survivors | все мертвецы должны оставаться мёртвыми

Споры в обеденном Зале продолжались несколько часов. Поначалу многие с интересом наблюдали за разворачивающимися дебатами за право отправиться с Гарри и Орденом к Дамблдору, но уже совсем скоро большинству эти бессмысленные, как им казалось, перепалки попросту надоели. Последние несколько дней выдались довольно тяжёлыми, поэтому выслушивать эту бессвязную какофонию криков и ругани было крайне утомительно. К полуночи в Зале остались лишь самые стойкие и самые упрямые, но и у них терпение подходило к концу.   — Вы уже достаточно держали нас в стороне, — возмущалась Гермиона. — С меня хватит! Я иду с Гарри.   — И я! — поддакнула Джинни. — У меня больше нет сил смотреть на то, как рушится мир, пока мы просиживаем штаны на ваших грёбаных тренировках!   Молли бросила на неё суровый материнский взгляд, но Джинни в ответ лишь вызывающе вскинула бровь.   — Я тоже пойду! — заявил Рон.   Грюм засмеялся.   — Вот только однорукого балласта нам там не хватало.   Рон смолчал, скрежетнув от злости зубами. Лаванда ободряюще погладила его по плечу, но он едва ли заметил этот жест.   — Нам всем нужно успокоиться, — взмолился Люпин. — Это не тот вопрос, который нужно решать прямо сейчас посреди ночи.   — Ну, конечно, — фыркнула Гермиона. — Лучше дождаться, пока это сделает Орден.   Гнев внутри неё поднимался с каждой минутой, проведённой в этих бесконечных спорах. Казалось, ещё немного и она взорвётся.   — Мисс Грейнджер, я прекрасно понимаю ваше недовольство… — начала было Макгонагалл, но гриффиндорка её оборвала.   — Недовольство? Нет, профессор, я не просто недовольна или расстроена. Я разочарована! Разочарована в Ордене. В каждом из его членов и в каждом из его решений! Вы столько недель жаловались, что вам не хватает людей, но всякий раз отказывались от нашей помощи.   — Вы ещё дети, Гермиона, — устало пробормотала Минерва, растирая пульсирующий от напряжения висок. — Мы просто хотели вас уберечь.   Гермиона с жалостью посмотрела на своего декана. Она действительно всегда видела в своих учениках всего лишь подростков, на долю которых вечно сваливались одна неприятность за другой. Вот только она не могла смириться с тем, что они давно привыкли к этим неприятностям. И к тому, что лучший способ их решить — действовать самостоятельно, а не ждать, пока взрослые сообразят, что к чему.   — Мы уже давно не дети, профессор.   — Но своим поведением вы показываете обратное, — мягко сказал Артур. — Ты же умная девушка, Гермиона. Уж ты-то должна понимать, почему мы так поступаем.   Грейнджер почувствовала, что снова вспыхивает.   — Видимо, вы меня переоцениваете, мистер Уизли, потому что я давно перестала понимать хоть что-то. Быть может, если бы Орден не хранил от нас столько секретов, мы бы могли ему довериться. Но, боюсь, уже слишком поздно.   Она покачала головой. Сколько всего Дамблдор, Грюм и остальные скрывали от них всё это время? Быть может, так было всегда?   — Вот как мы поступим, — объявил мрачно Грозный Глаз. — Завтра вы сдадите экзамены, — он предупреждающе поднял руку едва заслышал недовольные вскрики. — Двое лучших отправятся со мной, Поттером и Биллом Уизли к Дамблдору. Хотите спасти мир? Тогда докажите, что вы способны на это! Докажите, что вы достойны!   Гермиона почувствовала, как краснеет от ярости. Они спасли философский камень, обнаружили и уничтожили тайную комнату с грёбаным василиском, спасли Сириуса от дементоров, бились с Пожирателями в Отделе Тайн прошлым летом и смогли выбраться из кишащего инферналами замка без единой потери. Они уже видели и пережили больше, чем половина членов этого Ордена. Ни один из них не должен ему ничего доказывать.   — Ну же, Грейнджер, — ухмыльнулся мракоборец, словно прочитав её мысли. — Всего-то парочка экзаменов. Пустяковое дело, не правда ли? Особенно для тебя.   Гермиона всеми фибрами души чувствовала подвох в его словах, но всё же нехотя кивнула. Что бы не задумал Грюм, она справится. Это же просто парочка очередных экзаменов. Действительно, пустяковое дело.   Они проспорили ещё несколько часов, прежде чем разошлись по своим комнатам. Орден стоял на своём — только двое отправятся в Нурменгард. И Гермиона была полна решимости стать одной из них.   Первые экзамены начались сразу после завтрака. Никаких тестов, эссе и бесполезной болтовни. Только практика. Заклинания, трансфигурационные чары, трансгрессия, зелья, руны… Гермиона почти не заметила сложности на этом этапе, хотя так и не смогла за оставшуюся ночь сомкнуть глаз. Адреналин бушевал в её крови. Никто и ничто не могло встать на её пути.   Сразу после стандартных экзаменов студенты направились в просторный зал, в котором в последние недели проходили занятия дуэльного класса и ЗОТИ. Грюм стоял на входе, как контролёр в кинотеатре, и по одному пропускал учеников во внутрь. К тому времени, как дошла очередь до Гермионы, она от напряжения сгрызла все ногти на руках.   Стоило двери за её спиной захлопнуться, как она оказалась в полной темноте. По спине пробежал холодок, а руки нервно задрожали. Кошмары, раз за разом преследовавшие её во снах вырвались в реальность.   Гермиона сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и сжала в руках палочку. Больше она её не потеряет.   — Люмос.   Комнату озарил мягкий свет. Гермиона оглянулась, оценивая обстановку: повсюду были разбросаны огромные ящики, шкафы и оружие. Было заметно, что просто найти выход будет недостаточно. До него ещё нужно добраться.   Едва она успела об этом подумать, как в паре миллиметрах от её головы просвистел красный луч. Грейджер тут же, погасила палочку, прыгнула на пол и проползла до ближайшего укрытия в виде отвалившейся дверцы шкафа. Не произнося ни слова, она наложила на себя дезиллюминационное заклинание и медленно выглянула, вглядываясь в темноту.   «Нужен свет», — подумала она.   Идея пришла быстро, но она не казалась идеальной. Во-первых, для взрывающих заклинаний невербальная магия была слишком сложной, а рисковать в данной ситуации Гермиона не хотела. Во-вторых, громкий вскрик и траектория заклинания с потрохами выдали бы её местонахождение противнику. А это значило, что толку от чар невидимости почти не было — хотя они были далеко не так хороши, как мантия-невидимка Гарри, но в отсутствии нормального освещения вполне оказывались сносным вариантом для маскировки.   С другой стороны, по крайней мере, гриффиндорка смогла бы видеть нападавшего и дорогу к выходу. А это уже хоть что-то.   — Бомбарда!   Деревянные створки на окне разлетелись в щепки. В комнате поднялся столб пыли, из-за чего Гермионе стало сложно дышать, но свою цель она достигла — в комнате стало светлее. Быстро выпрыгнув из своего укрытия, она спряталась за большим платяным шкафом, опрокинутым на бок. Это оказалось чёртовски своевременно — едва она успела перевести дух, как яркий луч со свистом влетел в дверцу и превратил её в пепел.   Она уже хотела было оглянуться, чтобы оценить обстановку, но тут по комнате пронёсся жуткий хрипящий вопль. Девушка окаменела. Она точно знала, кому принадлежал этот звук. Неужели Орден притащил на их экзамен инфернала?!   Стараясь игнорировать всю ту волну эмоций, которая разбушевалась где-то в груди, она выглянула из-за шкафа: на столе посреди комнаты стоял большой граммофон. Гермиона выдохнула — Грюм ещё не окончательно спятил и всего лишь включил запись с криками твари. Облегчение сменилось злостью. Грозный Глаз знал, через что они прошли, чтобы выбраться из Хогвартса, но всё равно решил поиграть и проверить их стрессоустойчивость.   — Инсендио.   Кружащаяся на диске пластинка тут же вспыхнула и в два счёта превратилась в чёрный сморщенный комок. В воздухе повис запах жжёного пластика.   Едва инструмент затих, где-то в углу раздался мерзкий скрежет. Два тренажёра, тех самых, на которых ребята так упорно отрабатывали приемы с немагический оружием, двигались в сторону гриффиндорки.   — Депульсо.   Яркий луч отлетел от манекена и снёс со стены хлипкую полку. Гермиона напряглась и пригляделась — вокруг её «противников» сияло бледное свечение защитных чар.   Заметив в углу большой сундук с оружием, Гермиона манящими чарами призвала своё копьё. За недели тренировок она всё же научилась управляться с ним, хоть и совсем немного. Её движения и удары были далеки от совершенства, но, по крайней мере, она уже не проигрывала вчистую чёртовым манекенам.   Несколько минут она отбивалась от двух «противников», одному из них даже смогла снести голову, впрочем, тот едва ли заметил её отсутствие, продолжая напирать и размахивать руками. Уже изрядно выбившаяся из сил Гермиона краем глаза заметила движение в тени одного из шкафов и тут же поняла две вещи. Во-первых, защита манекенов нуждается в постоянной подпитке. А во-вторых, это означало, что, устранив этот самый источник энергии, ей больше не придётся возиться с копьём.   Собрав в руки последние силы, она с размаху всадила наконечник в деревянную грудь одного из тренажёров. Тот неловко попятился назад, пытаясь стабилизироваться, но наехал на обломки на полу и рухнул на спину. Его «приятель» продолжал напирать с удвоенным рвением так, что безоружной Гермионе ничего не оставалось, кроме как, бежать от него.   — Вингардиум Левиоса! Депульсо!   Потрепанная деревянная скамья взмыла в воздух и со свистом влетела в манекен, оторвав ему руку. Выигранных пары секунд ей было достаточно: лёгким взмахом палочки она опрокинула шкаф, за которым прятался тот, кто обеспечивал тренажёрам магическую защиту. Из-под груды обломков раздался громкий вскрик, через секунду — ругательства. Кажется, это была Тонкс.   Гермиона снова присмотрелась к своему оппоненту — свечение пропало, а значит можно действовать по-старинке. Ещё один взмах палочки, и яркий луч разорвал дерево в щепки.   Не дожидаясь, пока Тонкс выберется из-под завала, Гермиона рванула к выходу, на бегу перепрыгивая через все препятствия в комнате. Когда до двери оставались считанные метры, рядом с её ухом просвистело несколько заклинаний. Не оборачиваясь, она сунула руку в карман, нащупала в нём небольшой мешочек, который в один из первых дней пребывания на Базе вручил ей Фред, и швырнула его за спину. Она не видела, какой эффект это произвело, лишь услышала очередной вскрик Тонкс, чего, впрочем, было достаточно. Ещё пара секунду и гриффиндорка уже стояла с противоположной стороны двери.   — Ах, мисс Грейнджер! — воскликнул Флитвик. — Всё хорошо? Вы не ранены?   Гермиона, тяжело дыша, покачала головой и подняла большой палец вверх, демонстрируя, что с ней всё в порядке.   — Похоже, у нас новый рекорд, Филиус, — с улыбкой сказала профессор Стебль. — На целую минуту быстрее результата мистера Томаса. Отличная работа!   Гермиона устало скатилась по стене на холодный пол. Следом за ней в очереди на прохождение испытания были Гарри, Джинни, Тео и ещё куча куда более способных к немагическому оружию ребят, поэтому она была уверена, что долго этот результат не задержится в топе.   Так оно и оказалось, впрочем, сильно расстраиваться Грейнджер не пришлось — её обогнал лишь Гарри, и то буквально на пару секунд. А с учетом того, что для Поттера результаты этих экзаменов не имели ровно никакого значения, он напросился на них сугубо из спортивного интереса, результатом Гермиона могла быть более чем довольна.   — Я начинаю переживать по поводу того, что нам приготовил Грюм напоследок, — пробормотал Невилл по дороге к дальним воротам крепости, где должен был пройти последний тест Ордена.   — Тебе не о чем волноваться, приятель, — Гарри похлопал парня по плечу.   — Да, Долгопупс, расслабься, — хмыкнул Маклагген. — Всё равно тебе не светит отправиться на миссию к Дамблдору, — заметив раздражённые взгляды ребят, он поспешил исправиться, — но, быть может, Грюм всё-таки тебе разрешит сторожить какую-нибудь из местных башен. А это, знаешь, тоже очень почётно.   Гермиона закатила глаза. Отчасти Кормак был прав — у Невилла, действительно, было крайне мало шансов стать одним из двух лучших студентов для попадания в Нурменгард. Однако самому Кормаку с его, как выразилась профессор Макгонагалл, «прискорбными» результатами по трансфигурации стоило бы прикусить язык, а не издеваться над сокурсниками.   — Не слушай его, — Джинни потрепала приятеля по волосам и на ходу приобняла, — у Маклаггена просто мозг размером со снитч, а язык, как помело. Вот он и несёт всякую чушь сутками напролёт.   Невилл не удержался от смешка.   — Он разговаривает во сне, — пояснил причину своего веселья парень. — Каждую ночь что-то бубнит.   Всю дорогу до самых ворот ребята перешучивались на эту тему и подкалывали Маклаггена. Сам парень, видимо осознав, что всё-таки перегнул палку, особо не противился этому и даже предложил Невиллу, когда тот в следующий раз услышит болтовню посреди ночи, стукнуть себя подушкой или заклинанием немоты.   — Я бы на твоем месте выбрал второй вариант, Долгопупс, — хмыкнул догнавший ребят Тео. — Только не снимай его совсем. Не повторяй моих ошибок.   Гермиона посмотрела на слизеринца. Выглядел он также паршиво, как и прошлым вечером в обеденном Зале. Даже улыбка на его губах казалась совершенно неестественной и вымученной. Она хотела было спросить, в порядке ли он, но на горизонте уже появился образ Хагрида, радостно размахивающего рукой в приветствии.   — Последний экзамен, — с улыбкой сказал он. — Грозный Глаз вам такую задачку придумал, ох, уж не завидую, — он заметил, как изменились выражения лиц ребят, и добавил, — ну, не переживайте. Я, если что случиться, буду рядом. Мигом вытащу вас из лесу.   — Из леса? — переспросил Симус. — Но солнце уже садится…   — Боишься темноты, Финниган? — хмыкнул Кормак. — Может, тогда вообще не стоит туда соваться?   Симус попытался отшутиться, но его глаза всё равно выдавали его беспокойство. Гермиона всецело разделяла это чувство. Территория вокруг крепости была плохо исследована, Орден прочесал ближайшие окрестности, но вглубь самого леса никто не забирался. Никто не знал, какие животные или, ещё хуже, твари могли скрываться среди деревьев.   Большинство студентов были просто детьми, ни разу не встречавшими в своей жизни ничего страшнее боггарта на уроках ЗОТИ. Однако Гермиона всё же в глубине души понимала желание Грюма создать новобранцам максимально стрессовые условия для экзаменов. В конце концов, в безопасности они могли себя чувствовать только в стенах «Фоукс». Никто не знал, что их может ждать в Нурменгарде или на Британском острове. А рано или поздно им всё равно придётся туда вернуться. Поэтому лучше быть готовым ко всему. Даже детям.   — Ваше последнее задание до одури простое, — объявил Грюм, не скрывая усмешки, когда вокруг него собрались все ученики. — Нужно всего-то протянуть до рассвета в этом очаровательном и загадочном лесу.   — Не нравится мне его лицо, — пробормотал Дин.   — Ну да, мужик, конечно, не красавчик, но можно было бы как-то и повежливее… — начал было Блейз, но гриффиндорец его оборвал.   — Ты прекрасно понял, что я имею ввиду, Забини. Сейчас вообще не до шуток.   Блейз буркнул что-то про излишнюю серьёзность, но всё-таки заткнулся.   — Работать будете в командах, — сказал Грозный Глаз. — Посмотрим, способны ли вы на это. Главное условие для победы — трое зашли, трое вышли. Если хоть один не дотянет и сбежит до первых лучей солнца, незачёт всем остальным.   Гермиона не успела подумать о том, что задание, действительно, звучит уж подозрительно просто, как мракоборец начал объявлять составы команд. Ей предстояло провести ночь в лесу с Симусом и Сьюзен Боунс.   — Похоже, нам с Финниганом крупно повезло, — улыбнулась пуффендуйка. — С тобой Гермиона, мы точно справимся!   Грейнджер натянуто улыбнулась. Она хорошо относилась к обоим ребятам и не хотела, чтобы они видели её разочарование. Она не считала их слабаками или кем-то вроде того, но рассчитывала, что окажется в куда более сильной команде, например, с Гарри. Впрочем, она вообще не слышала, с кем её приятелю предстояло выполнять последнее задание.   — А что насчёт меня, Грюм? — воскликнул он, словно прочитав мысли подруги.   — А ты останешься здесь, Поттер, — в тон ему отозвался мракоборец. — Ты, знаешь ли, у нас слишком ценный кадр, чтобы так рисковать. Я бы, конечно, хотел проверить в деле Избранного, но Дамблдору ты нужен живым. Можешь пока поболтать со своим одноруким приятелем, он тоже никуда не пойдёт.   Гарри бросил обеспокоенный взгляд на Джинни, а затем на Гермиону. Грейнджер по его лицу прочитала желание начать спор и покачала головой. Грюм не был идиотом или каким-то маньяком. Да, его методы вызывали определённые вопросы, но он не отправил бы детей на верную смерть. К тому же, не будь это задание безопасным, Макгонагалл ни за что бы не допустила его до реализации.   — У вас десять минут. Берите с собой всё, что посчитаете нужным — еду, одежду, оружие… Берите всё, что поможет вам выжить.   С этими словами мракоборец снова усмехнулся, обвел собравшихся своим единственным взглядом и скрылся в ближайшей к воротам башне.   Пока ребята набивали рюкзаки, Хагрид объяснял основные нюансы предстоящего испытания. Во-первых, в лес они будут заходить по очереди с небольшим интервалом, чтобы избежать столпотворений. Никто не запрещал объединяться с другими группами, но не стоило забывать, что это всё-таки экзамен и, в определенном смысле, они были друг для друга конкурентами. Во-вторых, если кому-то станет страшно или кто-то поранится, нужно всего-то запустить в небо сноп красных искр, и Орден заберёт их обратно в крепость.   — И последнее, — пробасил лесничий. — Увидите диких животных — бегите. Они могут казаться безобидными, но никто не знает, как они отреагируют… — он осёкся, поняв, что едва не сболтнул лишнего. — В общем, держитесь от них подальше. И удачи вам всем!   — Скажи, что не у меня одного чувство, что ничем хорошим эта затея не закончится, — пробормотал Тео.   Гермиона посмотрела на потемневшее небо, а затем на густой лес перед собой. Однозначно, Нотт был прав. Но что бы не задумал Орден в попытке проверить их, она справится. Во что бы то ни стоило.   — Зачем тебе это? — спросила она в ответ. — Тебе, Блейзу, Астории… слизеринцам. Зачем вы согласились на эти экзамены? Хотите отправиться в Нурменгард?   В её голове снова эхом прозвучали слова Нотта: «Я не буду умирать ради ваших праведных идеалов». Неужели последние события так быстро смогли заставить его изменить своим принципам. Но тут парень засмеялся.   — Ну уж нет! Все эти геройства не по нашей части, Грейнджер.   — Тогда зачем вы здесь? Если для вас всё это не имеет никакого значения, то почему вы просто не остались в крепости?   Тео посмотрел на неё с каким-то непонятным снисхождением, словно она только что сказала что-то совершенно наивное и глупое.   — Мы просто хотим повеселиться, — парень пожал плечами, словно говорил об участии в каком-то розыгрыше, а не сложнейших испытаниях Ордена. — А заодно проверим себя в деле. В конце концов, не будем же мы сидеть на этом острове вечность!    Гермиона почувствовала, что он что-то недоговаривает, но продавить его и выведать истину не успела — Хагрид окликнул слизеринца, давая разрешение его группе начинать испытание.    — Удачи, Грейнджер. И постарайся в этот раз не притягивать неприятности.   Он подмигнул ей и, закинув на плечо увесистый рюкзак, двинулся к лесу следом за Джинни и Кормаком. Гермиона нервно перепроверила содержимое своей сумки, стараясь не смотреть ему вслед. Небольшое одеяло, фляга с водой, немного печенья, верёвка, нож и сложенное в трубку копье. Она никогда не ходила в походы с родителями и не совсем понимала, что ей могло пригодиться в лесу. У неё возникло желание запихнуть в рюкзак ещё кучу всякого барахла, на всякий случай, но подумала, что, если им потребуется бежать, тяжелая ноша за спиной станет проблемой.   — Готовы? — спросила она у Симуса и Сьюзен, когда Хагрид объявил, что их группа может также начинать свой экзамен. Ребята неуверенно кивнули. — Тогда давайте просто сделаем это.   В лесу было темно и тихо. Даже слишком. Особенно заметно это становилось по мере того, как троица заходила всё глубже и глубже в чащу. Никаких птиц или животных, о которых упоминал лесничий, только сухие замерзшие деревья, да снег, хрустящий под ногами.   — Не лучше ли нам остаться где-то неподалёку от ворот крепости? — спросила пуффендуйка. — Зачем забираться так глубоко в лес?   — Я хочу держаться подальше от Грюма, — сухо отозвалась Гермиона, — и того, что он задумал.   Какое-то время они шли в полном молчании. Каждый думал о своём, стараясь подавлять тревогу, бушевавшую внутри. Спустя пару часов Гермиона объявила о первом привале. Разводить костёр ребята не рискнули, поэтому каждый грелся возле миниатюрного колдовского огня, для которого в самый последний момент Грейнджер предусмотрительно захватила небольшую стеклянную банку.   — Пока всё не так страшно, как казалось со слов этого одноглазого чёрта, — ухмыльнулся Симус. — Я-то думал нас тут будет поджидать какая-нибудь западня или что-то в этом роде. А тут так тихо…   — Да, это так странно, — согласилась Сьюзен. — Я готовилась к худшему — всяким монстрам, засадам… а тут так спокойно.   — Не стоит расслабляться, — пробормотала Гермиона. — И говорите тише.   Финниган передал пуффендуйке колдовской огонь и уселся на торчащий из-под земли толстый корень дерева.   — Да ладно тебе! Тут же никого нет.   — Вот именно! — шикнула Грейнджер. — Сейчас в лесу бродит по меньшей мере тридцать человек, а мы за несколько часов так никого и не встретили! Вам не кажется это странным?   — Думаю, мы просто забрались глубже всех в эту чащобу, — пожал плечами парень. — У остальных в команде нет такого гения, как ты, Гермиона, поэтому они, наверняка, просто держатся где-то на окраине.   Девушка искренне хотела верить его словам, но всё внутри неё кричало об опасности. Она была уверена, что всё вокруг — одна сплошная ловушка, но не знала, как объяснить это приятелям.   Спустя примерно полчаса уставших после долгого и сложного дня ребят начало клонить в сон. Краем глаза Гермиона заметила, как Симус перевернулся на бок и прикрыл глаза. Сьюзен уткнулась головой в колени и обхватила ноги руками, чтобы сохранить побольше тепла. Судя по ровному дыханию, она тоже пребывала в состоянии лёгкой дремоты.   — Вставайте, — приказным тоном сказала Гермиона, подавляя зевок. — Не хватало нам тут уснуть и замерзнуть. Давайте, пройдёмся, осмотримся.   — Ещё буквально две минутки, — сдавленно пробормотала Боунс.   — Посмотри вокруг, — потягиваясь протянул Финниган. — Кругом сплошной туман, даже деревья уже еле видно. Что ты тут хочешь осматривать? Давай лучше отдохнем, это был чёртовски тяжёлый день. А я ещё похоже и простыл, всё тело так ломит…   Он продолжал что-то негромко бубнить себе под нос, но Гермиона уже его не слушала. Вместо этого она обратила внимание на туман. Симус был прав, белая дымка уже заволокла всё пространство вокруг и была настолько густой, что казалась неестественной.   А если она и была неестественной?   Гермиона вскочила на ноги и посмотрела на снова задремавших приятелей. На миг ей захотелось присоединиться к ним, её веки стали казаться такими тяжёлыми, а мысли спутанными и несвязными. Она потянулась за флягой с водой, чтобы умыться и смыть с себя остатки этого наваждения, но заметила кое-что странное на своем запястье — оно покраснело и покрылось странными крупными пятнами. Девушка аккуратно дотронулась до одного, игнорируя возникшее желание расчесать его в кровь — пятно было шершавым и немного набухшим, а, приглядевшись получше, Грейнджер заметила крохотные белые пятна гноя, показавшиеся на поверхности кожи.   В ту же секунду пазл в голове сложился в цельную картину.   — Вставайте сейчас же! — громко воскликнула она, пиная ногу Симуса. — Это не просто туман! Это ловушка!   — Гермиона, не говори ерунды, — пробурчал Финниган, подтягивая колени к груди. — И хватит пинаться!   Грейнджер, пошатываясь, схватила палочку и дрожащей рукой окатила приятелей из неё струей воды. Ребята тут же проснулись и, громко взвизгивая и ругаясь, вскочили с земли. Но прежде, чем они успели хоть что-то возразить против этого действа, гриффиндорка схватила обоих под руки и рванула прочь.   — Закройте чем-нибудь лицо и руки! — крикнула она, прикрываясь рукавом. — Это «одеяло Морфея».   — Чье одеяло? — переспросила Сьюзен, посильнее кутаясь в шарф.   — «Одеяло Морфея». Он же ядовитый туман. Это одно из самых мощных сонных заклятий. Его часто использовали тёмные волшебники в начале века, чтобы разорять магловские поселения. По симптоматике похоже на оспу, только в ускоренном формате: жар, боль в мышцах, сыпь, гнойники… Мерлин тебя подери, Симус не трогай их!   Финниган смущённо убрал руки от лица и спрятал в карманы. Гермиона устало выдохнула. Она сама едва сдерживалась от того, чтобы не начать расчёсывать кожу в кровь, но прекрасно понимала, к каким опасным последствиям это может привести. Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о зуде, она принялась рассказывать приятелям всё, что знала об этом заклинании, попутно проклиная Грюма и его извращённые методы преподавания.   — Даже Барти Крауч-младший не был таким садистом! — в сердцах воскликнула она.   — Ну да, он всего лишь на нас Империус применял прямо в классе, — угрюмо добавила Сьюзен.   В основном Симус и Сьюзен молчали и редко подавали голос, то ли пребывая в лёгком шоке после случившегося, то ли боясь, что гнев Гермионы перекинется на них самих. Они оба едва перебирали ноги и ёжились от озноба. Кожа на их лицах была настолько белой, что в ночи могла показаться мраморной, если бы не «украшавшие» её яркие набухшие волдыри.   — Поверить не могу, что они наслали его на нас, — покачала головой Гермиона. — Это же крайне опасное заклинание! Мы могли умереть!   — Я не думаю, что их целью было убить нас, — сказал Симус. — Скорее, просто вывести из игры. Заставить сдаться.   Он указал куда-то в небо, где вдалеке сквозь густую крону деревьев блеснули снопы красных искр. Гермиона снова в сердцах выругалась.   Она обязательно поговорит об этом с Макгонагалл.   — А галлюцинации случайно этот туман не вызывает? — немного бессвязно пролепетала Сьюзен, вдруг замерев на месте и вглядевшись в темноту леса. — Потому что, кажется, я только что увидела здоровенного паука.   В подтверждение её слов неподалёку раздался громкий хруст ломающихся деревьев.   Гермиона застыла. Она почувствовала себя полной идиоткой — несколько часов она заставляла ребят разговаривать едва ли не шёпотом, чтобы не привлекать к их компании внимание, а тут сама начала кричать на весь лес, превратив всю троицу в лёгкую мишень.   — Не шевелитесь, — прошептал Симус дрожащим голосом, — может, он нас не заметит и уйдёт.   Но тварь была уже слишком близко — несколько деревьев с оглушительным треском рухнули на промерзлую землю. По лесу эхом пронеслось громкое «клац».   — А может, и нет.   — Бежим! — взвизгнула Гермиона, вытаскивая попутно из кармана палочку и отправляя в сторону источника звука несколько заклинаний.   Стараясь не упускать друг друга из виду, троица рванула прочь. Оценивать обстановку времени не было, но по пляшущим теням и усиливавшемуся шуму Гермиона поняла, что монстр был уже не один. Это напомнило ей о побеге из Хогвартса, когда, спасаясь от инферналов ребята наткнулись на логово Арагога в Запретном Лесу. Грейнджер оставалось надеяться лишь на то, что и в этот раз им удастся выбраться живыми.   — Гермиона, слева! — воскликнула Сьюзен, тут же следом посылая заклятье.   Яркий луч пролетел всего в нескольких дюймах от головы гриффиндорки и попал прямо в мохнатую голову полутораметрового паука. Тварь с отвратительным визгом отлетела на несколько метров, переломав полдюжины деревьев, а заодно и пару собственных конечностей.   — Скорее! — крикнул Симус. — Я вижу какую-то скалу, попробуем забраться на неё. Может, будет проще отбиваться оттуда. Далеко всё равно не убежим.   Действительно, в где-то сотне метров впереди в слабо пробивающемся сквозь ветки свете луны блеснула куча нагроможденных друг на друга огромных камней. Вся троица, собрав в кулак последние силы, двинулась прямо к ним.   Забираться наверх было безумно сложно — дрожащие от холода, страха и свежих ран от фурункулов руки то и дело соскальзывали на обледенелых булыжниках. Сьюзен в последний момент даже едва не сорвалась вниз прямо к «столу» уже догнавшим ребят акромантулам, но Симус и Гермиона вовремя смогли затащить её на вершину.   Впрочем, это препятствие уже через пару минут сыграло на руку им самим, когда стало понятно, что тварям взбираться наверх по скользким камням ещё сложнее. Мохнатые когтистые лапы разъезжались в разные стороны, скидывая их пауков, а попутно и их собратьев на землю. Более проворных сбрасывали различными заклинаниями сами волшебники.   — Нужно их поджечь! — предложил Симус. — Мы не продержимся до рассвета, их слишком много.   Гермиона покачала головой. Она сама уже давно размышляла над тем, чтобы спустить на пауков несколько столбов жаркого пламени от Инсендио, но посчитала эту авантюру уж слишком опасной.   — Если огонь перекинется на ветки, мы сгорим тут заживо! Вспомни, что было в Запретном Лесу, перед тем, как мы ушли оттуда. Снег не сможет сдержать магический огонь, тут всё вспыхнет в один миг.   — Тогда попробуем хотя бы припугнуть этих гадов.   Финниган быстро достал из кармана рюкзака несколько маленьких свёртков и сбросил их прямо на головы акромантулов. Их содержимое, словно чёрная слизь расползлась по шерсти тварей, а ещё через мгновение вспыхнула. Пауки завопили от боли и затряслись, пытаясь сбросить с себя огонь, но тщетно.   — Я же сказала, это слишком опасно! — воскликнула Гермиона, но Финниган лишь самодовольно ухмыльнулся.   — Это всего лишь «липучее пламя». Оно будет держаться только на поверхности слизи и никуда с неё не денется. Фред и Джордж утром попросили протестировать новое изобретение, но не ожидал, что получится сделать это так быстро.   — Что ж, мы избежали пожара, — медленно проговорила Сьюзен, смотря вниз, — но, похоже, теперь у нас другая проблема. Лёд на камнях тает.   Гермиона опустила взгляд к подножию скалы, где по-прежнему творилась какая-то вакханалия — горящие пауки ревели, носились по кругу, падали на спину, пытаясь сбить огонь, но лишь вызывали ужас и панику у своих собратьев. Было сложно что-то разглядеть при таком слабом освещении, кроме огромного сгустка чёрных пятен, толпившихся подле камней. Но Гермиона всё же заметила, как несколько из этих самых пятен отделились от общей массы и медленно взбирались наверх.   Вся троица с ужасом наблюдала, как пауки преодолевали один порог за другим, всем сердцем надеясь на то, что жар от «липучего пламени» не достал до вершины скалы. Но твари шаг за шагом поднимались всё выше. Когда чёрная мохнатая лапа зацепилась за очередной выступ, первым из оцепенения вышел Симус.   — Конфринго!   Паук завопил и с грохотом полетел вниз, следом за подпалёными кусками паучьего мяса, в которые превратилась её конечность.   — Нам срочно нужно отсюда выбираться, — едва сдерживая истерику закричала Сьюзен, заметив приближающегося с другой стороны акромантула. — Мы не сможем отбиться!   Девушка уже подняла было палочку вверх, чтобы запустить в небо сигнальные искры, но Гермиона среагировала быстрее.   — Экспеллиармус! — оружие выскочило из рук Боунс и угодило прямо в руки гриффиндорки. — Прости, но я не могу позволить тебе сделать это. Слишком многое на кону…   — Ты сошла с ума! Прямо сейчас на кону наши жизни!   Сьюзен с грозным видом двинулась прямо на неё, заставляя пятиться назад, и дёрнулась на неё с целью выхватить свою палочку из её рук, но Гермиона увернулась. Симус попытался было привести обеих приятельниц в чувства, попутно отбиваясь от нарастающего количества пауков, но они его не слушали, продолжая свой «танец».   В конце концов пуффендуйка не выдержала и снова прыгнула на соперницу. Ещё раз идеально уклониться у Гермионы не вышло — закончилось место на скале. В одну секунду земля исчезла из-под её ног, и душа, как и тело, полетела вниз. Прямо к акромантулам.