Жемчужные врата: современный нуар/ The Pearly Gates: A Modern Noir

«Ты выглядишь подавленной». Я опустила свой стакан на полпути и взглянула на Найджела, который склонился рядом со мной на рояле в модном новом пентхаусе Холта. Это была довольно многолюдная вечеринка, поэтому мы решили использовать инструмент в качестве частного столика. С подставками. Мы не были монстрами. «Просто устала, -солгала я, опершись локтем на глянцевую черную поверхность, — Тянула всю ночь, чтобы закончить статью. Убийство. Миранда. Я так старалась не зацикливаться на этом. Мне нужно было быть счастливой Энди, воссоединившейся с Найджелом. Он ухмыльнулся и покрутил свой напиток. «Какие-нибудь пикантные горячие сплетни?» Я пожала плечами. «Не та газета». «Верно. Птичка высокого полета» «Ах, извините меня, мистер Том Форд», — игриво усмехнулась я, глядя на его костюм. Найджел драматично прижал руку к сердцу и пропел: «Шесть, полегче с моим сердцем, ты только что угадала дизайнера?» Я ухмыльнулась, снова поднимая свой бокал. «Я кое-что знаю». Он продолжал потягивать свой напиток, а я в миллионный раз оглядела квартиру, пытаясь заметить кого-нибудь из вновь прибывших. Я была на задании, столь же невыполнимом, как и в тот момент. Музыка слегка играла из какой-то возмутительно дорогой акустической системы, и воздух гудел от множества разговоров. Тусклое, романтическое освещение ночью и комната, полная незнакомых людей, заставляли меня чувствовать себя еще более потерянной. Светлые волосы вспыхнули, когда они были перекинуты через плечо. Я сосредоточилась на движении в углу квартиры. Женщина с гала-концерта. Красная. Сегодня маленькое коктейльное платье было более простым и приглушенным, темно-синим. Она хихикала над чем-то, что кто-то говорил. Совпадение? Или все же? Как она и сказала, мир тесен. У ее парня были связи с модельным агентством, верно? Может быть, он знал Холта. Может быть. Мне это не понравилось. Или я стала параноиком? Я все еще ничего не знала. Это действительно было безнадежно, не так ли? «Итак». Я моргнула и повернулась к Найджелу. «Что?» Он осмотрел меня поверх очков, прежде чем тихо спросил: «Ты ходила к самому матриарху?» Вот дерьмо. Я посмотрела на оставшуюся жидкость в своем стакане, медленно вдыхая. Может быть, было бы хорошо открыться ему… «Да. Несколько раз», — призналась я, оглядываясь на него. Он слегка понимающе улыбнулся. «Это было странно?» «Да, очень. По крайней мере, сначала, — ответила я, прежде чем покачать головой. — Я знаю, это звучит безумно, но она все еще там, Найджел. Я просто знаю это». «Я верю тебе. Только это делает все еще более трагичным, — вздохнул он, потирая рукой свою лысую голову. — Я хандрил несколько дней». «Я тоже», — пробормотала я. Образ Миранды на больничной койке пополз вперед. Нет, не сейчас. Я залпом допила остатки своего напитка, отгоняя воспоминания. Я приняла тепло от алкоголя, когда оно омыло меня. С пустым смехом я хлопнула Найджела по плечу и спросила: «Как ты называл нас раньше? Внутренний круг?» «Да, это мы. Ты, я, Эмили, ” пробормотал он со смешком, делая еще один глоток. «Видела ее на днях. Она накричала на меня.» «Удивительно». В его голосе не было удивления. «Она обвинила меня в том, что я сплю с Мирандой», — надулась я. Это официально, я была в шоке. «А ты спала?» — невнятно произнес он, приподняв бровь. Я простонала: «О, ну вот и ты тоже». «Там было что-то… " — его объяснение затихло, и он оглядел комнату. Он приложил два пальца к своим прищуренным глазам, а затем отвел их в сторону. «Пялишься?» «Что за непристойный термин? Трахаюсь взглядом?» Я фыркнула: «Ты пьян». «Так и есть», — практически пропел он, опрокидывая свой стакан, чтобы допить содержимое. Улыбка осталась на моих губах. Может быть, всего на час или два я смогу притвориться, что все в порядке, что я просто наслаждаюсь встречей со старым другом. Прежде чем я успела спросить Найджела о его личной жизни, между нами появились две руки, держащие три стакана с коричневой жидкостью. «Привет, привет. Посмотрите на эти пустые стаканы, я как раз вовремя, — радостно заявил Холт, раздавая напитки нам двоим, — Для тебя и для тебя». Затем он взял свой собственный, подняв его с улыбкой. «За что мы будем поднимать тост?» Я склонила голову набок, глядя на Найджела. Он стал очень мрачным, когда поднял свой бокал и провозгласил: «За Миранду!» Мы с Холтом обменялись улыбкой и передразнили: «За Миранду». Стекло звякнуло. Мы выпили. Тяжелый и терпкий. Наверное, виски. Найджел слегка покачнулся, покраснел и пробормотал: «Боже, храни королеву». Холт рассмеялся, похлопав его по спине. «Вам, ребята, еще что — нибудь нужно? Я бы не хотел бездельничать в качестве хозяина». Я вежливо покачала головой, и Найджел сжал его руку, когда он ответил за нас обоих: «Мы в порядке, Джеймс, спасибо». «Превосходно. Наслаждайтесь напитками, наливайте, оставайтесь столько, сколько захотите», — заверил нас обоих Холт, кивнув, прежде чем уйти. Я сделала большой глоток золотисто-коричневой жидкости, стараясь не обращать внимания на сильное жжение. Это определенно был мой последний стакан на сегодняшний вечер. Последний глоток перед возвращением домой в мою пустую квартиру и эту чертову дразнящую стену глупых подсказок… Найджел сделал еще один глоток и тут же закашлялся. «Что, так плохо, да?» — хихикнула я. «Довольно крепкий, — прохрипел он, прочищая горло, — Подходящий, однако, для тоста за нашу матрону». Я сделала паузу, чтобы сделать еще один глоток, и нахмурилась. «В смысле?» Он засмеялся почти печально, качая головой: «Эта женщина могла плавать в бурбоне, как рыба». Мои глаза расширились. Он знал. Неужели он…? Нет, он не мог этого сделать. Убийца не стал бы просто признаваться в этом. Но он знал. Когда он увидел мое лицо, он наморщил лоб и спросил: «Что?» Я быстро огляделась вокруг, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, прежде чем пробормотала: «Не многие люди это знают». «Эм, я конечно понимаю, что это Миранда, но для этого не требуется разрешение правительства, верно?» он пожал плечами, снова поднося стакан к губам. Я тоже сделала еще один глоток, надеясь успокоить свои растущие нервы. «Она когда-нибудь пила его при тебе или при ком-нибудь еще?» Он задумчиво прищурился, вертя ликер в своей чашке, вероятно, слишком пьяный, чтобы найти мой вопрос странным. «Я помню один раз, когда мы впервые начали работать с Джеймсом над его новым лейблом. До парижской драмы. На этой сделке можно было заработать много денег, поэтому Миранда принесла хороший виски для тоста». Он коснулся моего предплечья, театрально наклонившись, и продолжил: «Я чуть не выронил стакан, когда понял, сколько стоит бутылка. Потрясен, что она даже позволила мне немного выпить.» Я замерла. О, нет. Мой взгляд метнулся по комнате. Холт разговаривал с женщиной с торжества. Его рука коснулась ее поясницы. Внезапно, ясно как день, я вспомнила. Почти год назад, в квартире, не слишком похожей на эту, Холт стоял рядом с моделью в красном платье. Миранда недовольно поджала губы. Красная. Париж. Блять. Мой желудок сжался. Мне было нехорошо. «Ванная, — выпалила я Найджелу, бросая свой стакан на пианино и уходя. Комната двигалась вместе со мной, как будто я была просто навеселе. Но каждый шаг говорил мне, что сейчас в моем организме копошится нечто большее, чем страх или алкоголь. Мне нужно было убежать. Нет. Уже нет. Мир расплывался где-то между алкогольным кайфом и сном. Я порылась в своей сумочке. Бумажник. Ключей нет. Дерьмо. Обертка от конфеты. Телефон. Да. И затем… Где же он… Удаляясь от людей в сторону тишины, я подкачивалась по коридору, как пьяная, спотыкающаяся женщина. Мои ноги не совсем понимали, для чего они мне нужны. Даже моя рука чувствовала себя странно. Я засунула одну руку в карман своей кожаной куртки, другой отчаянно вцепившись в ближайшую дверную ручку. Я толкнула ее, открывая. Спальня. Я прошаркала внутрь и закрыла за собой дверь. Мои мышцы казались слишком расслабленными по сравнению с адреналином, разливающимся по всему телу. Другая рука тоже опустилась в карман моей куртки, чтобы не болтаться беспомощно сбоку. Не спи, Сакс. Дверь открылась. Кто-то вошел, небрежно держа в одной руке напиток, другой закрывая за собой. Джеймс Холт запер дверь. «Наслаждаешься своим напитком?» Я поморщилась, глядя в пол, пытаясь сохранить ясность в глазах. Миранда. Мне надоело убегать. «Можно сказать, я чувствую себя так экстравагантно, будто украшена жемчугом», — выплюнула я в ответ, поворачиваясь к нему лицом. Я надеялась на удивление или беспокойство. Я все еще отчаянно надеялась, что ошиблась. Вместо этого Холт улыбнулся, сверкнув идеально ровными белыми зубами. Одна рука небрежно скользнула в карман его брюк, и он расслабился. «Ты будешь чувствовать себя так еще, может быть, минут пять, прежде чем потеряешь сознание. Я больше не могу допустить, чтобы ты вмешивалась, пока хороший адвокат не выдернет вилку из розетки «, — весело обрисовал он, прежде чем сделать глоток своего напитка. Я прищурила глаза, стараясь сохранять спокойствие, стараясь стоять как можно прямее. «Ты знал о бурбоне, знал, что она сохранит его, если его ей пришлют. Она получает так много подарков, так что даже если бы там было твое имя, она бы не запомнила», — рассуждала я, прежде чем пробормотать: «Хотя я сомневаюсь, что ты был достаточно глуп, чтобы сделать это». Он пожал плечами. «Это было дорого, но, похоже, она достаточно легко заглотила наживку». Я продолжила: «Подбросить пузырек с таблетками было не так уж сложно, если ты мог просто добраться до сумочки. А каждый второй помощник получает удовольствие от того, что ее сумочка каждый день падает на его стол. Тебе просто нужно было убедить ту девушку. Или, может быть, вы были в этом вместе с самого начала; вакансия, безусловно, выставлялась гораздо чаще после того, как я ушла .» Он усмехнулся, начиная медленно расхаживать по внешнему краю комнаты. «Итак, ты познакомилась с моей маленькой блондинистой бомбочкой? Она думает, что это любовь. А я думаю, что брошу ее после того, как Пристли умрет, и она поможет мне избавиться от тебя.» Холт держался поближе к стенам, но добыча всегда могла знать, когда ее окружали и готовились напасть. Мое тело становилось таким тяжелым… Миранда. Нам нужно было больше времени. Мне нужно было не заснуть. Я облокотилась на край кровати, все еще держа руки в карманах; сосредоточиться на том, чтобы стоять, оказалось слишком трудно. «Знаешь, из всех людей, на которых я думала, ты не был самым очевидным. Я имею в виду, что это не ее вина, что твои проекты в некотором роде отстой», — закончила я со смехом. Он остановился. Его улыбка исчезла. А моя появилась. «Прошу прощения?» Я фыркнула. «Да ладно. Твоя концепция была «Восток встречается с Западом»? Звучит как культурное присвоение в лучшем случае. Красное платье, которое ты сшил для Миранды, с массивным бантом, торчащим из ее живота, просто выглядело как декорация к действительно испорченному фильму об инопланетянах». «Нет, она разрушила мою карьеру, когда поставила эту французскую обезьяну во главе моей компании. Она знала, что это уничтожит меня», — огрызнулся он в ответ, слюна вылетела у него изо рта. «Ты погубил себя сам. Ты каким-то образом сделал одну хорошую коллекцию, а потом твоя карьера пошла под откос. Обвинение Миранды в том, что она делает свою работу, этого не изменит.» «Она уничтожила мою карьеру и оставила мою жизнь в руинах, — прошипел он, — Деньги иссякли после того, как сделка с брендингом рухнула». «Наверное, не стоило покупать этот второй пентхаус. Должно быть, дорого все еще врать всем тем людям снаружи. Боишься, что никто не останется рядом, если они действительно узнают, кто ты и что ты?» — саркастически спросила я, наблюдая, как дрожит стакан в его руке. Холт глубоко вдохнул, прежде чем провести рукой по волосам. Он повернулся и поставил напиток на ближайший комод. «Если бы она умерла, если бы она убралась с моего пути, я не только отомстил бы, чего было бы более чем достаточно, но и легко вернулся бы в игру. Найджел заменит ее. У него есть так называемая совесть, которая слишком уязвима для его собственного блага, — сурово ответил он с холодным спокойствием, — Эта упрямая сука просто не могла умереть. В той бутылке было столько Жемчужин, что её хватило бы, чтобы убить лошадь. Его глаза сузились, глядя на меня. Я покачнулась. Мое тело угасало. «Я не учел, что у этой противной женщины на самом деле есть кто-то достаточно преданный. Полицию было достаточно легко обмануть; у каждого был мотив убить Миранду Пристли, было слишком много зацепок. Поэтому было так легко обставить это как самоубийство, — пробормотал Холт, прежде чем сделать шаг ко мне. — Ну что ж, ты-свободный конец, который я могу легко развязать, как только моя маленькая вечеринка закончится» Я прищурилась, чтобы не видеть все расплывчатым взглядом. «Есть одна вещь, которую ты забыл», — выдавила я. Он сделал паузу, нерешительно подняв вопросительную бровь. «Я тоже девушка от Миранды, придурок». Собрав последние силы, моя рука метнулась вперед из кармана куртки, размахивая балончиком, вынутым из сумочки. В ту секунду, когда туманный луч перцового баллончика попал ему в глаза, Холт закричал и рухнул на пол, схватившись руками за лицо. Я упала на колени. Это было сделано. Энергия иссякла, я чувствовала, сколько у меня осталось секунд. Среди криков Холта раздался стук в дверь. Я поползла на руках, мои ноги бесполезно болтались позади меня. Когда мне удалось повернуть замок, я рухнула на спину, когда дверь распахнулась. Появился Найджел, дико озираясь по сторонам и восклицая. «Какого черта?» «Найджел», — пробормотала я, хватая его за штанину. Он тут же опустился на колени рядом со мной. Холт все еще визжал позади нас. Я едва успела пискнуть: «Холт убийца. Позвони в полицию.» А потом я быстро отключилась.