***
- Виктор! Виктор!.. Голос прорывался, словно сквозь ватное одеяло. Краски возвращались нехотя. Круговорот фиолетовой ярости и знания за пределами человеческого разумения иссякал, таял, забывался, словно сон. Почти с сожалением юноша открыл глаза, обнаружив склонившуюся над ним Камиллу. - Вы меня слышите? Сколько пальцев я показываю? - Ни одного… Облегченно вздохнув, Камилла села на пол рядом с юношей. Остро пахло ацетоном и химией, кровью и рвотой. Виктор скривился, осторожно ощупывая грудь, которая теперь ощущалась, как и нога: металлической плотью. - Когда вас стошнило, я подумала, что эксперимент пошёл не по плану, - тихо произнесла Камилла. - Жуткое зрелище. И то, как вы кричали… - Это… не самый приятный процесс, - покачал головой Виктор. - Но, кажется, всё прошло успешно. - Вы выжили, это уже успех, - улыбнулась девушка. - Но ваша кожа… - Она меняется под воздействием энергии и химии, - слабо произнёс учёный. - Становится более совершенной. - Надеюсь, что так, - скептически произнесла Камилла. - Выглядит, словно гниющее дерево. - Ну спасибо… Осторожно поднявшись, Виктор подошёл к зеркалу. Действительно, большой участок кожи на груди и боках превратился в новую металлическую плоть, пронизанную фиолетовыми искорками. Глубоко вдохнув, Виктор не ощутил привычного недомогания. Задержать дыхание… - Вы… живы? Очень неплохо. Четыре минуты, учитывая, что старый Виктор не мог перестать дышать и на десять секунд. Определённо, успех. - Не будем откладывать в долгий ящик, - произнес учёный. - Двигаемся дальше.***
Линии были чем-то вроде главных улиц Зауна. Название пошло от "производственных линий", на концах которых стояли шахты по добыче ресурсов, дальше - заводы, цеха подготовки, обработки и изготовления, лавки для продажи готовой продукции и, наконец, подъёмники наверх, чтобы эту самую продукцию доставлять в Пилтовер. Люди старались селиться поближе к своим рабочим местам, создавая кварталы шахтёров, торговцев, ремесленников. С ростом города линии становились всё более путанными, обрастали закоулками, тупиками и вспомогательными линиями, но принцип остался прежним: богатые на одном конце, беднейшие - на другом. Шестая линия была одной из старейших, соединяя шахты по добыче железа, литейные цеха и кварталы оружейников; добыча уже давно прекратилась, шахты истощились, железо поставлялось с других линий, но шахты не были заброшены, став домом для беднейших отбросов Зауна, наркоманов и маньяков, использующих запутанные шахты как свои охотничьи угодья. Нижние уровни были опечатаны, там завелись монстры; по крайней мере, так говорили. И, судя по всему, именно туда вела дорога Джинкс. Удаляясь от цивилизации, углубляясь в трущобы, девушка двигалась всё медленнее, внимательно глядя по сторонам. Может она и безумна, но осторожна! "Вот настоящая проблема нижнего города", - посетовал голос в голове Джинкс. - "Все дрязги выше, потоки мерцания и крови не стоят и ломанной шестерёнки, за которую здесь тебя прирежут. Помнишь, мы давали им работу? Строили дома?.." - А за это они продолжали качать мерцание, погружая Заун в ещё большую задницу. - Джинкс остановилась, вглядываясь в темноту. Показалось, или?.. - Паррррр… - Славная парочка, Пар и Вар, а? - Усмехнулась девушка, сжимая рукоять пулемёта. - Покажись, что ли. Монстр появился с неожиданной стороны. Бесшумно спрыгнув с одной из крыш, он остановился перед Джинкс на четвереньках, внимательно глядя на неё. - Ты спас меня, волчара, - девушка осторожно улыбнулась. - Теперь я, вроде как, должна вернуть должок. - Дрррр… дрррруг? - Нет у меня друзей, - произнесла Джинкс. - Есть враги и те, на кого мне наплевать. - Дрррруг. - Ты меня краснеть заставляешь, - девушка повнимательнее посмотрела на Варвика. Где следы от её ножа? Даже царапины не осталось. - Чего тут прячешься? - Кррругом… вррраги, - Варвик говорил с трудом, но, кажется, чем дальше, тем лучше. - Всех не… съесть. - О, это я понимаю, - девушка ухмыльнулась. - Вступай в клуб. - Клуб? - Ну, клуб тех, кто в одиночку не может разгрести всё дерьмо, - Джинкс закатила глаза. - Если объснять шутку, она становится не смешной. - Прррр… прррости. - Ты милый, - Джинкс улыбнулась. - Слушай, ты убиваешь солдат химбаронов, я собираюсь заняться тем же. Будем убивать вместе? - Да! - Как всё просто, - хмыкнула девушка. - Хорошо, Варвик. Будем с тобой дружить. Два сапога пара, как Силко с Вандером… Монстр подскочил к джинкс, легко выбив у неё из руки пистолет, которым она едва не воспользовалась. Зелёные глаза, покрытые сеткой болезненных, желтоватых сосудов, оказались почти вплотную к лицу девушки. - Что… ты… сказала?.. - Эй, это было больно! - Джинкс попыталась отступить, но Варвик зарычал. Остановившись, девушка сердито взглянула на него: - Говорю, мы - два сапога пара. Правда ты ещё более психованный… - Не это. Дрррругое. - Как Силко и Вандер… - Вандерррр, - монстр словно пробовал имя на вкус. - Вандерррр. Дррруг? - Он был… - Джинкс остановилась. Воспоминания вихрились перед её глазами и, чтобы прийти в себя, нужно было время. Взглянув в глаза названного отца, полные печали и понимания, она медленно произнесла: - Он был всем, варвик. Отцом, другом, учителем. А потом я убила его. - Зачем? Действительно, зачем? Джинкс осела на землю, машинально ощупывая пулемёт. - Я… хотела помочь, - Варвик грузно уселся напротив нее. Запах зверя будоражил ноздри. Кровь, химия, металл… - И… ну, накосячила. Не рассчитала заряд. И вместо помощи получилось, что я грохнула всех своих друзей… Это слезы? Как не вовремя. - А потом сестра… она… - Сестррра? - Ну да, Вай, - Джинкс шмыгнула. - Она ударила меня. Я бы и сама себя за такое ударила, наверное, но тогда… Вандер лежал на земле, мёртвый, Майло и Клаггор - на куски, а она… она не поддержала меня, не поняла, что это была случайность! Варвик заворчал. - Я правду говорю! - Джинкс сердито посмотрела на монстра сквозь слезы. - Почему они оставили меня в убежище, а сами пошли воевать? Я была не хуже, чем они. Я могла помочь! - Ты… помогла? - Да что ты за бестолочь! - крикнула Джинкс. Не отдавая себе отчёта в том, что делает, она со всех сил пихнула монстра. Тот удивлённо поднял уши. - Я… они бы выбрались, наверное. А я их подвела. И выбрались только мы с Вай… - Наверррное? - Откуда я знаю, - злобно произнесла Джинкс. Сердито утерев слезы, она взглянула на Варвика. - А ты чего уши развесил? Ни хрена ты не понимаешь, чудовище! Жрать и убивать - вот и всё, что Синджед в тебя заложил! - Не пррравда. Вытянув вперёд деформированную лапу с металлическими когтями, монстр дотронулся до лица девушки, которая не отпрянула только потому, что одно неловкое движение укоротило бы её на голову. - Что пррроизошло. То прррррроизошло. Без "наверррное". Джинкс молчала, осмысливая услышанное. "Не надо думать о том, что могло бы быть. Исходи из того, что произошло". - Без тебя поняла! Варвик удивлённо взглянул на девушку. - Я не тебе. Я… себе. - Стрррранно… - Странно, что я изливаю душу монстру, а он ещё и пытается помочь, - слабо улыбнулась Джинкс. Слезы высыхали, но ком в груди никуда не делся. - Я отпустила прошлое. Той девочки больше нет. Есть только я. Без прошлого, без семьи, без… - Дррруг. Джинкс вздохнула, наконец, улыбнувшись. Она взглянула в глаза Варвику. - Ну что с тобой поделать? Теперь у меня есть друг.***
- Ты уверена? - Это был штаб Силко. Конечно, здесь должна быть информация и о Джинкс. "Последняя капля" Была закрыта после разгрома, учиненного Вай и Севикой, но, судя по снующим туда-сюда рабочим, бывшая правая рука химбарона сама взялась за дело. Вай до сих пор не могла поверить в то, во что превратился бар её детства; мерцание испоганило не только людей, но даже и дорогое сердцу место, превратив его в наркопритон. - Ты дрожишь. - Тебе кажется, кексик. - Ты знаешь, не стыдно признать, если ты боишься. Всё-таки… - Тебе кажется, Кейт, - с нажимом произнесла Вай и, словно желая доказать правоту своих слов, шагнула внутрь. Неон и кислотные цвета исчезли, также как напоминающие бордель закутки, отвратительная музыка и мерцающий свет стробоскопов. В пыльной тишине слышались лишь переговоры рабочих да звуки перемещаемой мебели: деревянных столов, стульев, досок на новую барную стойку. Кажется, Севика хотела вернуть старую "Последнюю каплю" И, несмотря на неприязнь к ней лично, Вай всей душой поддерживала эту идею. - Сюда нельзя, - из полумрака выступила фигура громилы, мрачно уставившегося на девушек. - Мы закрыты. - Когда откроетесь? Вай набычилась, выступая вперёд. Без перчаток Атласа, конечно, не так сподручно, но справлялась же она без них всю жизнь… - Не сегодня. Громила сложил руки на груди, не сводя взгляда с Вай, сжавшей кулаки. Из полумрака выступила ещё пара здоровяков. - Вай, - Кейтлин подошла к подруге, как бы невзначай оттесняя её плечом. - Моё имя - Кейтлин Кирамман, мы с коллегой представляем здесь корпус миротворцев. Нам надо поговорить с новой… хозяйкой заведения. - Босса нет не месте, - мрачно произнёс громила, смерив Кейтлин оценивающим взглядом. - Когда будет, не говорила. - Так мы подождём, - влезла Вай, явно нарываясь. Кейтлин закатила глаза: надо что-то делать с этим снарядом… - Подождите снаружи. - Пойдём, Вай, - девушка попыталась, было, увести подругу, но та не пошевелилась, глядя на громилу. - Севика здесь, кексик. Большой человек просто морочит нам голову. Я выбью из него всё дерьмо и мы спокойно поднимемся наверх. - Вай, - предостерегающе произнесла Кейтлин, оглядываясь. Откуда и зачем здесь столько охраны? Надо было взять у миссис Катсон ее ручную бомбарду… -Ну всё, поехали. С этими словами Вай бросилась вперёд. - Да ты издеваешься, что ли?! Нет, это не Кейтлин. На лестнице, ведущей на второй этаж стояла Севика; по прежнему, без руки, она с яростью смотрела на Вай. - Девочка, сделай что-нибудь со своим цербером, - выплюнула она, взглянув на Кейтлин. - Второй раз ломать один и тот же бар - это надо быть совсем отбитой! - Мисс Севика? Кейтлин зыркнула на Вай, так и не добежавшую до бандита и сейчас злобно сверлящей взглядом дырки в Севике. -Это я, мисс Кирамман. Чем я могу помочь корпусу миротворцев? Чиркнула зажигалка и лицо женщины заволокли клубы вонючего дыма. Неторопливо спустившись, Севика развалилась за одним из свежих столов, жестом пригласив девушек сесть напротив. - В тебе что-то поменялось, - задумчиво произнесла Вай, присаживаясь на край стола. - Как будто… - Как будто теперь у меня есть бар и люди, за которых я отвечаю? - хмыкнула женщина, пожевав сигарету. - Всегда так было, девочка. Просто добавилось бумажной работы. - Ты уже в курсе?.. - Ага. Другие пока не знают, поэтому говорить мы об этом не будем. - Откуда? - Психованная синеволосая птица на хвосте принесла, - скривилась женщина. Глубоко затянувшись, она на мгновение прикрыла глаза. - Забегала собрать шмотки, чтобы свалить. Вы здесь из-за неё? - Совет требует поимки Джинкс, - кивнула Кейтлин. - Мы надеялись, что вы нам поможете. - А смысл, если с тобой она? - Севика кивнула на Вай. - Она свою сестру в обиду не даст. Вы её поймаете, она её отпустит. - Тебе вторую руку оторвать? - Без перчаток я сделаю твоё лицо таким же плоским, как твои шутки. - Прекратить! - Кейтлин хлопнула ладонью по столу, обводя взглядом разом притихших Вай и Севику. - Вы сможете выяснить свои отношения, когда мы закончим с делом. Сейчас - Джинкс. - А ты хороша, - хмыкнула Севика. - Пойдешь ко мне в капо? Мне нужны толковые люди. Если твоя девушка тебя отпустит. - Она не моя… - Я не отпущ… Вай и Кейтлин замолчали, глядя друг на друга. Кейтлин покраснела. - Я хотела сказать, что ваше предложение мне не интересно, - неловко произнесла девушка. - Моя работа меня устраивает. - Жаль, - Севика в одну затяжку докурила сигарету, щелчком выкинув её в угол. - Первая линия, почти у самых урановых шахт. Там в расселине - упавший дирижабль. Психованная живёт там. Жила. Сейчас она пытается стать чем-то большим, чем любимой папочкиной убийцей; последний раз я слышала, что в шахтах у завода Колфера, на трехсотой линии, кто-то устроил резню. Что там забыли отряды Такеды и Фэнга - я не знаю, но, если учесть, что они охотятся именно на Джинкс, можно предположить, что там вы найдете ещё подсказки. - Спасибо, мисс Севика, - кивнула Кейтлин, поднимаясь. - Вы нам очень помогли. - Не за что, кексик, - хмыкнула женщина, заставив Кейтлин из красной стать просто пунцовой. - Чёрт, ты милая. Подумай о моём предложении. Вай зарычала, заставив женщину улыбнуться. - Тише, пёсик. Хозяйка разговаривает с тётей Севикой. - Вы перегибаете, - в голосе Кейтлин блеснул металл. - Удачи вам в восстановлении бара. Девушка пропустила Вай вперёд, чтобы у той не возникло соблазна кинуться на Севику. Судя по напряжённой спине и до белых костяшек сжатых кулаков, соблазн был велик. - Офицер Кирамман? - У самого выхода Кейтлин догнал голос хозяйки бара. - На улицах Зауна появилось что-то ещё. Жестокие убийства, но не обычные разборки, а… словно зверя выпустили. - Мы разберёмся, - ответила Кейтлин, поворачиваясь. - Я передам наверх. - Да чёрта лысого вы разберётесь, - сплюнула Севика. - Толку от вас… сами будьте осторожнее. Не хватало еще, чтобы тварь грохнула внизу Миротворца. Дверь тихо хлопнула, выпуская девушек на холодную улицу.***
Сказать, что Мэл была в ярости - значит, не сказать ничего. - Ты обещала улететь домой! - Я ничего не обещала, дочь. - Я приказала тебе лететь домой, мама! - Это больше похоже на правду. С чего мне тебя слушать? - Ты осталась здесь не просто так, - холодная злость переполняла Мэл. Стоя напротив матери, она словно была на голову выше, чем она. - Мне докладывают о странном, мама. Встреча с алхимиком? Контракт на восемь миллионов золотых?! Это… это… - Ты следила за мной? - Нет! Да! Конечно, я следила за тобой! - Мэл сжала кулаки. - Потому что я знала, что ты замышляешь что-то ужасное. - Пока ты здесь играешь во власть, - презрительно ответила Амбесса, подходя почти вплотную к дочери, - над Медарда нависла реальная угроза. Я жертвую нашим фамильным состоянием, чтобы увести тебя и Джея из-под удара. Я жертвую тысячами жизней, которые погубит оружие этого алхимика, чтобы у вас была возможность выжить! - Я не просила об этом! - На то я и мать, чтобы знать лучше, - фыркнула Амбесса. - Это не обсуждается. Я уйду только с оружием. - А до тех пор ты не будешь покидать своих покоев, - медленно произнесла Мэл. - Во избежание интервенции Ноксуса. Ваших шпионов уже допрашивают. Думала, я не узнаю? - Ты отрастила зубы, - хмыкнула Амбесса. - Это меня радует. Ты захватила власть в городе прогресса, и это радует меня ещё больше. Малышка Мэл больше не мягкосердечный зверёк. Теперь она - волк. - Я делаю то, что нужно, чтобы у людей было будущее, - отчеканила Мэл. - Как и все мы, дочь, - кивнула Амбесса. - как и все мы. Как продвигается борьба с бедностью и наркотиками в нижнем городе? - Это уже не наша проблема, - покачала головой Мэл. - Почему ты… - Как удобно, - кивнула Амбесса. - Разделяй и властвуй. Когда Заун разберётся со своими проблемами, ты вступишь туда победителем. - Нет! Я не… - Послушай себя, дочь, - Амбесса положила руку на плечо Мэл, которая, впрочем, тут же её стряхнула. - Ты выросла. И говоришь, как я. Ты уже гораздо больше похожа на меня, так почему ты отказываешься меня понять? - Потому что… ты чудовище, - покачала головой Мэл, на секунду задержав дыхание. Ну вот, сказала. Пути назад нет. - Я делаю всё, чтобы не стать тобой. - А в итоге всё равно становишься, - мягко улыбнулась Амбесса. - Запомни: когда начнутся казни, сделай их показательными. Тогда смертей будет меньше. - Что?! Я не… - Я устала. Проводите меня в покои. Больше Амбесса не проронила ни слова, оставив дочь одну в своих покоях. Девушка яростно смотрела ей вслед, а когда двери за матерью закрылись, наконец, позволила себе разрыдаться.