Я, ты, МЫ

Рядом с речкой было свежо, и Опал невольно расслабилась. Вода бойко катилась по камушкам, кое-где создавая в лучах солнца небольшие радуги. На противоположном берегу шла рыбная ловля. Это были белоснежные цапли, однако кое-где мелькали и другие существа с многосуставчатыми лапами. Другие выскакивали вверх словно дельфины, блестя сегментарными плавниками. Один раз рыба, засечённая цаплей, вдруг рванула прочь по земле, выставив незаметные до этого момента иглообразные лапки. Птица на мгновение потерялась, но вскоре, использовав клюв по назначению, с хрустом протаранила хребет добычи, заглотив свой шустрый ужин. – Я начал привыкать к этому месту, – решил Лейтон, но очень скоро понял, что, как говорится, был ещё не вечер. Через полчаса прямо у них на пути возникла какая-то странная пучившаяся масса цвета перезрелого манго. Судя по всему, оно пыталось вывернуться наизнанку. От этого кожа шла морщинами и лопалась, исходя противного вида слизью. Вокруг суетились мелкие вертлявые зверьки, похожие на анорексичных ощипанных цыплят. Они склёвывали кусочки отслоившейся кожи. Запах шёл как от тухлых яиц. Опал попятилась, прикрыв нос, но какая-то внутренняя убеждённость заставила поглядеть, чем же всё это закончится. «Как думаешь, оно… Это вот… Которое пучится…» – уточнила Амарис, будто вокруг них сейчас находился целый бестиарий, – «Оно подыхает, или всё нормально?» «Без понятия, но руками я в это не полезу, даже если надо помочь. И не проси» По сосискообразной массе прошла волна – и тело было вывернуто. В лучах уходящего солнца засверкал восхитительный полупрозрачный мех. Мелкие твари быстро подобрали то, что осталось от прошлой кожи, и, не сговариваясь, угнездились на спине своего носителя, который, передвигая показавшимися из брюха столбообразными ногами, неторопливо зашаркал прочь от речки. – Лейт, у меня просьба. Сможешь перескочить это слизистый залив? – Амарис с отвращением, граничающим с изумлением разглядывала траву, покрытую выделениями этого выкручивающегося образца природного сумасшествия. – Я? – Да. Этой твоей… Одним из фирменных балетных прыжков. Пожалуйста, – она кивнула на густые заросли, которые обеспечили бы им очень долгий крюк в противном случае. – Что ж, ладно, дай примериться. – И заодно скажи, как это называется, – решила не упускать случая девушка. – Я планирую выполнить падеша. – Падеша? – Ударение на последний слог. Прыжок кошки. Поскольку расстояние немаленькое, это грант падеша. Прыжок и правда был очень красочный, с мягким приземлением. Зловонная слизь осталась позади. – Итак, господин артист балета, что на десерт? – Раз уж меня так вежливо просят… – Лейтон сделал несколько шагов и поворотов и застыл с изящно поднятыми руками. – А это как называется? – Амарис, судя по всему, одолел приступ острого любопытства. – Это был кода. Финальный приёмчик для зрителей, чтобы сорвать аплодисменты… Я хорошо размялся. – Не благодари. Я с удовольствием развлеклась, – Амарис почему-то замерла, повернув общую голову к кромке воды. – Что случилось? – Здесь отпечатки. Гляди. У самой реки глина явно сохранила следы маленьких лап. До этого их было не видно, ведь свет падал прямо, но закат смог предать текстуру даже столь неглубоким отпечаткам. – Это белка. – Сам ты белка, Лейт, у белки отпечатки как ладошки, а тут что-то между такими и кошачьими, – Опал опустилась на корточки, разглядывая находку, – Я считаю, что это наше четвероногое проклятие. Он должен был пить. Смотри. Вот тут развернулся и вскарабкался на сухой берег. В ответ раздался лишь треск на общей линии. Лейтон пытался припомнить существо в подворотне и иллюстрацию в энциклопедии. Увы, ни там, ни там разглядеть лапы не удалось. – Видать, я тебя не убедила. Конечно, ты вправе сомневаться, зверья тут вагон. – Не в этом дело. Просто чтобы он шёл по тому же берегу... – А там-то где идти, всю морду об камыши расцарапаешь с его-то размерами. Сам посмотри. За рекой стояло целое войско прибрежных зарослей, будто растения собрались там нарочно, скажем, для того, чтобы попасть в книгу рекордов Гиннеса. Даже выпи, вылезавшие то тут, то там в поисках лягушек, с видимым трудом протискивались сквозь живую ограду. Сознание танцора балета отметило синеватые полосы на грудках птиц: похожи на выпей, но всё же принадлежат Резервации. Аборигенные виды. – Что ж. Темнеет. Надо собрать валежника и разжечь костёр, – Лейтон дотронулся до синяка на груди, потом проверил пластырь на брови, – Надеюсь, завтра обойдёмся без травм. – Да не парься, выживем. Валежник-валежник... Искупаться, кстати, не хочешь? – Для нас мелко. С таким ростом нам нужно озеро. Но чисто косметически умыться хватит. По виду вода вполне себе... Мне всё ещё не верится, что я в лесу, в таком теле, и вокруг запросто носится по своим делам мифологическое зверьё. А ты что об этом думаешь? – Вообще не парюсь, что-то постоянно происходит, – Амарис уже собрала охапку подходящих веточек и свалила их на относительно свободный от зелени участок, – Давай, строй свой вигвам. – Это не вигвам, так нужно ставить, чтобы огонь дольше держался, – танцор балета осторожно сверился с ощущениями товарки по несчастью и не сразу, но уловил крохотную нотку страха. Амарис дистанцировалась от происходящего и отказывалась анализировать неожиданные встречи, чтобы не впадать в панику. Как-никак, Резервация не вернула обратно ни одну из сунувшихся в неё экспедиций, и это уж точно было последним, о чём хотелось думать и тому, и другому. – Да как скажешь, только скорее, уже есть охота… Так-так, суп с курицей, суп с лапшой, суп с мясом… Я бы съела хот-дог или пару пончиков. – Там есть круассан. – Точно! – После ужина. – Ну Лейт! Спор пришлось закончить в самом начале: в запястье Опал ткнулось что-то тёплое и пыхтящее. Щенок! Амарис автоматически начала сюсюкаться, тут же схватив малыша на руки: – Ты гляди, кто нас нашёл! – Вижу. Костёр разгорается, надо сходить за водой. – Налей ты, у меня на руках пупсик. – Амарис, не вздумай, не целуй его, не… Ах же ж! Поочерёдно отплёвываясь и улыбаясь, Опал пошла за водой, со щенком в нижних руках и с котелком и импровизированным факелом в двух других: преимущество такого количества конечностей налицо. «Эти штуки у него на лбу» – Опал не могла говорить: обожгла язык, поскольку её женская компонента набросилась на еду как тигрица. «Что там?» – деловито отозвалась Амарис. «Эти шишечки стали больше. Может, он не совсем собака?» Зверёк, получивший пару аппетитных кусков из супа, дремал у них на коленях, пуская слюни и подёргивая хвостиком. «Вроде как собака, выглядит похоже» Лейтон лишь хмыкнул, но не стал спорить. Ему всё равно нечего было сказать по этому поводу. Резервация насмехалась над реальностью как хотела. Щенок проснулся, неловко скатившись с налёжанного места, и устроился под корнем дерева, свернувшись в уютный меховой калачик. «Как думаешь, он теперь пойдёт с нами?» – спросила Амарис, сооружая курганчик вокруг затухающего костра. «Я не знаю… Поздно уже, пора спать» «Мы так и не почитали ни одну из твоих книг» Собеседник, кажется, слегка удивился: «А разве ты не говорила, что мы сюда не читать идём?» «Это не дословная цитата того, что я сказала. Кроме того, как я понимаю, мы всё это уже читали, в школе» «Да» «Тогда покажи» «Что?» Опал легла на спину, закинув одну пару рук за голову, а две другие сложив на груди. Невидимый свечник на небе зажигал первые звёзды. В чаще леса мелькнуло что-то белое. Щенок ничуть не встревожился, значит, скорее всего, порядок. Неопасно. «Покажи, как ты себе это представляешь. Мысленную картинку. Даже если не выйдет – хоть развлечёмся перед сном. Так ты «за»?» «Погоди минутку, я пытаюсь сосредоточиться... Видишь что-нибудь?» «Хмм… Земля, море, в небе воздушный шар... Жюль Верн?» «Да, его «Таинственный остров», в точку!» – даже обрадовался танцор балета, – Твоя очередь. «Ну ладно, сейчас подумаю... Видишь?» «Это.. Начос в глубокой тарелке?» Она снова засмеялась, озарив мозг цветными вспышками: «Совершенно верно! Поиграем ещё?» «Амарис, мы уже большие дядя с тётей...» «Ну вот ещё! Спорим, я смогу загадать то, что ты не узнаешь?» «Спокойной ночи» «Что, сдрейфил?.. Э-эй, ну чего ты?» Точно надулась. Однако у собеседника был туз в рукаве: «Я бы на твоём месте хорошенько подумал над своими ходами. С завтрашнего утра мы устроим чемпионат по телепатии» «А призы будут?» – мигом забыла об обиде Амарис. «А то как же. Выиграю я – сделаем, что я хочу. Если ты, то наоборот» «По рукам! Готовься глотать пыль!» «Держи себя в руках» – Лейтон сладко зевнул общим ртом и перекатился набок, – «Пока не забыл. Мне кажется, или ты придумала щенку имя? Ты что-то обдумывала, пока мы ели» «Есть такое, прикинула парочку вариантов. Я думаю назвать его Рей» «Ну что ж. Хорошее имя. А почему так?» «Его пятно на груди похоже на букву Х» Танцора балета несколько удивил ход её мыслей, но виду он не подал: «Прекрасный выбор. И подзывать удобно. А теперь спать»