Коты-воители. Зов моря

       Дикие крики разрывали ночную тишину. Застигнутое врасплох племя доживало свои последние мгновения: истощённое засухой, не пробудившееся от сна, оно оказалось беззащитным перед когтями чужаков, так вероломно напавших под покровом ночи. Десятки теней дерущихся котов скользили по залитой кровью поляне, огибая тела раненных и тех, кому уже было не помочь.       Пёстрая королева лежала в гнезде прислушиваясь к звукам битвы и нервно вздрагивая от каждого вскрика. Подобно двум войнам, в её душе сражались две сущности: с одной стороны, она не могла просто наблюдать как погибает родное племя, а с другой…       Кошка нервно дернула плечами и перевела взгляд на моховую подстилку гнёздышка, там прижавшись к её животу мирно спала крохотное рыжее существо. Остальные трое её котят не пережили, и первой ночи после своего рождения, поэтому последний детёныш был для матери на вес золота, и вот теперь ей приходилось выбирать между ним и воинским долгом, она слышала и понимала, прекрасно понимала что происходит снаружи, где-то, там холодными стенами палатки, умирали её родные и близкие, её друг… Как он там? Жив? Ранен? Убит?! Вопросы взрывами сотрясали нервы, кошка рванулась будто пытаясь разорвать невидимые нити, но остановилась у выхода, не решаясь переступить воображаемую грань. Нет, нет, детёныш дороже…        Вернувшись к гнезду самка закрутилась на подстилке, пытаясь успокоиться, но тут же снова испуганно дёрнулась, заметив движение у входа. Целитель кивнул своей несчастной гостьи и скрылся в дальнем углу пещеры, где располагались последки трав. Овсянка проводила его долгим взглядом, задержавшись на светло-бурой шерсти, которая в полумраке показалась ей розовой от крови, столь печальный вид окончательно убедил её действовать: травы на исходе, раненных всё больше, враги не собираются отступать — просто сидеть здесь и бездействовать сейчас было равносильно смерти, нужно было спасать, если не себя, то хотя бы сына, спрятать в укромном месте, дав шанс на жизнь, но убежать, бросив лагерь, она не могла.       Аккуратно подхватив котёнка, королева двинулась к выходу, но тусклое пятно лунного света в один миг закрылось. Крупный взъерошенный кот возник у входа, выскочив из полумрака ночи. Крутя лобастой головой, чтобы привыкнуть к темноте, чужак рванулся вперёд, заставляя кошку отступить назад и тем самым выдать своё присутствие. Пара жёлтых глаз зловеще сверкнули в темноте, кот прижал уши к голове и глухо зарычал, надвигаясь на свою жертву, которая теперь могла только шипеть, выпустив когти. Чувствуя беспомощность добычи чужак победно взвыл, занося над головой лапу с выпущенными когтями, Овсянка инстинктивно зажмурилась, пригибая голову пытаясь защитить котёнка, но удара не последовало, вместо этого из темноты раздалось сдавленное рычание.        Серый кот обернулся, дав кошке несколько секунд, чтобы выскочить из злосчастной пещеры, и впился взглядом в поджарого полосатого кота вышедшего из закоулка своей обители, целитель снова зашипел, подметая хвостом каменный пол.       Кошка выскочила на залитую лунным светом поляну, дико озираясь вокруг. Большинство королев с котятами успели покинуть лагерь до начала битвы, что избавило молодую мать от созерцания столь ужасных картин, но тела нескольких оруженосцев стали горьким напоминанием насколько беспощадны коты пришедшие из-за Большой воды. Попытавшись абстрагироваться от увиденного, королева оглядывалась по сторонам поисках знакомого и родного силуэта, мысленно готовясь к худшему, но облегчённо выдохнула, увидев, как рыже-бурый кот сбросил с себя вражеского война и, припадая на переднюю лапу скрылся за стенами лагеря. Ранен, но жив, теперь оставалось лишь позаботиться о котёнке…       Пронзительный крик сотряс воздух, заставив дерущихся на секунду замереть. Овсянка повернула голову, в поле зрения её возник тощий, но крепко сложенный бурый кот со светлыми грудью и брюхом. Длинными, жилистыми лапами прижал он к земле белого с серыми пятнами кота и. не дав тому и шанса на спасение, впился клыками в незащищённое горло оппонента. Старый предводитель захрипел, теряя свою последнюю жизнь, задние лапы отчаянно забили по бокам чужака оставляя длинные красные полосы, но с каждой секундой удары ослабевали и вскоре несчастный затих растянувшись на земле безжизненным куском плоти. Захватчик медленно разжал челюсти и перевёл взгляд ледяных глаз на стоящую рядом кошку. Она стояла перед ним такая слабая и беспомощная пытаясь загородить собой полуживого кутёнка, своё племя, свой «Воинский закон», так глупо. Убить её сейчас было бы так просто, так… Скучно.        Предводитель слабо улыбнулся, победа была за ним, теперь эти безмозглые комки шерсти не смогут помешать миграции его стаи , они хотели этот бой — они его получили. Лениво потянувшись кот, направился в пещеру, привлечённый громким шипением. Открывшаяся взору картина снова заставила улыбнуться: два кота стояли друг напротив друга, выпустив когти, но так и не решаясь напасть.        Облокотившись на каменный свод, вожак лениво окликнул война: — В чём дело, Бонс? Не можешь справиться с целителем? — в ответ послышалось лишь глухое рычание.       Серый воин нервно дёрнул ухом, дав понять, что услышал приказ, и сделал резкий выпад в сторону обитателя пещеры, но тот неожиданно отклонился назад, увернувшись от удара, и, улучив момент пока противник разворачивается, полоснул ему когтями по морде. Кот взвыл от боли и шипя попятился назад, целитель гордо вскинул голову, показывая, что готов продолжить, но на этот раз уже он не рассчитал силы своего противника: подобно дикому кабану, всклокоченный воин ринулся вперёд, ударив полосатого мощной головой, впечатывая хрупкую фигуру в каменный пол и хрипя от злости, обнажил пожелтевшие клыки, целясь в шею. Прижатый к земле кот заёрзал, пытаясь вырваться из железной хватки врага, хотя по габаритам хрупкий целитель явно уступал массивному захватчику, он всё же смог извернуться и смертоносный укус пришёлся ниже цели, полосатый кот рванулся, упираясь задними лапами чужие бока, выдирая клоки серой шерсти, так просто умирать целитель не собирался.       Предводитель снова зевнул, новое развлечение быстро наскучило, окинув взглядом полуразрушенный лагерь, он довольно улыбнулся в усы. Лагерь разбит, предводитель и глашатай мёртвы, целитель… тоже недалеко ушёл. —Отлично.- задрав голову, кот победно завыл, оповещая свой клан о победе.       Повинуясь приказу коты начали потихоньку собираться около своего вожака, забывая про израненных жертв. Серый здоровяк так же неторопливо подошёл к бурому войну, откинув в сторону полуживого целителя, и усевшись рядом начал сосредоточенно оттирать лапой кровь с морды. — Добьёшь? — поинтересовался главарь, глядя на лежащего у стены кота. Оставив попытки подняться, тот прислонился к холодному камню и тихо зашипел. Кот, в ответ лишь брезгливо фыркнул. — Сам сдохнет.

***

— Да, через два месяца… Конференция… Да, я помню… Да…       Расположившись на кресле, кот провожал глазами женскую фигуру, порхающую по комнате с телефоном в руках, последнюю неделю его утро начиналось именно так — с телефонных трелей и стука каблуков по паркету. Кот зевнул, медленно сполз с кресла, разминая лапы, и не спеша отправился на кухню.       Маленькая уютная кухонька встретила светом только взошедшего Солнца теплом, запахом яичницы с беконом, и треском синих пузырьков в чайнике с подсветкой, кот огляделся в поисках своей миски, которую хозяйка любезно ... забыла на стойке около плиты, питомец несколько раз мяукнул, пытаясь привлечь внимание хозяйки, но убедившись в бесполезности этой идеи сам запрыгнул на столешницу, да, это было против правил, но ситуация позволяла. Сама владелица паковала сэндвичи в контейнер, не замечая акробатических этюдов любимца, уложив обед в сумку, она принялась, в спешке искать в ней что-то, нетерпеливо бормоча себе под нос. Кот устало вздохнул: " И так каждый день... ". — Да где же они...- сокрушалась женщина, сотый раз перерывая карманы сумочки. — Мр?- прервало археологические раскопки тихое мурлыканье с последующим толчком в ногу. — Прошу, не сейчас, Дэ…- она обернулась и, не успев договорить, застыла в удивлении: перед ней, гордо вскинув голову, стоял её любимец, сжимая в пасти меховой помпончик брелока. — Мр? - снова мурлыкнул кот поднося находку владелице. —Дэвид...- хозяйка наклонилась к коту, чтобы забрать ключи, и почесала его за ухом - Это ты должен беспокоиться за меня во время отъезда, а не наоборот. Так ведь? "Скорее всего.“- усмехнулся про себя кот.        Дождь слабо барабанил по крыше, стекался с неё слабыми струйками., Дэвид недовольно поморщился, оставалось надеяться, что когда они доберутся до места, эта пакость закончится - коты не любят мокнуть… Хозяйка тоже возмущённо заохала, закрывая голову шарфом, и , подхватив кота на руки, спешно направилась к своему автомобилю. Усадив любимца на заднее сиденье, она повернула ключ зажигания, мотор монотонно заурчал, как огромный кот, и машина покатилась по асфальту разбрызгивая встречные лужи       Кот закрыл глаза прислушиваясь к затихающему стуку дождя, всё-таки чудища не такие страшные... когда ты внутри. Он мог бы даже полюбить их, если бы не видел что они могут сделать с котом: Джон может сколько угодно говорить об их скорости, удобстве, престиже, пока он не увидит глаза размазанного по дороге кота, он не поймёт, что не так с этой грудой металла. Джон не видел, а он .... Он видел, видел слишком много за свою кошачью жизнь, слишком много крови, слишком много смерти, слишком много потерь слишком... слишком. Кот поёжился, пытаясь отогнать дурные мысли, сейчас нужно думать о живых, о его племени, точнее о том, что от него осталось - эти коты нуждаются в нём, уже не только как в целителей, он должен помочь им, а поможет ли кто-то ему, уже не так уж важно. — И долго вы собираетесь делать вид, что всё хорошо?- усмехается внутренний голос. — Я не вижу повода для беспокойства. —Значит вы либо плохой целитель, либо хороший лжец. Только себя обмануть трудно, не находите? — Со мной всё нормально, я просто... —Просто не выспался, просто устал, просто не в настроении... С каких пор вы так халатно относитесь к симптомам? —С каких по я оправдываюсь перед самим собой? — Ты игнорируешь проблему, целитель, а ведёшь себя как глупый котёнок. — Я. В полном. Порядке. — Повторяй это чаще. Ты прекрасно знаешь что это не так и ни чем хорошим это не кончится.       Машина остановилась, оборвав внутренний диалог, чуть не переросший в скандал. Кот нехотя выполз из салона, дождь к счастью всё-таки закончился, но ему уже было всё равно. Настроение было испорчено, очередная попытка разобраться в себе с треском провалилась, холодная дождевая вода неприятно колола лапы, и только блёклая розовая вывеска магазинчика вселяла небольшую надежду. Небольшая аккуратная лавка с травяными сборами, чаями, и прочей продукцией народной медицины, со всевозможными шкафами полочками, резной деревянной стойкой и маленьким колокольчиком над дверью – здесь так тихо и спокойно, здесь пахнет травами почти как в родной палатке, здесь можно просто свернуться клубочком на мягкой лежанке и сделать вид будто всё хорошо, будто не было ни чужаков, ни битвы, ни смертей... Бывший целитель устало закрыл глаза и уткнулся носом в мягкий ворс лежанки, скоро кто-нибудь из котов придёт доложить о том, как прошёл вечерний патруль, нужно будет решить кто оправиться в рассветное патрулирование и на охоту, так же нужно будет пополнить запасы мышиной желчи - в палатке двуногих есть многое, но не всё, а "Юные листья" - излюбленная пора клещей, ещё не мешало бы заглянуть к Вечернице - старейшина уже второй день жалуется на слабость, ничего серьёзного, скорее всего, но лучше не рисковать, нужно... да много чего ещё, нужно сделать. Но это всё потом, а сейчас можно просто побыть беззаботным домашним котейкой.       Столь редкие мгновения тишины, к сожалению, продлились недолго - дверца для кошек громко хлопнула, оповещая о прибытии гостя, Дэвид довольно хмыкнул - только одно существо могло так вероломно нарушить его покой. — Привет, Джим. - промурлыкал целитель, не открывая глаз - Ты рановато сегодня. Ответом послужила непривычная тишина. — Джим?

***

      Холодное дождливое утро будто застыло, скованное поднявшимся с моря туманом , который серой дымкой растекался по сонным улочкам. Двое котов выплыли на секунду из пелены и, преодолев чёрную полосу гремящей тропы, скрылись за ветхим заборчиком старого трактира с бледной облупившейся вывеской "Адмирал Бэнбоу". —Ну и где же твой раненый?- целитель положил свёрток с травами на землю и огляделся.       Джим растерянно глянул на премятую траву : от жуткого гостя не осталось и следа . — Он был... Я видел... Я...        Сжавшись в комок он со с детской наивностью , и страхом заглянул в глаза с старшему коту, всем видом будто спрашивая : “Ты же мне веришь?„ . Но тому кажется было совсем не до этого: беспокойно дёрнув ушами, целитель принюхался и , оглядевшись, направился к двери сарайчика , Джим только сейчас заметил, что она приоткрыта. Котёнок осторожно заглянул внутрь, на куче старого трепья , как в родном гнезде, сопел его ночной визитёр. Теперь Джим мог разглядеть его по лучше: это был старый, потрёпанный жизнью кот, с длинным густым, спутанным в колтуны серым мехом, массивной головой , ободранными ушами и бледным шрамом на морде . —Этот?- голос целителя прозвучал непривычно холодно и даже презрительно - Уверяю тебя, мальчик мой, он вполне себе здоров, возможно немного простужен и , кажется смертельно пьян.*       Джим сконфуженно улыбнулся, бродяга и правда не выглядел больным, судя по колючкам и мелким веточкам, застрявшим в мехе , кот просто ободрался продираясь через кусты, а он... просто маленький трусишка.        Котик осторожно дотронуться лапой до названного гостя. — Сэр, с вами всё хорошо? — Пшёл к чёрту! - прошипел старик , махнув в сторону котёнка увесистой лапищей, отчего тот отскочил назад, вздыбив рыжую шёрстку. —Мальчик хотел помочь! - вступился за своего подопечного целитель -Да и не слишком ли нагло?! Вы заявились на чужую территорию, завалились спать в чужом доме, да еще и нападает на его хозяев! Я уже молчу, о том что вы пьяны. — Я сплю там, где мне захочется, и мне не нужно разрешение домашней кисы и травника! -прорычал незнакомец всё так же не открывая глаз — То что я целитель , не значит , что я не выпущу когти.- кончик хвоста полосатого начал медленно раскачиваться- И ты прекрасно знаешь это, Бонс. Серый кот вздрогну , медленно повернув голову, он уставился на целится круглыми жёлтыми глазами, один из которых был явно повреждён . Несколько секунд он вглядывался него, пытаясь узнать, а потом вдруг попятился , будто увидел приведение, и прищурившись зашипел. — Ты... —Ливси**, меня зовут Ливси . Удивлён, что ты вспомнил меня, Бонс. — Я не Бонс... —Мне всё равно кто ты. - перебил целитель- Сейчас ты находишься на моей территории, и если ты хочешь находится тут и дальше, ты должен вести себя подобающе, иначе.. — Убьёшь меня? Повисла гробовая тишина. Целитель пару секунд поглядел на чужака будто сомневаясь в его психическом здоровье, и вдруг захохотал, каким-то нездоровым раскатистым смехом. — Боонс , тебя убью не я, а твоя любовь к выпивке- он улыбнулся жуткой неестественно широкой, похожей на оскал улыбкой, заприметив бутылку рома, которую незваный гость видимо успел прикарманить с соседних полок, он пододвинул её к самому носу Бонса , а потом и сам нагнулся чтобы заглянуть тому в глаза- Запомните ,Бонс, слово "ром" и слово "смерть" для вас означает одно и то же. - он снова засмеялся вскинув голову, но тут же вернул себе спокойствие - Многие коты с удовольствием бы выпроводили вас от сюда, а моё влияние на этих землях довольно велико, так что если я узнаю, что вы доставляете проблем кому-то из местных, а уж тем более ему- он указал хвостом на Джима - то я гарантирую вам , что до заката того же дня вы покинете эту территорию- сказав это целитель, удалился кивнув на прощание своему маленькому другу. Бонс затравленно посмотрел ему всед и тихо процедил сквозь сжатые зубы — Живучий кусок лисьего дерьма... И много у вас тут таких шастает? – перевёл он глаза на Джима. — Он обычно так себя не ведёт... - растерянно пробормотал котик-. Местные коты довольно часто приходят полакомиться объедками двуногих или просто поболтать... но на задний двор редко кто заходит. — Да?- хрипло усмехнулся кот- Что ж мне нужно тихое местечко чтобы пожить там некоторое время и эта якорная стоянка мне отлично подходит. Старик поднялся , подтащил к своему "лежбищу" старую собачью миску валявшуюся в углу, подхватили злосчастную бутылку рома, вцепился зубами в пробку и с успехом её выдернул, после чего отправил содержимое бутылки прямиком в миску и принялся жадно лакать. — Я не думаю что хозяева этому обрадуются - робко заметил Джим, немного опешивший от этого наглости гостя. Кот недовольно фыркнул, и оторвавшись от выпивки, начал рыться в куче тряпок оглушительно чихая при этом, от пыли, извлеча оттуда небольшой сундучок, откуда он достал небольшой свёрток и швырнул котёнку под лапы. По полу покатились золотые монетк и даже несколько драгоценных камушков. —Вот, хотя этого вполне хватит чтобы купить всю эту хибару вместе с тобой.- проворчал старик возвращаясь к миске - Получишь больше, если будешь выполнять кое-какие поручения. Джим утвердительно кивнул — Хорошо мистер Бо.. — Не называй меня так. —А как мне вас называть? Кот насмешливо улыбнулся — Капитаном.