Вокруг нас

      Часть вечера занял усиленный поиск места встречи, и на пару они справились довольно быстро: к началу летнего заката след привёл к одной из улиц Яркела. На удивление — близкой к центру. Через несколько пролётов вовсе пролегла главная для этого ковчега дорога, ведущая уже к Митре. Кенни стоял в ожидании в проулке, прислонившись спиной к чуть тёплой стене. Его долговязая фигура не сливалась с тенями полностью, и его проступающий силуэт выглядел живой и пугающей частью сумрака. Зловещего и несущего свои законы. Солнечный свет таял на глаз как дымка, уступая ночи, покидая всё благое на её милость. И мужчина являлся подлинным воспитанником наступающего времени. Он ощущал себя будто живее, свободнее в этой темноте. Сейчас можно было и расслабиться и повеселиться. Никого лишнего, никого мешающегося — даже дозоров на улицах нету. Победит сильнейший. Губы Аккермана растянуло в мерзком оскале, и он покосился на нужный дом. Большой, трёхэтажный и… внешне пустой. Тёмные окна зияли на светлых стенах. Казалось странным, что такое здание в округе Сине может не использоваться никем. Ни правительством, ни каким-нибудь богатеем. Однако Потрошителю было не до предыстории постройки, не до её изначального назначения. Главное, этой ночью её собрались использовать для встречи. Мужчина не закуривал — не хотел дымить, зажигать огонёк. Не хотел, чтобы дым забил нос, мешая запаху ещё не пролитой крови. Время ожидания шло, и наконец с другого края проулка тихо подошла юркая Кива. Он узнал прежде всего еле слышный шаг — она ещё не таилась целиком, но и не шумела, потом повернул голову, чтобы краем глаза видеть новое движение в тенях. Внутри ощущал привычное спокойствие относительного такого подкрадывания девушки, но и новое приятное — она не просто предана, но готова пройти с ним сквозь их «ночь». И её надёжность передавалась на расстоянии, словно её присутствие следовало с ним незримо как и эти тени вокруг них. — Три выхода, не считая окон, разумеется, — отчиталась о разведке девушка, встала рядом с его левой рукой и перевела дух. — Шесть каминных труб, без следов. На двух верхних этажах пусто, но на первом есть десяток охранников. Все в одной комнате, иногда выходят проверить двери. Одна на эту улицу и две боковых, как чёрные. — Ждут пока хозяева подъедут, — кивнул Кенни и положил ладонь на макушку соглядатаю, погладил в размышлении. — Значит и первый и второй где-то прячутся в другом месте. Подождём, пока все соберутся. Сегодня больше прикрывай.       Кива кивнула, принимая указания к своим действиям. Открытые столкновения всегда лучше давались Аккерману.       Он вообще изо всех переделок выходит без ран, и в этом она остро чувствовала их различие. Ей приходилось всегда стараться много больше, чтобы просто поспевать за ним. И не всегда реакция срабатывала как у него, но она всё же старалась. Тренировалась. Крепла. — Можно попробовать заблокировать лестницы, — она покачала головой и выдохнула. — Но с собой ничего особого нет для таких трюков. — Если на встречу соберутся в одной комнате, то и не понадобится, — произнёс Жнец, в тоне скользнули утверждающие ноты.       Девушка вновь согласно кивнула — она поняла, что он подразумевал, и мысленно настраивалась на работу второго плана. Оставалось только ждать и не привлекать к себе внимания. Уходить с неприметного места не пришлось, поэтому Кива села на землю, перетягивая ремни привода, проверяя крепёж баллонов. Кенни же не двигался, лишь когда стемнело больше, начал разминать тело, то и дело поглядывая на дом. Через час подъехала карета, вышли люди, а ещё через полчаса пешими пришло человек двенадцать. Итого внутри здания оказалось не больше тридцати человек, среди которых находились те, с коими требовалось «поговорить». Свет в окнах не появлялся, и мужчина пошёл к дому, зная, что соглядатай последует за ним без команд. Они пересекли улицу, обошли каменную постройку с другой стороны, и Кива вскрыла одно из боковых окон. Аккерман удивительно беззвучно подтянулся к подоконнику и перемахнул внутрь. Девушка тенью забралась следом. Внутри комната оставалась такой же пустой и тихой, какой казалась снаружи. Здесь не было мебели, словно хозяин попросту уехал куда подальше. Кенни, осмотревшись, направился на выход. Ступал не крадучись, но осторожно. На пересечении коридоров, Кива указала ему в одну сторону, сама поспешила в другую. Она знала, чего он хотел, и поспешила подстраховать на всякий случай.       Первая цель Потрошителя находилась где-то на втором или третьем этаже. С охраной на первом разберутся позже, потому что тихо вырезать ту не получится. Поэтому мужчина вскоре дошёл до лестницы и даже не пересёкся со сторожами. Не знал, отвлекла ли Кива их шорохом или чем-то иным, но главное — он беспрепятственно поднимался выше, слушая тишину здания. Ему не требовалось пробираться точно воришке — он шёл на встречу так, словно был одним из приглашённых. На площадке второго этажа остановился и решил пройтись по коридорам и только в случае неудачи подниматься дальше. Дом слишком громадный, и его пустота, обилие комнат превращали поиск в не быструю задачу — Аккерман не хотел поднимать шум до того, как найдёт нужных ему людей. В частности одного господина из Шиганшины. Сумятица абсолютно лишняя, нельзя терять редкий шанс. В одном из поворотов он столкнулся с человеком и моментально прижал того к стене, перекрывая ладонью рот. Впотьмах рассматривать незнакомца дело неблагодарное и навряд ли главные личности здесь ходили б без сопровождения, учитывая то с каким составом прибыли, поэтому незваный гость без лишних раздумий достал нож. Одним движением вспорол глотку человеку, который не успел и начать толком сопротивляться. Кенни держал трепыхающегося, пока тот совсем не затих. Кровь запачкала рукав пальто, но напавший не обращал на это ни малейшего внимания. Опустил мертвеца на пол. Обыскивать не стал, оставил это на потом или девушке, если выдастся момент. Ему-то не требовалось ничего, кроме ножа. «Минус один», начал Потрошитель мысленный отсчёт и двинулся дальше, откуда пришёл убитый. Там мимо нескольких пустых комнат с распахнутыми дверями он дошёл до одной закрытой. Из-под щелей двойных створок сочился слабый, мутный свет, какой бывает только от свечей. Где-то поодаль, в коридорах слышались тихие, неспешные шаги, и Аккерман прислонился к нужной двери. Слушал пару секунд. Пытался так прикинуть расстановку людей и то, что его там могло ждать. Голоса сливались в одно неразборчивое и нечёткое бормотание. Слишком далеко говорившие.       И Кенни уверенно толкнул створки, держа нож во второй руке. Одним взглядом точно слепком отметил всех людей в большом зале. Это был именно зал, как холл. Без окон и с двумя каминами, тремя двустворчатыми дверьми. Для таких вполне уместны большие столы и диваны. Однако сейчас в нём находилось десять человек. Двое сидели на ящиках, явно принесённых откуда-то за неимением лучшего, наклонились к друг другу и переговаривались. У их ног стояли подсвечники. Восемь других представляли собой точно охранников — стояли именно подле дверей. И возле той, в какую вошёл Потрошитель. Трое. Он моментально насадил ближайшего на лезвие, засадив в самое сердце, а второго обратным движением с силой толкнул к дверному косяку, где приложил чужой висок. Негромкий треск затерялся в поднявшейся возне. Третий успел отскочить, но то ли не успел сориентироваться, то ли пришёл в ужас от чужой стремительной резкости и отсутствию колебаний. Аккерман пригнулся, соединяя это движением с рывком вперёд, ухватил бедолагу за шею. Тот вытаскивал револьвер, но не столь резво, поэтому Кенни без проблем успел пронзить ту руку, пригвоздить клинком к животу, благо длинна позволяла. Сперва грохнуло выстрелом, направленным в пол, а потом Жнец лихо развернул свою жертву спиной к себе. Знал, что крик боли будет действовать сбивающе, отвлекающе, поэтому крутанул кинжалом перед тем, как вытащить. Двоица как раз подскочили с ящиков, а охрана из оставшихся пяти уже метнулась вперёд. — Чёрт подери, уходим! — раздался истеричный окрик одного из говоривших, под который прибывший вспорол пойманному глотку от уха до уха. — Стой, — его уверенно остановил собеседник, — это Потрошитель из Митры. Хватит, Кенни, — неожиданно вышел вперёд, говоря твёрдо и спокойно, — сколько бы тебе ни заплатили — мы дадим больше.       И Аккерман смог разглядеть в том Дарнелла, который в Подземном Городе собрал вокруг себя лучшую команду наёмников. И который работал сообща с Ачиллом, что имел связи с неизвестным врагом. Сказанное давало определённые раздумки над тем, что прямо сейчас творилось. Дарнелл с тёмной щетиной, обрамлявшей угловатое лицо, смотрелся знакомо и знакомо-уверенно в своём деле. Жнецу доводилось работать на него, и он решил воспользоваться этим. — Деньги всем нужны, Дарнелл, — протянул Кенни и разжал руки, к ногам со гулким шмяком повалилось тело. — Не только деньги, так?       Дарнелл криво усмехнулся, дёрнул подбородком, а охрана переглядывалась, руками всё равно щупая рукояти оружий. Хоть вторгшийся мужчина и стоял теперь открытый, с длинным ножом в одной руке — он пугал даже больше. Аккерман получше всмотрелся во второго человека, видимо, бывшим тем самым «господином из Митры».       Одутловатое лицо, полная фигура, отдалённо напоминавшая запущенного Рода, но в мелких движениях рук и перестановки ног была резкость и суматошная быстрота. То ли нервная, то ли просто из привычки. Бегающие глаза в страхе блестели в отсветах дюжины свеч, но на Дарнелла смотрели лишь с насторожённостью. Явно знали друг друга. И раз решили встретиться для разговора, ещё в такое время, когда у врага пострадал громадный комплекс. Нужно узнать больше, ведь это и цель мероприятия. Кенни хмыкнул и прошёл вперёд, точно чтобы прирезать их всех, не догадавшихся бежать. Дверь в тёмный коридор закрывать не стал, чтобы Киве было легче подслушивать и наблюдать за обстановкой. Через тройку шагов для вида всё же убрал нож, вальяжно и обманчиво лениво поводил плечами. — Столько слухов ходит внизу, я решил проверить, действительно ли есть чем поживиться. Чем я хуже других? — Аккерман нагло улыбнулся знакомому сверху вниз, потом открыто взглянул на второго. — Что же вы мне предложите сделать? Наверное, прирезать одного из наших, как я понимаю, общих знакомых. Только деньги меня сегодня не прельщают. — Чего ты хочешь? — спросил Дарнелл и отошёл к ящикам, осторожно сел, не отводя собранного, жёсткого взгляда.       Кенни продолжал улыбаться, нервируя присутствующих, не спешил отвечать и выдавать степень своей осведомлённости или причину своего появления тут. — Познакомишь? — ответил вопросом на вопрос Жнец, указал на незнакомого, но нужного ему человека, дёрнул бровью. — Если уж мы говорим, то я предпочитаю знать с кем хоть. Только давайте вот без этих липовых имён — я буду недоволен. Ещё передумаю ненароком. А с вами работать мне как-то приятней, чем с теми умниками. Пока что.       Дарнелл прищурился, провёл тыльной стороной ладони по щетинистой шее и подбородку. Думал.       Очевидно пытался понять, что может скрываться за этими неслучайными фразами гостя. А «господин из Шиганшины» выдохнул и зашёл за ящики, потом неожиданно сам разлепил губы: — Я Лоуэлл Мирпинт, и я тоже хочу знать, с кем говорю, — заявил он, идя наперекор своему страху и вроде бы чуть придя в себя.       Кенни негромко рассмеялся, скрыв крайнее довольство. Мирпинт. Один из тех, чьё исчезновение добавилось к череде убийств и пропаж. И сейчас тот, кто так или иначе перешёл их общему врагу дорогу, стоял здесь. И боялся, что за ним придут. Стало быть, либо сбежал, либо разыграл своё исчезновение. И общался с Дарнеллом, который собрался учудить в Подземном Городе. Обрывки связей вырисовывались в голове у Аккермана с поразительной живостью. Поэтому он ответил: — Я так, убийца с улиц, особую слабость питаю к убийству военола и всяких чинушей, — он чуть наклонился, прищурил глаза — улыбка застыла гримасой. — По типу тебя. В Шиганшине тебя потеряли, Мирпинт. Все так искали, а вон ты где отыскался, — Кенни выдохнул и полез за сигаретами во внутренний карман пальто. — Значит так, я хочу услышать, что происходит и во что я ввязался и что вы мне предложите. Сейчас ваши ответы — гарантия того, что вы переживёте ночь. Я шёл вас всех вырезать, но если придётся работать поменьше, то я только за. — А не слишком ли наглое заверение со стороны убийцы из ниоткуда? — съязвил Мирпинт.       Дарнелл, который молчал всё это время, поднял руку и покачал пальцем, призывая сейчас не нарываться, и его знакомый умолк. Попытался вернуть себе больше хладнокровия.       Охранники разошлись по дверям, впрочем держа Жнеца на прицеле. Окружая. Его это не волновало — он знал, что сумеет молниеносно прыгнуть в любую сторону. Чиркнул спичкой, закурил. Мог не терять бдительности, готовности и при этом теперь расслабиться. Они скажут в любом случае. Вопрос стоял только в том, насколько ему потребуется замараться. Аккерман полагал, что в любом случае убьёт их. Слишком к опасным знаниям те приобщились. А наличие сразу двух сторон у врага открывало любопытную возможность. Каждая подумает на другую прежде, чем осознает наличие третьей. «Или даже четвёртой, если я прав», он выдохнул дым и всем своим видом показал, что время на размышления закончилось. — Кто тебя нанял, Кенни? — жёстко спросил Дарнелл, испытующе всматриваясь в лицо гостю. — Один, связался через очередного чиновника. Кажется, вы прямо расходный материал, — пошутил он, кося на Мирпинта. — Главное, предложил много денег за то, чтобы убрать мешающегося поганца. Ты слишком нашумел, Дарнелл. Слухи о вашей забаве льются из любой щели. — Такова цена власти. Это сила, Кенни. И это дороже денег, — ответил сидящий мужчина с кивком, провёл пальцами правой руки по левому предплечью. — И победивший заберёт всё.       Краем глаза, краем уха Жнец уловил движение со стороны — понял, что мирный разговор не состоится. Что-то в его ответе насторожило Дарнелла, давшего своим людям сигнал. Всё это он осознал за долю секунды, одновременно давая себе команду прыгнуть вперёд. Выстрел грохнул уже позади него, и Аккерман вместо того, чтобы сцепится с ближайшим Дарнеллом, что доставал нож, перескочил рядом с ним поверх ящиков и ухватил взвизгнувшего Мирпинта. Не сильно скрутил, приложив о рукоять кинжала затылком, чтобы тот не мешался, и метнулся в сторону. Дарнелл к тому моменту уже подскочил на ноги и отбегал к дверям и своим людям.       Новый выстрел, и Кенни чуть двинул телом вправо, уходя от пули, выплюнув сигарету. «Умники, не стреляют разом, дают друг другу возможность для перезарядки», отметил он выучку наёмников Подземного Города. Таких же как он. Но только он отличался от них. В корне. Сделал вид, что устремился к Дарнеллу, коего требовалось оставить в живых, но за пару метров развернулся к двойке охранников. Грациозно и обманчиво легко ушёл от нового выстрела. Он полоснул одного, параллельно заходя тому за спину, ухватил оттуда убегающего второго, за руку. Дёрнул на себя и вниз, сам пригнулся и приложил мужчину виском о своё колено. Над головой грохнуло, а сзади раздался удаляющийся топот. Дарнелл рассудил трезво — с Потрошителем не тягаться, а внизу ждёт команда побольше. И трое других тоже устремились к другой двери. Кенни, наклонив голову, наступил вырубленному человеку на голову, надавил, выпрямляясь, и устремился за троицей в коридор. Он не видел Киву и не слышал её — она не вмешивалась, поскольку у него всё шло хорошо. И мужчина знал, что та перехватит нужного Дарнелла. В коридоре ей с одним будет сподручней справиться. Так что Аккерман направлялся за троицей. Нагнал их без проблем. Ещё до лестницы. Но кричали они очень громко, когда он их убивал. Успел отметить, что большое здание удобно — снаружи не так очевидно слышны эти вопли. Только внутри коридоров и лестничных пролётов, комнат. Оставшиеся либо убегут, либо поднимутся. Но там уж он с ними разберётся. Кенни пошёл обратно в зал, где ожидаемо увидел девушку — она подтаскивала придушенного до потери сознания Дарнелла к лежащему ничком Мирпинту. И Потрошитель, чувствуя внутри крови азарт и нечто куда более сильное, чем вожделение, рассмеялся. Его сигарета ещё тлела на полу, а ночь только начиналась.