Вокруг нас

      Они вернулись в Сину, и Кива в полной мере ощущала ту хищную осторожность, с какой Кенни выбирал и проходил путь, вёл их домой. Безопасные города-ковчеги утратили своё главное качество — рядом с ними где-то близко находился враг. Которому они знатно наступили на хвост. И разъярённый «зверь» мог теперь свирепо рыть землю и искать их, поэтому-то Аккерман предпочёл на время покинуть внутренний и столичный округ и заняться делами далеко. Однако дальше откладывать возвращение нельзя и недальновидно. Они почти что прокрадывались в оживлённую Гермину и в свой дом зашли, держась настороже. И несмотря на все эти нелёгкие и понятные обстоятельства, части большой и замысловатой игры, девушка внутри радовалась. Их дом. Казалось, что раньше это чувство не было таким полноправным. Мужчина отпер дверь, пропустил её, зайдя следом и плотно притворил створку, а за порогом приобнял девушку одной тяжёлой рукой. Успокоенно. Перед тем, как зайти, они наблюдали за местом, обошли несколько раз кругом — ничто не указывало на потенциальное вторжение, что кто-то прокрался, и теперь виды внутри лишь убеждали в этом. Их прибежище оставалось надёжным, где бывали только они, где могли отдохнуть. — Надеюсь, что новая дверь и окна меня не разочаруют, — проворчал мужчина в тишину дома, с довольством стаскивая с себя грязные сапоги. — Так всяко лучше. А то любой желающий может пролезть. Как ты шныряют.       Он выдохнул и потянулся на месте, поводив лопатками, стянул плащ и небрежно повесил его на стойку. Девушка же рядом с ним неспешно разувалась, присев подле их сумок. Потрошитель вальяжно прошёл мимо, давая роздых ступням — прохладный пол делал приятно. Однако пыли он всё же поморщился. Их не было пару недель. — Вилберт говорил, что в Промышленном Городе собираются лучшие из лучших. Мастера своего дела, — отозвалась помощница, поставила свои ботинки на специальную стойку, а потом поставила туда поваленные и перепачканные сапоги Аккермана. — Думаю, там всё будет хорошо.       Кенни громко хмыкнул и кивнул — там, да, а вот у них здесь — не факт. Теперь предстояло снова двигаться на ощупь и думать наперёд. Особых зацепок и результатов поездка в Шиганшину не принесла. Негласный вопрос: «что дальше?», висел в тишине гостиной. Он направился к дивану и грузно сел, развалившись, расслабляя тело, но не разум. Девушка распрямилась и позволила себе полюбоваться чужим отдыхом: откинутой головой, шеей, руками. Рот чуть приоткрылся, веки закрылись.       Напомнило о том, как мужчина засыпал порой, сидя в кресле. Раньше, когда он взял её к себе с улиц Подземного Города. Сейчас, когда они занимались делами на поверхности, живя уже не в трущобах. Она сняла куртку, стараясь не шуршать тканью, и бесшумно шагнула в сторону Жнеца. Хотелось отдохнуть и провести время просто вдвоём в этом покое. Даже если они, порядком уставшие от броска с юга, будут просто лежать рядом и не двигаться, не говорить. Она остановилась у спинки дивана, коснулась его висков, мягко огладила пальцами. Пару минут мужчина не двигался, и постепенно движение Кивы стали более уверенными, умелыми, а от того и ласковыми. Аккерман медленно открыл глаза, и его прямой взор сразу же упёрся в её лицо. Спокойное, с тихой радостью и редким умиротворением. — Ты сегодня останешься здесь, малявка, — негромко произнёс мужчина, моргнул. — Приведёшь тут всё в порядок. Я рвану в Митру и в Утопию проведать Рода. Вернусь завтра.       Соглядатай с отзывчивой готовностью и понятливостью кивнула — её оставляют передохнуть. Ну почти что. Зато дома точно безопасней, чем выходить на поиски зацепок. Пока нужно разведать обстановку и новости, что приключилось, пока их не было. — Хорошо. Я нагрею воды, — отозвалась она, провела подушечками пальцев по чужому лбу и распрямилась. — Поедешь в экипаже? — Я манал столько ходить пешком, так что — да, — диковато ухмыльнулся Кенни, глядя теперь в потолок. — Ещё есть запасные?       Она поняла, что он спрашивает об обуви. Не требовалось договаривать или разъяснять. Кива уже закатывала рукава — её ждали домашние хлопоты, не требующие особой загруженности мозга. Своеобразное отвлечение и передышка. Вдобавок, мужчина правда не любил, когда в его обиталище было грязно и неухожено. Как и следил за своим внешним видом. — Да, есть. Эти я помою, — спокойно ответила девушка и обошла диван, чтобы поскорее разжечь камин, что согреет воду, оставшуюся в ванных баках. — Думаю, минут через сорок в ванне будет сносно тепло.       Она сложила оставшиеся дрова, повозилась с розжигом — пламя начало охотно танцевать на дереве, и тишина комнаты разбавилась лёгким уютным гулом. Кива, стараясь быть аккуратней, собрала старую золу в совок и поднялась, чтобы сразу выгрести лишние останки и из кухонной печи. Золу собирали обычно по утру, на одной из площадей, и увозили на фермы. Удобно и чище. Она уже думала о том, что завтра надо бы успеть к этому мероприятию, как Аккерман обрывисто сказал в потолок: — Деньги на еду возьми наверху, — не двигался на диване, буквально впитывая каждую секунду отдыха перед новыми приключениями, умолк, а потом сдержанно добавил: — Не отказывай себе.       Его забота, выраженная крайне скупо, но говорила лучше интонаций голоса. И Кива с улыбкой кивнула ему, поспешила к домашним делам, чтобы мужчина успел к своему отбытию привести себя в порядок, передохнуть и взбодриться.       Уже вечером Потрошитель мысленно благодарил свою девушку-соратника. За то особое спокойствие, понимание и гармонию, какие он ощущал дома во время недолгого отдыха. Да и сейчас, зная, что Кива там, в безопасности, и покорно ждёт его возвращения. В их доме. Всё это придавало душевных сил в царивших жизненных сложностях. Ему же пришлось общаться с Родом, пребывавшим не в лучшем состоянии разума. Низенького мужчину что-то занимало. Эдакое. Явно не связанное с новостями по их делам — Кенни ясно это видел и без сомнений полагал, что беспокойство Райсса с выбритым лицом лежит где-то в области его любовницы. Тот нервно перебирал руками, сцепленными на животе, хмурился, взор как-то плавал, порой вовсе тускнел. Даже огрызался иногда невпопад. И это в своём кабинете, в Утопии — комфортной точке для переговоров. Без обилия коллег рядом — многие уже закончили трудовой день, разошлись по домам. Сам Аккерман заглянул к Роду специально ближе к вечеру, успев прихватить часть документов и отчётов из ратуши, тем самым бесповоротно задержал отъезд знакомого. Либо к детям в особняк, либо в гнёздышко к любовнице. Впрочем, от едких комментариев, риторических вопросов гость воздерживался, хотя так и подмывало разнообразить дёрганную обстановку, развеселить себе часть рутины. — Ну? Я тебе вообще-то драгоценные новости принёс, — хмыкнул Жнец, снисходительно взирая на не очень довольного Райсса по ту сторону рабочего стола. — Не из самого ближнего края, знаешь ли. Тебе есть, что сказать к ним или нет?       Род отстранённо хмурился и смотрел куда-то в сторону тёмных окон, потом медленно покачал головой и сфокусировал взор на собеседнике. С неохотой. Но тем не менее ответил: — Это хорошо, что вы узнали. Такой расклад удобнее. Разведчики тут были б совершенно лишними. И такое, — закрыл синие глаза на секунду, потом открыл, впрочем взгляд сделался более расхлябанным, — вписывается. — Род, говори внятней, — раздражённо одёрнул его Кенни, потянулся за сигаретами во внутреннем кармане плаща. — Мы тут оба теряем время. Я знать не хочу, что тебя ждёт ночью, но мне работать и работать.       Собеседник свёл тёмные брови на переносице, поджал губы в каком-то тревожном раздумье. «Видать, думки о вечере тебя о-очень занимают», с мрачным весельем, которое благополучно удерживал внутри, Аккерман покрутил пальцами самокрутку. Он успел и разжечь курево, пока старший брат подлинного короля с усилием переходил с сугубо деловому разговору. Натужно отсекал мешающие эмоции и мысли. Наконец Род взглянул на него почти как прежде: собрано, строго и с долей скрытого и мнимого превосходства. Кенни молча кивнул, приветствуя. — Ури нашёл… письмо нашего отца, — еле слышно произнёс Райсс, и когда визитёр хищно подался вперёд, лишь кивнул — тот всё верно предположил. — Да, что-то эдакое. Но важнее то, что Ури узнал. Не правда ли, это важнее всей той силы?       Теперь уж Род поддразнивал Потрошителя тем, что было Аккерману очень интересно. Тема мощи Основателя, того, как это всё происходит. Тот же глубоко затянулся, методично усваивая тот факт, что его друг всё же добрался до памяти родителя в непонятных сплетениях силы. Видение. Ответы на хоть какие-то вопросы. Если повезёт.       Однако мужчина знал, что повезёт — Род говорил так, будто обладал действительно значимым сведением. Поэтому не ответил, чтобы не начать отвлекаться на лишнее или бесить друг друга. Выдохнул струю плотного, вязкого дыма, всем видом показывает, что готов образцово внимать, слушать и не перебивать шутками и подколками. — Ты знал Дункана? — спустя минуту раздумий спросил Райсс, поднял руки с тёмно-зелёного жилета и устроил их на столе. — Хотя ты был ещё подростком, так? — Знал, — холодно ответил Кенни, мрачнее прямо на глазах — ничего не мог с собой поделать. — Так значит, Аккерманы были причастны?       Он прекрасно помнил главу рода. Того самого, который вёл их дела. Того самого, который предложил себя одного в обмен на жизни всех остальных Аккерманов. И всех их король вероломно и низко обманул. Убил почти всех, остальные кое-как сбежали, лишённые буквально всего, затаились и без поддержки и помощи остались один на один в неравной борьбе за существование. Многие сгинули, не только Кушель. И многие смертью более ужасной, чем она. Кенни с силой вдавил начатую сигарету в пепельницу и растёр в труху. — Насколько я сумел связать и раздобыть информации за эти дни, — спокойно и обстоятельно начал Райсс, — да. Но всё началось пораньше. Наш отец, Грем Райсс, очень дружил с Дунканом, что не удивительно. И они хотели сделать как лучше. В намерениях короля была полная поддержка семьи Аккерман, — он коротко выдохнул, покачал головой, выражая сдержанное сожаление и сочувствие. — Они работали над сывороткой, способной обратить титана обратно в человека и… заблокировать возможность трансформации как таковой. Сделать всех обычными людьми, ну или как вы, защитники и хранители. Чтобы мы все могли жить со всем миром, без той ненависти. Но как мы оба знаем…       Род развёл руками совершенно без насмешек. К чему всё пришло, они оба знали — имели сейчас непосредственный контакт. Аккерман недобро молчал, проходя заново ту потерю и крах. Теперь обретший ту недостающую частицу. Ответ на вопрос: почему?       Ещё не хватало деталей, но суть, само знание сделали немного легче. Хоть какая-то определённость в падении семьи и всех последовавших смертях. А это лучше вязкой неизвестности. Жнец осклабился в диком и мрачном веселье, что скрывало скорбь, что помогало в эти мгновения на всё взглянуть с иной стороны. В конце концов, все одинаковые под одним небом. В любые времена. — Лучшее враг хорошего. Из благих побуждений не всегда выходит благое — насмешливо, зло протянул Кенни, сверкнул серыми глазами. — Так ведь, Род? — Так. Мы с тобой уже можем предположить, что что-то в тех опытах пошло не так, а может отец… — Райсс медленно покачал головой, сохраняя в лице разделяющую строгость, — просто не смог сопротивляться воли крови. В любом случае, затея провалилась. И это дорого всем стоило. Вот, что мы имеем в прошлом.       Они оба помолчали — оба согласные в одной теме, что случалось редко. Без взаимных нападок, презрения и различных подозрений. Аккерман потёр лоб ладонью, перешёл на висок, остервенело потёр, а потом полез за новой сигаретой. Вечер, определённо, выходил не самым спокойным. Теперь не только у Рода. На этой встрече оба узнали много. И делать что-то надо было с настоящим, а не прошлым, которое противными путами не отпускало. — Из всего этого нас остаётся то, что ваш папочка обладал и другими соратниками, — подвёл Потрошитель спустя пару затяжек. — Не все из которых, видимо, смирились с его решением свернуть всё. Они продолжали работать. Все эти года, получается. Но…       Он вдруг нахмурился чему-то, умолк, глядя перед собой пустым взглядом, держа сигарету зубами. В кабинете внезапно повисла тишина, однако Райсс сам её нарушил. Ощущение укромности кабинета лишь благоволило беседе, помогающей им всем направить усилия и довериться хотя бы друг другу. — Да. Связи крепки. Связи между людьми порой сильней всего, — логично заметил он и выдохнул, прищурился: — Я постараюсь встретиться с некоторыми друзьями отца. Просто пока посмотрю, потолкую. Имена тебе передам на днях. Кто что делал, как общались.       Кенни кивнул, потом только сморгнул, но в лице прибавилось расслабленности. Он небрежно стряхнул пепел с горящей сигареты. — Будем искать, что ещё остаётся, — он пересел свободнее, как прежде, словно только что не получил правду о гибели семьи, и Райсс вздёрнул бровь на такую перемену: — Но… расскажи мне то, что Ури видел. Слово в слово, Род.       Тон оставался спокойным, однако твёрдость заставляла прислушаться чётче к словам. Райсс нахмурился — ему не особо нравилось делиться такими подробностями с этим бандитом. А сейчас тот явно заинтересовался чем-то. Нечто его зацепило.       Теперь уж Род несколько недовольно умолк, суматошно обдумывая, как лучше поступить. Собеседник его не торопил. Курил, наполняя комнату вонючим дымом, скучающе изучал взором содержимое стола. Через минуту Райсс медленно и крайне осторожно заговорил, посвящая гостя в детали случившегося видения. Решил, что это всё же важнее, чем отгораживать. Не в этот раз. Кенни не перебивал и даже не спрашивал ничего, поэтому под конец пересказа Род подвёл черту, надеясь закрыть тему: — И что думаешь делать дальше? — спросил как человек, который имеет полной право знать. — Я не думаю, что эти детали места и того разговора помогут тебе в деле. Они говорили меж собой, понимая то, чего мы не знаем. Из новых имён только этот Эррол. Но это было давно, возможно, его тоже убили как и Аккерманов. Как лишнего. А среди знакомых я вовсе не знаю такого имени. Бесполезно. — Может, убили, — задумчиво хмыкнул Потрошитель и ткнул в сторону собеседника сигаретой, ядовито осклабился. — Отец ваш точно мёртв, глава клана Аккерман точно мёртв, но вот малявка рассказывала мне, что пресеклась с одним Эрролом. В Шиганшине, он вместе с бандитами организовывал перевозки обработанных химикатов. Не похоже на совпадение.       Род удивился и закрыл рот, поёрзав на стуле. Несколько секунд обдумывал такую сводку, хмурился и лишь качал головой. Действительно, слишком странно. И уверенность, с какой он поведал видение, поблекла. Не самое частое имя и уже дважды мелькнувшее в этом деле. — Он… выглядел как ровесник нашего отца? — пристально уточнил Райсс, сцепил руки на столе, принялся потирать левую ладонь большим пальцем правой. — Или помладше? Выделялся чем-то? — Разве что большой разумностью, чем остальные, — меланхолично откликнулся Кенни, что тоже обдумывал про себя такой поворот. — Малявка описывала его как молодого. Едва ли он был знаком с вашим папашей. Но вряд ли мы его вновь найдём в Шиганшине. Если он связан с прошлым, а я думаю, что так или иначе связан, то он будет вести себя осторожнее, после того, как Кива его прищучила. Но это лишь подтверждает то, как я вижу это. Надо же.       Он улыбнулся, мысленно поставил себе заметку о том, чтобы проверить имена в Шиганшине и в округах Сины, потому что с кем бы отец Ури и Рода ни общался, это должно было происходит недалеко от дома Райссов. Те далеко никогда надолго не выезжали. А так попробует хотя бы определить, когда этот Эррол объявился сейчас на юге. И какую роль он играл на самом деле. Только ли помогал организовать перевозку? — Но нужен результат. Реальный, — обеспокоенно заявил Род, с требованием взглянул на гостя: — Что ты будешь делать теперь? — Люди. Им нужен ресурс для опытов, — спокойно бросил Аккерман, с небрежностью повёл плечом и откинул голову к потолку. — Я жду весточек и сразу же направлюсь туда, где наследят. Добыча веществ в Утопии всё ещё под контролем? — Да, пока да. Проблем никаких нет, — поёжился Род, провёл пальцами по запястью другой руки, а потом собрался с духом, позвал: — Кеннет.       Посетитель лениво взглянул на него с немым вопросом и даже предложением, чтобы он сказал прямо, что думает. Райсс набрал воздуха в грудь, отгоняя тревогу и страх — слишком уж их положение стало казаться ненадёжным. Шатким и призрачным. С новыми обстоятельствами. — Я должен быть уверен, что ты не будешь потворствовать тем, кто раньше был другом твоей семьи, Кеннет, — чётко произнёс он, постарался выглядеть грознее. — Что бы там дальше мы не узнали. Мы честны с тобой, как видишь.       Аккерман хмыкнул и поднялся со стула, начал выситься над столом. Сигарета выкурена, обмен информацией и сводками завершён в полной мере и даже больше. И теперь его пытаются призвать к ответственности чем-то глупым, как какого-то тупого исполнителя. Впрочем, совершенно зря — его преданность и так касалась только Ури. — Я не встану на чужую сторону, — спокойно ответил он внимавшему. — Но если мне попадутся такие последователи — я буду решать это на месте. Как Аккерман. Я один из вас имею на это право. Многие могут следовать из преданности Дункану, но я могу решить этот вопрос мирно, — мужчина скинул остатки сигареты в пепельницу. — Ты бы лучше о своей девке так переживал.       И лишь улыбнулся — Райсс гневно хлопнул по столу, напрочь выдавая своё беспокойство и нервы в этой теме. О которой успел, видимо, забыть, пока толковалось о важных делах. Аккерман же, потревоженный открытиями, уже втягивался обратно в прежний ритм. Да и чувствовал себя лучше. Покинул кабинет под недовольное сопение Рода, который отчего-то не вытолкнул ожидаемое ругательство с языка. Им двоим определённо было над чем пораскинуть мозгами в эти часы.       На свежем воздухе, уже ставшим ночным, мужчина с довольством потянул носом. Свобода. Лёгкость и открытые, почти бескрайние просторы ночи. Запахи людского пребывания словно ослабли под обилием прохлады. Ноша прошлого не давила — всё равно до того самого короля, предавшего всех, ему никак ни добраться и ни отомстить. И всё же мысль шевельнулась на подкорке — сейчас ему тоже есть кого терять. Гораздо больше, чем раньше. Не напорются ли они ровно на то же самое в своём нынешнем стремлении, в своих мечтах сделать лучше на сей раз? Сможет ли Ури противостоять той непонятно силе или же повторит судьбу своего родителя? Кенни стоял подле дверей здания, не успел и отойти подальше. Слабый огонёк наружной лампы, устроенной над косяком, тускло и очень смазано выхватывал его высокий силуэт на фоне тёмной стены. Он не улыбался, не щурился, точно застыл. Собственная вера в Ури могла сыграть с ним очень дурную шутку. Это достаточно внезапное осознание, некая схожесть событий тревожили, давали лучше всё осмыслить. Прямо сейчас, пока они не начали большее веселье. Но разве он всегда не оставлял место для прежде всего своих интересов? Не о том ли только что его спрашивал Род? Кенни знал, что всегда действовал сам и из собственных желаний. Ему хотелось дать Ури все возможности, потому что Король действительно мог сделать чудо, мог помочь и ему самому стать лучше. Как это уже получилось у них двоих — сделать что-то правильнее. Они могли лишь пройти вперёд и узнать, что ждёт. Мужчина сдвинулся с места, очень взвешенно перебирая мысли, чтобы действовать лучше. Для себя. Просто на всякий случай, если незримая сила Основателя перейдёт ему дорогу и попытается забрать всё снова. Мерная прогулка помогла рассуждениям и прикидкам течь лучше — ему было откровенно жаль Ури. Аккерман как-то внезапно осознал, что тот не просто старается контролировать невероятную силу, соседствует с ней в одном теле, но и противостоит той изо всех сил. Сам Ури тот, кто способен на чудо, однако титанья кровь лишь всё портила. Мужчина цыкнул в тишину улицы. — Какая досада, — выплюнул, недовольно зарылся руками в карманы пальто.       В самом скверном для них раскладе: повторение истории Дункана Аккермана и его друга Грема Райсса. Даже выбора не стояло — Потрошитель знал, что друга вызволить из пут Основателя, более не думающего головой, но желанием искоренить «угрозы», не удастся, поэтому будет спасать себя и Киву. И всё же оставалось верить в самого Ури. Точно так же как тот верил в них. Кенни поставил себе заметку заглянуть в особняк Райссов и поговорить об этом с другом, что понимал его.       На этом окончательно решил для себя последовательность и планы. Привык всегда думать наперёд, сразу на несколько шагов. И никогда не лгать себе. С губ всё же слетел сжатый выдох облегчения. Без таких терзаний лучше. А через полчаса Жнец по-настоящему расслабился, втянулся в прежний ритм. Через несколько часов уже переговаривался с контрабандистами. Застал их на погрузке. Ящики с незаконным товаром ловко грузили в один из схронов, откуда вручную потом перекатят по одному из лазов в Подземный Город. Или нет. — Так и что новенького, а? — спросил Акеерман, привалившись к стене, наблюдая за хорошо знакомой работой. — Есть сигареты с тмином? Давненько их не встречал — так охота. — Пока нету. Может, в Тросте у Ривза. Хотя он больше по еде шарит, — ответил из мужчин, поправляя сальные волосы. — Да и мы сейчас закругляемся внизу. — А что так? — Кенни ухмыльнулся с довольством — ждал всяких весточек и оттуда. — Новенькое это интересно, да? — Ага. Как и всегда, впрочем, — шумно выдохнул собеседник и сел на один из коробов перевести дух. — Да люди прям валом пропадают. Не к добру. Слухов самых разных полно, но что-то происходит. Всегда, когда начинается буза, лучше быть подальше. Так что если что потребуется, мы будем в Стохессе и Каранессе. Ближайший месяц точно.       Аккерман кивнул — значит, их следующая с Кивой точка это родные Подземелья. И дел там как раз набежало достаточно.