Магия Крови

Когда три дня спустя Томми и охотники наконец добрались до места назначения, мальчик был готов упасть в обморок прямо здесь и сейчас. Он знал, как ездить на лошади и тренировался довольно регулярно, но он никогда не ездил на лошади в течение такого длительного периода времени. Подросток не чувствовал своего тела ниже пояса, а его руки болели, и казалось, что они отвалятся в любую секунду. Теперь, когда путешествие закончилось, он был внутренне благодарен за перчатки, которые Уилбур подарил ему перед тем, как они вышли из дома, потому что мальчик даже не хотел представлять, какие волдыри у него были бы, если бы не они. Поездка началась достаточно нормально: Фил и Техно шли немного позади и тихо разговаривали между собой, в то время как Уилл и Томми шли впереди, а мужчина периодически тыкал своего друга в бок и смеялся, когда Томми чуть не выпал из седла, пытаясь дотянуться и прощупать его. Но чем дольше длилось путешествие, тем хуже чувствовал себя Томми. У него болела спина, и он скулил об этом почти два часа, пока Фил не сжалился над ним и не заявил, что пора остановиться и немного отдохнуть. Вся последующая поездка была почти такой же: Томми чувствовал себя все более и более ужасно, Техно высмеивал его за нытье, а Фил выглядел так, как будто он очень сожалел о своем решении взять с собой младшего мальчика. Единственное заметное исключение из рутины было на второй день путешествия, когда Уилл попытался бросить недоеденное яблоко в Томми, но промахнулся и вместо этого попал в его лошадь. Он испугался и некоторое время скакал галопом, а бедный подросток едва держался за его спину, пока, наконец, не сошел с тропинки и не застрял в кустах. Успокаивая лошадь и помогая громко ругающемуся Томми слезть с нее, Фил выглядел так, как будто ему было трудно решить, должен ли он отчитать Уилбура, успокоить мальчика или просто посмеяться и забыть обо всем. Когда компания добралась до таверны и пришло время, наконец, слезть с лошадей, Томми даже не протестовал, когда Техно снял его с седла и помог встать. Он просто слишком устал, чтобы чувствовать какое-либо смущение. Ноги мальчика дрожали, и он не мог дождаться, когда, наконец, приземлится на какую-нибудь кровать и проспит хотя бы год. Уилбур и Техно отправились ухаживать за лошадьми, а Томми и Фил зашли в таверну, чтобы заплатить за свои комнаты. Само здание не было чем-то особенным, просто обычная таверна, как в любом другом маленьком городке. Фил заплатил за два номера, как они и договаривались во время гастролей: один для него и Техно, а другой для Томми и Уилбура. Было раннее утро, так что, к счастью, вокруг было не так много людей, чтобы увидеть, как Томми поднимается по лестнице, как олененок. Уилбур передал мальчику его сумку после того, как тот вошел в комнату, и Томми подумал о том, чтобы переодеться во что-нибудь менее грязное после долгой дороги, но решил не делать этого, как только увидел кровать и рухнул на нее. Подросток-пила напишет ответ на что-то, сказанное Техно, и начнет перебирать свои вещи в поисках сменной одежды как раз перед тем, как задремать. Попытка спать на голой земле три дня подряд помогла Томми больше ценить кровати, это точно. *** Когда Томми проснулся, первое, что он заметил, была боль в ногах и спине. Он думал просто остаться в постели на время поездки, но страх пропустить все, что потенциально может произойти, включая местные сплетни и возможность увидеть, как его друзья делают свою работу, которой его внутренний мальчик все еще был очень рад, в конце концов победил. Подросток со стоном сел и оглядел комнату. Все выглядело именно так, как он и ожидал: голые стены, пол заляпанный, и другие вещи, о которых Томми предпочитал не думать, две кровати и прикроватные тумбочки возле каждой. Томми посмотрел на свой и увидел записку и небольшой пакет, лежащий на нем. Он взял записку и просмотрел ее. В ней говорилось: «Привет, Томми! Если ты проснешься, а там никого нет, знай, что мы ушли поговорить с охраной о ведьме и, вероятно, скоро вернемся. Мы оставили тебе немного еды в пакете, ешь, или Фил будет сердитым и грустным. Ты можешь гулять по городу, просто не ходи в лес, и все будет в порядке. Рядом с таверной есть башня с часами, мы встретимся в комнате Фила и Техно в четыре часа дня. Подпись: Уилбур». Подросток решил на самом деле размять ноги в надежде, что в ближайшие пару дней они будут меньше болеть. Он, наконец, переоделся, взял пакет со стола и с трудом вышел из комнаты. Город был почти идентичен тому, в котором были Томми и его друзья. Он был немного больше с большим населением, но в остальном все казалось жутко знакомым. Часы на башне показывали час дня, что означало, что у мальчика было достаточно времени, чтобы осмотреться и не опоздать на встречу через три часа. Он лениво бродил по городу около часа или около того, просто ходил по разным улицам, читал вывески над мастерскими и пабами и пытался игнорировать жжение в пояснице. Он добрался до окраины города и пошел вдоль нее, увидев пару охранников, патрулирующих лес. Он увидел большой камень и сел рядом с ним лицом к лесу, чтобы наконец поесть, так как он уже чувствовал, как его желудок урчит больше, чем пару раз. Томми открыл пакет и увидел кусок хлеба, яблоко и кусок сыра. Сначала он достал яблоко, положил остатки своего обеда рядом с собой и просто расслабился. Он задавался вопросом, закончили ли Фил, Уилбур и Техно сейчас разговаривать с охранниками и что они узнали из разговора. Они, вероятно, не вошли бы сразу после этого. Техно любил сначала все спланировать, чтобы избежать ненужных травм и убедиться, что каждый знает свое место во время охоты. Лично Томми не понимал, насколько важно иметь дело только с одним пользователем магии одновременно, но Фил и Уилбур обычно слушали его, так что, возможно, это каким-то образом помогло. Работа действительно выглядела довольно простой со всеми охранниками, поддерживающими охотников, так что самым сложным, вероятно, было бы найти ведьму в лесу. Она была ранена, хотя, если информация о деле была верной, поэтому она не могла так много двигаться и, скорее всего, просто выбрала одно место, чтобы спрятаться и переждать, прежде чем попытаться сбежать. Размышления Томми были прерваны, когда он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он пристальнее всмотрелся в лес, прищурившись, но ничего не увидел. Мальчик пожал плечами и, решив, что это просто игра его воображения, пошевелил рукой, чтобы взять хлеб из бумажной обертки на траве, но почувствовал, как что-то мягкое и теплое коснулось его ладони. Томми удивленно отдернул руку и, обернувшись, увидел, что большая рыжая лиса смотрит на него с равной долей презрения и тревоги, держа в зубах сыр мальчика. — Что за хрень? Откуда ты взялся? — воскликнул подросток, глядя на все еще неподвижное животное, — не имеет значения. Этот сыр мой, чувак, так что просто верни его, и у нас не будет никаких проблем. Ники сказала, что у большинства ведьм особая связь с животными. Томми даже удалось как-то поговорить с птицей, которая собиралась схватить один из его высыхающих носков, и она, казалось, понимала его, так как иногда кивала и в конце концов оставила часть одежды в покое. Итак, подросток надеялся, что та же стратегия сработает и сейчас. Но лиса, похоже, не сочла его достойным своего внимания: животное развернулось и побежало в направлении леса. Томми выругался и огляделся: охранник, который был там несколько минут назад, казалось, отодвинулся дальше и исчез из виду. Подросток знал, что единственное, о чем его просили друзья — это не ходить в лес, и на то была веская причина. Он даже не собирался есть этот сыр, так как он был во рту дикого животного. На свободе был опасный преступник, оно того определенно не стоило. Но затем лиса, которая уже была на самом краю леса, обернулась и, казалось, ухмыльнулась, все еще держа еду в зубах. — О, ты ублюдок. Томми посмотрел в ту сторону, куда ушел охранник, просто чтобы убедиться, что его все еще там нет, и побежал к линии деревьев. Теперь это был не просто сыр на кону — это была гордость подростка. Лиса увидела, что мальчик движется в ее направлении, и у нее хватило порядочности выглядеть удивленной. Он подпрыгнул в воздух и продолжил бежать вглубь леса, Томми шел прямо за ним и периодически морщился от боли в ногах. Погоня продолжалась некоторое время, лиса хаотично пригибалась и поворачивалась, а Томми пытался не слишком отставать от нее. Он уже начал задыхаться, но отказался сдаваться. Наконец мальчик загнал животное в угол: длинный утес, покрытый зеленью сверху донизу. Теперь ему просто нужно было вернуть свой кусок сыра и попытаться избежать укуса лисы, ничего страшного. Но, к удивлению подростка, животное не остановилось и не обернулось. Вместо этого он продолжил бежать и врезался прямо в стену, исчезнув за виноградными лозами. Томми подошел к скале, сбитый с толку. Он протянул руку и коснулся растений, чувствуя, как они вибрируют под его пальцами. В стене был проход, скрытый магией иллюзии, привязанной к виноградным лозам, которые покрывали камень. Это было то место, которое разыскиваемая ведьма выбрала, чтобы спрятаться? В таком случае Фил и другие ни за что не нашли бы ее. Мальчик вздохнул и, вместо того, чтобы подумать об этом рационально, решил стиснуть зубы и провести расследование. Он сосредоточился и с усилием сумел сделать для себя небольшой разрыв, наконец-то сумев увидеть поляну за виноградными лозами. Он прошел и отпустил магию, позволив стене зачарованной зелени сшиться обратно. Томми никогда не видел такого сложного и мощного колдовства; эта ведьма, вероятно, была чрезвычайно сильной и знающей. Он оглядел поляну, лиса, за которой он гнался минуту назад, уже забыта. Слева от него была небольшая ферма с растущими на ней тыквами, рядом с первой фермой было что-то похожее на морковь, справа от него много фруктовых деревьев, а прямо перед ним небольшой деревянный коттедж, из трубы на крыше которого шел дым. Но в конце концов внимание мальчика привлек не дом, а человек во фруктовом саду, который держал в руках корзину, наполовину полную груш, и был одет в длинную коричневую юбку. Они стояли спиной к внезапному посетителю, потянувшись за следующим фруктом на дереве. Сняв его с ветки и положив в корзину, незнакомец обернулся и оказался лицом к лицу с Томми, который застыл на месте от страха и предвкушения. К еще большему удивлению Томми, человек тепло улыбнулся, не пытаясь приблизиться к мальчику, и сказал глубоким приятным голосом: — Привет, мальчик. Ты заблудился?