***
Чем ближе подходила ночь, тем больше мною завладевала паника. Я опасалась, что что-то пойдет не так и план развалится, а мне придется прожить остаток жизни в сырой камере, перенося каждодневные пытки. Я сидела около замка клетки, выглядывая караульного. Отступать уже поздно. Наконец послышались приближающиеся шаги солдата. Он осмотрел клетки вдоль стены, включая мою, и я, убедившись, что он пошел свой круг заново, открыла дверь. Так же быстро ключ справился и с решеткой Уотта, а значит, я была права: замки здесь одинаковые. Парень быстро залез на балки под потолком и, затаив дыхание, стал выжидать стражника. Я же, чтобы не привлекать внимание, вновь зашла в свою камеру. Все произошло так, как мы планировали: караульный прошел мимо наших камер и заметил, что за решеткой не хватает моего соседа. В тот же миг сверху на него налетел Уотт, практически бесшумно выбив солдата из сознания. Мы поторопились в сторону выхода, попутно открывая решетки камер, за которыми также томились пленные. Лишние руки всегда пригодятся. Несколько человек последовали за нами и теперь нам оставалось только незаметно выйти из крепости. Лестница, которая, как сказал Уотт, должна была вывести нас к главному коридору, вела наверх. Конечно, зачастую камеры узников располагаются на подвальных этажах. Минуя так несколько лестниц и поворотов, мы практически вышли к внутреннему двору крепости, как вдруг за нашими спинами раздался возглас: – Эй! Стоять! – заметивший нас стражник кинулся в нашу сторону. – Бежим, – дернул меня Уотт, и мы всей группой рванули вперед. – И что теперь?! – запаниковала я. С каждым шагом я начинала чувствовать, что наш побег уже давно рухнул. Нам, измученным узникам, никогда не справиться с оравой стражников. Мы выбежали во внутренний двор, где еще не подняли тревогу. Но это было уже неважно: все выходы плотно охранялись караульными, которые вот-вот услышат или нас, или крик своего товарища. Словом, надо было срочно искать другой способ побега. Вся наша группка разбежалась по периметру двора. – Наверх! – крикнул Уотт. Раздались выстрелы мушкетов, заглушившие все происходящее. Некоторые пытались задержать нас, веля немедленно остановиться, а кто-то уже приготовил мечи для боя. Понятия не имею где, но несколько освобожденных также раздобыли себе оружие, кто-то ограничился внушительными палками. Пленники бежали вверх по лестнице, кое-как уворачиваясь от нападений солдат. Крики, приказы стражников, звон железа превращали окружающее в настоящий кошмар. На ступеньках уже лежали трупы обеих сторон, а пути почти вплотную закрывали стражники. Я кинулась к деревянной лестнице, которая вполне могла заменить те, где проходило настоящее сражение. Внезапно перекладина передо мной со свистом треснула, разбросав мелкие щепки вокруг. Я оглянулась: разъяренный стражник целился в меня, что-то визжа себе под нос. Он снова выстрелил. По инерции я пригнулась, чтобы пуля не угодила в меня, но лестница оказалась не такой крепкой, и очередная перекладина, на которой стояла моя нога, провалилась. Я с воплем соскользнула, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь, но только ухудшила положение - лестница начала отклоняться от стены. Я полетела вниз. За считанные секунды кто-то крепко схватил меня за руку и подтянул наверх. – С-спасибо, – отдышавшись, поблагодарила я своего спасителя. Я смотрела на все, что происходило вокруг: множество мертвых солдат, трупы пленников, окровавленные клинки валялись повсюду. Казнь, что я наблюдала тогда, не может сравниться со всем, что творилось сейчас. Я пыталась собраться с мыслями и не думать о кровавом зрелище, но кто-то налетел на меня сзади и почти сбил с ног. Я уже приготовилась защищаться, но этим человеком оказался Уотт. Он смотрел на меня обезумевшими глазами. – Порох… быстрее уходим отсюда! – запыхавшись, проорал он. Парень развернул меня за плечи и погнал вперед. – Готовься прыгать! – Что?! – крикнула я. – Прыгать?! Мы же разобьемся! Мы с невероятной скоростью побежали к уступу, стараясь по пути собирать оставшихся пленных. Несколько человек сразу поняли в чем дело (или услышали предупреждение Уотта о скором взрыве) и рванули к краю крепости. Три. Два. Один. Прогремел первый взрыв, настолько мощный, что я чуть не потеряла равновесие. Если есть первый, то за ним обязательно потянется череда новых! Думать было некогда. Я, Уотт, остатки нашей «команды» и даже несколько солдат сиганули с высоты. С дикими криками мы все полетели в холодную воду. Прогремели оставшиеся взрывы. Я быстро плыла под водой, чтобы преследователи потеряли меня из виду. Уверена, так сделали многие. Только когда я почувствовала, что мне категорически не хватает воздуха, я вынырнула на поверхность и нашла глазами крепость, из которой валил дым. Неплохо.***
Вот уже две недели я жила в каком-то заброшенном подвале вместе с сбежавшими преступниками. Да, я понятия не имела, за что именно сидели все эти люди, но освободила их, тем самым, возможно, расплодив преступность в городе. Но мне было все равно, главное, что я выбралась из этой гнилой тюрьмы. Уотт нашел меня после побега и предложил отсидеться некоторое время в городе. Сначала я была категорически против его плана, но он сумел меня переубедить, объяснив, что уплывать из города сразу – глупая затея, ведь власти только того и ждут, а значит смогут найти меня на первом корабле, выходящем из города. Мы старались не высовываться из «укрытия», выползали в основном ночью, чтобы найти остатки еды на прилавках рынка. Но нашлись и особо смелые, которые выходили даже днем и умело крали еду у торговцев. Я же ждала, когда ситуация стихнет и я смогу прошмыгнуть в дом своих старых работодателей, чтобы попросить мистера Хейга увезти меня прочь из этого проклятого города.***
Привычка прокрадываться по ночам уже успела прибиться к моим постоянным действиям, и, выждав нужный день, я отправилась в дом Хейгов. Интересно, что они скажут, когда увидят меня спустя несколько месяцев после ухода? И согласятся ли вообще помочь? Подойдя к пристани, я стала выглядывать их дом (или караулящих стражников?). Все казалось таким странным, будто за это время что-то изменилось. А может, изменилась я? Я тихо постучала в дверь и медленно вошла внутрь. За столом сидела Ирен, закрыв лицо руками. – Миссис Хейг! Я бы хотела поговорить с вашим мужем, – тихо начала я. Нет, ничего не изменилось. Я по-прежнему вела себя слишком неуверенно, а сейчас за меня говорила совесть. Я подошла к женщине, но та даже не заметила меня и продолжала неподвижно сидеть. Из соседней комнаты послышались шаги. – Так это ты?! – прокричал молодой парень, показавшись из дверей. – Не смей здесь больше появляться! - Что? – я не понимала, о чем идет речь. – Ты! Из-за тебя ее мужа, моего отца, забрали стражники! – продолжал орать парень. Я и не знала, что у Хейгов есть сын. – Мои родители дали тебе крышу над головой, а ты... Убила нас всех! – Я не понимаю. Миссис Хейг? Хозяйка дома даже не пошевелилась. Я услышала только ее громкие всхлипы. – Уж не знаю, что ты натворила, но они сделали вывод, что отец прикрывает тебя! – кричал сын Ирен. – Убирайся или я сейчас же позову солдат! – Но… – Пошла вон отсюда! От услышанного глаза залились слезами. Пол словно уплывал из-под ног, кружилась голова, я как будто начала задыхаться. Посторонние звуки постепенно стали пропадать и все, что я слышала – громкий плач миссис Хейг. Я покинула их дом. Уже навсегда. Он сумел. Сумел навредить дорогим мне людям.***
Возвращаться к жизни в подвале и бесконечным страхам я не хотела. Уотт и его новые друзья вернулись к жизни воров, рано или поздно их снова поймают. Но я не вор! Всю ночь я просидела на берегу, периодически поглядывая назад и высматривая караульных. Я прокручивала все события, с первого дня здесь. Рисунок, джунгли, остров, корабль… Корабль! Кроме мистера Хейга на борту был еще один человек. Второй голос. Кажется, мистер Уоллер. Майк Уоллер! К счастью, за время проживания в доме Ирен я узнала, где живет друг их семьи. Возможно, если мне удастся его найти, то он согласится мне помочь! Не дожидавшись утра, я побежала к торговцу. Хозяин сидел на крыльце своего дома. – Здравствуйте, мистер Уоллер? Возможно, вы не помните меня, но я оказалась в этом городе благодаря вам и мистеру Хейгу. Мужчина посмотрел на меня с неким любопытством и засмеялся. – Конечно, как же тебя не запомнить! Это же я уговорил Тома забрать тебя с нами… – Подождите, – недоумевала я. – Вы? А я думала… – Думала, что Хейги? Нет, он опасался брать тебя с нами. Незнакомая девушка одна на острове без сознания… – он усмехнулся. – Зачем я тебе? – Мне нужно уехать из города, не могли бы вы… – Если тебе есть чем заплатить. Ну конечно, они же торговцы, а такие люди не любят делать что-то бесплатно. Но у меня не было ни гроша в кармане. – Понимаете, это очень важно, я бы сказала, дело жизни и смерти. У меня нет денег… Мистер Уоллер просто покачал головой: нет денег – нет услуги. Все правильно, так поступают и в двадцать первом веке. Я расстроенно развернулась, чтобы уйти. Теперь уже нет никаких вариантов, рано или поздно стражники найдут меня и снова отведут к губернатору. Не стану гадать, он только и ждет этой встречи. – Но ты можешь устроиться ко мне на работу, – крикнул мистер Уоллер мне. – Том рассказывал про тебя. Слышал, ты неплохо считаешь, а мне как раз нужен толковый человек. Если согласна – уплываем с рассветом. С этого момента я начала новую главу – жизнь за пределами этого города, без вранья, с честным заработком денег, которые могли послужить мне добрую службу.***
За этот год, что я прожила в виде обычного работника на корабле, я успела неплохо подружиться с мистером Уоллером. Глупо было рассказывать ему что-то о побеге и других неприятностях, преследовавших меня с первого дня. Я вообще решила раз и навсегда закрыть этот этап в своей памяти. Эти месяцы протекали спокойно. Я успела встретить свои двадцать лет, но меня по-прежнему ворошили мысли об армиллярной сфере. Что это за подсказка такая, которая еще ни разу мне не пригодилась, а только создала лишние проблемы в виде ноющей раны, которую постоянно приходилось прятать от чужих глаз? Как дурацкая татуировка поможет вернуться мне домой? И все же пару раз я попыталась расспросить на корабле про некую армиллярную сферу, но получала лишь непонимающие или косые взгляды в свою сторону. Оно и ясно, что взять с обычных торговцев, которых волнует только их прибыль? – Надо запастись водой, иначе не дотянем до следующей пристани, – как-то приказал мистер Уоллер. – Я знаю неподалеку хорошее место. Уже через три часа часть нашей команды (включая меня) пробиралась сквозь заросли джунглей в поисках пресной воды. Всю дорогу я старалась не думать о побеге или о возможном преследовании со стороны губернатора – вряд ли за мной отправят отряд на необитаемый остров. Но как бы я ни пыталась занять свой разум чем-то позитивным, я все равно оглядывалась по сторонам, уверяя себя либо в признаках опасности, либо в том, что потихоньку начинаю сходить с ума. В какой-то момент я даже слишком отстала от команды и решила поторопиться, как вдруг впереди раздался глухой выстрел. За ним последовал стон умирающего и крики остальной команды. Судя по звуку, матросы разбежались в разные стороны, в том числе и в мою… а возможно, как раз ко мне бежал стреляющий! Я рванула с места вглубь леса, то и дело отмахиваясь от попадавшихся на пути растений. За мной точно кто-то бежал и не собирал останавливаться. Я быстро спустилась с какого-то холма и рядом с моим ухом раздался шелест. В ужасе развернувшись в сторону звука, я уставилась на молодого парня, который совершенно точно не был частью нашей команды. – Ничего личного, – быстро сказал он. Я даже моргнуть не успела, как незнакомец ударил меня эфесом меча в голову. Я тут же провалилась в темноту.