Жемчужные врата: современный нуар/ The Pearly Gates: A Modern Noir

Ммм, мой соленый ангел, иди к маме. В-3. Блять. Я беспомощно наблюдала, как пакет с чипсами отказывался падать и быть съеденным. Я сказала медсестрам, что я близкая подруга семьи. В свою защиту скажу, что эта ложь была спонтанной и не самой умной из тех, что мне доводилось сочинять. Тем не менее, они, казалось, смирились с тем, что я буду болтаться поблизости, может быть, разговаривать сама с собой в комнате Миранды, может быть, прятаться на корточках, совершенно не в засаде. Но я определённо была в засаде. У нас катастрофически не хватало улик, и после вчерашних новостей я впала в отчаяние. Кто-то обязательно должен был появиться в связи с Мирандой. К сожалению, до сих пор самым захватывающим после трех часов было то, что автомат с закусками только что съел мой доллар. Когда я пробормотала себе под нос несколько отборных ругательств, чтобы выудить еще немного мелочи из сумки, Миранда съязвила: «Твой рацион очарователен». «Лучше, чем больничная еда», — проворчала я в ответ. «Сытный завтрак уменьшит необходимость перекусывать пустыми углеводами». Теперь она судила о моих утренних хлопьях. «Я опаздывала, и мне пришлось, по крайней мере, показаться в офисе этим утром, прежде чем я смогла солгать о том, что ухожу, чтобы искать материалы для статьи, — вздохнула я, снова доставая свой бумажник. — Я уже знаю, что я толстая по стандартам индустрии моды, так что не нужно это комментировать». Когда не последовало саркастического отпора, я подняла глаза и увидела Миранду, стоящую в коридоре, скрестив руки на груди, все еще изучающую меня. Меня запихнули в крошечную комнату отдыха на этаже Миранды, где стояли торговые автоматы и кофеварка рядом с небольшим лаунджем для посетителей. Через мгновение она посоветовала: «Питание важно, такой занятой человек, как ты, может навредить себе». Я моргнула. Она действительно казалась обеспокоенной. «Я буду в порядке», — пробормотала я с уверенной улыбкой, прежде чем сосредоточиться на извлечении мелочи из своего кошелька. Что-то яркое привлекло мое внимание на фоне стерильной белизны больничных стен. Горчично-желтый? Мои глаза отыскали цвет и обнаружили его обладательницу, женщину в очень обтягивающем платье, сидящую в гостиной, скрестив длинные ноги, с журналом, плюхнувшимся ей на колени. Ее макияж подчеркивал полные губы, а вырез открывал очень щедрый вид на декольте. «Почему ты так пялишься на эту женщину?» — прервал мое наблюдение голос Миранды. «Я не пялюсь», — пренебрежительно пробормотала я из инстинктивной бисексуальной паники от того, что меня поймали. Я быстро оглянулась на свою руку, полную монет, чтобы продолжить подсчет. Но что-то было не так. Я оглянулась назад. Стильные каблуки. Прилизанная прическа. Большое количество аксессуаров. Свежий маникюр. Платье… «Ты пялишься. Очень пристально, ” Миранда подошла ближе, теперь тоже разглядывая женщину. «Я смотрела на ее наряд». Она быстро проанализировала: «Хм. Диор. Прошлый сезон.» «Верно. Кто носит это в больницу? — прошептала я, отступая еще дальше в потайную нишу комнаты отдыха, — Ты узнаешь ее?» Когда Миранда поджала губы, я застонала, бросая деньги обратно в сумку: «Ах да. Забыла, что ты та женщина, которой нужны помощники, чтобы стоять за тобой и ежедневно называть имена». Она подняла бровь и застенчиво ответила: «Это они должны стремиться быть более достойными внимания и достойными моей памяти». Я снова медленно двинулась вперед, выглядывая из прихожей в маленькую гостиную. «Она не переворачивает страницы». «Для «Elle» вряд ли требуется больше, чем уровень чтения в четвертом классе, оно не должно занимать так много времени». «Это потому, что она не читает, — тихо выдохнула я, — Она смотрит на твою комнату». Я наблюдала, как взгляд нашей подозреваемой метнулся от комнаты Миранды к проходящей мимо медсестре, а затем вернулся к ее журналу. Прошло мгновение, она еще раз осмотрела коридор и комнату. Внезапно она вскочила на ноги, журнал был брошен на стул, и каблуки застучали, когда она направилась туда, где лежало тело Миранды. Миранда мотнула головой в сторону комнаты. «Тебе не помешало бы немного срочности, чтобы убедиться, что она не выдернет меня из розетки, да?» Я вздрогнула, собираясь двинуться вслед за девушкой, но осталась стоять как вкопанная. Мы должны были играть в это очень осторожно. «Здесь повсюду камеры, она была бы идиоткой, если бы попыталась что-то сделать, — прошипела я, не двигаясь с места, — Если ты так беспокоишься, подойди и загляни через стену, Каспер». Миранда прищурила глаза и нахмурилась, вероятно, все еще не привыкшая к тому, что она слышит «нет», даже от вашего покорного слуги. Когда я все еще не сдвинулась с места, она фыркнула, закатила глаза и направилась через холл, пройдя сквозь стену и исчезнув из виду. Я подавила улыбку. Даже я должна был признать, что призрачные силы были довольно крутыми. Я ждала. И ждала. Мое сердце громко стучало в ушах. Когда наш таинственная незнакомка появилась в дверях, я невинно повернулась к торговому автомату, играя роль нерешительного посетителя, пряча лицо. Когда она удалялась по коридору, Миранда появилась из стены, слегка покачав головой. Когда я сделала несколько осторожных шагов в коридор, она молча подошла ко мне и сказала: «Она просто смотрела». Интересно. «Слишком много для того, чтобы чувствовать себя особенной, мое имя было в списке, — надулась я, не отрывая глаз от желтого платья, — Но очевидно, охрана превратила это место в проходной двор». Миранда промурлыкала: «Особенная, это действительно то слово, которое ты бы использовала?» «Осторожно, ты ранишь мои чувства», — язвительно бросила я в ответ, как только наша новая подруга завернула за угол, и я сразу же последовала за ней. Миранда быстро догнала меня. «Куда ты идешь? " «Эм, следить за ней? Это наша единственная зацепка». Она направлялась к лифтам. Я бросилась к лестнице и промчалась вниз по нескольким лестничным пролетам. К тому времени, как я добралась до первого этажа, у меня, может быть, немного остановилось дыхание. К счастью, цвет было достаточно легко определить, и я пошла по следу в вестибюле. Когда она вышла, я поспешила к двери, оглядываясь по сторонам на уже переполненные послеобеденные улицы. Вот она! Я последовала за ней, оставаясь в нескольких ярдах от нее, опустив голову и двигаясь вперед, казалось бы, как и любой другой житель Нью-Йорка. Игра была в разгаре. Не было ли немного жутковато преследовать какую-то женщину по всему городу? Конечно. Было ли это самой странной вещью, которую я делала для Миранды? Наверное, нет. Одно было ясно: эта девчонка была профессиональной цокалкой. Я это точно знала, я была одной из них. Никто другой не мог бы пролететь через весь город на каблуках с такой скоростью, уворачиваясь от пешеходного движения. Одна только выносливость была впечатляющей. Пройдя несколько кварталов и изменив направление в сторону Таймс-сквер, я посмотрела на приближающийся горизонт. Моя мысленная карта работала сверхурочно. «Конде Наст», — подумала я вслух, прежде чем меня осенило, — «Вог». Я повернулась к Миранде, продолжая идти вперед, и спросила: «Ты думаешь, Анна Винтур заказала на тебя покушение?» Миранда фыркнула в ответ: «Как ты думаешь, если бы она это сделала, она бы послала посредственного сотрудника просто проверить?» Я посмотрела вперед, на нашу желтую мишень: «Откуда ты знаешь, что она посредственная?» «Как я уже сказала, в прошлом сезоне Dior был в очень заметно неприятном цвете, — вздохнула она, прежде чем продолжить. — Анна могла позволить себе людей, которые специализируются на таких вещах, и у неё получилось бы с первого раза». «И откуда ты это знаешь?» Она едва заметно ухмыльнулась: «Я могу позволить себе то же самое». «О боже, связи убийц из мафии. Интересно, почему кто-то пытался убить тебя, — саркастически воскликнула я, заработав косой взгляд от пешехода рядом. Я забыла свои наушники-обманки в нашей спешке. «Я тоже удивлена, — протянула Миранда, — Можно предположить, что это напугало бы большинство потенциальных нападавших». Я подавила смех. Прежде чем я успела ответить, мои внутренние тревожные колокольчики зазвенели, когда женщина в желтом платье нырнула в здание, которое, как я подозревала, было нашей целью. Я немедленно рванулась к дверям, не обращая внимания на флаер, вывешенный на стекле, и распахнула их, чтобы ворваться внутрь. Фойе было величественным и чистым из гранита, как в Элиас-Кларк. Стойка охраны, расположенная дальше, ожидала гостей, желающих получить пропуска посетителя. Не раздумывая, я двинулась вперед, быстро направляясь к своей цели, которая выуживала удостоверение личности из сумочки, чтобы проскользнуть мимо турникетов, ведущих к лифтам и офисам за ними. Я должна была схватить ее до того, как она пройдет мимо охраны. Я достала свой телефон. «Что, черт возьми, ты делаешь?» — раздался позади меня голос Миранды. Я быстро ухмыльнулась и пробормотала: «Быть прессой имеет свои преимущества». Я врезалась в нашу новую знакомую. Она взвизгнула, когда я ахнула, нам обоим каким-то образом удалось не упасть. Ее идентификационный значок упал на пол, и я продемонстрировала, как мой сотовый выпал из руки (хвала прочным чехлам для телефонов) и со стуком ударился об пол. «О, черт, мне так жаль!» — воскликнула я, немедленно опускаясь на колени, чтобы взять свой телефон и ее значок. Как только удивление прошло, она вежливо улыбнулась и ответила. «Все в порядке, правда». Когда я встала и вернула ей значок, я солгала, драматично покачав головой: «Я была так занята, пытаясь понять, куда, черт возьми, я шла, что не смотрела на дорогу». «Ты заблудилась?» Опа. «Я репортер " Зеркала «. Надеялась найти офис» Вог» и посмотреть, не захочет ли кто-нибудь взять интервью о Миранде Пристли», — объяснила я, пожимая плечами и поправляя сумку на плече. Женщина наморщила лоб. «Ты же знаешь, что она работала в другом журнале, верно?» «Да, статья скорее о ее присутствии в индустрии в целом. Даже для конкурентов, — сказала я застенчиво, неопределенно указывая на здание, прежде чем незаметно наклониться, — Знаешь, я продолжаю заставлять людей говорить, как это грустно, но потом слышу все эти слухи». Я наблюдала краем глаза, казалось, безразлично, как начали вращаться колеса. Мне очень, очень нужно было, чтобы это сработало. Заглотни наживку, Желтая. Через мгновение она нерешительно спросила: «Это анонимно?» Крючок, леска и грузило. «Можно и анонимно», — возразила я с понимающей ухмылкой, кивая в более тихий угол вестибюля. Когда мы начали подходить, ударяясь локтями, она тихо призналась: «На самом деле я была ее помощницей. Чуть больше двух лет назад. Потребовались месяцы терапии». «Ух ты, — выдохнула я, задыхаясь от притворного удивления, — Я слышала, что с ней было довольно сложно работать». «Ты себе даже не представляешь, — вздохнула она, когда мы остановились возле скамейки и растений в горшках, скрестив руки на груди, — " Здесь тоже тяжело, но я смогла попасть в отдел, который мне нравился». «Ты не видела ее с тех пор?» — небрежно спросила я, стараясь не изображать отчаяния в попытке раскрыть убийство. Я наблюдала, как пальцы нервно заерзали там, где они лежали на ее руке. «Ты уверена, что это анонимно?» Я одарила ее своей самой милой улыбкой, на какую была только способна, и мягко заметила: «Я не спросила, как тебя зовут». Она кивнула, заправляя выбившуюся прядь волос, выбившуюся из высокого пучка, за ухо. Я увидела медленный вдох. «Я пробралась в больницу, чтобы увидеть ее», — прошептала она, настороженно глядя на меня. Я была уверена, что мои глаза расширяются до соответствующего уровня шока. «Могу я спросить, почему?» Она поморщилась, когда ответила: «Я просто хотела увидеть ее уязвимой. Чтобы, может быть, я наконец смогла простить ее, понимаешь?» Теперь она посмотрела на меня, ища глазами то, что, как я догадалась, было подтверждением. Это, если бы я была на ее месте, я бы и искала. Я сочувствовала ее бедственному положению. Она и не подозревала, что мы с ней не так уж сильно отличаемся друг от друга. Я увидела боль в ее глазах и узнала ее. Эта женщина говорила правду. Она просто отправилась на поиски выхода для своей пустой печали, а не для какой-то затаённой злобы. «Ты простила ее?» — спросила я еще до того, как поняла это. Она моргнула, казалось, удивленная моим вопросом. Ее пристальный взгляд сузился на полу под нами, тело все еще было напряжено, а руки все еще скрещены. ” Нет, — мрачно пробормотала она, — пусть эта сука сгниёт». Я могла бы просто кивнуть или подтолкнуть ее в знак поддержки. Сочувствие во мне, безусловно, присутствовало. Я была ею. Оправдание могло бы легко освободить меня от этого тупика, и я могла бы спросить её о чем-то другом. Вместо этого я выпрямилась. «Знаешь, я на самом деле была знакома, — начала я, оглядывая фойе, — И я не говорю, что она самый приятный человек на свете, но…она на самом деле не привыкла быть обычным человеком. Она должна была быть той, кем была, чтобы выполнять свою работу. Ты не можешь быть превосходной и обычной одновременно. И это все, чего она действительно хотела от кого-либо другого. Она ставит таких людей, как ты или я, на те же стандарты, что и она сама. Проблема в том, что она просто ненормальная. Она, ну, Миранда Пристли», — оценила я с легким смешком. Я встретилась взглядом с женщиной. Она не улыбнулась в ответ. «Это не делает её хорошей, — твердо продолжила я, — Но, может быть, ты все еще можешь подумать о том, чтобы простить ее, увидев ее уязвимой. Потому что все это все равно чего-то ей стоило. Вообще-то, как выяснилось, это стоило ей всего». Жизнь Миранды что — то значила. Неужели она этого не видит? Мгновение она молча смотрела на меня. «Как, ты сказала, тебя зовут?» Блять. ” Э-Эми», — пробормотала я, — " Эми Снакс». «Мисс… Снакс», ” медленно повторила она, прищурив глаза. Прервать миссию. Отмена. Отмена. «Большое спасибо за твои комментарии, Аноним, — тут же пропела я, прежде чем повернуться и крикнуть через плечо: Хорошего дня, удачи тебе в твоей карьере!» Затем я очень по-взрослому протащила свою задницу через вестибюль. «Снакс», — невозмутимо произнесла Миранда, внезапно появившись рядом со мной. «Послушай, как только я начала говорить, я поняла, что использовать свое настоящее имя было не очень хорошей идеей, и я запаниковала», — прошептала я своей невидимой спутнице, когда я толкнула дверь, чтобы выйти. Как только я вышла на улицу, до меня дошло, что у меня нет следующего пункта назначения. Я жалко рухнула на стену здания, прижавшись спиной к стене. Мне нужна была передышка после этого напряженного испытания под прикрытием. Мужчина, покуривающий сигарету во время разговора неподалеку, едва взглянул на меня, прежде чем отвернуться, чтобы продолжить разговор. Я уставилась на нескольких туристов на другой стороне улицы, препирающихся из-за карты города, поясных сумок и всего остального. Было трудно не чувствовать себя потерянной прямо сейчас. Эта паранормальная детективная хуйня была невыносимой. «Ты простила меня?» — голос Миранды прервал мои мысли. Я повернулась к ней лицом. «Что ты имеешь в виду?» «Твоя речь, — мягко пояснила она, внимательно осматривая меня, — Видя мою уязвимость, ты порекомендовала ей простить меня. А ты простила?» Я немедленно ответила: «Да». Нейтральная маска ее лица дернулась; я удивила ее. Вдалеке просигналил клаксон, в то время как моя грудь продолжала колотиться от адреналина нашей погони и тревоги от того, какое бы решение она ни вынесла. Она отвела взгляд и задумчиво пробормотала: «Я полагаю, что это унылое больничное освещение пошло на пользу». «Это было не в больнице, — пробормотала я, засовывая руки в карманы джинсов, — Это было в твоем гостиничном номере. В Париже.» Она была человеком. Реальной. После всего, чем она пожертвовала ради таких благородных вещей, как искусство и литература, она заслуживала того, чтобы ее лелеяли и любили за ее подлинное «я», а не за пустую личность, которой она стала, чтобы достичь величия. Я знала это. Я думала, она видела, что я знаю и понимаю. Ее голос звучал как-то отстраненно, когда она прокомментировала: «Значит, это была жалость». Я подумала, что она поняла меня, прежде чем оттолкнула. Я покачала головой. «Никогда. Я тогда только наконец-то поняла тебя. Или, по крайней мере, я так думала.» Ее глаза снова нашли мои. У меня болела грудь. «Я тоже так думала». Ее голос звучал почти печально. Почти. Я покачала головой, вздыхая: «Дело не в этом». Я заглянула ей через плечо, подыскивая нужные слова. Вместо этого я заметила флаер, приклеенный скотчем к стеклянной двери позади нее. Погодите-ка… «Элиас-Кларк сегодня вечером на благотворительном вечере для издателей?» — нетерпеливо спросила я, подходя к ней и кивая на плакат. Она обернулась, разглядывая объявление. «Да. Это ежегодное мероприятие, обычно входящее в мою ротацию, — уверенно объяснила она, кивнув. — Представители некоторых наших изданий присутствуют, в том числе и мои». Мы снова были в деле! «Хм. Ну, к счастью, я знаю кое-кого, кто должен мне услугу», — торжествующе заявила я, выуживая телефон из заднего кармана, чтобы получить приглашение. «Еще один полицейский, который хочет лично осмотреть твою спальню?» Миранда растягивала слова, пока я набирала текст. «Фу, нет. Один из ассистентов в «Мире Авто». Я взяла на передержку несколько его котят.» «Значит, осмотр под капотом?» Я оторвала взгляд от экрана и уставилась на нее. «Призрак Миранды Пристли преследует меня с пошлыми шуточками, невероятно». Она закатила глаза, комментируя: «У меня просто сложилось впечатление, что ты была с кем-то во время твоего пребывания в качестве моей ассистентки. Похоже, в твоей квартире нет посторонних обитателей, кроме тебя самой.» Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло. Сначала Париж, теперь это? Серьёзно? «Я была с кем-то, но это закончилось еще до того, как закончилось мое «пребывание» «, — пробормотала я, прежде чем сделать паузу и спросить: «Как ты узнала о Нейте?» ” Ты говорила о нем», — просто заявила она. «С Эмили». «В офисе». «Ты слушала? Нас, смертных?» — шутливо парировала я в ответ, начиная медленно пробираться обратно к тротуару, чтобы начать свой путь домой. Она фыркнула, следуя за мной, не выказывая никакой реакции на пешеходов, которые проходили через нее во время их прогулок на работу. Мне удалось напечатать текст, пока я побиралась сквозь людей. Мероприятие принесло мне надежду, и вместе с ней мой разум начал формировать план игры. Я сунула мобильник в карман и решительно зашагала вперед, по-новому подпрыгивая в шаге. Однако через квартал я все еще чувствовала, как она смотрит на меня. Ну, ладно-ладно. Я заговорила, все еще глядя вперед: «Нейт ненавидел мою работу. Моя жизнь как бы вращалась вокруг тебя. Не оставалось времени ни для чего другого.» Пока мы продолжали, рядом со мной раздавалось лишь задумчивое гудение, и я надеялась, что удовлетворила ее любопытство достаточно, чтобы эта щекотливая тема была закрыта. Вместо этого, с моей периферии, ее красивое личико все еще смотрело на меня и спрашивало: «А сейчас?» А сейчас я все еще без ума от тебя, вот чего я уж точно не собиралась говорить. «А сейчас…ты все еще здесь. Вероятно, все еще не можешь жить без меня, и я буквально имею в виду «жить», » — усмехнулась я с добавленным мелодраматическим вздохом, снова прячась за шуткой. Время сосредоточиться на наших реальных проблемах, а не на моей личной жизни. «Наш лучший выбор-попасть на этот гала-концерт, послушать слухи и посмотреть, не вызовет ли окружение тебя представителями мира моды каких-либо воспоминаний, которые помогут нам». Я оглянулась, чтобы посмотреть, понравился ли ей план. Миранда пригладила волосы, несмотря на то, что у нее не было ни одного белого локона на лбу. Призраки, по-видимому, имели всегда одну и ту же укладку. «Ты думаешь, что это сработает?» — беззаботно спросила она. Это был сложный вопрос. Я надеялась, что это сработает. Надежда. Боже мой, я живу надеждой. Может быть, она тоже на это надеялась. Я пожала плечами. «Я думала о том, чтобы проникнуть в твой офис, но здесь будет много ключевых игроков из всей отрасли», — рассуждала я, прежде чем ехидно добавить: «Плюс, на данный момент, либо это, либо мы вызываем Охотников за привидениями». Миранда закатила глаза и отвернулась от меня, но не раньше, чем я увидела ее ухмылку.