День длиннее, тени короче

У Регилла Деренге — Параликтора Рыцарей Преисподней было достаточно претензий к Командору пятого крестового похода, к которому они стечением обстоятельств присоединились, но все казались слишком мелкими на фоне той ситуации, в которой они находились. Так что высказывать их Регилл, обычно прямолинейный, как летящий в чью-то голову гномий чекан, не спешил. Не сейчас, не этой фигуре и не в такое время. Командор была для существа из плоти и крови пугающе, даже на его умудренный взгляд, эффективна. И даже для чистокровных эльфов с их хваленой феноменальной памятью — компетентна. Настолько, что напоминала обоюдоострый клинок. И так же, как топор палача — продуктивна. Вторую такую личность, чтобы встала на острие похода в это смутное время, еще найти надо было бы — что успеха тоже не гарантировало. Поэтому Регилл хоть и вздыхал устало, но молчал, воспринимая творящийся вокруг Командора бедлам, как неизбежную плату за будущую победу над мировой язвой. Иногда он даже ловил себя на том, что происходящее вызывает у него короткую ностальгичную улыбку, маскирующуюся под раздраженное подергивание щеки. Так что, любит пошутить Командор, и Боги Элизиума с ней. Переживаемо. В дверь тихонько поскреблись, хотя стрелки часов упорно стремились к полуночи, вырывая Параликтора из дум и чтения отчета патрулей. Поморщился, когда на короткое разрешение войти и доложить в узкую щелку приоткрытой двери просунулась голова мелкого кухонного служки. Парнишка опасливо поблескивал миндалевидными глазенками. Регилл привычно медленно выдохнул, давя непродуктивное раздражение. Злиться на поваренка смысла не было. — Передавай. — Велел он. — Командор просила вас позвать, господин. Зачем не сказала. — Тоненько пискнул эльфенок и, не дожидаясь разрешения уйти, закрыл дверь, только удаляющиеся быстрые шаги и было слышно. Первых таких посыльных Регилл ловил за шкирку и допрашивал, потом все же привык, что Командор отправляла с приглашениями всех, кто на глаза попадется, любой житель крепости с ее легкой руки мог быть послан исполнять начальственный приказ, чтобы не терять времени. Что-что, а мотивировать командор умела виртуозно. Это было даже в чем-то рационально — перед боем каждая минута была ценна. Особенно, если требовалась встреча командования. Регилл потратил десяток секунд на то, чтобы прислушаться — в коридорах было тихо, никто не бегал, не бряцал оружием, доспехами и припасами для пушек, часы продолжали отсчитывать двенадцатый час к полуночи. Только поэтому Регилл степенно вышел из кабинета, запер его и быстрым шагом отправился в покои Командора. Поваренок напомнил ему об еще одном обстоятельстве, которое примиряло Параликтора с тем, как предпочитала решать дела Командор. Организовать разношерстную толпу некомпетентных бездельников и бездарей так, чтобы это шумное сборище идиотов выигрывало сражение за сражением, нужно было уметь. Тут талантом и природной харизмой не отбрешешься. Поэтому Регилл смиренно терпел, ради победы, то, что Командор в бесшабашности, дурости и тяге к нестандартным решениям, помноженным на немалую магическую силушку и на ласково-опасную шутливость в одиночку могла дать фору всему тому балагану, что сейчас назывался пятым крестовым походом. В кабинете Командор, вопреки его ожиданиям, оказалась одна. И что-то в атмосфере помещения, в том, как Командор сидела в мягких и пускающих тени по стенам отблесках каминного пламени, было… что Регилл, если бы еще помнил, что такое страх, наверное именно этим чувством назвал бы то опасение, что прокатилось по его позвоночнику мерзлой дрожью. Объективно говоря, ничего не предвещало. Регилл вот уже лет двести не позволял себе некомпетентности, а личные разносы не получал и того дольше, но все же было что-то неуловимо тревожащее в том, как она сидела. Что-то в линии ее плеч, самой позе. Для обычно предельно собранной мастерицы клинков, чья спина всегда пряма, а движения выверены, эльфийка сидела слишком показно-расслабленно, покачивая в ладони бокал темного крепленого вина. Ладно, это было странно. Региллу в общем-то было плевать, как именно позволяет себе расслабляться Командор, но он бы предпочел и дальше не участвовать в подобных вечерах, однако выбора у него судя по всему не было. Даже после бутылки эльфийского, Командор оставалась Командором, и Регилл ее просьбы игнорировать не мог, так же как боевые приказы. А ничем иным ее мягкое движение ладонью в сторону кресла напротив назвать было нельзя. Впрочем, это было даже интересно. Раньше, как бы хорошо и эффективно они не сотрудничали, Командор не спешила оставаться с ним наедине или говорить на отвлеченные темы, хотя Регилл был к этому готов. Командор была весьма общительной личностью, которая уделяла большое количество внимания и времени своему ближайшему окружению. Не то, чтобы Регилл жаждал подобного внимания, но был готов подыграть. Ради дела — несомненно. Однако Командор отличалась редкой проницательностью и ему свое общество не навязывала, так что же изменилось? — Вы меня звали, Командор? — Поинтересовался он, садясь. Редко кто мог вызвать у него удивление. — Что-то важное? — Я не стала бы беспокоить тебя по пустякам. — Подвинула блюдо с холодным мясом поближе к нему Командор. Долила вина себе и наполнила бокал, видимо, предназначавшийся ему самому. Эльфийка была чужда субординации, и сколько бы Регилл на собственном примере не показывал обратное, та предпочитала называть всех на «ты». Генералов, Матерей Церкви и Королеву тоже, при этом оставаясь самым результативным военачальником за последние сотни лет. Последнее примиряло Регилла с подобным вопиющим дисциплинарным пренебрежением со стороны одного из высших чинов пятого похода. — Вина? — Спросила Командор, указывая взглядом на пододвинутый бокал. Губы ее тронула лукавая улыбка. — Я бы посоветовала тебе выпить. Регилл почувствовал себя неуютно. Командор обычно была куда как более прямолинейна и на прямой вопрос всегда давала прямой и честный ответ. По крайней мере в общении со своим отрядом. Сейчас же она словно оттягивала что-то неизбежное. Не будь Командор тем, кем являлась, он бы просто встал и вышел, сославшись на внезапные дела или гипотетическую усталость, но Регилл не мог. Это напрягало. — Мне все же хотелось бы узнать, зачем я вам понадобился. — Он поднял взгляд на часы чьи стрелки максимально близко оказались к двенадцати. Постарался вывести ее на функциональный разговор. — Почти в полночь. — Конечно. — Кивнула Командор и, стоило Региллу бесшумно выдохнуть, добавила, указав на мясо. — Если не пьешь, то хотя бы ешь. Мне нужно собраться с мыслями. Разговор будет… неловким. Регилл не собирался притрагиваться к вину, но теперь решил, что и бокал в руки хотя бы для вида тоже не возьмет. Не хватало еще пролить напиток на рубаху. У него было не так много вещей, чтобы рисковать. А в возможности Командора вывести его из равновесия Регилл верил. Увы. О чем это хочет поговорить с ним Командор, что ей! Ей! Неловко?! От этой мысли У Регилла непроизвольно дернулось веко. У него. Рыцаря Преисподней, Параликтора. Какое… неудачное стечение обстоятельств. — И все же, Командор, чем быстрее вы поделитесь со мной информацией, тем скорее мы найдем решение проблемы или выход. Можете говорить, как есть, я слишком стар, чтобы удивляться. — Воззвал к рациональному подходу Регилл. — Хорошо. — Командор откинулась назад, посмотрела на него из-под полуприкрытых век. Взгляд у нее был совершенно трезвый и холодный, таким она обычно смотрела на тактические карты. — Хорошо. Тогда спрошу прямо. Что у тебя с моим сыном? Регилл мимолетно подтвердил правильность своего нежелания брать бокал в руки. Тонкое посеребренное стекло явно треснуло бы от той силы с которой он, пряча реакцию под полой плаща, сжал кулак, с удивлением глядя на эльфийку. У нее был сын? Откуда? Почему он не знал? С которым у Регилла, по ее мнению, что-то было. Он быстро перебрал в памяти всех эльфов с которыми приходилось иметь дела более тесные, чем пара фраз и договоров. Но в списке обнаружились лишь пара магов, которым он заказывал свитки, и Сказитель с которым было иногда интересно поговорить. Но древний эльф, наверное, видевший еще зарю всех эпох, годился Командору скорее в прапрадеды, чем в сыновья. Потом Регилл вспомнил полукровок, тех было чутка побольше, но всех их он знал как облупленных, потому что они состояли в его Ордене и провели с ним на одной службе пару десятилетий, так что тоже отпадали. А потом до него дошло. Что имеют ввиду люди, эльфы и иные расы задавая подобный вопрос? Регилл никогда не примерил бы его к себе, поэтому сначала подумал о реальных значимых делах, и только потом вспомнил второй более распространенный среди разумных рас смысл. То есть Командор подразумевала, что он — Регилл Деренге — имеет какие-то гипотетические отношения… романтической направленности с ее сыном? Чушь какая! Регилл почувствовал, как у него дернулась бровь, а потом щека. Он выдохнул и чуть подался корпусом вперед, вглядываясь в лицо Командора. Та была знатной шутницей, так что отметать вариант пари не стоило. Но эльфийка смотрела на него открыто и чуть взволнованно, прямо и с вопросом в светлых глазах. Она действительно беспокоилась и ждала ответа на свой вопрос. Регилл потянулся к бокалу в ее руке, и женщина, усмехнувшись, отдала напиток. От вина не пахло ничем дополнительным, но Регилл все равно целых полминуты пытался определить галлюциногенные добавки. Вино, однако, было чистым. А вот ситуация с каждой секундой становилась все страннее. И ее требовалось разрешить. — Итак. — Хрипло спросил Регилл. — У вас есть сын? — Именно. — С готовностью подтвердила Командор. — И как, позвольте узнать, его зовут? Я перебрал в своей голове всех эльфов и полукровок с которыми сталкивался по долгу службы, но… — Он приемный. — Раскрыла тайну Командор. Отпила вина. — И как зовут вашего сына? — С нарастающей тревогой спросил Регилл уже примерно зная ответ. Предчувствие его не обмануло. — Вольжиф. — Подтвердила его самые неприятные опасения Командор. Регилл впервые за последние триста лет едва не выругался в присутствии дамы. Но сдержался, всего лишь позволив себе на пару секунд прикрыть глаза. Командор была права с самого начала. Разговор будет… неловким. Регилл выдохнул и все-таки потянулся к вину.