День длиннее, тени короче

На рынок Регилл и сам не понял, как попал. Все произошло слишком быстро, как с праздником Графа Арендея, советника Командора. Вот Регилл, отказавшись от увеселительной программы, собирается вернуться в свой кабинет к документам и разбору отчетов, составлению планов и расчетам закупок для его крыла Ордена, а вот он уже проверяет седельные сумки перед отправкой в Край Небес. Иногда тот зашкаливающий уровень убедительности, что излучала Командор, Регилла почти пугал. Так и сегодня, вместо того, чтобы явиться с внезапной инспекцией в казармы, он вместе с шумной толпой воодушевленных бойцов под предводительством Командора оказался на местном рынке. Шумном и суетливом, взбудораженном море разумных, что говорило, кричало, шепталось по углам на доброй сотне языков. Чем-то базар напоминал ему родной горный городок, очертания которого почти стерлись из его памяти. Его сородичи в большинстве своем тоже не утруждали себя сдерживанием хлещущих через край эмоций и их хоть каким-нибудь, пусть и кривым, контролем. Шумный, яркий народец его собратья. Только внезапно прорвавшейся толикой ностальгии Регилл после объяснял себе то, что даже растеряв всех соратников, включая Командора, среди цветастых лавочных шатров и домиков, пахнущих специями и вкусностями, не двинулся обратно в лагерь, а тоже решил куда-нибудь заглянуть. Он прошел примерно метров триста, прежде чем скользнул в приоткрытую дверь магазинчика, который своим лаконичным оформлением привлек его внимание. В нос тут же ударило знакомым до мурашек по затылку запахом медовой сладости пчелиных пирогов и хмельным маревом вереска, а где-то за ними прятались ноты кленовой пастилы. Густой запах, настолько, что оседая на языке он почти возвращал воспоминаниям вкус. — Мёд памяти? — Определил он, повернулся в направлении аромата. — Не знал, что кто-то из старых умельцев рискнет прибыть так близко к Мировой Язве, даже с учетом авантюрности нашего народа. — Ну, вы же здесь. — В ответ на его слова хмыкнула хозяйка лавки, стоящая за прилавком. В руках она держала объемную кружку с дымящимся содержимым. Именно оно так пахло. — Рыцарь Преисподней. — Она неспешно вышла из-за стойки, повинуясь ее короткому взгляду с той снялся кувшин полный горячего мёда и еще одна почти литровая кружка. — Службу я бы тоже не назвала частым выбором. — Ваша правда, госпожа. — Регилл почтительно наклонил голову. Хотя бы потому что гномка, хозяйка лавки, выглядела старше его самого. Сухонькая и жилистая с еще яркими янтарными глазами и живым взглядом, она была полностью седа. Белые, тугие пряди она собрала в прихотливую прическу, закрепленную костяными гребнями, не пытаясь их прикрыть, как обычно гномки делали, пряча столь явный признак выцветания. Держалась она так же спокойно и прямо, словно ожившая фантазия о достойной старости, к которой немногие гномы могли прикоснуться, скатываясь в пьяные истерики и драки, стоило им увидеть в собственных волосах белую прядь. — И что же привело Рыцаря в мою скромную лавку? — Спросила хозяйка, отпивая из своей кружки. Приподнялась белая бровь и кувшин повинуясь приказу наполнил пустую кружку, которая тут же ткнулась в руки Региллу. — Видите ли ко мне редко заходят посетители. Чары. Регилл на вопрос молча пожал плечами, кружку с напитком он все же принял, но пить не спешил. Профессиональная паранойя, конечно не вопила, но как всегда заставляла бдить. Пил и ел Регилл только из проверенных рук. Желательно своих, но у Вольжифа, в последний год назначенного Командорским произволом в привальные повара, получалось куда съедобнее, и чего уж таить правду — вкуснее. Сам же Регилл был способен испортить даже почти пустой суп, поэтому ел и не комментировал. — У меня много интересного, рыцарь. И нужного. Выбирайте, я не тороплю. Еще никто не уходил из моей лавки без нужной вещицы. — Хозяйка тепло ему улыбнулась. — Ну буду вам мешать. Выбор всегда очень личный процесс. Пейте мед, изучайте ассортимент. Если буду нужна — зовите. Гномка учтиво поклонилась и подхватив взглядом кувшин, а рукой с прилавка книгу, удалилась за ширму в углу зала. Регилл остался один среди витрин, полок и стеллажей полных всякой-всячиной различного назначения. Магической и нет. Какое-то время, впрочем, не больше пяти минут, он потратил на то, чтобы осмотреться внимательнее. Привычно отметил углы и выходы, возможные опасности, обошел кругом резную ширму за которую ушла хозяйка лавки. За той оказалось предсказуемо пусто, загадочная гномка скорее всего перемещалась малыми порталами. Регилл отставил на прилавок кружку со все еще горячим медом и все-таки принял решение присмотреться к товару, обижать любезную хозяйку не хотелось. Почтенная госпожа была добра, к тому же их короткий разговор не вызвал у Регилла тугой головной боли, обхватывающей металлическим обручем виски, что обычно сопровождала любое его общение с гиперактивными сородичами. Более внимательный осмотр предложенных товаров, на первый взгляд не примечательных, произвел весьма интересное впечатление. Среди мелочей, безделушек, которые многие бы нашли весьма занятными и забавными, среди книг, корешки которых сигнализировали о легкости предложенного чтения, можно было заметить вещи и фолианты с которыми бы не отказались ознакомиться и мастера своего дела. Небольшая коллекция оружия на стойках ближе к двери в рабочее помещение тоже порадовала. Конечно, там не было действительно ценных экземпляров, но вполне приличный выбор кинжалов и жреческих серпов, оставлял благоприятное впечатление. За оружием несомненно тщательно ухаживали и следили. Ближе к прилавку были выставлены элементы экипировки весьма добротно зачарованные на защиту и облегчение шага. Если бы Дрезен не экипировал свое войско лучше, чем многие, то Регилл бы скорее всего даже заинтересовался, но сейчас ни к одной вещи не тянуло. Да даже нужды в обновлении снаряжения не было, но и уходить ничего не купив не хотелось. Себе… или кому-нибудь. Кому-нибудь. Регилл уже и не помнил, когда покупал что-то не утилитарное, а просто так, потому что захотел. Регилл еще раз оглядел стойки с оружием, амулетами и прошелся мимо книжных стеллажей к прилавку от которого ярко пахло луговым, хмельным разнотравьем, хмыкнул, выуживая из узкого кармашка на поясе склянку с универсальным нейтрализатором. Капнул положенные три капли в мёд. Вгляделся в золотистые разводы, высматривая реакцию, но цвет мёда не менялся, тот был совершенно чистым без интересных или смертельных добавок. А прочую мелочь нейтрализатор уничтожал даже не меняя вкуса и свойств напитка… Регилл присел в гостевое кресло, принюхался, наконец, отпив из кружки, и в памяти словно поднялась пыльная волна, открывая припорошенное и укрытое. Мелькнули дымчатые силуэты родного города, приземистые добротные дома и широкие улицы. Лицо матери — едва различимое, но с узнаваемыми чертами в острых скулах и изломе бровей и сложном плетении фиолетовой косы, которая помнилась четче всего. Загорелся походный магический костер, пламя которого грело, но не дымило, из темноты выхватывая отблесками силуэты в черненых доспехах. Алый рассвет после тяжелых ночных решений, безопасность цитадели и бесчисленные часы тренировок, оттачивания навыков до автоматизма. Боль в мышцах, приятная даже… Старые воспоминания летели мимо его разума быстро, едва ли не мгновенно сменяя друг друга в пепельном танце, едва расцвеченном яркими мазками красок. И как бы ему не хотелось остановить некоторые моменты, вернуться к ним, Регилл не мог. Так действовал мёд памяти. Любимое и редкое лакомство всего его рода. Последним и самым ярким пришло недавнее воспоминание. Холодная пещера в горах, запасливый граф Арендей, подливающий всем в травяной чай горячительного из собственной фляжки и еще более запасливый тифлинг, где-то разжившийся сумкой с увеличенным магически пространством. Из которой он как-то нервно подрагивая выудил запасное шерстяное покрывало и предложил его Региллу. Он тогда, конечно плед на чары проверил, дважды, но взял с благодарностью кивнув. То, что он умел не обращать внимания на холод, не значило, что Регилл его любил. А вот отчего Вольжиф передавая ему плед выглядел так, словно готов в любой момент отпрыгнуть и спрятаться за Командоровой спиной, Регилл так и не понял. В конце-концов хвост тифлинг держал при себе, намотав вокруг пояса, так что обещанные угрозы за посягательство на его кошелек приводить в действие бы не пришлось. В последнее время тифлинг вообще к чужим вещам интерес заметно растерял. Конечно Регилл ловил его заинтересованные взгляды на всякие блескучие мелочи, но тот рассматривал чужие кошельки скорее из профессионального интереса, чем от жажды наживы. А если все же удавалось подрезать кошель у того же Дейрана, то всегда возвращал, разве что скалился ехидно, да оставлял себе мелкую монетку на память. Это больше напоминало игру на внимательность и для сохранения навыков, чем кражу. Звук легких шагов вырвал его из видений памяти, те и так уже расплывались, мёда в кружке не осталось ни капли, да и профессиональную паранойю было не так уж и легко усмирить. Даже меньший шум вывел бы его из грез. Однако, поворачиваться в сторону пришедшей он не спешил в первый раз за многие годы позволяя себе насладиться послевкусием пережитого и никуда не спешить. — Что-нибудь выбрали, рыцарь? Не смотря на нетипичное расслабленное состояние едва заметное гудение портала и тихие, легкие шаги хозяйки он определил сразу же, но позволил себе еще несколько секунд отдыха, ожидая, когда к нему обратятся. Подошедшая гномка глядела на него приподняв бровь с живым интересом и Регилл покачал головой. — Увы. — Честно признался он. Добавил. — Разве что я с удовольствием бы расплатился за мёд. Все-таки этот напиток был не самым распространенным угощением. Ингредиенты для него было сложно добыть, а мастеров способных сварить его правильно, еще сложнее найти. Даже в те далекие годы, когда Регилл был молод, их было не больше десятка гномов на континент. Поэтому многие из их народа пытались заменить мёд человеческими вариантами алкоголя. Бесперспективные попытки. — О! — Округлила глаза та. — Не стоит. Мёд для того, чтобы помочь вам выбрать, за него не нужно платить. — Она подняла ладони в отрицательном жесте. — Воспоминания помогают понять, что именно нужно. Вот и все. Регилл скептически вздернул бровь, прищурился. Одна кружка напитка стоила больше, чем большинство вещей представленных на витринах, а Регилл привык всегда платить за услуги. Честно и равноценно. Он тяжело вздохнул, переводя пронизывающий взгляд на хозяйку магазина, но то ли в последнее время он сам размяк, то ли у старой гномки за долгую жизнь и торговлю выработался иммунитет к проявлением сдержанных угроз, но она только доброжелательно улыбнулась. Во взгляде сверкнул интерес, такой, что по затылку Регилла пробежал знакомый холодок. С точно таким же энтузиазмом на него иногда обращала взгляд Ненио, сумасшедшая лисица, возомнившая себя величайшим ученым мира, с весьма неординарным подходом к получению знаний и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Регилл же его отсутствием не страдал, хотя иногда и могло так показаться, поэтому буквально через пару секунд поймал себя на том, что мысленно уже просчитал наилучший путь отхода и усилием воли все-таки заставил себя расслабиться. Гномка же щелкнула пальцами — дважды. Первый раз для того, чтобы призвать себе кресло, второй, чтобы на столике между ними появился довольно объемный каталог. — Поверьте, я не хвасталась, когда говорила, что никто не уходит из моего магазина без нужной вещи. Здесь… — Обвела медленным жестом витрины. — Просто все самое распространенное. А здесь… — Хлопнула ладонью по кожаной обложке. — Полный каталог ассортимента. Я потратила годы на то, чтобы зачаровать его, и он еще ни разу не подвел ни меня, ни кого-то из посетителей. Издание и вправду внушало уважение к проделанной над ним работе. Регилл был уверен, что его можно использовать как оружие. В самых различных вариантах причинения вреда. От моральных, до физических. — Вы же не предлагаете мне изучить все страницы этого каталога? — Скептично глядя на тяжеленную книгу спросил Регилл, мысленно приготовившись отбиваться от этого несомненно интересного действа. Но хозяйка лавки только расслабленно отмахнулась, вздернула возмущенно бровь. — Конечно нет, рыцарь! И в мыслях не было. Каталог содержит изображения и характеристики предметов, и при желании его содержание действительно можно изучить, но это магический предмет. Достаточно его коснуться, вспомнить что-то яркое и он подберет подходящую вещь. И, конечно же, ничего из подобранного не будет стоить больше, чем кружка мёда памяти. Регилл кивнул, принимая объяснения к сведению. Протянул руку, чтобы положить ладонь на обложку, честно стараясь вспомнить что-то, что помнилось ярко, без серости, запыленности и нечетких контуров. К его удивлению почти все воспоминания последних лет, с того момента, как Регилл присоединился к пятому крестовому походу, были цветными и четкими. Всплывали на поверхность разума поразительно легко, словно выцветание на эти годы разжало свои пальцы на его горле. Знать бы еще, с чем это было связано? — А вы интересный клиент, рыцарь. Редко когда каталог выдает вещь в закрытой коробке. Регилл вынырнул из воспоминаний, взглянул на гномку, что протягивала ему коробку из тонких древесных пластин. Хмыкнул одобрительно. Этот магазин нравился ему все больше. Конфиденциальность там где нужно он ценил. — Благодарю, госпожа. Регилл поднялся с кресла, взял тяжеловатую коробку и выложил на прилавок мешочек с монетами в цену медового напитка. — Буду рада видеть вас снова. Он кивнул ей почтительно, но обещать заглянуть еще раз не стал. Сегодня случилось скорее исключение из правил, работа, хоть военное время и закончилось, всегда была превыше личных потребностей. Коробку Регилл, закопавшийся в работу, открыл только через неделю, когда обнаружил, что под ней лежит пара нужных документов. Хотел было отложить в сторону, но решил, что лучше открыть, чем опять под ней что-нибудь нужное похоронить. Внутри оказалась добротно зачарованная обмотка для рукояти гномьего чекана. Такая не будет скользить даже в мокрых от крови руках, не порвется и не прогниет. Регилл был приятно удивлен. Стоящая вещь. А еще в коробке оказалась знакомая банка с бальзамом, пахнущим, даже через плотно закрученную крышку, узнаваемо хвойно-лимонным ароматом. Таким когда-то пользовался Вольжиф, доставший себе его где-то в бездне и теперь уже полгода жалующийся на то, что в Мендеве такой не добыть, а предыдущий кончился. И ладно бы бальзам предназначался для заживления, тогда Регилл бы понял, как тот оказался в коробке. Но зачем каталог выдал ему средство для рогов рыцарь искренне не понимал. А Регилл не любил не понимать. Да.