Наше проклятие - васильки

Солнце уже поднялось достаточно высоко над линией горизонта. Свежий ветерок игрался с листьями деревьев. Те же в свою очередь весело шелестели, приветствуя прохладного гостя с севера. Многочисленные травы легонько колыхались от его прикосновений. Цветы всё так же привлекали пчёл, а на небе наконец появились облака. Добавляя новый цвет на небосвод, они неторопливо плыли по своим делам. Одним словом, идиллия. Но вмиг её прервал стук копыт. Три лошади мчались по полю, сминая растительность под собой. Всё: и цветы, и травы оказались под копытами. В воздух поднялся столб пыли, что не очень понравилось насекомым. Кузнечики отскакивали от надвигающейся угрозы, бабочки старались отлететь как можно дальше. Животные навострили свои уши, а некоторые даже кинулись бежать. Испуганные куропатки стаей взмыли в воздух и перелетели в другое место, где прижались к земле. И высокая трава покорно прикрыла их собой. На двух конях были наездники. Стив и Алекс на своих любимцах. На удивление Гаспар тоже спокойно скакал рядом. Видя это, Алекс немного завидовала Маркусу. Тревор Стива тоже был более-менее послушным. Но покорность – это точно не про Зефирку, лошадь девушки. Она очень любит проявлять свой характер, постоянно возмущается и упрямится. От этого не спасена даже Алекс. Стив постоянно сравнивает лошадь с наездницей, от чего обе раньше недовольно фыркали. Алекс понимает любимицу, но всё равно её поведение временами мешает. К счастью сейчас Зефирка была послушной. Убедившись, что лошадь вроде не собирается устраивать очередной бунт, девушка немного уменьшила контроль над Зефиркой. Это давало ей возможность погрузиться в раздумья. А подумать и вправду было над чем. Вся эта ситуация напоминала Алекс какой-нибудь роман. Ну вот слишком нереально всё выглядело! Брайан и всё, связанное с ним и Нотчем, Алиса с её ситуацией в семье. Всё это соединялось в огромный запутанный клубок. Девушка была уверена, что где-нибудь эти события точно взаимосвязаны. Она пыталась связать между собой эти происшествия, найти подвох, но никак не могла этого сделать. Так она проехала уже половину пути. После очередной теории, на этот раз про связь отца Алисы и Брайана, она сдалась окончательно. Нет тут никаких связей, нет подвоха! Иначе она уже давно смогла бы его найти! -Алекс! Она будто очнулась. Убедившись, что впереди нет никаких преград Алекс повернула голову влево, в сторону Стива. -Да? Что-то случилось? -Ты вообще меня слышишь?! – парень удостоверился, что подруга его точно слушает. – Я спрашиваю: «Как думаешь, кто напал на Брайана»? -Ммм… Не знаю, но это точно кто-то сильный. -Согласен, как иначе? И… Всё? -А сколько примерно ещё до леса? – не услышав конца фразы, из-за вновь взмывших в воздух птиц, спросила девушка. Стив недоумённо выгнул бровь и с непониманием уставился на подругу. С чего бы это ей уходить от темы? Секундой позже непонимание сменилось неуверенностью. Может он делает поспешные выводы? Немного поколебавшись он снова заговорил. -Алекс? -Да? -Что ты ещё думаешь об нападавшем? -Ну, не знаю. – девушка замолчала на некоторое время, задумавшись. – Может старый знакомый. Ты же знаешь, что Брайан их не убивает. -Да, помню столкнулись с одним таким… Чуть меня не прихлопнул! На это девушка улыбнулась. -Агась. – она еле слышно захихикала. – Ловко ты ему шею перерезал! -Алекс! -Что?! – подруга уставилась на голубоглазого одним из самых, если не самым, невинным взглядом из её списка. -Алекс. Я. Убил. Человека! В этом нет ничего смешного! – казалось, Стив буквально проделает дыру в девушке, ведь эта ситуация повторялась не в первый раз. -Он был опасен. И пытался убить нас обоих. – спокойно напомнила Алекс в свою очередь. – У тебя не было другого выхода. Обычно это срабатывало, и Стив хоть чуточку, да успокаивался. –Так что не делай из этого драмы и успокойся. Я лишь похвалила твои способности. -Иногда ты меня пугаешь. -А ты меня. -Что?! -Что? – всё так же невинно спросила девушка. – А сколько ещё до леса? – на секунду она взглянула вдаль, где уже в скором времени должны были появиться деревья. -Уже скоро, Алекс. У опушки пойдём шагом. – устало вздохнул парень. -На прямую? -Да, на этот раз по самому короткому маршруту. На этом их не очень короткий разговор был закончен. Друзья снова направили свой взор вперёд. Говорить как-то расхотелось, хотя социальная батарейка была полна энергии даже после изматывающего утра. Несмотря ни на что они благодарны друг другу, что у них есть человек, с которым можно вот так просто помолчать, не боясь задеть или обидеть. Нет, они не интроверты, но и экстравертами их можно назвать с натяжкой. Погода же вокруг ничуть не изменилась. Из окружающей обстановки только солнце поднялось выше над линией горизонта, но кто будет обращать внимание на это утром, когда ты в относительной безопасности. Если вечером путники с напряжением поднимали головы вверх, следя за светилом и боялись не успеть добраться до укрытия, то в это время суток было безопасно. Конечно, относительно… но безопасно. В поле не было деревьев или ещё чего-то, что могло отбрасывать тень, поэтому пока можно было не переживать по поводу мертвецов. К счастью криперы в этих краях почти не водились. Подул северный ветерок, даря приятную прохладу. Потоки воздуха и так били в лицо, но всё равно стало как-то хорошо. Непроизвольно девушка улыбнулась. Появилось некое чувство спокойствия. Оно мягко обволакивало, заставляло думать о том, что всё хорошо. Неизвестный тихий голосок начал нашёптывать, что всё наладится, всё будет прекрасно, ответы найдутся сами, и она никогда не почувствует боли. Девушка даже не обратила внимание на возникший из ниоткуда голос. Мир вокруг начал растворяться, звуки превратились в гул на заднем фоне. Алекс прикрыла глаза и расслабилась. Но неожиданно, будто повинуясь невидимой силе, сердце сжалось от страха. Сердцебиение участилось, дыхание тоже не осталось в стороне. Она резко раскрыла глаза. Зрачки расширились, взгляд бегал по полю, но сама девушка ничего не видела. Она будто потеряла зрение. Перестало хватать воздуха, голову заполнила паника. Это застало её врасплох. Алекс хотела остановить Зефирку, но не могла пошевелиться. Она оцепенела. Накатывало отчаяние. Стив уехал немного вперёд и не мог её видеть. Надеяться на то, что он повернётся, проверить подругу, было глупо. Глаза уже начинали заполняться невесть откуда взявшимися слезами. Она дрожала. Но приступ неожиданно прекратился. Так же внезапно, как и начался. Сердце постепенно наполнилось ощущением тепла и будто нехотя перестало отбивать бешенный ритм. По венам оно разлилось по всему телу, согревая изнутри. Снаружи дул прохладный северный ветер, а внутри поселилось неведомое тепло. Снова стало как-то спокойно и радостно. Хотелось просто забыть обо всём и наслаждаться этим. Как бы Алекс не пыталась сохранить в памяти странное происшествие, оно будто ускользало сквозь пальцы. Нет, она не хотела помнить этот страх и ужас, которые только что испытала, но то, что произошедшее просто начинает испаряться из памяти, пугало и она старалась оставить память при себе. Но тщетно. Через секунду Алекс снова наслаждалась ощущением заботы и защищённости, забыв о том, что только что было. Но стоило северному гостю исчезнуть, как ощущение пропало. Девушка посмотрела в небо. -Стив, как думаешь, мама Алисы выживет? – уже через секунду произнесла она. От недавнего происшествия к тому времени не осталось и следа. Парень убавил ходу, чтобы поравняться с Алекс. -Что? -Как думаешь, мама Алисы выживет? Стив заметно помрачнел. Некоторое время он просто смотрел на подругу, но затем всё же заговорил. Только это не принесло и капли радости. -Алекс, ты прекрасно знаешь, что это невозможно. Ты обманываешь девочку, но сама не верь в эту чушь! -Стив… Парень лишь отвернулся вперёд, а через неопределённое время помрачнел ещё сильнее. Он неотрывно смотрел в гриву Тревора, собираясь с мыслями. Они уже проскакали где-то двести шестьдесят метров, но ничего не поменялось. Алекс давно отвернулась и рассматривала пейзаж вокруг. -Прости, я слишком резок… - сказал он уже без того пыла. Девушка промолчала. Через какое-то время они подъехали к опушке леса. Свет еле-еле пробивался сквозь густые кроны деревьев. Высокие дубы угрожающе возвышались над путниками. В лесу царил полумрак. Да, выглядит устрашающе, но при виде этих великанов ребята немного улыбнулись. На самом деле казалось, что во мраке обитает нечто страшное, неизвестное. Складывалось ощущение, будто, как только ты ступишь за границу леса, тебя разорвут в клочья и не только. Эта смерть будет страшнее и мучительнее. Вся обстановка вокруг кричала о том, что не стоит встречаться с существом, обитающим в глубинах этого места. Ты будто чувствовал на себе холодные пальцы здешних мертвецов. Людей, которым не посчастливилось остаться здесь навсегда. Они душили, хотели отогнать тебя. Воздуха автоматически стало не хватать, но друзья не свернули. Было тихо. Слишком тихо для леса. Настолько, что ребята слышали собственное сердцебиение. Ни птиц, ни зверей, ни насекомых не было. Даже ветер куда-то исчезал каждый раз, когда они были тут. Лишь тишина и полумрак в глубине этого зловещего места. Друзья почти синхронно сбавили ход и вошли в лес уже шагом. Во тьме эхом раздался ритмичный стук копыт. -Добро пожаловать в «Запретный лес», Стив. – сказала Алекс, улыбнувшись одной из самых нежных своих улыбок. Видно с этим местом у неё связано много хорошего. -Место, которое нужно обходить стороной, если хочешь выжить…

***

Маркус стоял у окна на втором этаже. Он наблюдал за тем, как птицы летали в воздухе, добывая еду. Взмывая вверх, они рассекали воздух своими крыльями, а после быстро исчезали из виду среди деревьев и листвы. Какими же свободными они выглядят! Они летали в небе, вырисовывая различные фигуры, а после, когда какая-нибудь мошка попадалась им в клюв, возвращались в свои гнёзда. Нотч смог найти четыре таких гнезда. Не так уж и хорошо они спрятаны. Сейчас он находился в комнате младшего. Маркус не отходил от брата с тех пор, как ушли Стив с Алекс. Спустя некоторое время терзания себя мыслями и чувством вины, в голове парня появился вопрос: а как собственно кто-то смог довести Брайана до такого состояния? С этого и начался второй этап в ожидании его пробуждения. Ведь из этого выходит, что их было несколько? Кто это? Почему брат не смог отбиться? До этого же всё было нормально? Так ведь? Нет, всё же это был не один вопросик. Маркус тонул в вопросах и практически стонал от безысходности. Ведь как бы он не хотел, не мог получить на них ответа пока белоглазый спал. Заставлять его проснуться плохая идея. Парень уверен, что вряд ли медицина одобрила бы это. Да и скорее всего это не принесёт плодов. Остаётся стоять здесь, наблюдая за обстановкой вокруг и ждать каких-либо изменений. Почему нападение произошло именно сейчас? Почему именно тогда, когда его не было рядом? Он же навещал брата при каждой возможности. Как же он снова не угадал? Да как такое вообще возможно?! Неужели младший настолько расслабился, что позволил кому-то снова навредить себе?! Обязательно нужно будет поговорит с ним насчёт этого. В голову закралась глупая мысль: а может это и не было нападением? Но ведь раны на спине. Да и в таком месте, что представить трудно, как брат смог бы нанести их сам. Тем более это глупо… Даже для него это чересчур! Маркус помрачнел. К сожалению, не стоит отрицать и этот вариант. Всё ведь возможно, в этом мире может произойти всё что угодно! Всё может рухнуть в один миг! Покой всегда шаток. Спокойствие тоже, а мир на земле тем более. В этом парень убеждался неоднократно, что заставляло волноваться. Но не стоит судить, не зная всех деталей. Лучше и вправду дождаться пробуждения младшего…

***

Наездники медленно пробирались сквозь «Запретный лес». Из-за очень густых крон деревьев, было темно, почти как ночью. Но листва в основном была высоко, а кусты, которые образовывали густые заросли на самом краю леса, заметно поредели. Из-за чего друзья спокойно пробирались дальше. Они знали дорогу наизусть. Несмотря на то, что в их головах находилась более полусотни маршрутов к дому друга. Но всё же они периодически проверяли деревья на наличие насечек. Ведь друзья никогда не пользовались одинаковыми маршрутами два раза подряд. Это слишком опасно. Лучше постоянно перепроверять себя, чем заблудиться в таком месте. Лошади чувствовали себя прекрасно, несмотря на устрашающую атмосферу вокруг. Всё же этот лес почти стал для них вторым домом. Ребятам даже не приходилось направлять любимцев, они сами шли по нужному пути. -Как думаешь, Стив, может нам найти ещё одну дорогу к Брайану? -А зачем? У нас их вроде достаточно. -Ну, мало ли? Может нам понадобиться пройти по новому маршруту. Это будет типа экстренного прохода. -Можем поискать его в следующий раз. Сейчас нет времени. -А я и не говорю сейчас, дурень! -Алекс! – парень нахмурено посмотрел на девушку, но увидев её невинный взгляд, глубоко вздохнул и продолжил следить за дорогой, решив провести лекцию о непристойных словах в следующий раз. Девушка захихикала. Ей всегда нравилась реакция друга на её проделки. Возможно иногда она совершала что-то лишь для этой ответной реакции. Но ведь это того стоило! -Алекс, да Алекс. Придумал бы что-то получше! Я вот каждый раз по-новому говорю, а ты… - девушка притворно вздохнула. -А как мне тебя называть? -Ну… Солнышко, красавица, например… Я не знаю! Это вообще ты должен придумывать! -Здорово… Значит ты меня животными или всякими непристойными словами называешь, а я к тебе на «солнышко» должен обращаться? -Ага. Парень издал новый усталый вздох, в котором почему-то была нотка грусти. Алекс сразу это заметила и немного убавила свой пыл. Обижать друга сегодня не входило в её планы. -Ну, можешь и не называть, если не хочешь. Да, Стив? – в ответ она получила лишь молчание и топот копыт. –Стив? -Конечно, Алекс. Ты права. Снова в воздухе повисло молчание. Что же это твориться у них в последнее время?! Что не так? -Знаешь, Стив, ты в последнее время какой-то странный. -Я не странный, просто немного устал. – будто подтверждение своих слов, парень устало улыбнулся подруге. -Устал он! -Алекс, тише. Сейчас распугаешь всех птиц в округе. Ты можешь с лёгкостью выдать наше местоположение. И вправду. Над их головами послышался шум крыльев удаляющейся вороны. В полной тишине леса этого было достаточно сложно не услышать. -Пффф… – подруга просто замолчала, понимая, что и вправду слишком расшумелась. Но всё же чувство гордости заставило её обиженно хмыкнуть и отвернуться от парня.

***

Парень оторвал взгляд от окна и устремил его на брата. Тот мирно лежал в кровати, восстанавливаюсь. Маркуса терзали сомнения. Но всё же! Младший же пострадал не так сильно. Почему тогда валялся в обморочном состоянии? Может сказалась болезнь? Ну и чем же он заболел? Когда он успел вообще?! Нотч вздохнул. Кстати о болезни. Температура младшего удалось немного сбить, и теперь она была равна отметке 38.7 градусов. При травмах поднимается температура, поэтому, когда друзья не могли найти себе места, Маркус заверил, что с Брайаном всё в порядке. И приведя несколько лживых аргументов, отправил их домой. Конечно он сам не верил во весь бред, что наплёл ребятам. Такого просто не может быть. Даже человек, абсолютно ничего не смыслящий в медицине заподозрил бы неладное. Но на руку сыграло доверие. Сам же он был в компании тем самым человеком, который хоть что-то понимал в медицине. Сказалось изучение этой науки в подростковом возрасте и практика. Конечно не долгая, но достаточно хорошая. Не очень давно это всё было. Всего пару лет назад ему пришлось остановить обучение. Но уже столько всего произошло, из-за чего казалось, будто это было где-то столетие назад… Он изучал её не очень-то и углублённо. По поводу чего сейчас жалел. Убедить друзей уйти было конечно сложно, в том числе и потому что пользоваться доверием он сначала не собирался, но Маркус не хотел постоянно видеть эти взволнованные лица. Может Нотч поступил неправильно, спровадив ребят, но уже банально не мог их вытерпеть. Если белоглазый проснётся, а старший уверен, что это произойдёт скоро. То ему будет не очень приятно от постоянно повторяющихся вопросов по типу: «Как ты?», «Что-то болит?», «Может приляжешь?» и так далее. А ведь они обязательно будут литься на него градом после пробуждения. Слишком уж хорошо знал Маркус младшего. Он прекрасно помнил о том, что белоглазому не нравиться чрезмерное внимание к своей персоне, но больше этого младший не любил волновать других. Как так сложилось – неизвестно. Но старший запомнил это уж слишком хорошо. Даже если Брайан будет смертельно ранен, он постарается это скрыть и направит внимание на другую персону. Что это за странный человек, его брат, Маркус не понимал. Но он ясно чувствовал вину перед ним. Ведь младший всегда был предан семье и отстаивал её интересы, а вот старший похоже оказался предателем. От этого на его душе будто скребли кошки. Нет, даже не скребли. Они царапали его душу своими длинными и острыми когтями, превращая её в изодранный кусок чего-то непонятного, напоминающего разорванный в клочья обрывок ткани. В себя Маркуса привёл настойчивый стук во входную дверь. Поняв, что это точно не игра его воображения, он замер и прислушался. Три ровных и чётких стука с одинаковым промежутком, затем какое-то копошение и несколько быстрых сильных ударов. Маркус в один миг оказался у двери в коридор. Его рука медленно легла на ручку и осторожно отворила дверь. Нотч остановился и на секунду взглянул на мирно лежащего брата. Помедлив, он бесшумно выскользнул в коридор. Он быстро спустился по лестнице и подошёл к входной двери, затем вновь прислушался. На улице опять послышалось копошение, но на этот раз к нему добавились голоса. -Стив, если так стучать, то никто не услышит! Послышались шаги. -Алекс! Толчок и звук удара об пол. -Ой! -Алекс! -Ты сам упал! -Ты меня толкнула! -Ну и что? -Алекс! -Пф… Недолгое молчание. -Ладно, извиняюсь. Вставай давай! Улыбнувшись, Маркус провернул ключ в скважине. Дверь открылась, показывая новоприбывших. Стив к тому времени почти успел встать, принимая протянутую руку девушки. -Вы хоть минуту без ссор провести можете? Как только Стив принял вертикальное положение, Алекс подошла к другу, и они приобнялись. Стив вмиг оказался возле друзей, не обижаясь на то, что его недавно буквально бросили. -Видимо нет. Как тут в лесу? Никого не видно? -Не волнуйся, Стив, всё спокойно. -А как Брайан? -Алекс, вы ушли только вчера днём. Что могло произойти за 12 часов? -Вообще-то много чего. Тебе это должно быть известно. Ты же вроде как врач! -А не врач. Я не закончил обучение. -Врач! -Алекс! - воскликнули оба парня одновременно. -Идёмте уже! Смеясь девушка прошла внутрь дома, увлекая за собой друзей. Оптимизм. Вот, что поможет им не падать духом и двигаться дальше. Смех и улыбки наиболее важны в нелёгкие дни.