***
Игры в прятки закончились в день, когда впередсмотрящий сверху загорланил: «земля!», и на корабле воцарился иной настрой. Кто-то из матросов не отказал себе издать радостный клич, так рьяно подхваченный еще несколькими пиратами. Команда устала от бесконечной воды вокруг ровно так же, как и я устала бегать от Эдварда. Конечно, со временем чувство стыда поутихло, но я все равно предпочитала находиться где-нибудь вне поля зрения пирата. Среди груды голосов и шума я мельком услышала, что «Галка» движется в сторону Гаваны. Все это выглядело донельзя странным, и я не понимала, что именно понадобилось Эдварду под носом у врагов. – Чтоб и шагу не делала с корабля! – Почему? – непонимающе я уставилась на капитана. – Я здесь по делу и совершенно не хочу ловить тебя по всему городу! Не знаю, приказано ли было не спускать с меня глаз или же Эдвард понадеялся на мою сознательность, но спустя несколько часов мне надоело тратить время впустую, и я смогла прошмыгнуть мимо Адевале и остальных матросов. «Нужно кое-что проверить… Это же быстро» – твердила в голове я, несясь вдоль домов и ища лишь один конкретный. Местность я помнила плохо, но ноги сами привели меня к нужной улице. Я оглянулась по сторонам, на всякий случай натянув капюшон посильнее, чтобы меня никто не узнал, и остановилась перед знакомым двором. Пустым двором. С заколоченными окнами и дверями. Дом обветшал – здесь уже давно никто не жил. Страх запрятался в самых уязвимых местах. Я боялась подойти ближе к крыльцу, навес над которым тоже истрепался и прогнулся так, словно на нем лежало что-то тяжелое. И все же, помявшись около входа достаточно времени, я осмелилась заглянуть в небольшую щель между досками. Абсолютно холодные стены. Одинокие. Мертвые. Они окружили небольшой дряхлый стол – единственный предмет мебели, нарушающий пустоту дома. За ним я в последнюю ночь видела заплаканную миссис Хейг. А теперь здесь словно никто никогда и не жил. Все вынесли. Подчистую. Я с трудом проглотила жгучий комок, скопившийся в горле. Неужели это все – последствия моего пребывания? Неужели это я тогда за одну ночь разрушила целую семью? От собственных мыслей я отшатнулась назад, нервно прикусив губу. Внутри разрасталась невообразимая тяжесть, от ощущения которой земля словно растворялась под ногами. Надо мной будто навис густой клубок темноты, склоняясь к уху и ядовито с усмешкой нашептывая: «это все ты». Может, они просто переехали? Я бы никогда не осмелилась вновь показаться им на глаза, даже если бы тогда все случилось иначе, даже если бы сейчас Хейги были здесь. Но в настоящем дом был абсолютно пуст, а я стояла на пороге, словно проклятие, унесшее из него всю жизнь. В сердце скапливалась скорбь. Не это я хотела обнаружить, направляясь сюда. – Эй! Я развернулась на голос, заметив направляющегося в мою сторону человека в форме. Тот повторно обратился ко мне, я же застыла на месте, не представляя, что делать дальше. Не думаю, что он заприметил меня, потому что я слишком долго осматривала заколоченный дом. Не хватало только попасться прямо сейчас! Меж тем мужчина продолжал идти ко мне, пока где-то в глубине города не разнесся взрыв, из-за которого показалось, что земля заходила ходуном. Среди людей начался переполох, сопровождаясь криками и испугом. Кто-то во всю загорланил: «огонь!», и даже солдат, явно не ожидавший внезапного беспорядка, впал в замешательство. Перед глазами мелькали лица и силуэты, и в порыве паники я забыла, каким путем сюда пришла. Полная дезориентация. Не думая, я метнулась в противоположную сторону от стражника, услышав за спиной его голос. – А ну, стой! Улицы были переполнены прохожими. Я неслась с невообразимой для себя скоростью, стараясь огибать местных жителей, но получала в свой адрес недовольные крики и оскорбления. Страх быть пойманной придавал сил и заставлял не обращать внимания на настигающую боль в ногах. Петляя между домами (благо город позволял это делать), я пыталась каким-нибудь случайным поворотом запутать преследователя. Как результат – запутывалась лишь я с каждой новой улицей. Солдат же, наоборот, не отставал ни на шаг, а, может быть, даже стремительно сокращал расстояние. Ну почему?! Ну почему я никогда не слушаю Эдварда?! Я бежала по незнакомым мне улицам, пока за очередным поворотом не столкнулась с высокими воротами – два метра в высоту – отделявшими улицу от небольшого двора. На мое счастье, громоздкая дверь была приоткрыта, и я, не думая, проскочила внутрь. Бежать дальше казалось чем-то невозможным: колени тряслись от напряжения, в легких будто бы растеклось каленое железо, пот стекал по всему телу. Я застыла на месте, вслушиваясь в звуки улицы. Даже закрыла рот и нос руками, чтобы дышать как можно тише, хоть легкие нещадно требовали воздуха, отдаваясь в груди неприятным жжением. Но мне было важно всеми силами скрыть свое присутствие. Стало непривычно тихо. Неужели, и правда, потерял меня? Я скользнула вдоль домов, нервно поглядывая на пройденный путь, пока на меня не набросилась чья-то тень. Ее хозяин появился из-за угла так неожиданно. Он на полной скорости сбил меня с ног, и мы оба отлетели на несколько метров. Перед глазами все пронеслось большим цветным пятном. – А ты что тут делаешь? Я же сказал никуда не соваться! Эдвард, как грозная недовольная туча, навис надо мной, закрывая собой солнце. Я лежала на земле, схватившись за ушибленный нос, скуля от боли что-то невнятное. Крови не было, но удар был настолько сильным, что на глазах навернулись слезы. Вообще-то в мои планы никак не входило хоть как-то пересекаться с Эдвардом, поэтому в подобный момент встречи я чувствовала себя словно ребенок, которого отчитывает родитель за плохое поведение. Меж тем откуда-то со стороны донеслись встревоженные крики. Не знаю, что натворил Кенуэй и куда он так спешил, но вот за мной, возможно, все также велась слежка. Голоса (как и топот сапог) приближались. Эдвард выругался на источник шума. – Давай, пошевеливайся, – приказал он, резко хватая меня чуть выше локтя и поднимая с земли. Казалось, что мы просто носимся кругами. Дома сменялись домами, и все переулки выглядели одинаково. Я успела сто раз пожалеть о своем решении покинуть корабль, и из-за собственных ошибок все больше и больше не чувствовала ног. После нескольких изнуренных минут беготни мы наконец остановились в узком проходе между домами. – Так это от тебя в городе столько шума? – еле выговорила я, облокотившись о каменную стену и жадно вдыхая воздух. – Что вообще происходит? В отличие от меня Эдвард выглядел так, будто не устал вовсе. Он что-то внимательно высматривал из-за угла дома, после чего развернулся в мою сторону. В его руке блеснул ключ. Такой же, как и те, что я видела недавно в поместье на Инагуа. – Это и есть твое «супер-важное дело»? Какой-то ключик?! Ты что, издеваешься? – взбесилась я, совсем не думая о том, что кто угодно нас может услышать. – Лучше объясни, что ты здесь забыла? Неужели так сложно сидеть на одном месте?! – У меня тоже было дело, – недовольно буркнула я в свою защиту. Но Эдвард даже не стал слушать мои объяснения. Он резко развернулся и устремился в сторону улицы. Мы почти что пролетели площадь. Окрестности показались такими знакомыми, а потом я поняла: это же была та самая площадь, с которой в моей жизни начался настоящий переполох. Ужасные воспоминания волной захлестнули мысли, и что-то притянуло мой взгляд, когда по правую сторону от себя я заметила эшафот. Кажется, петли никогда не бывали пустыми – чьи-то искалеченные тела уже болтались в тугих веревках. К одной из деревянных колонн было пригвождено ножом объявление, в котором я узнала старого знакомого. Уотт. Не думала, что мы еще когда-нибудь увидимся. Лицо парня было изуродовано, будто его жестоко избили перед тем, как повесить. Руки и ноги были то ли в грязи, то ли в застывшей крови, тело покрывали рваные тряпки. Рядом с ним висели еще двое. У одного я не видела лица – его голову покрывал мешок, а второй показался мне знакомым. Вероятно, кто-то из шайки Уотта. Но это было уже неважно – все трое были обезображены. Долго смотреть у меня не получилось. – Знаешь его? – Да… – еле слышно ответила я, опустив взгляд на объявление о розыске. Изображение на листе было перечеркнуто, словно подтверждало смерть парня: «убит». – Да, он когда-то помог мне, но это было… давно. Этот город окончательно подвел черту… – Пойдем отсюда, – спустя несколько секунд продолжавшейся тишины, произнес Эдвард. Мне даже послышалось сожаление в его голосе. Я бросила последний короткий взгляд на объявление. Это была наша последняя встреча. Я плохо знала Уотта, не знала, где он жил и чем занимался после моего ухода. Не знала, что он искал все это время, и, сомневаюсь, что смог бы найти это на виселице. На душе стало необыкновенно пусто, и весь оставшийся путь до «Галки» я плелась молча. – Как все прошло? – едва заметив своего капитана, спросил Адевале. Я даже не была уверена, заметил ли он мою пропажу или нет. – Лучше, чем могло бы быть. Небольшой переполох, да и только. У нас еще есть время убраться отсюда незамеченными. Да уж… Незначительные мелочи, как считал Эдвард, всего то разлетелись на полгорода, поставив тот на уши, и вызвали огромную волну стражи, которые теперь рыскали по всем кварталам в поисках зачинщика. После такого не то, что стоило бы скрыться, а лучше вообще больше никогда не появляться здесь. И я чуть было не сказала это вслух. – Ах да, – внезапно продолжил Кенуэй, – в следующий раз, Аде, привяжи ее к мачте и поставь караул. Он дал команду к отплытию, и уже совсем скоро бриг начал отдаляться от суши. Можно было бы подумать, что небольшая авантюра действительно имела возможность закончиться благополучно, но, к нашей неудаче, стоило «Галке» отойти на приличное расстояние, как какой-то смельчак решил навязать нам бой. – У нас гости, сэр, – раздался откуда-то сверху голос впередсмотрящего. – Кто это? – Небольшой переполох, – колко усмехнулась я себе под нос. Ну надо же, местная власть все же пришла в себя! Я ощутила на себе косой недовольный взгляд Эдварда. Вообще, если быть честной, то вся сложившаяся ситуация – целиком и полностью его проблема. Но раз уж мы все оказались в одной лодке (во всех смыслах этого слова), то и расхлебывать последствия придется всем. – На горизонте ураган, – неожиданно добавил Адевале. Его заявление перетянуло внимание на себя. Вообще, я заметила, что это была одна из тактик нашего квартирмейстера - стараться сглаживать углы при очередной напряженной паузе. – Обойдем его и, может быть, эти идиоты отстанут от нас, – кратко заявил Эдвард, устремив взгляд в сторону моря. Погода и впрямь заметно портилась. Непонятный тяжелый ветер поднимался в нашу сторону, приближая корабль к стихии. Волны становились более объемными. Мы даже близко не подошли к эпицентру, как на нас все равно обрушился дождь. Мне показалось, что он усиливался с каждым мигом, превращаясь в непреодолимую стену из воды. Небо заволокло темно-серыми тучами, среди которых вспыхивали яркие вспышки молний. Вся команда пыталась заставить судно обойти стихию, но все пошло не по плану, и «Галка» продолжала крениться по велению ветра в сторону шторма, о чем во все горло орал квартирмейстер. – Надо менять курс, Кенуэй! Обстановка накаливалась с каждой секундой. Не хватало еще погибнуть в шторме! Единственная польза от такой погоды – вражескому кораблю приходится также нелегко, и, может быть, появился шанс отделаться от него. Враг шел ровно в ловушку, но радоваться было еще рано – как бы не сгинуть вместе с ним. Палубу полностью залило и сохранять равновесие становилось все труднее - ноги скользили при каждом новом толчке корабля. Перемещение по палубе стало походить на игру, где за определенное время нужно было успеть перебежать до другого места и не упасть. Я вцепилась в борт в надежде, что это поможет, но из-за дождя ладони скользили не меньше. По рукам и ногам барабанили крупные капли, обжигая кожу. Вода заливалась за шиворот и в сапоги. Одежда до нитки была сырой, волосы спутались и прилипли к голове и шее, а выпавшие из общей массы пряди завивались и лезли в лицо. Молнии по очереди расчерчивали небо по всем направлениям. Раздался гром. Настолько жуткий и сильный, что я пригнулась и закрыла уши руками. Мне показалось, что он пронесся по всему телу, разрывая каждый сантиметр внутри. Боль и впрямь пронеслась по мне, но не от грозы. Рисунок на руке вспыхнул сильнее прежнего, сопровождаясь четвертым движением. К этому моменту он успел сделать полный круг и вернуться в исходную позицию, и теперь стрелки указывали ровно в сторону надвигающегося шторма. Среди громоздких черных туч и волн чертеж был единственным источником освещения. В голове пробежала мысль сродни настоящему безумию, но что, если все это время стрелки служили указателем, куда нужно двигаться? И вряд ли моя идея хоть кому-то улыбнется и покажется верной, но я набрала побольше воздуха и закричала как можно громче. – Эй, Эдвард! – пытаясь перекричать гром, рявкнула я. Ветер свистел в ушах, но я надеялась, что мои слова все же долетят до пирата. – Надо идти в шторм! Держась одной рукой за закрепленный трос, я указала в сторону горизонта, где вода и небо слились в единый черный цвет, приближая ураган в нашу сторону. – Ты рехнулась?! Иного ответа я и не ждала. Действия команды были направлены лишь на то, чтобы обойти шторм. Я же, наоборот, предлагала броситься во власть стихии, что выглядело, скорее, как безрассудство. Хвост, что плелся за нами еще с Гаваны, продолжал преследовать бриг. Можно сказать, что план сорвался, отправляя в ловушку нас. – Да! Просто доверься мне! – Ты сбрендила! – тут же встрял Адевале. – Кенуэй, не слушай ее, она нас всех угробит! – Мы не оторвемся от них, если не попробуем, – тыча пальцем в наших преследователей, прокричала я. Это был единственный хлипкий аргумент. – Я не стану рисковать командой! Меня окатило холодной волной, но я сумела сохранить равновесие. Еле держась на ногах и цепляясь за скользкий борт, я сумела подползти чуть ближе к лестнице, ведущей на капитанский мостик. – Мы справимся! – смахивая надоедливые капли дождя с ресниц, прокричала я. Видимость была никакая. – Хоть раз в жизни, прошу, поверь мне! Я не видела лица Эдварда, но какое-то время он обдумывал мои слова. Я и не надеялась на то, что он внезапно впадет в безумство и лихо подхватит мою идею. Скажу больше, на его месте я бы точно не решилась идти чуть ли не на верную смерть, но пират вдруг покрепче обхватил штурвал. – Рейни, если мы погибнем, я тебя убью! «Галка» резко развернулась в сторону бушующей стихии. Корабль то возвышался над волнами, то словно подал в бездну навстречу следующим потокам. Все это напоминало огромные качели, плавно переваливавшиеся из стороны в сторону. В очередной раз, когда волна накрыла «Галку», я не смогла удержаться на ногах. Сильный поток легко подхватил меня, и я проехалась через всю палубу, ощущая себя будто на американских горках. Путь мне пересек один из матросов, с которым я случайно столкнулась, сбив того с ног. Именно благодаря этому я чудом не вылетела за борт. – Живо спускайся в трюм! – приказал он, поднимая меня с сырых досок. – Но я могу помочь! – Не неси чушь! – тут же перебил он, размахивая руками и пытаясь перекричать гром. По-своему, но он заботился о моей безопасности. Пират даже подтолкнул меня в сторону люка, как сразу же недалеко от себя я услышала чей-то истошный вопль. Одного из команды унесло волной в море. Он вместе со своим товарищем тянул канат, конец которого уходил куда-то вверх к парусам. – Стой, чокнутая! – только и услышала я за спиной, как тут же метнулась на помощь. Возможно, от меня было не слишком много пользы, ведь для такой работы требуется большая физическая сила, но я покрепче обхватила трос и принялась обматывать его вокруг крепления. За все это время я так и не научилась правильно завязывать узлы (да и вовсе не разбиралась в этом), но ведь развязать можно даже самый мудреный и нелогичный узел, даже если на это потребуется время, правда? – Пригнись, – раздался голос над головой, и тяжелая ладонь напарника тут же накрыла мою голову. Я опустилась на корточки, зажмурившись в тот момент, когда сверху обрушилась холодная волна, разбиваясь на мелкие колючие брызги. Ветер метал ледяные капли, словно иглы, закручивая их в разные стороны. Вокруг не было ничего кроме сгущающейся темноты. Стало не по себе. Я уже привыкла видеть бесконечный горизонт почти каждый день, но никогда не задумывалась о том, что от полоски суши нас отделяют десятки километров. И осознавать подобное в такую погоду было чем-то на грани. Картина перед глазами напоминала настоящий апокалипсис. – По правому борту! – предупредил кто-то из команды. – Осторожно! Волна стремительно навалилась на бриг, качнув его влево. Я услышала треск. Мне показалось, что у нас снесло мачту, но когда я обернулась, то все, что успела разглядеть – оторвавшийся конец троса, который привязывал груз к борту. – Нет! Это было последнее, что я смогла выкрикнуть, как меня сразу же вытолкнуло за борт. Я сделала крутой поворот в воздухе прежде, чем оказаться под толщей воды. Возможно, если бы не чересчур скользкие доски под ногами, ничего бы этого не случилось, но теперь тяжелые волны одна за другой стремительно выбивали воздух из легких, швыряя меня в разные стороны, словно лоскут ткани, и затягивая все больше на дно. После нескольких усердных попыток мне удалось вынырнуть, но вокруг было слишком темно, чтобы разглядеть что-то дальше возвышающихся волн. Одна из них полностью закрыла и без того темное небо. И совсем скоро черно-синяя глубина стала чем-то родным, обычным. Вода, словно раскаленное железо, пронзила легкие, а дальше… тишина.***
Окружение было странным, растворенным в пустоте и холоде. Попросите меня описать загробный мир, и, возможно, я назову вам это место. Ледяное. Неживое. Одинокое. Я привстала, чувствуя, как по рукам и ногам пробежалась неприятная ноющая боль. Пальцы на руках дрожали, излучая еле заметное золотое сияние. Каждый шаг отдавался легкими вспышками и искрами на невидимом полу, словно под ним была встроена светодиодная лента, срабатывающая при касании. Тут было очень холодно и все казалось таким… прозрачным? Так и выглядит смерть? – Тебя нет ни в одном из миров, – внезапно прозвенел голос за спиной, будто бы прочитав мои мысли. Я обернулась. Знакомый взгляд, силуэт, свет, исходящий от таинственной незнакомки, которая так упорно лезла в мою жизнь вот уже несколько лет. Обладательница необычных черт лица, схожими с человеческими, но и так заметно отличающимися от наших, стояла напротив. – Я сплю? – думая, что это очередное глупое видение, спросила я. – Нет. Механический голос растворился эхом. Не верилось, что эта загадочная собеседница, от которой я столько времени добивалась ответов, теперь стояла передо мной. Ее образ, голос, взгляд излучали совершенно непривычную атмосферу, будто она – мифическое существо, внезапно снизошедшее до обычного человека. – Я мертва? – Почти. Тело обдало жгучим холодком. То ли ее ответ, то ли факт ее внезапного появления будоражил нервы. – Что? Как это? – растерялась я. Собеседница промолчала, видимо, посчитав, что эта информация не стоит лишнего внимания. Она резко сдвинулась с места, и по ее полуметаллическому платью пробежали блики. В ледяном взгляде промелькнуло беспокойство, так тщательно скрываемое сосредоточенностью и строгостью в лице и движениях. От нее словно ускользнуло нечто важное. – Кто ты? И почему меня преследуешь? – Мое имя – Юнона. – Ты какой-то дух или привидение? – все больше путаясь в собственных мыслях, спросила я. Мне до сих пор не верилось в происходящее. У меня была масса вопросов, но я не знала, с чего начать. – Ты меня не помнишь? – А должна? Ты вырвала меня из моей жизни, бросила в прошлое, которое меня, судя по всему, просто убило, а еще зачем-то выжгла этот рисунок, – я указала на руку, где находилась метка, контур которой продолжал излучать слабый блеск. – Сказала, что он должен мне помочь, вот только теперь я нахожусь где-то вне… Я не успела договорить всего, как Юнона перебила меня. – Рисунок? – она будто впервые слышала об оставленном ею же творении, но через секунду изменилась в лице, слабо улыбнувшись. – Верно… – И что мне теперь делать? – потерянно спросила я, уставившись под ноги. – Рисунок поможет, – повторила она. – Но в чем? Глаза девушки вдруг вспыхнули ярким блеском. Белые полосы, расчерченные по рукам и плечам, засияли, освещая и без того светлую кожу. Ее ладонь коснулась моей груди, обдав все тело таким же мертвым холодом, который исходил от нее. – Найди устройство, ломающее границы пространства. Открыть поможет капля крови... От ее прикосновения внутри что-то сильно стукнуло. С каждой секундой стук усиливался и мешал вдохнуть воздух. Хотелось закричать, но я не могла произнести ни слова. Тело словно парализовало, и через несколько мгновений я провалилась во мрак. Толчки продолжались, постепенно сливаясь с голосами. Удар за ударом, пока из легких не вырвался хриплый кашель вместе с морской водой. – Она жива! – вдруг крикнул кто-то рядом. Вслед за этим утверждением понеслись другие: кто-то радостно загудел, кто-то уверял всех, мол «и так знал, что все будет хорошо», и даже нашлись те, кто убедился в моей ведьмовской натуре - никакой шторм не сможет меня потопить. Чьи-то холодные и мокрые от дождя ладони похлопали по моим щекам, пытаясь привести меня в чувства. Я открыла глаза и увидела перед собой собравшихся матросов. У некоторых до сих пор были встревоженные лица. Гомон перекрыл даже шум дождя, но не перекрыл мои мысли. В голове крутилось, что я должна была что-то сказать. Нечто важное, что сдвинет нас всех с мертвой точки, запустит нескончаемые поиски заново и, наконец, приведет к цели. Всего три слова: – Обсерватория… – все еще откашливая воду, просипела я, – Лонг-Бэй… Голоса резко стихли. – Ну вот теперь ты точно «Рейни», – нервно усмехнулся Эдвард, сидящий напротив.