Игра Бога

Рома строил дом два дня и за это время успел наконец посетить своего нового приятеля-торговца, в отдалённом от деревни домике, и теперь шёл в саму деревню, чтобы знакомиться с её жителями. Деревню окружал ручей по щиколотку с ледяной водой. Рома прошёл через него и уже ступил на деревенскую вытоптанную дорогу, как услышал хлопанье крыльев. Обернувшись он встретил Картера, направившегося прямо к нему в не очень весёлом расположении духа. Приземлившись на дерево рядом он заговорил, пошатываясь на ветке: - Ох, ну и далеко же ты ушёл! - пожаловался тот, - Я тебя ждал там, где мы встретились в последний раз, но ты не приходил... Попугай был уставшим, а его крылья подрагивали от долгого полёта. Рома заметил это и ему стало немного стыдно за то, что он не предупредил о своём уходе из того места. - Я хотел сказать... - продолжил Картер, - Тебя хочет видеть тот, кто даёт голоса. "Даёт голоса?" - задумался Рома. Ему стало интересно подобное описание. "Тот, кто даёт голоса... Про голоса в ушах?... Или, может голоса животных?" - ломал голову герой. Попугай замялся: - Он просил... Он просил передать весточку... Хм, а где она? Картер запрыгал вокруг себя, посмотрел в лапы и под крылья, но так ничего и не обнаружил: - К-куда я её дел? - запаниковал попугай, - положил под левое крыло, полетел, а потом... Рома подавил смешок. Положив под крыло, при взлёте вещь упадёт сразу же. - Ой... Кажется, я её потерял. Но где же это было-то... Так, взлетел с горы... - начал перечислять Картер, - Полетел на запад по Ветренной долине... Потом, не долетая до Ущелья Черепа, свернул на юг. Там полетел по округе, и... И не помню... Попугай расстроился и начал переминаться, смешно подёргивая крыльями: - как же я долетел до того места-то?... Знаешь, что? Я пойду, поищу ту записку, хорошо? Картер расправил крылья и предупредил: - Ты только никуда не уходи! Он просил передать лично в руки! - с максимальной серьёзностью в голосе произнёс попугай и скрылся за холмом, шелестя крыльями... Картер сказал, что меня ищет "тот, кто даёт голоса". Откуда он про меня знает и что ему нужно? Может, хоть ему известно о всех этих странностях, что происходят вокруг? так много вопросов и так мало ответов... Деревня Лололошке понравилась. В ней было много торговцев и огородов, а находилась между холмами, в спрятанном от ветра месте. Он быстро закончил с прогулками по ней и решил пройтись по территории вокруг дома. встречались леса, пустоши, заброшенные здания, одно из которых смогло вызвать особое впечатление у путешественника. Это была лестница, находящаяся без всякого прикрытия в виде здания прямо на улице, и шла глубоко под землю. Рядом с ней было холодно, из глубины струился леденящий душу ветер, словно желающий заманить человека вглубь и прикончить. Рома аккуратно начал спускаться. Спустя одну платформу из глубины донёсся жалобный вой, а за ним и рычание. "Волки? Учуяли меня? Что они делают под землёй?" - думал Рома, пока спускался ещё ниже, упорно вглядываясь вниз. Каждый шаг отдавался гулким эхо, которое давало понять, что те, кто сейчас выл внизу, знают о его присутствии. Лололошка спускался всё глубже, пока не пришёл к потолку большого зала. Внизу шныряли гигантских размеров чёрные волки, в мгновение ока оскалившие клыки. Спускаться ниже стало опасно. Пока волки не понимают, что могут подняться по лестнице и сожрать его, лучше не давать им этого понять. Тут же пришли друзья шерстяных тварей - погрызенные, тлеющие скелеты, цокающие ногами, как каблуками. Было понятно, что именно эти волки грызли кости тлеющих скелетов. Однако сейчас у них всех была одна цель - достать гостя и пригласить стать одним из пожелтевших от времени друзей. Спустя время из глубины тёмного зала пришло около тысячи таких скелетов, создав плотную толпу, которая помогала огородить от волков прибывшего. Рома стал аккуратно подходить к краю, чтобы достать хоть одного, чтобы посмотреть, насколько они сильные. Один раз Рома прошёлся мечом по толпе, разломав одного скелета целиком. - Так вы слабые, - выдохнул он, - значит можно спуститься к вам и помахаться. Только он смог это произнести, как кости, лежащие на полу зашелестели, задёргались и в конце концов снова воссоединились в полноценный скелет. Рома остался стоять в тихом шоке, понимая, что просто взять и "Помахаться" ему ну удастся. Парочке волков внезапно надоело стоять в стороне, пока добыча хочет ускользнуть. Они разом прыгнули на метров пять, опустившись на головы скелетам и по ним запрыгали к Лололошке. Рома и среагировать не успел, как один из них пролетел перед глазами на большой скорости, заглянув оскаленным взглядом прямо в душу и раздирая её изнутри... Настолько сильной была их жажда убийства. Рома её почувствовал ещё на поверхности. Волк промахнулся и с грохотом ударился о пол. Рома воспользовался этой возможностью и быстро через три ступени понёсся наверх, подальше от этого ужаса.

***

Дома, разгребая вещи по сундукам Лололошка внезапно услышал недалёкое хлопанье крыльев, а обернувшись, увидел уставшего Картера: - Лололошка! - крикнул он другу и сел на пол перед открытым входом, пешком шаркая к внутрь, - Фух... - выдохнул он, - Я так устал... Туда... Сюда... Попугаям так много летать нельзя, между прочим! - пожаловался он. - В о-общем! Я так и не нашёл ту весточку, пришлось возвращаться на гору. Я уж было думал, сейчас вернусь, заберу новую, но его там как всегда не оказалось... Опять пропал... - погрустнел Картер, - Ну и я решил тебе сам рассказать, где он живёт. Слушай внимательно! Где-то там, в Заснеженных Пустошах есть высокая-превысокая гора! А на горе той избушка стоит. Рома пытался уловить каждую фразу, но особого понимания, куда нужно идти не появилось. - Снаружи холодно, а внутри... - попугай вжался в самого себя и зажмурился, - А внутри так тепло и приятно! И запах чая... Ой, о чём это я, - встрепенулся Картер, - Ты, в общем, туда приходи и дожидайся старца невысокого! А дальше... Дальше я уже и не знаю, что это ему такого от тебя понадобилось... Ладно, что-то я сегодня устал от всех этих полётов! Попугай зевнул: - Я буду в своей лачуге, не теряй! Он расправил крылья: - Постой, но где найти эти Пустоши?! - только и успел крикнуть Рома, но попугай улетел и уже ничего не слышал. Вопросов всё больше... Все эти долины, ущелья и... Пустоши? Картер сказал, чтобы я самостоятельно нашёл этого... Человека? Но где? Он улетел, так и не дав никаких чётких инструкций. Быть может, какой-нибудь картограф мне поможет? Рома встал и, выйдя из дома, направился в деревню. Ему помнилось, что картограф там был и поэтому сразу направился к нему. Картограф в это время сидел за столом на веранде и рисовал какую-то карту. - Здравствуйте, я бы хотел у вас узнать про карту, ведущую через заснеженные пустоши на гору, - попросил Рома и подошёл ближе к столу. - Привет. Есть у меня карта такая, вот только я не знаю, куда она ведёт. Не в первый раз вижу, пытался прийти на место назначения, но так и не смог подняться на ту гору. Добродушный картограф протянул карту с нужным путём и огласил цену, от которой у Ромы округлились глаза: - 24 Изумруда. Рома скрепя сердцем протянул торговцу сумму и забрал свою карту, взглянув на неё. И действительно. Я выменял у картографа какую-то карту. Он сказал, что уже не первый раз её видит, но так и не смог узнать, куда она ведёт. Что ж, путь предстоит неблизкий.

***

Лололошка шёл уже довольно долго, как совсем уже был близко. От цели его отделяла теперь только вода. Сев на лодку он начал грести к противоположному берегу. Неожиданно, проплывая близко со скалой, в ту долбанула молния из яркого дневного безоблачного неба. Рома подпрыгнул, издав испуганный крик, обернувшись к теперь обгоревшей скале. И, как это было раньше, сразу за странностью следует голос: - Ой, извини... Не заскучал тут, без меня? Отходить приходилось... Опять они меня во всём винят... - голос обращался к Роме, как одинокий обращается к подушке: - "Не делай то, не делай сё!" Ну хоть ты у меня есть, с тобой и поразвлечься можно... Давай, иди куда шёл! "Ах ты, демонюка треклятая!" - подумал про себя Лололошка, отчитав так же за испуг и слежку, и поплыл дальше, смирившись с его существованием. Через несколько минут перед ним встала крутая, высокая гора с заснеженной верхушкой. Подниматься по ней было очень трудно, но это было возможно и через ещё час Рома стоял около красивой, аккуратной, убранной избы. Она стояла прямо на крутом склоне, опираясь на деревянные брёвна. С улицы сначала попадаешь на балкон с сидящим на перилах ястребом. Заглянув в одно из высоких окон, Лололошка увидел зал с большим количеством разных животных. Здесь были и попугаи, и вороны, и еноты, и коты, и ещё много кого! Рома постучался и открыл дверь большого дома. Тут же отовсюду из дверного косяка его окатил то ли дым, то ли пар, и зазвучала сирена, а за ней и голос: - Опять чужеземец... Или же... Рома выглянул из-за дыма и увидел старого человека, одетого в фиолетовую мантию и шляпу. Человек строго приказал: - Я тебя не припоминаю... Назовись! - Я Лололошка! Меня прислал Ка... - начал было Рома, но его перебили: - Лололошка, Лололошка, Лололошка, - задумался старик, - Нет, нет, такое я точно слышу впервые... Какое... Интересное имя... Рома не осмеливался перебить человека, мысленно чувствуя его превосходство, как минимум в том, что Рома совсем недавно только здесь появился. - Кто прислал, говоришь? - уточнил старик. - Картер сказал, что где-то в горах есть изба, а в ней тот, кто даёт голоса. Ваша лачуга показалась мне очень подходящей под описание. Старик сразу смягчился: - Ах Картер! Ну что же ты сразу не сказал? Вот почему ты не прошёл проверку! Он обронил твою весточку прямо у порога, вот глупый... Меня зовут Бастиан. - представился старик, - Бастиан Гай Уайт. Проходи, располагайся! - пригласил он, указывая вглубь дома. Рома ответил приглашению, пройдя на кухню, куда указал Бастиан. - Чувствуй себя, как дома! - посоветовал Бастиан, - только ничего не трогай, ничего не включай, не выключай и вообще ни к чему не прикасайся! Я уже говорил о том, что трогать ничего нельзя?... Рома от последней фразы чуть растерялся. - Но в остальном, да, как дома. Бастиан улыбнулся и вдруг словно о чём-то вспомнил: - Извини, я тут чуть занят, - он тяжело вздохнул, - Только вернулся с одной экспедиции, и уже сразу в другую - дома совсем не бываю! Но как раз об этом, кстати, я и хотел с тобой поговорить... Ты мог заметить, что я... Скажем так... Очень... Люблю... Животных... Человек растянул эту фразу и погрустнел, видимо, жалея, что не может побыть с животными подольше. - Такое чувство, что в моём доме побывала уже каждая хрюшка. И это моё проклятье. За всем этим зоопарком - глаз да глаз! Раньше и я уходил не так часто, и зверей не так много было. А теперь понимаю, что не справляюсь. Скажем так, появились срочные магические дела... Лололошка задумался над словом "срочные"... В прошлый раз это оказался катаклизм, разрушающий вселенные. Вдруг здесь что-то похожее? - За все 40 лет, что я занимаюсь магией, впервые сталкиваюсь с такого рода аномалиями... Рома напрягся ещё сильнее. Теперь он был убеждён, что с этими "аномалиями" он не просто столкнётся... - Могу я... Попросить тебя кое о чём?... - подошёл к сути Бастиан: - Картер так лестно отзывался о тебе, ты ему очень приглянулся, и не мог бы ты за ним приглядывать? Рома состроил вопросительный взгляд. - Он рассказал о том, как его доставали эти... Волки... Они ведь могли его просто съесть! - с беспокойством в голосе сказал Бастиан, - Невоспитанные... А ты просто взял и спас его! Такой бескорыстный поступок не может остаться без внимания! Так что, во первых, спасибо, а во вторых Что скажешь? Возьмёшь его к себе? Рома немного помялся, раздумывая о том, что он и сам часто уходит из дома и надолго, поэтому следить за попугаем было бы затруднительно. Однако Бастиан был так измотан на вид, что Роме стало его жалко: - Да, без проблем? Бастиан просиял: - Вот и договорились! Ой, а он ведь сказал, что у него есть сын? Роджер - так ведь его звали? Рома кивнул, предвидя следующую просьбу: - Он пусть тоже у тебя поживёт! Не волнуйся, он просто душка! Голоса у него нет, но он и без него красен! Уверил старик и посмотрел на настенные часы: - Ой, а сколько время? Я уже опаздываю! Выйти нужно до наступления темноты, а я ещё даже собрался не до конца. Бастиан заметался по дому, бормоча под нос: - Где мой инспектор?... Рома аккуратно встал, чувствуя, что здесь ему больше пока делать нечего и подошёл к двери. - Опять потерялся... - бормотал старик, а Рома уже вышел на улицу. Рома вернулся домой и тут задумался о месте нахождения Картера. Вроде дома у Бастиана Картера не было, да и дома Рому никто не ждал. Но вроде Картер прилетает довольно часто, поэтому беспокоиться не следует. Выйдя на улицу Лололошка просто занялся домашним хозяйством (пристроил к себе коров, овец, собрал урожай). Когда всё было закончено он зашёл в дом, оставив дверь открытой, и подошёл к сундуку, чтобы положить туда овощи. Разложив всё по местам, Рома вышел на улицу и просто сел на пороге дожидаться попугая. Небо было в тот день ясное и безоблачное, так что приближение попугая он заметил издалека. Картер подлетел поближе, сел на ветку яблони и затараторил, несколько раз быстро поклонившись: - Давно не виделись! Ну как ты? Повидался с Баст... - Бастианом? Да, - перебил его Рома. Попугай посмотрел на друга немного удивлённым взглядом, но потом успокоился: - Ой, фух... Он очень не любит, когда его имя произносят те, кому он его не доверяет, - пояснил Картер, - Так что? Зачем он хотел тебя видеть? - Он попросил, чтобы я присмотрел за тобой. Картер опешил: - Присмо... Что? В каком это смысле? - В прямом - приютить у себя. Попугай занервничал и заёрзал на ветке: - Приютить? Н-но... Ох, наверное, я чуть переборщил, когда рассказывал про волков... Он всё не так понял! Я, я не хочу. Это же надо снова пищу приучиться добывать... Рома немного смутился тем, что заставляет друга идти против его воли. - А Роджер? А Роджер-то! - вскричал попугай, - как же он без меня? - Роджер тоже переедет с тобой, а с пищей я помогу, - заверил Лололошка. Взгляд Картера немного смягчился : - Правда? Так, подожди, а какие тогда проблемы? Кушать добывать не надо... Выходит, остаётся только сидеть на жёрдочке, да жизнью наслаждаться! Глаза попугая загорелись в предвкушении приятной жизни. Он засуетился и взмахнул крыльями, а на прощание добавил: - Тогда ты погоди чуток, я сейчас вещички в своей лачуге подсоберу, и мы с Роджером тут же примчимся! Ты только местечко нам покажи, где можно будет расположиться. Я скоро, не теряй! И Картер улетел куда-то за горы. Рома помахал ему в спину рукой и чуть задумавшись открыл справочник. Ему нужно было бы создать то самое местечко для попугаев, и вот, как раз книга раскрылась на нужной странице. Рома отложил раскрытую книгу на кровать и принялся мастерить «жёрдочку», долго удивляясь тем, как Картер клюнул на тёплое место и еду. У меня такое ощущение, что я занимаюсь чем-то не тем. Приютить попугая, жёрдочку ему сколотить... Я приходил за ответами, а получил порцию заданий! Надо бы проверить дом Бастиана. Может, он уже вернулся? Как и написал в записке, Рома пошёл к дому Бастиана. Однако, постучав в дверь избушки ,ему не ответили, и он вошёл внутрь. В доме было пусто и Рома вновь вернулся домой, в который раз убедившись в отсутствии друга. Поэтому он в порыве некой злости сел за стол, резкими движениями перечеркнул строку: Надо бы проверить дом Бастиана. Может, он уже вернулся? И написал вот что: Его всё ещё нет. Рома отклонился от стола и взглянул на небо. Оно такое спокойное, безоблачное, светлое, а рядом с Ромой вечно всякая чертовщина. Правда, пока что его проблемы легко решаемы, что надвигает на мысль о том, что дальше будет сложнее в разы, как показал опыт с прошлым походом за таинственную дверь. Он бы сидел, глядя на небо, и до вечера, но его окликнул голос Картера и незнакомое чириканье: - Лололошка! А у тебя тут уютно! Повернувшись к голосу, Рома увидел двух попугаев, уютно разместившихся на криво сколоченных жёрдочках. Картер был особенно доволен своей безопасностью и здешней атмосферой. - Слу-у-у-ушай! Передёт у нас долгий был, мы устали и ой как проголодались, знаешь ли. Рома встал из-за стола. - Ты говорил, что с пищей поможешь, так ведь? - сощурился Картер. - Ну... Я... - промямлил в ответ Лололошка. Ему в данный момент не очень хотелось бегать в поисках пищи для попугаев: - Говорил-говорил! Я помню! - вскрикнул Картер и важно добавил: - Мы с Роджером питались только отборными зёрнами! Правда, Роджер? Попугайчик рядом с Картером был чуть меньше и окрас немного отличался, но вид после этих слов тоже стал очень важный и он податливо чирикнул, что заставило Рому улыбнуться, глядя на милое маленькое важное создание. А Картер сделался только ещё важнее из-за подтверждения своих же слов: - Вот! Видишь! Говорить он, как я, не умеет, но оттого ничем не хуже! В общем, рассчитываем на тебя, Лололошка! Рома подумал: «Отборных? Может, вам и обычные сойдут?» Он подошёл к нужному сундуку, достал горсть семян из мешочка и подошёл к попугаям, подставив им руку с едой. Те охотно на неё набросились: - Ммм... вкуснотища! - расплылся в довольной улыбке Картер, - Тебе нравится, Роджер? В ответ попугайчик довольно чирикнул и продолжил уплетать угощение. Картер поблагодарил Рому, который уже успел пересыпать семена в тарелку и поставить рядом с жёрдочками. Наблюдая за довольными птицами он и сам захотел поесть, так что положил в сумку перекус и жуя на ходу решил ещё раз просмотреть записки в дневнике, помеченном его же кровью. В прошлый раз оборотни доставили ему много неудобств, и он хотел бы узнать, как утихомирить этих существ. На самой последней заполненной странице было написано о телескопе и метеоритах, на которых возможно встретить особый вид металла, способный повергнуть волков. Здесь же был и просто набросанный план создания телескопа, для обнаружения этих самых метеоритов. Разобраться в этом плане было довольно просто. Попугаи тем временем уже доели свою еду и с интересом наблюдали за занятиями опекуна. Рома быстро закончил свой телескоп и попробовал взглянуть на небо через новый приобретённый инструмент. Был вечер и перед глазами открылся бесконечный сад самых разных звёзд, галактик, скоплений и тому подобное. Разглядывать звёздную даль в телескоп было гораздо приятнее обычного разглядывания дневного неба. А ведь ночью будет ещё красивее! Но теперь же его прервал далеко не голос Картера, а шуршание в окровавленном дневнике. Рома опустил на него взгляд и заметил, что на чистом листе рядом с последней записью выступает новый текст. Удивляться было не чему и Рома просто принялся его читать, откусывая яблоко. Существо, что писало эту запись говорили о секстанте и обнаруженных с его помощью координатах. Создание, опять таки, не заняло много времени и теперь оставалось только подобрать координаты. Справившись с этим довольно быстро и получив нужные координаты метеорита, Рома немного ошалел от того, насколько же далеко он находится. С этим ничего не поделать, а с жаждой расправится с теми волками тем более ничего. Поэтому Лололошка не медля ни секунды встал и пошёл к метеориту. Оставалось только надеятся, что в нём окажется нужный материал. К утру Рома пришёл к реке, на одной стороне которой была Берёзовая роща, в на другой крутой высокий склон. Метеорит упал в рощу, не задев реку и оказался очень и очень маленьким. Рома соскользнул по стенке полученного кратера к иноземному камню и подошёл вплотную. Собрав чуть-чуть на руку Рома подумал было, что это серебро, но быстро вспомнил о том, что метеорит не от земли откололся, и не может быть он из обычного серебра. Дневник снова зашуршал, наполняясь чужими записями. Рома достал его и прочёл новую записку. Этот метеорит оказался из астрального серебра очень схожего с земным, но способного повергнуть оборотней! То, что нужно! Рома ухмыльнулся, а руки так и зачесались сразиться с чёрными мохнатыми дружками. Предстоит битва, после которой оборотни будут сторониться людей, как огня...