Королевство бескрайних вод

      Мои нервные метания Ласэн воспринял с улыбкой, которая обещала вот-вот превратиться в заразительный смех. Вернее, заразительный, но для всех кроме меня.       — Ладно, Ари, выдохни, конец света будет не сегодня, — Ласэн легко поднялся из-за стола и подошел ко мне, успокаивающе положив руки мне на плечи.       — А могу я на этой встрече не присутствовать? — пускай я себя со стороны и не видела, но ясно ощущала, что мои глаза могут в прямом смысле вывалиться из орбит.       — Не можешь, — Ласэн честно пытался спрятать улыбку за покачиванием головы, но у него ничего не выходила, губы расплывались в улыбке. — И прежде чем ты начнешь думать о том, как незаметно спрыгнуть в воду с корабля, позволь я тебе кое-что расскажу.       Я неуверенно качнула головой, позволяя Ласэну взять меня за руку и подвести обратно к столу. Он усадил меня на прежнее место, а сам сел рядом, все еще сжимая мою ладонь своей.       — Вчера я рассказал тебе ту часть истории, которая привела меня в океан, а сегодня я хотел бы тебе рассказать, почему и для меня сегодняшняя встреча будет тоже весьма неловкой, — Ласэн опустил взгляд, собираясь с мыслями. — Тот, кого я всю жизнь считал своим отцом, бывший правитель Двора осени Берон, таковым никогда не являлся. Много лет назад у моей мамы была интрижка с другим верховным правителем Притиании, в ходе этих непродолжительных отношений родился я. Но никто кроме моей матери не знал, чей я на самом деле сын.       Ласэн глаз не поднимал, но я чувствовала, что каждое сказанное слово причиняет ему дискомфорт.       — Два года назад, моя мама бежала из Двора осени, не в силах больше терпеть издевательств Берона. Тамлин со своей женой позволили моей матери остаться в черте Двора весны, тем самым разрушив всякий мир между своим Двором и Двором осени. Берон долгое время отмалчивался, но после объявил войну Двору весны и напал на их границу, заручившись поддержкой одного водного государства. В ходе той войны Берон был убит, Эрис стал новым верховным правителем Двора осени, моя мама вернулась домой, но еще проживая во Дворе весны начала возобновлять общение с Хелионом, тем самым верховным правителем, который оказался моим настоящим отцом.       Волноваться о скором знакомстве с родителями Ласэна я перестала. Сдвинувшись на край стула, свободной рукой я коснулась его подбородка, заставляя поднять глаза. Оба глаза устремились на меня, а я в который раз удивилась, до чего искусна работа того, кто сделала этот золотой механизм.       — Мама рассказала сначала мне, кто мой настоящий отец, а после Хелиону. Из нас двоих рад этому не был никто, — глаза Ласэна неспешно проходились по моему лицу. — Хелион был не столько не рад возникшему родственнику, сколько все портило, что в настоящее время у него наследников нет, а чаще всего сила верховного правителя передается его старшему ребенку. А какой из меня верховный правитель?       — Возможно, именно тот, в котором нуждается Притиания? — я ничего не знала о политике и правлении в Притиании, но в эту секунду мне казалось, что я должна произнести именно эти слова.       — Именно поэтому я хочу, чтобы ты была рядом со мной сегодня вечером, — отстраненность с лица капитана пропала, уголки губ дернулись в улыбке. — Но если ты твердо решила, что для тебя это слишком… я пойму.       — Как будто после таких слов у меня есть хоть крошечный шанс отказаться? — я вздернула одну бровь.       — Конечно, есть, если ты хочешь разорвать мое сердце на части, — последние слова он произносил нарочито наиграно и громко.       Тихо рассмеявшись, я приподнялась с места. Ласэн остался сидеть неподвижно, наблюдая, как я наклоняюсь к нему, и наши лица оказываются друг напротив друга. Его губ я коснулась легко, одновременно и страшась, и желая получить ответ. Губы капитана были горькими от кофе, но мягкими. На поцелуй он ответил почти сразу, завладевая моими губами.       К вечеру я уже жалела о своей сердечности и чувствительности. Стоило капитану все-таки отказать.       Но Ласэн словно моего волнения и не замечал вовсе. Он стоял у спускового трапа, облокотившись на деревянное ограждение на палубе, и медленно накручивал на палец мою кудрявую прядь. Перед командой он, видимо, прятаться не собирался, и скрывать некую нашу близость тоже.       Хедли носился по палубе, выкрикивая команды юнгам, которых удалось собрать на берегу. Иногда я ловила на себе осторожный взгляд серо-голубых глаз. И я догадывалась, что за мысли роились в его голове. Хедли не знал, что я полукровка, а не человек, и что век моей жизни не ограничен человеческими мерками. Да, столь долго как фейри я прожить не смогу, но и не уйду за считанные десятки лет.       — Что тебя беспокоит? — Ласэн махнул головой, отбрасывая от лица выбившуюся медную прядь.       — Кроме знакомства с твоими родителями? — я отвела взгляд от Хедли. — Мне кажется, что я не имею никакого права находиться рядом с тобой, капитан. Как служанка и повариха — пожалуй, но не как кто-то…       Я растерянно пожала плечами, не зная, как и назвать наши отношения и кем я теперь могу Ласэну приходиться. Мои пальцы нервно скользили по гладкой ткани бордового камзола капитана, который был небрежно накинут на его плечи.       — Ариадна Карвер, ты слишком несправедлива к себе, — Ласэн ласково улыбнулся, кладя руки на мою талию и придвигая чуть ближе к себе. — Ты чудесная, добрая и отзывчивая девушка, и недостоин здесь только я.       — Если вы и дальше продолжите прибедняться, мне стошнит прямо на палубу. Дейн закатывал глаза, почти на половину свесившись через перила у штурвала. Его светлые волосы были расчёсаны и аккуратными волнами уложены, да и судя по парадному черному камзолу с вышивкой, он тоже ожидал гостей.       — Как тебе захочется, но убираться придется самому, — Ласэн недовольно поднял голову, смотря на своего штурмана.       — Тогда отойду от вас подальше, чтобы лишний раз себя не спровоцировать, — продолжая что-то бубнить себе под нос, он зашел в арку, что вела к его каюте.       — Наверно, мне стоило помочь Огдену с ужином, — желая хоть немного разбавить возникшее напряжение, я улыбнулась.       — У тебя сегодня выходной. К тому же, большую часть того, что подадут сегодня на ужин, купили в ближайших тавернах, — Ласэн продолжал хмуриться даже после того, как посмотрел на меня.       Если бы кто-то из многочисленных подводных королевств додумался бы продавать еду проходящим судам — эти королевства стали бы самыми богатыми.       — Ты совсем замерзла, — Ласэн быстро коснулся моего носа и щек, и прежде чем я успела его остановить, накинул мне на плечи свой мундир.       — Меня уже начинает пугать твое желание всегда меня согреть, — я уткнулась носом в один из лацканов камзола, вдыхая терпкий запах Ласэна.       — Я… — Ласэн смущенно улыбнулся. — Честно говоря, я никогда не умел правильно проявлять заботу о ком-то. Поэтому если я делаю действительно что-то странное и причиняющее тебе неудобство, скажи мне.       — Для меня любая забота выглядит странно, — торопливо заверила капитана я. — Я привыкла все делать сама.       Ласэн потянулся ко мне, желая поцеловать, когда резко остановил себя, устремив свой взгляд куда-то мне за спину на сушу. Магическую волну я ощутила на несколько секунд после него. Горьковатый запах магии дошел даже до палубы.       Ласэн ступил на трап и пошел вниз, а я развернулась, глядя на гостей у суши. Их было лишь двое: мужчина и женщина. Женщина была худой и высокой с бледной тонкой кожей и тяжелыми кудрями медных волос, ее платье темно-бордового цвета с пышной юбкой и рукавами словно пыталось скрыть ее вытянутую фигуру и придать ей изгибов.       Мужчина выглядел ровесником женщины, хотя с фейцами всегда было непонятно, им могло быть и пять десятков лет, и несколько тысяч лет. Он был высоким и широкоплечим, его темная кожа переливалась в тусклом солнечном свете. Одет он был явно не по погоде: белоснежная туника со спущенным на сгиб локтя рукавом практически не оставляла и шанса на полет фантазии. Гладкая грудь, рельефный живот, сильные руки… Единственным украшением на нем был золотой обруч на темно-каштановых волосах.       — Спасибо, что согласились встретиться, — Ласэн все свои эмоции запер где-то очень глубоко, на лице его застыло отстранённое выражение лица.       — Спасибо за приглашение, — женщина шагнула в сторону от своего спутника и обвила сына за талию своими тонкими руками.       Ласэн поцеловал мать в макушку. Мужчина смотрел на эту сцену со сдержанной улыбкой на лице. В профиль между ним и Ласэном, и правда, можно было найти сходство: изгиб губ, форма носа, широкие брови.       — Прошу на борт, — приглашение из уст капитана получилось весьма искренним.       Отойдя в сторону от трапа, он первым пропустил гостей, а следом поднялся и сам. На палубе он остановился рядом со мной, коснувшись моих замёрзших пальцев своими, сплетая их.       — Познакомьтесь, виновница сегодняшней встречи — Ариадна, — Ласэн внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытался что-то донести этим взглядом. — А это моя дорогая мама Элеонора и… верховный правитель Двора дня Хелион.       Я присела в почтенном реверансе, как учили мне при поместье в Асафе.       — Ни к чему такие официальные приветствия, — Элеоноро торопливо помахала рукой, а я смущенно выпрямилась.       — В отличии ото всех нас у Ариадны отменные манеры, — Ласэн смотрел лишь на меня, губы его изогнулись в довольной улыбке.       Хелион, молчавший все это время, окинул меня заинтересованным взглядом. Его золотистые глаза задержались на моем лице, а после губы растянулись в хитрую полуулыбку. Пальцы Ласэна сжали мои так, что я едва не вскрикнула от боли.       Хедли появился очень вовремя, сообщая, что все приготовления к ужину закончены. Выглядел он немного взволнованным и почему-то то и дело смотрел на меня, словно искал какой-то поддержки.       В каюте капитана была удивительная чистота. Не то чтобы в обычное время здесь грязь комьями валялась по углам, но беспорядок от разбросанных смятых бумаг, пролитых чернил и частенько забытых тарелок и бокалов на всех возможных поверхностях был чем-то обычным в каюте капитана.       — Госпожа Двора осени, — Дейн подорвался со своего места и приветственно склонил голову перед матерью Ласэна.       — Это больше не мой титул, — Элеонора скупо улыбнулась штурману. — Так будет зваться жена моего сына Эриса.       — Боюсь представить, кто позарится на такое сокровище, — Ласэн выдвинул передо мной стул.       Я не знала, что подразумевает под «сокровищем» капитан, толи своего брата, толи титул.       — А быть может, свою будущую супругу Эрис тоже возведет в стан верховных правительниц, — голос Хелиона был низким и каким-то… бархатистым, каждое произнесенное слово ласкало слух.       — Мне всегда думалось, что чтобы быть верховной правительницей надо сделать чем-то большее, чем просто удачно выйти замуж, — Дейн опустился обратно на свой стул.       — Не все нынешние верховные правители с тобой согласятся, — Хелион не то злорадствовал, не то просто подмечал какой-то очевидный факт.       — Можем ли мы обсудить все эти политические дрязги в другой раз? — Элеонора грациозно опустилась на стул, расправляя складки на платье.       — Разумеется, — Ласэн и Хелион произнесли это в один голос, а Дейн попытался скрыть подступающий смех в бокале с вином.       — Вот и замечательно, — Элеонора улыбнулась оглаживая руками столешницу близь свое тарелки. — Не одной же мне это не интересно, да, Ариадна?       Пускай цвет глаз у нее и Ласэн и был одинаковым, но то, как эти двое смотрели на меня, разительно отличалось. Взгляд Элеоноры был острый и внимательный, словно она еще решала, как ко мне относиться.       — Я не из этих мест, родом с небольшого побережного государства на континенте, — я попыталась успокоить внутреннее волнение и улыбнулась. — Поэтому понятия не имею, как здесь все устроено.       — Давайте поужинаем, пока еда еще горячая, — Ласэн последним сел за стол.       Все согласились с предложением и начали наполнять свои тарелки вкусно пахнущим жаркое из баранины с баклажанами. После первой же ложки мне захотелось узнать, в какой таверне готовят такие сочные и переполненные вкусом блюда.       — Ты работаешь на корабле, Ариадна? — Элеонора ела не спеша, медленно пережевывая каждый кусочек.       — Я — помощница кока, — я тоже начала есть медленнее, чувствуя, как Элеонора оценивает каждый мой жест.       — Женщина на корабле… как необычно, — ее тонкие губы стали еще тоньше от улыбки.       — Это все предрассудки, — Ласэн попытался сгладить ситуацию.       — Может и предрассудки, — я краем глаза посмотрела на капитана. — Но в последнем плаванием, мне кажется, матросы в каких только бедах не обвинили меня. И шторм был по моей вине, и солнце припекало тоже слишком сильно из-за меня.       Хелион рассмеялся чисто и искренне, с грохотом опуская на стол приборы из своих рук.       — И если бы я шутила, — наигранно печально произнесла я.       — Почему ты не рассказывала мне об этом? — Ласэн потянулся к своему бокалу, но его рука так и замерла на полпути.       Чтобы не ставить себя в еще более неудобное положение и не начинать углубляться, что еще день назад я бы в жизни ему ни в чем подобном бы не призналась, я улыбнулась чуть шире:       — Неужели ты бы заставил закостенелых матросов изменить свои закостенелые убеждения?       — В оправдание матросов скажу, что и я порой грешу на Ари за многие невзгоды, что зачастили на борт нашего корабля, — Дейна нисколько не смутил предостерегающий взгляд Ласэна.       Весь оставшийся ужин поднимались абсолютно ничего не значащие темы. Ласэн с Хелионом не разговаривали вовсе. Взгляд Элеоноры чуть смягчился, и я стала чувствовать себя более спокойной и уверенной.       Когда юнги убрали все тарелки и на круглом столе остались лишь бокалы и графин с вином, Ласэн многозначительно посмотрел на Хелиона поверх своего бокала. Этот же взгляд поймала Элеонора и грациозно поднялась со своего места.       — Не составишь мне компанию, Ариадн? — это был скорее не вопрос, а немедленный призыв следовать за ней.       — Ари останется здесь, а вот Дейн уже давно хочет подышать воздухом, мама, — в тон ей бросил Ласэн.       Светловолосый феец подорвался со своего места, не забыв прихватить бокал с вином, и распахнул двери перед матерью Ласэна. Как только они скрылись за полупрозрачными балконными дверями, плотно прикрыв их за собой, Ласэн махнул рукой над столом и магический полог рассеялся, открывая яркое бирюзовое свечение кристалла.       — Любопытно, — Хелион отставил свой бокал в сторону и приподнялся со своего места, его янтарные глаза неспешно прошлись по кристаллу.       — Знаешь, что это за магия? — Ласэн поднялся со своего стула и встал позади моего, положив руки на высокую спинку.       — Что-то крайне прескверное, — Хелион не спешил прикасаться к светящемуся предмету на столе. — Древнее заклятье. Завязано на жизни того, кто его наложил. Магия крови.       Кажется, не только я не понимала, о чем говорит Хелион.       — Его можно как-то разрушить или снять чары?       — Нет, — Хелион отстранился от кристалла, так к нему и не прикоснувшись. — Во всяком случае, не нам. Разрушить его может лишь тот, кто наложил.       Я напряженно закусила нижнюю губу, смотря на мягкое мерцание на гранях кристалла. Если не получится найти способ снять чары, то как долго я еще смогу пробыть с этой вещицей на корабле? Сколько еще времени пройдет, прежде чем Капрере найдет меня и кристалл?       — Сможешь хоть немного притушить его силу? Уж больно она бьет по мне и всем на корабле, а моей защиты хватает лишь на пару дней, — судя по тону Ласэна, он был тоже крайне напряжен.       — А я уж думал, не попросишь, — на лице Хелиона отразилась хитрая улыбка.       С кончиков его пальцев сорвались золотистые искры, окружившие кристалл. Бирюзовое сияние пыталось противиться магии верховного правителя Двора дня, но Хелион лишь тихо хмыкнул, смотря, как свет кристалла становится все меньше, пока не погас вовсе. Кристалл остался лежать на столе ненужной полупрозрачной стекляшкой.       — Его внешний вид может быть обманчив, — словно прочитав мои мысли, Хелион взял пальцами кристалл и покрутил его перед лицом. — Если его владелиц вновь прикоснется к нему, все мои заклинания рухнут, а магия кристалла вновь начнет выкачивать силы из всех вокруг.       Хелион пренебрежительно положил кристалл на прежнее место, внимательно смотря на Ласэна.       — Спасибо, — Ласэн кивнул Хелиону, положив одну ладонь мне на плечо, задевая большим пальцем голую кожу у ворота платья.       От его теплого прикосновения по спине побежали мурашки, и я поежилась, почувствовав себя неудобно перед Хелионом. Но тот лишь с улыбкой наблюдал за нами.       — Я бы хотел поговорить с тобой Ласэн, — после минутного молчания произнес Хелион. — Наедине, если можно.       Я нерешительно подняла взгляд на капитана. Ласэн мягко мне улыбнулся и кивнул. Я сжала его ладонь на моем плече, а после встала и пошла к балконным дверям.       — Приятно было с тобой познакомиться, Ариадна, — донеслось мне в спину.       — И мне, верховный правитель.       Заставить себя уйти в свою комнату я не могла, ожидая, когда отец с сыном закончат свой разговор. Поэтому, облокотившись на ограждения на палубе и обхватив себя за плечи, я ждала. Разговаривали они недолго, но могу поклясться, что когда оба вышли из каюты капитана, Ласэн выглядел чуть более довольным, чем в начале вечера.