Локи освободился от видения с трясущимися конечностями, бешено бьющимся сердцем и вспышками воспоминаний, все еще мелькающими перед глазами. Его грудь вздымалась от ускоренного дыхания, и он боролся с поднимающейся рвотой.
Хотя он не мог сказать, что это был худший опыт в его жизни, это было неприятно. В груди бушевали эмоции, разбуженные воспоминаниями, которые были вытащены из глубин его разума. Каждое мгновение в его жизни, когда он был напуган – просто напуган, цепенел от ужаса или был парализован страхом – каждое из них было вытянуто оттуда, где он их скрывал, глубоко-глубоко внутри, чтобы больше никогда не вспоминать.
- Ч-что это было?! – голос ведьмы прорезал его лихорадочные размышления, как острый кинжал.
Это были худшие из его воспоминаний, худшее, что когда-либо испытывал Локи. И ведьма увидела их все.
К нему кто-то скользнул, обняв сильной рукой и удерживая его на ногах. Локи почувствовал вибрацию в груди, как только этот человек заговорил. Тор. Кто же еще?
- Ты не говорила, что произойдет что-то в этом роде, - зарычал он. – Ты должна была доказать правдивость его слов, и все.
- Что ты видела? – спросил Бартон, игнорируя Тора.
Ванда смотрела на Локи широко открытыми глазами, ее лицо стало болезненно бледного цвета. Перед тем, как заговорить, она сжала губы в тонкую линию.
- Ты сказал, что целью Таноса было уничтожение вселенной, - сказала она тихо, ее голос был полон эмоций, которые Локи не мог определить.
Локи не мог выдавить ни слова. Не в тот момент, когда сердце так колотилось в груди, будто пыталось выскочить из нее.
Тор ответил вместо него, сердито глядя на ведьму.
- Так и есть.
- Тогда почему твой брат боится увидеть его проигравшим?
Ее утверждение повисло в воздухе едким обвинением.
- Ты не имела права, - прошептал Локи, чувствуя, как растворяются остатки нервозности, утопая в чистой, абсолютной ярости, заполнившей его грудь.
- Как насчет ответа на вопрос? – сказал Бартон.
- Ты не должна была дотрагиваться до меня, - прошипел Локи, не отводя взгляда от ведьмы.
Он стряхнул руку Тора и почувствовал, как его магия откликается на жажду мести, проносясь по венам и отвечая на призыв обернуться вокруг горла ведьмы, перекрыть ее дыхательные пути и медленно, мучительно…
Тор загородил ему путь, встав между Локи и Мстителями. Часть Локи думала о том, чтобы все равно напасть на нее.
- Эй, все, хватит, - голос Старка был таким же напряженным, как его тело, когда он поднял руки успокаивающим жестом. – Погоди. Просто, чтобы прояснить: ты показала ему видение того, чего он боится. И Танос в нем был
побежден?
- Как по мне, мы получили ответы, - в глазах Бартона промелькнул победный огонек.
Локи почувствовал желание выковырять их кинжалом из его черепа.
Тор, стоящий перед ним, беспокойно сдвинулся, что выглядело странным, будучи вызванным его товарищами по команде.
- Давайте не будем торопиться с выводами…
- Без обид, чувак, - перебил Старк. – Ее способности нравятся мне не больше, чем тебе, но мне как-то трудно придумать другое объяснение.
- Все это время он скрывал от тебя свою тайну, - согласился Роджерс. – Если дело в том, что увидела Ванда, я его не виню.
- Он обманул тебя. Ты должен это понять, - сказал Бартон. – Не знаю, как он убедил тебя, что изменился, но он явно все еще работает на Таноса.
Взгляд Локи метался между Мстителями. С повышением враждебности ситуация становилась угрожающей. Локи терял даже ту неохотную поддержку, которой обладал раньше.
- Я не уверена в этом, Тор.
Локи оживился, услышав этот голос. До сих пор Джейн держалась на заднем плане.
Она колебалась, случайно встретившись с Локи взглядом и тут же отведя глаза.
- Он когда-нибудь рассказывал тебе о своих планах? Ты точно уверен, что он отказался от того, что пытался сделать раньше? – она замолчала, прикусив губу. – Он ничего из этого не отрицал. Он не отрицал того, что видел… Таноса. Произошло то, чего он боялся. Как ты это объяснишь?
Локи понял, что в этом нет смысла. В этой комнате не было никого, кто вступился бы за него. Он проиграл. В первый раз Локи ощутил какую-то нервозность, бурлящую в груди.
Его взгляд метнулся к Гунгниру. Он лежал вне досягаемости, упав на пол во время видения, насланного на него ведьмой, и путь был частично заблокирован Тором. Возможно, если Локи бросится вперед и будет действовать достаточно быстро…
Тор протянул руку за спину и крепко схватил предплечье Локи, как будто прочитал его мысли. Локи почувствовал вспышку страха и сглотнул.
- Тор…
- Я прошу прощения, - сказал Тор напряженно, избегая взгляда Локи. Его ладонь сжимала руку Локи как тиски. – Но боюсь, я не вижу альтернативы.
Рот Локи пересох. Он расслабил запястье другой руки и выхватил из рукава кинжал быстрее, чем кто-нибудь мог заметить. Он не хотел этого делать. Но если придется…
- Подумай об этом, Тор. Ты не можешь быть таким же тупым, как твои маленькие…
Он взвизгнул, когда Тор рванулся вперед и потащил Локи за собой так неожиданно, что Локи забыл об оружии, которое наколдовал для самозащиты. Некоторые Мстители удивленно вскрикнули. Рука Тора сомкнулась на Гунгнире, и башня Мстителей расплылась перед их глазами, когда Бифрёст унес их обоих.
Тор отпустил его, как только они коснулись ногами земли. Локи, споткнувшись, шагнул вперед, тяжелое дыхание отдавалось в ушах. Он сжал кинжал в ладони и резко развернулся лицом к брату, пока его сердце все еще грозило выскочить из груди.
Один взгляд на Тора заставил его пожелать забиться в нору и не вылезать оттуда несколько следующих десятилетий. Хватка Тора на Гунгнире была достаточно сильной, чтобы сломать менее крепкое оружие. Его лицо было напряжено, брови нахмурены, а глаза наполнены сожалением.
Это была вина Локи. Он заставил брата выбирать между Мстителями и собой. Даже обладая всеми необходимыми знаниями, Локи сумел все провалить.
- Тор… - начал он и остановился, когда понял, что не знает, что сказать. Он сглотнул комок в горле и пошел другим путем. – Как ты понял, что я не работаю с Таносом? – горькая улыбка коснулась его губ. – Насколько тебе известно, твоя команда могла быть совершенно права на мой счет.
- Потому что я знаю тебя, - просто сказал Тор, не меняясь в лице. – И как бы ты ни гордился своим интеллектом, ты никогда не принимал разумные решения.
- Извини? – не понял Локи. – То, что видела ведьма…
- Было воспоминанием, а не видением. Я прав?
- Так… и есть, - Локи уставился на Тора, прокручивая в голове их разговор. Тор только что узнал, что он вернулся назад во времени. Он понял, что Танос был побежден в том неприемлемом будущем. Так почему он…
Ох. Локи крепко сжал челюсти, давя эмоции, бурлящие внутри. Тор думает, что хорошо его знает, верно? Танос был повержен, Локи жив, и единственный другой человек, кто, возможно, был ему важен…
- Ты думаешь, я рискнул всем, чтобы вернуться. Ради тебя.
Тор молчал, глядя вдаль, не желая встречаться глазами с Локи. Локи задался вопросом, что бы он смог прочитать в этом взгляде, если бы смог.
- Все эти игры, в которые мы играем, - начал Тор. – Все эти конфликты между нами, наши споры. Но ты все еще значишь для меня больше, чем кто-либо в этом мире.
У Локи пересохло во рту. Он не находил слов.
Взгляд Тора переместился к нему, и на этот раз Локи пришлось заставить себя не отводить глаз.
- Полагаю, это все доказательства того, что мой брат заботится обо мне так же сильно, как и я о нем.
На языке у Локи крутились слова отрицания, но он обнаружил, что не может их произнести. Заметив его борьбу, Тор продолжил.
- Я хочу спросить тебя, Локи. Стоило оно того? Правда? Вы победили Таноса. И из-за моей смерти ты рискнул дать ему второй шанс?
Локи заставил себя изобразить слабую, легкую улыбку.
- Ты же меня знаешь. Я всегда был эгоистом.
Настолько эгоистом, что предпочел целую вселенную брату.
Смеси боли, нежности и, что хуже всего, разочарования в глазах Тора было достаточно, чтобы проникнуть в душу Локи и заставить его пожелать рассказать все со своей точки зрения. Тора там не было – этого Тора. Он не знал, на что это было похоже.
Старший Тор знал его лучше. Он бы понял.
Или, возможно, младший Тор знал его лучше, чем Локи устраивало.
- Все уже сделано, - сказал Тор, закрывая тему, которую никто из них не хотел продолжать. На его лице промелькнула боль. – Какое-то время мы не сможем вернуться в башню. Нам придется продолжать без их помощи.
Локи подавил насмешливый комментарий, понимая, что его не оценят по достоинству. Его взгляд скользнул по земле, он заметил нечто черное и выжженное и остановился. На этот раз на его губах играла искренняя улыбка.
- Что-то смешное? – поднял бровь Тор.
Локи поднял голову, больше не пытаясь скрыть самодовольную ухмылку. Он кивком показал на землю, где Бифрест оставил глубокие отпечатки на траве. Бифрест, а не камень пространства.
- Ты узнал, как пользоваться силами Одина с помощью Гунгнира.
В глазах Тора промелькнуло удивление, и он перевел взгляд на Гунгнир.
- Я сделал это не специально, - признался он. – Я не думал. Я просто… действовал.
- Учитывая то, что, задержись мы подольше, твоя команда скорее всего оторвала бы мне голову, я тебя не виню, - протянул Локи, и пожалел об этом, когда лицо Тора помрачнело.
- Я хочу верить, что их можно убедить, - пробормотал Тор. – В конце концов, они бы меня послушали.
Локи сглотнул, избегая встречаться с ним взглядом.
- Возможно, будь ты один. Со мной шансов на то, что они к тебе прислушаются, почти нет.
Тор не ответил, и Локи не стал давить. Тема закрылась, когда Тор вздохнул и выпрямился.
- Итак, - сказал он, убирая сожаления с лица и глядя Локи в глаза. – Ты уже прожил все это раньше, не так ли?
Локи колебался.
- Возможно, не совсем так, - уже произошли огромные изменения, о которых Локи не знал, что и думать. Он надеялся, что к этому моменту справится с уничтожением хотя бы одного камня бесконечности, а не будет таскать два из них с собой, а остальные оставит в других местах. – Но по большей части да.
Тор пристально на него посмотрел.
- Ты знаешь, что случилось с Беннером?
Локи удивленно моргнул. Он понял.
- На самом деле, да.
До сих пор он не тратил время на размышления о нем. Теперь же он вспомнил рассказ Мстителей об Альтроне, и как все закончилось тем, что Халк взял один из их кораблей и улетел. Однако это оставляло один вопрос.
Как, черт возьми, Беннер оказался именно на Сакааре, а не в другом месте?
***
- Ты уверен, что он приземлился тут? – Тор с сомнением оглядел кучи мусора. – В этом месте?
- Поверь мне, - сказал Локи, обходя ближайшую кучу хлама и высматривая дворец. – Встретившись с ним, я был так же удивлен, как и ты.
Хотя он точно не чувствовал радости, как Тор, там, на арене.
- Но как он вообще сюда добрался? Сакаар далеко от Мидгарда!
- Должно быть, он случайно прошел сквозь червоточину после выхода из атмосферы, - предположил Локи. – Ему повезло, что он вообще куда-то попал. Он мог застрять в космосе.
Даже если это «где-то» было таким хлопотным местом. Никто в здравом уме не отправился бы на Сакаар добровольно, и никто в здравом уме не захотел бы остаться там, будь у них шансы сбежать.
Никто, кроме тех, кто считал, что им нечего терять, или у них не осталось воли к жизни.
- Планетой правит человек по имени Грандмастер, - объяснял Локи. – Он кажется безвредным, но не дай себя одурачить. Наши шансы будут выше, если мы избежим конфронтации с ним.
Тор медленно кивнул, переваривая информацию.
- Ещё что-то, что я должен знать?
Локи обдумал этот вопрос.
- Здесь у нас есть потенциальный союзник. Она работает на Грандмастера, но тебе, в конце концов… удалось завоевать её доверие.
- О? Это было сложно?
- Не могу сказать, что провел с ней много времени. Мы… не были близки.
Тор хмыкнул.
- Она пыталась убить тебя?
- Косвенно. Неоднократно.
- Предлагаю тебе на этот раз передать инициативу в мои руки, - Тор улыбнулся ему и направился к огромному зданию, окружающему арену.
- Она Валькирия, - сказал Локи, заставив Тора застыть на полпути. – Или была ею.
Глаза Тора загорелись тем, что Локи мог назвать только благоговением.
- Валькирия? Мы встретимся с настоящей Валькирией?
- С бывшей, - поправил Локи. Он колебался. – Я правда не хочу омрачать твою радость. Но сейчас она не чувствует связи между собой и Асгардом. Она больше не считает его своим домом.
Он собирался сказать больше, но обнаружил, что это нелегко. Он узнал о прошлом Валькирии, проникнув в ее разум, и заставив ее заново пережить прошлое (ирония этого факта не ускользнула от Локи). Она не хотела бы, чтобы он знал об этом, и не хотела бы, чтобы он рассказал Тору.
Прежде, чем он пришел к решению, Тор нерешительно кивнул. Радостный блеск исчез из его глаз, и он пришел в мрачное смирение.
- Я буду иметь это в виду.
Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до дворца. Локи позаботился о том, чтобы выбрать самый маленький, наименее используемый вход из многих, и поманил Тора следовать за собой.
- Мы должны попытаться не попадаться на глаза, пока не найдем Беннера, - Локи сжал губы, перебирая воспоминания о неделях, проведенных здесь. – Для того, чтобы спрятаться достаточно надолго, могла бы помочь маскировка. Например в качестве слуг, или, может быть…
Локи понял, что Тор слушает только вполуха.
- Я тебе наскучил, брат? – спросил он, поднимая бровь. – Можно напомнить, что мы здесь, чтобы освободить твоего друга?
У Тора хватило совести выглядеть смущенно.
- Я знаю. Я тут подумал…
- Упаси Норны.
-… И почему бы нам не попытаться просто поговорить с этим Грандмастером?
Локи уставился на него.
- Можешь повторить?
- Что ж, Асгард на вершине своего могущества. Отец и мать оба живы и правят. Мы в совершенно другой ситуации, чем ты был тогда.
- Ты не так уж не прав, - медленно сказал Локи. – И?
- Мы оба принцы Асгарда, - продолжил Тор, - так почему бы нам не представиться и просто не попросить его вернуть нашего друга.
- Твоего друга, - поправил Локи, - и если ты думаешь, что это сработает, ты безумнее, чем я считал возможным. Ты не сможешь убедить Грандмастера. Ты не сможешь… ты не сможешь просто
попросить его вернуть Беннера, как будто это было какое-то недоразумение.
- Стоит попробовать.
- Поверь мне, брат, не стоит, - Локи не верилось, что они об этом говорили. – Грандмастер не только безумен. Он высокомерен и могуществен и знает об этом. Ты не сможешь убедить его сделать то, чего он не хочет. И он безусловно не захочет отдавать нам своего чемпиона. Поверь мне, когда я говорю, что украсть его – наш единственный выбор.
Упрямая линия рта Тора заставила Локи раздраженно вздохнуть. Он сделает это только для того, чтобы Тор понял, каким полным идиотом он был.
- Хорошо, - сказал Локи, скрестив руки. – Если ты действительно так хочешь, чтобы тебя отправили на следующий бой на арене, я тебя не держу. Я, однако, буду держаться подальше от Грандмастера, и закончу нашу миссию.
- Чудесно, - улыбнулся Тор, совершенно игнорируя насмешку. – Не забудь также поискать Валькирию.
- Ничего не обещаю, - пробормотал Локи, и пошел своей дорогой.
***
Локи полагал, что, скорее всего, найдет Беннера в самом центре дворца, и поэтому до него будет нелегко добраться даже с учетом информации, собранной им за те недели, что он провел на Сакааре в первой жизни.
По крайней мере, неразумный план Тора может быть достаточным отвлекающим фактором, который позволит Локи проскользнуть за кулисы и незаметно забрать Беннера. Если, конечно, Беннер сможет на это время избавиться от недоверия к Локи.
Их отношения начались не с самой позитивной ноты, и если сейчас Беннер был в форме монстра, Локи не особо горел желанием с ним увидеться.
Но в данный момент Локи нужно было беспокоиться не об этом. Первой он нашел Валькирию.
Локи миновал площадку, которая, как он помнил, часто использовалась для спаррингов – открытое, пустое помещение, где не хватало даже самого элементарного оборудования. Единственной альтернативой была арена, которую добровольно выбирали лишь некоторые глупцы (включая, разумеется, Тора) – и он остановился, услышав доносящиеся изнутри звуки боя.
Локи оказался в несколько неловком положении. Несмотря на желание Тора найти Валькирию, они не составляли никаких планов насчет нее. Одним из вариантов было попробовать перетянуть ее на свою сторону и взять с собой на поиски Беннера. Учитывая, что Валькирия могла уже подружиться с монстром, Локи мог бы даже использовать ее положение в свите Грандмастера.
В качестве альтернативы он мог избавить себя от необходимости разговаривать с ней, продолжить идти и притвориться, что никогда ее не видел. Тор – или Беннер – ни о чем не узнают.
- Ты собираешься и дальше пялиться как псих, - сказала Валькирия, не поднимая взгляда, - или тебе действительно что-то надо?
Локи почувствовал, как его губы растягиваются в ухмылке, и сделал шаг вовнутрь. Возможно – только возможно – будет не так уж плохо, если Валькирия примет их сторону.
