Будущее прошлое

      День рождения выпал на вторую половину осени, когда природа увядала, иссыхая, и погибала, уступая место мертвенной красоте зимы. Таким был и Молодой Мастер семьи Хенитьюз — погасший, словно на закате жизни своей, хотя ему исполнялось всего десять лет. И никто из слуг не мог понять, как же тот солнечный ребёнок с его фирменной искренней улыбкой, освещающей даже самый пасмурный день, в одно мгновение потерял огонёк в глазах, заменив бежизненностью и многолетней усталостью, как все эмоции могли пропасть с лица, а ранее жилистое тело, каждый день обегавшее все поместье, стало худым настолько, что ребра остро выпирали из-под тонкой белоснежной кожи. Как ребёнок, что напоминал летнее солнце в зените, сменил свой облик на багровое послевкусие заката в шаге от того, чтобы потухнуть тёмной ночью без единой звезды?

***

      Кейл проснулся вместе с солнцем, лёгким светлым рассветом небо разукрасившим, с ужасным чувством дежавю, лишь усилившимся, когда он, в очередной раз вызывая к богу, вздыхал под опытными руками слуг, пытавшихся заставить золотой блеск срастись с телом мальчика, даже зная, что это невозможно. Честно сказать, результат вышел правдоподобным, у них получилось бы, если бы не законы природы. Мальчик крутанулся на носочках перед зеркалом, думая о том, что ни в коем случае нельзя близко подпускать к себе Эрика, чтобы тот не разрушил весь этот долгий труд, устроившийся на его голове, а также Амиру, чтобы не помять костюм, впрочем, так как Гилберт постоянно пребывает в ее компании, приближаться к своим порой слишком беззаботным друзьям ему было категорически противопоказано. —Молодой Мастер Кейл, — мальчик обернулся на зов и заметил, что все остальные слуги уже вышли, и остался только Рон. — Уже пора. —Хорошо, — согласился Кейл. Ему и самому хотелось бы закончить со всем поскорее, хотя юбилей у него был первый, — свое прошлое десятилетие он прятался в комнате Рона, а потом началась война и было не до этого — но он совершенно не был в предвкушении, вероятно, его нынешнее состояние можно было описать как безразличие с ноткой раздражения.       Рон лишь улыбнулся и повел господина по длинным коридорам к парадному входу, где ему предстояло встречать многочисленных гостей вместе с Дерусом и новоиспеченными членами семьи Хенитьюз, которые официально станут таковыми лишь после свадьбы, однако уже должны были выйти в свет, чтобы встретиться с недовольством и этими отвратительными взглядами, которые слишком уж часто терпел на себе Кейл в прошлой жизни, но никак не мог смириться, когда так смотрели на его семью. —Счастья и здоровья Вам, Молодой Мастер Кейл, — пухлый барон с заплывшими жиром маленькими глазками, с нескрываемым жадным блеском в них, слегка поклонился и пропустил слуг с красиво украшенными коробками, видимо, подарками, вперёд. — Я слышал, Вы увлеклись знаниями — такое благородное занятие, должен заметить! — потому со всей своей скромностью преподношу Вам лучшие книги и трактаты известных учёных Империи, все они есть только в единичных экземплярах, мне пришлось потрудиться, чтобы достать их. —Премного Вам благодарен, — Кейл сдержал презрение, скрипнув зубами, и выдержал вежливую улыбку. — Вы можете приказать занести подарки внутрь, мне невероятно ценно внимание Вашей Милости. —Хо-хо! Вы мне льстите, — барон излил очередную порцию лести и переключил свое внимание на графа.       Кейл сдержал вдох и поприветсвовал очередного мелкого дворянина — боже, зачем их всех только пригласили? — с их территории. К его превеликому облегчению казавшаяся ранее бесконечной очередь состояла по большей части из слуг, приведённых аристократами в жалкой попытке доказать свое влияние, и довольно быстро закончилась, и даже прихвостни Вениона, чьи территории находились по соседству, Виконт Тольц со своим сыном, не вызвали проблем.       Кейл посмотрел на быстро скрывшуюся за дверью спину последнего аристократа, еле сдерживая гнев и желание одарить всех таким же взглядом, каким глядели они на поджавшую губы Виолан с еле сдерживающим слезы Басеном. Ему вдруг пришла мысль сбежать с ним прочь, как он сделал в прошлый раз, но он тут же подумал о последствиях, которые, скорее всего, ударят не только по репутации Деруса, на которую ему, честно говоря, было так же наплевать, как отцу на него, но и по и так не самому лучшему положению приёмной семьи. Поэтому мальчик мог лишь только подойти к брату, осторожно приобнять его под удивлённые взгляды родителей и благодарный — Басена и быстро отстраниться, чтобы скрыться внутри помещения, подготовленного для празднования. Младший тут же побежал за ним, чуть не споткнувшись о порог на входе, пока графская чета, замерев лишь на пару секунд, последовала за детьми.       Кейл первый зашёл внутрь и направился к возвышению на другом конце зала, когда все пары глаз обратились к нему, выискивая оплошность на вырезаной слугами, словно архитекторами, идеальной модельке ребёнка, на которые ему было кристально все равно, стоило выцепить взглядом из толпы три знакомые макушки Эрика, Амиру и Гилберта, уверенно кивнувших ему в знак поддержки. Мальчик взобрался на постамент и подождал, пока Виолан с Дерусом и взволнованным Басеном, явно ещё не наученным манерам, потому осторожно спрятавшимся в смущении за родителями, войдут следом. —Приветвую всех наших дорогих гостей, прибывших сюда, чтобы отпраздновать мой первый юбилей, — уверенно начал свою речь Кейл усиленным магией голосом, чувствуя, как все взгляды обращены к нему одному. Ему было слегка некомфортно действовать открыто, не из тени, но это не причиняло достаточно неудобств, чтобы как-то выразить свои чувства на кукольном детском личике, совершенно не сочетающемся с слишком уж взрослым взглядом, который отчего-то никто не замечал. — Я очень благодарен за то, что вы все нашли время, чтобы прийти к нам в поместье Хенитьюз, мы предоставим вам наше лучшее обслуживание в качестве благодарности за ваши прекрасные подарки, я искренне ценю их. Надеюсь, вы насладитесь праздником и ваше настроение будет соответсовать моему, так как сейчас я премного рад и восхищен возможностью отпраздновать свой День рождения со всеми вами. —Кхм, — Дерус перенял очередь и вышел вперёд, чтобы сообщить ещё одну не менее важную новость впечатленной слаженной речью ребёнка толпе. — Как и сказал мой дорогой сын, я благодарен вашему присутвию в столь важный день, уважаемые дамы и господа. Однако это не единственное событие, — он выдержал небольшую паузу. — Сегодня я хотел бы также сообщить о своей помолвке с моей возлюбленной, виконтессой Виолан, — зал погрузился в тишину, и упомянутая женщина слегка улыбнулась, сделав шаг вперёд, Басен жался рядом, схватив подол матери своими маленькими ручонками. — Ещё раз благодарю всех, что все же нашли время в своем плотном расписании, и надеюсь, что празднование придётся вам по душе. Буду счастлив увидеть всех на свадьбе, — речь получилась слегка скомканной и неуклюжей, особенно по сравнению с предыдущей, на удивление, идеальной для десятилетнего дитя, но никто не смел обратить внимание на это, так как все были шокированы неожиданными известиями. Похоже, в светском обществе завтра будет, что обсудить.

***

—К-Кейл, — Басен смутился пристальных взглядов брата и его друзей, с которыми тот провел весь вечер, словно избегая компании отца сводной семьи. —Ты что-то хотел? — старший внимательно посмотрел на мальчика, ожидая ответа. —Это… — он замялся, ему было стыдно, что прервал разговор. — О-отец просил позвать тебя. —Да? — Кейл задумался на секунду, и Басен замер в ожидании, зажмурившись, но затем мальчик сделал шаг вперёд и, подойдя ближе, похлопал брата по голове. — Не стесняйся называть меня с отцом семьёй. Теперь ты полноправный член семьи Хенитьюз, что бы тебе ни говорили эти лицемерные ублюдки, — Басен вздрогнул, услышав ругательство и осторожно посмотрел на усмехнувшегося Кейла, к счастью, Эрик ничего не услышал, иначе мальчик получил бы за непотребное поведение и агрессию в сторону дворян. Однако Хенитьюз ничего не сказал, молча оставив их позади, и тогда младший остался наедине с людьми, известными ему лишь из толстых томиков, которые он любил читать, укрывшись одеялом, когда матушка разбирала документы рядом.       Эрик, Амиру и Гилберт недоуменно наблюдали за удаляющимся Кейлом, а затем перевели взгляд на смутившегося Басена. Между ними повисло неловкое молчание. Ну и что прикажете делать?       В то время как Кейл, совершенно не беспокоясь, ведь доверял своим друзьям и был уверен в том, что те как-нибудь разрулят ситуацию, ведь ошибиться и недооценить их юные умы он уже имел случай, подошёл к графской чете, мирно разговаривающей с Уилсманами, выглядевшими слегка смущёнными неожиданной помолвкой, зная то, как Дерус убивался все это время, утешаемый своим маленьким сыном, но не смели ничего сказать против его решения. —Отец, ты звал? — родители Эрика вздрогнули, наконец заметив ребёнка, о котором беспокоились почти как о родном сыне, который, на удивление, выглядел вполне счастливым. Быть может, им не стоило волноваться? —Да, я хотел поговорить с тобой. Наедине, — Дерус же, совершенно не подозревая о мыслях своих собеседников, посмотрел на них, и те неуверенно кивнули, когда Виолан тут же растворилась в толпе. — Давай отойдем на балкон?       Кейл кивнул, размышляя, в чем же, собственно, может быть проблема, так как он привык держать ситуацию под контролем и продумывать все свои действия заранее, и они с отцом, пробираясь сквозь шумную толпу, добрались до открытого балкончика. Свежий воздух приятно холодил кожу и помогал отдохнуть от душной суеты, царящей внутри густыми скоплениями аристократов, по большей части уже порядком набравшихся, но не так, чтоб опозориться, но это развязывало им языки, и обилием духов, которыми те скрывали запах гнили, просачивающийся изнутри. Мальчик расслабленно облокотился на перила, рассматривая сад, пока Дерус остановился в молчании почти у самых дверей, закрытых шторами, чтобы обеспечить некую конфиденциальность уединившимся, хотя их спокойно могли увидеть отдыхающие на других балкончиках или с улицы, но таковых не нашлось, так как никто не хотел упускать возможность перемолоть косточки новоявленным Хенитьюзам, раз уж новая тема поднялась. —Кейл, — граф осторожно приблизился и тоже облокотился на декоративное ограждение, опасно хрупкое, но все же способное выдержать навалившийся вес. — Ты… Точно не против? —Что? — недоуменно сорвалось с искусанных губ. — А, ты про Виолан с Басеном? Нет, конечно нет. Это, в любом случае исключительно твое решение, и я не в праве на него влиять, — Дерус нахмурился. —Нет, оно также зависит от твоего мнения- —Отец, — прервал Кейл, и граф заметил в его глазах проблеск непонятной ему эмоции, такой слабый и еле заметный лишь благодаря тому, что там не отражалось больше ничего. Он неосознанно вздрогнул, увидев этот пустой взгляд. — С каких пор ты вообще спрашиваешь моего мнения? С каких пор ты заботишься обо мне? С каких пор ты вообще заслуживаешь права называться мне отцом?       Дерус замер, не способный переварить резко скинутый на него груз размышлений, но Кейл не дал ему времени подумать. —Прости, отец, — обращение звучало слишком чужеродным, режущим слух, словно ему здесь было не место. Кейл молча ушёл с балкончика, оставив мужчину одного, ему была крайне неприятна компания графа, и он сожалел о никому не нужном мнении, в чувствах брошенном в лицо подобно перчатке. —Молодой Мастер? — вездесущий Рон тут же возник перед дверцами на балкон, словно до этого все время был здесь, что вполне вероятно, и охранял от посторонних прохожих. —Мне что-то нездоровится, пойдём в комнату, — Кейл нахмурился и огляделся в поисках оставленной без объяснений некоторое время назад компании, но не найдя, обернулся. — Хотя нет, лучше передай Басену и этим сумасшедшим — так он называл своих чересчур активных друзей — не искать меня, а то они тут все вверх дном перевернут. Ви... матушку тоже можешь, но, скорее всего, ей уже все объяснит отец. Я пойду один, — ему нужно было время побыть в тишине, чтобы разобраться с мыслями. —…Слушаюсь, Молодой Мастер, — Кейлу показалось, что он услышал некую заминку, но дворецкий тут же слился с толпой без следа, не дав возможности спросить. «И как у него это только получается?» — мальчик прикрыл глаза атласной белой перчаткой, другой рукой зарывшись в волосы, руша причёску с тяжёлым вздохом, прежде чем безвозвратно уйти с роскошного до почти ощутимого желания блевать вечера. Он уже засветился в свете, не опозорил семью, как тогда, но именно поэтому его социальная батарейка была практически на нуле, что делало опасным нахождение в обществе интриг и фальшивого уважения, которого, в самом деле, заслуживали лишь единицы, как правило, презираемые этим самым обществом. В любом случае даже если именинник пропадёт, это ведь не только его праздник, но и торжество в честь помолвки, так что не будет сильной катастрофы.

***

      Дерус в задумчивости смотрит на тёмное ночное небо, усыпанное яркими звездами, истинный путь освещающими, но света не видит сквозь пелену раздумий своих. Почему все пошло не так? А самое главное — когда?       Кейл же, решивший выйти за пределы города, как он обычно делает, чтобы привести мысли в порядок, смотрит на неподвижную фигуру, одиноко стоящую на балкончике, из-за тонких веток отбросивших листву, словно прежнюю жизнь забыв, серых деревьев и думает, что такими темпами, если сейчас не придёт обеспокоенная Виолан и не заведёт его внутрь, отец простудится.