***
Всеотец – настоящий – вместе с царицей присоединился после того, как половина жителей покинула царство. Два Всеотца стояли друг напротив друга, и ни один из них не знал, что делать дальше. Капитан Эйрин как могла изобразила удивление и приготовила оружие для быстрого, лояльного акта возмездия.***
Локи следовал за Одином, с каждым шагом сражаясь с желанием повернуть назад. Последнее, что он видел от отца - попытку схватить его и бросить туда, откуда он вышел: так глубоко в подземелья Асгарда, чтобы ему не пришлось беспокоиться о своем опальном сыне столько времени, сколько он хотел. Один обнаружил Локи, притворяющегося им и незаконно уводящего асгардцев из их дома – и по какой-то причине не приказал своим воинам немедленно задержать его. Он даже не приказал им отменить сделанное Локи. Локи всегда понимал, что отец для него не слишком отличался от незнакомца, но это редко было более очевидно, чем сейчас, когда он следовал за ним, не зная, идет ли на собственную казнь или нет. Один повернулся к нему, когда они дошли до дворца, подальше ото всех, кроме всевидящего взгляда Хеймдалля. - Ты объяснишь мне, что делал все эти недели, - голос Одина был таким же напряженным, как и лицо. – Правду, Локи. Единственный раз я прошу тебя рассказать правду. Локи закрылся, прищурив глаза и испытывая желание поступить прямо противоположно просьбе отца. Большую часть жизни Один видел в Локи только худшее. Разве он заслуживает доказательства того, что неправ? Один закрыл глаз. От него волнами исходила усталость, усталость и что-то более глубокое, более мучительное. Если бы Локи не знал его лучше, он назвал бы это сожалением. - Правду, - повторил Один, и слово прозвучало мягче, чем что-либо, что Локи слышал от него, - и я обещаю, что буду честен с тобой в ответ. Локи задался вопросом, сколько еще раз отец застанет его врасплох, прежде чем он разберется в этой новой, сюрреалистичной игре, затеянной Одином. - Я говорил тебе, что Асгард в опасности, - сказал Локи, обращаясь со словами так, будто они могли взорваться. – Я говорил правду. И если ты откажешься прислушаться к голосу разума, то подпишешь смертный приговор своему народу. Он рассказал Одину о Таносе. Он говорил о его цели по уничтожению вселенной. Он говорил о камнях, о его сторонниках, об их с Тором усилиях предотвратить конец света. После того, как Локи закончил, Один посмотрел вдаль. Все это время он слушал. Он не перебивал и не отрицал с яростью, как человек, отчаянно пытающийся сохранить душевное равновесие. В конце концов, он заговорил. - Этот титан… Ты назвал его Танос? Локи коротко кивнул. - Я слышал о его безумном поиске. Он пролил кровь во многих мирах. Локи изо всех сил старался не показать удивления. Он предположил, что пока военный поход Таноса не угрожал девяти мирам, у Одина не было причин противостоять ему. Если бы он попытался, Асгард, скорее всего, встретил бы свой конец раньше, чем в другой реальности. Один скривился, и Локи постарался не напрягаться. Ему было сложно ожидать чего-то кроме скандала. - Подумать только, я почти стал таким, как он, - сказал Один. При этом признании Локи удивленно распахнул глаза. - Ты объединил девять миров не с помощью мира и дружбы, - сказал он, вспоминая то, что они узнали от Хелы, и чувствуя себя так, будто ступил на минное поле. – Ты завоевал их. - Я сделал не только это, - взгляд Одина стал напряженным. – Ты не единственный, кто знает о камнях бесконечности. И точно не первый, кто попытался их собрать. Глаза Локи стали еще шире. - Камни… ты?.. - Самое мощное оружие массового уничтожения, которое только может предложить вселенная, - в голосе Одина одновременно прозвучали тоска и боль. – Как мог устоять царь в разгаре завоеваний? - Перчатка в сокровищнице, - Локи быстро соединил концы с концами. – Я думал, это копия оригинала, - он никогда не думал о том, что она была слишком старой, чтобы ее спроектировали после Перчатки, сделанной для Таноса. – Все было наоборот. Это ты заказал ее у гномов. - Это был прототип, - Один скривил губы в горькой улыбке. - Это было искушение. Видение того, что могло бы быть. Впоследствии она послужила напоминанием о том, что почти произошло. Что мог подумать Один, когда его сыновья начали преследовать цель, о которой он горько сожалел? - Ты подумал, что мы пошли твоим путем, - сказал Локи, чувствуя, что в этот раз он полностью понимает своего отца. Был момент, когда Локи пытался завоевать Мидгард с помощью двух камней. Неудивительно, что Один испугался, что сыновья попадут в ту же ловушку, следуя постыдному примеру отца. - Что заставило тебя остановиться? – спросил Локи. Во все, что объяснял ему другой Тор, не входили причины, по которым Один изменил свое мнение. Один сделал паузу. - Ты говорил мне, что знаешь о Хеле. - Да. - Что ты о ней знаешь? Локи обдумал вопрос. - Я знаю о ее жажде власти. Существует мало вещей, способных остановить ее путь завоеваний. - Знаешь ли ты также о том, что я очень ее любил? – Один закрыл глаз одновременно печально и устало. – Я все еще люблю ее. - Она твоя дочь, - коротко сказал Локи. Возможно, в первый раз с того судьбоносного дня, когда Локи узнал о своем наследии, он действительно поверил в то, что слово семья что-то значит для Одина. - У тебя получилось собрать камни? Локи вздрогнул при смене темы. - У нас получилось. Один неприятно скривил губы. - Тогда ты знаешь, чего стоит заполучить самый ценный из них. Локи застыл. Камень души тяжелым грузом лежал в его кармане. - Я не стану спрашивать, как ты получил его, - сказал Один, отмахиваясь от реакции Локи. – Дело не в тебе. - Хела, - запоздало понял Локи, он хрипел. – Тебе бы пришлось пожертвовать ей. Но ты не смог. - Я был близок к этому, - признался Один. Локи стало интересно, сколько раз он рассказывал об этом. Если вообще рассказывал. – Я был близок к убийству своей крови и плоти. Локи мог представить это перед внутренним взором. Более молодой, более безжалостный Один, ослепленный собственной жаждой власти. Рядом с ним Хела, взявшая от отца худшие черты. Как легко было бы оправдать ее жертву. Как легко было бы тому Одину одержать победу, обагрив руки кровью и получив силу, не похожую ни на что другое, что может предложить галактика. - Когда я осознал то, что едва не совершил, - продолжил Один, - мне стало… стыдно. Я был в ужасе. Это заставило меня переоценить, какое наследие я хочу оставить после себя. Локи не решался открыть рот, не желая разрушить момент и остановить удивительную честность Одина. - А Хела? Один дернул головой. - Хела не поняла. Я не смог заставить себя рассказать ей о камне души. - Поэтому ты ее изгнал. - У меня не было выбора. Она не приняла то, как я изменился. Она бы сравняла Асгард с землей в попытках получить больше власти. Локи встречал Хелу. Он сражался с ней. Его не нужно было убеждать в том, что для нее не существовало компромиссов. Ничего другого, кроме конфликта, как только стало очевидно, что цели Одина больше не отражают ее. Локи стало интересно, пытался ли Один. Сколько усилий он приложил до того, как изгнал единственную дочь в царство мертвых? - Что ты будешь делать теперь? – спросил Локи. Он подумал о приближающемся флоте Таноса. Разговор может довести их прямо до конца света. – Что бы ты ни планировал делать с камнями, мы с Тором собирали их не для этого. - Я знаю, - Один скривился. – Я считаю очевидным, что ваши намерения гораздо более благородны, чем когда-либо были мои. Локи подавил фырканье. Опять это слово. «Благородный». Из всех слов для описания его путешествия, он никогда бы не выбрал это. Один посмотрел вдаль, и выражение его лица стало непроницаемым. - Мы доведем эвакуацию до конца, - решил он, говоря медленно, как будто для себя, а не для Локи. – Потом мы будем сражаться. Локи польстил себе, представив битву со всей мощью Асгарда на своей стороне. Он представлял, как его стиль боя отражается в материном, подумал, каково это – прикрывать спину Одину, когда отец в ответ поддерживает его. Но в конце концов, это были только фантазии. Не предназначенные для существования вне головы Локи. - Ты нужен Асгарду, - сказал Локи, удивляясь, почему слова так неохотно сходят с языка. – Сражаться будем мы с Тором. Наш народ будет нуждаться в царе и царице, если наших усилий будет недостаточно. На случай, если Асгард будет обречен на уничтожение во второй раз. На случай, если они проиграют, а Танос продолжит нести разрушения по вселенной. Тор точно унаследовал свое упрямство от Одина. Локи оборвал отца, когда тот произнес всего несколько слов. - Я не буду скрываться, пока мои дети… - Ты должен и сделаешь это, - Локи сжал губы. – Ты правда планируешь оставить свой народ в другом мире без царя, который будет направлять их? Это заставило Одина остановиться. - Куда ты их отправляешь? - В Мидгард, - сказал Локи, улыбнувшись понятной только ему шутке. Ему стало интересно, что скажут Мстители, поняв, что для эвакуации своего народа они выбрали их реальность. - Мидгард не опасен, - все еще сомневаясь, сказал Один. – Даже наши гражданские смогут позаботиться о себе. - А если мы не сумеем остановить Таноса? Ты просто оставишь Асгард на произвол судьбы? Один замолчал. Это был такой же намек на то, что его решимость пошатнулась, как и на то, что Локи добьется желаемого. - Забери Фриггу и отправляйся, - сказал Локи. – Мы свяжемся с вами, когда все закончится. - И позволить другим сражаться вместо меня? - Позволить нам сражаться за тебя, - поправил Локи. – Тору и мне. Доверься нам и позаботься о том, чтобы нам было к кому вернуться, когда мы закончим. Один опустил взгляд, его решимость поколебалась - Поверь мне, - тихо сказал Локи. – На этот раз, после всего. Поверь в меня всего один раз. Один поднял взгляд, чтобы посмотреть в глаза Локи. Локи старался смотреть прямо, несмотря на тяжесть взгляда Одина. Отец колебался так долго, что это заставило Локи засомневаться в успехе. - Очень хорошо, - сказал Один так серьезно, как будто это было самое трудное решение в его жизни. – Асгард в твоих руках.***
Всеотец не приказал страже отменить усилия принцев. Как чудесно. Он приказал им сразиться с безумным титаном, если они не хотят увидеть, как сгорит их царство. Капитан Эйрин должна была дать одному из порталов поглотить себя, пока у нее был шанс.***
Локи и Тор оставили порталы открытыми, чтобы Один и Фригга могли эвакуировать оставшихся асгардцев. Стражи остались помочь и подготовиться к прибытию флота Таноса, как и Валькирия, демонстрировавшая неохоту человека, который не планировал снова оказаться в родном мире. - Не задерживайтесь, - сказала она, хмурясь, чтобы отбить у всех желание общаться с ней. – Этим мидгардцам лучше быть кем-то особенным, если они должны как-то помочь с Таносом. - Так и есть, - Тор без особой радости вспоминал обстоятельства их последней встречи, но это никак не повлияло на его веру в команду. Когда дойдет до дела, они будут на его стороне. – Мы не задержимся. - Уж постарайтесь, - Валькирия выпрямилась, крепко сжала Штормбрейкер и начала осматривать небо. Локи давно оставил попытки отобрать у нее оружие. Родители Тора украдкой посмотрели ей в спину, и до Тора дошло, что Валькирия когда-то служила Одину. Они с Фриггой не пытались заговорить с ней, и Тору осталось только задаваться вопросом, помнили ли они ее. Ни Тор, ни Локи не были намерены испытывать судьбу, появившись без приглашения на пороге Мстителей, так что Локи отправил их в Санктум. Тор только частично удивился тому, что по прибытию им не пришлось уклоняться от магической атаки. - Вы не торопились, - Стрэндж, не глядя, открыл портал. – Добро пожаловать назад. Из нового портала спиной вперед вышла Джейн. - Что случилось? Тебе что-то нужно? - Джейн! – Тор расплылся в улыбке. Он рванулся вперед, заключая ее в объятья – которые она приняла, вскрикнув и широко распахнув испуганные глаза. - Тор! – она улыбнулась в ответ. – Ты вернулся! - Конечно. Ты думала, я останусь навсегда? - Ну, нет, - взгляд Джейн метнулся к Локи. – Просто… ну… Тор взглянул на напряженные плечи брата и его прищуренные глаза. Тот, не отрываясь, недоверчиво, осторожно смотрел на Стрэнджа. - Что? – прямо спросил Стрэндж, приподняв бровь. - Я ожидал более… подозрительного приема. Не тебе быть таким беззаботным. Стрэндж задрал бровь еще выше. - Я всегда вооружен, - он повел руками, создавая оранжевые искры для предупреждения. – Кроме того, у нас было время… обдумать нашу последнюю встречу. При этом признании Локи стал выглядеть даже более настороженным. - И это значит?.. - Это значит, что мы готовы слушать, - немного раздраженно поправила Джейн. – Раньше никто из нас не тратил на это время, и… - она сделала паузу. – Что бы там ни было, мне жаль. Стрэндж сжал губы и наклонил голову. Тор решил, что это «действительно, почему нет». - Спасибо, - сказал Тор, пока Локи, похоже, был слишком занят, пытаясь разгадать какую-то скрытую цель, - Правда, – он колебался. – Хотя мы пришли с недобрыми вестями. - Танос мобилизовал свой флот, - прямо сказал Локи. – Они на пути в Асгард, и отправятся к вам, если мы не сможем их остановить. Возможно, он сделает это не сразу. Возможно, он не сделает этого в течение года. Но с учетом количества камней бесконечности в Мидгарде, Танос придет – Тору не нужен был брат, чтобы убедить его в этом. Стрэндж помрачнел, а Джейн подскочила с места. - Что? - Это правда, - сказал Тор, подтверждая слова Локи. – Мы сражались с несколькими его последователями. Танос следующий. - Что нам делать? – нахмурилась Джейн. - Нам нужна любая помощь, которую мы сможем получить, - коротко ответил Локи. Его колебания были очевидны, и Тор не мог винить его за это. То, что Локи не рассматривал возможность отказа от группы союзников, несмотря на вражду между ними, говорило об их шансах в предстоящей битве. Когда Локи заговорил, он выглядел так, будто сдерживает рычание. - Нам может понадобиться помощь Мстителей.***
Тони еще предстояло найти способ, чтобы не давать волшебникам – рожденным на Земле или нет – без усилий телепортироваться в его дом. Каждый раз, замечая брызгающий оранжевыми искрами портал, он испытывал желание закрыться в лаборатории и не выходить оттуда, пока не разработает какую-нибудь высокотехнологичную блокирующую магию систему хотя бы для того, чтобы показать Стрэнджу, что магические силы не дают ему права обращаться с башней как со своей собственностью. - Что нового? Какие-нибудь новости о… - Тони замолк, увидев нерешительное выражение лица Стрэнджа. Это был первый намек на то, что что-то не так. Вторым намеком была вышедшая следом из портала Джейн. За которой последовал Тор. Третьим и последним намеком было то, что портал продолжал вращаться, и Стрэндж не выказывал намерений его закрыть. Тони закрыл глаза и подавил желание тяжело вздохнуть. - Джей, - коротко сказал он, широко шагая к своему мини-бару, решив, что прямо сейчас самое подходящее время выпить. – Сбор команды, - он сделал паузу и добавил, - предупреди всех, ладно? - Конечно, сэр. Тони взглянул на Тора. Его лицо было настороженным, а взгляд опасливым, не таким, каким должен быть при встрече с друзьями. - Продолжайте, - сказал он, махнув рукой. – Отправьте его. Им рано или поздно придется с этим разобраться. Не было смысла откладывать неизбежное. Команда собралась в течение нескольких минут – большинство из них были настороже, некоторые откровенно без энтузиазма. Локи стоял в стороне со скрещенными на груди руками и наблюдал. Последним к ним присоединился Клинт. - Давайте закончим с этим, - он нахмурился, отведя взгляд от Локи только для того, чтобы со значением посмотреть на Тони. – Делай свое дело. Замешательство братьев отразилось на нахмуренном лице Тора и напряженном Локи. Часть его просочилась наружу, заставив кожу Тони тихо, равномерно покалывать. - Ладно, - сказал Тони, избавляясь от этого ощущения и потягиваясь метафорическими мускулами. – Давай. Почему вы здесь? - У нас плохие новости, - начал Тор. - Не-а, - перебил Тони. – Извини, дружище. Но мне нужно, чтобы это сказал Локи. Тор нахмурился еще сильнее, отправив пузырящиеся волны удивления в сторону Тони. Локи бросил в сторону брата свирепый взгляд, говорящий: «О, здорово. Теперь твои друзья спятили». - Давай, - сказал Клинт, чье нетерпение ощущалось так же резко, как давила настороженность Локи. – Ответь ему. - Танос уже в пути, - сказал Локи, не шевелясь. – Его флот мобилизован. Все будут в опасности, если мы не сможем его остановить. - Он направляется к Земле? – Стив тревожно распахнул глаза. Локи опустил брови и сжал губы. - Нет. - Он направляется в Асгард, - закончил Тор вместо брата. Тони почувствовал, как товарищи по команде украдкой смотрят на него, но не отрывал глаз от Локи. Он ощутил дискомфорт (дискомфорт от пристального взгляда Тони, от окружения, от нависшего над ним Тора) и нежелание, исходящее от Локи непрерывным, неприятным потоком. Он не чувствовал лжи – но это могло ничего не значить. Он никогда не пытался использовать свои силы на таком прирожденном лжеце, как Локи. - Мы зря тратим время, - сказал Локи, когда молчание затянулось, закатывая глаза и хмурясь еще сильнее. Он повернулся к Тору и сделал резкий шаг от них. – Нам вообще не стоило сюда приходить. Они нам не нужны. Сила камня разума вспыхнула. - Это была ложь, - выпалил Тони, его голос недоверчиво дрогнул. Локи изумленно обернулся. - Что? - Ты соврал. То, что ты только что сказал. Это была ложь. - Значит, все до этого момента ложью не было? – пробормотал Роуди. – Будь я проклят. Клинт выглядел так, будто проглотил что-то горькое. И Тор, и Локи, вероятно, решили, что Тони сошел с ума. - Ладно, - сказал Тони, его голос был таким легким и мягким, будто говорил кто-то другой. Тор неуверенно на него посмотрел. - Ладно? - Мы выслушаем, - Тони взглянул на остальных членов команды и не заметил протеста, их вера в него была сильнее сомнений. – Расскажи нам, что происходит. Мы поможем.