- Тебе не мешало бы поторопиться, колдун, - сказал Локи, заставив Тони напрячься скорее по привычке. Но что-то в выражении его лица заставляло думать, что это больше, чем пустая угроза. – Не все так легко идут навстречу вашим человеческим недостаткам.
Всего секунду Тони смотрел на Локи и пытался решить, чувствует он себя напуганным или оскорбленным из-за этого комментария. Он моргнул и увидел, что обзор ему загородила спина Стива, мускулы под униформой напряглись, грозя ее разорвать.
- Ты не тронешь его. Или камень.
Шуршание слева подсказало Тони, что Клинт схватил свой лук. Наташа, скорее всего, проделала то же самое со своим оружием, но тихо. Тони не был уверен, как на это реагировать.
Локи нахмурился, но был достаточно разумным, чтобы не шевелиться.
- Я озвучивал факт, а не угрожал ему. Танос не стал бы колебаться, чтобы вырвать камень разума из черепа андроида, и он также не станет колебаться, чтобы вырвать его из твоего сердца.
- Ты сам говорил нам, насколько могущественны камни, - сказал Тор. До этого он был странно молчаливым, и Тони задавался вопросом, что вероятнее: придет ли он на помощь брату или обвинит его, как все остальные. – Мы собрали уже четыре камня, а Танос – ни одного.
- Этого не будет достаточно! – Локи резко развернулся к Тору, в его голосе проскальзывали нотки, которых раньше не было. – Даже с одним из них он будет непобедим. Даже без них – победить его практически невозможно.
Что-то беспокоило Тони с самого начала. Что-то кроме присутствия в его башне Локи, не связанного и свободно использующего магию. Тони винил свою усталость после боя за то, что не заметил этого раньше.
- Как ты вообще узнал об этом? – Тони прищурился, когда Локи застыл на этих словах. – Как ты узнал обо всем, что рассказал нам?
- Я считаю, - медленно сказал Локи, тщательно взвешивая каждое слово, - что вас не касается, откуда я получил информацию.
- О, а я думаю, что это не так. То, как ты говоришь об этом, заставляет думать, что ты точно знаешь, что запланировал этот парень. Откуда ты так много о нем знаешь?
Голос Локи приобрел язвительные нотки.
- Вам не мешало бы помнить, что без информации мы были бы совершенно беспомощны.
- Тони прав, - сказала Наташа, пристально глядя на Локи. – Если Танос столь безжалостен и силен, как ты говоришь, он бы никому не позволил приблизиться настолько, чтобы узнать его планы. По крайней мере, он не отпустил бы их живыми.
- Я хорош в том, что делаю, - просто сказал Локи. – Это все, что вам нужно знать о…
- Локи, - твердо, но спокойно перебил Тор. – Расскажи нам. Как ты узнал?
Поведение Локи немедленно изменилось. Когда брат задал вопрос, его спина напряглась, а оправдания затихли.
- Разве это имеет значение? – резко спросил он сдавленным голосом.
Если бы до этого их не было в башне, и они не демонстрировали свое странное братское поведение, Тони вряд ли поверил бы, что это – те же самые братья, которые пытались убить друг друга во время вторжения в Нью-Йорк.
- Это имеет значение, если ты ждешь, что они помогут нам в наших поисках, - в глазах Тора быстро промелькнула какая-то яркая эмоция. – Это имеет значение, если ты ждешь помощи от меня.
Если бы Тони не знал об остальном, он сказал бы, что на лице Локи появилось выражение, будто его предали. Но это было нелепо. Нью-Йорк случился совсем недавно, и даже если братья за это время каким-то образом помирились, Локи не мог ждать, что подобная враждебность исчезнет так быстро.
Тони не знал, что думать, когда Локи действительно уступил.
- Хорошо, - сказал он сквозь сжатые зубы с явной неохотой в голосе и раздражением во взгляде. Он колебался, прикусывал язык, как будто выдавливая из себя слова. – Я… я видел, как это произошло, раньше.
Наступила тишина, нарушенная фырканьем Клинта.
- И что это должно означать?
- Это означает именно то, что я сказал.
- Как ты вообще мог…
- Тор, - перебил Локи, его голос набирал силу по мере того, как он преодолел свои сомнения. Теперь, приняв то, что он не может отделаться отговорками, он, похоже, решил покончить с этим как можно быстрее. – Разве тебе не было интересно, как я узнал о Темных эльфах? Как я узнал о том, что нужно спасти маму?
- Я предположил, что ты использовал бунт, чтобы выбраться из камеры, - медленно сказал Тор. Кажется, он не мог убедить сам себя. – Я думал, что остальное было простым совпадением. Везением.
- Если бы это было простое везение, я бы не успел вовремя, - в голосе Локи звучала такая убежденность, что Тони опешил. – И даже если бы это было так, это только полдела. Что насчет камней? Ты не задумывался, откуда я столько про них знаю? Об их местонахождении? О том, как их использовать?
Тор колебался. Ему явно не нравилось то, к чему шел разговор.
- Ты говорил мне, что раньше был в союзе с Таносом, когда напал на Нью-Йорк.
Тони напрягся. Как и большинство Мстителей. Ни один из братьев не соизволил упомянуть конкретно об этом.
Локи, либо не замечая, либо не обращая внимания на изменение в атмосфере, вел себя так, как будто Мстителей тут вообще не было.
- Ты правда думаешь, что такой человек как он стал бы объяснять весь свой план простому пехотинцу? – он фыркнул. – Он дал мне камень разума, чтобы у меня была сила завершить свое задание. За исключением этого он ничего мне не говорил.
Тор нахмурился.
- Тогда как? Когда ты узнал?
Локи сделал паузу. Казалось, он колеблется между уверенностью и тревогой, желая разделаться со всем, что хотел сказать, но не уверенный, как среагирует брат, услышав это.
- Я уже прожил все это.
Сдавленный звук нарушил тишину. Похоже, Клинт едва сдержался от того, чтобы не засмеяться вслух – скорее цинично, чем весело.
- Серьезно? – сказал Тони, разделяя его эмоции. – И это твое оправдание?
- Эта мысль настолько невероятная? – Локи едва взглянул на них перед тем, как повернуться к брату. – Вы знаете о существовании камня времени. До вас не доходило, что кто-нибудь мог им воспользоваться?
Тор смотрел на Локи с нечитаемым выражением лица. Не отводя взгляда, он спросил:
- Стрэндж? Что скажешь?
Выражение лица Стрэнджа говорило о том, что он предпочел бы зарабатывать на жизнь, изготавливая зверушек из воздушных шаров, чем произносить эти слова:
- Теоретически это возможно.
Он закрыл глаза и быстро поправился.
- Я точно знаю, что это возможно. Я сам использовал камень много раз. Хотя, - и он послал Локи гневный взгляд, полный недоверия и желания дистанцироваться от трикстера, - никогда не перемещался в прошлое больше, чем на несколько минут. Риски растут пропорционально прошедшему времени. Возвращение на несколько месяцев или даже недель скорее уничтожит ткань времени, чем будет успешным.
- Тогда это маловероятно, - уточнил Тор, - но не невозможно.
- … Да, - признал Стрэндж. – Это возможно. Кто-нибудь мог бы отправиться в прошлое и исправить свои ошибки.
- Кто-нибудь мог бы, - повторил Клинт. – Отлично. Но это приводит нас к очень хорошему вопросу. Почему он?
Наташа без усилий подхватила его мысль. Она посмотрела на Локи.
- Ты сказал, что раньше вступал в союз с Таносом. Что изменилось?
Локи насмешливо фыркнул.
- Я не обязан объясняться перед вами. Я просто объясняю вам, почему будет крайне глупо не принимать мои слова всерьез.
Тони поднял бровь.
- А я-то думал, что ты хочешь, чтобы мы тебе поверили. Ты не слишком хорошо справляешься, понимаешь?
- Мы легко можем проверить его.
Что-то в голосе Клинта испугало Тони. Ему не нравился блеск, появившийся в его глазах.
Тор, похоже, тоже это заметил. Когда он заговорил, его голос был настороженным.
- Как ты намерен это сделать?
- Насколько я помню, в этой комнате есть кое-кто с экстрасенсорными способностями, - сказал Клинт. – Пусть Ванда взглянет. Это должно все прояснить, не так ли?
Ванда недоверчиво вскинула голову.
- Ты… хочешь, чтобы я заглянула в его разум? – она запнулась на этих словах, но Тони не был уверен, было ли это от нежелания или от удивления.
Учитывая позицию команды по отношению к ее способностям, Тони не мог ее винить. Он почувствовал вспыхнувшее отвращение при мысли о видении, внедренном Вандой в его разум, о том, как она вытащила на передний план худшие его страхи. Он никому не пожелал бы стать жертвой такой агрессивной силы. Даже если это Локи.
Однако он не собирался озвучивать свои мысли. Оно будет стоить того, если они узнают правду и его мотивы.
Локи застыл от такого предложения.
- Ведьма ко мне не подойдет.
- О? – поднял бровь Клинт. – И когда ты поменял мнение о ковырянии в головах других людей?
И на этом большая часть сомнений Тони исчезла. Локи не волновали люди, которых он заставил пережить контроль сознания. Он не раздумывал ни секунды перед тем, как обратить Клинта – и многих других людей – против них, заставляя выполнять его приказы, вторгаясь в их разум против воли. Он пытался сделать то же самое с Тони.
Почему их должно волновать, если что-то подобное сделают с ним? Тони осмелился подумать о том, что читать чужие мысли далеко не так плохо, как промывать людям мозги.
- Вы можете попробовать, - прищуренные глаза Локи заставляли его выглядеть более опасным, чем несколько секунд назад. – Но я обещаю, что у нее не получится.
- Это угроза? – спросил Клинт. – Еще одна?
- Это обещание. То, которое я намерен сдержать любыми способами, - Локи бросил на Ванду взгляд, который колебался между насмешливым и уничтожающим. – Ее силы даже не принадлежат ей. Я не позволю какой-то дешевой копии лезть ко мне со способностями, которыми она не умеет управлять.
- Разве ее силы не исходят от камня разума? – если кто-то и мог заставить Тони защищать
Ванду, то это был Локи. – Потому что копия она или нет, она производит намного более сильное впечатление, чем ты. Без обид.
Тони получил огромное удовольствие, глядя на оскорбленное выражение, мелькнувшее на лице Локи.
- Возможно, это было бы правдой, в руках того, кто действительно может пользоваться этой силой.
- Мы уходим от темы, - сказал Стив, как всегда глас разума. Он повернулся к Локи с мрачным выражением лица. – Это просто. У Ванды есть силы доказать, что ты говоришь правду.
- А я уже сказал вам, что не позволю…
- Локи, - перебил брата Тор, хотя и не выглядел радостным. Он колебался. – Если это означает, что мы сможем двигаться вперед, возможно, лучшим решением будет позволить ей.
- На чьей ты стороне? – рявкнул Локи. Как только он это произнес, его спина напряглась, и он отвернулся, как будто жалея, что задал этот вопрос.
Тони испытал какое-то садистское удовлетворение от его реакции. Он также почувствовал уверенность, поняв, что Тор не станет слепо вставать на сторону своего брата, как бы они ни примирились во время своего отсутствия.
- Здесь нет сторон, - настаивал Тор, хотя раздражение в его голосе говорило о другом. – Это ты изначально настаивал на том, чтобы обратиться за помощью к Мстителям.
- Что не означает, что я охотно позволю им шарить в моей голове, как куче неуклюжих билгеснипов, - выдавил Локи сквозь зубы, его взгляд напоминал загнанное в угол животное.
Он терял человека, который всегда стоял за него, и понимал это.
- Если тебе нечего скрывать, то тебе не нужно беспокоиться, - сказал Тони наигранно веселым голосом. – Тебе же нечего скрывать. Верно?
Взгляд Тора был таким же выжидающим, как и у остальных. Это заставило Локи еще сильнее замкнуться в мрачном отрицании.
- Ванда, - произнес Клинт до того, как у Локи появился шанс что-либо сказать. – Вперед. Давай покончим с этим.
Локи выхватил кинжал быстрее, чем они могли бы заметить. Всего милисекундой позже Тони включил репульсоры в своих часах, Стив надел на руку щит, а шпионы вытащили свое оружие.
Тони пожалел, что Брюс сбежал. Сейчас бы им не помешали услуги местного злого монстра.
Ванда тоже подняла руку, сияющую красной магией, хотя это выглядело скорее ответом на враждебность Локи, чем на требование Клинта. Воздух в комнате потрескивал от напряжения среди полудюжины воинственных мета-людей и/или супергероев.
- Локи, - осторожно сказал Тор, подняв руки, как будто этого хватило бы, чтобы сдержать и его брата, и команду. – В этом нет необходимости.
Ладонь Локи быстро сжалась и расслабилась на рукоятке кинжала. Казалось, он взвешивал варианты – или пытался решить, поддаться порыву к геноциду или нет.
Он зарычал, и Тони не был уверен, считать это плохим или хорошим знаком.
Взгляд, брошенный им на Тора, был холодным и неживым.
- Я ухожу. Решай сам, хочешь ли ты остаться или пойти со мной.
***
Локи схватил Гунгнир, пытаясь подавить вихрь эмоций, бушующий в его груди. Пока они путешествовали по космосу, об этом можно было не думать, и Локи решил, что напоминание назревало уже давно.
Вот, что было причиной, по которой Локи было лучше одному. Вот, что было причиной, по которой они с Тором не работали вместе подолгу. Они могли притворяться, что понимают друг друга и прикрывают друг другу спину, пока все шло, как надо, но как только дошло до сложностей, притворства не хватило.
Предательский голос в его голове прошептал, что с более старшим Тором, с тем братом, который был у него РАНЬШЕ, все могло быть иначе. При всей их схожести, требовалось время, чтобы они пришли бы к тому же с этим братом.
Несмотря на все, чего они уже достигли, столкнувшись с вопросом о благонадежности Локи, Тор принял
их сторону. Несмотря на то, что он не сделал ничего, кроме как продолжал бороться за дальнейшее существование вселенной, Тор все еще не верил, что это продлится долго. Он снова хотел, чтобы Локи доказал свою искренность.
Воспоминания Локи не были тем, чем он мог бы поделиться – совершенно не по той причине, о которой думали Мстители.
Гунгнир тяжестью лежал в его руке, и Локи активировал камень пространства вспышкой своей магии.
Они ему не нужны. Ему не нужен ни Тор, ни остальные. Если они не желают сотрудничать, он просто позаботится об оставшихся камнях и вернется за теми, что в Мидгарде, когда Мстители не будут его ждать.
Если это будет означать убийство Фостер и Старка, так тому и быть. У них было множество альтернатив, и если они настолько глупы, что отклонили их, зачем винить Локи?
Руку Локи – ту, что сжимала Гунгнир – обхватила чужая ладонь, и остановила его.
- Подожди, Локи!
Тор отвлек его, и больше ничего не понадобилось. Локи напрягся, почувствовав за спиной угрожающую ауру, и завернулся в зеленую вуаль – его магия поддерживала его сама по себе, в отличие от камня пространства. Сила камня разума – извращенная, ставшая чем-то другим, превратившаяся из желтой в агрессивный, навязчивый красный – прошла сквозь его щит как сквозь пустое место и погрузила Локи во тьму.
***
Локи падал. Он падал целую вечность, дальше и дальше, над ним была бесконечность вселенной и ничто пустоты внизу. Время потеряло смысл. Один и Тор давно исчезли, затерявшись на огромной дистанции, которую он пролетел после падения.
Он никогда больше их не увидит. Он больше не увидит маму. Что-то холодное и тяжелое свернулось внутри Локи, заставив желудок сжаться, а воздух – застрять в горле.
Он отпустил руку. Зачем? Он падал, и между ним и зовущей, тихой, захватывающей дух пустотой ничего не было…
Локи не должен был отпускать Гунгнир.
Кожа его руки выделялась на фоне черноты космоса своим насыщенным голубым цветом. Когда он это осознал, в груди Локи все затрепетало от ужаса, в горле образовался комок.
- Я проклят? – прошептал Локи, зная ответ и все равно страшась его.
- Ты мой сын.
- Я монстр, о которых родители рассказывают детям по ночам.
- Локи…
- Скажи мне!
Один упал на пол и оставил Локи с пустотой в голове и смятением в груди.
- Хеймдалль, открой Бифрёст! – крикнул Локи, пытаясь побороть чувство беспомощности, возникшее у него при виде Хелы. У него с Тором не было ни единого шанса против Богини смерти.
- Локи, нет!
- Я не буду делать «на помощь».
- Локи!
- Я должен убраться с этой планеты!
Хаос в голове Локи частично улегся. Образы приходили и уходили, цвета пролетали перед внутренним взором, пока он несся сквозь столетия своей жизни, битвы и споры, и страх, всегда страх.
Локи не был трусом, но всегда был к этому склонен.
- Мы не можем победить его, - сказал Локи, желая, чтобы это прозвучало резко. Его сердце так сильно колотилось в груди, что у него закружилась голова, и Локи проклял его за то, что оно его предавало. – Это было безнадежно, когда он получил самый первый камень, и безнадежно сейчас, когда он получил их все.
Локи покачал головой, позволяя своему раздражению пробиться сквозь разбитый эмоциональный барьер. Какой смысл казаться сильным? Все знали, что он сбежит при первой возможности.
- Какой смысл продолжать борьбу? Мы уже проиграли.
Вдова не стала поворачиваться и смотреть на него. Ее взгляд был устремлен в никуда, затуманенный мыслями, которыми она ни с кем не стала бы делиться. Напряжение, которое она раньше испытывала рядом с Локи – готовность вступить в бой – почти исчезло.
- Может, дело больше не в победе, - сказала она, и никто из них не обрадовался этому утверждению.
Солнца-близнецы поднялись на заре нового дня, освещая фиолетовую почву и измученные лица. Вокруг них лежали обломки довольно свежих развалин, которые не могли рассказать свою историю. По крайней мере, они показывали напряженность битвы. Таносу было нелегко пустить кровь.
Тишину нарушил звук Штормбрейкера, которого тащили по земле.
- Я могу это закончить, - сказал Тор, на его упертом, уверенном лице была написана решимость. – Я могу покончить с
ним.
- И он заберет тебя с собой, - сказал Старк, и Локи ненавидел его за то, что он произнес это вслух.
Он возненавидел Старка даже больше за то, что он не остановил Тора, его брата-идиота, который добровольно отправится к Хель, если это спасет всех остальных.
- Если это потребуется.
Локи наблюдал, как уходил Тор, огонь отражался на металле Штормбрейкера. Между ними в лучах солнц сияли остатки перчатки бесконечности.
Победа была на расстоянии вытянутой руки. Вместо эйфории Локи не чувствовал ничего, кроме ужаса. Зачем нужна победа, если она будет стоить Локи единственного человека, который что-то для него значил? Какой смысл в победе над Таносом, если не останется ничего важного?
Локи взглянул на тело Таноса, распростертое на земле, и почувствовал себя больным, а не победившим.
