***
- Нам не удалось поймать лидеров протестов, - отрапортовал миротворец, стараясь не пялиться слишком сильно на такое странное собрание: Джейс, Мэл, ноксианский военачальник, служанка... - Словно в воду канули. Однако я смею заверить вас: поиски ведутся со всей тщательностью. К тому же, бунт подавлен, остались лишь незначительные... - Лидеров вы не найдёте, - проскрипела Амбесса, потерев подбородок. Миротворец замолчал, с любопытством взглянув на женщину. - Шуримцы, а? Пришли вместе с волной беженцев. И в совете шуримец. Ты права, девочка моя, это культ Бездны. Они снюхались с Камиллой и получили могучего союзника... - Но почему ты сказала, что мы их не найдём? - спросила Мэл. - Рано или поздно они ошибутся, и у нас на руках будет улика против дома Феррос. Совет... - Совет уже ест с её руки, - с отвращением произнесла Амбесса, подходя к окну. - Ты думаешь, она провернула это без их помощи? Чёрта с два. А не найдём мы их потому, что искать уже некого. У культа богатый опыт проведения подобного рода операций; они устранены за ненадобностью. Такое уже было в Шуриме, когда один за другим города поднимали восстание против Ноксуса. Все причастные были казнены, кроме... тех, кто всё это затеял. Пропали, исчезли, развеялись песком по ветру. Кто призывал к восстанию? Никто, и звать никак... - Тогда надо действовать через Камиллу. - Сержант, вы свободны. - Так точно, - приложив руку к козырьку, миротворец слегка поклонился, прежде чем удалиться. - Возьми в заложники её родителей. Её брата, - жёстко произнесла Амбесса, когда миротворец вышел, вызвав негодующий возглас Джейса. - Пригрози пытками. Заставь её ошибиться. - Она использует это против меня, - покачала головой Мэл. - Я лишусь остатков власти. - У тебя и так их отобрали, - горько усмехнулась Амбесса. - У тебя нет власти, нет союзников, нет места в совете. Остались только деньги. Значит, время уходить в тень и действовать оттуда тем, что имеешь. - Вы говорите ужасные вещи, - покачал головой Джейс. - Неужели нельзя... - Так предложи, - в мягком голосе Амбессы прорезалась сталь. - Давай, мальчик. Поиграй в генерала. - У нас есть армия автоматонов. - Их следует оставить на тот случай, когда мы потеряем последних лояльных людей, - покачала головой Амбесса. - Кстати об этом - ты же отдал распоряжение?... - Автоматоны спрятаны, - кивнул Джейс. - По бумагам - на полевых испытаниях. По факту - там, где их не найдут. - Создай угрозу Камилле, Мэл, - жёстко произнесла генерал. - Бессмысленную, но чудовищную. Она отреагирует. Мы поймаем её, если не на остатках человечности, то на её отсутствии.***
Сержант Ловиц побарабанил пальцами по столешнице. - Значит, никакой полезной информации вы не добыли. - Нет, но зацепки... - Зацепки, офицер Кирамман, вы можете запихнуть в задницу своей подруге! - рявкнул сержант, приподнимаясь в кресле. - Я говорил «не усердствуйте особо», а не «прохлаждайтесь весь день, корпус оплатит вам выходной»! Зацепки ведут вас к дому Феррос, я прав? - Да, но как вы... - Да это очевидно, - отмахнулся Ловиц, вновь опускаясь в кресло. - Пока вас не было, в городе произошли... события. - Мы уже в курсе... - Заткнись, Вайолет, - Ловиц покачал головой. - В курсе вы. А вы в курсе, что меняется руководство? Лорд-защитник был смещен с должности из-за обвинений в халатности! А на его место уже устроился новенький протеже Феррос. Теперь все, кто хоть как-то связан с Медарда - под угрозой. - Но Корпус - олицетворение закона, мы стоим выше политики и домов, - попыталась, было, возразить Кейтлин, вызвав короткий смешок Вай. Ловиц прожёг девушку взглядом. - Я даже комментировать это не буду, офицер Кирамман. Короче: сворачивайте расследование, подгоняйте результаты и выдайте мне стерильный, неполитизированный отчет. Обвините Джинкс и Поджигателей, приложите рекомендации по усилению охраны границ Пилтовера. Всё. Не подставляйтесь. - Нам надо допросить Камиллу Феррос. - Извини, Вайолет, мне послышалось, что ты сморозила какую-то страшную глупость, но, признаться, я ее не расслышал. Свободны. - Сержант, - Кейтлин выступила вперед. - Это обязательно нужно сделать. Неужели вы согласны с тем, что происходит? - Согласен я, или нет - не важно, офицер, - Ловиц грузно поднялся, оперевшись руками на столешницу. - Вопрос в том, что если вы пойдете против системы, она вас сожрёт. Я, знаете ли, не против пожить ещё, выйти на пенсию, свалить в Демасию и там растить морковку на солнечных лугах! Рисковать жизнью ради справедливости? Нет и нет. - Но... - Свободны, офицеры, - рыкнул Ловиц. С негодованием взглянув на него, Кейтлин коротко кивнула и вышла из офиса сержанта. Вслед за ней, нахмурившись, зашагала Вай. - Если два офицера будут действовать самостоятельно в рамках своей компетенции и расследования дела о беспорядках с точки зрения, предложенной домом Феррос, - догнал Кейтлин осторожный голос сержанта, - полагаю, представители Великого дома смогут дать вам ряд ответов. А если какие-то вопросы не понравятся представителю Дома, корпус миротворцев сможет закрыть глаза на халатность неопытных сотрудников... в разумных пределах. Кейтлин обернулась, поймав ободряющий кивок Ловица. - Не подставляйтесь, девочки.***
«Какие идеи?» «Троттенхеймер ушёл? У нас не так много времени». «Быстрее, если не хочешь оказаться в казармах одна с его солдатами». «Не торопи! Чертов бугай, сколько можно ссать?» «Может, он дал нам время придумать план побега?» «И как, придумал?» «Я - нет. А ты?» «Пошёл ты». «Куда? Я в твоей голове, Джинкс». Из тени, куда удалился Вокс, выступила тонкая фигура, совсем не похожая на давешнего бугая. Секунда - и по контуру фигуры пробежали искры, освещая совсем ещё девчонку, тонущую в безразмерно-огромной куртке с желтыми, измазанными грязью волосами. «Что еще за хрень». «Может, лунная призма Жанны превратила бугая в девчонку?» «Не ёрничай. Смотри, она что... искрится?» Действительно, по мере приближения стало заметно, что куртка, насквозь проженная во множестве мест, скрадывает электрические всполохи, тут и там прорывающиеся из тела девушки. «Это уже какая-то совсем нездоровая хрень». - Эй, ты же Джинкс, да? «Нет». - Да? - Ты меня спрашиваешь? - весело переспросила девушка, непринужденно осматривая цепи, сковывавшие Джинкс. - Пфф, эт они, конечно, переборщили. Три цепи на одну деваху, а? - Боятся, - хмыкнула Джинкс, настороженно следя за девчонкой. - Сделай одолжение, отвяжи. - Дак я за тем и пришла, - здоровенная искра щелкнула по первому замку, расплавив его в момент. - Один есть! - А... как ты вообще оказалась здесь? - Ну, ты здорово напугала Ома, эт мамки Сорти внук, - со вторым замком вышла заминка, не смотря на девушку, активно щелкающую пальцами, искра не появлялась. - Грит, поймала меня Джинкс, думал, ща изнасилует и пулю в башку... - Прям так исказал? - восхищенно произнесла Джинкс. - Ну да,- искра больно щелкнула по татуированной руке, заставив Джинкс зашипеть от боли. - Прости! Прости! Это не всегда получается провернуть точно. - Уж постарайся, если не хочешь, чтобы я тебя изнасиловала и пустила пулю в башку. - А, так ты, всё-таки, этим балуешься? - ухмыльнулась девушка. Нахмурившись, она потерла большой палец об указательный. - Чёт не выходит. Ща, подождём. Так вот, значит, Ом всем разнес, мол, Джинкс революцию поднимает, старую жопу Тротти собралась надрать. А чего в литейных районах творится - я обо всем знаю. Вот и дошёл слушок, мол, Зери, тама тебе подмога пришла. В лице, значит, синеволосой психопатки... - Я не психопатка! - Дак и я о том! Второй замок, наконец, расплавился. Джинкс повела затекшими плечами. - Значит, Зери, а? - Агась, - девушка плюнула на задымившиеся пальцы. Критически осмотрев третий замок, Зери пошарила по карманам и выудила две заколки. Исподлобья взглянув на Джинкс, она спросила: - Драться не полезешь? - Ты ж меня спасаешь? - Ну, про тебя всякие слухи ходят... - протянула девушка, вставляя заколки в замок. - Я, конечно, еще совсем мелкая была, когда ты по Зауну бесилась, только всё равно страшно. «Это называется репутация». - И ты в этом виноват! - Ась? - Зери оторвалась от замка, с интересом взглянув на Джинкс. - Ты с кем это? - Сама с собой, - процедила Джинкс, глядя, как двор наполняется бандитами и рабочими литейного завода. - Напомни, ты пришла одна? - Агась, - кивнула девушка. - Не армию же тащить с собой, да? А я ща тебя вытащу, схоронимся и дальше обмозгуем, чего делать. - Обмозгуй сейчас, - вежливо произнесла Джинкс, показав язык группе дуболомов, вооруженных до зубов. В некотором удивлении те остановились, глядя на импровизированную спасательную операцию. - У тебя тут зрители. - А, да? - беззаботно произнесла Зери. Щелкнул последний замок и девушка подняла взгляд. Увидев бандитов, она жизнерадостно им улыбнулась: - Привет, ребят! Вы чего тут? - Если вы вдвоем сейчас наденете цепь обратно, то останетесь целыми, - вежливо произнесла однорукая девушка-шуримка, протиснувшись между столпившимися людьми. - Господин Троттенхеймер сейчас в отъезде, поэтому мне придется настоятельно просить вас не создавать неприятностей. - Поздновато, - фыркнула Джинкс. Вроде бы, тело слушалось неплохо, несмотря на то, как с ним обращались последние часы. - Зери, свали-ка нахрен, чтобы тебя не задело. - В смысле, свали?! - девчонка встала в величественную позу, вытянув вперед руку. Сложив пальцы пистолетом, она направила их на шуримку. - Дамочка, это вы свалите, а не то!.. - Убейте их, - устало произнесла шуримка, отступая. - Боюсь, вечернее представление отменяется... Зери напряглась. Бандиты подступили ближе, не ожидая, видимо, сильного сопротивления от двух девушек. Кастеты и дубины, пистолеты и дробовики против двух невооружённых? И если к Джинкс они относились с опаской, то желтоволосая девчонка, светящаяся, словно лампочка, вызывала, разве что, ухмылку. В воздухе запахло озоном. Джинкс сжала кулаки так, что хрустнули костяшки. Главное - разжиться чем-то, что может делать дырки в людях. Вон та железяка подойдет... - Ща... как... пиз-аааааааа! Зери взорвалась ослепительно-яркой вспышкой электричества, уничтожая все лампочки и электронику во дворе. Однако, это было меньшей из проблем - чудовищные плети электричества буквально испаряли бандитов, превращая людей в прах, ровным слоем покрывающий заводской двор. Открыв рот, Джинкс следила за творящимся. Вот была толпа бандитов - вот не осталось ни одного. И плевать, что косы, которые заплести - вечность и еще два века! - расплелись и стали дыбом, превращая девушку в настоящую баньши, все это мелочи, по сравнению с девчонкой, развеивающей бандитов по ветру. Спустя минуту двор опустел. С удовлетворенным вздохом Зери осела на землю, кажется, теряя сознание. Закатив глаза, Джинкс склонилась над ней. - И что, теперь мне тебя тащить на своих плечах? - Ща, минутку покемарю и сама встану... - слабо ответила девушка. Сияние перестало резать глаза, резкая вонь горелой резины и кожи заполнила воздух. - От тебя воняет. - Отвали, - Зери приподнялась на локтях, с улыбкой глядя вокруг. - Нет, видала? Я такая «ща каааак пиз...» - Это было очень эффектно, - ухмыльнулась Джинкс. - Пошли, а то ещё набегут. Нам надо спасти моего друга. - А ты не такая жуткая, как про тебя все трындят, - задумчиво произнесла Зери. Пружинисто вскочив, она схватила Джинкс за руку. - И чего только все тебя не любят? - Ты меня даже не знаешь, - резонно ответила Джинкс. - Помнишь? Изнасилую - и пулю в голову. - По крайней мере половина мне нравится, - криво, совершенно по взрослому ухмыльнулась Зери, заставив Джинкс удивленно взглянуть на нее. - Откуда ты такая высралась? - От мамы с папой, - Зери показала Джинкс язык; та ответила. Улыбнувшись, девушка профессионально быстро скрутила синие волосы в одну косу. - Ты совершенно случайно не видела здоровенного химтекового волка-мутанта? - Видела, как же, - Зери запустила пальцы в волосы, с удовольствием зачесавшись. - Он порвал стазис-сеть, как раз когда я вламывалась сюда. Ну, я ему помогла немножко. Спалила генераторы. А он сожрал всех, кто был рядом и скрылся в заводских коридорах. Так что, думаю, он сейчас где-то под нами. А нахрена он тебе? Друг, говоришь? - Ага. - Охренеть у тебя друзья, конечно...