Ход Предтеч

Видимо, с момента моего появления в доме Хейгов стало так чисто, что в один из дней мне предложили взять отдых. Конечно же, я согласилась, хотя и понятия не имела, куда идти. Я вышла на улицу и просто направилась вглубь города в надежде, что не заблужусь и смогу найти дорогу обратно. На улице было слишком людно, и чем дальше я шла, тем больше людей скапливалось вокруг. Возможно, это было бы странно для будничного дня, пока какой-то житель не крикнул: «Скорее на площадь!» Некоторые из толпы резко рванули за кричащим, чуть не сбив меня с ног, а кто-то, видимо, особо обеспокоенный тем, что пропустит все веселье, выругался в мой адрес, чтобы не мешалась под ногами. Интересно, куда это они? Площадь полностью заполнилась жителями, каждый пытался пройти вперед, на ходу расталкивая рядом стоящих. Мне уж было точно не пробиться. Я быстро оглянулась в поисках лучшего места. Мой взгляд сразу же поймал недалеко стоявшую лестницу, конец которой доходил до самой крыши одного из домов. Оттуда-то я точно увижу все, и никто не будет мне мешать! Через мгновение я уже сидела на верхушке здания, крепко держась за черепицу, чтобы не соскользнуть вниз. Но зрелище, на которое спешила большая часть города, не заставило меня прийти в восторг. Напротив, я пожалела, что оказалась свидетелем этих событий. Неужели жителям так нравится наблюдать за казнью? На эшафоте стоял молодой человек с петлей на шее и смотрел куда-то вверх. Рядом с ним взад-вперед ходил, судя по одеянию, кто-то важный, и зачитывал приговор. Я и представить не могла, что в этот момент испытывал бедняга: прощался с жизнью, молился или, наоборот, проклинал всех собравшихся на этой площади? Я вовсе не хотела смотреть как кого-то лишают жизни, поэтому поспешила спуститься, но вдруг взгляд паренька остановился на мне. Это задержало мой спуск, но приговор привели в исполнение и через секунду я смотрела уже на тело, отчаянно бьющееся в петле. – Господи, нет! – вырвалось у меня. И очень зря, потому как мой крик привлек внимание стражника, который разгуливал по крыше соседнего дома. – Стой! – приказал он, но я решила не медлить и сейчас же уносить ноги. – Стой, я повторять не стану! Солдат начал спускаться вместе со мной. Со стороны это походило на какое-то соревнование, и я определенно бы посмеялась, не будь на месте «соревнующегося». Не спускаясь до конца, я быстро спрыгнула с лестницы, и побежала прочь, но назло всему из-за угла вышли еще несколько человек в форме. – Держите ее! – крикнул с лестницы первый. Я надеялась, до них не сразу дойдет, что приказ был отдан им, но все-таки со своей работой ребята справлялись отлично и молниеносно среагировали на крик товарища. Один из них схватил за меня за край темно-зеленой ветровки, и я с грохотом упала на землю. – В чем дело? – недоумевал он. – Она пыталась сорвать казнь! – протараторил уже спустившийся солдат. – Я сам видел! – Что? Не пыталась я ничего срывать! – возразила я. – Я просто смотрела! – Не смей врать! Ты нарушила порядок, и я лично отведу тебя к губернатору! Я испугалась не на шутку. А если на меня повесят обвинения, то я займу место того бедолаги в петле? И сколько людей придут смотреть на это? Какова вероятность, что его могли приговорить к смерти за какой-нибудь пустяк? Я хотела оправдать себя, объяснить, что не пыталась ничего срывать и это просто недоразумение, но обозлившийся стражник с силой дернул меня за руку (напомнив о незажившей ране) и поднял на землю. Он поволочил меня в сторону недавней казни. Что, мой «судья» сидит рядом с виселицей, на случай, если придется пресекать нарушения сразу, не распуская при этом жаждущих зрителей? От страха внутри все сжалось, ноги подкашивались, и я не успевала идти, а обидчик тащил меня куда-то дальше, не давая возможности нормально подняться. Окружающие лишь испуганно расступались, с опаской поглядывая то на меня, то на стражника. Впереди виднелся эшафот, и я уже стала представлять, как радостные жители вновь собираются вокруг него, чтобы лицезреть мою смерть. Но солдат поволок меня дальше. Я же с ужасом осматривала толстые петли, в одной из которых тяжелым грузом болталось тело.

***

Через несколько минут мы стояли около огромных ворот. Удирать от стражника было бессмысленно – за это время он скрутил мои руки за спиной. Это было необходимо, ведь впереди него шел весьма опасный преступник! Солдат что-то сказал караульным, стоявшим за железными воротами, и те поспешили открыть двери. Обидчик толкнул меня вперед и что-то прорычал себе под нос. Я не стала сопротивляться - уже и так нажила проблем. Мы шли по длинной лестнице, вдоль которой тоже стояли стражи, разбившись на маленькие группки. Очевидно, сбежать у меня не выйдет, значительные препятствия в виде кучи охраны и высокой стены оборвали бы любые, даже самые продуманные планы. Впереди уже виднелся конец лестницы, ведущий к маленькой декоративной беседке, в которой что-то обсуждали четыре человека. Единственное, чего мне хотелось – выйти отсюда живой и без осложнений. Мысленно я поклялась, что если еще раз возьму выходной, то обязательно останусь дома, чтобы спокойно обдумать скорейшее возвращение в такой безопасный двадцать первый век. Меж тем собравшиеся заметили наше появление и прекратили беседу, попутно переводя взгляд то на меня, то на взбесившегося стражника. Я также внимательно разглядывала каждого из них, остановившись на одном, который был слишком не похож на своих друзей: слегка поношенный плащ, небрежно собранные светлые волосы выдавали его из общества этих интеллигентов. Он ответил тем же и кинул на меня то ли удивленный, то ли злобный взгляд, и я сразу же отвернулась. – Сэр, – наконец обратился солдат к старику, сидевшему за столом – эта девица… Я напряглась и стала вслушиваться в каждое слово. Кто знает, что этот чудик может сказать! И вряд ли мое слово будет иметь хоть какой-то вес против его. – У меня сейчас очень важная встреча, а ты явился сюда, чтобы мешать нам? – совершенно спокойно спросил старик. Поразительно, как сдержано он отвечал, хотя только идиот бы не догадался, что наше появление его сильно возмутило. – Она пыталась сорвать сегодняшнюю казнь! – стражник явно игнорировал вопрос и продолжал говорить свое. Я посмотрела на его собеседника и тот изменился в лице, переводя взгляд на меня. – Послушайте, это просто недоразумение, я не могла… – пытаясь защититься, начала я свое объяснение, но стражник толкнул меня в спину и приказал заткнуться. – Нет, пусть говорит. В конце концов мы должны выслушать и ее версию тоже, – возразил старик. От услышанного я слегка успокоилась: хоть кто-то был готов меня выслушать перед тем как скрутить и повести под суд. – Я не пыталась ничего срывать. Я всего лишь залезла на крышу, чтобы… – Сорвать казнь! – нервно перебил меня стражник. – Дай ей сказать! – крикнул старик. – Или я лично вышвырну тебя с должности! Пока солдат выслушивал угрозы губернатора, мои глаза уловили необычные документы на рядом стоящем столике. На пожелтевших бумагах были нарисованы какие-то карты, пометки и… точно такая же сфера, что и у меня на руке?! Это же первая зацепка за все это время! Я продолжала пялиться на рисунки, но кто-то из гостей губернатора заметил это и быстро перевернул листы. Видимо, для них это было тоже нечто важным и секретным… Кто эти люди? Пока я думала об этом рисунке и о возможной связи со знаком на моей руке, старик уже отчитал солдата и приказал удалиться нам обоим. Стражник схватил меня, чтобы увести, как неожиданно ко мне обратился губернатор: – Мисс, вы ранены? Я не сразу поняла, о чем идет речь. – Ваша рука, – он кивнул на повязку, – вся в крови. За страхом перед смертью я даже забыла о боли, хотя, судя по всему, ткань уже не могла впитывать кровь, и та просто стекала по ладоням. Уверена, что рана оживилась, когда этот ненормальный со всей силы схватил меня за руку. – Нет, все в порядке, – я ответила, как мне показалось, как-то неуверенно. Это потянуло за собой ряд последствий, потому как моя неуверенность привлекла лишнее внимание. Да, эти люди явно что-то знают про армиллярную сферу, но как же слова той женщины: «никому не говори»? Возможно, она намекала, что именно они пытались меня убить и сделают это снова. – Правда, все в порядке. Не переживайте, – продолжала я. И чем больше я пыталась отвертеться, тем больше внимания притягивала к себе. – Нет, вам явно нужна помощь, – продолжал губернатор. – Подойдите. – Нет, извините, я лучше пойду… – Делай, что говорят! – вмешался надоедливый стражник и толкнул меня вперед. Я медленно подошла к столу. Если старик просто решит позвать каких-нибудь слуг и приказать им обработать мою руку – хорошо, я послушаюсь, и никто ничего не узнает. Но чуда не произошло: я почувствовала, как сырая ткань отлипла от моей кожи. – Не может быть! – тихо произнес губернатор, и все тут же, даже наглый стражник, поспешили столпиться вокруг. – Откуда у вас этот рисунок? – Да обычный рисунок, – я пыталась сохранять спокойствие, будто на моей руке было нарисовано что-то, что рисуют абсолютно все. – Это не обычный рисунок, а… – продолжал старик. – Кто вы и что вам известно? Кто я? Не могла же я сказать, что магическим образом перенеслась из двадцать первого в восемнадцатый век, и странная девушка вырезала мне красивый, проработанный до каждой детали, рисунок. А если я начну доказывать, что «просто увидела чертеж», то меня закидают вопросами, где именно. Я максимально напрягла мозги, чтобы придумать нейтральный ответ, но каждый тянул за собой еще кучу ненужных вопросов, и я просто стояла молча. Неужели нет ни одного процента, что данный знак мог оказаться обычным рисунком? – Не думаю, что вся эта ситуация является глупой случайностью, сэр, – высказался один из присутствующих. – Так вы ответите на мой вопрос? – переспросил губернатор. Я же была в полной растерянности. – Отвечай! – снова вмешался стражник и замахнулся на меня. Удар по лицу был настолько сильным и неожиданным, что я, развернувшись на все сто восемьдесят, упала на пол. В тот же миг я почувствовала металлический привкус во рту – этот кретин разбил мне губу. Именно так выглядит власть в руках маленького человека. Оглушенная ударом под крики губернатора я пыталась подняться (со связанными руками это оказалось не так просто), попутно вытирая кровь о коленку. Меня быстро вернули в вертикальное положение. – Слушайте, я ничего не знаю, – начала я. – Понятия не имею почему вас так задел этот рисунок! Я здесь не при чем. – Хорошо, мы разберемся с этим чуть позже, – подытожил старик. – Господин Роджерс, пожалуйста отведите эту девушку под замок. – Лучше я! – предложил свою кандидатуру человек в плаще и быстро подскочил ко мне. – Конечно, Дункан, проводите ее, – губернатор указал рукой в нужную сторону. Под замок… Отлично, теперь я кто-то вроде преступника? В скором времени эти люди вернутся к вопросам, на которые я не могу ответить ни правдой, ни ложью. Вообще никак! И в скором времени они сделают вывод, что я что-то скрываю от них. А дальше пойдут угрозы? Пытки? Смерть? Мы уже отошли на приличное расстояние от беседки, откуда по-прежнему доносились возмущения губернатора на своего солдата. По крайней мере радовало, что этот идиот ответит за свои действия, даже если перед этим пострадало мое лицо. – Ты же понимаешь, что я ничего не знаю, да? – начала я диалог с проводником. – Замолчи и иди вперед, – отозвался тот. – Да ладно, можешь не притворяться. Ты не похож ни на кого из них. Послушай, может поможешь мне выбраться отсюда? Возможно, эта была именно та ситуация, когда за страхом ты не видишь никаких границ и начинаешь делать все, что придет в голову. В том числе и пытаешься переубедить своего врага. С другой стороны, я вполне могла ошибаться, и этот человек действительно принадлежит к обществу тех людей, а внешний вид и вовсе не играет здесь никакой роли. – Потом разберемся с тобой, – с усмешкой ответил собеседник. Мы подошли к маленькой комнате, где вместо дверей служила решетка. Видимо, здесь мне придется коротать время до следующего опроса. – Хотя бы руки развяжи. Пожалуйста. Жить с руками за спиной оказалось не очень-то удобно, хотя после всего я и не надеялась ни на какое понимание. Но за моей спиной щелкнул механизм и через секунду я почувствовала, как мои запястья смогли оторваться друг от друга. Я прошла в камеру и железная дверь тут же заперлась на здоровый ключ. Сколько мне предстояло здесь просидеть, я не знала, но если те интеллигенты так озаботились рисунком на моей руке, то значит, в скором времени меня должны навестить. А за это время я должна продумать ответы на всевозможные вопросы, чтобы меня выпустили отсюда. – За что посадили? – раздался мужской голос за стеной. В соседней камере сидел еще один пленник, но я никак не могла увидеть его. – За то, чего не знаю, – усмехнулась я, хотя в этой ситуации мне было совершенно не до шуток. – А ты? – За то, что знаю многое, – снова ответил голос. Сплошные загадки. – И давно ты так сидишь? – Достаточно, чтобы выбраться отсюда. – А ты знаешь, как это сделать? Может, и мне поможешь? – оживилась я, но ответа не последовало. Я засуетилась по комнате, пытаясь хоть как-то увидеть своего собеседника, но, как бы ни старалась, совладать с клеткой у меня не получилось. – Эй? Бесполезно. Я устроилась в углу на холодных кирпичах и принялась вспоминать весь сегодняшний день, уделяя внимание каждой мелочи. Возможно, если я ничего не упущу, то придумаю неплохие объяснения, и эти люди меня отпустят. Но, увы, в голову не приходила ни одна здоровая мысль, и я не заметила, как уснула.