***
С моего последнего разговора с Эдвардом прошло три дня. А значит, уже три дня, как накрылось мое скорейшее возвращение домой. Неужели, Кенуэй собирается плавать до тех пор, пока случайно не найдет Хорниголда? Неизвестно, когда это грянет, а за это время может случиться что угодно. – Вижу корабль! – прокричал впередсмотрящий. – Охотники! – Пушки готовь! – скомандовал Эдвард, и по палубе в спешке забегали пираты. Радоваться было рано, да и нечему. Именно сейчас капитан «Галки» решил захватить какой-то корабль. А я никогда не принимала участие в боях, поэтому случившееся для меня было в новинку. И надо добавить, в особо пугающем виде, поскольку я понятия не имела, что мне делать. Бежать и прятаться? – Ты в своем уме?! – крикнула я капитану. – Хочешь ввязаться в бой? – Спрячься где-нибудь и не путайся под ногами, – командным тоном ответил мне Кенуэй. – Да ты ненормальный! – подойдя, я пихнула пирата в плечо. – Я могу назвать тысячу и одну причину, почему не надо развязывать сражение, но ты ведь никого не слушаешь! И первой причиной в списке была моя возможная смерть. – Они все равно не отпустят нас просто так! – ответил Эдвард. – Так что исчезни куда-нибудь пока не закончится бой! Если, конечно, не хочешь отправиться на корм рыбам. Раздался выстрел. – Они стреляют! Почти сразу после выстрела «Галку» сильно качнуло. Я потеряла равновесие, но вовремя успела зацепиться за перила и чудом не полететь вниз с лестницы. Естественно, это был не последний залп. Почти сразу раздался следующий, и я инстинктивно пригнула голову. За оглушающим звуком доносились крики. Пираты ломились в бой, а я просто пыталась разлепить глаза в надежде не обнаружить себя разорванной пополам. И только я поняла, что пора бы уже действительно исчезнуть с палубы, Эдвард дал команду стрелять. Я едва успела закрыть уши, как раздался тяжелый выстрел уже со стороны «Галки», еще более оглушительный, чем предыдущие два. Картинка перед глазами закачалась, не давая отползти куда-будь в безопасное место. Вокруг собирался едкий дым, который вызывал непреодолимый кашель. С каждой минутой дышать становилось сложней. В нескольких местах бортики снесло напрочь и на месте впадин вспыхивал огонь. Пожалуй, он служил единственным ориентиром среди серых клубков дыма. Повсюду валялись щепки и развороченные доски. Словом, творился сущий кошмар, и в моих глазах мир пошатнулся в очередной раз. – Все вниз! – Черт! – пропищала я. На мое счастье, что команда долетела до моих ушей, и я, не думая, кинулась на пол. Готова поклясться, что над моей головой пролетел снаряд. От выстрела я оправилась не сразу. Мной овладел нескончаемый ужас: опоздай хоть на секунду, ядро развезло бы меня по всей палубе, и на этом приключения бы закончились. Впрочем, кому-то из нашей команды повезло меньше. Чье-то невезение отыграло душераздирающим криком боли сразу после того, как снаряд достиг своей цели. К этому моменту Эдвард успел скомандовать еще один выстрел, который я запомню, пожалуй, навсегда. «Галку» снова тряхнуло в сторону. В ушах стоял мерзкий звон, заглушающий окружающие звуки. Но даже он не помешал мне распознать среди этого хаоса жутких треск дерева. Сразу после Кенуэй резко развернул корабль носовой частью в сторону врага. Я не удержалась на ногах и с криком полетела к противоположному борту «Галки», здорово треснувшись затылком о крепкие доски. От боли глаза сразу заслезились, но к счастью, удар не разнес мне голову. Внезапный маневр, созданный капитаном, сыграл на руку всей команде, но только не мне. Снова. – Держись! – крикнул кто-то из недавно появившихся матросов. Увы, но на этот раз я не успела вовремя среагировать. В ту же секунду корабль содрогнулся – «Галка» протаранила вражеское судно. От сильного столкновения я подлетела на месте, после чего обессиленно распласталась по палубе. Такое в жизни пиратов считалось обычным делом, но не в моей: я никогда не напрашивалась в команду к безумным чертям. И я успела сто раз пожалеть, что не спряталась где-нибудь, как и советовал Эдвард. Все это время я безрезультатно «сражалась» с бортом корабля. Экипаж радостно загалдел. За творящейся неразберихой я поняла, что корабль Кенуэя снес одну из мачт врага (никогда не разбиралась в них). Это нанесло сильный урон сопернику. Некоторые из команды выпрыгивали за борт, решив не дожидаться окончательного сближения кораблей. Перед моим лицом бегали пираты, разум которых, кажется, полностью захватили азарт и непреодолимое желание поскорее расправиться с охотниками. Всем не терпелось ввязаться в бой. Я же свернулась на полу и закрыла голову руками, моля богов, чтобы меня в порыве радости случайно не растоптали. Очевидно, что жизнь в шкуре пирата мне не подходила. – Вставай! Ну же, бегом! – кричал кто-то над ухом, пытаясь поднять меня с пола. Говорящий больно вцепился мне в руку и тянул за собой. – Шевелись! Задыхаясь от дыма и вытирая скопившееся слезы, я поднялась на ноги и поспешила за… Адевале. Он снова оказался рядом. Очень вовремя. И хотя я знала, что пират не особо доверял мне, но он был единственным здесь, кому, кажется, была небезразлична моя жизнь. – Быстрее! – снова крикнул он, но сквозь облака дыма я даже не могла разглядеть, куда иду. Второпях я спросила куда он меня тащит, на что пират резко развернулся и почти сразу же отшвырнул меня в сторону. Я почувствовала, как за спиной сомкнулись два клинка, сопровождаясь ужасным скрипом – сзади налетел враг. Прыткий, дерзкий, он появился словно из ниоткуда и попробовал повторить атаку, но квартирмейстер ловко увернулся и подставил нападающему подножку. Тот еле-еле смог сохранить равновесие, но растерялся. Он замахнулся саблей, рассчитывая, видимо, на удачу, но неосознанное действие дало совершенно другой исход – охотник налетел на меч. Острие пропороло его насквозь, и по его одежде начало расплываться темно-красное пятно. Я вскрикнула. В ту же секунду откуда-то из клубившегося дыма выскочили еще двое, судя по всему, не успевшие на помощь уже мертвому товарищу. Один из них, рослый, крепко сложенный, не уступавший в силе и ловкости даже Аде, заметил меня и кинулся в мою сторону. Перед глазами пронеслось лезвие сабли, парирующее атаку громилы, который уже собрался нанести удар. От неожиданности охотник отскочил, но было ясно, что он не собирался отступать. Он снова занес оружие над головой, и я приготовилась бежать, как вдруг меня почти за шкирку схватил Адевале и швырнул куда-то в сторону. Все это время он отбивался от второго врага, который, как я успела заметить, отлично владел саблей и еще каким-то кинжалом в другой руке. Я отлетела в каюту капитана. – Спрячься где-нибудь! – крикнул квартирмейстер и захлопнул перед моим носом дверь. Я успела заметить, что «полюбившийся мне» охотник ринулся за мной. Не теряя ни секунды, я быстро начала заваливать вход всем, что только попадалось под руку. По ту сторону двери раздались несколько жутких стуков, сопровождаясь каким-то непонятным кряхтением. Я надеялась, что Адевале сумеет расправиться с врагами, но на всякий случай схватила какой-то короткий меч, валявшийся под ногами. Очевидно, экипаж «Галки» рано начал радоваться. Остановить корабль соперника – только половина дела. Сложнее было остановить вражескую команду, которая также могла одержать верх. И что тогда? Стуки и непонятный треск за дверью не заканчивались. Я слышала, как кто-то в порыве ярости пытался ворваться ко мне. И с каждой секундой мне казалось, что это вот-вот случится. Пребывая в каком-то безумии, я продолжала заваливать двери, пока за ней не раздался громкий хлопок, сопровождаясь непонятным гулом, заставивший меня отпрыгнуть назад. Я не сводила глаз с выхода, но и подходить не осмеливалась. Выстрел? Порох? Ядовитый газ? Громыхания за стеной прекратились и оставалось только ждать. Недавнее безумие сменилось истерикой внутри, и я не понимала: смеяться мне или плакать. Я просидела так всего несколько минут, а казалось, что прошла целая вечность. Через какое-то время дверь заскрипела и поддалась. (Разбросанные вещи почти не помешали этому.) Я моментально вскочила с пола, а рука вцепилась в эфес меча, который также был при мне. Вытянув оружие вперед, я продолжала сверлить взглядом дверь в ожидании. В дверях показался Эдвард. На некоторых фрагментов его одежды были следы крови (скорее всего не его). Пират окинул взглядом разбросанные на полу вещи, отшвырнув некоторые ногой. В отличие от меня он выглядел весьма довольным. Я вспомнила, что именно благодаря Кенуэю я оказалась в этом безумии, и меня чуть не порубили охотники. Во мне закипала обида, а все эмоции сменились на ярость. Мое сознание накрылось сумасшествием и металось где-то между желанием разреветься и перерезать пирату горло. Я не спускала с него глаз, а моя рука по-прежнему держала оружие наготове. На тот момент я могла принять только одну мысль: Эдвард – вот главный враг. И конечно же, помимо разбросанных вещей Эдвард заметил мое присутствие. Его взгляд тут же переметнулся на ржавое острие. Кажется, мое обезумевшее состояние не особо обрадовало пирата, и он переменился в лице. – Ты в порядке? Молчание. Я была настолько зла, что ощущала холод в своем же взгляде, несмотря на нервные толчки в дыхании и трясущиеся руки, которые выдавали меня с потрохами. Думаю, со стороны я напоминала загнанное в угол животное. Вопрос повторился. Я все также не сводила взгляд с пирата, следя за каждым его движением. Впрочем, это касалось не только меня, поскольку Эдвард был, скорее, удивлен, чем напуган от направленного на него оружия, но продолжал наблюдать за моими выходками. Вряд ли бы его насторожила наполовину ржавая железка в руках какой-то неумехи. Тем не менее я заметила некую аккуратность в его действиях. – Все уже закончилось, успокойся. Он так спокойно это говорил, а я почувствовала, как из глаз побежали крупные слезы. Я ненавидела здесь все, особенно втянувшего меня в этот кошмар пирата, поэтому молниеносно рванула вперед, замахнувшись на Кенуэя. Он только-только успел загородиться, и я полоснула лезвием ему по руке. – Ты что творишь?! – крикнул Эдвард. Я снова атаковала пирата, хоть и неумело. Кенуэй явно не ожидал таких действий, но все же сумел отразить удар. Бой не продлился слишком долго: Эдвард подставил мне подножку, и я с глухим грохотом приземлилась на спину. Коротким пинком он выбил у меня оружие. Все мои последующие попытки действовать сошли на нет: рука, еще недавно держащая оружие была припечатана к поверхности пола, я не смогла даже подняться, лицезря перед собой тонкое лезвие скрытого клинка. – С ума сошла?! По руке Эдварда побежала полоска крови – видимо, заслуга заржавевшего старого меча. Несколько капель упали в уголок моего левого глаза, попутно перемешавшись со слезами. – На берег. Быстро, – прошипела я. – Буду я тебя еще слушать, – ответил пират. Он убрал оружие и отпустил меня. – Не забывай, здесь капитан – я. Кенуэй направился в сторону двери, в очередной раз пнув какой-то кинжал ногой. Я последовала за ним. – Мне все равно, кто ты здесь. Твои приключения меня достали! Сначала ты строишь договор, обещая мне безопасность, а потом пускаешься в бой, приглашая команду соперника на борт, чтобы та поскорее расправилась со мной? – Нелепая случайность и все. – Твоя случайность почти стоила мне жизни, Эдвард! Я слишком активно участвовала в споре и даже не заметила, как мы оба вышли из каюты. По палубе бегали пираты: некоторые перетаскивали награбленное на «Галку», кто-то зализывал раны или помогал это делать товарищам. Один из команды чуть не сшиб меня с ног, из-за чего я почувствовала очередной порыв агрессии. Проследив за ним взглядом, я увидела, как он и еще несколько человек оттирали крупные пятна крови. (Позже мне рассказали, что во время боя одному охотнику Адевале размозжил голову об дверь. Это объясняло те удары, что я слышала, пока заваливала вход в каюту). – Ты совсем не держишь свое слово! – Как и ты. Помнишь наш уговор? – Эдвард как-то слишком нахально склонился в мою сторону. – Твоя безопасность в обмен на помощь. Пока не видно результатов. – Это шантаж? – у меня чуть глаза на лоб не полезли. – Я же рассказала все, что знаю! – Не устраивают такие условия? Можешь прыгать за борт и плыть отсюда, – подытожил пират. Все окружающие звуки угасли в один момент, и, кажется, я могла четко посчитать удары собственного сердцебиения. Теперь я играла роль «свободного пленника»? Конечно, все это время я не сидела в клетке со связанными руками, могла передвигаться по кораблю, общаться и смеяться как остальные пираты, но при этом чувствовала себя каким-то узником. До вечера оставалось несколько часов и все это время я помогала пиратам выгружать награбленное добро на «Галку», тем самым перебивая мысли, что, кажется, оказалась в безвыходной ситуации. И надо сказать, что под конец дня я слишком измотала себя работой, но именно благодаря ей я познакомилась с новыми ребятами из команды. Некоторые из них, впрочем, приняли мое общество не слишком дружелюбно, обращая внимание на то, что «девке на корабле не место». – И тем не менее, в карты я играю лучше тебя, – усмехнулась я в адрес очередного недовольного. Мою шутку браво подхватили остальные, наблюдавшие за финалом игры. Не знаю, когда во мне успели проснуться навыки картежника, но, очевидно, оно мне было только на руку. Скрипя зубами, оскорбившийся пират поспешил покинуть нашу небольшую компанию, что-то пробурчав себе под нос. Кажется, его звали Айден. И, кажется, он был новеньким на «Галке». И все же фраза «девке на корабле не место» имеет место быть в случае, если вышеупомянутая девка не хочет засыпать в одном помещении с кучей матросов, даже несмотря на вроде бы дружеские отношения. И пока я была в числе таких, поэтому мне приходилось коротать время сна на палубе, пока это позволяла погода.«Увязла птичка вновь за золотым замком, Разбита в кровь, хоть создана летать. Он обещал дать волю ей, не сожалеть и стать свободней, снова петь. Обещал и крылья ей сломал. Как же ей теперь лететь, Быть смелей, смелей? Куда ей навсегда сбежать От огней, огней? Не позволяй себя тянуть вниз, нет, Здесь только ложь, ну же, проснись. Пташка, ввысь взметнись, (скорей, скорей) Пташка, ввысь взметнись, (смелей, смелей) Пташка, ввысь взметнись.» [1]
– Красиво, – раздался голос. От испуга я дернулась на месте, зацепив спиной штурвал. Боль искрами пробежалась по коже, а по ощущениям я бы подумала, что вырвала себе позвоночник. Напугавшим меня до одури оказался Аде. – Сама сочинила? – Нет, – усмехнулась я. К слову, у меня имелась привычка напевать или что-то рассказывать себе под нос, если не спится. Привычка, которая слишком хорошо въелась в мою жизнь. И кстати, в тот момент я рассчитывала, что всё на этом корабле погрузилось в сон и меня никто не слышит, в чем прямо созналась квартирмейстеру. Тот ничего не ответил и просто уселся рядом, также облокотившись о штурвал. – Здесь воздух свежий, – почему-то я решила, что речь зайдет о моем пребывании посреди ночи на палубе, поэтому объяснение возникло само по себе. – Опять поцапалась с капитаном? – А это здесь причем? – недоумевала я. Вопрос Аде озадачил и возмутил меня одновременно, хотя причины переживать по этому поводу я не видела. Я и сама не раз наблюдала, как эти двое спорили между собой. Да и кто вообще не ругался бы с таким человеком, как Эдвард? – Ты же мне не доверяешь, да? – Я не доверяю идее с Обсерваторией, – усмехнулся он. – «Галка» — вот моя жизнь. Я непонимающе посмотрела на пирата, думая о том, что тогда, во время абордажа, Аде мог бы просто не лететь, чтобы спасти мой зад, и часть проблемы сама устранилась бы по воли случайности. – А потом появляешься ты, – продолжил Аде, – с идеальным чертежом на руке. Можешь отрицать, но ты ведь сама заинтересована в Обсерватории. И не из простого любопытства. Иначе бы не стала возмущаться, когда Эдвард решил искать Хорниголда. Я почувствовала, как внутри все сжалось. Меня разбирали по кусочкам, даже не давая возможности грамотно соврать. – Твои тайны за версту видно. Один твой внешний вид наводит кучу вопросов. Это правда. Конечно, изначально я и не ждала, что меня примут за человека восемнадцатого века, но надеялась хотя бы отвести от себя ненужные косые взгляды. Впрочем, единственной общей чертой была одежда, точнее ее состояние: грязь неизвестного происхождения на ткани, потертости в некоторых местах и измазанный в крови левый рукав куртки. А ведь я пыталась бережно относиться к своим вещам, чего нельзя было сказать об обуви. После заявления Аде про мой внешний вид я ненароком посмотрела на свои ноги, которые еще как-то донашивали несчастные сандалии. На несколько секунд нависла пауза. Я не знала, что ответить. Точнее сказать, как правильно ответить. – Я просто хочу вернуть себе прежнюю жизнь. Не могу объяснить это понятнее, – произнесла я. Даже не уверена, стоило ли вообще это говорить. Я посмотрела на перебинтованную руку, которую так и не удосужилась за все это время развязать. Мне было страшно узнать, что теперь красовалось на предплечье – пустой изуродованный участок кожи или рисунок армиллярной сферы. И, увы, но оба исхода вели бы к новым трудностям. – Есть один человек, – продолжила я, проведя рукой по повязке. – Я рассчитываю связаться с ним, но не знаю, как достать. – Мудрец? – Нет. Но, думаю, ему тоже известно обо всем. Если найду кого-то из них… – я замялась. План по возвращению домой трещал по швам, и чувство обреченности грузом продавливало все внутри. – В любом случае, я не собираюсь никому вредить. – Спасибо, что предупредила, – почти во все горло рассмеялся чернокожий пират. И действительно, от меня здесь хватало проблем. – Наверное, стоит поблагодарить тебя. Снова. – За душевный разговор? – И за это тоже, – усмехнулась я. – Но, если бы не ты, меня бы сейчас здесь не было. Тот охотник выглядел очень убедительно, несясь на меня с саблей. На мои слова прозвучал коротких смешок, после чего Адевале поднялся с места. Но перед тем, как уйти, он обернулся, посмотрев на меня. – Так, о чем эти строчки? Я снова почувствовала прилив смущения. Уверена, если бы не сумерки, то мои покрасневшие от волнения уши были бы замечены. И все же, я задумалась над словами, которые еще недавно напевала себе под нос. – Об обмане. О потерянности.***
Утром меня разбудил истеричный вопль чайки. И судя по тому, что на палубе по-прежнему не было ни души, утро было слишком ранним. И даже учитывая мое помятое состояние, я уже не смогла обратно провалиться в сон. Особенно поразила погода: вокруг было полно тумана, сквозь который пробивалось утреннее солнце. Я прошлась вдоль всего корабля, к носу, и перевесилась через борт. Впереди почти невозможно было увидеть горизонт, да и в целом было сложно разглядеть что-то дальше собственного носа. «Галка» словно находилась внутри бутылки с запотевшим стеклом. Несколько дней назад я стояла ровно на этом же месте, пытаясь наконец получить ответ на вопрос по поводу метки. Но тогда этому, помнится, помешал Хадвин, который слишком увлекся беседой со мной. Так что же теперь я хотела увидеть на руке? Я не стала ждать, когда кто-нибудь снова решит послужить помехой, поэтому быстро размотала рукав. – Быть не может, – вслух произнесла я и на всякий случай протерла глаза. На месте, где должно было располагаться кровавое месиво, продолжала сиять ровно нарисованная армиллярная сфера. Конечно, в некоторых местах по-прежнему скапливалась кровь, но ни следа, ни намека на срезанную кожу и не было! Будто все, что я пережила было глупым, страшным сном. Невозможно! Никаких сомнений теперь не возникало: на руке у меня ничто иное, как магический рисунок. Я долго разглядывала руку, пока не услышала жуткий скрип, который уничтожил утреннюю тишину. Наобум и совсем коряво я перевязала предплечье, нацепив сверху рукав куртки. – Рей? Доброе утро. Не поворачиваясь к говорящему, я узнала – Хадвин. Либо он следит за мной, либо жизнь специально каждый раз сталкивает нас. – Привет, – я повернулась к парню и улыбнулась. – Не спишь в такую рань? – Вышла подышать, – ответила я. Какой-то неловкий вопрос, но это лучше, чем если бы я проснулась на полчаса позже. Поэтому я продолжала врать, к тому же, все мое общение с Хадвином выстраивалось не иначе, чем на стопроцентной лжи, за что было ужасно стыдно. Он ведь хороший. Я прошлась вдоль борта, надеясь этим спугнуть свой дурацкий ответ и уселась на каких-то ящиках. – Слышал, ты вчера повздорила с капитаном, – Хадвин подошел ко мне и сел напротив. – Об этом во всю судачат? Неудивительно, но только что наступивший день уже начинал меня раздражать. Мне в принципе не очень нравилось находиться столько в море (как оказалось, это очень скучно), но после дурацкой идеи найти лекарства дни на корабле были особенно мутными и угнетающими. У меня было ощущение, что я попала в публичный дом, где каждый готов обсудить последние новости, изрядно их приукрашивая. – Нет, но, кажется, вчерашняя стычка с врагом сказалась на тебе, – Хадвин подтянул руку к моему лицу, немного повернув его. Сказать, что этот жест заставил меня смутиться – ничего не сказать. Я только потом поняла, что парень этим просто указал на небольшую рану, которая разрезала часть моей кожи под глазом. – Рана, – пояснил Хадвин. В ответ я сделала удивленное лицо. И хотя наличие пореза действительно было для меня открытием, я пыталась показать полное безразличие к происходящему. Возможно, это только раззадорило Хадвина. С начала нашего с ним общения я догадывалась, что Хадвин в самом деле был заинтересован мной. Это не претило, наоборот, даже немного забавляло. И его действия только закрепили мои догадки. Его рука, еще недавно указывающая на рану, как-то быстро переместилась и обхватила мой затылок. Сам парень подтянулся к моему лицу так близко, что еще бы сантиметр или два и наши губы точно соприкоснулись. Я чувствовала дыхание парня, видела его слегка загорелое лицо и закрытые глаза. Он ждал ответного шага от меня, а вместо этого я слишком сильно вцепилась в ящик, на котором сидела, что думала переломаю или несчастные доски или кисти рук. Мое сердце билось в нереально бешеном ритме. Хотела ли я тогда ему ответить? – Х-Хадвин?.. Парень открыл глаза. Глупость, стеснение, страх, непонимание, словом, не знаю, какие эмоции именно тогда выражало мое лицо, но Хадвин опустил голову и улыбнулся. – Прости. Глупо получилось. Он засмеялся как-то по-дружески, но даже тогда было понятно, что ему неловко. Игнорируя ощущение пожара на кончиках ушей, я улыбнулась в ответ. Наверное, смотри за нами кто-то третий, он бы мог предположить, что это просто по-идиотски разыгранное шоу между друзьями. И в тот момент я решила думать также. Испытывать неловкое молчание – настоящая пытка. В таких ситуациях ищешь либо решение проблемы, либо скорейший вариант для побега. И тогда я выбрала второе, аргументируя это своим не выспавшимся состоянием. Только спускаясь по лестнице, я поняла, что решила сбежать от Хадвина в отсек для экипажа. Возможно, нескончаемый храп вернул меня в реальность, которой я впервые была так рада. И будь это на минутку раньше, я бы быстро развернулась и нашла иное место для себя, но навстречу мне шел Айден – оскорбившийся вчерашним проигрышем в карты, пират. И вообще, я думала, что случайно выигранная мной партия осталось в прошлом, поэтому спокойно пожелала ему доброго утра. Но я ошиблась: – Удачный расклад в картах не делает тебя частью команды, – даже не повернувшись гордо заявил Айден. – Тебе здесь нет места. – Что? Но ответа я не получила. Лишь короткий прищуренный взгляд, парализовавший меня почти полностью. Пират затаил на меня обиду, и похоже надолго. Означало ли это, что теперь у меня появились новые проблемы? Скорее всего. Накрывшись курткой, я завалилась в первый попавшийся свободный гамак. Со всех сторон разносился храп матросов, но даже такой «оркестр» не помешал мне быстро провалиться в сон. Мне хотелось поскорее забыть глупый инцидент с Хадвином, от воспоминания которого у меня краснели уши, больше не видеть оскорбившегося проигрышем в карты Айдена, скрыться от этой реальности, а в идеале – проснуться дома, чтобы больше никогда не вспоминать об этом эксперименте с моей жизнью.***
– Я добьюсь твоего бессмертия, – проговорил женский голос. – Ты вновь родишься на свет, и это будет повторяться снова и снова. Я лежала с закрытыми глазами у кого-то на коленях, ощущая, как вокруг летали реплики говорящей. Такой знакомый голос… Это она! Я тут же открыла глаза и увидела его обладательницу. Надо мной нависло лицо девушки. И, признаться, если бы я не была так озабочена своим возвращением домой, я бы наверняка вскрикнула. Не столько от испуга, сколько от удивления, поскольку ее лицо было не совсем человеческим в том смысле, в каком привыкла я. Она была красива, но по-своему. Кто она или что – для меня уже не было значимым. – Это же ты! – крикнула я и попыталась подняться. Но почему-то последнее у меня не получилось. – … на протяжении многих столетий… При удачном стечении обстоятельств… рецессивный признак будет… вновь и вновь… Ее голос постоянно обрывался, разносясь эхом. У меня не было желания слушать ее непонятые речи. – Верни меня домой! – приказала я, но, похоже, мы обе не желали слышать друг друга. – Ты же отправила меня сюда! – продолжала я. – Не знаю, кто ты, не знаю, зачем тебе эти игры, и не понимаю, зачем ты начертила мне этот рисунок! Я попыталась оторвать руку от пола, которого также не видела. Окружение было точь-в-точь как в нашу первую встречу: ни стен, ни потолка, а только светящиеся потоки света. – Пожалуйста, верни меня домой! Я так хотела верить, что девушка, выслушав мои умоляющие речи, отправит меня обратно. Я ждала от нее хотя бы ответа или какой-то наводки, но вместо этого над головой нависло острие: – Твоя смерть не будет напрасна. Я вернусь, когда придет время! Я закричала. Внезапное падение. Я ударилась лбом о доски и больше не чувствовала парализованности. Напротив, все мышцы «отмерзли» как по команде. Проскулив от боли, я потянулась руками к лицу. – Извини, не хотел мешать. Конечно, это был всего лишь сон и никакого отправления домой я не получу. Опять. И кто, если не Эдвард будит людей таким варварским способом, переворачивая гамак? Я покосилась на пирата, потирая ушибленный лоб. – Ты не находишь отлынивание от работы чем-то неправильным? – Думаешь, я могу здесь чем-то помочь? – Здесь работа найдется для каждого. И, естественно, моей работой оказалось драяние до блеска палубы, поэтому полдня мне пришлось ползать на коленях по сырым доскам с тряпкой в руках. Неудивительно, что физический труд под палящим солнцем выжимает из тебя энергию в разы быстрее, но все же для себя я нашла это времяпровождение вариантом получше, чем просто слоняться по кораблю, наблюдая за работой остальных. И даже так, я была ужасно рада, когда казавшаяся мне бесконечной палуба наконец-то была очищена полностью. – Здесь пятно пропустила, – раздался голос за спиной. Почувствовав, как пол внезапно выскользнул из-под ног, я шлепнулась на доски. Мое падение продолжилось звенящим в ушах смехом команды. Подножка – глупая шутка, которая была очень популярна на корабле, но я не пребывала в столь веселом настроении. – Ты что, совсем берегов не видишь?! – поднимаясь с пола, крикнула я. Конечно, я сразу узнала шутника, который помимо ужасной игры в карты еще и ужасно травил шутки. Передо мной стоял довольный Айден. Очевидно, он был горд своим поступком. Этот парень досаждал мне уже второй день и, видимо, не хотел останавливаться на достигнутом. Гоготание нескольких матросов вокруг только забавляло его. Он расплывался в усмешке, а я заметила какая у него отвратительная улыбка. – Так злишься из-за той партии в карты?! – я не сбавляла оборотов. – Не проще ли взять реванш и покончить с этим? Я только потом поняла, что его злила вовсе не проигранная игра. Так или иначе, но ответа на вопрос не последовало. Матрос прошел мимо, специально опрокинув ногой несчастное ведро, содержимое которого сразу же разлилось. – Переделай. Кто-то из собравшейся публики тяжело прогудел. Я знала, что означает такое гудение: начало серьезного спора, драки или еще какой-либо заварушки. Так вот в моем случае это была именно та заварушка, исход которой оставалось только ждать. А учитывая, что я находилась на пиратском корабле – ждать и постоянно оглядываться по сторонам. Вскоре так оно и получилось.***
– Рейни, плавать умеешь? Я лениво покосилась на Эдварда. – Мы сходим на берег, – не дожидаясь ответа, пояснил он. – Ты же так просилась. – И зачем тебе мои навыки плавания? Он протянул мне веревку, второй конец которой уходил куда-то вверх. Я смекнула, что мне предлагалось пролететь в море на тарзанке, чтобы доплыть до берега самостоятельно. И если честно, до своего попадания в восемнадцатый век, я мечтала уловить такую возможность. Но эта мечта осталась где-то в далеком безопасном будущем, а сейчас у меня полностью отпало желание пробовать что-то подобное. – А почему я не могу доплыть в лодке? – Потому что в ней поедут более важные вещи, а ты и сама добраться в состоянии. – А если там акулы или еще что-нибудь? – спросила я, уже стоя на краю борта. И хотя я отчетливо видела берег, куда надо было плыть, вода расползалась бездной под ногами, из-за чего становилось не по себе. – Или если я утону? – Не утонешь. После этих слов Эдвард столкнул меня вниз. Я не успела даже зацепиться за канат и просто шлепнулась в море. Вынырнула уже под раскаты смеха команды. Я монотонно погребла в сторону берега, пока перед глазами не пронесся неожиданный всплеск, брызги которого фейерверком разлетелись во все стороны, включая мое лицо. – Нашла акул? – вынырнув из воды, спросил Эдвард. Такой довольный! Я разбрызгала воду вокруг себя, чтобы смыть его радостную ухмылку. – Повсюду. Как оказалось, на берег команда сошла не только для того, чтобы набрать провианта (оборудование для которого как раз и перевозилось в лодке), но и отпраздновать свою небольшую победу над охотниками. Еще бы, ведь награбили достаточно добра! День близился к вечеру, и после законченных дел матросы устроились у костра, травя байки и делясь разнообразными легендами, о которых, пожалуй, молчит даже Интернет. И, конечно же, какое веселье без алкоголя? Череда, казалось бы, бесконечных бутылок заканчивалась шутками (иногда чересчур идиотскими), песнями, слова которых местами было тяжело разобрать, и даже танцами. Впрочем, несколько раз меня пытались научить непонятным движениям, напоминающим вальс (сама я танцевать его не умела), но изрядно перебравшие «кавалеры» в буквальном смысле укладывались возле ног после двух-трех поворотов. И самым приятным бонусом вечера оказалось то, что меня не беспокоил ни Эдвард, ни Айден. Оба сидели где-то в общей компании, и за палящим среди темноты огнем я не видела их лиц. Но даже самая веселая и громкая пьянка не могла длиться вечно. Вусмерть пьяный экипаж «Галки» развалился по всему берегу, погружая последний в нескончаемый храп. Но и сквозь него я смогла различить то, как кто-то пытался меня разбудить, расталкивая во все стороны. – Рей, мне нужна твоя помощь. К моему удивлению, мой сон прервал Хадвин, который даже не разговаривал со мной после случившегося. Тогда я решила, что он обиделся или пребывал в слишком неловком положении, что просто не рисковал заговорить со мной снова. Как и я. И в отличие от многих он вовсе не был пьян. – Ты же не злишься на меня? – спросила я парня по пути. Хадвин вел меня куда-то в джунгли, и, как мне показалось, с каждым шагом шел все быстрее. Я старалась не отставать от него, но мало что могла разглядеть в темноте. – Ты про сегодняшнее утро? Нет, все в порядке, – он развернулся. – Это же я должен извиниться. Я не успела ничего ответить, как кто-то подошел со спины и схватил меня за плечо. В ту же секунду неизвестный пнул меня ниже колена, которое моментально сложилось, и я рухнула на землю. По ноге пробежала ноющая боль, не позволяющая подняться обратно. – Хадвин! – я посмотрела на парня, который наблюдал за происходящим и даже не пытался мне помочь. И, конечно же, до меня сразу дошло, что он был связан со всем, что здесь происходило. – Я думала, мы друзья! Я услышала, как со всех сторон зашуршали кусты, из которых вышло по меньшей мере человек десять-пятнадцать. Это была засада. И я не хотела верить, что среди и без того небольшого экипажа «Галки» смогло найтись такое количество предателей. – Извини, Рей, у меня свои причины. – Какие?! – прорычала я. – Например, первая, что за тебя дают кучу денег, которой хватит нам всем с лихвой, – из-за спины вышел Айден, – Ты ведь умолчала об этом, правда? Пират сел напротив меня. В руках он держал небрежно сложенный листок с порванными краями. Даже несмотря на темноту вокруг, я узнала в нем несчастное объявление о своем розыске. – Узнаешь? А я понимаю в таких вещах – за нас всех тут назначена награда, – усмехнулся он, – но не думал, что ты стоишь дороже, чем вся команда. – Ну конечно! Кто бы сомневался, что главной гнидой этого спектакля окажется такой выползок как ты, не умеющий достойно проигрывать? – я прекрасно осознавала, что за свои слова могу поплатиться если не головой, то парой переломанных костей. Но это был нож в спину, не иначе. Особенно со стороны Хадвина. На мои слова Айден лишь рассмеялся. Меня ничуть не удивлял поступок этого выродка. Он и раньше докучал мне, поэтому случившееся было лишь вопросом времени. С другой стороны, я могла предположить его любое действие, даже мое убийство, но никак не предательство целой команды взамен на деньги. И как оказалось, таких мерзавцев, готовых помочь ему в этом, нашлось достаточно. В ту ночь команда Эдварда раскололась на два лагеря. – Боюсь даже предположить, зачем ты в команде нашего капитана. Но за такие деньги, – перед лицом снова пронеслось объявление. Очевидно, Айден наслаждался своим положением. Признаться, его план – найти себе союзников, заманить меня подальше, чтобы смыться за деньгами, сработал блестяще, – я готов продать любого. Паршивец перекинулся парой фраз со стоявшим позади меня пиратом, после чего меня одним рывком подняли с колен. Клянусь, если бы не этот здоровяк, скрутивший мои руки за спиной, мой кулак бы точно проехался по наглой физиономии Айдена (возможно, в последний раз). И, кажется, в порыве злости я все же дернулась вперед, но безрезультатно. Я услышала, как был отдан приказ отвести меня на другую часть берега, где была приготовлена лодка для переправы на «Галку». Эта шайка предателей и впрямь задумала украсть огромный корабль, бросив своих, как мне казалось, «товарищей» на острове. Это было даже хуже, чем предательство. – Чертов ублюдок! Ты даже не знаешь, во что ввязываешься! – Мне не нужно разбираться в деталях, чтобы получить свои деньги, – пояснил он. – Я пират. Я пыталась упорствовать до тех пор, пока среди темноты не прозвучал внезапный выстрел. Хлопок спровоцировал быструю перестановку: все, кто до этого момента так рьяно содействовали предательству Айдена, разбежались, надеясь спасти свои задницы. Державший меня, также не упустил свой шанс и, резко оттолкнув меня в сторону, ринулся куда-то по направлению джунглей. Я шлепнулась на землю, провожая взглядом своего «охранника». Даю голову на отсечение, этот был давно в команде Эдварда. Еще несколько часов назад он весело отплясывал с остальными у костра, а теперь записался в предатели. Подонок! Но даже так, план по спасению своих шкур был провален. До моих ушей донеслось несколько глухих ударов, продолжаясь томными стонами и всхлипами. За проведенное время на «Галке» я наблюдала за различными стычками между матросами, которые доходили почти до настоящего кровопролития. Уверена, что именно такой стычки с моим участием и желал Айден. Наверняка у него чесались кулаки, чтобы влепить мне несколько хороших затрещин, и неизвестно, как бы повернулись события, не разыщи он где-то в вещах Эдварда объявление о моем розыске. – Черт знает как я пустил такую крысу в свою команду! Не понадобилось много времени, чтобы узнать голос Эдварда. И сказать честно, я никогда не видела, чтобы он пребывал в таком гневе. Как-то неосознанно я отползла подальше, понимая, что была таким же зачинщиком происходящего. – Что, гаденыш, думал выставить меня идиотом и быстренько смыться? – продолжил он, обращаясь к распластавшемуся по земле Айдену. Кенуэй навис над ним, опираясь одной ногой на тело предателя и не обращая внимания на то, что тот уже был точно не жилец и мучился от любого движения. – А как же честь? Неужели деньги совсем не пахнут?! Несмотря на то, что каждый из них считался преступником, Эдвард говорил верные вещи. Не сказать, что я знала бы наизусть весь пиратский кодекс, но, помнится, предательство было одним из самых ужасных вещей в команде. И, конечно, этот подонок довольно просто отделался! Айден, в свою очередь, что-то проскулил себе под нос в оправдание, но я отползла слишком далеко от места «правосудия», чтобы расслышать его слова. Я давно сделала вывод, что в этом мире уже достаточно насмотрелась на различного рода наказания и разборки, но взгляд (вероятно, от страха) просто прилип к одной точке. И даже когда тело Айдена окончательно рухнуло замертво, я все равно продолжала пялиться в его сторону. В какой-то миг я внушила себе же, что это просто идиотский розыгрыш, и гаденыш по-прежнему жив и невредим, снова поднимется на ноги и уже стопроцентным попаданием прикончит меня. Можно подумать, что я впала в какого-то рода транс. Даже голос, упорно шептавший несколько раз подряд мое имя, не смог вернуть меня в реальность сразу. Я настороженно перевела взгляд в сторону шепчущего. Почти за моей спиной сидел Хадвин, пытающийся докричаться до меня. – Пожалуйста, Рей, не выдавай меня. Пожалуйста. «Ну давай, расскажи мне о том, что ты не хотел», – прошипела я про себя. Внутри чувствовался комок злости, скрутивший все органы в один крепкий узел. – «Назови мне эту причину!» – Долбаный мерзавец, – процедила сквозь зубы я. – Гореть тебе в аду. – Рей, я не хотел, чтобы так получилось, – начал оправдываться Хадвин. – Клянусь! Мы еще можем быть друзьями, Рей! Я почувствовала, как на моем лице расползлась прожигающая ухмылка. Этот выродок правда пытался оправдаться? Хадвин что-то безудержно пытался доказать, но каждая следующая попытка поджигала во мне желание разбить ему лицо. – В мире еще не перевелись ублюдки, надеявшиеся оправдать себя. Господи, кого я взял в команду?! – театрально воскликнул Эдвард, склонившись над нами. Признаться, за своим гневом я даже забыла о его присутствии. – Капитан, – начал Хадвин. – Я могу объяснить… – Не прикидывайся идиотом. Я видел каждого, кто собирался предать меня! Перед глазами вытянулась сабля, направленная на мерзавца. При других обстоятельствах я бы постаралась повлиять на решение Эдварда или хотя бы вздрогнула при виде оружия, но сейчас мне была абсолютно неинтересна судьба Хадвина. Теперь этот поганец не вызывал у меня никаких эмоций кроме отвращения. Я видела, как он боялся. Боялся внезапного решения Эдварда, а тот был настроен вполне серьезно. Я приготовилась к тому, что он прирежет Хадвина в ближайшую секунду. – Чертовы засранцы, – просмеялся Кенуэй после небольшой паузы. – Наверное, я плохой капитан, раз допустил такое. Он медленно прошелся взад-вперед, выдерживая очередную паузу и, вероятно, принимая решение как поступить. – Убить вас? Слишком просто. Выкинуть за борт? – пират остановился, обдумывая свое предложение. Не знаю, какие именно мысли были у Эдварда, но он поморщился. Видимо, такой исход казался ему недостаточно… справедливым? – Мы поступим интереснее! – наконец выпалил он. Кенуэй развернулся к нескольким матросам из своей команды. – Парни, тащите цепи. До меня все еще не доходила его гениальная идея, как, наверное, и до большинства здесь присутствующих. В частности, для таких как Хадвин. – Я дам вам возможность жить, – продолжил свою пламенную речь Эдвард, – но как долго – зависеть будет от ваших способностей. Надо сказать, что идея привязать всех предателей к стволам деревьев по началу звучала как правила какой-то детской игры. Но это до тех пор, пока ты не задумываешься о столь мучительной смерти, которая рано или поздно настигнет этих паршивцев. Возможно, кто-то из них окажется более изобретательным и сможет необъяснимым образом выбраться из железных узлов, но долго ли он проживет на острове в одиночку? Все же очередь дошла до каждого, и, если я не ошиблась, то в команде Эдварда все это время шныряли восемнадцать, включая уже мертвого Айдена, мерзавцев. Привязывали всех. И довольно крепко. Некоторые, впрочем, еще пытались вырваться, но их быстро обезвреживали. Кто-то из перебежчиков и вовсе находился без сознания (видимо, последствия неудачной попытки спасти свои шкуры). Для таких был приготовлен особый «сюрприз», когда они очнутся в одиночестве и найдут себя привязанными к стволам деревьев. – Рей, пожалуйста! Я не хотел, чтобы так вышло! – закричал Хадвин, когда пришел его черед. Пираты схватили его за руки и поволокли в сторону. Парень всячески вырывался, пытался затормозить ногами о землю или зацепиться ими о доступные растения. – Пожалуйста! Скажи, что я не при чем! Он так отчаянно кричал, что каждое его слово звенело в голове, впечатываясь в сознание. Я не знала, как он очутился в предателях, было ли это подкупом, угрозой или его решением. Было ли мне жалко его? Хотелось ли мне его спасти? Могла ли я что-то сделать? – Я бы не поменял свое решение, – пояснил Эдвард на обратном пути. А ведь я даже ничего не сказала, но, похоже, тяжелое молчание кричало громче, – я не терплю предательства. – Какова вероятность, что однажды я встречу кого-то из них? – Почти никакой, – практически перебил меня Кенуэй. А ведь я действительно ничего бы не смогла сделать. И пират сказал об этом прямо, но мне все равно как-то придется уживаться со случившимся. – Подумать только, – я остановилась, – на что готовы идти некоторые ради денег. – Эти идиоты нашли бы другую причину для предательства. Наверное, Эдвард был прав. Кажется, он был всегда уверен в том, что делает. Мне не хватало такой же решительности как у него или почти у любого встречного в этом времени. – Рейни, знаешь, чтобы тебе не было так грустно, возьми его себе. Я непонимающе вытаращилась на пирата, который чуть ли не одним прыжком подскочил ко мне, и почти в тот же миг на моей шее замкнулась цепочка с круглой подвеской, напоминающей плоское кольцо. Уже потом Эдвард рассказал мне, что стащил украшение у какого-то охотника во время того самого абордажа, когда я чуть не лишилась головы. Не думаю, что специально для меня, ведь у пиратов на роду написано грабить как можно больше, но это было чертовски мило с его стороны. – Так, почему «Рейни»? – спросила я, подходя к берегу. Кажется, такое обращение я слышала чаще, чем привычное мне «Рей». – Потому что ты обрушиваешься как дождь на голову…