Жемчужные врата: современный нуар/ The Pearly Gates: A Modern Noir

Когда я вышла из своей спальни на следующее утро, я на мгновение задумалась, не была ли прошлая ночь извращенным сном. Вид Миранды, уставившейся в маленькое окошко на моей кухне, довольно быстро отрезвил меня от этого хода мыслей. Тот же костюм, что и раньше, без единой складки на нем. Черная ткань и тонкие белые полоски заставляли ее белые волосы сиять по контрасту с утренним светом, струящимся из стекла. Макияж по-прежнему был безупречен. Серьги-кольца, яркий красный пояс, туфли на каблуках от Лабутена… Все было на своем месте. Нормальный человек, вероятно, задался бы вопросом, было ли это то, во что она была одета, когда чуть не умерла. Если, возможно, это было ее остаточным представлением о себе, тем, как она видела себя, то теперь это был ее постоянный наряд для загробной жизни. Ну знаете, важные философские вопросы о паранормальных проявлениях. Но все, с чем мог справиться мой глупый мозг, — это воспоминание. Париж. Миранда смотрит в маленькое окошко, точно такое же, как это, царственно, как всегда, на заднем сиденье машины, ее силуэт идеален и сдержан, с длинным носом, полными губами, тяжелыми ресницами. Метафорическая кровь на ее руках после убийства карьеры Найджела, рука, протянутая мне в знак подношения, почти как равной. Почти. Я была в ужасе от того, как сильно я хотела принять эту воображаемую руку. Но правда никуда не ушла. Я хотела этого, хотела ее. Хотела быть рядом с ней как партнер, а не как помощница. И, увидев ее сейчас перед собой, я поняла, что действительно скучала по ней. В какой-то момент она почувствовала мое присутствие и повернулась ко мне лицом. Я сглотнула, надеясь, что мое жуткое наблюдение не было слишком очевидным. «Я вижу мертвых людей», — быстро пошутила я, полностью войдя на кухню и направляясь к кофеварке, которая уже пахла потрясающе. Спасибо вам, кто бы ни изобрел это чудо техники. «Твоя драматургия могла бы вдохновить бродвейских актеров». «О, хорошо, она еще и разговаривает со мной. Ты действительно здесь. Слава богу, я не сплю», — саркастически бросила я в ответ. «Может быть, это был кошмарный сон?» Когда я подняла глаза, она многозначительно смотрела на мои пижамные штаны. Очевидно, пушистые штаны с мультяшными котятами были «кошмарными» для богини моды. Я открыла свой шкафчик в поисках дополнительной кружки, прежде чем со вздохом остановилась. «Я почти предложила тебе кофе», — пробормотала я, тихо закрывая маленькую дверцу, — «Это странно, правда?» Миранда скрестила руки на груди и снова отвернулась к окну. «Я не могу почувствовать его запах. И не чувствую жажду и голод». «Очень странно». Голубые глаза снова посмотрели на меня, когда она усмехнулась: «У тебя есть что-нибудь существенное, чтобы предложить, кроме этого глубокого комментария?» Я напевала, наливая черную жидкость в свою чашку. Нахальная Пристли больше не казалась мне такой уж страшной. Достав молоко из холодильника, я ответила: «Нам, наверное, стоит заехать в больницу. И нам нужно попасть в твой дом, — я взглянула на нее, откупоривая молочный напиток, — Есть ли какой-нибудь способ, которым ты можешь попасть туда, проплыть сквозь стены и вернуться?» Миранда тут же фыркнула: «Нет». «Почему нет?» Она продолжала хмуро смотреть на мой бедный линолеумный пол. Пока она думала, я плеснула немного молока в свой кофе и вернула его в холодильник. «Что?» «Я пыталась уйти прошлой ночью, — вздохнула она, прежде чем обвела рукой комнату, — Кажется, я привязана». «К моей квартире?» — спросила я, потянувшись к своему ящику, чтобы достать ложку. И снова никакого ответа. Когда я взяла ложку и подняла глаза, она довольно демонстративно избегала смотреть на меня. «Ко мне?!» — спросила я, указывая на себя посудой. Что такого ужасного я сделала для своей кармы в этом мире, что дух Миранды Пристли привязался ко мне после смерти? Кроме очевидной части, когда я бросила собственность Элиаса Кларка в общественный фонтан. «Опять эти драматические сцены». — сурово прокомментировала Миранда, наконец-то вернув свой жгучий взгляд на меня. «Почему ты не рассказала мне эту часть? Вероятно, я бы помогла тебе быстрее, если бы знала, что у меня в принципе не было выбора», — захныкала я, опустив плечи, когда я помешивала свой кофе в знак поражения. Холодный, ровный голос сказал в ответ: «У нас всегда есть выбор, Андреа». Конечно. Но почему я? Да, я скучала по ней, но… Я остановила звон металлической ложки, вынула ее из кружки и со стоном бросила в раковину. Это ничего не меняло. Я уже приняла решение прошлой ночью. Миранда просто была бы в моем доме, пространстве и жизни постоянно и безвозвратно, пока я не исправлю Вселенную. Чудесно Я вздохнула, взяла свой кофе и поднесла его к губам: «Наверное, мне больше нечем заняться в свой выходной». Кофе был выпит, батончик мюсли затянулся, и я накинула джинсы и сумку, чтобы наконец-то приступить к разгадке тайны, которую жизнь (или, может быть, это была еще одна смерть) бросила мне в лицо. В городе уже было оживленное субботнее утро, когда мы вышли на пешеходную улицу. Каблуки Миранды не издавали ни звука, когда она шла рядом со мной, отсутствие стука по тротуару странно беспокоило. Я никогда не видела ее на улице средь бела дня без дизайнерских солнцезащитных очков. Пока я щурилась от яркого света, пробивающегося между высокими зданиями, она была невозмутима, ее голубые глаза ярко мерцали. Затем появилось изображение Миранды, скользящей по улице, Миранда, идущая по грязному городскому тротуару? Неслыханно. Еще безумнее было то, что она сделала это без поджатых губ или каких-либо других явных признаков огромного неудовольствия. «Эй. Что, если другие люди тоже могут тебя видеть?» Миранда повернулась, чтобы посмотреть на меня, и без колебаний пошла вперед. Когда пешеход, двигавшийся в противоположном направлении, пронёсся сквозь нее, она съязвила: «Это ответ на твой вопрос?» «Извини, что не знаю, как работают призраки», — пробормотала я в ответ, потянувшись, чтобы расстегнуть молнию на сумке. Миранда нахмурилась, когда я вытащила провода наушников. «Неразумно пытаться игнорировать меня». «Не посмела бы. Это для того, чтобы люди не думали, что я сошла с ума, разговаривая сама с собой. Так все будут думать, что я просто болтаю с кем-то по телефону, » — объяснила я, вставляя один наушник в ухо и покачивая провод с микрофоном на нем. «Безумие можно измерить и другими способами», — возразила она, скорчив гримасу при виде проходившего мимо женского платья. «Ты очень капризная сегодня утром, вот что происходит, когда ты не можешь пить кофе», — сказала я нараспев, хватая телефон, — Давай посмотрим, ты останешься в…» Я пролистала ленту новостей, посвященную испытаниям Миранды. Дерьмо. «Эта больница слишком хороша», — пробормотала я, прикусив губу. «Я уверена, что инвалиды могут простить тебя за твой скудный гардероб». Я проигнорировала укус дракона и спросила: «Как мне пройти мимо стойки регистрации? Вы VIP-персона, вероятно, есть короткий список неродных, которые могут к тебе зайти». Миранда закатила глаза, прежде чем кивнуть на телефон, все еще лежащий в моей руке. Затем что-то щелкнуло. «Нет». «Андреа, ” прошипела она. Я вздохнула, останавливаясь посреди тротуара. Невнятные проклятия вырвались наружу, когда люди дернулись, чтобы обойти меня. Ой. Призрак едва моргнул, когда они прошли сквозь нее. «За что мне все это?», — проворчала я, отодвигаясь в сторону, снова глядя на телефон, теперь просматривая свои контакты. Давайте посмотрим. Кто ненавидит меня меньше? Маленький зеленый значок телефона издевался надо мной. Я раздраженно нажала на него и уставилась на Миранду, которая торжествующе уперла руки в бедра. Атмосфера уверенности была удушающей. После нескольких гудков знакомый голос приветствовал меня через наушник: «Я все думал, когда ты позвонишь». «Привет, Найджел. Как ты держишься?» «С таким же успехом, как можно было от меня ожидать», — вздохнул он устало, но искренне. «Я не могу себе представить, как это страшно и просто странно». Мне и не нужно было представлять. Он издал тихий, грустный смешок. «Но разве ты не можешь? Не многие из нас действительно знают ее.» Я поморщилась, посмотрев через улицу, и частично солгала: «Я думаю, именно поэтому ты единственный человек, которому я могла позвонить. Это было бы понятно». Последовала небольшая пауза, прежде чем он сказал: «В последний раз, когда мы разговаривали, она выглядела нормально. Как обычно. Я все время удивляюсь, как я это пропустил». «Ты действительно думаешь, что это сделала она?» «Я не знаю. Может быть, мы все-таки не очень хорошо ее знали», — задумчиво предположил он. Я взглянула на Миранду, парящую неподалеку. Она смотрела в витрину магазина рядом с тем местом, где мы остановились, казалось, хмуро рассматривая выставленные товары. Я посмотрела через стекло. Это был гастроном. Она буквально смотрела, как какой-то бедняга с жадностью поглощает бекон, яйцо и сыр на рогалике. ” Я хотела бы думать, что глубоко, глубоко… глубоко внутри, мы действительно знали ее», — пробормотала я в микрофон, отворачиваясь от того, что казалось посещением зоопарка. Как мне упомянуть больницу? Найджел откашлялся, его голос звучал более бодро, когда он спросил: «Почему бы нам не наверстать упущенное? Холт устраивает вечеринку в следующие выходные, ты можешь быть моим плюсом?» «Шикарно. Не знала, что ты все еще общаешься с ним после того, как тебя, ну, уволили в Париже.» «Оказывается, Миранда была даже умнее, чем мы думали, — ответил он, все еще оптимистичный и явно жаждущий посплетничать, — Его деловое предприятие, возглавляемое Жаклин, провалилось. Мое продвижение по службе несколько месяцев спустя было намного лучше. Он все еще занимается дизайном, так что, учитывая все обстоятельства, хорошо поддерживать связи». Что? Я снова провернулась, и Миранда подняла глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. Она слегка наклонила голову, словно спрашивая, почему я так пристально смотрю. Она не предавала Найджела. Она спасла его. «Вау», — ответила я, внезапно задыхаясь. «Так что скажи”да», мы встретимся за выпивкой за его десять центов в этом роскошном пентхаусе». Что еще я могла на это сказать? «Да.» «Отлично, я позвоню тебе на следующей неделе. О, Шесть, ты уже в списке посетителей.» Ну, черт возьми. Сначала призрак, а теперь читатель мыслей? А вампиры у них в «Подиуме» были? «Каким образом?» В трубке послышался легкий смех Найджела, прежде чем он объяснил: «Она никогда не просила новых помощников обновлять его. Адвокат давным-давно добился для тебя права на посещение.» Я пристально посмотрела на женщину, о которой идет речь, и спросила: «Ты хочешь сказать, что она включила меня туда в качестве экстренного контакта? Просто её ассистентку? Не ее долбанного мужа?» Миранда закатила глаза, скрестив руки на груди. «Я уверен, что она ожидала, что, даже если бы она была в гипсе, она была бы достаточно в сознании, чтобы все еще вести журнал из больничной палаты», — предположил он, не скрывая веселья в своем голосе. Я выдохнула смешок. Он был прав. Боже, я действительно скучала по нему. «Знаешь, я могла бы быть просто каким-нибудь дерьмовым репортером, пытающимся использовать свои старые связи», — подразнила я, слишком любопытная для своего же блага. «Да ладно. Раньше ты устраивала моральные истерики из-за сабо, какими бы отвратительными и недостойными они ни были.» «Как ты тогда узнал, что я захочу ее увидеть?» На мгновение в трубке воцарилась тишина. Миранда изучала меня периферийным зрением. «Как я уже сказал, нас не так много. Внутренний круг», — пробормотал он. Он не мог этого видеть, но я боролась с улыбкой, которая, как я почувствовала, появилась на моем лице. «Спасибо, Найджел. Я скучала по тебе». «Мы скоро снова поболтаем», — заверил он меня, прежде чем мы быстро попрощались. Как только я повесила трубку, я повернулась к Миранде. «Серьезно? Ты никогда не обновляла свои экстренные контакты?» Она просто пожала плечами: «Полагаю, это вылетело у меня из головы». Вздохнув, я развернулась, чтобы начать тащиться обратно по тротуару. «Тебе повезло, что я не психичка». Она легко догнала меня и протянула: «Присяжные, должно быть, еще не видели тебя сейчас».