Пособие по спасению друзей и воздействию на сюжет

Они сидели во дворе трактира, куда подозрительно угодливая хозяйка вынесла столик и стулья специально для них. Перед ними стояли тарелки с ароматными роллами и яичными пирожными. Шэнь Цзю умело орудовал палочками, умудряясь запихивать в рот много, но так, что все равно выглядел до неприличия приличным и благопорядочным. Неплохо он поднаторел в этом за пару месяцев их знакомства. В который раз Шэнь Юань напомнил себе о том, что этот ребенок буквально был рожден стать главой пика изящных искусств. Шэнь Юань тоже орудовал своими палочками, с любопытством оглядывая внутренний двор и стены трактира, в который его привел Шэнь Цзю еще полторы недели назад. — Когда-то ты говорил, что отказался от настоящего имени из-за тяжелого прошлого, — вдруг, отложив палочки, заговорил Шэнь Цзю — он уже успел съесть все роллы. — Выходит, твое настоящее имя — У Яньцзы? Шэнь Юань отложил и свои палочки, задумавшись. Вопрос о том, сказать правду или солгать даже не стоял, но насколько правдивым он может быть в его… ситуации? — Это вроде как… псевдоним, — осторожно начал он. — Который был со мной какое-то время, да… Но тебе я назвал свое настоящее имя. Я не врал. — М, — лаконично отозвался звереныш и Шэнь Юань, решив, что вопрос исчерпан, снова взялся за палочки. Погода стояла хорошая. За те десять дней, что он провалялся в кровати, успело изрядно потеплеть — многие деревья уже во всю обрастали свежей листвой, а воздух пах приближающимся сезоном пышных цветений. — Выходит, ты был преступником, — щурясь, вдруг продолжил, видимо, не закрытую тему Шэнь Цзю. — Как я и подозревал. — Это в прошлом. …По крайней мере, Шэнь Юань очень надеялся. — Почему? — Потому что… я изменился? Шэнь Цзю сощурился сильнее. — Люди не меняются. — Меняются… По крайней мере, мне бы очень хотелось в это верить. Его звереныш поразглядывал его то так, то эдак, а потом, фыркнув, переключился на яичные пирожные. Что он там высмотрел, интересно? Шэнь Юань снова принялся за свои роллы. Он никогда так долго не голодал. Не есть и не чувствовать желания есть странно, но еще более странно снова вкусить что-то после столь долгого перерыва. Он и не заметил, что заскучал по вкусу еды. — Как ты умудрялся быть преступником с твоей белоснежной моралью? — после одного пирожного снова принялся допытываться Шэнь Цзю. Ох уж это достойное истинного злодея (или дотошного ребенка?) любопытство! — Мучаясь совестью… — а как же еще. Стоило Шэнь Юаню вспомнить ту пару ограблений, с которыми ему «подсобила» Система в его первые месяцы здесь, так бросало в дрожь. — Ну конечно. Что с твоей Ци? — Что за допрос? — Шэнь Юань слабо улыбнулся. Звереныш закидывал его одним вопросом за другим, как будто они у него все были на бумажке записаны. — Мы треть месяца не говорили, — констатировал Шэнь Цзю. — У меня вопросы. Так почему ты не поправляешься нормально? Неужели его звереныш… скучал? Одна только эта мысль заставляла Шэнь Юаня и умилиться, но и устыдиться с новой силой. Это ж надо было, оставить двенадцатилетнего ребенка на произвол судьбы! Вот уж чего он от себя не ожидал. Ведь знал же, что рано или поздно дойдет до… ну. Он просто никогда не думал, что это случится так. А теперь он заставил своего подопечного ребенка волноваться. За это Шэнь Юань, по крайней мере, задолжал ему объяснение, правильно? — Я стараюсь не тратить духовную энергию, когда это возможно. — Зачем? Но как бы объяснить так, чтоб и любопытство звереныша успокоить, и лишнего не обронить… — У меня сейчас… некоторые трудности с совершенствованием, — сформулировал он как мог обтекаемо. — Искажение Ци? — Нет, скорее… — он не хотел превращаться в ненормального вампира, — в данный момент… количество Ци в моих духовных каналах ограничено… — Почему? До чего же скрупулезный ребенок! Некоторые подробности лучше оставить неназванными, малыш Цзю. Поверь этому старику. — Ну… В свое время я избрал неверный путь заклинательства, — или, скорее, У Яньцзы был больным головорезом, которому было плевать, откуда брать энергию, лишь бы была. — Теперь, вроде как, приходится мириться с тем, что имею. — Почему не помедитируешь? Резонный вопрос. Он и сам хотел бы знать, почему он не мог медитировать. Только этот вопрос не по адресу, а до гребанного Самолета, Пронзающего Небеса, увы, не достучаться. — Это… для меня это сложнее, чем может показаться. Ответом Шэнь Цзю явно доволен не был. Кажется, ему вообще было не по нраву вытягивать из учителя каждое слово — если все сильнее хмурящийся лоб был чему-то показателем. Шэнь Юань вздохнул. — У меня не получается… медитировать… Звереныш уставился на него, насупив брови. — А как ты обычно копишь Ци тогда? — спросил с сомнением. Шэнь Юань пожал плечами. — Никак… Шэнь Цзю о чем-то задумался. Уткнулся глазами в последнее пирожное на тарелке, потыкал в него палочками. Потом вдруг как-то совсем невинно выдал: — Можешь взять мою? Шэнь Юань моргнул. Шэнь Цзю, что… Предложил поделиться? И не чем-нибудь, а своей Ци? Сам предложил? Еще и смотрел так открыто, не хмурясь, не кривясь… Как будто самый обыкновенный хороший ученик своего наставника! …И это после всего-то… Сердце Шэнь Юаня смело волной то ли гордости, то ли признательности, то ли всего вместе. Кажется, он был даже готов прослезиться… — Да что с твоим лицом-то?! — Шэнь Цзю двинул его ногой под коленку, возвращая в реальность. — Ай! Ничего, ничего, — засмеялся он. — Ага, — кажется, было поздно, Шэнь Цзю уже успел нахохлиться. На самом деле, хотя предложение Шэнь Цзю действительно было ужасно приятным и не лишенным смысла, Шэнь Юань… просто не мог на него согласиться. Ну вот как бы это выглядело? Он не хотел использовать своего звереныша никоим образом, даже если тот сам предлагал. — Негоже это учителю заимствовать силы у ученика, — помолчав, заговорил он. — У тебя самого их пока немного, сосредоточься на себе. Твой метод совершенствования предполагает медленное накопление сил, и на ранних этапах не стоит растрачивать их зазря, а лучше сосредоточиться на формировании золотого ядра… — «Твой метод»? — вдруг прищурился звереныш, который до того слушал вполне спокойно. — Выходит, ты сам используешь другой? Шэнь Юаню это не понравилось. — Использовал, да. — Стой, — в глазах Шэнь Цзю стремительно зажглась какая-то мысль, очень быстро переросшая в ледяное пламя. — Ты говоришь. Что обучаешь меня чему-то… чего не умеешь сам? Черт. — Не обязательно что-то уметь, чтобы этому учить! — тут же вскинулся Шэнь Юань. Пусть бы посмотрел на всяких тренеров жизни XXI века! Или бизнес-гуру. Или обычных школьных учителей… — Я просто хотел, чтоб ты начал свой путь правильно и безопасно, ладно?! — Шэнь Юань, я всегда знал, что ты дурак, но не думал, что все так плохо! Ну вот, опять он за свои обзывательства. Шэнь Юаню надо придумать хороший метод наказания. Что-то вроде «будешь класть монетку в эту банку за каждое плохое слово», только сянься-вариант. …Он подумает над этим. В любом случае: — Мы все делаем строго по инструкциям, чего там уметь? И у тебя замечательно получается, — перед ментальным взором Шэнь Юаня нарисовался пролетающий в цуне от его носа меч. Он сглотнул. — Слушай, даже если бы что-то пошло не так — я бы почувствовал сразу. — Ты… — маленький монстр явно не находил слов от возмущения, а потому просто схватил последнее пирожное и, наплевав на все приличия, откусил сразу половину и начал очень злостно жевать. А вот Шэнь Юань призадумался. Вряд ли У Яньцзы из оригинальной новеллы учил его звереныша правильному методу совершенствования. То, что оригинальный Шэнь Цинцю нашел способ приспособить свои духовные каналы к новому методу — чудо из чудес, которое наверняка не прошло бесследно… — Я не понимаю, — съев пирожное и, видимо, малость остыв, задумался Шэнь Цзю. — Если ты, выходит, и медитировать-то не умеешь, то зачем тебе сдалось все это ученичество? — В каком смысле? — Раз твоя цель не передать какие-то особенные знания, то какая? Ох. — Ну, — Шэнь Юань прочистил горло. — Ты. — … Прежде, чем звереныш мог бы завести свое любимое «из-вра-ще-нец», Шэнь Юань затараторил: — Я знал, что ты не поверишь, что мне просто хотелось тебя спасти! Вот и придумал, что мне все равно был нужен ученик… — Правильно, потому что для чего молодому заклинателю, который и сам ничего не умеет, вообще сдался ученик-… — Но сейчас-то ты мне веришь! В первый раз на его памяти Шэнь Цзю так сильно растерялся, что аж покраснел. — …Просто ты — бесхитростный дурак, который даже над убитой дичью плачется! — выпалил он в конце-концов сердито. — Я верю тебе так же, как верю дождевому червю. Шэнь Юань не знал, умиляться ему или таки устроить змеенышу наказание за грубые слова. Он выбрал мудро и возвышенно доесть свои роллы. Потому что он мудрый и возвышенный заклинатель. — Спасибо. Я вроде не говорил. — буркнул Шэнь Цзю спустя какое-то время. Шэнь Юань поднял на него глаза. — И что спас тогда… и что вернулся. Звереныш снова смотрел мимо, и Шэнь Юань не мог не вспомнить их первые дни знакомства, когда этот дикий ребенок не сводил с него пристального взгляда. Шэнь Юань улыбнулся. — Пожалуйста. Я рад, что спас тебя, — подумав, он добавил еще: — И ни мгновения не сожалею, что вернулся. — Даже несмотря на то, что свою белоснежную мораль запятнал? Шэнь Юань покачал головой. Его губ словно сама собой коснулась горькая улыбка. — Люди важнее морали, — тихо произнес он, и они снова притихли. Время от времени поддувал теплый ветерок, из юной кроны старого персика раздавалось звонкое чириканье. Солнце подобралось совсем близко к их столу. Шэнь Юаню снова вспомнился меч в стене, а потому он сказал: — Ты продвинулся за эти дни в совершенствовании. — Медитировал, — пожал плечами звереныш. — Ты молодец. — Я знаю. Шэнь Цзю потеребил рукав своего ханьфу, глядя куда-то в сторону. Словно бы вдруг заволновался. Интересно, что-… — Я письмо Ци-гэ пишу. — О? — Мне нужна помощь. Шэнь Юань моргнул. Разве же стоит из-за такого переживать? — С чем? — Помоги придумать, что написать. Почему-то было до странности отрадно видеть, что его маленькая змеюка в нем нуждалась. Однако. Ци-гэ был скользкой темой для Шэнь Юаня, ведь он так и не получил ни подтверждения, ни опровержения своей теории о личности загадочного Седьмого брата… И его ложь о том, что он, вообще-то, слышал об этом самом Ци-гэ, висела на его плечах весьма неприятным грузом. Но не мог же Шэнь Юань отказать своему ребенку, особенно когда тот так волнуется! Так что он от всей души постарался улыбнуться как следует и ответил простым: — Хорошо.

***

«Юэ Ци, Этот брат с прискорбием сообщает, что Ци-гэ не сможет исполнить данное сяо Цзю обещание, поскольку тот велением судьбы был избавлен от сомнительных удовольствий своей прежней доли. Этот Цзю надеется, что Ци-гэ сумеет простить себя за неудачу. Опережая все глупые вопросы: не имеет значения, что произошло, однако, какие бы слухи не коснулись тебя, — верить им надобности нет. Этот Цзю в полном здравии и также нашел себе наставника на пути совершенствования, с которым ныне путешествует по равнине Цюаньхэ. В то время, что пишу тебе, мы держим путь к школе Цанцюн. Не уверен, сколько займёт эта дорога, но до следующей весны мы определенно должны достигнуть города Шанъи. В заключение желаю еще раз заверить брата Юэ в том, что держать данное им обещание более нет нужды. Этот Цзю справился сам. На этом, полагаю, можно и завершить. До скорой встречи, Ци-гэ. Шэнь Цзю.»