Верность этой девушки.

Вайолета всё время сидела неподвижно, словно фарфоровая кукла, пока женщина заплетала её волосы в тугую косу. Закончив, служанка аккуратно уложила косу в пучок на затылке и протянула девушке её круглые очки. — Матерь Миранда просила передать вам это. Сказала, может, понадобятся. Девушка взяла очки из холодных рук и долго всматривалась сначала в стёкла, затем в размытые очертания предметов вокруг. Комната виделась ей четко, каждая пылинка в воздухе была различима. После недолгих размышлений она всё же решилась ответить, голос её звучал ровно, без эмоций: — Они мне больше не нужны. — Вайолета протянула очки обратно, но тут же добавила с едва уловимой ноткой просьбы: — Но не выкидывайте их, пожалуйста. — Вам нужно идти. Матерь Миранда ждет. Вайолета поднялась со стула и подошла к высокому зеркалу в другом конце комнаты. Платье, которое ей выдали, нельзя было назвать модным — скорее старомодным, но сшитым с каким-то мрачным вкусом. Грубая ткань приятно холодила кожу, а фасон подчеркивал фигуру. Обернувшись к служанке, Вондерхайд слегка кивнула, давая понять, что готова. Женщина, не медля ни секунды, направилась к выходу. Всю дорогу они шли в гнетущей тишине, пока не оказались у входа в огромный зал с открытым, теряющимся во тьме потолком. Стены были неровными, шершавыми, покрытыми вековой плесенью и трещинами. Посередине зала стояла Матерь Миранда, а рядом с ней возвышалась еще одна женская фигура — высокая и статная. Со спины детали рассмотреть было невозможно, но аура, исходившая от незнакомки, ощущалась почти физически. — Кто это? — тихо, почти шепотом, спросила Вайолета у своей провожатой. — Это леди Димитреску. Леди Димитреску, услышав легкий стук каблуков туфель Вайолеты, медленно обернулась. Её взгляд, холодный и оценивающий, прошелся по девушке, словно сканируя каждый сантиметр. Женщина, что сопровождала Вондерхайд, тут же поклонилась в глубоком реверансе. Вайолета, сохраняя невозмутимое выражение лица, повторила жест. — Вондерхайд, встань. А ты можешь идти, — голос Миранды эхом разнесся по залу. Девушка подчинилась и выпрямилась, а служанка поспешно удалилась, пятясь к двери. — Вайолета, это леди Димитреску. Отныне она будет твоим наставником. Вайолета подняла голову, разглядывая высокую женщину. Альсина Димитреску была красива той холодной, хищной красотой, что заставляет сердце биться чаще от страха, а не от восхищения. — Вайолета Вондерхайд, леди Димитреску, — ровно произнесла девушка, встретившись взглядом с женщиной. — Ничего такая... интересненькая, я бы даже сказала, — Альсина растянула губы в улыбке, обнажив краешки зубов. — Можешь звать меня Альсина. Мы ведь теперь одна семья. Девушку от этих слов пробило током, по спине пробежал неприятный холодок, но виду она не подала, лишь слегка ухмыльнулась в ответ. — Хорошо, Альсина. *** Димитреску вела девушку по сырой пещере в сторону своего замка. По её словам, это был самый безопасный проход для Вайолеты. Девушка не обратила внимания на скрытый контекст фразы — её мысли были заняты совершенно другим. Ей было всё равно. После долгой, тягостной тишины Димитреску решила прояснить своей новой «сестре» кое-какие детали, которые следовало неукоснительно соблюдать. — Матерь Миранда просила обучить тебя здешним манерам. Я попрошу быть аккуратнее со сквозняками в моём замке, хотя я собираюсь отдать часть особняка под твоё личное распоряжение. И ещё: за стенами замка нужно быть настороже. Предупреждай, если соберёшься прогуляться, — с легкой, но многообещающей ухмылкой произнесла Альсина. — Это получается, я буду под присмотром? — с нотками иронии спросила Вайолета. — Спасибо хотя бы на том, что не в этой пещере, по которой мы сейчас идём. Альсине очень не понравился тон девушки. Ей показалось, что та говорит с неприкрытой издёвкой. Вайолета явно не была в восторге от своего положения, а теперь ещё и оказалась под надзором этой странной, пугающе высокой леди. — Скажи спасибо, что тебя не отправили к одному из моих названных братьев, — процедила Димитреску. Резким движением она схватила девушку за плечо и прижала к холодной каменной стене. Вайолета ощутимо приложилась спиной, но даже бровью не повела. Альсина явно не рассчитала силу, однако Вондерхайд стояла всё с тем же невозмутимым лицом. Ей не было никакого дела до её братьев. — Они бы устроили тебе куда более «теплый» приём, — закончила Альсина и отпустила «сестру», позволяя той отойти от стены. *** Прошло три дня с того момента, как Вайолета оказалась в этом забытом богом месте. За это время она ни разу не выходила на улицу, ни с кем не разговаривала, кроме Альсины и служанки Ники. Ника была куда приятнее той молчаливой женщины из пещер — в ней чувствовалась какая-то обреченная человечность. Альсина каждый день проверяла состояние девушки и что-то записывала в блокнот, когда Вондерхайд демонстрировала успехи в освоении местного этикета. Она без конца твердила ей о Лордах, о том, кем они являются для простых крестьян, и о нерушимой иерархии. Для Вайолеты это было дико. Неужели в двадцатом веке кто-то всё ещё прибегает к столь дремучим методам правления? Сегодня Альсина пригласила Донну Беневьенто — ещё одного Лорда, преклоняющегося перед Матерью Мирандой, и, следовательно, ещё одну «сестру». Когда Донна вошла в комнату, за ней тут же вбежала жутковатая кукла по имени Энджи, которая трещала без умолку. Она засыпала Вайолету вопросами, восхищалась тем, какая красивая у них теперь новая сестра. Как позже поняла Вайолета, Альсина позвала Донну, чтобы та сшила для неё что-нибудь более приличное, чем грубая холщовая роба. После милой, хоть и напряженной беседы с Донной, Вайолета решила, что сегодня обязательно прогуляется по окрестностям. Одним утром она заметила, что её тело стало невероятно сильным и выносливым, способным на гораздо большее, чем у обычного человека. Альсина, скрепя сердце, призналась, что это «дары» Миранды в знак того, что человек теперь принадлежит ей без остатка. *Что ж, если это дар, то, возможно, его можно использовать для побега?* *** Ближе к вечеру Вайолета выскользнула из замка и, пройдя по заросшей тропинке, свернула в сторону густого леса. Как только стены особняка скрылись из виду, она рванула с места с нечеловеческой скоростью, ловко лавируя между деревьями. Ветки хлестали по лицу, но она не чувствовала боли — только пьянящее чувство свободы. Альсина, стоявшая у окна, заметила стремительный порыв девушки, но лишь задумчиво хмыкнула и отошла вглубь комнаты, не сделав попытки остановить её. Вондерхайд наслаждалась каждым движением. Скорость её бега была феноменальной, тело слушалось малейшего импульса мысли. Сама не заметив как, она оказалась у подножия высокой скалы. Взглянув наверх, она почувствовала новый прилив адреналина. Взобраться на такую высоту раньше было немыслимо, а теперь казалось детской забавой. Когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в кроваво-красные тона, Вайолета уже успела опробовать все возможности своего нового тела. Но на обратном пути она наткнулась на нечто знакомое. Остов разбитой машины. Её машины. Словно удар молнии, в голове прояснилось. Она вспомнила, зачем вообще вышла на эту прогулку. Одурманенная свежим воздухом и эйфорией от своей силы, девушка напрочь забыла о главной цели — найти путь к отступлению. Немного поразмыслив, она решила, что время ещё есть, и двинулась по едва заметным следам, оставленным её автомобилем. Уйти далеко ей не удалось. Из кустов, разрывая тишину утробным рычанием, выскочило человекообразное существо. Оно было одето в лохмотья, а во рту блестели острые, как бритвы, клыки. Зверь начал надвигаться на девушку. Вондерхайд замерла, чувствуя мелкую дрожь в коленях, но не позволила страху взять верх. Вспомнив наставления Альсины, она вскинула голову и властно произнесла: — Я Вайолета Вондерхайд, Лорд! Я приказываю пропустить меня! Голос её прозвучал сурово, но в конце предательски дрогнул. На ликана это не произвело никакого впечатления. Он прыгнул. Девушка успела увернуться в последний миг, почувствовав, как когти рассекли воздух у самого виска. Зверь развернулся и снова бросился в атаку. Вайолета уже была готова. Схватив тварь за руку, она использовала его же инерцию и с силой перебросила через себя. Существо с глухим стуком рухнуло на землю, заскулило, но тут же попыталось встать. Вайолета навалилась сверху, заламывая ему руку за спину. — Я не хочу тебя убивать! — прохрипела она, но ликан продолжал яростно вырываться. Осознав, что пощады не будет, девушка рванула руку на себя. Раздался мерзкий хруст ломающейся кости и дикий, полный боли вой, разлетевшийся по всему лесу. Вайолета отшатнулась от искалеченного, но всё ещё живого монстра и, дрожа всем телом, прислонилась спиной к дереву. Руки её были в крови. — Впечатляет. Ты сильнее, чем я думала, — раздался из ниоткуда голос Миранды. — Но тебе не кажется, что бежать бесполезно, ммм? — Я не хочу быть здесь. Отпустите меня, — глухо произнесла Вайолета, не глядя на неё. — Я тебе уже говорила: теперь это твой дом. Перестань сопротивляться. Это пустая трата времени и сил. Миранда приблизилась и кончиком холодного пальца приподняла подбородок девушки, заставляя посмотреть ей в глаза. Во взгляде Вайолеты читалась вселенская скорбь и отчаяние, как бы сильно она ни пыталась это скрыть за маской безразличия. — Нет, — Вайолета резко отбила руку Миранды и вскочила на ноги. — Я всё равно найду способ сбежать отсюда! Не дожидаясь ответа, Вондерхайд сорвалась с места и исчезла в чаще. *Уж она-то меня не догонит*, — пронеслось в голове. — Строптивая, — раздался низкий мужской голос из невысоких кустов. На поляну, поигрывая молотом на плече, вышел Карл Гейзенберг. — Эта наседка, видимо, плохо справляется с её воспитанием. — Это только начало. Она привыкнет, — хищно улыбнулась Матерь Миранда, глядя вслед убежавшей девушке. Гейзенберг от этой улыбки непроизвольно поморщился. Он прекрасно понимал, что если новенькая продолжит так надменно себя вести, сладко ей не придётся. *** Вайолета стояла на скалистом уступе, запрокинув голову к луне. Холодный свет заливал бескрайний лес, простиравшийся внизу. Со стороны послышались тяжелые шаги. Обернувшись, она увидела мужчину — того самого, что прятался в кустах. Он был выше неё, в потрёпанной одежде, а за спиной у него висел внушительный молот. — Кто вы? — холодно спросила она. — Карл Гейзенберг, леди Вондерхайд. — Так вы тоже Лорд... Зачем пришли? — Вайолета напряглась, готовая в любой момент к нападению. — О, разве вы не просили помочь сбежать отсюда? — его лицо исказила ехидная улыбка. — Что за чушь вы несёте?! Вас Миранда отправила следить за мной? — девушка начала закипать. — Успокойтесь, дело в том, что наши с вами цели одинаковые, — произнес Карл, медленно приближаясь, словно к дикому зверю. — Да неужели? — с прищуром спросила Вайолета. — Вы отлично показали себя в лесу. Ваша сила плюс моя... — Гейзенберг вытянул руку в её сторону. Вайолета почувствовала, как что-то шевельнулось в складках платья. Небольшой нож, который она предусмотрительно спрятала в подоле, вылетел из ткани и, подчиняясь невидимой силе, прилетел прямо в ладонь Карла. — Думаю, нас ждёт успех. Вайолета перевела взгляд с ножа в его руке на ухмыляющееся лицо мужчины. Магнетизм? Металл? Это было впечатляюще. Взвесив все «за» и «против», она медленно протянула ему руку. — Вайолета. Может звать меня так, — голос её стал тише, в нём появилась надежда. — Ха! Карл, — мужчина крепко, по-мужски пожал её руку. Это стало началом их странного, опасного союза. Но что из этого выйдет? Удастся ли им сбросить гнёт Матери Миранды? Или всё это — лишь хитрая ловушка, расставленная для того, чтобы избавиться от строптивой Вондерхайд, которая не желает становиться частью «семьи»?