Жемчужные врата: современный нуар/ The Pearly Gates: A Modern Noir

Сладость моего коктейля разлилась по моему языку, когда мой взгляд скользнул по большому фойе музея, заполненному гостями. Издатели и их представители, инвесторы с тяжелыми карманами и все остальные, кто был склонен находиться в центре внимания публики, все толпились вокруг, и я среди них. В этом было что-то довольно соблазнительное, даже я снова оказалась ослепленной мигающими огнями и красивыми нарядами. Но важность моей миссии удерживала меня на ногах, напоминая мне, почему Энди всегда будет контролировать ситуацию, даже когда Андреа играет. Теперь, дорогой читатель, ты, возможно, удивишься, как я могла перейти от Энди к Андреа, обратно к Энди, и вдруг, через одно платье и пару каблуков, Андреа снова появилась на сцене, вошла в двери Метрополитена, как будто это не она взяла такси вместо арендованной машины с водителем, чтобы добраться туда. Тебе повезло. Вот советы, которым я научилась в свое время в раю моды, прежде чем неизбежно впасть в немилость: Найджел советовал всегда следить за тем, чтобы «дамы смотрели вперед». Для ясности он имел в виду грудь. По-видимому, кривые сиськи испортили эстетическое качество платья, даже для гея. Общая мантра Эмили состояла в том, чтобы всегда наносить больше туши, чем, по вашему мнению, вам нужно, и ходить так, как будто вы озлобленный на этот мир. У меня даже есть тонкие советы от самого матриарха, Миранды Пристли, которая ни разу не кивнула ни на что оливковое. Не цвета мха, не изумрудное, не грушевое. Оливковое. Надевай свою зеленую блевотину в другом месте. Что касается меня? Ну, фишка от «Подиумной» Сакс, непосредственно от меня к вам, достаточно проста. Притворяйся, пока не добьешься своего. Я легко проскользнула мимо толпы людей, вернее, Андреа проскользнула мимо с застенчивой улыбкой и высоко поднятой головой. Заполучив свой напиток, я сделала круг по большому залу, изучая лица, подслушивая разговоры, изолируя возможные цели или зацепки. «Холодно», — заскулил голос позади меня. Я оглянулась через плечо, чтобы увидеть фигуру Миранды, пересекающую множество тел по переполненному паркету, чтобы следовать за мной. Она качала головой, глядя на женщину, которая только что пожаловалась на холод своему кавалеру. Миранда посмотрела на меня и закатила глаза. Ухмыльнувшись, я снова повернулась вперед и попыталась найти более открытую секцию для своей призрачной спутницы. Сделав несколько шагов по направлению к внешнему кольцу танцпола, я остановилась, чтобы, казалось бы, отхлебнуть свой напиток, позволив Миранде на мгновение передохнуть, не спугнув ничего не подозревающих гостей. К сожалению, именно тогда я заметила одну рыжеволосую особу. «Черт, Эмили здесь», — пробормотала я в свой стакан, чтобы это слышала только Миранда, — Зачем ей приходить, если ей не нужно помогать тебе запоминать все эти имена?» Ее седая голова качнулась в сторону моего напитка. «Я подозреваю, что бесплатные возлияния могут иметь к этому какое-то отношение». Руки Эмили были сильно оживлены, лицо выразительно, очевидно, в жарком разговоре. Я покачала головой, когда молодой человек рядом с ней закатил глаза, еще больше возбуждая её жестикуляцию. «Вероятно, охраняет свое наследие, зная ее, — вздохнула я, поворачиваясь, чтобы взглянуть на зону отдыха с барными стульями и столиками для коктейлей, — Мой план сидеть в баре на виду весь вечер не сработает, когда она рядом». Если бы она заметила меня, мое прикрытие наверняка было бы раскрыто. «Ты могла бы ознакомиться с произведениями искусства», — рассуждала Миранда, глядя в сторону соседнего коридора, уставленного рамами. Это ограничило бы количество людей, которых Миранда могла видеть, но это было лучше, чем ничего. Может быть, Эмили уйдет через некоторое время. Я начала небрежно прогуливаться к соседнему крылу неподалеку. «Ты имеешь в виду на самом деле посмотреть картины в художественной галерее? Какая нелепость», — поддразнила я себе под нос. «Мне не хватает времени, чтобы делать это на таких мероприятиях, как это». Я фыркнула. «Это довольно сложно, когда ты с самого начала проводишь на мероприятии всего пятнадцать минут». Мы нырнули в прихожую и обнаружили, что комната почти пуста, громкий шум в фойе уменьшается с каждым шагом. Один или два человека также нашли время для себя, чтобы насладиться тем, что мог предложить музей. Мужчина и женщина бесстыдно флиртовали, судя по всему, за растением в горшке в углу. Миранда продолжила: «Я скорее ненавижу социальный аспект этой индустрии». «Я думала, что это часть её привлекательности», — тихо пробормотала я, двигаясь, чтобы рассмотреть большую картину передо мной. Этот жест был в основном для того, чтобы я держалась спиной к другим гостям. Миранда встала рядом со мной, тоже осматривая картину. «Для некоторых. Я предпочитаю использовать моду в качестве своего голоса». Я поднесла свой напиток к губам и ухмыльнулась поверх края стакана. «Власть выбирать, что надеть людям из горы тряпок?» Синий вспыхнул со стороны стены ко мне. Очевидно, мой маленький укол из прошлого попал в цель, но я ожидала закатывания глаз, драматической волны, ответного упрека, чего-то из нашей обычной игры. Вместо этого она посмотрела на меня с чем-то, чего я не узнавала. Не гнев. Но это было так же остро. Я повернулась, чтобы подвинуться и посмотреть на следующую картину, быстро оглядывая комнату в поисках новых лиц, но я все еще чувствовала на себе ее взгляд. Она снова тихо появилась слева от меня, достаточно близко, чтобы воздух между нами остыл. Мое платье без бретелек оставляло мои руки открытыми для уникального ощущения. «Хотя тебя на короткое время удалили из этого мира, ты легко вернулась», — спокойно оценил ее голос. Я не сводила глаз с темного фона портрета передо мной. «Вряд ли». «Ты справилась со входом и общением, чтобы добраться до этого места довольно изящно». «Это была маскировка, — пренебрежительно ответила я, переходя к следующей картине, — Даже я не смогла удержаться, чтобы не взять одну или две вещи из Шкафа и твою кучу отвергнутых бесплатных подарков после того, как Эмили позвонила». На этот раз, когда Миранда не последовала за мной, она шагнула в сторону картины, лицом ко мне. Редакторский взгляд скользил по моему телу. Я заставила себя дышать ровно. «Ты сохранила классические наряды, которые будут актуальны еще долго. Строгое черное платье, подчеркивающее правильные черты, может быть неподвластным времени», — оценила она, наконец, остановив взгляд на моем лице, когда говорила. Андреа наслаждалась осмотром. Я попыталась спихнуть ее обратно на пол. «Ты признаешь, что у меня действительно есть чувство моды?» — пошутила я в ответ. «Возможно, — размышляла Миранда, начиная обходить меня, — я могла бы в качестве альтернативы похвалить того, кто тебя учил». «Оу? Найджела?» Я услышала насмешку позади себя. Она явно имела в виду себя. Появившись с другой стороны от меня, она авторитетно прокомментировала: «В любом случае, требуется нечто большее, чем выбор правильного платья, чтобы оно выглядело приемлемым». Я приподняла бровь, предполагая, что грядет дразнящее возмездие. «О, правда? Что еще для этого нужно?» Язвительного ответа не последовало. Вместо этого она задумчиво наклонила голову, ореол белых волос казался почти ангельским на фоне черной картины в стиле барокко позади нее. Она облизнула губы. «Правильная фигура», — просто заявила она. У меня пересохло во рту. Должно быть, это была шутка. Альтернатива была слишком теплым комплиментом для нее. Мне становилось слишком жарко. «Не уверена, что у такой «толстой» девушки, как я, правильная фигура», — пошутила я, начиная переходить к следующей картине. Миранда, однако, встала на моем пути. Я инстинктивно остановилась. Холод теперь пополз вверх по моей груди и ключицам, резко контрастируя с теплом, кипящим прямо под поверхностью. «Все еще твердишь об этом? — спросила она мягко, почти шепотом, — У тебя всегда была правильная фигура». Ты очень привлекательна.* Мои губы приоткрылись, но из них ничего не вышло. Слова и воздух застряли. Эти проклятые глаза снова изучали меня, и я беспомощно наблюдала, как они мерцали взад и вперед, опасаясь их осуждения. Внезапно они дернулись и уставились на что-то за моим плечом, и Миранда нахмурилась. «Рембрандт». А? Тот датский чувак? «Что?» — прохрипела я. Ее глаза сузились. «Картина». «Что с ней?» — спросила я, осторожно поворачиваясь, чтобы не привлекать к себе внимания. «Женщина рядом с ней». Несмотря на отсутствие у меня какой-либо подготовки по истории искусств, человека, о котором шла речь, было достаточно легко заметить в почти пустой комнате. Темно-красное платье, очень выделяющееся, очень красивое. Эта новая незнакомка, казалось, больше интересовалась ее телефоном и напитком, чем искусством. «Кто она такая?» — прошептала я, так небрежно поворачиваясь к нашей картине. Ответа не последовало. «Миранда». Она слегка поморщилась, продолжая смотреть через мое плечо. Ее пальцы коснулись виска. «Она кажется мне знакомой». У Миранды не было привычки извиняться (она, вероятно, вспыхнула бы), но я заметила печальное разочарование в ее тоне. Я едва заметно кивнула. Таков был план. Это должно было что-то значить. Что ж, ваше здоровье. Повернувшись, я поднесла свой напиток к губам, моя другая рука лениво свисала сбоку, а клатч болтался на петле вокруг запястья. Скользя мимо картины со скучающим выражением лица, щелкая каблуками, как спокойное, ровное сердцебиение, я медленно приближалась, пока огромный холст, у которого она стояла, не оказался передо мной. Я сделала вид, что смотрю вверх и слегка задыхаюсь. Внимание женщины оторвалось от ее телефона, и она посмотрела на меня. Я наклонилась вперед и сладко объявила: «Я просто должна сказать тебе, что мне очень нравится твое платье». Шок сменился ухмылкой. «Спасибо. Это Валентино». «Это подделка», — мрачно произнесла Миранда позади меня. Забудем об убийстве, для нее это явно было большим преступлением. «Ты работаешь в одном из здешних предприятий?» — спросила я, делая шаг ближе, притворяясь, что делаю еще один глоток своего напитка. Она покачала головой и положила руку на бедро. «Раньше я работала в «Подиуме», но сейчас я здесь по приглашению друга. Издательский мир меньше, чем кажется». Ох, девчонка, поверь мне, ты не представляешь, насколько он мал. «Я так завидую тебе, моя работа здесь, в музее, становится захватывающей только тогда, когда мы проводим подобные мероприятия, — выпалила я, указывая на ее наряд.— Держу пари, что у тебя были всевозможные классные платья, когда ты там работала». Пожав плечами, она снова посмотрела на свой телефон и протянула: «У этого были свои преимущества, но работа на эту суку Пристли вряд ли того стоила». Мои глаза расширились, прежде чем я смогла их остановить. Блядь. «Ты работала с Мирандой?» — ахнула я, чтобы соответствовать моему искреннему удивлению: «Той самой Мирандой?» «Одним из ее помощников», — подтвердила она, оторвавшись от телефона. Я услышала, как Миранда быстро вдохнула позади меня. Я думаю, это прояснило путаницу. «Так в чем же дело? Она такая злая, как все говорят?» Я подтолкнула ее, все еще вопросительно приподняв брови, когда сделала еще один фальшивый глоток. Кто не любил посплетничать? Женщина усмехнулась, отбрасывая волосы за плечо: «Хуже. Она каждый день бросала свое пальто и другое дерьмо на мой стол. Постоянные перебои с кофе, требования в последнюю минуту о еде, к которой она даже не притронулась. Настоящая заноза в заднице.» Ну, ничего необычного. «Это безумие, я бы, наверное, просто уволилась», — прокомментировала я, качая головой. О, подожди, я действительно уволилась. Забавно, правда? «Ах, она уволила меня раньше, чем я смогла сама это сделать, но я все равно собиралась уходить. Мой парень знает модельного агента, — женщина чопорно улыбнулась, когда заговорила, прежде чем ее телефон загорелся, — О, это он. Мне надо бежать. Приятно было познакомиться.» «Мне тоже». — я слегка помахала ей рукой и посмотрела, как она уходит. Она не сказала ничего такого, что сильно отличалось бы от слов нашей подруги из «Вог». Но Желтой было грустно. Вероятно, она не убийца. Что касается нашей новой знакомой, Красной, то гнев был на другом уровне, хотя и не был неожиданным. Если бы я была пьяной незнакомкой в женском туалете в баре, мне бы понравилась эта дерзкая энергия, но сейчас? Что-то было не так. Назовем это предчувствием дерзкого журналиста, пусть так. А еще мне оставалось делать всю ночь? Как только она завернула за угол обратно в фойе, я последовала за ней. «Она работала на тебя, а ты не помнила? Через скольких помощников ты прошла после меня?» — пробормотала я призраку, который, как я предполагала, следовал за мной. «У меня есть более важные заботы на ежедневной основе», — нейтрально парировала Миранда, её голос был совсем рядом. «Просто признайся, что скучала по мне», — дразняще пропела я через плечо, прежде чем снова оказаться в шуме и толпе. Я последовала за красным платьем, направляясь к выходу, пытаясь составить план, едва избежав столкновения с другими гостями в моем преследовании. Было бы гораздо труднее следовать ночью без общего прикрытия оживленных улиц. Придется ли мне просить таксиста следовать за другой машиной, как в фильмах? Это должен был быть следующий уровень. Возможно, повышенной сложности. Но я должна была попытаться. Ради Миранды. Мы вышли за двери и спустились по каменным ступеням. Подозреваемая уже была на тротуаре, поворачиваясь, чтобы шагнуть Бог знает куда. «Эндрия». Я замерла. Это был не голос Миранды. Я резко обернулась, когда Эмили спустилась по ступенькам. Сейчас было совсем, совсем не вовремя. Я оглянулась через плечо на улицу, но блондинка в красном платье исчезла. «Это была ты?» — рявкнула на меня британка. Я снова посмотрела на Эмили. «Что?» Она сделала угрожающий шаг ближе на смехотворно высоком каблуке, густой макияж подчеркивал язвительную свирепость, которую она направляла меня. «Ты пыталась убить ее?» Каждое слово было выплюнуто, как удар ножом. Какого хуя? «Ты в своем уме? Конечно, нет», — возразила я, свирепо глядя в ответ. Она сразу же спросила: «Тогда почему ты шныряла по ее больничной палате?» «Откуда ты это знаешь?» «Отвечай на чертов вопрос», — прошипела она. «Я этого не делала. Но я хочу выяснить, кто это сделал», — ответила я твердо и честно. Она усмехнулась, повысив голос, практически крича на меня: «Ну конечно! Должно быть, тебе нужна сенсационная статья для твоей маленькой жалкой газетенки, вот почему ты здесь сегодня окалачиваешься». Я проворчала в ответ: «К черту газету. Это личное». Ее ответный смех был издевательски громким. «О, пожалуйста, ты говоришь как полная дура, ты действительно думаешь, что можешь просто вернуться, пританцовывая …» «Она преследует меня!» — закричала я, обрывая любое глупое оскорбление, которое она приготовила. Она моргнула, глядя на меня широко раскрытыми глазами, ее буйство строительства теперь утихло. Даже я была удивлена своей вспышкой. Я сделала глубокий вдох. «Я принесла свои извинения в виде одежды, и ты их приняла. Я знаю, что у нас с тобой все в порядке. Значит, ты здесь из-за некоторой преданности ей, верно?» — спросила я как можно спокойнее, указывая на нее в ответ. Она медленно кивнула. «Я тоже», — призналась я, мой голос сорвался, прежде чем я смогла его контролировать, «Я все еще вижу ее лицо каждый день. Я не могу успокоиться, пока не узнаю, что случилось. Мы с тобой обе знаем, что она никогда бы не попыталась покончить с собой. Она не поступила бы так с детьми. С «Подиумом» » Я грубо сглотнула, смаргивая маленькие слезинки, которые, казалось бы, появились ниоткуда. В этих словах было столько правды, сколько я могла себе позволить, и бремя этой правды начинало действительно утомлять меня. Если кто и мог приблизиться к пониманию, так это Эмили. Ее тело обмякло, весь ее гнев явно иссяк. «Можно подумать, что даже после всего, что она с нами сделала, мы ее возненавидим», — тихо пробормотала она, одарив меня меланхолической улыбкой. Я потерла лицо рукой. Я внезапно почувствовала себя измотанной, мой адреналин за ночь угас. «Она просто делала свою работу, — вздохнула я, — И хотела, чтобы мы делали то же самое. Свою работу». «Вот почему ты ушла. Я не была уверена.» Моя рука упала с лица. Эмили с любопытством осмотрела меня. «Что ты имеешь в виду?» «Ты разочарована, что это была просто работа, — оценила она, потирая подбородок, — Немного иронично, когда ты думаешь о том, как ты начинала, не так ли?» Я нахмурилась в замешательстве. «Ты тоже здесь пытаешься защитить ее честь, или что бы это ни было». «Ах да, но видишь ли, Эндрия, я люблю моду и искусство, — она практически упала в обморок, теперь прижимая руку к сердцу, — Это была любовь, которая подпитывала мою преданность и верность мастеру моды и искусства, достойному моего уважения. Та же любовь, которая поддерживала меня, когда все было ужасно». Она остановилась, скрестила руки на груди и продолжила смотреть на меня сверху вниз. «Я думала, что Джимми Чу соблазнил тебя, когда я была в больнице, но держу пари, — она наклонилась ко мне и украдкой прошептала, — тебя соблазнило что-то другое». Она была так неправа и так права одновременно. Но мой эфирный спутник прятался позади меня, прислушиваясь, так что мне приходилось быть осторожной. Я выпрямилась и, сохраняя свой тон, спросила: «Ты намекаешь, что мы с Мирандой спали вместе?» «Вы спали?» — выпалила она в ответ. «Сначала ты думаешь, что я пыталась убить ее, теперь ты думаешь, что мы спали? Нет, этого не было», — простонала я, позволяя своему раздражению впитаться в мой голос. Она вела себя нелепо. Ее ухмылка была хитрой. «Но ты этого хотела». Она была абсолютно права. Я закрыла глаза, глубоко вздохнув. «Знаешь что, Эмили, каким бы поучительным ни был этот разговор, я потрясающе мало спала, бегая по городу, пытаясь раскрыть убийство, так что я собираюсь отправиться домой», — саркастически огрызнулась я, поворачиваясь, чтобы закончить спуск по ступенькам. Я жалела, что не выпила еще немного той клюквенной водки. Голос Эмили снова позвал меня: «Эндрия». Я остановилась с раздражением и повернулась, чтобы посмотреть через плечо. Разве она недостаточно поизмывалась надо мной за эту ночь? Взгляд, который она бросила на меня, был полон сочувствия. Лишившись боевого духа, она грустно улыбнулась. «Когда ты решишь эту проблему, мы должны как-нибудь выпить вместе. Хорошо?» — мягко предложила она, кивнув. Я усмехнулась в ответ. «Договорились». Еще раз кивнув, она повернулась и удалилась обратно в музей, а я продолжила идти по тротуару. Я безнадежно посмотрела через улицу в любом направлении. «Она ушла», — сокрушенно вздохнула я. Миранда шагнула в поле моего зрения и задумчиво посоветовала: «Никому из новых ассистентов не позволяли доставлять Книгу, с тех пор, как разрешили тебе. Так что она не приносила этот яд в мой дом.» «Я не уверена, что тот, кто сделал это с тобой, когда-либо входил в таунхаус», — рассуждала я, прежде чем сварливо добавить: «В следующий раз, когда кто-то блокирует меня, когда я пытаюсь преследовать подозреваемого, ты все равно наблюдай за ним, чтобы, по крайней мере, я могла знать, в какую сторону он идет». Она просто пожала плечами. «Мне было интересно, что скажет Эмили. Ее преданность была неожиданностью.» Я покачала головой и рассмеялась, начиная медленную прогулку к станции метро. «О, да ладно. Эта женщина поехала на такси в горящую избу для тебя. Она самая набожная прихожанка в храме Пристли». Миранда посмотрела на меня краем глаза, когда шла рядом со мной. «А ты кем бы там была?» Я бросила на нее быстрый взгляд. «В храмах есть уборщицы?»