***
Странный шёпот нарастал, но Вай до последнего старалась его не замечать. Улицы Зауна - не то место, где хотелось бы оказаться ночью в одиночку, и, несмотря на то, что Кейтлин шагала рядом, даже в темноте сияя своими пронзительно-голубыми глазами, что так запали в душу девушке, Вай чувствовала опасность. А теперь ещё и этот шёпот. - Ты слышишь? Кейтлин отрицательно покачала головой, на всякий случай держа руку на поясе, рядом с кобурой табельного пистолета. Девушка не взяла из дома ни одной из потрясающих охотничьих винтовок отца, обида на которого до сих пор тлела в её душе. Тоску по матери удавалось хоронить под работой и грязными взглядами Вай, которые неожиданно становились настолько приятно-нежными, что у Кейтлин внутри всё переворачивалось. Как она могла быть такой бандиткой и, одновременно, такой… потрясающей? Загадка. Улыбнувшись воспоминанию о спящей подруге, Кейтлин обратила внимание на беспокойство в глазах спутницы. - Что ты слышишь? - Или у меня в башке поселился хор, или рядом шепчет толпа чёртовых культистов, - дёрнула головой Вай. - Думаю, я просто устала. - Ты? - Даже я могу устать, кексик, - закатила глаза та. - Особенно если долго ходить и ни хрена не делать. Я последний раз морду била… когда? Кажется, это была Севика… - Я бы сказала, что имеется тенденция к внутреннему росту, - улыбка Кейтлин стала шире. - Мне больше нравится, когда ты такая. - Скучающая? Бурчащая? - Спокойная. Вай улыбнулась. - Может, хватит на сегодня? Давай-ка выбираться, пока не отключили подъёмники. Если, конечно, ты не хочешь провести ночь в гостинице Зауна… - Я даже в темноте вижу, как ты грязно облизываешься, - хмыкнула Кейтлин, чувствуя, что щёки снова начинают гореть. Да сколько ж можно… - Давай возвращаться. Миссис Катсон, наверное, переживает. - Миссис Чёрная борода? Скорее, она занята сбором какой-нибудь взрывчатки, или что там старушки её возраста делают. Пошли сюда, срежем через восточный коллектор. - Коллектор? - Сморщила нос Кейтлин. - Может, лучше, подольше, но по нормальной улице? - Это какие улицы в Зауне ты называешь нормальными? - криво ухмыльнулась Вай. - Если боишься замарать ножки, полезай ко мне на ручки. - Заманчиво, но так мы будем уязвимы. - Опять ты со своими стратегиями, - закатила глаза Вай. - Ладно, мээээм, извольте следовать за мной.***
- Банту Аслиддин? Никогда не слыхала. Отхлебнув пива, Виктор окинул взглядом бар и немногие занятые столы. - Недавно открылись? - Ага. Час назад, - Севика вновь дымила сигаретой, гадая, нужно ли внести в прейскурант бара отдельную цену за советы. - И табличка на входе. Очень концептуально. - Здесь бар, а не шатёр гадалки, - хмыкнула женщина, разглядывая юношу. Что-то в нём было такое… ненормальное. Может, эти глаза? Да, точно. Они словно начали светиться лёгким янтарным цветом. - Хочешь, тебе тоже скажу? Джинкс здесь нет. - Джинкс это… - Виктор пощелкал пальцами. - Та террористка, да? Увидев растущее недовольство на лице Севики, он примирительно поднял руки. - Эй, мне нет до неё дела. Мой человек - Банту Аслиддин. - Откуда ты вообще взял это имя? - Одна… женщина оставила мне контакт этого места и сказала, что здесь я найду нужные ответы. - Эта женщина - молодая блондинка с лицом, похожим на похоронную маску? Виктор улыбнулся. Севика ему нравилась. - Да, пожалуй, вы верно её описали. - Чёрт, я знала, что те деньги придётся отрабатывать, - покачала головой женщина. - Ладно. Я не знаю никакого… Аслиддина, но у меня есть пара человек, которые… Профессионально находят тех, кто не хочет, чтобы их нашли. Понимаешь? - Ещё как, - поёжился Виктор. - Ты даёшь мне три сотни шестерёнок, накидываешь сверху еще шестьсот и тебе под дверь сунут его адрес. Ну, или руку, если хочешь. - Достаточно адреса, - Виктор вытащил из рюкзака увесистый кошель. Взвесив его на руке, он покачал головой, достав вместо него чековую книжку. - Так подойдёт? - Ты не в грёбаном Пилтовере, - поморщилась Севика. - Твоим чеком тут можно только подтереться. Закатив глаза, Виктор принялся отсчитывать монеты под насмешливым взглядом женщины. - Недавно в Зауне? - Можно и так сказать. А что? - Не умеешь вести дела. Не торгуешься, доверяешь. - Я доверяю своему контакту. - А зря. Эта девчонка пострашнее химбаронов будет. Вдруг ты перестанешь быть ей нужен? - Пока этого не случилось, - процедил Виктор. - Вот, девять сотен. Я надеюсь, мы договорились? - Мундо, - Севика махнула рукой одному из громил. Тот споро ссыпал монеты в мешок и понёс наверх. - С вами приятно иметь дело, Виктор. Ещё пива? - Почему бы и нет, - пожал плечами учёный. Город вокруг будил воспоминания о юности и детстве, это стоило прочувствовать. Пиво горчило, как надо, рубленая рыба на тарелке выглядела вполне презентабельно. Кажется, дела у Севики начались неплохо. Тут и там виднелись следы быстрого ремонта, незатертая краска, прикрытые портьерами столы и стулья кричащих цветов. Кажется, до этого тут был какой-то клуб… - Вы зря заплатили этой женщине. Завёрнутая в десяток платков и шалей фигура осторожно села напротив Виктора. Приподняв бровь, тот допил бокал, не отрывая взгляда от нового собеседника. - Они не найдут Банту, а если и найдут, то Банту ничего не знает. Это кодовая фраза для наших братьев. "Люди - истинная религия". Добро пожаловать в культ Бездны, незнакомец. - Вот так просто? - Если ты знаешь эту фразу, то это совсем не просто, - откинув с головы платок, фигура обрела лицо. Темнокожий мужчина, бритый налысо, открыто улыбался, глядя на собеседника; в его улыбке блеснула пара огоньков - золотых зубов. Морщины на щеках и лбу, обрамляющие глаза… глаза! Виктор осторожно отставил пустой бокал. - Могу ли я спросить? - Это Бездна, незнакомец, - улыбнулся мужчина. Вихрящиеся водовороты его глаз затягивали, обещая вечное знание. Помотав головой, Виктор с трудом отвёл взгляд. - Колыбель нашего спасения. То, ради чего мы живём. То, что уравняет нас всех. Ты пойдёшь со мной? Виктор поймал взгляд Севики, болтающей о чём-то с неизвестным йордлом в толстых защитных очках бутылочно-зеленого цвета. Женщина осторожно покачала головой. Виктор улыбнулся, возвращаясь к незнакомцу. - Веди.***
- Экко! - Кейтлин? - Профессор Хеймердингер?! - ...Вай? - Ррррррррр. Сцена была - что надо! Девушки стояли напротив четверых, выросших буквально из ниоткуда, из вонючего тумана коллекторов. Экко радостно улыбался, глядя на Вай, Кейтлин с опаской смотрела на Варвика, сжимая рукоять пистолета… Джинкс осторожно выступила вперёд. - Что ты здесь забыла… сестрёнка? Вай молчала, пытаясь справиться с потрясением. Сколько прошло? Три дня? Четыре? И года будет мало, чтобы справиться… - Язык проглотила? Мы, вроде как, разошлись в разные стороны, так какого чёрта ты опять в моём городе? - В… твоём городе? - Девушки… - Не сейчас, профессор. - Сестррр… ррра? - Ага, волчара. Которая бросила меня ради синих глазок и места под солнцем. - Паудер, я не… - Не бросила? Помнишь те два кресла? Джинкс и Паудер, Паудер и Джинкс. Да тебе и делать ничего не нужно было! Выбрать сестру, которой ты была так нужна, которая до последнего верила в тебя! Сестру, которую ты, чёрт возьми, уже бросила - дважды! - ради… неё! Ствол энергетического пистолета уставился на Кейтлин. С тихим шипением баллоны, закреплённые на спине Варвика, начали окрашиваться янтарём. - Пау, а как ты это вообще себе представляла?!? Ты связала нас, посадила за один стол, угрожала! Это, по-твоему, воссоединение сестёр? Чего ты вообще ждала? Что убийство человека заставит меня выбрать тебя? - Я не очень хороша в этих ваших разговорах, - пожала плечами Джинкс, сжигая девушек взглядом фиолетовых глаз. - Как по мне, всё было просто: вот есть я, и вот - она. Ты выбрала её. Я поплакала, попинала стенку, смирилась. А теперь ты посмела вернуться?! Вы посмели! "Не считая того, что ты меня застрелила". - Твою мать, не сейчас! - Что?.. - Я не тебе. Я… сама с собой. - Паудер, мы можем тебе помочь. Я… - Себе помоги! - Помотала головой девушка, зажмурившись на мгновение. - Или вон ей. У нее мать грохнули. Какая-то террористка из Нижнего города. Чокнутая. - Паудер, я… - Паудер больше нет, - раздельно произнесла Джинкс. – И никогда не будет. Когда вы это запомните? Твоя Паудер умерла, рыдая над телом Вандера, а потом второй раз, над телом Силко! Оба раза сходя с ума от того, насколько ты была ей в этот момент нужна! Именно ты, Вай! Её единственный в жизни по-настоящему близкий и родной человек! – Как она ни пыталась сдержаться, её начало колотить; злые слёзы потекли из фиолетовых глаз. "Оставь, Джинкс. У нас есть дела поважнее, чем… " - Нет! Нету! Это сейчас важно! Вай с обливающимся кровью сердцем молча наблюдала за сестрой, кажется, ведущей ожесточённый спор внутри. Кейтлин стояла рядом, разрываясь на части между сочувствием и желанием застрелить Джинкс на месте. Экко и Хеймердингер просто стояли, переводя взгляд с одной сестры на другую. И лишь Варвик, вновь успокоившийся, задумчиво сидел, словно пытаясь что-то вспомнить. - Пау… Джинкс... Как бы ты себя не назвала. Ты важна для меня. По-прежнему. Любая. - Вай шагнула вперёд. – И никогда не было иначе, да пойми же ты! Дьявол, простить можно всё! Не сразу, но можно. Да, мы теперь разные – очень! Да, мы больше не те сёстры, что были. Но, может быть… - Вы упрячете меня за решётку на пожизненное и будете пичкать лекарствами, чтобы "вылечить"? - Джинкс передёрнуло. - Это твоё, сука, "может быть?" - Я никогда не прощу тебе смерти матери, - неожиданно и очень тихо произнесла Кейтлин, опустив взгляд в землю. - Для меня ты - чудовище, и всегда им будешь. Но есть Вай, которая дорога мне. А ей – дорога ты. И вот ради неё… ради неё я не буду тебя задерживать. Надеюсь, судьба тебя достанет. И, надеюсь, не моими руками. - Стрела овечки, укус волка… - хмыкнула Джинкс, опуская пистолет. - Это неожиданно, пилтошка. "Это хитрость. Не ведись на её слова". - Заткнись, мешаешь, - буркнула, вздрогнув, девушка. Кажется, в это время Вай что-то говорила, по крайней мере, выглядело всё так, будто слова Джинкс были адресованы ей. - Прости, пожалуйста. Это я Силко. Продолжай. - Силко?.. - Продолжай! - Я… - Вай смешалась, на секунду потеряв мысль. - У меня столько вопросов! - Давай по-быстрому, - Джинкс сложила руки на груди. Сердце колотилось, словно бешеное, дышать ровно стоило огромных усилий, а стоять спокойно, удерживаясь от того, чтобы не броситься на шею к сестре, и не расплакаться – горько, отчаянно, навзрыд – требовало таких нечеловеческих усилий, что темнело в глазах. - У нас, знаешь ли, планы. - Какие? - Это только для заунцев, - Джинкс смерила сестру взглядом. – Только наше дело. - Па… Джинкс, - Экко выступил вперёд. - Они могут помочь. - Чёрта с два, - покачала головой девушка. - Нет. Кто угодно, только не… не они. - Ваиррррр… Ваирр? - Всё верно, Варвик, - Джинкс отступила к волку. - Это Вай. Помнишь её? - Знакомо. - Это тот самый монстр, который терроризирует Заун? - Вай украдкой вытерла глаза. - И ты с ним подружилась? - Монстрам надо держаться вместе, - пожала плечами Джинкс. - Чем он хуже тебя? Покачав головой и глубоко вздохнув, Вай промолчала. - Поррра. Ночь уходит быстррро. - Бывай, сестра, - Джинкс сунула пистолет в кобуру. Поправив ремень пулемёта, она, не оглядываясь, зашагала к выходу. - Экко? Покачав головой, юноша прошёл мимо, на секунду сжав руку Вай. Хеймердингер сунул что-то склонившейся к нему Кейтлин и поспешил за спутниками. В коллекторах вновь стало тихо. - Вот он, - Вай без сил осела на землю, тупо уставившись в грязь. - Тот самый момент. - Какой? - Кейтлин осторожно села напротив. - Момент, когда она меня убивает, - ответила Вай и, наконец, не выдержав и спрятав лицо в ладонях, захлебнулась слезами.***
- Как поживает Розамунда? - А как ваше сердечко? Синджеда забавляла эта девчонка. Столько власти не снилось даже самым влиятельным и старым советникам Пилтовера; сила влиять не только на политику двух городов, но и на Рунтерру. И в таком нежном возрасте! - Работает, как родное. Хотя недавно начались боли. По вечерам. И кто бы мог подумать, что крепость ума и воли, силы и могущества подведёт собственное тело! Камилла Феррос столкнулась с единственным противником, которого нельзя купить, запугать или устранить. Со смертью. - Боюсь, с этим вам придётся смириться. Риск отторжения трансплантата по прежнему очень высок, а учитывая, что вы отказались от лекарства… - От этой плесени я не могу нормально мыслить. Болит голова, путаются мысли, трясёт… - Такова цена выздоровления, - пожал плечами учёный. - Надо подавить иммунитет, отторгающий модифицированное сердце. - Просто сцедите мне ещё чистой эссенции. - А я думал, твоё "как поживает Розамунда" - это беспокойство о моей дочери, - Синджед горько усмехнулся. - Химбароны меряют эссенцию миллилитрами, отстегивая огромные деньги за неё. А ты приходишь и просто просишь "сцедить" тебе? - Я думала, мы это уже обсуждали. - Не обращайте внимания на ворчание старика, - притворно вздохнул Синджед, выставляя на стол пузырёк тёмно-фиолетовой жидкости. - Сто миллилитров. Хватит на полгода. Не злоупотребляйте… - Я помню ваши рекомендации, профессор Синджед, - кивнула Камилла. - Спасибо. Забрав пузырёк, она помедлила, окинув взглядом уставшего учёного. - Вам требуется какая-то помощь? Материалы? Может быть, деньги? - Мне нужны подопытные, - кивнул Синджед. - В остальном - у меня всё есть. - Я организую вам партию из Стилуотера, - кивнула Камилла. - Что с вашим уродцем? Синджед молча покачал головой, отхлебнув остывшего чая. - Возможно, вам будет интересно, что Виктор теперь живёт в зауне. Навестите старого ученика? - Сам придёт, - учёный отставил чашку, потянувшись. - У нас с ним разные дороги. Зато, если откажет трансплантат, он сможет установить вам механическое сердце… - Одной операции достаточно, - вздрогнула девушка. - Это было ужасно. - Ужасно, моя дорогая, было бы умереть, не сделав столь многое, - хмыкнул учёный. - А если вы чувствуете боль, значит, вы ещё живы. - Оставьте эту мудрость для ваших мемуаров, - усмехнулась Камилла. - Всего доброго, профессор.