***
Обещание было выполнено. Кажется, для всех стало настоящим счастьем собраться вместе, как в старые добрые времена. Даже Эшли с радостью приняла приглашение, несмотря на то, что прекрасно знала о присутствии Ларри. Тодд весь светился, а его парень просто был рад, что всё потихоньку налаживается. Они скучковались на полу в комнате Моррисона, бурно обсуждая школьные времена, их общие воспоминания и просто забавные моменты. Даже Джонсон начинал всё больше и больше возвращаться в своё привычное состояние, открыто смеясь и активно участвуя в диалогах. — Эш, так ты реально начала с Трэвисом общаться? — недоумевал металлист, с явным неодобрением посматривая на подругу. Та повела плечами, невозмутимо кивая. Она уже несколько раз упоминала его за этот вечер, совершенно не смущаясь того, что сдружилась с их бывшим врагом. — Ну да. Он, вообще-то, неплохой парень. — Неплохой? — возмутился Джонсон, но был прерван Нилом. — Твой выбор, Эш. А мы не будем тебя осуждать, да, Ларри? — грозно зыркнул он на друга. Тот понуро опустил голову, кивая. Девушка довольно ухмыльнулась, мысленно благодаря их личного «психолога». — А ты, Тодд? — спросила она. — Чем занимаешься вообще? Тот неловко почесал затылок, призадумавшись. — Ну, вообще, я сейчас кое-что изучаю… но это немного личное, — он покосился на своего парня, и всем стало понятно, что он в курсе. — А так… Я бо́льшую часть времени провожу с Нилом, ну, иногда ещё изучаю игры, которые мне Лар давным-давно скидывал. Мало ли смогу обучиться этому сложнейшему дару проходить даже лютые хорроры. — Не-не, зря стараешься, рыжий, — хмыкнул патлатый, на что получил театральный вздох. Он больше слушал и реагировал, а также рассказывал простенькие, тупые и ничего не значащие истории, надеясь, что до него никто не будет докапываться. Но это же его друзья, в конце концов! — Ла-арри, а ты какой-то странный сегодня, — заметила Кемпбелл. — Почти ничего про себя не рассказал. Ну, про планы, про то, чем сейчас занимаешься… Давай, колись! Парень неловко отвёл взгляд, подозревая, что ему всё же придётся затронуть до сих пор актуальную для его сердца тему. Судя по требовательным взглядам собравшихся, резон для этих подозрений уже буквально плавал на поверхности. — Ну, эм… Я просто… Он тихо выругался, тряхнув головой, и решительно поднял голову, натыкаясь на вопросительные взгляды. — Я просто понимаю, что со мной что-то не то, — признался шатен. — Буквально места себе не нахожу. Мне полегчало после нашей встречи, правда, но я всё равно ощущаю, как на меня что-то буквально давит. Я думаю, вы и сами понимаете, с чем это может быть связано. — Это всё из-за Фишера, да? — вздохнул Нил. То, что Сала назвали по фамилии, резануло по ушам, и Джонсон слегка напрягся. Но всё же кивнул. — Я не могу отпустить его. Правда стараюсь, но не получается… Мысль о том, что я всё испортил, появляется регулярно и держится долго. И это действительно так… — Ларри поник, окончательно теряя остатки радостного настроя. — Если бы я тогда ответил по-другому, ну, или хотя бы не подавал никаких надежд с самого начала, мы бы, наверное, общались по сей день… — И что? — резко спросил Тодд. — Тебе было бы легче? — В смысле? — растерялся патлатый, взглянув на него. — Если бы вы общались в интернете, тебя бы тоже съедала тоска. Осознание того, что вы не рядом и можете видеть друг друга только на экране, — справедливо произнёс Моррисон. — Да и какова вероятность того, что ты бы не сморозил чушь спустя какое-то время такого общения на расстоянии? Тогда бы ты, наверное, и вовсе потерял все шансы возобновить общение, потому что полетел бы в чёрный список и даже не смог объясниться. — Но ведь в реальной ситуации всё закончилось так же… — опустошённо напомнил Джонсон. — Ну вот. Разница была бы небольшая, так что нет смысла убиваться и винить во всём себя. Ларри уже немного приободрился, но Эшли умудрилась вновь вселить в него волнение: — Ты же не виноват, что не любишь его. Все резко посмотрели на подругу, и та поёжилась, с лёгким сомнением отвечая таким же взглядом. — Эш… Да я даже не понимаю, люблю его или нет. — Что? Русоволосая ошарашенно взглянула на друга, а затем на её лице постепенно отразилась печаль, которую мгновенно попытались скрыть. Джонсон ощутил себя полным придурком — изводит нескольких человек, да ещё и себя вдобавок… — А, н-ну… Тогда понятно… — промямлила Кемпбелл, опустив глаза. Патлатый уже думал осыпать себя проклятиями, но она внезапно подняла голову, решительно продолжая. — Если ты сомневаешься, значит, что-то всё-таки испытываешь. Да и ты сам дал нам понять, что повод для чувств у Салли всё-таки был, а значит, ты проявлял какие-то знаки внимания к нему. Я права? Парень неуверенно кивнул. Пожалуй, не стоило даже вспоминать, как они целовались, чуть ли не спали в обнимку, да ещё и то, как у него… — Если ты уверен в том, что хочешь всё вернуть, тебе стоит связаться с Салом и попытаться поговорить, — вмешался Нил, развеяв постыдные мысли, за что заслужил отдельную благодарность. — Вдруг он тоже скучает? Хотя… раз уж ты ему нравишься, значит, он наверняка соскучился и тоже хочет вернуть общение. — Ага, как же. Я разбил ему сердце, потом возвращаюсь, типа «Хей, Сал, а я подумал и решил снова общаться», и он обрадованно бежит ко мне в объятия? Так это себе и представляю. В мечтах. Вот только он не идиот, — пробурчал металлист. — Не утрируй, — отрезал Тодд. — Чувства так быстро не пропадают. А к тебе он уже успел привязаться. К тому же, ты ведь всё ему объяснишь и… — Он не захочет меня слушать. — Вы снова сможете… — Я ему больше не нужен. — И всё будет, как… — Он пошлёт меня на три буквы. — Да хватит ныть! — взорвался Моррисон, за что удосужился обеспокоенного взгляда Нила и одобряющего — Эшли. — Ты сам говоришь, что хочешь вернуть всё, как было, но при этом думаешь о худшем и сводишь всё к тому, чтобы прекратить попытки! Неужели тебе самому не надоело? Ларри пристыженно потупился, понимая, что друг прав. Он бегает от самого себя, старается думать о других, но в итоге путается и неосознанно спасает только свою шкуру, пока его друзья делают для него всё. Салли долгое время прощал, восхищался и даже умудрился полюбить, пока его буквально использовали. Он переступил через себя и доверился, буквально протянул своё треснувшее ранее сердце, которое в итоге оказалось растоптанным. Тодд помогает ему уже несколько лет, забивая на сложный характер и отсутствие должного ответа. Он всегда на связи, всегда готов помочь и поддержать, зато взамен получает постоянные истерики, оскорбления и обесценивание собственного труда и даже чувств. Нил и вовсе едва приходился ему другом, но с радостью открылся и чуть ли не стал личным психологом. Он всегда готов дать дельный совет, хотя и сам наверняка не идеально живёт, однако про него порой и вовсе забывают, считая будто бы фоном, хотя он — самый спокойный, всегда старается всем помочь и успокоить. Эшли тоже смогла полюбить, но в итоге получила отказ. Её чувства использовали, лишь после сообщив, что всё изначально было безнадёжным. Она не бросила, хоть и была морально убита. Спустя столько времени, пережив кучу проблем, она оставалась рядом, наплевав на себя и просто простив. А Ларри… А Ларри просто был главным героем, которого переоценили. — Чувак, всё хорошо? — взволнованно спросил Моррисон, видя, что патлатый сидит, глядя в пол, и не подаёт признаков жизни уже пару минут. Тот резко поднял взгляд, охваченный приливом эмоций и мыслью о том, что ему нужно исправляться. Показать друзьям, что их мнение для него не пустой звук. — Я согласен. Я… Точно! Я создам фейковый аккаунт, напишу Салу, налажу с ним отношения… а потом раскроюсь. И он ко мне вернётся. Судя по взглядам, умнее за пару минут парень не стал. Тодд выглядел так, будто на него навели курок. — Ты серьёзно? — Да что не так? — чуть не плача, спросил Ларри. — Да всё не так! — возмутился рыжеволосый. — Ты серьёзно хочешь обмануть Салли, прикинувшись другим, внушить ему, что тебе можно доверять, а потом раскрыться? Да это сплошная ложь! Лучше назовись сразу. — Он меня заблокирует, и дальнейшие попытки притвориться левым челом не обвенчаются успехом, — фыркнул шатен. — Он меня раскусит. — Лучше послушай Тодда, — в один голос посоветовали ему Эш и Нил. Вздохнув, Джонсон перестал спорить, поняв, что он реальный идиот, в котором просто что-то нашли совершенные гении.***
Сал мечтательно раскинулся на кровати, прокручивая в голове события прошедшего вечера. Всё было просто прекрасно. Том умел привлечь внимание — он был интересным собеседником, да ещё и ловко считывал эмоции и порой даже мысли. Это завораживало. Однако чего-то в нём не хватало. Возможно, капелька харизмы парню бы не помешала… Размышления прервал звук пришедшего сообщения. Фишер удивлённо взглянул на раскрытый ноутбук, располагающийся на столике рядом с кроватью, и сел, подползая к нему и пытаясь посмотреть на источник звука. Через несколько секунд его лицо озарила лёгкая улыбка — Том.Том
«Привет, чувак. Чем занимаешься?» «Небось думаешь о нашей мини-тусовке: D» Протезник закатил глаза, вновь понимая, как же легко его читать, и напечатал ответ:Сал Фишер
«Вау, как ты догадался? |>»
«Не спорю, это действительно было круто.»
Видимо, собеседник всё это время мониторил чат, потому что уже через несколько секунд ноутбук вновь оповестил о пришедшем уведомлении.Том
«Рад, что тебе понравилось ;)» «Надеюсь, как-нибудь повторим.»Сал Фишер
«Обязательно!»
Довольно улыбнувшись, голубоволосый уже было закрыл крышку ноутбука, как вдруг тот вновь сообщил о пришедшем сообщении. Подумав, что это вновь Том, он уже успел удивиться, но взгляд упал на новый, только что созданный чат.Гринч
«Привет.» Сал озадаченно моргнул, прочитав сообщение, а затем перешёл в профиль незнакомца, надеясь увидеть хотя бы одну фотографию. Однако на аватарке стоял какой-то идиотский мем, а больше на страничке никакой информации не сообщалось. Таинственный инкогнито.Салли
«Кто ты такой?»
«Это прикол какой-то?»
Ник «Гринч» был максимально тупым и никаких намёков на личность сидящего за этим аккаунтом не давал.Гринч
«Не знаю, как ты отнесешься к тому, кто я, но заранее прошу не блокировать.» «Сал, нам очень надо поговорить» Фишер напрягся, уже планируя кинуть незнакомца в чёрный список, но сдержался, просто ожидая дальнейших сообщений. И они не заставили себя ждать.Гринч
«В общем, я — Ларри, и я правда прошу тебя со мной поговорить, а не блокировать.» «Мне тяжело, и тебе, наверное, тоже»Салли
«Что?»
«Скажи, что ты шутишь.»
Глаза и мозг отказывались верить в происходящее, зато сердце оживлённо застучало, выводя хозяина из себя. Он закрыл лицо руками, вслушиваясь в звук приходящих сообщений.Гринч
«Прости, не знал, как ещё с тобой связаться, поэтому придумал всю эту херню с фейковым аккаунтом.» «Короче, мне очень жаль, что наше расставание так закончилось. Я повёл себя глупо, и теперь мы оба мучаемся из-за этого. Не знаю, простишь ты меня или нет, но мне бы этого очень хотелось.» «Мне очень жаль.»Салли
«С чего ты взял, что я мучаюсь из-за тебя?»
Протезник ощутил горечь от написанного Джонсоном. Тот думал, что сломал его?.. Может, так оно и было, но очень не хотелось это показывать. Всё-таки Сал ещё жив, даже друга завёл, не режется и вообще хернёй особо не страдает. С недавних пор. «Боже, ну зачем же он вернулся…»Гринч
«Извини, может, это и не так. Я написал, что думаю.» «Я рад, если у тебя всё хорошо, но просто скажи мне, да или нет…» «Я приму любое твоё решение.» Салли уронил руки на клавиатуру, а на них — голову. Почему-то хотелось уйти от ответственности, сделать вид, что всё уже давно решилось само. Спросить, почему Ларри поставил себе такой ник, выслушать парочку анекдотов, поиграть в видеоигры или послушать металл. Но надо было принимать решение. Трудное решение, исходы которого подросток прокручивал в голове каждую ночь. Но сердце говорило ему не думать. Ведь всё уже давно решено. Менять уже нечего.Салли
«Я прощаю тебя.»