Ход Предтеч

– Помнится мне, ты боялась остаться даже среди моей команды, а сейчас одна готова спокойно уйти неизвестно куда, еще и под ночь? Этот вопрос остановил меня буквально в трех метрах от выхода с корабля. И если бы не мой радостный порыв при мысли поскорее сбежать отсюда, то я бы непременно подумала над его ответом. – Я устала, Эдвард, ясно? – развернулась я. – И хочу пройтись. – Если ты потеряешься, искать тебя придется мне! Но я не слушала. После своего ответа, который меня вполне устраивал, я надеялась, что разговор окончен и просто метнулась с корабля, рассчитывая скрыться из вида за первыми попавшимися строениями, чтобы выследить в какую сторону уйдет Кенуэй и проследовать в противоположную. План казался мне безупречным, несмотря на то, что мне понадобилось ждать достаточное количество времени, за которое я успела привлечь внимание какого-то нетрезвого жителя этого разваленного пристанища. Мне пришлось долго отделываться от него, что несомненно бесило, но какая разница, если уже завтра меня здесь не будет? Я прошмыгнула в ближние кусты сразу же, как увидела на горизонте капитана «Галки», который, ничего не подозревая, прошел мимо. Неплохо для начала, учитывая, что от пристани я отошла не так уж и далеко. Осталось найти любой уходящий отсюда корабль. Должна признаться, что за все это время у меня проползали сомнения на счет побега. Они вызывались страхом перед полным непониманием своих дальнейший действий, правда, на этот счет я смогла себя утешить тем, что самостоятельно разыщу некого Мудреца и неизвестно как связанную с ним Обсерваторию. «Итак, Рей, сейчас или никогда», – с таким девизом я вылезла из кустов. Солнце уже успело скрыться за горизонтом, и под покровом сумерек я почти бесшумно прокралась в сторону пристани. Я столько времени провела на корабле, что уже и забыла какого это – чувствовать себя словно вор. К счастью, корабль (который, кстати, сильно уступал в размере «Галке») не пришлось высматривать долго и через несколько минут я уже искала капитана нового судна, чтобы напроситься в новое «путешествие». Глупо, но я понятия не имела, какие координаты соответствовали моему конечному пункту. – Простите, сэр, вы капитан этого корабля? – наконец спросила я единственного человека, которого смогла найти. Из-за темноты я не смогла даже рассмотреть лицо того, кого опрашивала, но мужчина повернулся ко мне, и я разглядела в нем очередного пьянчугу. Его образ был весьма непривлекательным: рваные тряпки, видимо считавшиеся за одежду, поверх которых было надето что-то, напоминающее плащ. Последний ничуть не уступал в своей негодности остальным вещам. На мужике не было даже обуви, а свой образ он подчеркивал невыносимым запахом алкоголя и пота. И что удивительно, сам пират уверенно стоял на ногах! Ровно тогда в моей голове ясно прозвенел сигнал, что идею с побегом пора завершать (по крайней мере здесь), но я упорствовала сама себе и не отступила. – Мой корабль? – усмехнулся он. – Что, надоело работать шлюхой? Его вопрос сильно озадачил и оскорбил меня. Я уже хотела уйти, как непонятный мужик встал и начал приближаться. – Не работала я никакой шлюхой, – огрызнулась я. – И лучше пойду. – Да нет уж, стой, – заулыбался пьянчуга и все также продолжал подходить все ближе, отчего я не на шутку перепугалась. Он одним рывком дернулся с места. – Посмотрим, что ты умеешь… Мужик схватил меня за пояс шорт и с силой подтянул к себе, из-за чего мои ноги быстро подкосились, и я рухнула в его «объятия». Приняв это за приглашение, пират лишь заулыбался. Я отстранилась, уперевшись ладонями в моряка, рассчитывая, что тот слишком пьян и от него будет не так сложно сбежать. Но убедилась в обратном, когда почувствовала, как в ответ его грязные руки поползли вдоль моего тела под курткой, подтягивая ближе к нему. Я впала в истерику: – Иди к черту! Отвали! – Ну ты же сама пришла сюда, – захихикал он, не думая останавливаться. Я по-прежнему пыталась скинуть его руки с себя. В порыве паники я так растерялась, что пропустила момент, когда этот одержимый развернулся и впечатал меня спиной к двери, прижимаясь сильнее. Я смогла уловить не только его противный запах, но и то, как моя одежда пропиталась потом, алкоголем и остальными мерзкими жидкостями, что были на тряпье этого человека. Я читала о многих случаях изнасилования, но думала, что никогда не допущу этого с собой. От одной только мысли мне стало противно, страшно и просто стыдно. Я закричала, заслоняя свое лицо руками. – Я же еще ничего не начал, – снова хихикнул он. – И не начнешь, – проговорил кто-то третий и оттолкнул ненормального в сторону. Мужик, заплетаясь в собственных ногах, почти потерял равновесие, но все же устоял. Непонимающе и в то же время злобно он развернулся в сторону обидчика, прервавшего его развлечения. Наконец, я увидела за его физиономией Адевале – квартирмейстера «Галки». – Ты еще кто такой? – прорычал пьяный моряк на Аде. Оба явно были недовольны сложившейся ситуацией. – Проваливай искать себе шлюх в борделе! Он только успел договорить, как сразу же заслужил нехилый удар по лицу, развернувшись при этом, кажется больше, чем на сто восемьдесят градусов. Он рухнул с тяжелым звуком, снесся попутно несколько ящиков рядом с собой. Находясь в состоянии паники, я таращилась на свалившегося мне под ноги пьянчугу, ожидая, что тот непременно поднимется и развяжет полноценный бой или к нему как по щелчку прибежит целая команда и пересчитает Аде (и, конечно же, мне) все косточки. Но ни того, ни другого не случилось. – Ты идешь? Несмотря на всю краткость ситуации, я пребывала в неподдельном ужасе, поэтому не сразу поняла, что обращались ко мне. Лишь заметив краем глаза Аде, который протягивал мне руку, я немного пришла в себя. Без лишних оговорок я кивнула и, переступив через рядом развалившееся тело, пошла за пиратом. Что, если бы на корабле было несколько таких одержимых психопатов? А если бы Аде не пришел на помощь? Или тот мерзавец был вооружен? Он бы просто пристрелил сначала квартирмейстера «Галки», а потом после содеянного и меня? В конце концов, как в этом веке вычислить очередного поганца и вовремя обойти его стороной? – Думаю, не стоит даже спрашивать, как ты оказалась на том корабле? – внезапно спросил Адевале. Я не смогла придумать грамотный ответ и просто промолчала. Осознав сотворенную глупость до конца, мне и правда стало стыдно. Стыдно не только перед собой, но и перед всей командой «Галки», ведь некоторые из ребят действительно относились ко мне хорошо. В тот момент мне хотелось провалиться под землю и никогда больше не вспоминать случившееся. Несколько минут мы просто шли молча, и я даже не имела понятия куда именно. Я просто плелась за Аде, стараясь успевать за его шагом, но по мелькавшим мимо сооружениям поняла, что ведет он меня не на «Галку», а куда-то вглубь Нассау. Как бы мне не хотелось, но в голове раз за разом проносился мерзкий инцидент, становясь в моей памяти только противнее. Я одергивала себя мыслью, что больше не допущу подобного и вернусь домой в целости и сохранности. Домой. Я почувствовала, как к горлу подступил ком. Я пыталась подавить в себе эмоции, чтобы не распластаться на земле в истерике, но тот скрутил все внутри так сильно, что накопившуюся боль невозможно было терпеть. Понемногу я начала отставать от квартирмейстера из-за крупных слез, которые приходилось быстро смахивать, но в конечном счете, не думая, я просто рухнула на землю рядом с каким-то домом, облокотившись на его стену. Я прогоняла все, что уже произошло со мной здесь и все, что может случиться дальше. И последнее казалось самым пугающим. Каждый день, начиная с первого дня, я старалась усмирить внутри панику только от мысли, что непонятная девка перекинула меня в чужое время, о котором я толком ничего не знала. Но главное – для чего? К счастью, в первые недели мне удалось справиться с вечно трясущимися коленками и руками и глубоко в душе принять сложившуюся ситуацию. До тех пор, пока я не нажила проблем в лице местной власти, не попала за решетку, откуда еле-еле, но выбралась. Прошло больше года, а я не продвинулась к своему настоящему дому ни на шаг и до сих пор стояла на месте! Мне пришлось поверить в легенды о каком-то устройстве лишь потому, что для многих оно оставалось загадкой. (Это ровнялось тому, если бы я надеялась найти эликсир вечной жизни.) Получается, мне стоит благодарить тот день знакомства с властями? – К его идеям надо привыкнуть, - неожиданно сказал Адевале. За всем этим я и не заметила, как он уселся рядом. – Ты о чем? – Об Эдварде и его безумных планах, о том, что… – Да плевать мне на его идеи, - перебила я квартирмейстера, - я не претендую на них, но почему-то активно принимаю участие. – Поэтому ты решила сбежать? – усмехнулся Аде, делая особый акцент на первом слове. Я осуждающе покосилась на собеседника. Одного моего взгляда было достаточно, чтобы тот продолжил: – Я видел тебя крадущуюся вдоль кустов. Не надо долго думать, чтобы понять, что ты пыталась сбежать, – он снова усмехнулся. – Эдвард – мой друг, я не могу его предать. Тем более, думаю, тебе крупно повезло, что я последовал за тобой. От сказанного я поёжилась на земле, после чего все же решилась поблагодарить квартирмейстера. Он и впрямь оказался рядом вовремя. – Как вы вообще вышли на мой след? – внезапно спросила я. – Это все Эдвард. Ему удалось найти Мудреца, хоть тот и успел удрать. Впрочем, перед этим он обмолвился, что подбросил ключ в резиденции губернатора. Полагаю, тебе. До этого разговора я и предположить не могла, что Мудрец был так близко. Теперь для меня не было секретом, почему он тогда не стал разговаривать со мной. Наверняка ему известно, как я сюда попала. Его необходимо найти и, скорее всего, не без помощи Эдварда. В этой гнилой истории образовалось маленькое светлое пятно надежды. – Думаю, нам пора, – снова отозвался Аде, прервав этим мои мысли. – Куда? Но ответа я не дождалась. Я быстро вскочила на ноги, снова ощутив всю непригодность своей обуви, которая уже вряд ли подлежала починке, и поспешила за квартирмейстером. Миновав несколько строений, я услышала радостные крики, смех и чересчур громкую музыку. Перед глазами замелькали пьяные жители, некоторые из которых, впрочем, вываливались из таверны, после чего расстилаясь по земле. Конечно, куда же еще может тянуть пиратов! Однако внутри атмосфера была куда… веселее. Если снаружи жители заканчивали свое пиршество, засыпая прям на крыльце, то здесь праздник (даже если без повода) только начинался. Из всех углов доносились ликующие возгласы, нелепое подпевание и без того фальшивившим исполнителям, стук стаканов, бутылок (возможно, чьих-то лиц) и, само собой, разнообразные ругательства. В какой-то степени зрелище меня забавляло, но все же я старалась держаться ближе к квартирмейстеру «Галки», который направился прямиком в дальний угол таверны, где за одним из столов сидел Эдвард в компании двух пиратов. – А я уж думал, ты потеряешься, – начал Эдвард. – Знакомься – Бен Хорниголд и Эд Тэтч, – он указал на своих собеседников. – А это Рей. Эд Тэтч? Внутри все похолодело. Благодаря истории в школе, бесконечным фильмам и интернету я поняла, что за одним столом с Эдвардом сидел человек-легенда. И действительно, его образ внушал неподдельный страх, несмотря на то, что тот даже не дернулся, чтобы посмотреть на меня. К счастью, я успела взять себя в руки и сделала вид, что ничего не происходит. Скажи я хоть слово, вероятнее всего, меня сочтут за ведьму и пристрелят. Меж тем Бен Хорниголд смерил меня удивленным взглядом. – Все-таки завел себе шлюху? Благодаря последним событиям я была уверена, что шлюхой здесь назовут меня еще не раз. И если честно, меня это изрядно достало. – Чувствуете? – я смотрела пирату в глаза. – Шутки какие-то несмешные. Я не спускала глаз с Хорниголда, который в свою очередь не ожидал получить такой ответ. Пират резко сдвинул брови, состроив недовольное лицо. Наверное, все же не стоило умничать. Я ждала, что кто-то из них сейчас обязательно набросится на меня и размажет по столу. – С характером, – внезапно отозвался Черная Борода, продолжая откупоривать бутылку. Его голос прозвучал раскатом грома в моей голове, но ведь такое заявление можно считать хорошим началом? – Садись. Надеюсь, что да. – Точно, я забыл, что ты все еще не можешь забыть свою красотку-жену из Англии, – переменился Хорниголд. Он откинулся на спинку стула, закинув ноги на стол. – Серьезно? – спонтанно даже для себя встряла я. Что-что, а услышать подобное я никак не ожидала. И если так, то я рассчитывала услышать всю историю от начала до конца, но лицо Эдварда выражало стойкое недовольство. В ответ мне (или гримасе Эдварда) пираты рассмеялись. – Да, – вдруг протянул Хорниголд, будто прочитав мои мысли. Почти в трех словах меня посветили в историю о каперстве и желании поскорее разбогатеть. – Только она ушла от него, – подытожил Бен. – Но это же не смешно, – заявила я, заметив некое веселье в глазах рассказчика. И если честно, все это время я рассчитывала на счастливый конец истории. – Мы – пираты. Наш дом – Нассау, а не Англия. Под такой громкий девиз я, улыбаясь, поднялась с места и направилась в сторону выхода. Через несколько минут я доковыляла до берега, где воздух был намного свежее. Вонь, которая расползлась по всей пиратской республике, чувствовалась из каждого угла, но даже она не сравнилась бы с запахом, который наполнял саму таверну. Бьюсь об заклад, что именно он заставил меня так быстро покинуть заведение. Я плюхнулась на землю, облокотившись на перевернутую лодку, которой пользовались разве что крабы и чайки. Не хочу врать, но рассказанная история действительно отозвалась в моей голове, точнее сказать, ее конец. Уверена, Эдвард вернется к своей красотке в Англию, как сказал Хорниголд, «благородным джентльменом», только как мне вернуться на триста лет вперед и желательно раньше него? Предположим, я найду Мудреца. Дальше что? Проведу с ним милую беседу, расскажу, что меня вышвырнуло в прошлое, и незнакомая девушка на память оставила мне необычный отпечаток на левой руке, который к тому же умеет вытворять магические фокусы? И с чего бы ему вообще мне помогать? – Что рисуешь? – раздался голос Эдварда за спиной. И клянусь, я чуть не подпрыгнула на месте. От всех этих раздумий я даже не заметила, что мелкой щепкой что-то выцарапывала на сыром песке. «Неосознанное рисование», кажется, так это называется. Я посмотрела на землю, где все это время набрасывала портрет какой-то девушки. – Жену твою, – ответила я и в тот же момент мысленно прокляла себя за сказанное. Сама же несколько минут назад заявляла, что это не смешно! – Извини. Но, кажется, пирата не задел мой ответ. Он просто уселся на край лодки и стал разглядывать рисунок. – А вообще похоже, – отреагировал он. – Прическа так точно. Честно, в тот момент меня терзало желание вырвать себе не только язык, но и руки. – Выпьешь? – неожиданно спросил Эдвард. Видимо, его действительно не обидели мои слова. Он протянул мне здоровенную бутылку алкоголя. – Или побрезгуешь? Я не знала, что за гадость мне подсунули, но непроизвольно взяла бутылку. И лучше бы я «побрезговала», поскольку ее содержимое было настолько горьким, что я думала оно прожжет мне горло. Я быстро выплюнула алкоголь, чуть не подавившись им, и тем самым развеселила Эдварда. – Вижу, ром тебе не по нраву. – Господи, какая гадость! – откашливаясь, возмутилась я. – Это же невозможно пить! На радостях решил меня отравить? Пират снова посмеялся. Я вернула бутылку владельцу, убедившись, что больше никогда не стану пить эту дрянь. Если я спокойно могла объяснить, почему пираты так любят звон монет (и не только они), то любовь к рому была за гранью моего понимания. – Ты действительно не считаешь мое прошлое смешным? – начал он. А я-то думала, что это больше не будет обсуждаться. – Думаешь, его стоит выбросить из головы? – переспросила я. – У тебя было непростое решение. Здесь нет правильного и неправильного. Есть просто выбор. Мне жалко тебя чисто по-человечески, но я тебе не советчик. На мое высказывание не последовало ответа. Несколько минут мы просто просидели молча. Я не знала, о чем в тот момент думал Кенуэй, но лично меня заботило не только скорейшее возвращение домой, но и свои слова. Сколько решений придется принять мне перед тем, как отправиться обратно? – Как ее звали? – вдруг поинтересовалась я. – Кэролайн. Я уже приготовилась уходить, как неожиданно развернулась к своему творчеству и ногтем рядом с нарисованным портретом выскребла инициалы: «К.К.».