***
"Всё складывается удачно. В Зауне вы сможете работать без помех"... Чертовка Камилла, кажется, имела своих людей вообще везде. И очень рассчитывала на Виктора. Неплохой дом в прилегающем к центру районе, подвал, лаборатория, список имён тех, кто может достать оборудование, химикаты и… подопытных? Виктора передёрнуло. Очевидно, для теневой стороны Зауна это было нормой, возможно, даже, Синджед тоже пользовался услугами охотников за головами, но это было… мерзко. И жутко. На столе учёного ждал кофр с бесценным содержимым: хекстековое ядро, запасы мерцания с прошлой поставки, записи, некоторые сложные устройства, вроде рунного дешифратора. Люди Камиллы были даже среди "доверенных лиц" Джейса… "В ближайшее время не рассчитывайте вернуться в Пилтовер, дорогой друг. Но скоро… " Что "скоро"? Очевидно, Камилла имела планы на совет. И собиралась захватить власть для себя. Оставался открытым вопрос - зачем заигрывания с Медарда… Среди контактов был один интересный персонаж, вписанный Камиллой в самом конце: Банту Аслиддин. "Имеет прямое отношение к взятым в библиотеке трудам". Девушка была осторожна даже в приватной переписке - сказывалась профессия. Значит, этот Аслиддин… из культа Бездны? Что он забыл в нижнем городе? "Если вам нужно будет связаться со мной, воспользуйтесь курьером. Ключ - фраза "Заснуть. И видеть сны". Все, кто надо, осведомлены о том, что такого человека трогать нельзя. Ваши письма будут в безопасности доставлены мне. Удачи вам, Виктор. Мне жаль, что так сложилась ваша судьба, но не падайте духом, работайте и выздоравливайте. Я постараюсь навестить вас, когда будет время, и если вы не против. С уважением, КФ". Скомкав лист бумаги, Виктор аккуратно поджёг его и, держа над медной пепельницей, подождал, пока он не сгорит полностью. Камилла настаивала на всех этих шпионских штуках, что, впрочем, было понятно: действия мастера шпионов шли вразрез с приказами совета. Если Джейс узнает… Джейс. Виктор сокрушенно покачал головой, садясь в удобное вертящееся кресло. У юноши никогда не было друзей, сначала - потому что никто не хотел дружить с калекой, потом, в Академии, никто не хотел иметь отношений с заунцем. Хеймердингер, приблизив юношу, сделал его врагом в глазах остальных студентов, лишая вообще какой бы то ни было возможности завести дружеские отношения. Но Джейс… Виктор очень ценил их дружбу. И тем больнее было осознавать, что у Джейса была другая жизнь и другой путь. Золотой мальчик из Пилтовера пошёл по простой дорожке славы. Что ж, Виктору не впервой пробивать дорогу в одиночку…***
- Офицер Кирамман, офицер Вай. Что здесь произошло? - Офицер Вай?! Гротескная маска закрывала половину лица, оставляя на виду только обрюзгшие, толстые щеки и заплывшие жиром, но по-прежнему жестокие и проницательные глаза. Химбарон Сай Такеда собственной персоной покинул логово. Всё настолько серьёзно? - Я думал, Силко упрятал тебя на веки вечные, а ты решила продаться пилтоверским ублюдкам? Кейтлин вежливо кашлянула, нахмурившись. - Чё ты кашляешь? Воздух внизу не по душе? - Такеда злобно зыркнул на девушку. - Кирамман, а? Как матушка поживает? Та с яростью прожгла химбарона взглядом, сжав губы в тонкую ниточку. Вай видела, насколько тяжело ей далось не броситься на самодовольного Такеду и его дуболомов с кулаками. Силы были слишком неравны, да и Кейтлин не из тех, кто решает проблему кулаками… - Одно слово, офицер, и я вобью эти слова ему в глотку. Вай выступила вперёд, возвышаясь над химбароном, который, впрочем, не выглядел испуганным. Бандиты вокруг него, занимавшиеся переносом трупов и изучением бывшего дома поджигателей, бросили свои дела, стягиваясь к боссу. - Гонору в тебе, девочка, - хмыкнул Такеда, - отрезать бы тебе язык и отдать в бордель. Нынче сильные девахи в моде. - Вы же понимаете, что корпус миротворцев не оставит убийство двух сотрудников просто так? - Корпус миротворцев ест с моей руки и гавкает по команде, - с шипением Такеда снял дыхательную маску, сплюнув на землю красноватую слюну. - За те деньги, что я плачу, вы должны, по хорошему, ща по кругу ублажить всех моих ребят и молча уйти. Вай сжала кулаки, чувствуя подступающую ярость, багровой пеленой окутывающую зрение. - Вы расскажете нам всё, что знаете о том, что здесь произошло, и разойдёмся миром, - процедила Кейтлин, опуская руку на поясную сумку. - Иначе… - Иначе ты ни хера мне не сделаешь, - Такеда потянулся. - Ведь я теперь заседаю в Совете Пилтовера как представитель нижнего города! Думаю, сучке-Медарда не придётся по душе такой дипломатический скандал, как арест советника её миротворцами… - Вай, нет. Такеда окинул презрительным взглядом сорвавшуюся, было, с места девушку. - Слушается? Хорошо. Вы мне понравилось, девочки. Думаю, мы возьмём вас с собой. Щёлкнула чека и, одновременно с криком "Назад!" Кейтлин швырнула бомбу Джинкс под ноги химбарону. Бандиты прыснули в стороны, так же, как и девушка; Вай же, напротив, бросилась вперёд, на Такеду, сбивая его с ног. - Вай, нет!.. Взрыв оглушил Кейтлин, сбив с ног волной горячего воздуха и яростно свистящих осколков. Тяжело дыша, девушка приходила в себя, стараясь свести взгляд в одну точку и прекратить головокружение и звон в ушах. Большинство бандитов выжило, засев в укрытиях, они не поднимали голов, опасаясь нового взрыва. Такеда повалился на Вай, приняв на себя большую часть взрыва и осколков; хрипя, он пытался подняться, истекая кровью и маслом из многочисленных трубок своего странного костюма. Заунка же осталась невредимой. Вскочив на ноги, она скакнула к Кейтлин, схватив её за руку. Рывок - и девушка уже на ногах, вместе с Вай несясь к выходу из шахты. - Что… мы … выяснили?... Кейтлин молчала, сберегая дыхание. Лишь когда между ними и бандитами оказалось несколько улиц и переулков, она, привалившись к стене, тяжело выдохнула. - Ни черта мы не выяснили. Кроме того, что поджигатели ушли. Или погибли. Оба варианта - ужасны. А ещё что Такеда - отмороженный ублюдок. Кресло в Совете? О чём советница Медарда вообще думала? - Политика, кексик, - Вай села прямо на землю, вытянув ноги. - Ей выгодно иметь дело с химбаронами. Конечно, почему бы и нет? Новая жизнь, ты сказала?.. - Не напоминай, - Кейтлин присела рядом. Голова всё ещё болела. - Я сделаю пометку, Такедой мы займёмся обязательно. Но теперь к поискам Джинкс добавились поиски поджигателей. Как-никак, они - наша единственная организованная поддержка здесь, внизу. У тебя есть возможность связаться с Экко? - Неа, - Вай покачала головой. - Порожняк. Если у них есть второе убежище, то, уверена, оно в ещё большей жопе запрятано. Нам его не найти, пока нас туда не отведут. - Значит, остаётся Джинкс? - Выходит, что так, кексик. - И две точки на карте. Такеда и гроты. - Голосую за Такеду. Мне бы только те перчатки… - Ты не сможешь побить их всех, Вай. - Чёрта с два! Эти руки, кексик, не знают усталости. Как-нибудь я тебя с ними познакомлю… - Меньше слов, больше дела, офицер Вай. - Это что, предложение? - Это значит, поднимай свою задницу и пошли, - улыбнулась Кейтлин. - К твоим рукам мы вернёмся, если выживем. - Ради таких обещаний, кексик, я готова побыть миротворцем ещё, - подмигнула девушке Вай. - Пошли искать непонятно что.***
- Чужие. Варвик потянул носом, тихо зарычав. Поршни на его спине пшикнули, окрашивая жидкость в баках болезненным янтарём. Спросонья Джинкс не сразу сориентировалась; протирая глаза, она вертела головой, пытаясь понять, что ей приснилось, а что - нет. Светловолосая девчонка-демасийка - точно приснилась… - Двое. Воняют… как те, в шахте. - Бандиты? Или поджигатели? - Поджрр… вторрое. - Тогда это друзья, - расслабленно принесла Джинкс, поднимаясь. - Успокаивайся, волчара. Недоверчиво фыркнув, Варвик глубоко вдохнул, медленно выпуская воздух сквозь сжатые зубы. -... Ну вот, за нами гонится миротворец, Паудер уходит влево, я вправо, а верзила врезается в столб! - Замечательный анекдот, юноша! Он сильно пострадал? - Да нет, это ж каленое железо, специально, чтобы вандалы не сломали. - Я про миротворца. - А, этот? Да чёрт его знает, мы уже были в другом квартале. А ещё было… - Экко? - Джинкс почувствовала волну радости, услышав знакомые голоса. Скелетница неодобрительно цокнула, но девушка проигнорировала недовольство внутреннего голоса. - Джинкс?! Из-за горы мусора появилась знакомая фигура, держащая наготове любимый кусок трубы. Вслед за Экко показался и йордл; держась на расстоянии, он что-то сжимал в руках. -А где… Рычание Варвика было ответом на незаконченный вопрос. Экко встал в стойку. - Тихо! Это друзья, волчара. Экко, убери свою погремушку, чтоб тебя! Недоверчиво покосившись на Джинкс, юноша первым опустил оружие. Варвик слегка расслабился, всё ещё, впрочем, готовый к прыжку. - Наконец-то мы тебя нашли. Ты в порядке? - Варвик позаботился, - хмыкнула девушка. - Скучал? - Я… - Экко смешался под насмешливым взглядом Джинкс. - Волновался за тебя. - Я большая девочка, могу постоять за себя. Юноша насупился. - Я не мог оставить тебя. - Вай смогла, - пожала плечами Джинкс. Болезненный укол в сердце. Но эта боль будет проходить ещё очень долго… - Но ведь это не… - Ты нашёл меня, чтобы о сестре трепаться? - Джинкс вспылила. Опять она, всё время она… - Тогда вали в Пилтовер, пообщайтесь с ней. У нас с Варвиком есть план, и мы намерены им заняться. - У вас? - У Паурррр, - проворчал Варвик, заслужив удивлённый взгляд Хеймердингера. - Ну да, у меня, - Джинкс пожала плечами. - У волка мозги немножко набекрень, но кто из нас без греха, а, коротышка? - Кого ты назвала коротышкой? Джинкс прыснула. - Ну да, вообще-то, вас обоих. Экко, у меня нет времени трепаться. Вы со мной? - С тобой - в чём? - Экко скрестил руки на груди. - В последний раз ты взорвала меня и себя тогда, на мосту. Твой план из таких? Джинкс ухмыльнулась. - Да, вроде того. Только вместо гранат - Варвик! - Я не гррррр… раната. - Помолчи, волчара. Мы завалимся к Такеде и просто вырежем их всех! Потом Финча. И Троттенхеймера. И… - Потрясающий план, юная леди, - скривился Хеймердингер, опуская на землю штуку, которую он до того сжимал в руках. Это оказалось чем-то вроде музыкальной шкатулки. - Вы хотите погрузить Заун в анархию, если я правильно понял. - Неправильно ты понял, - оскалилась Джинкс. - Когда мы убьём всех химбаронов, город вздохнёт спокойнее. Я прослежу, чтобы был порядок. - Это ужасн… - Это хороший план, - внезапно произнёс Экко. - Добавить деталей, и я согласен. - Юноша, вы в своём уме?! - А вы не согласны, профессор? - горячо воскликнул Экко. - Химбароны уничтожают Заун. Мерцание течёт по улицам, оставляя только смерть! Бандиты ходят, как у себя дома… - И патрулируют улицы, чтобы не было беспорядков, помните, - покачал головой йордл. - Всякая власть обеспечивает порядок. И если вы взялись менять её, позаботьтесь о том, чтобы предложить весомую альтернативу. Иначе вас сметут те, кто придут после вас. - Красивые слова, профессор, - Экко покачал головой. - Так, наверное, совет и рассуждал долгие годы, пока жизнь становилась всё хуже. Нет, пора действовать. Я согласен с Джинкс. - Это неожиданно, - улыбнулась девушка. - Спасибо, коротышка. Значит, решено: время убивать! - Я не могу поддержать это начинание, - Хеймердингер нахмурился. - Надо возвращаться к остальным поджигателям и восстановиться. А после - работать над планом по смене власти, если вы считаете, что справитесь. Но убийства… ничего не решат. - Убийства решают всё, коротышка, - ухмыльнулась Джинкс. - Я буду звать тебя коротышка-два, чтобы не путаться. - Так мы не придём к консенсусу, - покачал головой учёный. - Экко, мы нашли вашу подругу. Мы нашли мутанта. Я предлагаю отправляться обратно. Не хотите же вы, в самом деле, втроём напасть на химбарона? - Сначала мы вернёмся на старое место, - задумчиво произнёс Экко. - Захватим ховеры. А потом - решим.