Ход Предтеч

Утро наступило также быстро, как и противный ром вчера в моей голове. Я не помнила, как дошла до корабля, но радовалась тому, что хотя бы не откинулась в ближайших кустах. Чего не скажешь о команде «Галки»: удивительно, как пираты быстро отходят после попойки, поскольку работа на корабле уже шла полным ходом. (Видимо, привычка нажираться до поросячьего визга может научить не только быстро надираться, но и быстро трезветь.) Как только я оказалась на верхней палубе, на меня сразу же налетел матрос, который тащил огромный канат, скрученный в узел. Я почти сбила парня с ног. Он выронил веревки и выругался. – Прости, – пискнула я, попутно помогая собрать узел воедино. – Да пустяк, – ответил пират. – Никогда не встречал девушек на корабле. Передо мной, расплываясь в улыбке и одновременно хмурясь от недоумения, стоял парень примерно ровесник Эдварда, несколько выше меня, но в одежде чуть чище и опрятнее, чем у остальных пиратов. Я никогда не видела его на «Галке», хоть у меня никогда и не было идеи запоминать всех из команды лично. Но этого я точно видела впервые. Я таращилась на него, приходя в осознание, что, кажется, вчера ошиблась кораблем и не совсем трезвая приперлась сюда. – Я Хадвин, – он вдруг протянул ладонь. На его лице по-прежнему была улыбка, чего нельзя было сказать обо мне. И, кажется, он заметил мое смятение. – Только не пугайся. – А я, пожалуй, пойду, – посмеялась я. – Что? Уже? Перед глазами нарисовалась тень. Чье-то присутствие за спиной ощущалось также четко, как и та мысль, что сейчас меня одним пинком вышвырнут отсюда. – Доброе утро, Рей, – раздался знакомый голос, в котором не было даже намека на раздражение. Хадвин мгновенно похватал упавшие канаты и испарился, даже не попрощавшись. Я проводила его взглядом, натыкаясь на квартирмейстера «Галки». – Доброе, – кивнула я в сторону убежавшего матроса. – Кто это? – Не доставало свободных рук. Эдвард нанял новых людей. Обычное дело. Я наконец осмотрела палубу, где повсюду были разбросаны канаты и тросы. – Меняете паруса? – Нет, – усмехнулся Адевале. – Ставим водолазный колокол. – Что, Эдвард решил ловить рыбу без удочки? Сражаться, так сказать, в честном поединке? Я расплылась в ехидной улыбке, представляя, насколько смешно выглядела бы такая «рыбалка». На удивление квартирмейстер тоже посмеялся, но потом объяснил, что колокол им нужен, чтобы обыскать затонувшие испанские корабли. От сказанного легче не стало, но я медленно кивнула, выражая этим свое: «Хорошо, допустим». И опять же – не мое дело. Уже через несколько часов «Галка» снова снялась с якоря и была на пути к месту кораблекрушения. От кого-то я услышала, что путь займет несколько дней, поэтому приготовилась к скучному, монотонному плаванию и бесконечному горизонту. Впрочем, иногда удавалось убить время за картами, в которые частенько играли освободившиеся от работы пираты. Не все, конечно. Те, кто продолжали отводить взгляд при моем появлении, обходили стороной и место игры. Но нашлись и «особо отчаянные» (как я называла их про себя), которые соглашались на раунд, хоть и старались не смотреть мне в глаза, не касаться рук, а в конце на всякий случай сплевывали через плечо, «отводя беду». Уж не знаю, с чем была связана их смелость – может, они не верили ни в какие дурные приметы, а может, это было обычное любопытство. Так или иначе, но в эти часы «проклятие» ненадолго покидало меня. Был еще один «лагерь»: те, кто пришел в команду позже и не видел никаких фокусов со светящимся рисунком. Для них я не была «посланницей Дьявола», а была, скорее, «странным явлением» на корабле. Несколько раз я пересекалась и с тем новым матросом, с которым столкнулась тогда утром. Хадвин. И каждый раз он улыбался так, будто бы мы были давними приятелями. Я иногда ловила себя на мысли: а знал ли Хадвин о метке? Ему уже рассказали? Или ему все равно? Я так и не узнала, да и сам он не лез с расспросами. Просто продолжал все также улыбаться, и этого хватило, чтобы начать чувствовать себя… замеченной? И совсем не как «проклятие» или проблема. – Эй, Рейни, не хочешь помочь? – однажды окликнул меня Эдвард. Отвлекаясь от игры, которая порядком мне уже надоела, я подошла к капитану, попутно напоминая, что не знакома с искусством мореплавания. – Доверить искусство мытья палубы тебе можно. В сознании ненароком всплыл дом Хейгов. – Думаешь, сундукам не хватает чистоты на дне? – спросила я, на что Кенуэй сделал лишь удивленное лицо. – Каким сундукам? – Аде рассказал о затонувших кораблях и о том, что вы хотите их обыскать. – Ну да, деньги – это замечательно, но на этот раз у нас план поинтереснее. Лекарства. – Лекарства? – от удивления я выгнула правую бровь. Я знала, что в пиратской республике было полно проблем, но не думала, что настолько. И видимо, главная проблема – больные идеи. За считаные секунды Эдвард посвятил меня в планы, рассказав о поиске лекарств для Нассау. – Идиотский план, – подытожила я. – И почему же? –  спросил пират, облокотившись о борт. В моих глазах план казался не только глупым, но и безумным. Нырнуть на несколько метров под воду, ища впотьмах какие-то склянки, остерегаясь при этом хищных тварей? Как минимум, это небезопасно. С этого я и начала свое объяснение. – Неужели, Рейни, боишься, что я погибну? – Рей, – поправила я, вспоминая, что Эдвард коверкает мое имя уже не первый раз, – это во-первых. Во-вторых, нет, но и собирать твои потроха со дна не хочется. – Не переживай, я справлюсь. Я вспомнила, как частенько находила у себя дома испорченные таблетки, которые лежали без использования иногда по несколько лет. Сомневаюсь, что срок годности лекарств восемнадцатого века больше, чем двадцать первого. – Вы правда хотите достать несколько пузырьков со дна моря, которые пролежали там два года? – спросила я, надеясь, что Кенуэй все же вслушается в сказанное и поймет, что это бредовая идея. – Они уже просто испортились. – Ну вот и проверим. Я закатила глаза. – Это высшей степени абсурд. Надеюсь, нам повезет не вылавливать тебя кусками из воды, – закончила я и, не дожидаясь ответа, развернулась, чтобы он не опомнился и не всучил мне обещанную швабру. Мытье палубы подождет до следующего раза. В тот же вечер до меня дошел слух, что завтра днем «Галка» должна будет прибыть в указанное место, а значит завтра, возможно, экипажу придется искать себе нового капитана. Я до последнего считала, что ныряние за лекарствами – нелепая идея. И не потому, что переживала за жизнь Эдварда, а потому что переживала за свою. Как бы печально это ни было, но без него мои шансы найти Мудреца близились к нулю.  – Все еще не веришь, что план сработает? – уже на следующее утро поинтересовался Кенуэй. – Думаю, ты сможешь обойтись и без моей веры. – И то верно. Я перешла на другую часть судна, где была более спокойна при мысли, что отлыниваю от работы. Меня терзало желание поскорее осмотреть метку, которая несколько дней назад доставила мне столько боли. И вместе с этим мое мнение о пребывании на этом корабле сильно поменялось. Так, что же теперь я хотела увидеть на руке? Я развязала узел, но сразу после надо мной нависла тень, отчего у меня чуть не выскочило сердце. – Привет, – прозвенел голос. Хадвин. Я улыбнулась, хотя была совсем не рада, что именно в этот момент он решил подойти и мило поболтать. – Все в порядке? – вдруг спросил пират, вероятно, заметив мой испуг. «Ни слова», – крутилось в голове. Я быстро спрятала руку, одним движением спустив рукав и задев этим рану. Жжение быстро пронеслось по предплечью, заставив меня сильно прикусить язык. – Отлыниваю от работы. Я надеялась, что на этом беседа подойдет к концу, но, похоже, Хадвину было интересно мое общество. Он облокотился на борт рядом со мной. – Давно ты плаваешь с пиратами? – Нет, а ты? – Достаточно, чтобы познать жизнь преступника. Наш корабль потерпел крушение, немногие спаслись, но мне повезло, – он сделал особый акцент на последнем слове и улыбнулся. – Так, почему ты здесь? Это начинало походить на допрос. На секунду в голове даже блеснула мысль, что Хадвин вовсе не пират, а ищейка губернатора. – Скрываюсь, – усмехнулась я. – Мы же тут все преступники. Кажется, Хадвин искренне удивился ответу. – Не поверю, что такая обаятельная девушка может нарушить закон. «Да и не верь. Все равно это неправда», – мысленно ответила я, а сама задумалась: пираты здесь грабили, убивали, запугивали, а я… Залезла на крышу и крикнула от испуга. Даже «магия», которая периодически прожигала руку была не моей виной, а чьим-то злым умыслом. Вот так «преступница». Хадвин вдруг сделал шаг ближе. Его рука чуть коснулась моей щеки, убирая выбившуюся прядь. Он посмотрел на меня. – Извини, забыл спросить твое имя. Вранье. Хадвин же знал мое имя, слышал его в то утро, когда мы столкнулись на палубе. Но я не стала его уличать в этой безобидной, даже милой лжи и представилась. – Ты всегда такая тихая? – Когда есть о чем молчать. Он улыбнулся. Матрос выглядел дружелюбно в отличие от большинства здесь. Это уже казалось непривычным, но одновременно и подкупало. В моменте мне хотелось продолжить этот странный разговор, но по палубе разнеслось: – Так твоя подружка еще здесь! Думал, это не взаправду! – грохнул грозный глас за моей спиной. Я резко обернулась. Напротив меня, в нескольких метрах, словно скала, стоял капитан Тэтч. Он таким же грозным взглядом смотрел на меня, а я чувствовала, как будто во мне прожигают дыру. – Подойди-ка сюда, – он вздернул рукой, пригласив к себе на борт. Вот тогда мне действительно стало не по себе, но я почему-то решила, что отказ был равен самоубийству. Мне пришлось перейти по шаткой доске, перекинутой между бортами. Так я оказалась на корабле Черной Бороды. «Месть королевы Анны». Никто из моих знакомых не пребывал в похожем положении и вряд ли когда-либо будет. Казалось, надо чувствовать себя особенным и радоваться, но инстинкт самосохранения истерически вопил: «Скорее прячься!». И, наверное, со стороны было видно, как у меня подкашиваются ноги. – Выпьешь? – он протянул мне темную бутылку. Где-то я уже слышала этот вопрос. Словно по приказу внутри пронесся отвратительный вкус здешнего рома. От одного только воспоминания уже тошнило. Я отрицательно покачала головой, а в душе подумала, что лучше бы спрыгнула с той доски. – Нет… с-сэр? Пират рассмеялся во все горло. Даже его смех был не менее страшен, чем крик. – Расслабься. Друзей Кенуэя я не трогаю. И все же мой страх был заметен. Неудивительно, ведь я чувствовала, как у меня в буквальном смысле тряслись коленки. Для полноты ощущений не хватало только обмочиться, но до этого, слава Богу, не дошло. – Ну и зачем Эдвард решил таскаться с какой-то девкой? – Так задайте этот вопрос ему при встрече, – проговорила я. Подобный ответ мог звучать слишком смело. Но это лучше, чем пересказывание всего этого бреда от начала до конца. – При встрече? – усмехнулся Тэтч. – Если ему удастся найти лекарства. Так это был коллективный бред? Кажется, тут все с ума посходили… С чего вдруг они вообще решили, что лекарства все еще здесь? Может, какой-нибудь умник уже давно выловил все необходимое? Во мне проснулось любопытство, и я решила спросить. – Здесь пока еще не было никого, кроме крабов да кораллов, – прорычал Тэтч, сделав после внушительный глоток из бутылки. – Два года? Это уже не лекарства, а отрава. И будет обиднее, если Эдварда просто сожрут… – я поймала на себе свирепый взгляд, и мой голос стал тоньше и тише, – …крабы да кораллы… Мысленно я прокляла себя за то, что вообще решила сунуться в этот разговор. Фраза «не трогаю друзей Кенуэя» могла означать «я тебя не убью», но никто не обещал, что я уйду отсюда без простреленного колена. Мне хотелось уйти, но я не решалась. Побоялась, что это выглядело бы оскорблением, а оскорблять Черную Бороду не хотелось даже в мыслях. Да и доску между кораблями уже успели снять. Черт. «Галка» покачивалась всего в нескольких метрах, но казалась игрушечной по сравнению с этим галеоном. Я задрала голову и уставилась на мачты. Поразительно… Дома нужно было бы заплатить кучу денег, чтобы подняться на борт такой махины, просто постоять на вычищенной палубе и сделать несколько фото для соцсетей, обходя камерой таблички «руками не трогать». И это бы называлось «атмосферой эпохи». А здесь были грязные канаты, потрескавшееся дерево, неровный пол под ногами, сложенный из досок, которые могли помнить кровь. Словом, живая и настоящая (и все еще пугающая) «архитектура пиратства». – Ну? Удалось? – вновь прорычал капитан Тэтч, отчего я чуть не выпрыгнула за борт. К счастью, вопрос предназначался не мне. К Черной Бороде подскочил Кенуэй с небольшой бутылкой в руках. Быстро же он управился.   – Я нашел один ящик, разогнав стаю акул… – он удивленно покосился в мою сторону. (Да, мне тоже не нравилась идея нахождения здесь). Я сидела метрах в пяти от говорящих на каких-то бочках, сложив ноги. – Увы, эликсир… испорчен. Я едва сдержала улыбку. Я была права. И хорошо, что не ляпнула это вслух – иначе точно бы полетела за борт к вышеупомянутым хищникам. – Глад и мор! Девчонка не ошиблась! – выругался капитан Тэтч, сплюнув на пол. На секунду мне показалось, что они оба посчитали меня причиной своей неудачи. – Может, лекарства просто украсть? Вот это больше походило на план в стиле пиратов. – Помни о помиловании. Нельзя. Черная Борода носился по палубе, что-то ворча от злости. Я следила за его движениями, каждое из которых вызывало мысль поскорее покинуть «Месть Королевы Анны». Я даже пропустила добрую часть диалога и опомнилась только, когда пират метнулся к Кенуэю с очередным оскалом. – Смотря, как себя поставить! Дурачься на потеху – убедишь лишь дураков! А будешь дьяволом, и тебе покорятся все! – И им будешь ты? – с улыбкой (непонятной для меня) спросил Эдвард. Черная Борода чуть ли не сверлил его взглядом. Я даже подумала, что он проедется кулаком по лицу Эдварда за нелепую усмешку. – На публике – да! Весь мир – театр! По его лицу пополз дьявольский оскал. – Напугай свою жертву, – прорычал он. На его счастье под ноги попался какой-то простак, который все это время крутился рядом. Черная Борода склонился над ним, одним только взглядом почти припечатывая толстяка к палубе, ­– создай жуткий образ из лихорадочного бреда, и все рухнут на колени, моля своего Бога о пощаде! –  Господи, – пробубнил попавшийся под горячую руку моряк. Я буквально ощущала, как его сердце провалилось в пятки. И правда, гроза морей. – Дайте знать, когда придумаете новый способ заполучить лекарства, – наконец успокоившись, обратился пират уже к Кенуэю. – Или я разберусь сам! Напоследок он одарил меня новым грозным взглядом. С чего бы? Неужели думал, что я буду принимать участие в их идеях? Хороши союзники… – И? Каков план? – это был первый вопрос, как только «Галка» снялась с якоря и отплыла достаточно далеко. Несколько секунд Эдвард просто смотрел в пол, видимо, обдумывая дальнейшие действия. Мне показалось, что пират даже не услышал вопрос. – Надо найти Бена, – наконец выдал он. – А как же Мудрец? – Сначала нужно решить проблему с лекарствами. – Но… – Никаких «но», ясно? – крикнул он. – Я не для себя стараюсь. – А для кого? – я театрально развела руками. – Ты же всегда все делаешь ради себя! Он резко развернулся. Я ждала, что вслед на мое восклицание пронесется что-то злое, колкое, что поставит меня на место. Мне хотелось, чтобы он просто отказался от своей идеи. Но Эдвард молчал. – Отлично! – я не выдержала. – Хочешь гоняться за глупой идеей вылечить целый остров? Вперед! Меня слишком беспокоило, что между мной и моим домом встал очередной абсурдный замысел Кенуэя. Оглядываясь назад, я принимаю тот факт, что вела себя не менее эгоистично, ведь, если честно, мне была абсолютно безразлична судьба Нассау. – Если у тебя есть план получше, то не молчи!

«Прежде, чем критиковать, предложи свой вариант».

– Может, их действительно проще украсть? Он не ответил. Закатил глаза и вернулся к штурвалу. В очередной раз мое отправление домой откладывалось на неопределенный срок.