Я, ты, МЫ

Опал с удивлением взирала на мужчину на редкость могучей комплекции, пытающегося отдышаться на кромке озера. Он тряхнул палевой гривой и поднял голову, шумно втянув носом воздух. – Эм… Добрый день, – произнесла Амарис. «Лейт, гляди, он полосатый!» И действительно: кожа апельсинового оттенка кое-где перетекала в крупные полосы кирпичного цвета. Две были на лице, причём одна лента переходила через оба глаза. – Я чую двоих в одном теле, – пробасил незнакомец, облизнувшись почти по-кошачьи, – Мужчина и женщина. Высокий и коренастая. – Быть не может, – не совладав с любопытством, на поверхности показалась девушка. – Скажи это моему носу, – он скрестил руки на груди, – И не надейтесь, что она вежливая и представится. Я – Джаспер из клана Меченых Солнцем. А её имя Ляпис. – Я Амарис. – А я Лейтон, – наконец подал голос танцор балета. Глаза Ляпис мгновенно округлились: – Быть не может! Что… Как… Что вы сделали, чтобы так попасться? – Может, мы не будем стоять у кромки воды и орать как оголтелые, пытаясь до вас докричаться? – поинтересовалась Амарис. – Отличная идея, я «за», – Джаспер не успел сделать и шагу, как вокруг его шеи возникла цепь. – Никуда ты не пойдёшь! – Вот опять, – пробурчал он, впрочем, совершенно без агрессии. – Ляпис, нам нужно с ним поговорить. – Так говорите оттуда или не говорите вовсе! – Эй, полосатый, ты что такое сделал, чтобы барышня в тебя так вцепилась? – смешок Амарис выдался нервным. – Его преступление прямо перед вами, – девушка жестом пророка указала куда-то за плечо Опал. – Ива? – догадался Лейтон, – Он срубил иву? – Как же я устала... По воде побежала рябь. Ляпис медленно пошла к ним навстречу, обняв себя за плечи. Джаспер хмуро поплёлся следом за ней на расстоянии, которое позволяла цепь. «Лейт, если ты думал, что нам не повезло и мы полны противоречий – взгляни на этих двоих» – Рассказывай им, что видел. И живее. – А то что? Утопишь меня как слепого щенка? От обоих так и веяло взаимной неприязнью. – Вау, – Амарис заставила общее тело сесть по-турецки на валун, – Думаю, вам есть, что рассказать. Не о зверьке. О вас. Ляпис скрестила руки на груди и отвернулась к иве. Меж её лопаток были вытатуированы струи воды, образующие затейливый узор, похожий на два крыла. – Эта история начинается с меня, я расскажу как помню, – пробасил Джаспер, присаживаясь. Между ним и берегом было метров пять. Глаза у собеседника оказались янтарно-жёлтые, а зрачки, увидев землю, слегка расширились, но не послужили сигналом к действию, – Я родился далеко отсюда, в знойном краю Джуррай, где зима наступает раз в два года, а холод и жара безжалостны к телу. Я была избран, отмечен, эти полосы на мне – знак лидера, – он провёл рукой по щеке, задев палевую прядь, – И я заменил моего отца, когда он исчез в мире Вечных Охот, и повёл свой народ далеко от дома, в края, куда утром прятался месяц. Мы не знали пощады. Мы перемалывали мир под нас, а когда не сражались – тогда ели, пили и веселились. Но в один из дней… – он скрипнул зубами, – В один из дней мы пришли сюда! Опал молча перевела взгляд на Ляпис, ибо пауза грозила серьёзно затянуться. – Моё полное имя Ляпис Лазурит, меня назвали в честь камня, цвет которого схож с глубокой водой, – начала хрупкая на вид девушка, – Ещё в детстве меня отдали в ученицы местной хранительнице озера – этого озера, что вы видите, – она обвела окрестности рукой, – У озера нет имени. Давать имя чему-то столь прекрасному, сколь непостижимому не в человечьей власти. Джаспер закатил глаза и отвернулся. На этом этапе они начали грубо пререкаться друг с другом, но Лейтон и Амарис всё же смогли уловить суть. Ляпис не так давно осиротела – старая шаманка умерла, и её прах развеяли над рекой – когда войско Джаспера забрело в этот каменный мешок. Путь через скалы казался крайне утомительным для Меченых Солнцем, потому они, обнаружив, что вплавь можно добраться до выхода на ту сторону, решили разбить лагерь, порыбачить и срубить лодки. – А потом выскакивает вот эта пискля, – могучий палец указал на хрупкую, но решительную фигурку, – И начинает орать. О том, что всё вокруг священно и трогать нельзя! Перед глазами Опал встала незабываемая картина: вот эта куколка напротив бугайской армии соотечественников Джаспера – и она поражённо кивнула. Поначалу полководец рассмеялся, потом грубовато отодвинул помеху и обернулся к соратникам. Те, как ни странно, уже планировали поворачивать, оставив озеро в покое. Но что это за армия, если она не слушает приказы своего командира? Мстя за противостояние, Джаспер в два удара срубил роскошную иву – и Ляпис завопила от боли. Видимо, имела место магия, ведь девушка накинула на него водяные цепи, а войско было выброшено гигантскими волнами туда, откуда пришло. Ляпис не стала убивать своего пленника, но назначила ему наказание по заветам предков: с того памятного дня Меченый Солнцем пребывал в водах озера, закованный в цепи. Вплоть до этого дня. Между спорщиками повисла пауза, которую прервал Лейтон: – Что ж. И когда это закончится? Его вопрос застал Ляпис врасплох. Она растерянно заморгала: – Что значит «когда»? – Как мне видится, – (Амарис ощутила, как Лейтон по капле собирает всё своё терпение и деликатность), – Его наказание уже отбыто, ведь ива жива и отрастила новые ветви. – Мужик, даже не знаю, как тебя благода... – Да что вы только знаете о его преступлениях! – Ляпис сразу натянула цепи, – Вы тут прохожие! Идите своей дорогой! – С радостью. Как только выясним, где наш источник проблем, – холодно парировала Амарис. Джаспер развёл руками: – Сказать-то я скажу, но переплывёте ли вы озеро? – Лейт, у нас есть лодка? – На самом деле, у нас в рюкзаке целый круизный лайнер, золотце, а ты не заметила? Он во внутреннем кармане. – Ну, чего обзываешься-то? – Амарис так и не определилась, растеряться ей или всё же обидеться. Танцор балета понял, что доставил ей эмоциональный дискомфорт, когда их общее тело неприятно содрогнулось. – Обход невозможен? – превозмогая угрызения совести, спросил у собеседника Лейтон. – Разлом проходит у самых скал, – пояснил Джаспер, махнув рукой в сторону каменной чаши, – Если сорвётесь – утонете. А тут глубоко. Время близилось к закату, и солнце заиграло на нагрудной пластине полосатого воина. Ляпис молчала, её тонкие брови были нахмурены. – Ляпис, – наконец окликнула её Амарис, – Думаю, мы доставляем неудобства. Раз это озеро под твоей защитой, быть может, ты сможешь переправить нас на ту сторону? Послышалось хмыканье. Джаспер: – Она скажет «нет», поскольку держит меня. Чтобы переправить вас, придётся отпустить меня. – А как переправилась наша колдующая зверушка? – от безнадёги поинтересовался Лейтон. – Бежал по скале. Думаю, раз он домашний любимец божества, для него это несложно, – Джаспер поскрёб шею огромной ручищей, – Лазурит, а всё-таки ты ведёшь себя непорядочно. – Замолчи. Вас двоих я не держу. Если хотите, можете плыть. Не хотите – идите в обход. Опал тяжело вздохнула и взглянула в сторону противоположного берега, где точно виднелась щель между валунами. «Лейт?» – Потеряем много времени. Давай решим завтра. Скоро стемнеет. – Вы хотите устроиться здесь на ночлег? – уточнила мониторившая неподалёку Ляпис. Вопреки своему твёрдому убеждению не помогать, она никуда не уходила. – Да. А завтра решим, что делать, – Опал устало потянулась, принимаясь рыться в рюкзаке. – Иву только не срубите. Это я серьёзно, – пробасил Джаспер, – Эй, доблестная содержательница острога, могу я поговорить с нашими гостями, пока ты потчуешь? Девушка придирчиво оглядела Опал: – Вы точно не умеете колдовать? Четыре руки примирительно поднялись ладонями вверх. – Хорошо. Если же вы солгали мне... – она тряхнула чёлкой и покосилась на непрошенных посетителей из-за плеча, – Утоплю. С этими словами она скрылась, окутав себя волной. На поверхности остался только Джаспер: – Вы её не бойтесь. Она конечно, девка упрямая, но неплохая. Иначе бы давно убила меня. – Да уж... – Амарис принялась вскрывать консервную банку, и, увидев, что гость заинтересовался, спросила, – Хочешь? – Там еда? – он принюхался, – О, мясо в металле! Как приятно пахнет... Честно, умираю от желания попробовать, я тут какой год одну рыбу жру. – Лови, – Лейтон с размаху бросил ему контейнер. Новый знакомый одним движением опрокинул в себя содержимое банки, и, урча, вылизал края и донышко: – Восхитительно! Примете взамен пару речных раков? Я сейчас словлю и вернусь, а вы пока поищите у берега сушняк для костра. Ляпис не разорётся, если вы не тронете деревья. – Мы будем очень признательны. Минут через пять возле них плюхнулись два крупных членистоногих зеленовато-голубого цвета. Их панцири были прокушены у головобрюшка. Джаспер с интересом уставился на костёр, улёгшись в какую-то не совсем человеческую позу: так обычно лежат кошки, буравя хозяина блестящими глазами. – Ваша одежда очень странная. К какому племени вы принадлежите? – На самом деле, племени у нас нет, – через силу ответил ему Лейтон. Амарис было тяжело оторвать от поедания сочных раков, и общий язык уже был обожжён в нескольких местах. – Нет племени? Тогда откуда вы идёте? – Из города за лесом, – кивнула в нужную сторону Амарис. – Надо же, там теперь город… О! – он внезапно вскочил, хлопнув себя по бёдрам, – Удача на моей стороне! Опал оглянулась. Возле рюкзака выплясывал Рей. – Иди сюда, проказник, опять убежал, – Амарис сгребла зверька в охапку и принялась чесать мохнатое ухо. – Глаза мои, уж не лжёте ли вы мне? – в голосе Джаспера просквозило удивление, – Я ещё ни разу не видел, чтобы шакалопа была так привязана к людям. – Шакалопа? – воззрился на него Лейтон. – Ну да у него же рога режутся. Самая что ни на есть шакалопа. Этот зверь – вестник удачи. Амарис сразу зашарила по щенячьей голове и почувствовала валики костной ткани. – Во дела… Лейт, я проспорила, с меня вок по возвращении, признаю, это не собака. Джаспер хохотнул: – Что за люди. Сами захотели, чтобы он выглядел как собака, а теперь удивляются. Опал посмотрела на Рея. Тот как ни в чём не бывало грыз шнурок на кроссовке. – Эй, Лазурит! Ты глянь, какая милая тварюга у наших гостей! Бьюсь об заклад, ты не видела шакалопы! Накатывающиеся на берег волны выдавали молчаливые терзания. И в этот самый момент соизволил зазвонить телефон. Джаспер отпрянул и повёл носом: – Что это такое? – Чёрт, Лейт, я думала он разрядился. – Дай ответить… Да? Да, Марти, привет, всё нормально, ага. Мы у озера, напали на след, но нас не пускают… Нет, долго объяснять… Марти, у неё нет адвоката, только здоровенный пленник в водяных цепях… Да, Марти, вокруг меня сплошь опасные женщины. С тобой хочет поговорить Амарис. – Это кем ты меня там назвал, окунь лупоглазый? После этих слов Амарис, хихикая, нажала «отбой». И только тут поняла, что над ними нависает крайне удивлённая Ляпис. – Вы… Сейчас… Говорили с этой штукой, – наконец выдавила из себя девушка. – Это телефон. По нему говорят с человеком, который находится очень далеко, – пояснил Лейтон. – Это колдовство? – Нет. Просто технологии. В нашем мире уже давно никто не колдует. Услышав это, Ляпис, видимо, успокоилась: – Какой очаровательный зверёк. Вы хорошо его сделали. – Продвинутые такие оба, козыряют своими терминами, «захотели», «сделали», – пробурчала в ответ Амарис. – А. Вы не в курсе, – Джаспер согласно приосанился, – Шакалопа – дитя земли и ветра, рождается как сгусток энергии, воплощённый прыжок. До обретения формы она рыщет по кустам, чтобы кто-то дал её ей. Вы дали, решив, что в кустах щенок. Вот он и воплотился в щенка. Но рога всё равно вырастут, шакалопа как-никак. – Но едва ли он привязался к вам из-за обретения формы. Вероятно, вы сделали для него что-то ещё, – промолвила Ляпис. Опал согласно поделилась своей историей, как вдруг Джаспер перебил их: – Шар из колючек? Ливень меня раздели! И второй раз, не успел никто и возразить: – Что-то движется. Прямо на нас. Хтоническая мгла сорвала джекпот. Точнее, она бы сочла это событие достойным такого названия, если бы ей приходилось играть в казино. Её маленький заражённый посланник наткнулся не на одного, а на двух зверей. Мускулистые встопорщенные туши в шутку мерились силами, когда вдруг увидели поразительно лёгкую добычу. Братья тут же сыграли ежом в подобие футбола, а потом растерзали его в клочья. Странный привкус на зубах – ну и что с того? И вдруг – нить смысла. Животные замерли, возбуждённо втягивая носами воздух. Что-то происходило, новое, от чего щипало глаза и горели мускулы. Они взглянули друг на друга, хотя уже знали решение. Ляпис сразу же отступила назад: – Не слушайте его! Он жаждет свободы и готов на любой трюк! Опал взглянула на Рея. Щенок – или как его там? – навострил лучше в сторону прохода между скалами и обнажил передние зубы. – За вами охотится Тварь-Проклятье! – Джаспер ожесточённо задёргался, пытаясь вырваться, – Их двое! Большие и ловкие! Вам не справиться в одиночку, пусти меня, Лазурит! – Нет! В эту же секунду раздался пронзительный хохот вперемешку с воем. Оба брата выскочили вперёд, умывшись в лучах заходящего солнца. Первая мысль, промелькнувшая в общей голове Лейтона и Амарис, была «Вот же чёрт! Огромные!»