Пособие по спасению друзей и воздействию на сюжет

— Это… Поразительно, — неровно выдохнул Шэнь Юань. Внизу, на залитом солнцем дворе, среди разбросанных в страхе корзин с продуктами в кусок гнилого мяса вгрызался… десятиногий огненный арахнид. Он был алым, как сама магма, с десятком шипастых, как рокерская куртка, паучьих ног и парой человекоподобных рук в хитиновом панцире, а его энергетические жилы переливались на солнце ослепительным золотом. Этот восхитительный экземпляр, выбравшийся из самых адских пучин Бесконечной бездны, смог, должно быть, одним только видом распугать всех обитателей дома. — Явление и впрямь необычное. Признаться, этому императору не доводилось ранее встречать детенышей данного существа. Я и не знал что они столь… крошечные. Словно в подтверждение тихому шепоту императора, грозный огненный арахнид сотрясся всем своим грозным огненным телом… которое было размером с ладонь. И да, да, конечно, Тяньлан-цзюню не доводилось встречать столь маленьких арахнидов… стойте, то есть, взрослого он видал?! — Племянник, что думаешь? — Арахниды вырастают слишком огромными, Цзюнь-шан, вам негде будет его держать. А как быстро он вырастет, неизвестно. — Верно-верно. А как их мясо? — Этот полагает, как большая сороконожка. — Хм-м, этому владыке думается, что самый смак тут в ногах. Может, они внутри как крабовое мясо? — Существо слишком мало, чтобы как следует испробовать мясо с его ног, Цзюнь-шан. — И снова ты прав. Мастер Шэнь, а ты что думаешь? …Куда он нахрен попал. Нет, серьезно, такие разговоры для них — норма, что ли? В смысле, перед ними такое существо, а они! О том как бы его съесть… — Мне кажется, мясо этих арахнидов может быть ядовито, — не отрывая взгляда от детеныша прошептал Шэнь Юань, — они живут в лавовых реках, а там же сера, металлы всякие. Значит, и в их мясе этого много… что? Тяньлан-цзюнь хохотнул. — Ах, друг мой, не ожидал, что ты столь сведущ в гастрономических вопросах царства демонов. … Да просто Ло Бинхэ в главе номер хрен-знает-но-что-то-трехзначное съел этого вашего арахнида, а потом и слег с отравлением, пока его не спасла очередная большегрудая дева (которая оказалась духом и очередным испытанием Бездны, но сейчас это не важно)! — Кхм! У Его Величества есть свои слабости, у этого мастера — свои, — ответил он обтекаемо. Тяньлан-цзюнь серьезно покивал. — Этот понял. Что это он там понял, интересно. Они оба вновь уставились на кровожадного монстра из-за козырька крыши, на которой прятались. — Что ж, тогда без лишних церемоний… Как же жаль, что сяо Цзю этого не видит! Такая уникальная возможность, такой экземпляр, и пропадет. Если бы можно было как-то… О, а кстати! — Погодите! Мы можем залить его смолой. Да! Залить смолой и подарить Шэнь Цзю. На день рождения, ну или так просто, при встрече. Тяньлан-цзюнь озадаченно поморгал на него. Что, неужели в этом мире нету своего аналога брелоков с насекомыми в эпоксидной смоле? — Убить его аккуратно, — принялся объяснять Шэнь Юань, — чтобы не было внешних повреждений, а потом залить прозрачной смолой. Получится, ну. Сохранить его в первозданном виде. Для изучения. Тяньлан-цзюнь перевел взгляд на детеныша. — Хм… Полагаю, это замечательная идея! После чего демонический император вдруг встряхнул рукой, и с его указательного пальца сорвалась пара капель крови. Только, вопреки всем законам физики, капли не падали, а застывали в воздухе… и складывались в небольшую… бабочку… Окей, ладно, какого черта?! Едва Тяньлан-цзюнь закончил, как бабочка ожила, запорхала крыльями и легко направилась вниз. Шэнь Юань тупо смотрел. Подлетев к арахниду, бабочка просто и незамысловато зависла перед его головой, и тот, словно учуяв добычу повкуснее своей свинины (а заряженная демонической энергией кровь и правда была во сто крат вкуснее для существа, основной источник питания которого — энергия, а вовсе не мясо), шустро простучал лапками к кровавой бабочке. Секунда — и бабочка растворилась в горящей золотым пасти детеныша. Еще секунда, и маленький монстр рухнул замертво. — Вот и готово, — встал, отряхиваясь, Тяньлан-цзюнь. Шэнь Юань… видел… что ж. — Ах, никогда не сталкивался с магией крови? Понимаю! Зрелище действительно завораживающее. Да как бы… это… Ло Бинхэ такого и в помине не мог?! Система! Насколько Тяньлан-цзюнь сильнее своего сына? [Значительно сильнее.] Это и без тебя понятно, а конкретнее… Вот же! Пока у Шэнь Юаня проходил какой-там-по-счету кризис, Тяньлан-цзюнь уже без тени скрытности спрыгнул вниз, к тушке арахнида, так что и Шэнь Юань на затекших ногах последовал за ним. — Заберешь его? — предложил император. — Если Его Величество будет столь щедр, этот был бы рад принять такой дар. — Ах, брось, друг мой. Тебе это явно интереснее, чем мне. Если я не могу на нем прокатиться или съесть его, к чему мне он? Действительно. С тем Шэнь Юань решил не церемониться. Подобрал трупик десятиногого огненного арахнида, прилепил на него пару печатей для нетленности и положил в один из запасных цянькуней, после чего они с демоническими компаньонами дружно направились дальше. Шэнь Юань держал Жанье наготове — просто на всякий случай. К слову о мече. Полет на нем был, ну… Просто. Гребаным. Стыдом. Именно так описал бы Шэнь Юань свой прискорбный опыт, если бы собирался поведать об этом кому-либо. А он не собирался! Как не собирался и таскать чертового Тяньлан-цзюня на своем мече. Никогда. Больше. Официально. Одно дело летать с маленьким Шэнь Цзю, колючим засранцем Шэнь Цзю, его учеником Шэнь Цзю, и совершенно другое… Это. Огромное мускулистое тело пышило демоническим жаром даже через миллион одежд, не говоря уже о том, что весь путь до места назначения император демонического царства обнимал Шэнь Юаня за талию. Держать равновесие вдвоем было в два раза тяжелее, управляться мечом тоже, а не врезаться в сосны на пути? Немыслимо. В общем, на твердую землю Шэнь Юань сошел морально постаревшим лет на тридцать. Приземлились они у подножья горы, к которой привел след их дражайших воров. «Здесь начинаются земли Мэйши» — так было сказано на табличке у ворот, за которыми начиналась дорога вверх. Сначала было мертвецки тихо. Это было похоже на те криповые места, за которыми охотился Шэнь Юань для прокачки своей Ци… было похоже, и в то же время, нет. Сначала было тихо, а потом леса загудели… звуками, которых Шэнь Юань доселе не ведал. Что-то булькало, шипя. Что-то стучало, будто по клавише пианино с лопнувшей струной. Что-то кряхтело, словно старые деревянные половицы. В уголках зрения мелькали тени, не похожие ни на живых, ни на мертвецов, а по земле стелился туман, в котором можно было различить лики неведомых трехглазых созданий. — Будь спокоен, друг мой. Они не посмеют напасть, пока я рядом, — заверил его Тяньлан-цзюнь. …Что ж, туман действительно расступался у его ног. Город Мэйши встретил путников пустыми улицами, брошенными второпях вещами и, к удивлению, снова тишиной. Здешние леса жили жизнью Бесконечной бездны, но, стоило войти в городские стены, как гул сколько-то стихал. Верно, потому что в городе для монстров не осталось пищи, а леса кишели дичью. Всего неделю назад это был, должно быть, прекрасный памятник архитектуры: старые изысканные здания украшали цветастые росписи и искусная резьба, на острых коньках крыш красовались статуэтки быков и черных черепах. В конце главной улицы возвышалась старинная пагода. Сейчас же кругом валялись полусгнившие трупы и объеденные кости, яркие краски на расписных стенах, колоннах и воротах потрескались и осыпались, их заменил черный нагар. Кое-где зияли уже знакомые по прошлому городу расплавленные груды камней или прожженные кислотой дыры. Очевидно монстры наделали бед и направились дальше. Некогда великолепный город Мэйши был мертв. Поэтому, когда из-за ворот, мимо которых они проходили, что-то заклокотало, они и пошли смотреть. Там и наткнулись на маленького арахнида. — Жители города разбежались в ужасе, когда Бездна разверзлась, — обронил Чжучжи-лан сейчас, спустя пару фэней молчаливого разглядывания улиц. Ну, это было понятно, нет? Весь город пылал энергией Бездны, как центр площади прошлого города. Энергия обжигала, волнами исходя сразу с нескольких сторон. Те придурки и правда расстарались на этот раз! Неужели решили, что, раз не могут взять размерами, так возьмут количеством?! — Проходы давно закрылись? — Шэнь Юань против воли поежился — слишком уж яркой была энергия, словно ее разлили по городу только что. — Полагаю, еще до рассвета, — легко отозвался Тяньлан-цзюнь. Вот уж кого совершенно не смущал ни опустевший город, ни трупы, ни подавляющий гул Бездны. Они завернули за угол, и новая улица предстала все теми же печальными видами, вот только… одно здание было полностью целым. Конечно же, в таком месте это не значило ничего хорошего. Конечно же Тяньлан-цзюнь и Чжучжи-лан пошли прямиком туда. Святые помидоры. Посреди обожженной улицы этот красный дом был словно нехитрая, но очень заманчивая приманка. На загнутых уголках крыши стояли фигурки черепах. Колонны по обе стороны от входной двери были скульптурными: черепахи в основании словно выдували столпы дыма изо ртов. На всех остальных колоннах, подальше от входа, изображались истории создания мира. Поистине Мэйши был очень красив когда-то. Чжучжи-лан, минуя вход, табличка над которым гласила: «библиотека», отправился прямиком к одной из колонн, пока Тяньлан-цзюнь без тени колебаний пошел внутрь. … Шэнь Юань по понятным причинам ступить на порог не решился. Вместо этого он встал на меч, поднимаясь высоко над городом. В паре дворов он заприметил копошащихся созданий; какие-то демонические осы размером с ворону таскали обглоданные кости, строя из них улей… Туда Шэнь Юань послал огненных талисманов. Сразу пару десятков. Вспыхнувшие осы заверещали так громко, что даже до Шэнь Юаня на высоте целого ли долетело, а прокричавшись, осы обратились во что-то черное? Шэнь Юань не особо видел с такой высоты, но на всякий случай кинул еще десяток талисманов. Лютый треш. Потом он полетал еще, все посматривая на библиотеку и время от времени разбрасываясь талисманами в замеченных монстрят — когда сюда прилетят чистить город, то хоть работы будет меньше. Его Величество вынырнул из библиотеки спустя палочку-другую благовоний, и только тогда Шэнь Юань решил, что спуститься назад будет достаточно безопасно. — Здесь были черные воды, Цзюнь-шан, — доложил Чжучжи-лан, стоило всем троим снова собраться вместе. О, так вот почему этот дом уцелел — черные воды выбрали его своей крепостью. Черными водами назывался монстр, имевший, как ни сложно догадаться, форму живой воды. Он был особенно смертоносен, потому что мог проникать куда угодно, мог быть острым как лезвие и неуловимым, мог превращаться в лед или пар и затем возвращаться в прежнее состояние. Он был неумолим. Но не терпел огня. Потому-то среди жара Бесконечной бездны он и выбирал себе дом на всю жизнь. Поселившись в прохладной пещере или гроте он затаскивал туда свою добычу и только там принимался за еду. Но, постойте… — «Были»? — Этот генерал полагает, они вернулись назад в Бездну. — Ага, значит, набрали еды вдоволь и смылись. Наверняка и заклинателей тоже они прихватили. Как считаете? — Этот полагает, мастер Шэнь прав. Это не было большим сюрпризом. Шэнь Юань и его веселая демоническая компашка летели сюда не столько по следу воров, сколько по пятам заклинателей, что летели по следу воров. И то, что здесь все выглядит так, как выглядит, могло значить две вещи: либо заклинатели струсили и дали деру, либо умерли, сражаясь. Первый вариант не выдерживал критики, потому что в таком случае они хотя бы должны были поставить сдерживающий купол над городом. А купола не было. Как и тел — ни одного в золотом, или хотя бы обрывков ткани Шэнь Юань, летая по городу, не обнаружил. После библиотеки они пошли дальше. Солнечная с самого утра погода начала портиться: задул ветер, набежали серые тучи. В какофонии разных энергий следы их воров были едва уловимы. — Знает ли мастер Шэнь, как основали этот город? — спустя десяток фэней ни с того ни с сего спросил Тяньлан-цзюнь. — К сожалению нет. Его Величество знает? — Конечно! — подозрительно воодушевился Тяньлан-цзюнь, и без предисловия начал: — Пару сотен лет назад гора, на которой ныне стоит этот город, разделяла две деревни. Однажды молодой мужчина из одной деревни и девушка из другой повстречались на вершине этой самой горы, и влюбились. К несчастью, их деревни враждовали меж собой, а потому двое влюбленных скрывали свой роман, под покровом ночи встречаясь в каменном лабиринте под горой. Тяньлан-цзюнь устроил драматическую паузу, глядя на погорелые дома. — Так продолжалось до тех пор, пока мужчину не убили во вражде двух деревень. Убитая от горя дева, оказавшаяся бессмертной заклинательницей, была безутешна. Ее корень бессмертия был поистине силен, и ей ничего не стоило стереть с лица земли обе деревни единственным взмахом меча, но она, — Тяньлан-цзюнь горестно вздохнул, — поступила иначе. Она собрала людей обеих деревень на вершине горы и наказала построить здесь общий город, чтоб положить конец жестокой вражде... Заклинательницу звали Мэй, а ее возлюбленного — Ши. Так и появился город Мэйши. Закончив историю, Тяньлан-цзюнь задумчиво умолк. По мостовой очень кстати закрапал грустный дождик. …Ну конечно. Шэнь Юань должен был догадаться. Догадаться о том, что ленивый император первым делом побежит читать, вместо того, чтобы расследовать акты средневекового терроризма. Ничего, Шэнь Юань, не забывай, зачем ты тут. Воспользуйся возможностью. И, господи, не три переносицу перед владыкой демонов, словно тот — еще один несносный ребенок! — Вместо того, чтобы читать истории о любви, Его Величество разве не хотел бы заиметь свою такую? — вопросил Шэнь Юань спокойно и размеренно. — Конечно хотел бы! Впрочем, я себя не обманываю. То, что для читателя — душераздирающая история, для самого героя — страшный кошмар, — император задумчиво покрутил одно из колец на руке. — Конечно, едва ли кто-то может потягаться с этим владыкой в мощи, однако же добровольно заиметь такую слабость… — Тяньлан-цзюнь усмехнулся, — было бы весьма недальновидно с моей стороны. …Что ж. Какая бы история не лежала за рождением Ло Бинхэ, наверняка ведь… связь Тяньлан-цзюня и Су Сиянь сыграла не последнюю роль в погибели демонического императора. Уж стало ли то причиной, следствием или досадным недоразумением… За разговорами они снова, как и в прошлом городе, вышли на окраины. Впрочем, если в прошлый раз злодеятели пытались открыть проход, как заправские бомжары — в кустах, то на этот поступили проще. Потому что кто сказал, что им вообще нужно было прятаться? — До чего же бесхитростно, посреди дороги… — в задумчивости сложив руки, покривился Тяньлан-цзюнь. — Воистину безвкусно, — поддакнул Чжучжи-лан. Стоило найти нужное место, как они просто… встали перед ним вот так. Может, Шэнь Юань чего-то не понимал. В любом случае, след обрывался в этой точке, а значит, бандиты, которых они выслеживают, таки разобрались, как пользоваться артефактом правильно. Что значит некоторое дерьмо. — Мастер Шэнь, вот скажи, есть ли у тебя предположения, отчего наши дорогие воры не побоялись украсть что-то прямо из-под моего носа, но почему-то даже не додумались скрывать свой след? Ну, если верить Тяньлан-цзюню, артефакт им понадобился именно затем, чтобы их невозможно было выследить. Что значило… Что они тупицы. — Может, тут кроется какой-то подвох? Либо это, либо их ворам просто не посчастливилось родиться в роли NPC именно в «Пути гордого бессмертного демона», где всем NPC полагается иметь уровень интеллекта не выше шестидесяти. Впрочем, как бы ни были тупы их дражайшие приятели, из-под носа императора демонов им-таки удалось улизнуть. — У Его Величества есть идеи, как можно снова отыскать этих, — «идиотов» хотелось сказать ему, — злодеев? Тяньлан-цзюнь хмыкнул. — Едва ли предатели заслужили такое звание. Но, конечно же, способы есть. И с тем Тяньлан-цзюнь царственно взмахнул рукавами, сгоняя их к локтям, и по его пальцам снова полилась кровь. ...Очень, очень много крови. Как и в прошлый раз, она застывала в воздухе, постепенно обретая форму, а заимев пару могучих крыльев, уносилась ввысь. ... Тяньлан-цзюнь творил костяных орлов! Один, другой, третий, четвертый… И Его Величество не становился ни капельки бледнее, какого черта?! У него в рукавах, что, гребаный банк крови? Наконец, когда целая дюжина орлов умчалась на своих кровавых крыльях, Небесный император встряхнул руками еще раз, оканчивая это… что-то. Задумчиво постояв с пол фэня, он вдруг просиял. — Ах, вот там в пятерке ли видна деревушка с трактиром. Пойдемте попьем чаю? — произнес как ни в чем не бывало и, не получив возражений, обернулся к Шэнь Юаню: — Мастер Шэнь, не будете ли так любезны подвезти нас вновь? Нет. ... Да ну нахрен! Да он скорее трансмигрирует в тело оригинального говнюка Шэнь Цинцю, чем прокатит этот ходячий секс-символ ПГБД на своем мече еще хоть раз! И, между прочим, Жанье тоже был не рад! … Вот дерьмо, у него нет выбора, да? Глубоко — очень, очень глубоко! — вздохнув (скорее, пару раз мысленно сдохнув) и натерев переносицу до блеска, Шэнь Юань обреченно вынул меч.