Carol of the Bells

      — Ну что, подруга, рассказывай! — Мими перехватила Вики в лобби, взяв под руку.       — Ты о чём? — удивлённо спросила Уокер, поднимая брови, и направилась к лифту.       — Я видела вчера тебя с нереальным красавчиком. Кто он? И где ты его откопала?       — Ты следила за мной? — настороженно посмотрела на лучшую подругу Вики. Уокер всегда поражалась суперспособности Мими вынюхивать всё за секунду, стоило чему-то только случиться.       — Да нужна ты мне! Фотосессия затянулась до позднего вечера, и мы с Дино вышли из офиса за одиннадцать. Ну, так что? — серые глаза подруги полыхали в нетерпении.       — Это долгая история, — отведя взгляд, пролепетала Вики, заходя в лифт и нажимая кнопку «62». Ей не хотелось обсуждать с Мими Люцифера, потому что она сама ещё до конца не разобралась, что между ними вчера случилось. Да, от одной мысли о Фолле в груди разливалось тепло, а пальцы начинали дрожать, предвкушая следующую встречу, но... Мими всегда любила раздувать из мухи слона, а это не то, чего хотелось сейчас Уокер.       — У меня есть время, — легонько пихнула подругу в бок Мими и заправила прядь чёрных волос за ухо.       — Зато у меня — нет. Лилу повесила на мои плечи две статьи, которые я должна сдать ей завтра… Боже, — прикрыв веки, простонала Вики и запрокинула голову.       — Ты же акула пера! Я в тебя верю. Но сначала расскажи о красавчике. Ну же, Вики! Мы и так не виделись с тобой чёрт знает сколько. Ты должна мне порцию новостей, — Мими надула подведённые чёрной помадой губы.       И Уокер просто не смогла ей отказать. Разве можно сказать «нет» человеку, который почти на полголовы ниже тебя и смотрит таким жалобным взглядом, что ты начинаешь чувствовать себя виноватой?       Пока они ехали на лифте, а потом шли в отдел моды, Вики вкратце пересказала подруге всю историю знакомства с Люцем и события вчерашнего дня.       — С ума сойти! Вики, не вздумай его отшивать! — дёрнула её за рукав Мими.       — И не собиралась вообще-то, — хмуро посмотрела в ответ Уокер.       — А то я знаю тебя! Сколько твержу — присмотрись, присмотрись. А ты всё равно в итоге выбираешь эту проклятую работу.       — Кто бы говорил. Ты тоже выбираешь работу.       — Поэтому я нашла себе парня на этой самой работе, — подмигнула подруга. — И ни о чём не жалею, знаешь ли. А этот твой Люцифер, — боже, что за имя, — идеальный вариант!       — Отстань. Я ничего о нём толком не знаю, — Вики косо посмотрела на Мими, вырвавшись из её хватки.       — Он бросил родную страну и отправился один в открытое плавание. По-моему, это о многом говорит. Рисковый мужчина, — повела бровью Мими. — И умеет принимать радикальные решения, не боясь ничего.       — С чего ты взяла, что ему было не страшно?       — Да даже если и страшно, то не так уж и сильно. Иначе бы его не было сейчас в Нью-Йорке. Важно, как он преподносит себя.       — В этом ты, конечно, права, — кивнула Вики. — Но сейчас мне пора работать. Перемоем кости мужикам позже, хорошо?       — Скучная ты, подруга! — остановилась в дверях лофта Мими, скрестив руки на груди.       — Какая есть, — улыбнулась ей в ответ Уокер, идя спиной назад, и отправила воздушный поцелуй.       Настроение у Вики было приподнятым с самого утра. Как она и думала, свидание с Люцифером зарядило её до предела, наполнив энергией на все последующие дела. Уокер с безумным рвением принялась за доработку статей, которые так и не завершила вчера, параллельно просматривая списки гостей. Оставалось занести не так много, и можно будет отдавать приглашения в типографию, а потом заняться декорированием помещения.       Кстати, о помещении. Ости обещала дать сегодня деньги на аренду, и буквально через полчаса на карту Вики пришла нужная сумма.       Воодушевившись тем, что всё идёт по плану, Уокер налегке дописала новостную сводку с Недели моды и взялась за статью о главных модных тенденциях предстоящего сезона. Текст также было необходимо подкрепить фотографиями, поэтому Вики снова открыла архив, присланный ей фотографом несколько дней назад. Снимки с подиума как нельзя лучше подойдут для этой темы в качестве примеров.       И тут Уокер прервал звонок от Энди — брокера, который показывал ей зал для благотворительного вечера.       — Доброе утро, Энди. А я только хотела вам позвонить, у меня как раз есть нужная сумма на руках…       — Здравствуйте, Вики. Я, собственно, и звоню по этому поводу. Извините, но, к сожалению, вынужден сообщить вам, что помещение сдано.       Внутри всё оборвалось, обрушилось смертоносной лавиной — Уокер ощутила, как по спине разрушительным цунами пронёсся ледяной озноб. Перед глазами потемнело, и Вики ухватилась свободной рукой за край стола, сжимая его до белизны в костяшках.       Она не верила своим ушам.       — Ч-что? Но как?.. Я же внесла залог!       — Да, но мне предложили бóльшую сумму и сразу же внесли её. Простите, мисс. Но вы сами понимаете, что в преддверии праздника все стараются…       — Нет, не понимаю! — оборвала его Уокер, ощущая, как гнев постепенно заполняет её до краёв. — Идите к чёрту, Энди! И верните мне залог на ту же карту, с которой я его перевела!       И она бросила трубку, злобно стукнув по экрану на кнопку сброса. Ярость обуяла Вики с незримой скоростью, расплескавшись внутри до такой степени, что обжигала все органы. Вскочив с кресла, она схватила пальто, накидывая его на ходу. Влетела в лифт, нервно нажимая несколько раз кнопку с цифрой «1».       Вдох-выдох.       Вдох-выдох.       Вики еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться от досады прямо в этой чёртовой железной коробке, несущей её в пропасть. Ударившись затылком о зеркало, она закусила губу практически до крови, подавляя подкатывающие к горлу слёзы.       Как только двери открылись, Вики пулей вылетела в вестибюль, бегом покидая бизнес-центр и с хрустом вбиваясь в кафель каблуками настолько сильно, что они норовили оставить в плитке дыры. Наконец-то вырвавшись на улицу, Уокер жадно глотала ледяной воздух ртом и чувствовала, как глаза обжигали слёзы. Мир застлался пеленой, окружающие со всех сторон башни расфокусировались, словно при плохой фотосъёмке. Всхлипнув, Уокер огляделась по сторонам и кинулась к одной из лавок, что раскинулись на площадке между двумя небоскрёбами.       Упав на заледеневшее, заснеженное сидение, Уокер расплакалась, закрыв лицо руками, и уткнулась лбом в колени.       «Что же мне делать?..»       Вики не представляла, где ей искать помещение. Она тогда-то еле его нашла… Сегодня вторник, а мероприятие должно состояться в субботу. И Уокер ещё сильнее зашлась в рыданиях. Обычно она редко плакала, всегда пряча истинные чувства за семью печатями, но в этот раз столько всего накопилось, что её прорвало. Прорвало настолько, что невозможно было держать в себе такое напряжение.       — Вики? — услышала знакомый британский акцент Уокер и снова всхлипнула, попытавшись успокоиться. Смахнув слёзы с глаз и вытерев нос, она посмотрела туда, откуда раздался голос. По другую сторону от лавки стоял Люц.       — Привет, — попыталась улыбнуться она, но вышло откровенно скверно. И, вздрогнув, Вики спрятала раскрасневшиеся глаза.       — Что случилось? — обеспокоенно спросил он, осторожно присаживаясь рядом.       — Мелочи, — махнула рукой Уокер, не желая грузить Люца своими проблемами.       — Из-за мелочей не рыдают на всю улицу. Спрошу ещё раз — что случилось? — придав голосу ещё большей твёрдости, повторил вопрос Фолл.       И от этого тона Уокер стало совсем не по себе. Она почувствовала себя неудобно, укрывая от него важную информацию. Как нашкодивший ребёнок, не желавший признаваться в содеянном.       А Люц был не так прост, как казалось на первый взгляд. Его тон давал понять, что он не собирался проходить мимо проблемы. И вздумал вытянуть всё, до последней капли, не давая Вики ни единого шанса увильнуть от ответа.       — Я говорила, что занимаюсь организацией благотворительного вечера. В воскресенье я внесла залог за одни потрясающие апартаменты, а сегодня должна была перевести остаток суммы. И вот… — Вики на миг остановилась, проглатывая вновь накатившие слёзы. — Он позвонил и сказал, что сдал помещение другим. Что мне делать? Где искать огромный приличный зал? Всё уже давно забронировано, — и Уокер была готова вновь сорваться на рыдания, если бы Люц неожиданно не притянул её к себе, крепко обнимая и укладывая на свою грудь.       Он успокаивающе погладил её по плечу обеими ладонями, вжимаясь щекой в девичью макушку.       — Нашла из-за чего рыдать. Сейчас мы что-нибудь придумаем, — говорил настолько спокойным голосом он, будто ничего и не случилось. Будто мероприятие не было под угрозой срыва.       — Мы? Но, Люц, ты не обязан… — Уокер хотела отпрянуть от него, но он не позволил, продолжая поглаживать её через пальто.       — Возражения не принимаются. Есть у меня одна идея… Насколько большим должно быть помещение?       — Гостей будет около ста человек. Восемь брендов, по два представителя от каждого. Потом пятнадцать человек от нашего издания, включая владельца. Все остальные — гости и участники аукциона. Каждый гость может привести с собой одного спутника. Пока я насчитала в районе ста… Господи, как же хорошо, что я ещё не отпечатала приглашения с адресами и не разослала их, — Уокер вновь спрятала лицо в ладонях, зажмуриваясь и качая головой.       — Успокойся. Посмотри на меня, — Люц отстранил Вики, легонько встряхивая. — Вики, — отвёл её руки от лица, заставляя посмотреть на себя. И когда они встретились взглядами, то она замерла с застывшими в блестящих глазах слезами. — У меня есть идея, — повторил он.       — Какая? — всхлипнув, спросила она и поморщила нос.       — У тебя есть время?       — Н-не уверена, но… Мне всё равно нужно искать помещение, поэтому да, — быстро закивала она.       Люцифер улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, а затем поднялся с лавки, взяв Вики за руку, и увлёк за собой.       — Куда ты ведёшь меня? Люц! — возмутилась Уокер, но он её словно не слышал, продолжая свой путь.       Она сдавленно выдохнула, но продолжила следовать за Люцифером, полностью вверившись ему. В конце концов, какие у неё оставались варианты? Последний несколько минут назад увели прямо из-под носа.       В определённый момент Вики поняла, что они подходят к Южной башне. Той, в которой арендовал офис Люцифер.       — У вас есть свободные лофты для аренды?       — Можно и так сказать, — хитро стрельнул в неё глазами Люц и завёл в вестибюль.       По его пропуску впустили их обоих, и они поднялись на лифте на последний — пятьдесят второй — этаж. Когда железные двери плавно раздвинулись, Люцифер и Вики оказались в огромном просторном помещении. Совсем пустом, в котором только-только провели отделочные работы — уложили пол, покрасили стены и натянули потолок.       Уокер приоткрыла рот, осматриваясь по сторонам. Панорамные окна выходили на Манхэттен, открывая невообразимый вид на небоскрёбы. Но бóльшее внимание привлекла противоположная сторона — с такими же панорамными окнами, но только здесь за ними находился выход на открытую площадку.       — Можно? — шёпотом спросила Вики, указывая на дверь.       — Конечно, — улыбнулся Люцифер, заметив замешательство своей спутницы.       Уокер потянула ручку на себя и вышла на веранду. Абсолютно пустую, огороженную стеклянным заборчиком по периметру. Отсюда уже отлично виднелся Гудзон. Даже лучше, чем в первом варианте…       Вики сделала шаг и почувствовала, как под подошвой захрустел снег. Прошла ещё чуть дальше и поскользнулась, ухватываясь за руку Люца.       — Осторожно. Я ещё не успел натянуть тент, — он крепко сжал её за предплечье, не выпуская.       — Ты? Так это… Твоё? — охрипшим голосом изумлённо спросила Вики, поворачиваясь всем корпусом к Люциферу и заглядывая в его алые глаза.       — Да. Я арендовал семь этажей — на самых верхних уровнях башни. Но пока что везде ведутся ремонтные работы, и мы только-только успели закончить с отделкой. Нет ни мебели, ни техники. Я приехал контролировать рабочий процесс, а через две недели планирую перевезти сюда сотрудников и набрать недостающих.       — Боже мой… Это… Это прекрасно, Люц! — в глазах Вики загорелось пламя надежды и одновременной радости. Люцифер стал её спасательным кругом!       — Подойдёт для благотворительного вечера? — улыбнулся уголком губ он.       — Господи. Ну, конечно! — и она кинулась ему на шею, оторвавшись ногами от земли, и крепко обняла, уткнувшись носом в плечо. Они простояли так с минуту, когда Вики всё же отшатнулась, почувствовав неловкость. — Я… Я… Не знаю, как тебя благодарить. Правда. Это какое-то чудо, — Уокер обвела взглядом веранду ещё раз.       — Просто сходи со мной на ещё одно свидание, — хищно прищурился Люц.       — Я бы и без этого согласилась, — улыбнулась Вики, возвращаясь в помещение и плотно закрывая за собой стеклянную дверь. — Нужно всё тут обустроить. Мебель, декорации, оборудование, на котором будет висеть одежда…       — Я помогу тебе, не беспокойся, — ровным тоном, не терпящим отлагательств, проговорил Люцифер.       — Но у тебя и без меня хватает работы. Я не могу заставить тебя бросить всё.       — Прекрати. Если я предложил, значит у меня достаточно времени. Пока офис не вошёл в полный рабочий ритм, я смогу без труда помогать тебе с организацией, лишь изредка отвлекаясь на собственные дела. Ты только скажи, что от меня потребуется. В четыре руки мы справимся быстрее, не думаешь?       — И откуда же ты свалился на меня такой благородный? Совсем не соответствующий своему имени, — усмехнулась Вики.       — Не мог бросить прекрасную девушку в беде. А ещё не выношу женских слёз.       — Я вообще-то тоже. Извини за эту слабость. Обычно я не рыдаю, но тут, видимо, накопилось, — выдохнув, отвела взгляд она.       — И снова оправдываешься. Прекращай, Ви. Нечего извиняться за проявление эмоций. Так с чего начнём? — улыбнулся он, восторженно хлопнув в ладони, словно впереди их ожидало огромное приключение.