Я, ты, МЫ

– Кидас?! – на взъерошенного Джаспера было страшно смотреть, – Этого не может быть! – Я удивлён не меньше твоего, – тело полностью обозначилось, и зверь презрительно добавил, – Брат. – Я тебе не брат. Ты не похож на меня. Убирайся в небытие, из которого пришёл! Вторая росомаха была меньше, но от неё так и веяло безумием. – Ха... Боюсь, больше ты мной не командуешь, – он вальяжно сделал пару шагов. – Джаспер, – шепнула Ляпис. – Стойте за мной, – быстро скомандовал оборотень, – Он опасен! Земля опять трясётся. Что за..? – Не отвлекайся, Джаспер. Нам нужно кое-что обсудить, – теперь Кидас помахивал вздёрнутым хвостом, не пригибаясь к земле. Он был почти чёрным, с узким грязно-жёлтым пятном под горлом. – Я слушаю. – О, благодарю, наш вожак разрешает. Сила, вернувшая меня к жизни, просто хочет отомстить за своего питомца. За кабана. Но… Хм, я не мог не заметить кое-что потрясающее. – Говори и уходи! – слова Джаспера было трудно уловить, они почти не отличались от рыка. – Не буду отрицать, двуполая образина очень занятная, – Кидас едва заметно двинул носом, – Но ты припас кое-что… Точнее, кое-кого ещё. Вон ту, – изогнутый, словно серп, коготь, указал на водяную жрицу, – Такая молоденькая. Спасибо, что приберег её для меня в целости и сохранности. – Я вырву тебе язык, жалкий ублюдок! – Правда? – казалось, второй оборотень ждал только этого, – Так давай сразимся. Поединок Основ Жизни. Джаспер судорожно поджал хвост, закрывая шрам. – В прошлый раз я почти выиграл. Сегодня хочу закончить начатое, – когти восставшего из небытия заскребли по земле, – Уже не терпится посмотреть, что стало с твоими навыками боя за эти годы. По пространству определённо прошла новая судорожная волна. Петля начинала схлопываться. – Лейтон, Амарис, наверх! Карабкайтесь что есть сил, я его задержу! – оклемавшись от заявления противника, распорядился Меченый Солнцем. – О, нет-нет. Разве мы можем отпустить их без приключений? – взгляд Кидаса был направлен куда-то назад. К Опал кралась… – Такая же, как те двое на озере! – Амарис приняла боевую стойку, доставая кнут, – Джаспер, прибей этого ублюдка! А ты иди сюда, пятнистая! – Я помогу, – Ляпис кинулась было вперёд, но могучая лапа тут же отодвинула её: – Держись меня, но не вмешивайся. Кидас, я принимаю вызов. – Похитивший Основы Жизни выигрывает, – прорычал чернобурый самец, и обе росомахи синхронно пригнулись к земле, нарезая круги друг вокруг друга. И тут – выпад. Кидас резко развернулся, поэтому Джасперу даже пришлось подпрыгнуть. Челюсти предателя клацнули у самого хвоста, и Ляпис непроизвольно схватилась за сердце, когда поняла, что стоит на кону: – Что же ты творишь? Надо было отказаться! – Малыш, – огромный зверь только что лягнул противника, отступая к ней, – Не подходи. Если ты не заметила, я бьюсь за твою невинность, рискуя своими яйцами. – Да что у вас за поединки такие?! Тут ей пришлось сделать шаг назад, ведь звери, мутузя друг друга лапами, сцепились в один хаотичный клубок, и их рычание зазвучало в унисон с глухими ударами сотрясающейся земли. Тем временем Опал, несмотря на желание помочь оставшимся у подножия друзьям, была вынуждена думать только о себе. Быстрый рывок по горной тропе дал фору, но новая аватара Твари-Проклятья уже нагоняла их, несмотря на то, что из её пасти и носа уже сочились чёрные капли. В итоге пришлось пятиться, ведь щелочки кнута задерживали зверя всего на пару секунд. Под ногами предательские хрустела и двигалась каменная крошка. От сотрясений пространства её сыпалось ещё больше, над головой сонно ворочались ещё более крупные глыбы, готовые сорваться вниз в любой момент. – Слушай, мне интересно, брат, – Кидас, лёгкий, словно пёрышко, буквально выплясывал возле запыхавшегося противника, – А ты уже говорил ей? – О чём? – Джаспер успел сделать выпад, но отхваченные чёрные волоски стали дыбом. – Да ладно. Мы же почти родные. Как долго ты собираешься её беречь? Ты ведь не прочь цапнуть её за загривок, или я не прав? – Я не такой, как ты, кусок падали! – Ты, главное, аккуратней, она по виду хрупкая. Хотя как знать, не проверишь – не узнаешь. – Не слушай его! Сосредоточься на бое! – раздался пронзительный голос Ляпис, – Он провоцирует тебя! – Ух какая сообразительная, правда, Джаспер? Жаль, я предпочитаю дурочек. Но всё равно попользуюсь, пока есть возможность. – Никакой… тебе… – клыки оборотня вонзились врагу в нос, пригибая его к земле, – Возможности! Оба так неистово били друг друга лапами, что сквозь рычание слышался хруст костей. Однако, несмотря на преимущества в габаритах, Джаспер не был рождён колдовством. Он уставал, а от того, что ярился, получал и моральное истощение. Опасный удар, от которого было не увернуться, был лишь вопросом времени… Пятнистая тварь срезала путь, перебравшись по скале на следующий виток дороги. Она сломала коготь, но, кажется, не заметила этого. Опал хрипела от натуги. Они забрались уже очень высоко, и лёгкие не могли правильно выкачивать кислород. Это не было похоже на битву. Это было похоже на страх. Рокочущее тело извернулось, преградив им путь. Обойти её не было никакой возможности: тропинка сужалась всё больше и больше. Небо над их головами вспыхнуло отрядом северных сияний – Ла снова перетряхивала свою шкуру. У вершины горы наметился светящийся разлом, и скрипящее и плюющееся чернотой животное бросилось вперёд. Огромные челюсти, увенчанные клювом, сомкнулись на рукояти кнута. Опал только каким-то чудом удержала могучие лапы всеми четырьмя руками. Их манёвр привёл к новой трещине в плоти камня. Под кроссовками проснулся угрожающе нежный хруст. Аватара это заметила, и, упёршись задними ногами, попёрла вперёд. «Лейт, она хочет нас стряхнуть!» Опал сделала нечеловеческое усилие. Горло обожгло огнём, но тело всё же смогло повернуть левую ногу, чтобы держаться тропы. Сила нападающей заставила их отступать, и это было совсем некстати. – Ну же, брат. Посмотри, какой некрасивый с прошлого раза остался шрам. Да ещё и связку повредил. Хромал, поди? – Кидас снова нарезал круги. Джаспер чуть выпрямился, высунув кончик языка. – Да ты не бойся. Я это быстро. И очень аккуратно. – Обойдёшься. – Слушай, я тут заметил, – он поднял хвост, вильнув им пару раз, – У нас какой-то односторонний поединок, не находишь? Правда, хорош уже грызть мою харю. – Ты не поймёшь, потому что в отличие от тебя Джасп честный воин и не посмеет применить столь низкий приём! – О, вот как? – безумные глаза с расширившимися зрачками поднялись на девушку, – Думаешь, он святой? – Не думаю. Я знаю, на что он способен. Но драться таким образом могут лишь такие трусы как ты! – Какая дерзкая! – чёрная окантовка губ растянулась в усмешке, – Погоди, когда я доберусь до тебя, ты запоёшь по-другому. И будешь просить, умолять, чтобы я… Агкх! Зубы Джаспера сомкнулись на его загривке. Оборотень попробовал перекинуть соперника через голову, но тот, извернувшись, тоже цапнул его за шею и замесил лапами, царапая грудь. Меченый Солнцем стряхнул его с себя, и в воздухе завертелся клок рыжеватого меха. – Довольно! Твоё тело осудило тебя раньше, чем кто бы то ни было! Ты лишён человеческого облика. Даже не ведёшь себя как зверь. Твоя душа стала тьмой, остановись! Иначе я тебя убью! – Бравада обречённого, – губы Кидаса растянулись в широкой ухмылке демона, – Ох уж это сердце. Бух-бух, бух-бух… Нападай, я весь внимание. Джаспер бросился на него – и тут же понял, что не рассчитал. Правая задняя лапа соскользнула с показавшегося из-под земли камушка. Слишком быстро. Мозг подавал сигналы телу, но то не могло пошевелиться. перед носом мелькнули бугры мышц Кидаса, ныряющего вниз, под незащищённый живот. Звук раскрывающейся пасти. И блеск... Блеск? Соперник беспомощно ткнулся носом в песок. На его морде сомкнулся намордник из водяных струй. – Ляпис! – Не ёрзай, не то станет больнее, – девушка держала одну руку вверх. Она применила заклинание настолько быстро, что язык Кидаса оказался прикушен. В его глазах наливались слёзы, чернобурый самец росомахи рычал, но не шевелился. – Ляпис… – Достаточно. Навидалась. Стой где стоишь. Отдыхай, – она мимолётно улыбнулась, – Для меня был честью увидеть, как ты сражаешься за меня. Прости что не вмешалась раньше, эту странную воду было не так-то просто подговорить к сотрудничеству. А с тобой... – она повернулась к Кидасу, и в его глазах внезапно появился ужас, – У меня будет другой разговор. Нет-нет, не уползай. Ты ведь считаешь себя чудовищем, а меня – развлечением на своём пути. Думаю, самое время показать тебе, что я на самом деле такое. Пятнистая оступилась, и у Опал появился шанс рвануть наверх, пока аватара, цепляясь за уступ, возвращала своё изрытое тьмой тело на тропу. «Лейт, стой!» Прямо перед ними скала пришла в движение, будто её откусили невиданных размеров челюсти. На тропу рухнула узкая плита, и, засыпанная, легла столько необходимым мостом. «Надо перейти!» – танцор балета ощутил волну мурашек. Ноги не повиновались. «Я боюсь!» «Амарис, всё хорошо, не смотри вниз» – он уже слышал скрежет когтей и треск пространства, которое начало медленное, но верное разъединение, – «Сейчас!» Они нерешительно занесли ногу, понимая, что при падении вниз от них останется только мокрое пятно. – Даже воскрешённый, ты по-прежнему состоишь из воды, – Ляпис с крайне невозмутимым лицом делала руками магические пассы. Намордник на Кидасе превратился в ошейник-удавку. Зверь тщетно силился его снять, яростно мыча и кашляя. – Именно так. Из грязной, вонючей, но всё же воды. А это моя стихия. И я, Ляпис Лазурит, жрица воды, воздам тебе за твои преступления. Джаспер хотел было что-то сказать, что-то сделать, но не мог. Его поединок превратился в дело Ляпис, и едва ли это можно было оспорить. – За изнасилование женщины. За два недостойных поединка. За угрозу в отношении жрицы воды – пусть же эликсир жизни вернётся в небо и землю! С этими словами она расправила водяные крылья и сделала руками рывок. И тут из пасти Кидаса засочился бледно-жёлтый поток. Зверь попытался закрыть рот, но жидкость ринулась через нос и глаза. Он упал, корчась от судорог. Ляпис забирала из этого тела всю воду, сложив крылья над головой. Она всегда была больше, чем просто девушкой, но в этот момент Меченый Солнцем лишний раз преисполнился к ней странным уважением, смешанным со страхом. В этот момент, надо их головами, аватара приняла решение прыгать. Её воля – и она столкнула бы эту образину вниз, но чёрная масса сжала её сердце, не давая сглупить. Там, внизу, с росомахой что-то не так. Ничего, это потом, а сейчас… Для инфицированного животного она сделала невероятный финт, прыгнув на плиту и толкнув Опал в образовавшуюся от обвала нишу своим мускулистым блоком. Рокоча и булькая, обернулась. Наконец-то загнала в угол. Только бы дотянуться до шеи – а уж там останется придушить, и можно доставить по адресу. От удара по спине будто прошло адово пламя, в глазах потемнело. Благо, Амарис вовремя пришла в себя. Аватара внезапно закашлялась, и мостик под ней чуть видно пошатнулся. «Лейтон, толкай камень под её лапами. У нас один шанс. Если приблизимся – она нас убьёт. Она думает, мы оглушены... На раз-два, готов?» «Я… сделаю» – сигнал от его сознания прозвучал словно сквозь вату. «Опираемся на стену и пинаем обеими ногами по сигналу!» Самка фыркнула, бестолково глядя, как сквозь зубы течёт красноватая слюна. «Сейчас!» От неожиданности животное присело, не поняв, что происходит. «А теперь – ходу!!» Общее тело прыгнуло, опёршись на уже летящую вниз плиту. Возле их правого кроссовка судорожно хлопнули грязные челюсти – и гору объял беспомощный вой. Они едва перепрыгнули на устойчивую тропу – но три метра за их спиной стали вертикальной стеной без уступов. На уцелевшем участке мелькнула знакомая палевая грива. – Джаспер! Ляпис! – Опал! – крикнула девушка, и тут под её ногами произошёл новый обвал. Амарис видела, что оборотень успел схватить жрицу воды за талию, пятясь: – Ребята, портал! Скорее! Мы будем прыгать! – Слишком опасно! Найдите другой выход. Вам пора закончить собственное путешествие! – Джаспер… – рука Ляпис друг судорожно вцепилась в локоть. От того, что она показывала, зрачки оборотня сузились. – Опал! – Меченый Солнцем мгновенно перевоплотился в зверя, чтобы перепрыгнуть, но камни под его лапами запели сотни камертонов, – Лейтон, Амарис! Огромная женщина оглянулась: Ла уже перемалывала себя, но камни под его лапами превратился в неявное пятно. – Я чую! Вы ранены! Здесь на скале... Внезапно горная тропа превратилась в траву и землю, и позади не осталось ничего похожего на перевал. – «Ранены?» О чём это он? – Амарис... – одна из рук дотронулась до бока и вернулась к общим глазам. Ладонь была ярко-алой от крови.