***
У команды, как и у Стрэнджа с Джейн, на подготовку ушло немного времени. К моменту их возвращения эвакуация почти закончилась – осталась только небольшая группа гражданских. Солдаты – большинство, но скорее всего, не все – стояли в стороне, ожидая, чтобы помочь им и защитить свой дом. - … нет надо мной власти. Когда они приблизились, до них донесся голос Одина. - Я прошу тебя не как твой царь. Я прошу тебя, как твой муж. - Как я сказала, - ледяным тоном ответила Фригга, - ты не можешь мне приказывать. - Я не пытаюсь тебе приказывать, - в голосе Одина послышалось раздражение. – Я прошу тебя обдумать, что лучше для нашего народа – и для меня. - Я обдумала. И решила, что здесь от меня больше пользы, чем в Мидгарде. - Ну, это неловко, - пробормотал Старк. Один и Фригга замолчали и повернулись к ним. -… это даже хуже, - Старк прочистил горло и изо всех сил старался не встречаться с ними взглядом. – Вау. - Это ваши союзники? – спросил Один, глядя на Тора и Локи. Он не удостоил вниманием их окружение. - Они мои друзья, - Тор гордо представил родителям свою команду, несмотря на мрачные обстоятельства, приведшие их сюда. Команда с усилием отвела взгляды от пустого города. Локи вспомнил, что это был их первый визит на другую планету. Они смотрели в чужое небо, а в отдалении видели сияние чужого солнца. После заката в этом небе будут светить чужие звезды. Раздражение Фригги сменилось теплой улыбкой. - Спасибо, что пришли. - Все в порядке? – спросил Тор, и в ее взгляд вернулось раздражение. - Да, - многозначительно сказала она. – Почему бы вам не пойти вперед, пока мы... не уладим некоторые разногласия. Тор колебался. - Возьми с собой солдат, - Локи кивнул в сторону стоящей в боевой готовности армии. Тор понял намек. Он обнял мать и уважительно кивнул отцу, и – после того, как Один приказал выполнять его команды – забрал с собой асгардских солдат и свою команду. Остались только Локи, его родители и Хеймдалль – перспектива, которая тревожила его и вполовину не так сильно, как раньше. - У них есть шанс? – спросил Один. - Тор не привел бы их, будь это не так. Разобравшись с этим, родители, похоже, решили продолжить свой спор. - Я приняла решение, - сказал Фригга. – Наши люди нуждаются в руководстве, но и армия – тоже. - Ты ждешь, что я останусь в стороне, пока вся моя семья будет сражаться? – Один сильно нахмурился. – Что за человеком ты меня считаешь? Каким царем? - Таким, который не бросает свой народ на произвол судьбы только потому что настолько эгоистичен, что ставит на первое место только собственные желания. Локи следил за дискуссией с болезненным восхищением. Хеймдалль, как он понял, выборочно ослеп и оглох. Видно было, что он хорошо отточил это умение. - Продолжайте, - подбодрил их Локи. – Еще немного, и Танос примет решение за вас. Гнев Одина никогда не мог заставить Локи спрятаться. Его раздражение привело только к подергиванию губ Локи. Взгляд отца скользнул по нему, и Локи вспомнил, что все еще держит Гунгнир. Он покрутил его в руке – вес его стал странно привычным – и взгляд Одина задержался на копье. Когда-то давно Локи сделал бы все, что угодно, только чтобы оставить себе символ отцовской власти. Он поджал губы, подавляя мелочное упрямство и детскую жадность. Гунгнир никогда ему не принадлежал. - Возьми, - он протянул рукоять Одину и сражался с желанием выхватить его обратно. Один колебался, глядя на золотое древко нечитаемым взглядом. Его металл блестел, но не мог сравниться с ослепляющим сиянием камня пространства. - Для тебя он будет более полезным, чем для меня. Локи сжал зубы, и заставил себя протянуть его дальше. - Возьми, - настаивал он, не желая, чтобы его глупая вспышка прошла впустую. Один должен был поблагодарить его, а не отвергать. – Используй его для защиты наших людей. Вряд ли в действиях Локи будет польза, если не будет тех, к кому вернуться. Один принял оружие. Рука Локи стала холодной, и он подавил желание вытащить кинжал, чтобы заполнить пустоту. На мгновение воцарилась тишина, возможно, слишком надолго, учитывая приближающуюся угрозу. Наконец, Один кивнул ему. Хеймдалль шагнул вперед, принимая этот жест как сигнал двигаться. Будучи единственным способом узнавать информацию о битве (и прогрессе Таноса), он согласился отправиться с остальными. Локи смотрел ему в глаза, лениво спрашивая себя, каков протокол, когда отправляешь в бой бывшего, потом считавшегося мертвым, затем опозоренного принца. Хеймдалль закончил его размышления поклоном и словами: “Мой принц”. Один колебался. Его взгляд смягчился, он казался одновременно расстроенным и смирившимся с решением, которое принял не он. - ... Будьте осторожны, - сказал он, глядя на Фриггу так, будто никогда ее больше не увидит. Один и Хеймдалль прошли сквозь последний оставшийся портал и забрали Гунгнир с собой. Портал закрылся за ними – отрезав людей от дома ради их же блага. Осталась только Фригга. Она подошла ближе, пристально глядя на него, ожидая... чего? Его разрешения? Локи не... ох. Локи напрягся в руках матери. Ее объятья были крепкими и теплыми, намного лучше, чем краткое, мимолетное пожатие, украденное им вместе с Гунгниром после побега из темницы. - Ты стал таким взрослым, - шепнула она, и Локи был иррационально рад тому, что не мог видеть ее лица – как и она его. Она отпустила его – нерешительно, неохотно – и Локи пытался проморгаться, чтобы что-то увидеть. Фригга так не сдерживалась. В ее глазах блестели ничем не скрытые слезы, и она напряженно, горько улыбнулась Локи. Взгляд Локи блуждал вокруг, он осмотрел то, что осталось от Асгарда. В царстве теперь практически не было людей. Все, что осталось – пустые залы из мрамора и золота, покинутые дома, истории и жизни. Если они потерпят неудачу, не останется ничего. Большая часть может быть уничтожена даже если они победят. - Пойдем, - сказал он, отводя взгляд. – Давай догоним остальных. Фригга поймала его взгляд и твердо, решительно кивнула.***
Асгардские солдаты держались подальше от своих чужеземных союзников. Прошли века с тех пор, как асгардцы регулярно посещали землю Мидгарда. Мидгардцев помнили как отчаявшихся крестьян, которые нуждаются в защите, и, похоже, никто не знал, к какому виду относится Ракета. То, что им приказали помогать – не руководить или хотя бы координировать, а помогать – им в битве, не произвело впечатления. Фригга поприветствовала Мстителей и Стражей так, как будто не встретила их сегодня в первый раз. Она подошла к ним ближе, чем обычно, и улыбнулась им чуть шире, чем следовало – и при этом беспокойство армии исчезло. Фригга всегда лучше всех понимала свой народ. Они обменялись приветствиями и начали разговор, и к тому времени, как они встали в круг для обсуждения стратегии, солдаты начали устанавливать периметр, рассредоточившись по группам, чтобы их не загнали в угол, как овец, которых ведут на убой. Джейн прочистила горло. Ее взгляд метался от одного человека к другому и остановился на выглядевшей наиболее чужеродно. - Как мы это сделаем? Гамора крутила кинжал, который был слишком маленьким для ее руки. Она подбрасывала его, крутила костяшками пальцев, и похоже, не полностью сознавала, что делает. - Значит, все решено? Мы больше их не уничтожаем? Локи поджал губы. - Больше нет, - Танос принял решение за них, ускорив свои планы. – У нас нет выбора, кроме как импровизировать. Взгляд Гаморы остановился на Джейн. - Это она – носитель камня реальности? - Стрэндж раньше сумел разделить камень и носитель. – Локи свел брови. – Нам нужен сосуд. Другое вместилище вместо Джейн. - Как это? – Валькирия подтолкнула Штормбрейкер. – Ты имеешь в виду оружие? - Именно. Хотя мы не можем выбирать небрежно. Камень примет не любое оружие, - взгляд Локи переместился на Мьёльнир, что было бы простейшим решением. Тор сжал кулак на рукояти молота. Он сжал губы. - Если нет другого выхода... - Как насчет этого? – Гамора потянулась за мечом, который носила за спиной. Она поколебалась, но протянула его Локи, мрачно нахмурившись. Локи взял оружие и изучил его. Ему не нужно было быть кузнецом, чтобы определить его высокое качество. - У него есть имя? Губы Гаморы скривились. - Он называется Богоубийцей. Валькирия фыркнула. - Подходяще. - Должно подойти, - он надеялся, что заклинание потребует так же мало времени, как тогда, когда Стрэндж использовал его на андроиде. Локи проследил за узором, выгравированном на металле Богоубийцы. В дополнении к большому лезвию, в рукоятку был вставлен съемный кинжал. – Ты хочешь использовать его против отца, когда мы сделаем это? - Он – не моя семья. Он никогда ею не был, - Гамора колебалась. Кинжал в ее руке – настолько маленький, что больше подходил для потрошения кролика, чем для боя – замер, когда она сдвинулась. Она посмотрела на сеcтру. – Ты возьмешь его. Небула подняла взгляд. - Я? Вместо ответа Гамора так сильно швырнула ей меч, как будто он обжег ее. - Возьми его. И камень. Он с самого начала не принадлежал мне. Локи стало интересно, дал ли ей оружие Танос. Его также волновал вопрос, не собирается ли она пойти против него со своим детским карманным ножиком. Это не имело значения. Пока они пользуются камнями, у них будет преимущество перед Таносом. Неважно, кто из них ими владеет. - Остается только один, - Локи сжал камень в кулак и вытащил его из кармана. Он потер пальцем его прохладную, сияющую поверхность. Рука Гаморы замерла. В ее глазах мелькнул ледяной отблеск, заставивший Локи остановиться и пересмотреть свое мнение о ней. Ему не следовало сомневаться в ее решимости. Когда дойдет до убийства титана, Гамора будет последней из них, кто станет колебаться.***
- Это оно? Корвус Глейв заново проверил координаты. Астероид – такой непримечательный, такой маленький – совершенно не подходил для последующего акта правосудия. Он не стоил даже имени, которое носил. - Да, мой Лорд. Если Лорда Таноса и злило насекомое с планетоида, обманом втянувшее его в битву, он этого не показал. - Никаких вестей от Проксимы? Корвус скривился. - Нет, мой Лорд. С того момента, как ее отправили на помощь в поисках Мо, не было сообщений ни от нее, ни от ее команды. Контакт с ними обоими был потерян, когда они достигли места назначения. Теперь враг был здесь, но Проксимы не было. Корвус крепче сжал рычаги управления корабля. Проксимы здесь не было, иначе она нашла бы способ связаться с ними. Она бы пришла, будь у нее малейшая возможность. Раз ее здесь не было, это означало… - Какой сюрприз, - пробормотал Лорд Танос, следя за приближающейся громадой астероида. Они называли его Асгардом. Какое высокомерие, называть его так, будто он заслуживал названия больше, чем пыль под ногами. - Локи Лаф… Нет, - оборвал себя Танос. Он поднялся и подошел ближе к стеклянному фасаду, не отрывая глаз от царства, которое скоро перестанет существовать. – Одинсон. Оставьте его мне. Лорд Танос больше ничего не сказал, но ему это и не было нужно. Корвус посмотрел на приближающийся маленький мир. Хрупкая, невеселая улыбка играла на его губах. Лорду Таносу и его неверному слуге давно пора было воссоединиться.