survivors

Споры в обеденном Зале продолжались несколько часов. Поначалу многие с интересом наблюдали за разворачивающимися дебатами за право отправиться с Гарри и Орденом к Дамблдору, но уже совсем скоро большинству эти бессмысленные, как им казалось, перепалки попросту надоели. Последние несколько дней выдались и без этого довольно тяжелыми с эмоциональной точки зрения, поэтому долго выслушивать эту бессвязную какофонию криков и ругани было крайне утомительно. К полуночи в Зале остались лишь самые стойкие и самые упрямые, но и у них терпение подходило к концу. — Вы уже достаточно держали нас в стороне, — возмущалась Гермиона. — С меня хватит! Я иду с Гарри. — И я! — поддакнула Джинни. — У меня больше нет сил смотреть на то, как рушится мир, пока мы просиживаем штаны на ваших гребаных тренировках! Молли бросила на нее суровый взгляд, но девушка в ответ лишь вызывающе вскинула бровь. — Я тоже пойду! — заявил Рон. Грюм засмеялся. — Угомонись, Уизли. Только балласта в виде инвалида нам там не хватало. Парень раздраженно посмотрел на мракоборца, но все же смолчал, скрежетнув от злости зубами. Лаванда ободряюще погладила парня по плечу, но тот едва ли этот жест заметил. — Нам нужно всем успокоиться, — взмолился Люпин. — Это не тот вопрос, который нужно решать прямо сейчас посреди ночи. — Ну, конечно, — фыркнула Гермиона. — Лучше дождаться, пока это сделает Орден. — Мисс Грейнджер, я прекрасно понимаю ваше недовольство… — начала было Макгонагалл, но гриффиндорка ее оборвала. — Недовольство? Нет, профессор, я не просто недовольна или расстроена. Я разочарована! Разочарована в Ордене. В каждом из его членов и в каждом из его решений! Вы столько недель жаловались, что вам не хватает людей, но всякий раз отказывались от нашей помощи. — Вы еще дети, Гермиона, — устало пробормотала Минерва, растирая пульсирующий от напряжения висок. — Мы просто хотели вас уберечь. Гриффиндорка с жалостью посмотрела на преподавателя. Она действительно всегда видела в своих студентах всего лишь подростков, на долю которых вечно сваливались одна неприятность за другой. Вот только она не могла смириться с тем, что они давно привыкли к этим неприятностям. И к тому, что лучший способ их решить — действовать самим. — Мы уже давно не дети, профессор. — Но своим поведением вы показываете обратное, — мягко сказал Артур. — Ты же умная девушка, Гермиона. Уж ты-то должна понимать, почему мы так поступаем. Грейнджер почувствовала, что снова злится. — Видимо, вы меня переоцениваете, мистер Уизли, потому что я давно перестала хоть что-то понимать. Быть может, если бы Орден не хранил столько секретов от нас, мы бы и могли ему довериться. Но, боюсь, уже слишком поздно. Она покачала головой. Сколько всего Дамблдор, Грюм и остальные скрывали от них все это время? Как долго они играли их жизнями, словно марионетками, в угоду своих интересов? Быть может, так было всегда? — Вот как мы поступим, — объявил мрачно Грозный Глаз. — Завтра вы сдадите экзамены, — он предупреждающе поднял руку едва заслышал недовольные вскрики ребят. — Двое лучших отправятся со мной, Поттером и Биллом к Дамблдору. Хотите спасти мир? Тогда докажите, что вы способны на это! Докажите, что вы достойны! Гермиона почувствовала, как краснеет от ярости. Они спасли философский камень, обнаружили и уничтожили тайную комнату с гребаным василиском, спасли Сириуса от дементоров и бились с пожирателями в Отделе Тайн прошлым летом. Они уже видели и пережили больше, чем многие члены Ордена. Ни один из них не должен ему ничего доказывать. — Ну же, Грейнджер, — ухмыльнулся мракоборец, словно прочитав ее мысли. — Всего-то парочка экзаменов. Пустяковое дело, не правда ли? Гриффиндорка всеми фибрами души чувствовала подвох в его словах, но все же нехотя кивнула. Что бы не задумал Грюм, она справится. Это же просто парочка очередных экзаменов. Действительно, пустяковое дело. Они проспорили еще несколько часов, прежде чем разошлись по своим комнатам. Орден стоял на своем — только двое из ребят отправятся в Нурменгард. И Грейнджер была полна решимости стать одной из них. Первые экзамены начались сразу после завтрака. Никаких тестов, эссе и бесполезной болтовни. Только практика. Заклинания, трансфигурационные чары, трансгрессия, зелья, руны… Гермиона едва ли заметила сложности на этом этапе, хотя так и не смогла за оставшуюся ночь сомкнуть глаз. Адреналин бушевал в ее крови, и никто и ничто не могло встать на ее пути. Сразу после стандартных экзаменов ребята направились в просторный зал, в котором в последние недели проходили занятия дуэльного класса и ЗОТИ. Грюм стоял на входе, как контролер в кинотеатре, и по одному пропускал ребят во внутрь. К тому времени, как дошла очередь до гриффиндорки, она от напряжения сгрызла все свои ногти. Стоило двери за ее спиной захлопнуться, как девушка оказалась в полной темноте. По спине пробежал холодок, а руки нервно задрожали. Кошмары раз за разом преследовавшие ее во снах вырвались в реальность. Гермиона сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и сжала в руках палочку. Больше она ее не потеряет. — Люмос. Комнату озарил мягкий свет. Грейнджер оглянулась, оценивая обстановку: повсюду были разбросаны огромные ящики, шкафы и оружие. Было заметно, что просто найти выход будет недостаточно. До него еще нужно добраться. Едва она успела об этом подумать, как в паре миллиметров от ее головы просвистел красный луч. Девушка тут же, погасила палочку, прыгнула на пол и проползла до ближайшего укрытия в виде отвалившейся дверцы шкафа. Не произнося ни слова, она наложила на себя дезиллюминационное заклинание и медленно выглянула, вглядываясь в темноту. «Нужен свет», — подумала она. Идея пришла быстро. Она не казалась Гермионе идеальной. Во-первых, для взрывающих заклинаний невербальная магия была слишком сложной, а рисковать в данной ситуации девушка не хотела. Во-вторых, громкий вскрик и траектория заклинания с потрохами выдали бы ее местонахождение противнику. А это значило, что толку от чар невидимости почти не было — они и так были далеко не мантией-невидимкой Гарри, но в отсутствии нормального освещения вполне сносным вариантом для маскировки. С другой стороны, по крайней мере, гриффиндорка смогла бы видеть нападавшего и дорогу к выходу. А это уже хоть что-то. — Бомбарда! Деревянные створки на окне разлетелись в щепки. В комнате поднялся столб пыли, из-за чего девушке стало сложно нормально дышать, но по крайней мере, стало значительно светлее. Быстро выпрыгнув из своего укрытия, она спряталась за большим платяным шкафом, опрокинутым на бок в одном из предыдущих поединков кого-то из ребят. И это было чертовски вовремя — едва она успела перевести дух, как яркий луч со свистом влетел в дверцу и превратил ее в пепел. Гермиона уже хотела было оглянуться, чтобы оценить обстановку, но тут по комнате пронесся жуткий хрипящий вопль. Девушка окаменела. Она точно знала, кому принадлежал этот звук. Неужели Орден притащил на их экзамен инфернала?! Стараясь игнорировать всю ту бурю эмоций, которая разбушевалась где-то внутри, гриффиндорка выглянула из-за шкафа: на столе посреди комнаты стоял большой граммофон. Грейнджер выдохнула — Грюм еще не окончательно спятил и всего лишь включил запись с криками твари. Облегчение сменилось злостью. Грозный глаз знал, через что они прошли, чтобы выбраться из Хогвартса, но все равно решил поиграть и проверить их стрессоустойчивость. — Инсендио. Кружащаяся на диске пластинка тут же вспыхнула и в два счета превратилась в черный сморщенный комок. В комнате повис запах жженого пластика. Едва инструмент затих, где-то в углу раздался мерзкий скрежет. Два тренажера, тех самых, на которых ребята так упорно отрабатывали приемы с немагический оружием, двигались в сторону гриффиндорки. — Депульсо. Яркий луч отлетел от манекена и снес со стены хлипкую полку. Гермиона напряглась и пригляделась — вокруг ее «противников» сияло бледное свечение защитных чар. «Надо признать, фантазия у Грозного глаза что надо», — пронеслось в голове девушки. Заметив в углу большой сундук с оружием, она манящими чарами призвала свое копье. За недели тренировок Гермиона все же научилась управляться с ним, хоть и совсем немного. Ее движения и удары были далеки от совершенства, но, по крайней мере, она уже не проигрывала чертовым манекенам вчистую. Несколько минут она отбивалась от двух «противников», одному из них даже смогла снести голову, впрочем, тот едва ли заметил ее отсутствие, продолжая напирать и размахивать руками. Уже изрядно выбившаяся из сил Гермиона краем глаза заметила движение в тени одного из шкафов и тут же поняла две вещи. Во-первых, защита манекенов нуждается в постоянной подпитке. А во-вторых, это означало, что устранив этот самый источник энергии, девушке больше не придется возиться с копьем. Собрав в руки последние силы, она с размаху всадила наконечник в деревянную грудь одного из тренажеров. Тот неловко попятился назад, пытаясь стабилизироваться, но наехал на обломки на полу и рухнул на спину. Его «приятель» продолжал напирать с удвоенным рвением так, что безоружной Гермионе ничего не оставалось, кроме как, бежать от него. — Акцио! Депульсо! Потрепанная деревянная скамья взмыла в воздух и со свистом влетела в манекен, оторвав ему руку. Гермиона понимала, что выиграла лишь пару секунд, но ей этого было достаточно: легким взмахом палочки она опрокинула шкаф за которым прятался тот, кто обеспечивал тренажерам магическую защиту. Из-под груды обломков раздался громкий вскрик, через секунду — ругательства. Кажется, это была Тонкс. Гриффиндорка снова присмотрелась к своему оппоненту — свечение пропало, а значит можно действовать по-старинке. Еще один взмах палочки, и яркий луч разорвал дерево в щепки. Не дожидаясь, пока Тонкс выберется из-под завала, Грейнджер рванула к выходу, на бегу перепрыгивая через все препятствия. Когда до двери оставались считанные метры, рядом с ухом девушки просвистело несколько заклинаний. Не оборачиваясь, она сунула руку в карман, нащупала в нем небольшой мешочек, который в один из первых дней пребывания на базе вручил ей Фред, и швырнула его за спину. Она не видела, какой эффект это произвело, лишь услышала очередной вскрик Тонкс, чего, впрочем, было достаточно. Еще пара секунду и Гермиона уже стояла с противоположной стороны двери. — Ах, мисс Грейнджер, — воскликнул Флитвик. — Все хорошо? Вы не ранены? Гриффиндорка, тяжело дыша, покачала головой и подняла большой палец вверх, показывая, что с ней все в порядке. — Похоже, у нас новый рекорд, Филиус, — с улыбкой сказала профессор Стебль. — На целую минуту быстрее результата мистера Томаса. Отличная работа! Гермиона устало скатилась по стене на холодный пол. Следом за ней в очереди на прохождение испытания были Гарри, Джинни, Тео и еще куча куда более способных к немагическому оружию ребят, поэтому девушка была уверена, что долго ее достижение не задержится в топе. Так оно и оказалось, впрочем, сильно расстраиваться Грейнджер не пришлось — ее обогнал лишь Гарри, и то буквально на пару секунд. А с учетом того, что для Поттера результаты этих экзаменов не имели ровно никакого значения, он напросился на них сугубо из спортивного интереса, результатом гриффиндорка была более чем довольна. — Судя по этому экзамену, я начинаю переживать по поводу того, что приготовил Грюм напоследок, — пробормотал Невилл по дороге к дальним воротам крепости, где должен был пройти последний тест Ордена. — Тебе не о чем волноваться, приятель, — Гарри похлопал парня по плечу. — Да, Долгопупс, расслабься, — хмыкнул Маклагген. — Все равно тебе, как ни крути, не светит отправиться на миссию к Дамблдору, — заметив злобные взгляды ребят, он поспешил исправиться, — но, быть может, Грюм все-таки тебе разрешит сторожить какую-нибудь из местных башен. А это, знаешь, тоже очень почетно. Гермиона закатила глаза. Отчасти парень был прав, у Невилла, действительно, было крайне мало шансов стать одним из двух лучших студентов для попадания в Нурменгард. Однако самому Кормаку с его, как выразилась профессор Макгонагалл, «прискорбными» результатами по трансфигурации стоило бы прикусить язык, а не издеваться над сокурсниками. — Не слушай его, — Джинни потрепала приятеля по волосам и на ходу приобняла, — у Маклаггена просто мозг размером со снитч, а язык, как помело. Вот он и несет всякую чушь сутками напролет. Невилл не удержался от смешка. — Он разговаривает во сне, — пояснил причину своего веселья парень. — Каждую ночь что-то бубнит. Всю дорогу до самых ворот ребята перешучивались на эту тему и подкалывали Маклаггена. Сам парень, видимо осознав, что все-таки перегнул палку, особо не противился этому и даже предложил Невиллу, когда тот в следующий раз услышит болтовню посреди ночи, стукнуть себя подушкой или заклинанием немоты. — Я бы на твоем месте выбрал второй вариант, Долгопупс, — хмыкнул догнавший ребят Тео. — Только не снимай его совсем. Не повторяй моих ошибок. Гермиона посмотрела на слизеринца. Выглядел он также паршиво, как и прошлым вечером в обеденном Зале. Даже улыбка на его губах казалась совершенно неестественной и вымученной. Она хотела было спросить, в порядке ли он, но на горизонте уже появился образ Хагрида, радостно размахивающего рукой в приветствии. — Последний экзамен, — с улыбкой сказал он. — Грозный глаз вам такую задачку придумал, ох, уж не завидую, — он заметил, как изменились выражения лиц ребят, и добавил: ну, не переживайте. Я, если что случиться, буду рядом. Мигом вытащу вас из лесу. — Из леса? — переспросил Симус. — Но солнце уже садится… — Боишься темноты, Финниган? — хмыкнул Кормак. — Может, тогда вообще не стоит туда соваться? Гриффиндорец огрызнулся и попытался отшутиться, но его глаза все равно выдавали его беспокойство. Гермиона всецело разделяла это чувство. Территория вокруг крепости была плохо исследована, Орден прочесал ближайшие окрестности, но вглубь самого леса не забирался. Никто не знал, какие животные или, еще хуже, твари могли скрываться среди деревьев. Большинство студентов были просто детьми, ни разу не встречавшими в своей жизни ничего страшнее боггарта на уроках ЗОТИ. Однако девушка все же в глубине души понимала желание Грюма создать новобранцам максимально стрессовые условия для экзаменов. В конце концов, в безопасности они могли себя чувствовать только в стенах «Фоукс». Никто не знал, что их может ждать в Нурменгарде или на Британском острове. А рано или поздно им все равно всем придется туда вернуться. Поэтому лучше быть готовым ко всему. Даже детям. — Ваше последнее задание до одури простое, — объявил Грюм, не скрывая усмешки, когда вокруг него собрались все студенты. — Нужно всего-то протянуть до рассвета в этом очаровательном и загадочном лесу. — Не нравится мне его лицо, — пробормотал Дин. — Ну, да, мужик, конечно, не красавчик, но можно было бы как-то и повежливее… — начал было Блейз, но гриффиндорец его оборвал. — Ты прекрасно понял, что я имею ввиду, не цепляйся к словам, Забини. Сейчас вообще не до шуток. Блейз буркнул что-то про излишнюю серьезность, но все-таки заткнулся. — Работать будете в командах, — сказал Грозный глаз. — Посмотрим, способны ли вы на это. Главное условие для победы — трое зашли, трое вышли. Если хоть один не дотянет и сбежит до первых лучей солнца, незачет всем остальным. Гермиона не успела подумать о том, что задание, действительно, звучит уж подозрительно просто, как мракоборец начал объявлять составы команд. Ей предстояло провести ночь в лесу с Симусом и Сьюзен Боунс. — Похоже, нам с Финниганом крупно повезло, — улыбнулась пуффендуйка. — С тобой Гермиона, мы точно справимся! Грейнджер натянуто улыбнулась. Она хорошо относилась к обоим ребятам и не хотела, чтобы они видели ее разочарование. Девушка не считала их слабаками или кем-то вроде того, но рассчитывала, что окажется в куда более сильной команде, например, с Гарри. Впрочем, она вообще не слышала, с кем ее приятелю предстояло выполнять последнее задание. — А что насчет меня, Грюм? — воскликнул он, словно прочитав мысли подруги. — А ты останешься здесь, Поттер, — в тон ему отозвался мракоборец. — Ты, знаешь ли, у нас слишком ценный кадр, чтобы так рисковать. Я бы, конечно, хотел проверить в деле Избранного, но Дамблдору ты нужен живым. Можешь пока поболтать со своим одноруким приятелем, он тоже никуда не пойдет. Гарри бросил обеспокоенный взгляд на Джинни, а затем на Гермиону. Грейнджер по его лицу прочитала желание начать спор и покачала головой. Грюм не был идиотом или каким-то маньяком. Да, его методы вызывали определенные вопросы, но он не отправил бы детей на верную смерть. К тому же, не будь это задание безопасным, Макгонагалл ни за что бы не допустила его до реализации. — У вас десять минут. Берите с собой все, что посчитаете нужным — еду, одежду, оружие… Берите все, что поможет вам выжить. С этими словами мракоборец снова усмехнулся, обвел собравшихся своим единственным взглядом и скрылся в ближайшей к воротам башне. Пока ребята набивали рюкзаки, Хагрид объяснял основные нюансы предстоящего испытания. Во-первых, в лес они будут заходить по очереди с небольшим интервалом, чтобы избежать столпотворений. Никто не запрещал объединяться с другими группами, но не стоило забывать, что это все-таки экзамен и, в определенном смысле, они были друг для друга конкурентами. Во-вторых, если кому-то станет страшно или кто-то поранится, нужно всего-то запустить в небо сноп красных искр, и Орден заберет их обратно в крепость. — И последнее, — пробасил лесничий. — Увидите диких животных — бегите. Они могут быть казаться безобидными, но никто не знает, как они отреагируют… — он осекся, поняв, что едва не сболтнул лишнего. — В общем, держитесь от них подальше. И удачи вам всем! — Скажи, что не у меня одного чувство, что ничем хорошим эта затея не закончится, — пробормотал Тео. Гермиона посмотрела на потемневшее небо, а затем на густой лес перед собой. Однозначно, Нотт был прав. Но что бы не задумал Орден в попытке проверить их, она справится. Во что бы то ни стоило. — Зачем тебе это? — вдруг спросила она. — Тебе, Блейзу, Астории… слизеринцам. Зачем вы согласились на эти экзамены? Хотите отправиться в Нурменгард? В голове гриффиндорки снова эхом прозвучали слова Нотта: «Я не буду умирать ради ваших праведных идеалов». Неужели последние события так быстро смогли заставить парня изменить своим принципам. Но тут он засмеялся. — Ну уж нет! Все эти геройства не по нашей части, Грейнджер. — Тогда зачем вы здесь? Если для вас все это не имеет никакого значения, то почему вы просто не остались в крепости? Тео посмотрел на нее с каким-то непонятным снисхождением, словно она только что сказала что-то совершенно наивное и глупое. — Мы просто хотим повеселиться, — парень пожал плечами, словно говорил об участии в каком-то розыгрыше, а не сложнейших испытаниях Ордена. Гермиона почувствовала, что он что-то недоговаривает, но продавить его и выведать истину она не успела — Хагрид окликнул слизеринца, давая разрешение его группе начинать испытание. — Удачи, Грейнджер. И постарайся в этот раз не притягивать неприятности. Он подмигнул смутившейся гриффиндорке и, закинув на плечу увесистый рюкзак, двинулся к лесу следом за Джинни и Кормаком. Гермиона нервно перепроверила содержимое своей сумки, стараясь не смотреть ему вслед. Небольшое одеяло, фляга с водой, немного печенья, веревка, нож и сложенное в трубку копье. Она никогда не ходила в походы с родителями и не совсем понимала, что ей могло бы пригодиться в лесу. У нее возникло желание запихнуть в рюкзак еще кучу всякого барахла, на всякий случай, но подумала, что, если им потребуется бежать, тяжелая ноша за спиной станет лишь обузой. — Готовы? — спросила она у Симуса и Сьюзен, когда Хагрид объявил, что их группа может также начинать свой экзамен. Ребята неуверенно кивнули. — Тогда давайте просто сделаем это. В лесу было темно и тихо. Даже слишком. Особенно заметно это становилось по мере того, как троица заходила все глубже и глубже в чащу. Никаких птиц или животных, о которых упоминал лесничий, только сухие замерзшие деревья, да снег, хрустящий под ногами. — Не лучше ли нам остаться где-то неподалеку от ворот крепости? — спросила пуффендуйка. — Зачем забираться так глубоко в лес? — Я хочу держаться подальше от Грюма, — сухо отозвалась Гермиона, — и того, что он задумал. Какое-то время они шли в полном молчании. Каждый думал о своем, стараясь подавлять тревогу, бушевавшую внутри. Спустя пару часов гриффиндорка объявила о первом привале. Разводить костер ребята не рискнули, поэтому каждый грелся возле миниатюрного колдовского огня, для которого в самый последний момент Грейнджер предусмотрительно захватила небольшую стеклянную банку. — Пока все не так страшно, как казалось со слов этого одноглазого черта, — ухмыльнулся Симус. — Я-то думал нас тут будет поджидать какая-нибудь западня или что-то в этом роде. А тут так тихо… — Да, это так странно, — согласилась Сьюзен. — Я готовилась к худшему — всяким монстрам, засадам… а тут так спокойно. — Не стоит расслабляться, — пробормотала Гермиона. — И говорите тише. Финниган передал пуффендуйке колдовской огонь и уселся на торчащий из-под земли толстый корень дерева. — Да ладно тебе! Тут же никого нет. — Вот именно! — шикнула Грейнджер. — Сейчас в лесу бродит по меньшей мере тридцать человек, а мы за несколько часов так никого и не встретили! Вам не кажется это странным? — Думаю, мы просто забрались глубже всех в эту чащобу, — пожал плечами парень. — У остальных в команде нет такого гения, как ты, Гермиона, поэтому они, наверняка, просто держатся где-то на окраине. Девушка искренне хотела верить его словам, но все внутри нее буквально кричало об опасности. Она была уверена, что все вокруг — одна сплошная ловушка, но не знала, как объяснить это приятелям. Спустя примерно полчаса уставших после долгого и сложного дня ребят начало клонить в сон. Краем глаза Гермиона заметила, как Симус перевернулся на бок и прикрыл глаза. Сьюзен уткнулась головой в колени и обхватила ноги руками, чтобы сохранить побольше тепла. Судя по ровному дыханию, она тоже пребывала в состоянии легкой дремоты. — Вставайте, — приказным тоном сказала Гермиона, подавляя зевок. — Не хватало нам тут уснуть и замерзнуть. Давайте, пройдемся, осмотримся. — Еще буквально две минутки, — сдавленно пробормотала Боунс. — Посмотри вокруг, — потягиваясь протянул Финниган. — Кругом сплошной туман, даже деревья уже едва видно. Что ты тут хочешь осматривать? Давай лучше отдохнем, это был чертовски тяжелый день. А я еще похоже и простыл, все тело так ломит… Он продолжал что-то негромко бубнить себе под нос, но Гермиона уже его не слушала. Вместо этого она обратила внимание на туман. Симус был прав, белая дымка уже заволокла все пространство вокруг и была настолько густой, что казалась неестественной. А если она и была неестественной? Гермиона вскочила на ноги и посмотрела на снова задремавший приятелей. На миг ей захотелось присоединиться к ним, ее веки стали казаться такими тяжелыми, а мысли спутанными и несвязными. Она потянулась за флягой с водой, чтобы умыться и смыть с себя остатки этого наваждения, но заметила кое-что странное на своем запястье — оно покраснело и покрылось странными крупными пятнами. Девушка аккуратно дотронулась до одного, игнорируя возникшее желание расчесать его в кровь — пятно было шершавым и немного набухшим, а, приглядевшись получше, Грейнджер заметила крохотные белые пятна гноя, показавшиеся на поверхности кожи. В ту же секунду пазл в голове сложился в цельную картину. — Вставайте сейчас же! — громко воскликнула она, пиная ногу Симуса. — Это не просто туман! Это ловушка! — Гермиона, не говори ерунды, — пробурчал Финниган, подтягивая колени к груди. — И хватит пинаться! Грейнджер, пошатываясь, схватила палочку и дрожащей рукой окатила приятелей из нее струей воды. Ребята тут же проснулись и, громко взвизгивая и ругаясь, вскочили с земли. Но прежде, чем они успели хоть что-то возразить против этого действа, гриффиндорка схватила обоих под руки и рванула прочь. — Закройте чем-нибудь лицо и руки! — крикнула она прикрываясь рукавом. — Это «одеяло Морфея». — Чье одеяло? — переспросила Сьюзен, посильнее кутаясь в шарф. — «Одеяло Морфея». Он же ядовитый туман. Это одно из самых мощных сонных заклятий. Его часто использовали темные волшебники в начале века, чтобы разорять магловские поселения. По симптоматике похоже на оспу, только в ускоренном формате: жар, боль в мышцах, сыпь, гнойники… Мерлин тебя подери, Симус не трогай их! Финниган смущенно убрал руки от лица и спрятал в карман. Гермиона устало выдохнула. Она сама едва сдерживала себя от того, чтобы не начать расчесывать кожу в кровь, но прекрасно понимала, к каким опасным последствиям это может привести. Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о зуде, девушка принялась рассказывать приятелям все, что когда-то вычитала об этом заклинании в школьной библиотеке, попутно проклиная Грюма и его извращенные методы преподавания. — Даже Барти Крауч-младший не был таким садистом! — в сердцах воскликнула она. — А он на нас Империус применял прямо в классе! Симус и Сьюзен молчали, то ли пребывая в легком шоке после случившегося, то ли боясь, что гнев Гермионы перекинется на них самих. Они оба едва перебирали ноги и ежились от озноба. Кожа на их лицах была настолько белой, что в ночи могла показаться мраморной, если бы не «украшавшие» ее яркие набухшие волдыри. — Поверить не могу, что они наслали его на нас, — покачала головой гриффиндорка. — Это же крайне опасное заклинание! Мы могли умереть! — Я не думаю, что их целью было убить нас, — все же рискнул подать голос Финниган. — Скорее просто вывести из игры. Заставить сдаться. Он указал куда-то в небо, где вдалеке сквозь густую крону деревьев блеснули несколько сноп красных искр. Гермиона снова в сердцах выругалась. Она обязательно поговорит об этом с Макгонагалл. — А галлюцинации случайно этот туман не вызывает? — немного бессвязно пролепетала Сьюзен, вдруг замерев на месте и не моргая вглядываясь в темноту леса. — Потому что кажется, что я только что увидела здоровенного паука. Словно в подтверждение ее слов неподалеку раздался громкий хруст ломающихся деревьев. Гермиона застыла, по ее спине пробежал холодок, не имевший ничего общего с легким ознобом от отравления сонным заклятием. Она почувствовала себя полной идиоткой — несколько часов она заставляла ребят разговаривать едва ли не шепотом, чтобы не привлекать к их компании внимание, а тут сама начала кричать на весь лес, превратив в легкую мишень. — Не шевелитесь, — прошептал Симус дрожащим голосом, — может он нас не заметит и уйдет. Но тварь была уже слишком близко — несколько деревьев с оглушительным треском рухнули на промерзлую землю. По лесу эхом пронеслось громкое «клац». — А может и нет, — добавил удрученно гриффиндорец. — Бежим! — взвизгнула Гермиона, вытаскивая попутно из кармана палочку и отправляя куда-то в сторону источника звука несколько заклинаний. Стараясь не упускать друг друга из виду, вся троица рванула прочь от взбешенного зверя. Оценивать обстановку времени совсем не было, но по пляшущим теням и усиливавшемуся шуму гриффиндорка быстро сообразила, что монстр был уже не один. Это напомнило ей о недавнем побеге из Хогвартса, когда спасаясь от инферналов ребята наткнулись на логово Арагога в Запретном лесу. Сравнивать и анализировать эти две ситуации не было ни смысла, ни все того же времени, поэтому Грейнджер оставалось надеяться лишь на то, что и в этот раз им удастся выбраться живыми. — Гермиона, слева, — воскликнула Сьюзен, тут же следом посылая заклятье. Яркий луч пролетел всего в нескольких дюймах от головы гриффиндорки и попал прямо в мохнатую голову полутораметрового паука. Тварь с отвратительным визгом отлетела на несколько метров, переломав попутно полдюжины деревьев, а заодно и пару собственных конечностей. — Скорее, — крикнул Симус. — Я вижу какую-то скалу, попробуем забраться на нее. Может, будет проще отбиваться оттуда. Далеко все равно не убежим. Действительно, в где-то сотне метров впереди в слабо пробивающемся сквозь ветки свете луны блеснула куча нагроможденных друг на друга огромных камней. Вся троица, собрав в кулак последние силы, двинулась прямо к ним. Забираться наверх было безумно сложно — дрожащие от холода, страха и свежих ран от фурункулов руки то и дело соскальзывали на обледенелых булыжниках. Сьюзен в последний момент даже едва не сорвалась вниз прямо к «столу» уже догнавшим ребят акромантулам, но Симус и Гермиона вовремя смог затащить подругу на вершину скалы. Впрочем, это препятствие уже через пару минут сыграло на руку самим ребятам, когда стало понятно, что тварям взбираться вверх по скользким камням еще сложнее. Мохнатые когтистые лапы разъезжались в разные стороны, скидывая их владельцев, а попутно и их собратьев на землю. Более проворных сбрасывали различными заклинаниями сами волшебники. — Нужно их поджечь! — предложил Симус. — Мы не продержимся до рассвета, их слишком много. Гриффиндорка покачала головой. Она сама уже давно размышляла над тем, чтобы спустить на пауков несколько столбов жаркого пламени от Инсендио, но посчитала эту авантюру уж слишком опасной. — Если огонь перекинется на ветки, мы сгорим тут заживо! — Тогда попробуем хотя бы припугнуть этих гадов. Финниган быстро достал из кармана рюкзака несколько маленьких свертков и сбросил их прямо на головы акромантулов. Содержимое свертков, словно черная слизь расползлась по шерсти тварей, а еще через мгновение вспыхнула. Пауки завопили от боли и затряслись, пытаясь сбросить с себя огонь, но тщетно. — Я же сказала, это слишком опасно! — воскликнула Гермиона, чувствуя, но Финниган лишь самодовольно ухмыльнулся. — Это всего лишь «липучее пламя». Оно будет держаться только на поверхности слизи и никуда с нее не денется. Фред и Джордж утром попросили протестировать новое изобретение, но вот уж не ожидал, что получится сделать это так быстро. — Что ж, мы избежали пожара, — медленно проговорила Сьюзен, смотря вниз, — но, похоже, теперь у нас другая проблема. Лед на камнях тает. Гермиона опустила взгляд к подножию скалы, где по-прежнему творилась невероятная вакханалия — горящие пауки ревели, носились по кругу, падали на спину, пытаясь сбить огонь, но лишь вызывали ужас и панику у своих собратьев. Было сложно что-то разглядеть при таком слабом освещении, кроме огромного сгустка черных пятен, толпившихся подле камней. Но гриффиндорка все же заметила, как несколько из этих самых пятен отделились от общей массы и медленно взбирались наверх. Вся троица с ужасом смотрела, как пауки преодолевали один порог за другим, всем сердцем надеясь на то, что жар от «липучего пламени» не достал до вершины скалы. Но твари шаг за шагом поднимались все выше. Когда черная мохнатая лапа зацепилась за выступ, на котором стояли ребята, первым из оцепенения вышел Симус. — Конфринго! Тварь завопила и с грохотом полетела вниз, следом за подпаленными кусками паучьего мяса, в которые превратилась ее конечность. — Нам срочно нужно отсюда выбираться, — едва сдерживая истерику закричала пуффендуйка, заметив приближающегося с другой стороны акромантула. — Мы не сможем отбиться! Девушка уже подняла было палочку вверх, чтобы запустить в небо сигнальные искры, но Гермиона среагировала быстрее. — Экспеллиармус! — оружие выскочило из рук Боунс и угодило прямо в руки гриффиндорки. — Прости, но я не могу позволить тебе сделать это. Слишком многое на кону… — Ты сошла с ума! Прямо сейчас на кону наши жизни! Сьюзен с грозным видом двинулась прямо на Грейнджер, заставляя ее пятиться назад, и попыталась выхватить свою палочку из ее рук, но гриффиндорка увернулась. Симус попытался было привести обеих приятельниц в чувства, попутно отбиваясь от все нарастающего количества поднимающихся на вершину скалы пауков, но они его не слушали, продолжая свой «танец». В конце концов пуффендуйка не выдержала и просто прыгнула на соперницу. Еще раз идеально уклониться у Гермионы не вышло — закончилось место на скале. В одну секунду земля исчезла из-под ее ног, и душа, как и тело, полетело вниз. Прямо к акромантулам.