***
- Заседание Совета объявляю открытым. Утренний свет разбивался о витражи, рассеиваясь пылью по небольшому помещению. Башня совета будет отремонтирована ещё не скоро, но дела требуют внимания уже сейчас. Сойдёт и конференц-зал академии Пилтовера. - По результатам закрытого голосования, я бы хотела поздравить всех тех, кто сегодня стал представителем власти в городе прогресса! Ухмыляются. Переглядываются. Никто не признается, что своё место в Совете они купили. Думают, что обошли других, что обезопасили тылы договором с домом Медарда… Глупцы. Впрочем, такова и была цель. - Пока мы не получили ответа от нижнего города, кресло советника от Зауна будет пустовать, - продолжила Мэл, ловя взгляд Виктора. Юноша подбадривающе улыбнулся. - Последним решением совета перед… трагедией было дать нижнему городу независимость. Сегодня на повестке - процессуальные тонкости. Акина ознакомит вас с ними позже. - С чего бы нам давать нижнему городу автономию? - Господин Демакрус пригладил свою завитую колечками бороду. - Возрастут траты на пошлины с товаров, идущих от наших Заунских коллег. Я не согласен. Не прошло и часа, как кто-то пытается оспорить власть? Мэл улыбнулась. - Расходы на присутствие корпуса миротворцев гораздо больше, чем потенциальная пошлина на доставку ваших контрабандных сплавов, господин Демакрус. Вы потеряете не больше процента прибыли, зато отчисления на миротворцев снизятся в четыре раза. "Знай своё место и помни, что мы всё знаем о тебе", - промолчала Мэл. Господин Демакрус с достоинством принял угрозу, молча склонив голову. - С этим вопросом разобрались. Теперь… Джейс прокручивал в голове прошедший день. Ссора с Виктором, опера, ночь с Мэл - учёный словно проживал не свою жизнь. Он всего-то хотел открыть хекстек и стать знаменитым. А получилось - как получилось… - ...Сейчас советник Таллис работает над созданием автоматонов, способных частично заменить людей в некотрых, особенно вредных, работах. Джейс? - Да… я, - Джейс неловко поднялся, окидывая взглядом высокомерные лица новых советников. - Я думаю, первая партия будет готова и откалибрована в течение этого месяца. Демонстрацию назначим позже, но уже сейчас я могу уверить, что это новое слово в развитии хекстека. - Можно ли использовать их, как оружие? Наито Моралес, демасийский святоша, а ты не такой уж и чистенький, а? - Конечно, господин Моралес. Если поставить производство на поток, то можно рассмотреть и такой вариант. Разумеется, это требует финансирования… Кивает. Уже мечтает об армии механических солдат. Подожди, пока увидишь смету… Собрание шло своим чередом. Джейс не вникал в большинство вопросов, которые по сути, решались Мэл и только ей. Совет поддерживал то, что поддерживала она, и выступал против того, что ей не нравилось. Медарда добралась до власти. Джейс верил ей, но в глубине души червячок сомнения, говорящий голосом Виктора, точил дыру. Надо позаботиться о своей безопасности…***
Да кого там принесло в такую рань? Корда ковылял к двери, которую сотрясали чудовищные по своей силе удары. - Иду, иду, чтоб вас черти драли… Рывком открыв дверь, старый аптекарь обнаружил глубокие следы когтей на металле. Когда год назад недовольный клиент снёс деревянную, Корда решил позаботиться о безопасности и, видимо, не прогадал. Эти царапины могло оставить только что-то… чудовищное. А вот у порога лежала… - Ах, чёрт. Силко меня грохнет.***
Джинкс медленно приходила в себя. Грудь болела, голова болела, ноги, руки - все словно превратилось в один большой синяк. В лёгкие словно песка насыпали. От попытки судорожно вздохнуть девушку скрутил приступ жестокого кашля. - Очнулась, что ли? Крепкий старик, в горло вделан воздушный фильтр. На глазах - защитные очки толстого стекла. На лысине - до сих пор красное пятно от ожога, оставленного кусакой… - Корда-морда, ты, что ли? Кашель не дал закончить шутку, Джинкс обнаружила, что вместе с мокротой из нее выходят красные капельки. - Надеюсь, ты не принесла на хвосте неприятностей? - Ты же знаешь, я сама - неприятность, - хмыкнула девушка, вытирая рот ладонью. - Дай попить. - Нельзя, - покачал головой Корда, с опаской останавливаясь на расстоянии от девушки. Психованная, к ней лучше близко не подходить… - Тебе жалко, что ли? - Для тебя и из лужи воды жалко, - фыркнул аптекарь. - Дал бы тебе сдохнуть, да Силко боюсь. - Тебе стоит… бояться меня. - Ты меня не тронешь, - смело произнес Когда. - Папочка не позволит. - Папочка кони двинул, - усмехнулась Джинкс, спуская ноги на пол. - Теперь только меня и нужно бояться, Корда-морда. - Двинул?.. Как?.. - Не зевай, - Джинкс схватила кувшин, принявшись жадно пить из него. Каждый глоток отдавался в животе болезненным спазмом. Напившись, девушка уронила кувшин на пол, шагнув вплотную к испуганному аптекарю. - Я его грохнула. Он слишком много знал. - Я… я никому… - Чего ты такой серьёзный? - Нож блеснул в свете медицинских ламп. - Ты ж только что от ненависти плевался. Страшно? - Я… я-а… - Ты говорить разучился? - Джинкс убрала нож. Оглянувшись, она обнаружила всё своё снаряжение сваленным в кучу в углу. - Учись пока, а я нацеплю мои игрушки. - Теперь начнётся война, - в ужасе пролепетал Корда. - Все боялись Силко, и вот теперь его нет… - Теперь будут бояться меня, - пожала плечами Джинкс. - Но недолго. До тех пор, пока я не убью их всех. "Думаешь, это хорошая идея, рассказывать о своих планах каждому встречному?" - Да это ж Корда! Он свой! - С кем ты сейчас?.. - Тсссс. "Варвик почему-то не убил тебя. Не просто не убил, ещё и отнёс сюда, помнишь? Очень кстати иметь такого друга…" - Главное - не сводить их с Синджедом, - усмехнулась Джинкс. - А то на одного друга станет меньше. И я даже не уверена, на какого. "С поджигателями всё тоже вышло хорошо. Что теперь будем делать?" - Убивать, конечно. - У-убивать? Кого? - Корда, если бы ты не был таким скучным, я бы тебя убила, - Джинкс наклонилась к аптекарю, вручив ему одну из своих гранат-кусак. - На, подержи. Чека улетела в сторону и, провожаемая криком аптекаря, Джинкс вылетела на улицу. Взрыва не будет, девушка не успела начинить её. С недавних пор спонтанные убийства перестали приносить удовольствие… "Интересно, это связано со мной?" - Ты всегда был таким занудным? "Я - это ты, Джинкс. Нравится?" Девушка проигнорировала голос в своей голове. В конце концов, если он - это она, значит, может и помолчать! "Чувствуешь?" - Конечно, чувствую. Запах зверя. Кровь, химия, шерсть, гниль. Он ушёл недавно. "Ждал?" Вверх по линии, к центру, он не пойдёт. В дыры коллекторов не поместится. Значит - вниз. В глубины Зауна.***
Рассвет встретил девушек, лежащих в обнимку, на сдвинутых кроватях. Будильник был отправлен в нокаут чудовищным ударом Вай, но его звона хватило, чтобы нарушить чуткий сон Кейтлин. Пора на работу. - Вставай, лежебока! Всхрапнув, Вай перевернулась на спину и, не открывая глаз, сделала что-то похожее на хук с правой. Одевая пиджак, Кейтлин время от времени поглядывала на подругу. С этим надо что-то делать. - Ай! Сдурела?! Вода была ледяной, девушка постаралась над этим, отрубив бойлер. Эффект превзошел все ожидания: мокрая Вай, как ошпаренная, вскочила, бешено оглядываясь по сторонам. - Пора на работу, - как ни в чём не бывало произнесла Кейтлин, натягивая сапоги. - Если поспешим, успеем даже что-нибудь перехватить по дороге. - А чего ты меня раньше не разбудила?.. - полусонная Вай замолчала, споткнувшись о взгляд Кейтлин, полный холодной ярости. - Поспешите, офицер Вайолет. - Так точно, офицер Кексик, - закатила глаза Вай, стараясь попасть рукой в рукав куртки. - Что там у нас сегодня? - У меня сегодня патрулирование доков, - с нажимом ответила Кейтлин. - А у тебя - то, что скажет сержант.***
В тесную комнатку для инструктажа набилось два десятка галдящих миротворцев, кое-как размещающихся на стульях и скамьях; появление Вай было встречено дружелюбным шумом и волной шуточек. - Новое мясо! - Где красилась? У меня бабуля как раз подумывала… - Кейт, тебе в нагрузку дали? За особые заслуги? Среди шумящих миротворцев Вай чувствовала себя, как рыба в воде. Несмотря на то, что всю сознательную жизнь они были врагами, от которых ничего, кроме беды, ждать не приходилось, оказалось, что за железными шлемами и противогазами скрываются обычные, простые люди; весёлые, шумные - разные. Словно одна из бесчисленных заунских банд, они были цельным, живым организмом. В тюрьме были лишь враги. До тюрьмы - почти что семья. Сейчас же… Вай взглянула в сторону напряжённой Кейтлин и осторожно улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. Та немного расслабилась. - Ты мисс командирше глазки не строй, - хмыкнул один из миротворцев, молодой парень с разноцветными глазами, заметив это. - Она ж из Кирамманов, знатная особа. Да ещё с таким крутым нравом… - Это у нее-то крутой нрав? - Усмехнулась Вай. - Я… Шум резко стих, когда в дверях появился сержант. Окинув кислым взглядом отряд, он остановил его на Вай. Тяжело вздохнув, он проследовал в центр комнаты, к проектору. Щёлкнул слайд, открывая карту города. - Доброе утро, леди. Сегодня у нас необычный день, полный обычного дерьма. - Каждую планёрку так начинает, - шепнул парень с разноцветными глазами, наклонившись к Вай. - Йорсон, может, выйдешь, сам расскажешь про задачи на сегодня? - Мгновенно отреагировал сержант, наливаясь дурной кровью. - Не выйдешь, потому что ты, чтоб тебя, рядовой! Рот на замок и слушай старших! В помещении повисла абсолютная тишина. - Так-то, - кивнул Ловиц. - Номера с первого по десятый - патрулируем доки. Герда и Роберт - за старших. Высокая темнокожая женщина кивнула, отыскав взглядом в толпе своего коллегу, широкоплечего богатыря с седыми усами. - Номера одиннадцать, двенадцать и шестнадцать - сегодня на оцеплении у башни совета. - Опять гонять зевак? - раздался голос из толпы. - Не гонять зевак, а выполнять долг перед обществом, - рыкнул Ловиц, блеснув глазами. - Я смотрю, у нас сегодня полный зал шутников, а? Бронсон, пойдёшь вместо шестнадцатого к башне. А ты, Ульрих, сегодня на подтанцовке у Серафины. - Чего?! - Муниципалитет прислал запрос, - мстительно ухмыльнулся Ловиц. - Пятеро ребят пойдут на её концерт в качестве реквизита. Я всё думал, кому достанется проклятая работёнка, но, вижу, у нас есть доброволец. - Шеф, но я… - Ты сначала думай, а потом рот разевай, - посоветовал сержант. - Тринадцать, четырнадцать, семнадцать, восемнадцать - на подъёмниках. Внизу неспокойно, будьте осторожнее. Ребята рапортуют, что активизировались мелкие банды. Удачи, коллеги. Всё, свободны. - А как же… - Подняла руку Кейтлин. - Совсем забыл! - Наигранно воскликнул Ловиц, хлопнув себя по лбу. - У вас - особенное задание от совета. Яда в голосе сержанта хватило бы на целую армию. Миротворцы, неторопливо покидавшие помещение, с интересом оборачивались, но, встречая озлобленный взгляд Ловица, быстро ретировались. - Вы, дамочки, приглянулись госпоже советнице настолько, что она взялась лично курировать вас. Покровитель из дома Медарда - надо же! - Мне не сдались эти покровители, - покачала головой Вай. - И сюда я пришла только ради одного. - Согласна, - Кейт с негодованием уставилась на сержанта. - Кирамманам тем более не нужно ничьё покровительство! - Однако, теперь оно у вас есть, - безмятежно произнес сержант. - И если вы изволите заткнуться, я скажу, в чём заключается ваша миссия. Вай и Кейтлин молча встали рядом, глядя на сержанта. - Советница Медарда, - каждый раз, произнося эти слова, Ловиц кривился, словно его заставляли есть какую-то гадость, - желает, чтобы вы отыскали Джинкс. Хочет устроить показательную порку, тут уж как пить дать. - Я не позволю, - процедила Вай. - Ага, я тоже так думаю, - сержант одобрительно кивнул. - А ещё я думаю, что неплохо бы вам не спешить с её поисками. Медарда финансируют эту операцию, по секрету, конечно, но тем не менее. На вас выделено дополнительное жалованье, плюс поощрительные. - Небось, и тебе перепало? - Хмыкнула Вай, потирая костяшки. - Не без этого, - Ловиц ухмыльнулся. - Так вот. Найдите девчонку, а на месте уже разберетесь, что к чему. Мне лишняя головная боль ни к чему, а если вы её приведёте, то головной боли этой будет - хоть отбавляй. Дополнительных людей, хоть и должен, я вам не выделю. Совет может жопу себе этим приказом подтереть, но лишних сейчас у меня нет; вас двое, этого хватит на полк миротворцев. - Спасибо за доверие, сержант, - отчеканила Кейтлин. - А вам, Кирамман, я советую быть осторожнее, - неожиданно тепло произнес Ловиц, поднимаясь на ноги. - Клан Феррос не допустил вас в новый совет. Как я слышал, это было условием нынешнего мастера шпионов; и если у них на вас зуб, значит, стоит быть начеку. - Поняла, сержант, - кивнула Кейтлин, вздрогнув. - Спасибо. - Вольно, - махнул рукой Ловиц. - Вперёд, ловить беглую сестру. Надеюсь, она не учинит ещё больше неприятностей…