Санджи понял, что значит тонуть, хотя был рождён в морской пучине.
Он тонул в медленно испаряющейся посреди бескрайней голой пустыни луже. Он тонул под беспощадным солнцем, высасывающим из него жидкость. Он тонул вместе с человеком, страдающим, как и он, и чья кожа с каждым днём вваливалась глубже в тело и обтягивала скрывающиеся под ней кости.
Он тонул в голоде – и сухости.
Санджи чувствовал, как пустой живот боролся в попытках переварить сам себя. Он знал, что это называется голодом, но ещё никогда его так не предавало собственное тело. Он не ожидал, что будет так больно от пожирающих изнутри внутренностей, и это было сродни пытке. Зефф сидел рядом и чувствовал то же самое, может, даже в два раза сильнее, и Санджи не понимал, Санджи не мог понять.
Он помнил, как полз по голому камню, стирая пальцы в кровь, пока позади мёртвым грузом волочился хвост. Он помнил, как его подобрал Зефф, из последних сил закидывая обратно в лужу, хотя дыхания не хватало даже на то, чтобы назвать Санджи идиотом.
Потом лужа начала испаряться, и Санджи понял, почему люди так боятся утонуть. Он хватал ртом воздух, горло жгло, и вода вытекала из глаз, будто тело хотело выжать её. Он задыхался раскалённым кислородом, сухая пустота душила его. Он был уверен, что умрёт вот так – утонув в воздухе.
После месяца голодания в жалкой луже посреди выжженного ада, куда его выбросило штормом, последняя капля воды покинула тело Санджи, и его хвост разделился на ноги. Он мог только поблагодарить, что был изнеможён настолько, что едва почувствовал это. Он был в сознании и кое-как ходил, совсем как люди – мимо умирающего Зеффа, и даже ещё дальше – в надежде найти помощь.
Когда они спаслись, Зефф подарил ему новую жизнь. Сохранил его секрет, приютил в ресторане, который стал ему домом посреди океана. Помогал освоиться с ногами и развить выносливость. Не проходило и дня без воды, как океан начинал кричать в ушах и раздирать грудную клетку, взывая своё дитя вернуться в свои объятья. Он выучился кулинарии, по-новому научился любить еду, которую ел до этого, и проникся уважением к тому, что даровало людям море.
Он ни на миг не забывал о мальчике с зелёными волосами, который чуть не утонул, но всё равно продолжал размахивать деревянным мечом.
Санджи знал, что где-то там Зоро вырастает в мечника и человека, который не верит в пустые выдумки и сказочных существ навроде русалок. Он не был глуп и не надеялся, что Зоро скучает. А если бы и надеялся, он не знал, где остался тот затерянный в далёких водах маленький остров. Он позволял себе скорбеть по утерянной дружбе, которой дорожил, по мальчику, который теперь навсегда останется не более чем воспоминанием и со временем поблекнет в памяти. Для Санджи Ророноа Зоро был сокровищем, которым ему не суждено было обладать.
Как-то потом на глаза попалась листовка, с которой из-под огромных «живым или мёртвым» на него смотрело выгравированное на задворках сознания имя. Черты лица казались знакомыми, камера захватила кусочек мечей, испачканных чей-то кровью.
Охотник на пиратов – гласила надпись. Демон в человеческом обличье. Санджи потёр постер большими пальцами, не в состоянии понять, отдавали ли глаза холодной сталью. Мысль, что мальчик с тёплыми руками и железным терпением вырос в озлобленного на мир бойца, причиняла чуть ли не физическую боль. Но он не мог осуждать его за это – сам стал таким же. Такова была цена выживания.
Хочу увидеть его снова.
Поздним вечером он прошептал имя
Ророноа Зоро в тёмный простор океана и нырнул с листовкой в воду – под корабль, где не могла достать его ни одна живая душа, – позволив ей размокнуть и распасться в его руках. Он посмотрел на голубой хвост, который переходил в неестественно-белого цвета кожу, что всегда преображалась в воде. В человеческом обличье его кожа приобретала розоватый оттенок и грубела, и даже волосы выглядели по-другому. Зоро не испугался его детстве, но, может, сейчас, когда он вырос и перестал верить в сказки, его внешность покажется ему –
неправильной.
Он не должен видеть меня таким.
Санджи обнял себя руками – длинный хвост ловил блики даже уже закатившегося за горизонт солнца. Было бы лучше, если Зоро забыл его, хотя он наверняка уже так и сделал. Было бы лучше, если они никогда не встретятся. Ради их общего блага.
Преданное сердце протестовало.
Зоро наткнулся на Луффи случайно, и почему-то на нижней палубе, хотя поднимался он
вверх по лестнице.
– О, Зоро! Ты уже видел…
Зоро перебил его, смотря на огромный ящик с маркировкой
«аварийный запас продовольствия» в резиновых руках, который выглядел подозрительно пустым.
– Мы тут надолго?
Улыбка Луффи не укоротилась ни на йоту, когда он слегка склонил голову набок, окидывая Зоро внимательным взглядом.
– Тебе здесь не нравится.
Он не спрашивал, просто Луффи был Луффи, который всегда каким-то мистическим образом знал всё, и Зоро пока не привык к этому. Он, сглотнув, кивнул. Он чувствовал себя здесь неуютно, что-то забиралось под кожу и скребло, воскрешая болезненное прошлое.
– Просто нет смысла долго здесь околачиваться, вот и всё.
– Тебе не нравится еда?
– Не думаю, что мы можем её себе
позволить, капитан.
– Но я работаю! За работу мне должны дать бесплатную еду.
Зоро наставил на Луффи указательный палец.
– Ты работаешь здесь, потому что продырявил стену и покалечил при этом старикана. Мы и так легко отделались, так что должны смыться, как только предоставится возможность.
Луффи тупо посмотрел на палец перед носом, слегка подаваясь вперёд, и драматично вздохнул, плюхаясь на мешок с мукой.
– Ла-а-а-адно. Но я хочу, чтобы Сан…
Корабль содрогнулся, и Зоро на автомате схватился за мечи. На головы посыпалась пыль, сверху послышались крики. Луффи в одно мгновение взлетел с мешка с широченной ухмылкой на лице.
Санджи стоял на краю разломанной палубы, возвышаясь горой между обезумевшими от голода пиратами и Зеффом. Гин смотрел на него и вжимал голову в плечи, хотя стоять на ногах он мог только благодаря Санджи. Санджи про себя отметил, что ни капли не удивлён предательству.
Он человек. С человеческим сердцем.
Дон Крейг вышел вперёд. Весь его вид кричал об отчаянии, но говорил он дерзко, будто мнил себя королём. Так обычно вели себя слабые люди. Он потребовал корабль, плюясь ядом, и какой бы ответ ни подготовил Санджи, он знал – тот не устроит его. Он посмотрел на Зеффа – всегда справедливого Зеффа, всегда готового дать совет, когда требовалась помощь во взаимоотношениях с людьми.
– Мы накормим твою команду, но корабль ты не получишь.
Санджи не удивился такому ответу. Даже если бы Зефф не сказал, Санджи бы всё равно приготовил столько еды, что хватило бы досыта накормить сто человек, как он до этого накормил Гина. Корабль же, их дорогой дом, таил в себе множество секретов, скрывая резервуары и цистерны с солёной водой для Санджи и сборники старых рецептов, копившихся годами. Зефф бы скорее сожрал вторую ногу, а Санджи добровольно распрощался с жизнью, чем отдал бы ресторан ублюдку.
Санджи обернулся на раздавшийся позади звук шагов. Сердце пропустило удар, когда на палубу с мечами наголо вышел Зоро. Луффи, идиота кусок, встал рядом с ним.
– Что тут происходит?
Голос Зоро не слишком изменился с тех пор. Санджи всегда казалось, что голос Зоро, даже когда тот был ребёнком, был способен успокаивать, как тишина глубинных вод. Санджи отвернулся, чувствуя себя преданным собственными воспоминаниями о давно утерянном друге. Снова прогремел голос Дона Крейга в требовании отдать корабль.
Так, наверное, работала судьба – неисповедимыми путями приводила его к истокам. Он схватился с Гином, как с врагом, одолел его, как человеческого сына, и снова твёрдо стоял на двух ногах, в то время как Луффи –
невозможный, молодой, слишком добрый – завалил мужика вдвое больше него. Всё это время Зоро держался позади и не выходил у Санджи из головы, прогрызая черепушку. Взять и представиться и посмотреть на реакцию, посмотреть, существовала ли между ними связь, рождавшаяся из слов «Олл Блю», было бы слишком просто. Но Санджи не знал этого человека с тремя мечами и мощной челюстью, и это незнание чувствовалось угрозой.
Он знает твоё имя.
Но теперь много людей знало его имя. Повара на кухне, пусть даже им и не было известно о его истинной сущности, знали его имя. Они знали
его, почти так же, как знал Зефф. Даже Луффи теперь знал его имя.
Это не меняло того факта, что Зоро был первым.
– Это Дракуль Михоук!
А потом этот человек, Ророноа Зоро, человек, которого Санджи никак не мог отпустить, был рассечён пополам и брошен умирать под солнцем.
И он нырнул.
Зоро умирал.
Он был более чем уверен, что умрёт, и последним, что он увидит в своей жизни, будет лицо Михоука, хладнокровно рассекающего клинком его тело. В глубине души он надеялся, что сможет пережить ранение, оправиться – только для того, чтобы стать ещё сильнее, чтобы плавать с Луффи. Он должен завоевать титул ради Куины, должен найти Олл Блю и…
Но он умирал, потому что там был Санджи, трогал его лицо своими нежными руками и смотрел с такой
грустью. Он абсолютно точно умирал, потому что этот Санджи, взрослый, превратившийся в самое прекрасное существо, что только могло жить под этим солнцем, не переставал говорить
Зоро, Зоро, Зоро. Он потянулся к нему, дрожащими пальцами дотронулся до острой скулы рядом с такими голубыми глазами, что они поглощали мир.
Санджи.
Из груди вырвался стон умирающего зверя, идеальное лицо исказилось от боли, и Зоро захотелось его разгладить. Почему он так грустил? Кто посмел причинить боль такому ласковому существу, как Санджи? Он опустил взгляд на свою покрытую алым грудь, и
ох, так это из-за этого Санджи было так больно?
– Он выживет. Я ранил его не смертельно.
Голос звучал откуда-то из другой вселенной – Зоро было плевать. Если смерть подарит ему Санджи, он не будет жалеть. Он найдёт способ исполнить обещание Куине в следующей жизни, или, может, встретит её по пути туда. Он никогда не простит себе, если не выполнит долга, но прямо сейчас хвост Санджи сиял, как солнечные блики на поверхности воды, и он держал в ладонях его лицо.
Санджи…
Он так долго не произносил это имя. Оно слетело с губ сокровенной тайной, ударилось о голубые глаза и утонуло в них.
– Не смей умирать, маримо.
Зоро бы посмеялся, если бы были силы. Поэтому он лишь растянулся в улыбке, той самой, какой обычно одаривал его Санджи, и закрыл глаза. Рука соскользнула со щеки Санджи, перед глазами поплыло, как если бы он был под водой. Когда он погрузился во тьму, в волосы, словно морские течения, зарывались чьи-то пальцы.
Санджи наблюдал, как вздымается с каждым вздохом перемотанная бинтами грудь Зоро. На фоне бледной ткани, которая теперь только в нескольких местах была пропитана кровью, кожа мечника казалась ещё темнее, чем была на самом деле.
– Так значит, ты русалка?
Санджи вздрогнул, успев забыть про Луффи, пока наблюдал за спящим Зоро. У него болели ноги, а тело жаждало вернуться в воду после стольких часов в человеческом обличие, но он отказывался покидать Зоро. За дверью его ждали другие проблемы. Он повернулся к Луффи и одарил его потяжелевшим взглядом.
– Да.
Луффи лишь улыбнулся своей молодой задорной улыбкой. Санджи не понимал его.
– И ты знаешь Зоро?
Санджи посмотрел на мечника. Его лицо было напряжено: даже будучи без сознания, он продолжал испытывать боль. В голове всплыл образ маленького зеленоволосого мальчика, который выглядел хмуро, даже когда улыбался.
– Да.
Луффи засмеялся, и Санджи снова переключил внимание на парня. Луффи светился восторгом, что Санджи не посчитал чем-то странным, учитывая, что его друг выжил и что сейчас с ним говорит живая русалка.
– Так ты и есть Олл Блю Зоро?
Санджи вытаращил глаза. Перевёл взгляд на Зоро, потом опять на Луффи, потом на свои руки.
– Почему он ищет Олл Блю?
Санджи не слепой. Он знал, что Зоро было до фени до еды в плане готовки или до
рыбы. И очевидно, что интереса в нём не прибыло ни к чему из вышеперечисленного: он собирался стать величайший мечником, и какое ему было дело до какого-то волшебного океана. Олл Блю был мечтой Санджи, и по какой-то причине Зоро пронёс её и в себе.
– Зоро искал не совсем Олл Блю. Он искал кого-то, кто, как он думал, мог там оказаться.
В груди Санджи болезненно сжалось сердце. Он смотрел на Луффи, пытаясь понять, шутит тот или нет. Все слова испарились из головы, его раздавило мыслью, что Зоро мог помнить о нём все эти годы. Думать так было очень эгоистично, но. Но в тот короткий миг Зоро смотрел на него с таким обожанием, будто бы
ждал всё это время.
– Так, Санджи, ты и есть Олл Блю Зоро?
Санджи захотелось разрыдаться.
– Я не знаю.
Санджи пялился на вздымающуюся и опускающуюся грудь Зоро и думал, насколько широкой она успела стать. Они оба выросли, набрали массу – каждый по-своему, – но кем вообще был этот человек с зелёными волосами и ласковыми руками? Санджи хотелось сигануть за борт и свернуться калачиком под кораблём, рядом с заржавевшим якорем и косяком рыб.
– Ну, у вас в любом случае будет время всё обсудить как накама.
Санджи засмеялся сухим ломающимся смехом. Перед глазами снова стоял образ Луффи, требовавшего стать его коком – будто Санджи собирался покидать Барати в ближайшее время. Будто невероятно сильный для своих лет ребёнок действительно хотел, чтобы за его кораблём плыла хвостиком какая-то русалка.
Дверь с грохотом распахнулась, и внутрь ввалились длинноносый парень и ещё двое мечников.
– Эй, Луффи, Нами угнала Мэри!
В комнате воцарился хаос, в котором раздражённого Санджи вытолкали из комнаты: тот был недоволен фактом, что хотя бы на мгновение упустит Зоро из виду. Руки тряслись, страшно хотелось курить, но как только он оказался снаружи, тело завопило прыгнуть в воду, позволить ей, как раньше, заявить на него права. Ноги нестерпимо ломало, а воздух обжигал горло.
– Баклажан.
Санджи громко выдохнул, вылавливая из кармана сигарету. Он закурил, затылком чувствуя буравящий взгляд Зеффа.
***
Давным-давно Зефф разлепил глаза посреди пустыни, измотанный и в полном одиночестве. Он собрал немногие пережившие кораблекрушение вещи и пошёл – неизвестно куда неизвестно зачем, и шёл чёрт знает сколько времени. Через неделю пейзаж, наконец, сменился: глаз заметил практически полностью иссохшую реку, от которой осталась жалкая лужа. Запасы воды закончились два дня назад, так что сейчас он чуть ли не поверил в существование бога.
У лужи, правда, оказался постоялец. Трясущийся, кожа да кости мальчик шипел на Зеффа, как озлобленная уличная кошка. Он свернулся клубком: хвост оборачивал маленькое тельце, глаз смотрел загнанно и настороженно, будто ожидая, что Зефф в любой момент ударит его. У Зеффа, в свою очередь, были свои проблемы, потому что вода, в которой засел мальчик, оказалась морской. Буря забросила малыша далеко-далеко от дома.
– Я не сделаю тебе больно.
Он не лгал. Ему было плевать на какую-то русалку, когда он сам был на грани голодной смерти. За свой век он наслышался уймы баек, но в конечном итоге получалось, что мальчик оказался в западне и теперь был одной ногой в могиле. Зеффу нужно было найти воду.
Свежая вода нашлась на следующий день: с неба полил дождь, несильный и далеко не достаточно долгий, но даже этого хватило, чтобы к Зеффу вернулись силы. Он вернулся обратно к высохшей реке. Увиденное расстроило его: прудик чистой морской воды теперь напоминал грязевую ванну. Голубые глаза смотрели на него с таким отчаянием, что что-то внутри Зеффа сломалось.
– Как тебя зовут, малыш?
Мальчик не ответил. Лужа была настолько мелкой, что он теперь не мог с головой уйти под воду. Скулы выдавались слишком сильно, но он всё ещё шипел на Зеффа, когда тот подходил слишком близко. Зефф запустил было руку в мешок, но потом передумал и протянул мальчику все свои пожитки.
– На, возьми.
Отощавшая от голода и застрявшая в луже русалка заупрямилась и в отвращении отвернулась. Зефф выгнул бровь.
– Что ж, у меня ещё осталась еда, а эта совсем уже сгнила. Не думаю, что даже птицы её жрать будут.
Зефф ушёл в надежде найти
хоть что-то в этой адской пустоши: за все эти дни он не увидел ни одной птицы. Когда он вернулся, мешок был немного сдвинут, а в воде плавали хлебные крошки. Голубые глаза, что непроизвольно западали в душу, ещё сильнее ввалились в лицо беспомощного мальчика.
– Ты меня съешь?
Зефф подумал, что мальчик, должно быть, прошёл через редкостное дерьмо, чтобы так говорить. Он присел рядом с лужей, так близко, как ему ни разу не позволяли до этого.
– Я не собираюсь есть тебя, малыш.
Через несколько минут зашло солнце, и ночью мальчик сказал, что его зовут Санджи, и Зефф держал его на руках, пока тот плакал.
В конце второй недели, когда Зефф физически чувствовал, как смерть по кусочку забирает его тело, в руку вцепились слабые пальцы, а тоненький голосок спросил:
– Ты когда-нибудь слышал про Олл Блю?
Зеффу захотелось разрыдаться. Он подождал, пока Санджи заснёт, немного отошёл в сторону и вонзил нож в плоть, потому что нога – меньшее, чем он мог пожертвовать.
Он никогда не жалел об этом.
***
Зоро открыл глаза и был сразу же поприветствован широченной улыбкой Луффи.
– Где Санджи?
Луффи заулыбался ещё шире. Усопп, довольно потрёпанный и очевидно очень смущавшийся, начал за него:
– Кхем, так, как давно вы знакомы с русалкой?
– Долгая история. Где он?
Луффи ткнул его пальцем в щёку, привлекая внимание.
– Разговаривает со стариканом.
Зоро снова посмотрел на Усоппа в ожидании подробностей.
– С Зеффом, владельцем ресторана. Я так понимаю, он босс Санджи? Он выглядел не очень довольным, когда тот нырнул в воду. Думаю, все эти русалочьи штучки должны были оставаться в тайне.
Зоро выгнул бровь. Если ты знаешь Санджи, как, нахрен, можно было оставить в тайне…
его? Не мог же он просто взять и отрастить себе ноги.
– А что, никто не знал? У него, типо,
хвост.
Усопп как-то странно посмотрел на него, а Луффи рассмеялся. Зоро огляделся, замечая недостаток рыжих волос.
– И куда делась Нами?
Усопп с Луффи мрачно переглянулись. Капитан прошаркал немного ближе и натянул ниже шляпу, скрывая глаза за полями.
– Мы вернём её.
Зоро тяжело вздохнул. Рыжая ведьма, конечно же, подкинула им только больше проблем. Он спустил ноги с кровати и, стиснув зубы, поднялся. От боли остались разве что отголоски, что слабыми волнами разливались по телу, и он сделал шаг.
– Мне надо найти Санджи. Сколько у нас времени, капитан?
Луффи запрыгнул на кровать и пару раз кувыркнулся. Усопп выставил руки вперёд, словно ожидая, что Зоро вот-вот свалится в его объятья, и бубнил под нос что-то о сверхлюдях.
– Э-э, не знаю. Санджи надо собрать вещи, а потом нам надо найти лодку, чтобы поплыть за Нами…
– Собрать вещи?
Луффи посмотрел на Зоро, как на дебила.
– Ну да, он нашим коком будет.
Теперь на Луффи, как на дебила, посмотрел Зоро.
– Санджи русалка, а не кок.
– Но он…
Зоро прервал его, выставив вперёд ладонь: на кривляние Луффи время тратить не хотелось.
– Значит так. Я иду его искать. А с лодкой позже разберёмся.
Зоро, немного пошатываясь, зашагал к выходу и вышел из комнаты. Луффи с Усоппом проводили его внимательным взглядом. Когда тот скрылся за дверью, снайпер повернулся к Луффи:
– Санджи правда плывёт с нами?
Луффи кивнул.
– Ага. Ему только надо разрулить пару вещей, но он придёт.
Усопп заискивающе ухмыльнулся: у них будет
кок-русалка. Крутой, офигенски размахивающий ногами, дымящий, как паровоз,
кок-долбаная-русалка! Он скосил взгляд на дверь.
– Может, скажем Зоро, что у Санджи ноги?
– Не-е-е, так веселее.
