Лучшие дни лета

Ведьма сидела в кресле, обитом затратными шкурами, и набивала травами длинную трубку. За ее спиной мягко потрескивал камин, а рядом, на столе, заваривался чай с лимоном и мятой. Раскурив трубку, ведьма откинулась на спинку и вытянула гудевшие ноги. Дождь барабанил по крыше, а свечи из пчелиного воска, постоянно горевшие в доме, вдруг начали потрескивать. "Знамение к визиту." - подумала ведьма и совсем не удивилась, услышав звон колокольчика, стоявшего на полке. Значит калитку только что кто-то открыл. Ведьма вздохнула. Она сплела это заклинание давным-давно, ещё во времена гонений на ведьм, и этот маленький фокус не раз выручал ее. Но кто мог прийти в столь поздний час? Ведьма потянулась и подошла к окну. Темная, кажется женская фигура уже подходила к дому, но лицо мешал разглядеть капюшон. Послышался тихий стук. Ведьма закрыла глаза, анализируя свои чувства. Интуиция подсказывала, что это не враг. С другой стороны, клиентом этого человека тоже не назовешь. Слишком скромный вид, и нигде не видно машины. Ведьма открыла глаза и ещё раз посмотрела на нежданную гостью. Та снова постучала, уже громче и настойчивее. И всё-таки было в этой фигуре что-то притягательное. Ведьма  почувствовала жалость и даже симпатию к девушке на крыльце. Грязные одежда и обувь показывали, что она шла издалека, наверняка промокла и устала. "Наверное моя паранойя зашла слишком далеко." - подумала ведьма, и, сделав несколько уверенных шагов по направлению к двери, отворила засов. . Входная дверь открылась, и на Декай упал столб ослепительного теплого света. Она рефлекторно выставила руку вперёд, закрывая глаза. "Проходите скорее, иначе тепло уйдет из дома." - сказал спокойный женский голос. Декай сделала шаг вперёд, и дверь за ее спиной мгновенно закрылась. Ее глаза наконец привыкли к свету и она опустила руку. Первым, что она увидела, был камин, сложенный из массивных каменных глыб.  Рядом стояли кресла, сплетённые из ветвей и накрытые шкурами, и круглый столик с чашкой чая. Вдоль стен возвышались книжные шкафы, наполненные не столько книгами, сколько разнообразными шкатулками, свечами хрустальными шарами на металлических подставках и пучками сушеных трав. Более свежие пучки были подвешены  под потолком, а вот люстры или хоть какого-то источника света там не было. Но комната не была темной: там, куда не доставал свет камина, были в изобилии расставлены свечи. Ещё Декай чувствовала запахи. Глубокие, успокаивающие, ускользающие запахи диких трав и ароматических масел, расслабляющие и приводящие ее к внутренней гармонии. Сама девушка стояла в прихожей, отделенной от левой комнаты небольшой аркой и частично лестницей на второй этаж. Она оглянулась: справа, посреди небольшой кухни с большими окнами, стояла женщина средних лет, скрестив руки на груди. Ее длинное чёрное одеяние было вручную вышито мелкими листьями, сплетающимися в затейливые узоры. Это было не совсем обычное платье: стоячий воротник, широкий пояс, отливающий серебром и длинные, практически скрывающие пальцы рукава— все это делало его более походящим на мужскую одежду. "Надеюсь, вам понравился мой дом? - строгим, почти надменным голосом спросила колдунья. - Может быть теперь объясните мне, кто вы и зачем решили меня посетить?" Декай вздрогнула и засуетилась, доставая из рюкзака немного промокшее письмо. Не зная, что сказать, она просто протянула его собеседнице. Ведьма внимательно осмотрела его и, нащупав за своей спиной кухонный нож, элегантным и быстрым движением вскрыла конверт. На ее лице не было удивления, только усталость. Закончив читать, она критично посмотрела на свою гостью. Декай неловко поинтересовалась: "Так что, я могу остаться?" Женщина кивнула. "Мне знакомы законы гостеприимства, мисс О'Салливан. Но нам ещё предстоит поговорить о вашей дальнейшей судьбе. Пока что раздевайтесь, - хозяйка махнула рукой в сторону коротких веточек и сучков, растущих прямо из стены рядом с дверью, и служащих, по-видимому, крючками для одежды. - А я покажу вам комнату." Голос колдуньи звучал строго, но не угрожающе. Кажется она сама ещё до конца не понимала, что делать с названной гостьей. Повесив мокрую парку на один из сучков, Декай послушно последовала за хозяйкой на второй этаж. "А мы не разбудим... Эм... Миссис Сеймур?"- прошептала Декай. Она пыталась ступать осторожно, но старые доски предательски скрипели при каждом шаге. Хозяйка остановилась и пристально посмотрела в растерянные глаза девушки. "Ну, та пожилая дама, за которой меня послали ухаживать?" - добавила Декай. Ведьма рассмеялась. "Не беспокойтесь, Мисс, у нее крепкий сон."