***
Через несколько недель "новоиспеченной паре" предстояло посетить один из светский приемов Элис-Кларк, который проводился ежегодно и обычно включал в себя поиск новых инвесторов для Подиума. Эта вечеринка едва ли отличалась от сотни других, на которых они были. Миранда всегда оставалась Мирандой Пристли, даже если больше не была главным редактором самого модного журнала, и она всё ещё посещала светские мероприятия, мгновенно оказываясь центром их внимания, но не прилагая для этого никаких усилий. Сегодня она была в черном брючном костюме. В винтажном черном костюме от Валентино. По правую руку от неё стояла Энди, одетая в черное платье. Её грудь была полностью закрыта, избегая даже малейшего намёка на декольте, но её спина демонстрировала бесконечные просторы бледной кожи, так дразнящие каждого, кто посмотрит в их сторону. Жаклин сегодня была в алом платье. Это платье демонстрировало всё. Оно явно граничило с вульгарностью и Миранда недовольно фыркнула, заметив девушку на горизонте. Щедрое декольте, длинный разрез вдоль правого бока до самого бедра. Француженка не выглядела как главный редактор. Она выглядела как его любовница. И шла под руку с Ирвом. Энди рядом с ней заметно напряглась, пытаясь выдавить из себя самую дружелюбную улыбку. У Миранды вышел лишь злобный оскал. Она собственнически положила руку на талию девушки, от чего последняя буквально подпрыгнула на месте. Их кожа соприкоснулась, и это прикосновение прожигало Энди до самых костей. Всю её спину обдало жаром. Миранда почему-то захотела запустить пальцы чуть ниже, под верхний край платья. Туда, где её руку никто не увидит. Она сдержала свой порыв, отметив что сходит с ума, если ей больше не противно прикасаться к людям. Отсутствие работы плохо на неё влияло. Однозначно. — О, Миранда, дорогая! Не знала, что вы тоже тут! — Женщина улыбнулась и подалась вперед для воздушных поцелуев. Миранда позволила ей вторгнуться в своё личное пространство, целуя воздух рядом с её шеей. — И вы здесь! Эм... Андреа, верно? — Энди кивнула в знак согласия и Жаклин потянулась к ней для приветствия. Миранда оттянула девушку в сторону, не давая француженке приблизиться к ней. — О, она твоя, я понимаю. — Глаза Энди испуганно расширились. Она посмотрела на женщину рядом, но та лишь улыбалась, склонив голову чуть набок. Казалось, её вовсе не задело сказанное. Девушка с облегчением выдохнула. — Чьё на тебе платье, Жаклин? — Миранда хищно улыбнулась, вскинув голову, и быстро пробежалась оценивающим взглядом по новому "главному редактору". — Я не видела его ни в одной из новых коллекций. — Его сшили специально для меня! — Самодовольно заявила она — Один из лучших дизайнеров. Полностью по моему эскизу. — Какая прелесть. — Презрительно фыркнула Миранда. — Могу я предложить тебе шампанского? — Ирв снова напомнил о своём присутствии, появившись как чёрт из табакерки. — Оно отравлено? — Ухмыльнулась Миранда, — Учти, меня не возьмет какой-нибудь слабенький мышьяк. — Миранда! — Вмешалась Энди. — Мы бы с удовольствием выпили по бокалу шампанского, мистер Равиц. — Мужчина протянул каждой из них по бокалу шампанского, и они сделали по глотку. Миранда скривила лицо и была уже готова что-то сказать, но Энди её опередила: — Как поживает Подиум? Энди была искренне рада видеть Найджела и Серену. Почти весь вечер она была приклеена к Миранде, которая была приклеена к бокалу шампанского и постоянно сменяющимся собеседникам. От фальшивой улыбки у неё сводило лицо. Её ноги болели от каблуков, но она продолжала стоять, не обращая внимания ни на то, ни на другое. И вот когда женщина спокойно кивнула в сторону Найджела, Энди облегченно выдохнула. Миранда подтолкнула её вперед и девушка благодарно улыбнулась. Впервые за весь вечер использовав свою настоящую улыбку. Они проговорили почти час. Энди совершенно потеряла счёт времени. Было приятно говорить обо всем на свете, а не о том, как же жаль, что их уволили. Девушка обернулась, проверяя наличие Миранды в зале, и её глаза мгновенно распахнулись. Пристли нигде не было. Дамская комната? Энди развернулась, чтобы направиться туда и чуть не врезалась в стоящую позади женщину. — О, Миранда! — Девушка выдохнула, вновь улыбнувшись. — Я как раз тебя потеряла. Нам уже пора ехать? — Я полагаю, что нет. — Слова слетали с её губ слишком медленно. Слишком размазано, слишком... Чёрт возьми, она была пьяна. У Энди по спине пробежали мурашки. Она ещё не до конца разобралась чего можно ожидать от трезвой Миранды, не говоря уже о пьяной. Девушка нервно сглотнула. Пристли наклонилась ближе, опираясь на её плечо, и в нос четко ударил запах алкоголя, перебивающий даже дорогой парфюм. — В моём шампанском что-то было. — Прошептала она. — Я клянусь тебе. — О боже! Сколько ты выпила? Тебе плохо? — Энди обеспокоенно окинула её взглядом, поддерживая под обе руки. — Успокойся, Андреа, мне хорошо — слова переходили на томный шепот. Найджел рядом с ними неловко откашлялся, уводя Серену подальше. Миранда наклонилась ближе. — Поцелуй меня. — Потребовала она. — Пусть все знают, что ты действительно моя. — Что? Миранда, я не... я... Ты действительно сильно пьяна, поехали, пока кто-нибудь не увидел. Энди крепко взяла женщину под руку, неловко волоча за собой. Они протискивались сквозь толпу и ей пришлось около тысячи раз сказать фразу: "Да, извините. Да, мы уходим. Нам уже пора.", прежде чем они достигли последнего препятствия перед выходом. Бар. Миранда остановилась. — Андреа, ты когда-нибудь пила Clos de la Roche? Хотя, что за глупые вопросы, — вздохнула Миранда. — Конечно, ты никогда его не пила. — Женщина развернулась к бармену, облокотившись на стойку всем весом. — Мне один бокал. — Молодой человек лишь утвердительно кивнул. Казалось, его совершенно не удивил заказ на вино, ценой в две с половиной тысячи долларов за бутылку. — Миранда, нам уже пора домой. Разве ты не хочешь увидеть девочек перед тем, как они лягут спать? — Мы можем задержаться на пять минут! — Настаивала женщина. Она взяла бокал коротко кивнув в знак благодарности, и сделала щедрый глоток. Миранда удовлетворенно вздохнула. Несколько секунд она позволила себе наслаждаться послевкусием, после чего осушила остатки, и, не дав Энди ничего сообразить, шагнула вперед, втягивая её в поцелуй. По-собственнически. Жадно. Страстно. Без колебаний. Девушка вздрогнула и вцепилась в её плечи, но уже через секунду сдалась, жадно выхватив кусочек воздуха, когда давление ослабло. Миранда углубила поцелуй. Это вино определенно стоило своих денег, ощущаясь на языке. Оно было невероятным. Терпким, кислым и сладким, и ещё каким-то, Энди не могла уловить вкус, она лишь ощущала дрожь в своих коленях и внезапное желание, скопившееся между её бедер. В зале стало смертельно тихо. Все взгляды были прикованы лишь к ним. Фотокамеры щелкали со скоростью света. Вспышки ослепляли всех, кроме двух целующихся женщин, глаза которых были закрыты. Энди рьяно боролась с желанием спустить руки на бедра Миранды и сжать их. Миранда боролась с желанием залезть под юбку своей бывшей помощницы. В самом деле, они что подростки? Кто-то из них прервал поцелуй. — Это восхитительное вино, — выдохнула Миранда. — и я хочу ещё. — Нет! — Запротестовала Энди. — Нет. Мы едем домой. — Она смягчила тон и улыбнулась, добавив: — Пожалуйста. — Тогда компромисс. — Заявила женщина, нахально ухмыльнувшись. Её, кажется, совершенно не волновало, что они стоят на виду у всех в опасной близости друг к другу, с размазанными остатками помады и таким видом, словно готовы продолжить начатое прямо на барной стойке, стоящей позади. Вспышки продолжали ослеплять. — Поцелуй меня, и тогда мы едем домой. — Миранда, — устало выдохнула Энди — я не.. Ты... Боже... — Девушка ущипнула себя за переносицу. — Отлично, тогда я остаюсь здесь. — Женщина развернулась и сделала шаг в сторону высокого стула. Энди схватила её за руку, развернув к себе лицом, и накрыла губы женщины своими. В этот раз всё было по-другому. Трепетно, совершенно нежно. Миранда словно разваливалась на части от каждого прикосновения. Она будто таяла. Когда они наконец оказались на улице Энди выдохнула с облегчением. Она быстро окинула взглядом стоящие внизу машины и нахмурилась. Их машины не было. Неужели она забыла отправить смс Рою? Девушка достала телефон, проверяя отправленные письма. Нет, не забыла. Она набрала номер и оглянулась на Миранду, которая наслаждалась ночной весенней свежестью, подставив лицо ветру. Андреа улыбнулась, поднеся телефон к уху. — Энди, простите! Я не могу подъехать, у меня спустило колесо. Десять минут и я буду на месте. — Выпалил мужчина. — Я не... — Успокойся, Рой, кажется, ей сейчас вообще всё равно. Мы будем ждать у главного входа, но на улице холодно, так что я прошу тебя поторопиться. — Энди отключилась и подошла к женщине. — Холодно. — Заявила Миранда, не открывая глаз. — Кажется, у меня отмерз нос. — Уверяю тебя, он на месте, — ухмыльнулась Энди, уткнувшись в телефон и проверяя свою почту. Ни одного ответа от работодателей. Она вздохнула, подняв голову к небу. — Как же мне это проверить? — Пристли открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на кончике своего носа. — Можешь просто поверить мне на слово. Твой нос на месте. — Энди обернулась, чтобы посмотреть на Миранду. Конечно, её нос был на месте, но его кончик покраснел. Видимо, Ледяная Королева на самом деле не такая уж ледяная. И совершенно не приспособлена к холодам. Её щеки были румяными. От холода? От алкоголя? От Энди? Женщина едва заметно ухмылялась. — Мне холодно, — снова заявила она. — Который час? Мы уже должны быть дома! — Возможно кому-то стоило меньше пить, тогда бы мы точно уже были дома. — Откуда в Энди сегодня эта смелость? Ей повезет, если Миранда ничего не вспомнит завтра утром. Женщина недовольно фыркнула, отвернувшись от Энди и сильнее укутавшись в своё пальто. — Тебе действительно сильно холодно? Мы можем вернуться в здание. — А как ты думаешь, Андреа? Я действительно думаю что мой нос уже отпал. Или во всяком случае собирается это сделать. — Ладно, — вздохнула Энди, подходя ближе к Миранде. — Только ради твоего прекрасного носа. — Девушка распахнула своё пальто, обняв им Миранду с обеих сторон и та послушно подалась вперед, обнимая Энди за талию. Странно. Оказывается Миранда ниже. Даже на каблуках. Она уткнулась ледяным носом в плечо Энди и прикрыла глаза, выглядя совершенно расслабленной. Её запах окутал Андреа, а порывы ветра заставляли серебристые волосы взлетать в воздух и касаться кожи девушки. Они простояли так пару минут, после чего Рой всё-таки забрал их с этого отвратительно-прекрасного места. Миранда отключилась как только они сели в машину. Это было неудивительно. Оказывается, она не умела пить.***
Энди тихо пробралась на кухню, размышляя о том, что эти собеседования ей изрядно надоели. К тому же там не кормят, а есть безвкусную еду Миранды сил не осталось. По дороге в таунхаус она купила немного ветчины, замороженных грибов и сыра, поэтому теперь стояла перед огромными шкафчиками размышляя где здесь может покоиться мука. — Андреа, что ты делаешь? — Энди подпрыгнула на месте, резко развернувшись. Позади стояли две маленькие рыжие девочки. Очевидно, бесшумно передвигаться по дому и пугать её до полусмерти передается в роду Пристли по наследству. — Эм.. Привет, девочки — она неловко почесала затылок, натянуто улыбнувшись. — Если честно я проголодалась, поэтому собираюсь сделать пиццу. — Пиццу? — Радостно воскликнули близняшки — Ты не шутишь? Ты будешь готовить пиццу? В самом деле? — Если смогу найти муку и, наверное, томат... Я думаю ваша мама будет против, но ещё немного и я сама позеленею, как шпинат. Брр — Девушка слегла дернулась поморщив нос в отвращении. Близняшки звонко рассмеялись. — Андреа, возьми нас с собой! — Воскликнула, кажется, Кэсседи. — Эм, пожалуйста? — Добавила вторая девочка. — Да, пожалуйста — добавила она более решительно, чем сестра. — Кейт рассказывала как они с мамой пекли огромную пиццу! Я думаю, это вкуснее, чем тот суп, что приготовила Мэри. — И точно лучше, чем блинчики, которыми мама пыталась нас накормить. — Обе близняшки поморщились. — Я не думаю, что это хорошая идея, к тому же пицца - не лучшая еда для детей. Полагаю, вашей маме это не понравится. — Энди немного поджала губы на несколько секунд задумавшись. — Поэтому, думаю, нам просто обязательно нужно это сделать. — Девочки звонко рассмеялись, мигом надевая фартуки, которые Энди, конечно же, не заметила. — И, кстати, зовите меня Энди. — Энди, мука в верхнем шкафчике. Я люблю пиццу с грибами, а Каро с помидорами. — Вау, — Выдохнула Энди. Это было очень похоже на её мать. Она покачала головой, натягивая третий фартук. Миранда открыла глаза и снова их закрыла, откинувшись на подушку. Голова сейчас расколется пополам. Вчера был ужасный вечер. Она едва ли помнила его половину. Шторы были задернуты, создавая полумрак. Сколько сейчас времени? Она потянулась за прикроватными часами, пытаясь сфокусировать взгляд на красных цифрах. 17:02. Что?! Женщина резко села на кровати. Огромная таблетка и бутылка воды с пустым стаканом стояли на тумбе, мирно ожидая когда их заметят. Миранда поморщилась, посмотрев на них. Очевидно, это дело рук Андреа. Андреа. Что вчера было? Оставалось только надеяться, что ничего плохого. С первого этажа послышался смех. Ладно, пора подниматься. Миранда повернула голову, снова бросив взгляд на таблетку и потянулась за бутылкой воды. На то, чтобы вывести своё тело из состояния катастрофы у женщины ушло около 40 минут. Благо ей сегодня не нужно было никуда идти и Миранда предпочла лишь тончайший слой косметики для собственного спокойствия. Она натянула длинный вязанный свитер, который свисал с одного плеча и черные джинсы, обтягивающие её стройные ноги. Женщина выдохнула и открыла дверь. — Это ты вся в муке, потому что делаешь всё так, словно ты поросёнок! — Кэролайн рассмеялась, убегая к другому концу стола. — Ах это я поросёнок?! Ну держись, красотка! Кэсс, давай покажем ей как ведут себя поросята с теми, кто им не нравится! — Энди быстро побежала за девочкой, издавая при этом что-то вроде "хрю-хрю-хрю" и близняшки звонко рассмеялись, бегая по всей кухне. На самом деле они все были в муке. Все трое были поросятами. Но их кухня оставалась на удивление чистой. Убрать всю муку и запихнуть оставшееся количество начинок в холодильник оказалось меньшим препятствием, чем разобраться с духовкой, но Энди справилась и с этим. Она старалась бежать так, чтобы дети оказались в стороне гостевой ванной и остановилась только тогда, когда девочки прижались к раковине. — А теперь давайте отмывайтесь, поросята! Наша пицца — девушка взглянула на наручные часы и её глаза в ужасе распахнулись — наша пицца пригорает прямо сейчас! О мой бог! Девочки звонко рассмеялись, откручивая кран, и Энди быстро унеслась на кухню, чертыхаясь себе под нос. Она отключила духовку, вынула пиццу, поставив её на плиту, протерла стол, на котором оставалась мука, за пару минут привела кухню в порядок и удовлетворенно выдохнула, усаживаясь на ближайший стул. Энди однозначно заслужила свою пиццу и все углеводы, которые в ней есть. Девочки вышли из ванной, громко что-то обсуждая и ярко жестикулируя руками, но когда подошли к комнате резко остановились. — Эм... Доброе утро? — Нерешительно сказала Кэсседи. Энди резко обернулась. Миранда стояла, опершись на дверной косяк и глядя на всех троих своим не-беси-меня-пока-ты-жив взглядом. — Я полагаю, добрый вечер. — Отозвалась она. — О, Мы тебя разбудили, прости, мы не хотели. — Энди поднялась на ноги, сделав шаг к девочкам. — Нет-нет, я проснулась сама. В конце концов нужно было когда-то это сделать. — Мама, мы приготовили пиццу вместе с Энди! — Неужели? — Женщина окинула Энди выжидающим взглядом, но девушка не пошевелилась. — Да, мам, и мы просто умираем с голоду. — Могу я присоединиться к вашему... пиршеству? — О, да, конечно, мы не знали какую ты любишь, но у нас много разных, мы будем очень рады и я... да. Давайте накрывать на стол — Радостно улыбнулась Энди. В глазах Миранды заиграли искорки. Она всё ещё могла до усрачки напугать эту девушку. Даже если выпрашивала пьяные поцелуи накануне вечером. Даже если её желание затмевало все остальные мысли. Даже если эта девушка по какой-то причине сводит её с ума. Ей захотелось ухмыльнуться, но она сдержалась. Это было удивительно, но впервые с тех пор, как Энди поселилась в этом доме ужин с тремя Пристли был для неё приятным. Девочки без умолку болтали и хихикали, рассказывая разные истории, некоторые из которых заставляли Миранду краснеть и сурово смотреть на всех троих, вызывая новые порывы смеха, а некоторые были просто тихими разговорами ни о чем. Даже Миранда вела себя, с позволения сказать, хорошо. Полностью игнорируя оставленную на тумбе таблетку и пульсирующую головную боль, она иногда поддерживала разговор, поддразнивая детей. И да, она ела пиццу. Они все её ели. И все остались довольны. Обе рыжеволосы девочки начали изрядно зевать и Энди вскинула голову, уставившись на часы. Доходило одиннадцать. — Что ж, я думаю кое кому пора в постель? — Миранда подняла одну бровь. Слова были мягкими, но тон не оставлял никаких шансов ей перечить. Девочки поднялись из-за стола, поцеловали её в обе щеки, а потом обняли Энди, отчего последняя залилась ярким румянцем и захотела расплакаться. Даже если она заполучила их доверие только на этот короткий вечер и завтра они снова начнут всячески поддразнивать её, она будет счастлива. Она будет трепетно беречь это воспоминание в глубине своей души. Девушка поднялась со стула и убрала их тарелки в мойку. Миранда открыла холодильник, достав из его глубины бутылку красного вина, и налила два бокала. Они снова сели напротив друг друга. Только в этот раз их окутала приятная тишина. — Я должна что-то объяснить? — Спросила Миранда, уставившись поверх бокала. Она задумчиво покрутила его в руках, после чего сделала глоток. — Только одну вещь, — робко ответила Энди, глядя прямо на неё. — Попрошу тебя уточнить, потому что.. — Что было в твоём шампанском? Потому что моё было простым, и я... — Водка, судя по всему. — Ты сказала водка? — Именно это я и сказала. Ты не знаешь что это такое? — Я знаю, что это такое — огрызнулась девушка — я имею ввиду как можно было не заметить водку в шампанском. — А кто сказал, что я не заметила? Я сразу почувствовала, что там что-то отвратительное, но ты не дала мне даже высказаться по этому поводу. — Миранда снова сделала глоток вина, аккуратно покручивая бокал в руке. — Просто я не сразу поняла, что туда добавили что-то крепче, вот и всё. Сначала я подумала, что это просто отвратительное шампанское. — Что? Когда..? Ладно, но почему тогда ты так сильно... я имею ввиду... — Потому что я не умею пить. Они обе замолчали. Разговор был исчерпан. Телефон рядом с Энди жалобно задребезжал и обе женщины уставились на него. На дисплее высветилось: "mom". Энди замерла. — Ты забыла как пользоваться телефоном? Возьми трубку, Андреа. Энди кивнула и приняла вызов выходя из комнаты. До Миранды доносились только тихие ответы Андреа, которые постоянно обрывали и из всего разговора женщина уловила что-то про газеты и старую развратницу. Она поморщилась. Что-то внутри подсказывало ей, что теперь у неё появилось ещё одно отвратительно прозвище. Энди медленно вошла, остановившись в дверном проёме. Девушка замерла, глядя на Миранду. Она так сильно сжимала свой телефон в руке, что костяшки её пальцев стали белыми. — Они едут сюда потому что видели фотографии с поцелуями со вчерашнего вечера. — Обе женщины замерли, глядя друг на друга. — О, чёрт — зарычала Энди, опускаясь на своё место. — Если моя мать окажется здесь, твой дом взорвется. Миранда едва заметно усмехнулась. Энди злобно посмотрела на неё. Это была не шутка.