***
Ларри тоскливо маялся около автомата с газировкой, дожидаясь друга. Тот явно задерживался. Парень напрягся, кидая быстрый взгляд на часы и нервно постукивая пальцем по стенке. «Может, надо было с ним пойти?..» Отгоняя неприятные мысли, он продолжал томиться в ожидании. И наконец двери лифта с грохотом разъехались в стороны, а оттуда выпал запыхавшийся Фишер. — Ну наконец-то, чел! — воскликнул Джонсон, подходя ближе к протезнику и беря из его рук чемодан, позволяя поднять и нести Гизмо. — Всё нормально? — А? Да, да. Всё в порядке, — улыбнулся Сал, на секунду жалея, что протез перекрывает все эмоции, и погладил кота по голове. — Слушай, а... Лиза сейчас дома? — Ну да, а что? — моргнул патлатый, глядя на рыжего наглеца, закинувшего лапы на плечо друга. Последний явно замешкался, неопределённо дергая головой. А что?... — Э-э... да так, просто. Уточнил, — пожал он, наконец, плечами. — Идём? Ларри хмыкнул, недоверчиво глядя на Сала и будто выискивая что-то в его глазах. — Да. Идём.***
А что бы было, если бы Трэвис и Салли... подружились? Фелпс задавался этим вопросом уже пару часов, сидя на подоконнике и выкуривая вторую сигарету. Фишер привлёк его... он даже сам не мог понять, чем. Блондин сразу захотел подружиться с ним, однако абсолютно не понимал, как нужно вести себя, чтобы не отпугнуть своим поведением. — Но тут пришёл этот кретин и всё испортил, — в сердцах выкрикнул в открытое окно Трэвис, мучительно закашлявшись. Как себя вести после такого, видя, что твой бывший друг поладил с тем, с кем и ты бы хотел общаться? Фелпс чувствовал себя оскорблённым и, уже не сдерживая ярости, выпалил Салу первое, что пришло в голову, после жалея об этом. — Ну почему?! — простонал он, нервно уничтожая пустой коробок. — Почему после всего он тупо портит мне всё?.. — голос дрогнул. С Трэвисом мало кто ладил из-за его характера и поведения, но ведь, согласитесь, хороший друг рядом смог бы хоть как-то повлиять на него?... И даже если вы не согласны, сам Фелпс был убеждён в обратном. — Что ж, Салли, возможно, ты ещё передумаешь. Потушенная сигарета полетела в окно.***
Запыхавшиеся парни с грузом и котом ввалились в прихожую. Ларри быстро забросил чемодан в свою комнату, жестом приглашая друга проходить на кухню. Оттуда шёл приятный аромат свежей выпечки и тихие песни. — Привет, мам, — окликнул женщину Джонсон, проходя в кухню вместе с Салом и указывая глазами на один из стульев, усаживаясь напротив. — О, привет, мальчики! — обрадованно заулыбалась Лиза, ставя на стол чашу с фруктами и тарелку с горячими пирожками. — Как хорошо, Салли, что ты зашёл. — Да, здравствуйте, — поздоровался протезник, бросая голодные взгляды на выпечку. — Вы кушайте, сейчас ещё будет курочка и картошка. Будете? — женщина свободно перекладывала готовую пищу, посыпая специями. — Нет, мам, спасибо, — отмахнулся Ларри. Его друг же с лёгким сомнением кивнул. Женщина положила Салли по его просьбе немного картофеля и курицы. Сыну она всунула пирожок, а затем вздрогнула, когда о ногу потёрся кто-то мягкий и пушистый. Опустив взгляд, она воскликнула: — Оу, Салли, милый, это твой котик? — она подняла питомца на руки, с усилением разглядывая. Ларри самодовольно улыбнулся другу, как бы показывая взглядом «я же говорил». — Как его зовут? Что он кушает? — Да, это Гизмо, он... вообще-то много чего ест... — Фишер замялся, вспоминая цель своего визита и теряясь в мыслях. Джонсон-младший, заметив это, сам обратился к матери. — Мам, слушай... ты, это... короче, можно Сал поживёт пока у нас? Не знаю, надолго ли, но... На какую-то долю секунды Лиза застыла, с лёгким недоумением глядя на парней, но затем всё же легонько улыбнулась. — Если есть надобность, конечно, пусть остаётся. А... что-то случилось? — заметив смятение обоих друзей и их напряжённые взгляды при последующем вопросе, она тут же замяла тему. — Салли, оставайся, сколько захочешь, но, пожалуйста, ведите себя потише. Ты взял с собой вещи? — Да, конечно, — вяло ответил протезник и внезапно опомнился. — Спасибо вам огромное, миссис Джонсон. Синеволосый встал со стула, неловко поднося тарелку и рассыпаясь в благодарностях и извинениях за принесенные неудобства, но от него отмахнулись, забирая пустую тарелку и всовывая в руки... клубничное «Чудо». Пока парень с недоумением глядел то на Лизу, то на напиток, Ларри за его спиной усердно пытался не заржать и едва выдавил: — Пошли, чувак. Фишер гневно взглянул на друга, слыша сдавленные смешки в его голосе, но покорно поплелся следом, сжимая в руке коктейль.***
Пока Салли разбирал вещи и плавно потягивал «Чудо» через трубочку, Джонсон напряженно стелил что-то на кресле, пытаясь сделать его удобнее, крутился около двери, носился на кухню, доставая мать вопросами, и просто не мог усидеть на месте. — Сал, тебе там ещё много разбирать? — спросил он, заглядывая в комнату и глядя на уставшего друга, аккуратно раскладывающего вещи. — Уже почти закончил, а что? Тот загадочно пожал плечами и вихрем унесся в ванную. Недоумевающий протезник на это лишь пожал плечами, отставляя пустую упаковку от коктейля и застегивая почти пустой чемодан. Время близилось к одиннадцати вечера, а Лиза уже начинала готовиться ко сну, советуя мальчикам не засиживаться слишком долго. — Сал, в ванную пойдёшь? — спросил Джонсон, стоя в дверном проёме и что-то сжимая в руках. — Да, уже иду. — Фишер подхватил свободную зелёную футболку и светлые пижамные шорты, кладя сверху полотенце и направился в ванную комнату. Ларри тем временем прошёлся по спальне, разглядывая слишком аккуратно разложенные вещи. Ему даже стыдно как-то стало за свой срач. Аккуратным человеком его назвать ну никак нельзя... — Спокойной ночи, дорогой, — заглянула в комнату мать, — я уже ложусь. И вы уже укладывайтесь. — Так ведь у нас завтра нет уроков, — напомнил ей Ларри. — Ну и что? Я утром ухожу, у меня смена, так что до вечера побудете одни... я ещё заскочу в магазин. — Нет проблем, ма, — улыбнулся ей парень. — Спокойной ночи. Женщина покинула комнату, заходя в свою спальню и плотно закрывая дверь. Спустя несколько минут из ванной вернулся переодевшийся Сал, зевая и потягиваясь. — Чел, иди быстрее. Спать хочу, — пожаловался он, забираясь на кресло и закутываясь в тёплое одеяло. — Иду, иду, — патлатый взял футболку и пижамные штаны, уходя переодеваться и чистить зубы. Фишер лёг на спину, потягиваясь и ощущая странный уют — этой ночью его не будет беспокоить резкий голос и стук отца из коридора, он не будет засыпать с мыслью о том, что утром снова придется пробиваться к двери, забывая обо всём, он не ощущал опасности здесь. А ещё с ним будет его друг. Разве это не чудесно?.. — Ещё не спишь? — поинтересовался вернувшийся Ларри и, не позволяя даже обратить на себя взгляд, щёлкнул выключателем, погружая комнату в кромешную темноту. Салли молча водил пальцами по одеялу. У него всё-таки возникла проблема — что делать с протезом? Ведь утром Джонсон может увидеть его лицо, а ему этого пока что не хотелось. Но спать в протезе максимально неудобно... — Ларри, я... могу снять протез так, чтобы ты не смотрел на меня при свете? — робко спросил он, затрагивая застёжки. — Конечно, только... ты так не хочешь, чтобы я увидел тебя без этого... ну... — он помахал руками, позабыв о том, что этого не будет видно в темноте. — Не хочу, — твёрдо произнёс синеволосый. Его рука всё еще блуждала по протезу, готовясь снять его в любой момент. — Тогда хорошо, конечно. Я... постараюсь. Сал рвано выдохнул, расстёгивая крепления протеза и медленно убирая его с лица. Стало легче, свободнее. Он отложил мешающую часть в сторону, на стол, и свернулся калачиком, наслаждаясь уютной обстановкой. Внезапно атмосферу прервал отборный мат. Ларри, выругавшись, недовольным голосом произнес: — Вот черт, я и забыл, что твой котяра теперь у нас живёт. — А в чём дело? — лениво отозвался Фишер, переворачиваясь на бок, лицом в сторону шатена. — Да он... ай, блять. Развалился на мне и когтями мне в шею впивается. Что дальше, поставит мне засосы? — раздалось злобное шипение. — В лучшем случае. Сал кое-как скатился с кровати, постепенно привыкая к темноте и подходя к кровати, на которой расположился друг. Ларри поморгал, видя лишь слабые силуэты и тени, но внутренне дрожа от того, что перед ним сейчас Фишер без протеза. Патлатый вздрогнул, когда его груди коснулись тонкие пальцы, тут же перемещаясь на наглого кота и аккуратно поднимая его на руки под аккомпанемент воя и шипения. — Тш-ш, Гизмо, ну успокойся. Ляжешь в другом месте. Джонсон прикрыл глаза, наслаждаясь тихим голосом и пытаясь не вскочить и огреть шумного питомца чем-нибудь тяжёлым. — Мя... — ор перекрыл глухой стук, а в следующую секунду Салли уже забрался обратно в постель, накрываясь одеялом. — Теперь мы можем спать? — уточнил он. Ларри почему-то улыбнулся, а затем и вовсе прыснул, представляя морду обиженного Гизмо на кухне и, опомнившись, ответил. — Да. Спокойной ночи, Сал. — Спокойной, Ларри. Фишер, как ни странно, заснул первым, а Джонсон какое-то время ещё ворочался, раздумывая о своём. Затем и он погрузился в сон.***
Уже утром Ларри, будто по привычке, встал, заправляя постель и, оборачиваясь, замер. Во-первых, на часах красовалось гордое “9:37”, а во-вторых... Сал. Протез. Взгляд упал на стол и кусок пластика на нём. Патлатый отвёл взгляд в сторону, вспоминая опасения и просьбы друга, и всё-таки отвернулся, хоть и с небольшим сожалением. «Пока ты не позволишь, я не буду смотреть на тебя... даже если безумно хочу этого».