Беззаботность высшего общества

Перед мероприятием Бетси, как обычно, разглядывала свои черты лица в зеркале. Служанка неторопливо наносила макияж, состоящий из пудры на всё лицо, а позже выделяя щёки ярким розовым цветом, подходящий к имиджу Королевы. – Ваше Величество, Вы выглядите прекрасно! – сделала комплимент миловидная девушка. – Правда? Благодарю. . – улыбнулась Бетси, смотрящая в своё отражение. Роджер резко открыл дверь, явно торопившись. Звук эхом раздался по всей комнате. – Мы опаздываем, Бетси, поторопитесь! – А-ах! – крикнула Королева и от испуга уронила маленькое зеркальце на пол. – В-ваше Величество, аккуратнее! Вы можете пораниться! – девушка, имеющая звонкий голос, рьяно выбежала из комнаты, бежа в уборную за веником. – О-о-ох, это было моё любимое зеркало. . Через то ли секунды озарение пришло к Бетси. Липкий пот пробежался по спине, заставляя одежду приклеиться к телу. – Ты чего, дорогая? – заметил побелевший цвет лица Роджер, подходящий к жене. – П-примета. . . Роджер вздохнул. Он никогда не верил в подобную чепуху. Ну разбилось и разбилось, разве что-то из-за этого случится? – Пошли поскорее, служанка придёт и уберёт стекло, а мы уже приедем. Женщина нехотя отвернулась от разбитого зеркала и поспешила пойти вслед за Роджером. С последних событий прошло два года. Такер и Донован изменились, как и внешне, так и внутренне. Единственное, что не изменилось, это их взаимоотношения, хотя, нет. Они стали гораздо крепче. В связи с тем, что в мир пришла зима, наступил период частых балов. Участие Королевы Блэк не было исключением. На двадцать пятое января, состоится бал, на котором будут приглашены все слои общества, несмотря на Ваш статус. От Королевской семьи Блэков. Такое приглашение было отдано каждому человеку, имеющих хотя бы нейтральную репутацию. Клайд Донован, являющийся принцем по своему статусу, был приглашён одним из первых. Первыми, конечно, были приглашены его родители. Бал проводится в одном из особняков Блэков, находившийся в столице Российской империи. Донован был там пару раз, абие он вместе с Матерью приходил в гости поиграть. Единственное, что он запомнил, что особняк был чуть больше его замка. Но для него уютным всё равно навсегда останется его дом. ══════ На двадцать четвёртое число, Крейг с Клайдом сидели в гостиной дома Такеров. Сидели они в кромешной темноте, возле нерастопленной печи, которая и создавала ещё более скудную атмосферу. Единственное, что хоть как-то помогало согреться, это объятья двух мальчиков и тёплый тюфяк. Конечно, не забыв и про морскую свинку Страйпи. Крейг плотно закрепил одеяло на клетке, сохраняя внутри тепло. Хозяин зверька лишь молился, чтобы Страйпи не помер. Всё-таки привязываться к маленькому существу нетрудно. По причине того, что семейство Такеров уехало на пару дней и вернуться только завтра утром, младший Такер предложил другу остаться у него погостить. Конечно до того момента, аще приедут родители. Сами Донованы не знали об отъезде Такеров, поэтому Клайд решил воспользоваться возможностью остаться у Крейга. Были проблески проблем, буде оказалось, что половину слуг уехало, а остальные заболели. В итоге осталось пару батлеров и таки не совсем опытных. По такой невнимательности, двоим приходилось искать альтернативу. Но даже в такой ситуации Клайд не был расстроен, токмо наоборот рад был погреться о друга. – Очень жаль, что бал пройдёт в твоё день рождение. – поделился своими переживаниями Клайд. – Ты задумался об этом? Не переживай, мне всё равно. – укутавшись в тюфяк, Крейг стал разглядывать черты лица принца. Хоть в темноте и плохо видно, но в общих чертах всё вырисовывается. Проведя кончиком пальца по скуле, дворянин усмехнулся, увидя смущённое лицо Клайда. – Но ведь это будет твоё четырнадцатилетие. Твои родители разве не будут огорчены пропустить его в кругу незнакомых людей? – пробурчал тот и убрал руку друга со скулы, соединяя свои пальцы с пальцами Крейга. – Хм, думаю это не особо важно. В любом случае - спасибо. Если так хочешь, можем отпраздновать послезавтра. – с лёгкой улыбкой предложил Такер. Донован же фыркнул, явно не довольствуясь полученным ответом. Коли день рождение завтра - значит праздновать и будем завтра: срок в срок! ══════ Дорогие свисающие люстры, многочисленные кресла со столами, золотом отделанные комнаты и мебель. Всё это приветливо встретило только прибывших гостей и заигравшую музыку. Счастливые Блэки поклонились семье Донованых, те аналогично выполнили реверанс. Клайд с прищуром принялся наблюдать за старым другом - Токеном. Он не видел его несколько лет, но изменения в нём отчётливо видны. Стал выше ростом, улыбка шире, волосы чуть отросли, и всё те же кудрявые. Закончив приветствие, Клайд уже было хотел уйти искать Крейга, как почувствовал руку у себя на плече. Машинально вздрогнув, он откинул руку и повернулся к человеку. – Испугался? Ха-ха. Давно не виделись, Клайд. В который раз он поздоровался? – Ой, прости, - рефлекс. – неловко отмахнулся Донован и почесал макушку. – Как так совпало, что вы сюда приехали? – Мама долгое время не виделась с твоей, вот и решили вернуться. Но услыхав, что тут самый пик балов, она заинтересовавшись, тоже устроила бал. Кивнув, принц начал расспрашивать о том, как проходили последние годы Токена. Мальчик с охотой рассказывал про свои новые знакомства и заведенных друзей. Упомянул, что два его друга даже здесь присутствуют. Клайд тоже не стоял молча, поделился моментами из жизни. Пока Клайд описывал своего друга, он заметил вдалеке Крейга, стоящего возле стола, и треплющего волосы Триши. Крейг! Донован переводил глазами то на Блэка, то на Такера. – А-а-а. . .  – Клайд прямо сейчас бы пошёл прямиком к Крейгу, но его разговор с Токеном ещё не был окончен, так что это было бы крайне грубо, оставлять своего старого друга одного. Токен поднял бровь и выжидающе кивнул, мол, что происходит? – Ах, Токен, не желаешь познакомиться с Крейгом? – сообразил Донован. – О, я не против. – дружелюбно улыбнулся тот, и пошёл следом за Клайдом. Всё ближе приближаясь к Такерам, дворянин заметил подошедших парней. Перед ним встал его друг и . . принц Блэк. У Крейга было спокойное лицо, лишь с неким удивлением посматривал на Токена. Что он тут забыл? Подтолкнув сестру к её подруге – Карен, он прошептал ей что-то на ухо и встал в изначальную позу. – Ха. . Знакомься, Токен: это Крейг. Крейг, это Токен. – смущённо произнес Донован. Мальчики поклонились друг другу и у них завёлся разговор, в котором они стали обсуждать всю прелесть ситуации. – Я рад, что у Клайда такой хороший друг. – улыбаясь, проговорил чёрнокожий. Крейг усмехнулся и отвёл взгляд на Клайда. Принц неловко теребил руки, не находя себе места. – Ой, ребят, извините. Начинается первый танец, коли что, найдёте меня после, возле столика с пуншем. – в торопях оповестил Токен и быстрым шагом направился к чёрнокожей девочке с хвостами. Между ними продолжилась тишина: мимо них проскакивали разговоры, перебивающие то ли музыку, то ли шум. Кругом царила антимония. – Ей, Крейг, ты это, извини, что не пришёл сразу. . Поздравляю с днём рождения! – повысил голос Клайд, держа его руки в своих руках. – А-а.– на мгновение замолк тот. – Спасибо. . – смутившись, он опустил голову; чёрные волосы попадали на глаза, закрывая ему обзор. Двумя пальцами Клайд смахнул его чёлку влево, подойдя чуть ближе, между ними остался один дюйм. Сердце обоих бешено колотилось, а руки тряслись. Кротко поцеловав Крейга в две щёки, он резко отстранился. Такер закрыл ладонью пылающий лик, Донован почесал шею. Смущает. Крейг оглядел зал, надеясь, что никто не заметил этих действий. Вместо этого, он увидел лишь его друзей и знакомых, что-то обсуждающих. Облегчение. – . . . Ты сегодня будешь танцевать? Если да, то кто первый прентедент? – поинтересовался Крейг, беря в руки стакан сока. Пока Донован задумался над ответом, Такер вдоволь распробовал апельсиновый сок. С кислинкой, подметил дворянин. Клайд, если так подумать, даже не задумывался о танцах. Родители ничего не говорили о бальных танцах, так что навряд ли есть необходимость танцевать. – Думаю нет, но как пойдёт ситуация. Вдруг найду тут прекрасную даму. – усмехнулся Клайд. – Хах. – хмыкнул Такер и повернулся к приглашённым гостям. Заметив знакомого блондина, он кивнул в его сторону, предлагая присоединиться. Донован незамедлительно согласился и быстрым шагом стал перебираться чрез людей. Толпы то появлялись, то в мгновение исчезали. Первый танец недавно кончился; сейчас же у всех был отдых. Многие заняли диваны, начиная светские разговоры между собой. Леопольд же стоял возле подоконника, с кем-то общаясь. Подойдя ближе, мальчики поняли, что это был никто иной, как Картман. Эрик Картман? У него же отвратная репутация, как он сюда попал? – Ой-й, кто же тут у нас. Это ж До-онован и Та-акер. Добрый вечер. – с презрением глядел толстый. – Привет? – вопросительно склонил голову Клайд. – Тебе тоже привет, Баттерс. – Привет ребята! – сверкнув своими глазами, тот помахал руками, приветствую друзей. – Какого чёрта тут Картман, Баттерс?! – громко прошептал Крейг. – Такер, на балу нужно вести себя подабающе, успокойся. – ухмылялся он. – Ах. . Извините, ребят, это я привёл Эрика. . Ему очень хотелось побыть со мной в этот вечер, но, так как я пошёл на – – Я так не говорил! – остановил поток информации своим воплем Картман. – Успокойся, Эрик. – начал шептать Лео, параллельно теребя руки. – Тебя могут выгнать из-за громких разговоров. Крейг, переглянувшись с Клайдом, кивнул в сторону свободного дивана. Тот аналогично кивнул головой и попрощался с Баттерсом, пожелав тому хорошего вечера. С Эриком так никто и не простился. До чего же удивительно, увидеть стольких знакомых людей в одном месте. Одно простое и кроткое слово "бал", может собрать в округе народу. Жаль, что не всегда есть возможность пересечься с кем-либо. Как, например, вдалеке стоящие Брофловски и Маккормик. Они сейчас ведут разговор с, если Крейг не ошибается, Венди и каким-то брюнетом, поэтому так просто их выловить не получится. – Надеюсь на моих похоронах не будет звучать этой отвратной музыки. – недовольно поморщился Крейг, приземлившийся на диван. – Ей, нельзя так говорить в день рождения! – с укоризной взглянул на него принц. – Лучше б дома сидел, там праздновал. – Но родители не позволили. . – довёл вместо него мысль. – Но не унывай! Как начнётся второй танец, мы проскользнём на второй этаж. – Туда разве велено ходить? Кто знает этих Блэков. – шёпотом произнёс Такер. – О, будь более снисходителен к ним, они хорошие. А, забыл сказать, Токен упомянул, что наверху есть комнаты для гостей, он разрешил мне туда зайти. – Хм, весьма недурно. – ухмыльнулся Крейг, сев удобнее. Спустя тридцать минут, как заметил Донован, музыка вновь заиграла, собирая в центр зала пары. Зашуршали подолы платьев, застучали каблуки, и, конечно, наконец принц Токен тоже оказался среди вальсирующих. А спутницей его являлась Николь Даниелс, недавно ставшей красавицей среди народа. От слащавых улыбок, приторных касаний, нежных жестов, хотелось сладко свалить. Настроение у Такера не задалось, состояние тоже не пестрело бодростью. Он вообще спал? Выглядит уставшим. – Пора. – подытожил Донован. Ловко схватив того за руку, кладя руку Крейга себе на талию; он умело стал вливаться в такт музыки. Такер, раскрыв рот, даже на миг поразился быстротой движений Клайда. Тонкие пальцы принца уверенно сжимали плечо дворянина, заставляя Такера широко раскрыть глаза. Он недолго стоял столбом, что заставило Клайда усмехнуться. Намеренно наступив на его обувь, Крейг шикнул и начал подражать танцу Клайда. – Какого чёрта, Клайд?! Принц же подмигнул и начал вести свою пару, обходив, при этом, других вальсирующих. Раз, два, раз. . Вот они и скрылись за стеной зала. Рьяно дыша, они стали переводить дыхание. – Это было. . – Безумно, Клайд Донован. – протирая глаза, высказал Крейг. – А мне показалось, что тебе понравился танец. – ухмыльнулся Клайд, прикрыв рот ладонью, пытаясь сдержать смех. – Безумства от этого не отменяет. – Что-о-о? Раз ты не отрицаешь, значит тебе правда понравилось? – поднял брови тот, пододвигаясь ближе к другу. Цокнув, Крейг стал вслушиваться. По просторам коридора кто-то шёл, причём стук туфель ускорился и . . затих. – Ты чего встал? – спросил Клайд. – Тише, тут кто-то есть. – притаившись, он поднёс палец к губам, прося Донована умолкнуть. – Пф, конечно тут кто-то есть, это же бал. – закатил глаза тот, но затем притих. – Я сделала всё, как Вы изьяснили. – послышался женский звонкий голос. Из-за угла, рассмотреть её внешность было трудно, но оба отчётливо увидели униформу слуги и длинную, русую косу. – Проследи за тем, чтобы всё прошло как по маслу. Учти, без свидетелей. Держи. – собеседником девушки являлся мужчина; басистый голос напряг мальчиков, заставляя тех сьёжиться. Он передал ей какой-то пакет, в нём что-то лежало - вдалеке не рассмотреть. Она положила его в задний карман. О чём они говорят? Хотя. . это же не их дело, зачем им вмешиваться? Но если они станут теми самыми "свидетелями", которых незамедлительно устранят? Ну-у, видимо после ужина у обоих разыгралась фантазия. Отступая от реальности, они и не заметили, как оба уже разошлись, но пред ними встала девушка, с той же формой. Она испуганно глядела на двух мальчиков, порой оборачиваясь назад. – Э-эй? Вы же ничего не слышали? – спросила неуверенно та. – Провинилась, э-эх. . – тихо-тихо, прошептала русая. Друзья переглянулись и помотали головами, мол, будто только пришли, и вообще не в курсе того, почему она так распереживалась. Девушка удовлетворённо улыбнулась, услышав ответ и похлопала их по голове, и ушла в зал. – Странная она. О чём они вообще говорили? – нахмурился Клайд, оглядываясь назад, в попытках разглядеть её среди толпы танцующих. – Это не наше дело. Пойдём, пока нас ещё кто-нибудь не встретил. – положил тому на плечо руку, тем самым развернув Донована. Клайд кивнул, и оба, наконец, стали подниматься вверх по ступенькам. Проводя по золотым перилам, чувствовался холод под кончиками пальцев. – И куда только "ненужное" золото тратят, а-ах, да, на перила! – фыркнул Крейг. Чем ему так не угодило убранство, или тут даже не в особняке дело? Кто его знает. Клайд решил промолчать, как никак, это оскорбление, хоть и не явное, семьи его друга. Да и замок Донованов тоже светил драгоценным металлом. Но видимо Такеру это было не особо важно на данный момент. Поднявшись, они увидели пред собой длинный коридор, наполненный дверями комнат, а в конце виднелась лестница, ведущая на третий этаж, далеко не последняя в этом особняке. Подходя к первой закрытой изнутри комнате, Крейг постучавшись, стал ждать ответа. Вдруг там кто-то есть, а они им помешают? Кажется Клайда это не позаботило. Он не церемонясь, открыл дверь, приглашая войти другу. Такер, зайдя внутрь, принялся искать всюду хоть какой-то намёк на существование света. Донован не так сильно горел этой идеей. Он подошёл к окну и настежь открыл его. Шёл ливень. К этому времени наступила чернота неба, освещенная лунным светом. Она была до такой степени большой, что казалось, будто только высунешь руку и прикоснёшься к спутнику. Белые проблески проникли в комнату, тем самым освещая её. Клайд уселся на подоконник, не боясь упасть вниз с окна. Крейг же заворожённо наблюдал, как чуть длинные каштановые пряди поднимались и опускались, по причине ветра. Его лукавый взгляд глаз чуть поблёскивал светом. Если бы Крейг мог писать картины, он бы точно запечатлел это, и продал за самую большую сумму. Хотя. . нет. Он бы лично подарил её принцу. – Тебе не холодно? Дождь бушует, а ты на холоде сидишь. Давай закроем окно. – опомнился Такер, подошедший к Доновану. – Буде ты рядом, мне в любую минуту тепло. – расстёкся в ехидной улыбке Клайд. – Фу. Эй, не говори так. – поморщился Крейг и обнял тело Донована. Клайд же посмеялся с полученной реакции дворянина, но также заключил руки на шее Крейга. – Вот мы снова и сбежали. Может это судьба, нам с тобой сбегать ото всех? – легко то ли утвердил, то ли спросил Донован. – Видимо так. Громкий стук капель не давал тишине начаться. Наоборот, приятно дополнял атмосферу спокойствия и умиротворения. Вскоре оба почувствовали озноб и холод. Крейг таки уговорил Клайда закрыть окно и прилечь. Клайд нехотя закрыл его рукой и залез на спину Крейгу, уткнувшись ему в шею. Последний фыркнул, но улыбка таки появилась на лице. Такер положил принца на постель и сам сел рядом, сбоку от мальчика. – Как думаешь, родители будут ругаться, почему мы не потанцевали на балу? – спросил Клайд, желая услышать мнение друга. И сам, впоследствии вопроса, встал на локтях, смотря на лицо Крейга. – Хм, ну почему. Мы же танцевали сегодня. – усмехнувшись, невозмутимо сказал Крейг. – Ха-ха-ха, и то верно. Но не думаю, что они оценят наше появление на танцевальной площадке. Двум мальчикам нельзя вместе танцевать. . – Плевать, главное, что нам понравилось. – отмахнулся Такер Донован смущённо улыбнулся полученному ответу и положил голову на колени друга. Крейг же стал гладить друга по голове, уходя в свои думы. Порой так приятно просто уйти в себя, где так тихо и никто не помешает тебе. Никто не будет тебе докучать, не придётся выполнять бессмысленные указания родителей, а коли ты в чём-то провинишься, к добавке ещё и наказание отбывать. А в мыслях ты можешь и помечтать, и пофантазировать. Но фантазии никогда в совершенстве не исполняются. И Крейг это прекрасно понимает. – Эй . . Удар, хлопок о стену. Дверь открылась. На входе стоял запыханный Токен. Мальчики от резкости вздрогнули. – Я вас обыскался, а вы тут . . – увидев то, в какой позе они лежат, он недоумевающе склонил голову. – Что? – поднял бровь вверх Крейг, но гладить макушку друга он не перестал. Клайд же неловко отвёл взгляд, как бы смущаясь от реакции Токена. Разве это постыдно, просто лежать и наслаждаться компанией друг друга? Крейг так не считал. – Там! Там! – Отдышись и скажи нормально. Что там? —  спросил Крейг, аже закатывая глаза. – Там Королеве Бетси плохо! Быстрее, пошлите! Двое опешили, но тотчас побежали за Блэком. Донован надеялся, что это была несмешная шутка, чтобы обманом вывести их в зал. – Если ты пошутил, то тебе будет обеспечен подзатыльник, знай это. – нахмурился Крейг. – К-крейг. . Если это всё таки шутка, давай не станем злиться, а посмеёмся. Это же будет шутка. . И мы должны проверить шутка то или нет. – пытался подбодрить и друга, и себя, Клайд. Музыка кончилась, люди взволнованно толпились и шептали что-то нечленораздельное, наверное, молились за упасение души Донованой. Роджер в это время держал руку женщины и плакал. Лекарь заливал ей в рот воды и пытался выяснить, что происходит с Королевой. Подойдя ближе, Клайд со слезами на глазах увидел неестественный цвет лица Матери; она потеряла сознание, но её тело то и дело поддергивалось, а её дыхание сбилось. Лекарь придал пострадавшей боковое положение и стал делать Бетси искусственное дыхание, и надавливать на грудную клетку. Нажим, нажим, нажим, нажим, нажим, вдох. Не выдержав такого давления, на Клайда накатила истерика. – Нет-нет-нет! . . Не может быть!! —  прохрипел мальчик и навзрыд заплакал. Трясущимися руками, Крейг положил руки принцу на плечи и протянул к себе, заключая того в объятья. Клайд же сначала отбивался, но Крейг продолжал его удерживать в своих объятьях. Блэки то и дело пытались помочь лекарю, спрашивая "что с ней, может что-нибудь принести"? Мужчина мотал головой, прося их успокоиться и аналогично успокоить остальных. Мешают. Спустя полчаса, мужчина сделал кровопускание женщине. Через некоторое время её отпустило и она пришла в себя. Все ликовали. Лекарь обмолвился о том, что будет каждый день приезжать в замок Королей, чтобы стабильно проверять её состояние. Он выписал ей лекарства и дал раствор. Позже, Бетси спросили, что пила ибо ела в тот период, когда ей стало хуже. Она устало потёрла переносицу, пытаясь вспомнить и сказала: – Пила пунш, полакомилась стейком. . — остановив рассказ, она разразилась громким кашлем. – Ничего странного не приметила. — хрипло ответила та, и поднесла к губам стакан воды. – Хорошо. – записал всё в точности со слов Королевы, лекарь. – Скорее всего, Вы отравились. Принимайте лекарства и всё пройдёт. – вынес тот итоговый вердикт. Лекарь вызвал камердинера, чтобы тот помог отправить женщину в замок в целостности и сохранности. Роджер поехал с ней, Клайд с семьёй Такеров вместе поехали к их замку. Сейчас, как никогда, Бетси надо поддержать. Даже не как Королеву, а как хорошую, давнюю подругу. ══════ На улице до сих пор накрапывал ливень, перемешанный со снегом. Холод и мерзлота преследовали людей вплоть до кареты. Когда карета приехала домой, Томас и Роджер занесли на второй этаж Бетси, укладывая её на кровать. Пока они были заняты этим, Лаура с детьми была в мартене, думая, что приготовить лёгкого на желудок заболевшей. На дворе было два часа ночи. Мальчики, сидя на стульях, засыпали. – Эй, хватит отлынивать! – повысила тон рыжая и щелбанула обоих по лбу. Крейг недовольно фыркнул и потёр лоб. – Извиняй. – чуть приподняв уголки губ, Клайд слегка оживился. Резкий упадок сил пошатнул и его состояние. Он больше не плакал, только глаза его были красными, — опухшими. – Клайд, иди умойся. – посоветовала Лаура, выводившая его из мартена. Тот же с благодарностью кивнул и пошёл по коридору, в поисках ванной. Абие Клайд вернулся, Такер уже нарезала маленькие кубики хлеба. Триша в это время наблюдала за сей процессом. Лаура посолила их и поставила подсушиваться в духовку. – И легко и вкусно! – приулыбнулась та, и подняла палец вверх. – А через сколько будет готово? — спросил Клайд. – Чрез пятнадцать минут. Двое опёрлась о стол, в попытках уснуть, пока еда готовится. Токмо Триша сидела на коленях на полу, наблюдая за приготовлением сухариков. – Триша, встань с пола, ну же. — проговорила женщина. – Дамы, джентльмены, не желаете отведать нашего чая? – спросил подошедший батлер. Бедный, от стресса ходит бледный, не знает куда себя деть, кому и чем помочь. – Ох! – испугавшись, Лаура аж подскочила. — Ах, да, было бы неплохо. – улыбнулась та. — Вы будете? Дети синхронно ответили вялое "да". – Приступаю. В комнате было прохладно, не светло не темно. Донован выглядела лучше, розовощёкая сидела на кровати, попивая большое количество воды. Рядом сидящий Роджер гладил жену по спине и запоминал информацию со слов лекаря. Томас же подливал ей воды в стакан. Перед уходом, он посоветовал покормить пострадавшую лёгкой пищей, как они узнали позже - Лаура уже решила этот вопрос. И поставил диагноз – отравление. Вскоре, Такер вместе с детьми пришли навестить Королеву. – Бетси, как ты себя чувствуешь? — спросила Такер, которая принесла поднос с тарелкой. – Мама! – кинулся мальчик к Матери в объятья. – Мне очень приятно, что вы пришли меня навестить. – улыбнулась Бетси и попутно обняла сына. — Самочувствие сносное, вполне могу трезво оценивать и рассуждать. — оповестила Королева. Остальные с облегчением выдохнули. Пропьёт лекарства и всё вернётся в прежнее русло. О! Надо ещё извиниться за причинённые неудобства семье Блэков. Но это уже потом. . Отложим на второй план. – Томас. – Да, Роджер? – повернулся к Королю Такер. – Если хотите, можете остаться на некоторое время у нас. Бетси нужна поддержка и опора, а вы самые близкие люди у неё. – О, ну раз такое дело, то конечно, мы побудем тут, пока ей не станет лучше. — кивнул тот и пожал Королю руку. Главные мужчины в семье Такеров и Донованых не имели таких тесных связей, чем, например, их сыновья и жёны, но ведь когда-то и надо налаживать отношения. Верно? В одной из гостиных комнат, из которой просачивался еле-еле уловимый свет от открытых дверей, доносились перешёптывания и шуршания. – Ей . . Крейг. Как ты считаешь. . это могли быть та девушка с мужчиной, которых мы видели на балу? – предположил Клайд, нервно сжимающий подушку. – Если мы допустим это, то. .  хорошо. . — Крейг скривил губы и продолжил. — Вероятно, та девушка насыпала порошок Королеве в . . – В пунш. – кивнул Клайд, намекая ему продолжать. – В пунш, а Её Величество выпила яд, и это вызвало отравление. Не думаю, что от этого легко избавиться лекарствами. – потёр переносицу Крейг и взглянул на Клайда. Он стоял возле его кровати, держа подушку в руках; его лицо выглядело серьёзным и решительным, он своим видом дал понять, что не оставит виноватых без наказания. Крейг же сидел на кровати, там, где находится изножье. Широко раздвинув ноги и лежащие на них руки. Голова высоко вздёрнута вверх, в направлении Клайда. Он ожидал остальных действий от принца. Но всё же нарушил первый затянувшуюся тишину. – Ненавижу своё четырнадцатилетие. – Мх. . Твоё день рождение здесь не причём, ты не должен его ненавидеть, ясно? – Наверное ты прав, спасибо— – Крейг. . . это же ты сделал. . Да? – Че? – от изумление вздрогнул тот и изогнул бровь. – Клайд. . я вообще-то с тобой всё это время был. – усмехнувшись, Крейг прикрыл глаза и откинул назад голову. – А, точно. Извини. . . Кажется я не в себе. — он закрыл рукой лицо, и его подушка упала на пол. – Клайд, ты переутомился, ложись спать. — схватил его за руки Крейг, и потянул на себя. Крейг поймал Клайда и уложил второго спать. Махнув тёплым одеялом, он укрыл Клайда и невесомо прикоснулся губами ко лбу Донована. Он поднял с пола подушку и положил её на кровать к остальным подушкам. Тепло улыбнувшись, Крейг лёг рядом и аналогично укрылся, и обнял тело друга, утыкаясь головой ему в грудь. – Сладких снов, Клайд. – Доброй ночи, Крейг. . — слегка улыбнулся тот. ══════ Раннее утро началось с допроса Бетси. Пока Клайд спал в комнате, Крейг погладил волосы Клайда и оставил его одного, уйдя в мартен. Увидев Доновану с Матерью, он поздоровался с ними и сел за стол. – Доброе утро, Крейг. – поприветствовали его те. – Доброе. Как Ваше самочувствие? – спросил он, глядя на Королеву. В это же время, Лаура пододвинула сыну тарелку с кашей и подала ему ложку. Крейг принял её и кивнул в знак благодарности. – О-ох, Крейг, спасибо, уже лучше. — расплылась в улыбке Бетси. – В любом случае, тебе нужно оставаться дома. – вмешалась в их разговор Лаура. — То, что тебе сейчас неплохо, не значит, что и дальше так будет. Лучше отлежись пару денёчков. – Спасибо за заботу. – по-доброму усмехнулась женщина, и поднесла ко рту ложку каши. Разговор был окончен лязгом посуды. Донован выпустила из руки ложку и начала учащённо дышать. Лаура мгновенно подбежала к подруге и повела её к раковине. Крейг ошарашенно смотрел на это полминуты, а после выбежал из мартена искать отца с Роджером. Несясь по коридору, он столкнулся со служанкой, сбив её с пути. Русые. Русые волосы. Крейг нахмурился и закусил губу, подавляя в себе желание ударить её. Единственное, что его останавливало, это закон чести. – Вы случаем не встречали Его Величества и Томаса Такера? – спросил Крейг, опуская голову. Это из-за неё Королева страдает. Из-за неё страдает Клайд! – Н-нет. – удивлённо похлопала глазами служанка, и, махнув косой, быстро направилась дальше по коридору; забыв про оставленный поднос на полу. – Чёрт. – скрепя зубами, он побежал прямо, направляясь к библиотеке. Хоть он и бывал в доме Королей неисчислимое число раз, он не знал в совершенстве все повороты-обороты, но когда ситуация экстренная, обостряются все чувства. Как например – хорошая память. Раскрыв двойные двери, он увидел пред собой огроменный зал, в котором и находились "пропашие". – Королеве плохо, она в мартене! – на одном дыхании крикнул Крейг, в самый конец библиотеки. Двое мужчин, не теряя времени, сразу же побежали к Бетси, при этом начиная обговаривать ситуацию, переходя на брань. Неуютно. . Аще в замке болеет Королева, а все остальные находятся в смятении и страхе, становится душно на душе. Королева сей страны, Мать твоего друга, может просто пострадать. Это так. . странно? Невозможно. Семь утра. Ещё слишком рано, чтобы поднимать тревогу. Надо поддерживать в замке спокойствие. Излишняя тревога только ухудшит состояние Королевы. Холодно. Почему окно открыто? Неужто в такой ситуации они решили проветрить окно, может убирались? А может что-то искали. . ? Крейг подошёл к большому окну, – навзничь открытое. В окне ярко выражен холодный пейзаж, окружённый белизной. Тропинки протоптаны, снег смешался с грязью, образовывая неподходящий к пейзажу цвет. Худые берёзы слегка покачивались от завывающего ветра, то и дело, стряхивая с себя снег. Чрез необъятное время, он увидел мелькающую карету, из которой выбежал лекарь. Успели таки. – хмыкнул Такер. – Ей, Крейг, что ты тут стоишь? И окно закрой, холод собачий. – негодовал принц. Крейг же ничего не ответил, токмо журливо опустил голову, не находя себе места. – Что-то случилось? Кто-то тебя расстроил? — расспрашивал Клайд, положивший руки тому на плечи. – Прости-прости. Я не знаю. . что мы будем делать? – запнувшись, он посмотрел на погрустневшее лицо друга, и продолжил. — Ха, сейчас должен я тебя поддерживать, а сам-то не лучше. Прости. – Крейг, я понимаю. . Это трудно, правда! В такой ситуации даже взрослые не могут ничего предпринять! А что тут сказать про нас. . . – вздохнув, он опустил его плечи и закрыл до жути холодное окно. Всего за несколько минут проведённых здесь, косточки рук покраснели, что уж говорить и про пальцы с губами. Кажется, будто сам холод источался не снаружи, а снутри. Стужа поднялась по горлу, вынуждаяя обоих неприятно сьёжиться и вздрогнуть. – Ладно, пошли, Клайд. – он взял друга за руку, выводя его из библиотеки. Руки были аналогично ледяные. Остановившись возле выхода, Крейг принялся тереть свои руки об его. Между тем, Такер выдыхал обжигающий воздух на них. Клайд следил за каждым действием Крейга, и сам не заметил, как сжал руку Такера. Неловко отводя взгляд, Клайд усмехнувшись, почесал макушку. – Пошли, Крейг? Закрыв двери библиотеки, они поплелись по коридору. – Так, ты. . завтракал? – задал вопрос Крейг. – Нет. Как только проснулся, сразу стал искать тебя. Но что-то мы задержались, есть охота! – в ответ Клайд получил усмешку. Хоть Крейг и знал, что Клайд станет искать его. Но услышать это из уст самого друга было гораздо приятнее. Да и. . даже хорошо, что Донован не пошёл в мартен. Увидев ту картину, он стал бы переживать. Сейчас, скорее всего, взрослые в покоях Королевы; и лекарь с ними. Правильно, сейчас волноваться не о чем. Но Клайд всё равно должен знать. – Безвременье наступает. . Бетси вновь нездоровится. Прости, что говорю это. – сказав, Крейг посмотрел на Клайда, замечая, как быстро тот погрустнел. — Она поправится, Клайд. – Спасибо. . что оповестил меня. Я тоже верю. — слабо улыбнувшись, он сильнее сжал ладонь Крейга. В мартене двое увидели пару служанок, убирающих посуду. Они старательно смачивали и вновь вытирали тарелки, проделывая так по несколько раз. Одна из них, что была чуть выше другой, не вытерпела, и, шмыгнув носом, горько заплакала. Вторая погладила её по спине и прошептала, чтобы та успокоилась. Заметив присутствие мальчиков, они чуть испугались, но мигом принялись расспрашивать их о состоянии, как спалось и прочем; при этом накладывая принцу кашу. Друзья решили не тревожить девушек лишними вопросами, поэтому тихо промолчали об увиденном. – Крейг, ты разве кашу не будешь? Такер отрицательно покачал головой. – Потом ополоски с тобой выпью. Приятного аппетита. – сказал тот, наблюдая, как постепенно пустеет тарелка напротив. Ближе к дню, Донован с Такером сидели в кабинете, предназначенный для уроков принца. Дворжецкий громко объяснял новую тему по математике, переодически записывая примеры. Сначала учитель был недоволен тем, что на его голову упала ответственность и за второго ученика. Но Томас мягко обьяснил, что никаких проблем от него не будет, и, если что, позже доплатит. И действительно. Следующую половину урока, Клайд то и дело задавал вопросы, а Крейг молча сидел и записывал. Спустя некоторое время, Дворжецкий предложил им сделать некую самостоятельную работу, в которой они потом сверят с друг другом ответы. Тем, конечно, пришлось кивнуть. Крейг закончил быстрее Клайда, поэтому ему пришлось ждать, пока друг закончит. Наблюдая за тем, как Клайд неумело решает математику, Крейг сел поближе к нему и начал шептать объяснения решений, попутно чиркая у него в тетради. Из-за гнусавого шёпота Клайд не мог сконцентрироваться, постоянно отвлекаясь на лицо Крейга. Но пересилив себя, он таки вник в объяснения друга. Донован поблагодарил Такера и принялся переделывать раннее написанное. Дворжецкий удивился навыкам мальчика хорошо объяснять. Он подошёл к их столу и стал проверять то, что они написали. И, о да, у двоих было всё верно. Ну, если не считать заплывшуюся b, переходящую в 6. Мужчина посоветовал принцу поработать с почерком, а так, похвалил обоих. Двое отдали учителю листочки с перьями и благополучно вышли из кабинета. – Что следующее по списку? – спросил Крейг, смотревший на список в руках Клайда. – Этике-ет. . – жалобно проскулил он, опуская голову. При входе их встретила взрослая женщина, как говорят о ней другие,《профессионал в своём деле.》Она отчеканила, чтобы к ней обращались, как "Миссис Вайленд". Позже она рассказала им о значении самого этикета и его надобности.  Клайд уже предчувствовал, что это будет нудно и долго. Крейг никак не отреагировал, – уже знаком с базовым этикетом. – Присаживайтесь, принц Клайд Донован и дворянин Крейг Такер. – указывая тыльной ладонью на диван. Те послушно выполнили указание. – На нашем первом уроке мы поговорим о приветствии. Первое: Интонация. Вы должны уметь с выразительностью приветствовать человека. Если вы станете глаголить сухо, грубо, ибо же никак не ответите собеседнику, это будет нарушением этикета. – Ха-ха, Крейг, это про тебя. – тихо захихикал Клайд, улыбаясь во весь рот. Крейг лишь закатил глаза, но так же улыбнулся, радуясь, что Клайд сейчас не грустил. – Прошу тишины и спокойствия, Ваше Высочество. Продолжим. Прошу, повторите за мной. – её лицо изменилось с серьёзного в доброжелательное, она напоминала счастливую дивицу, получившую желаемое; несмотря на то, что ей уже давно не за двадцать. – Доброго Вам дня, сэр! Те удивлённо похлопали глазами. Как она так умело сделала? И не скажешь, что минуту назад они видели совершенно другую особу. – А теперь, прошу продемонстрировать аналогичное приветствие. Сначала Вы, Ваше Высочество. – Э-э. . Желаю Вам доброго дня, сэр-р! — воскликнул Клайд, каким-то образом успевший встать с дивана. Женщина удолетворённо кивнула и похвалила принца, и попросила Крейга повторить. – Доброго дня. – выпленул слова Крейг, но запнувшись, добавил: – Сэр. – Больше эмоций, Крейг Такер. – Доброго дня-я! – вяло произнёс он, пытаясь как можно эмоциональнее протянуть "я". Клайд ободряюще улыбнулся Крейгу, прося его попробовать вновь. Он же знает. Крейг может улыбаться. Покрайней мере, Крейг улыбается ему. Учительница же помассировала виски. Стабильно проверяющий Королеву лекарь выяснил, что у неё всё быстрее ухудшается состояние. Женщина начинает бредить, биться в истериках, а тело её содрагается в судорогах. – Увы. . такое мне не посильно. – снял свою шляпу мужчина, опустивший голову. – Н-но, кто её тогда может спасти?! Как ей помочь? – повысил голос Роджер, теряющий самообладание. – Я впервые вижу такое, уверен, что тут человечество бессильно. П-придётся смириться, либо, произойдёт чудо, и она поправится. Н-но. . я ничего не обещаю. — приторный, даже слащавый, басистый голос замолк. Он забрал саквояж, напоследок поклонился и вышел из кабинета. – Эм-м, Роджер. . Ты это. . успокойся. — вмешалась Лаура, пытающаяся сгладить ситуацию. – Да как тут утихомириться? Моя жена постепенно погибает! – Я конечно понимаю твои чувства, нам самим страшно за Бетси, но кричать на Лауру я тебе не позволю! – предупредил Такер. – Кхм. . . Да. Простите. Мне нужно успокоиться. Я-я пойду. . ‐ как и сказал, он вышел из гостиной. Не выдержав удушающей тишины, Такер заплакала на плече у Томаса. – Я-я! . . Я пыталась сдержаться! В-ведь. . — женщина начала учащённо дышать и кашлять, вытирая накопившиеся слёзы. – Дорогая. . . – Она ведь поправится! Незачем её хоронить! Почему все говорят, что ей не помочь! Не хороните мою Бетси! – выплеснула эмоции Лаура, залившая слезами рубашку мужа. — Уа-а-а . . – Лаура, никто её не хоронит. Но давай посмотрим правде в глаза. Ей. . Не помочь. Даже лекарь сказал, что это бессмысленно. — его слова были обидными, но правдивы. От того и было чересчур обидно. Он продолжал гладить женщину по волосам, успокаивая её. – Умолкни, умолкни, заткнись! – крикнула Лаура, ударяющая кулаками мужа по спине. – Пошли. . . тебе нужно умыться. — робко посоветовал он, протягивая ей руку. – Ну же, Крейг Такер, улыбнитесь! – Ы-ы. . – растянул уголки губ тот. – Шире! – Ы-ы-ы. . Клайд же зажимал рот ладонью, стараясь не выдавать улыбку. Закрывая двери кабинета этикета, оба получили по красиво-сложенному листку, в котором было записано, что-то по типу: При приветствии нужно вести себя спокойно, Клайд вздохнул; или, засунь два пальца в рот, прислони их к — Дальше Крейг отказался читать, выбросив злосчастную бумажку в ведро. На сегодня уроки кончились; все возможные пытки Крейг повидал, и уже посочувствовал ему, хоть некоторые их уроки совпадали. Кому какое дело, как он улыбается? Он что, должен по шаблону показывать свои кривые зубы с ярко выраженными ямочками? - Нет. Главное, что Клайду нравится его улыбка, хоть она и неидеальна. От переизбытка чувств, Такер сжал кулаки. Сейчас у всех в замке было время обеда. Дворецкий искал мальчиков недолго, но уже встретил их с покрасневшим лицом, по-видимому, успел запыхаться. – Вы не против пройти к столу, Ваше Высочество и Крейг Такер? Двое никак не возражали, поэтому молча последовали за мужчиной.            – Извините, а когда будет возможность проведать Маменьку? – Его Величество скажет точное время за столом, так что давайте не будем заставлять его ждать. – А, понял. . При входе троих встретил приятный аромат сделанных блюд. Старшие поклонились друг другу и пожелали всем приятного аппетита, аналогично сделали и младшие. Сегодняшний стол отличался многим. Во-первых: едой. Конечно, разнообразие блюд в Королевском замке впечатлял многих. Во-вторых: количеством гостей, пришедших сюда совсем недавно. И, к сожалению, отсутствием самой Бетси. Обед не был проведён в тишине, скорее наоборот, сопровождался негромкими беседами, без особого умысла. Как например обсуждение прохладной погоды. Они пытались игнорировать пустое место Королевы, отвлекаясь на разговоры. – . . Отец, могли бы мы поговорить после того, как проверим Маменьку? Наедине. — добавил Клайд, подчёркивая необходимость уточнения. – Конечно, Клайд. Наблюдая за Королём и принцем, Триша невольно начала стучать пальцами по столу. – Серьёзен грядущий разговор? – спросила шёпотом та у брата. – . . Серьёзен. – понуро ответил Крейг, знающий, о чём те будут вести разговор.