Вокруг нас

      Сумерки сгущались, придавая всему окружению, новому для Кивы, особого настроения. Оно не мешало, но скользило по краю наблюдательности. Нечто более реальное, чем суеверные страхи перед бездонными глубинами, невиданными рыбами. Водная гладь почти что мигом стала тусклее и точно не дружелюбней, а в тенях зарослей селилось таинственное, что и привело их сюда. Что ждало их. Девушка скривилась презрительно и увела взор, поправила одной рукой ворот армейской куртки. Возле озера с уходом солнца стало зябко. Кенни коротко сказал ей, что это из-за влажности. Он сейчас вёл основную группу позади её небольшой команды, а ей самой предстояло рыскать и рыскать. И пока они продвигались недалеко от береговой линии, девушка медленно задавала себе нужные вопросы: где бы и как она бы сама устроила тайные выходы и лазы? «Место должно иметь и пользу с удобством, и не выделяться», соглядатай посматривала на окружение, прислушивалась больше к своему инстинкту в виду отсутствия привычных городских ориентиров. Времени осматривать каждый камень, каждый корешок вокруг всего озера просто нет. И оставалось лишь довериться себе. И Аккерман верил её опыту, дал ей пространство хотя бы не спешить и делать всё, как она посчитает нужным. Во всяком случае, на часть их ночи. Спокойная уверенность, твёрдость разума, что теперь подпитывалась и изнутри сердцем, не покидали. «Дошли», Кива остановилась и зорче всмотрелась вперёд, направо — к берегу. Первая череда скальных выступов. — Идём туда, для начала, — негромко изрекла она своим пятерым провожатым. — Посмотрим.       Серьёзность мягко всколыхнулась, интерес скользнул отдельным чувством, пока они приближались к месту, и вот девушка уже аккуратно прогуливалась по камням, касалась пальцами. Холодные, немного шершавые, но не острые. Ближе к кромке волн виднелась и линяя водорослей. Девушка присела на корточки на одной из скал и рассматривала всё. «Вода поднимается иногда, и она обычно затекает во все норы и ниши. Вилберт говорил, что вода затекает во всё», качнула головой и, не поднимаясь, повернулась с шорохом к лесу.       Земля не поднималась вверх, уходила так же ровно. Соглядатай встала, поджав губы, и прошлась в ту сторону. Попутно постукивала камни, слушая отголоски и нюхая запахи. Под ногами ничего не звучало. Наконец она сошла с камней на песчаную землю, отметив и рыхлость той, и прошагала ближе к деревьям. Осмотрела их корни. Но те располагались одинаково у всех стволов. Без заметных провалов или вспучиваний. Она сама побродила метров на тридцать вглубь, пока остальные сокомандники аккуратно исследовали всё сами у берега. Следы, какие-то обрывки. Но пока вечер не благоволил им. — Не то место, — изрекла Кива, когда вернулась и оглядела темнеющее небо с его фиолетовыми всполохами. — Надо идти дальше. — Вы так уверены? Если лаз спрятан, — нахмурилась Игнес и мотнула головой немного сердито, — то тут всё надо перерывать. Мы же просто осмотрелись.       Соглядатай посмотрела на неё угрюмо и пронзительно. Но чётко видела, что чужое недовольство вызвано страхом. Она это странным образом начала улавливать. И это помогало направлять своих людей. Девушка выдохнула, прислушиваясь к себе в первую очередь. Сомнений не возникало — им надо идти дальше. — Уверена, — ответила она непререкаемо, и они направились к югу.       Пока совершали этот напряжённый переход, Кива обратилась к осязанию пока незримого Потрошителя. Тот был рядом — это совершенно точно. И это вызывало у неё незаметную и мрачную улыбку. Они продвигались целым отрядом. Прокрадывались вперёд. У его отряда больше вооружения для удара. Её же — больше разведка и приманка. Но при этом обе группы прикрывали друг друга. Метр за метром они теперь приближались к следующей каменной череде. Неизбежно становилось и темнее, ночь накрывала, отражений в озере становилось всё меньше и меньше, будто оно само поглощало всё. Но плеск воды не утихал и не действовал на нервы, хоть Кива и раздражалась — этот шум мог маскировать нужные им звуки. Но с каждой минутой она точно всё больше и больше привыкала к тому, что придётся действовать на этой местности. В таких условиях. — Темновато, — заметил Ланзо и удержался от того, чтобы сплюнуть. — Не пора зажечь лампы? — Нет, — ответила соглядатай твёрдо и хищно. — Я найду и так, а потом уже будем решать.       И вот путь повёл немного вверх, чем заставил искру вспыхнуть в её сознании. Это им подходило. А когда она даже в полутемени разглядела нечто над озером, то вовсе оскалилась. Потому что сразу голос подсознания начал нашёптывать. Однозначно. Это то, что им нужно.       Над гладью, где уже начинался виться первый дымный туман, высились деревья. Казалось, росли прямо из воды, но на деле Кива углядела отмель, земляной выступ в озеро. «Довольно приметный ориентир», скрестила руки на груди, а остальные тихо переговаривались. Порой пощёлкивали затворы приводов от проверок. Девушка спокойно и прагматично оценила те заросли, признав сосны. Некоторые молодые, другие повалились вниз, но имелась парочка высоких. «Вряд ли что-то именно там», она жестом указала паре полицейских дойти до этого мыса, а сама с остальными принялась изучать каменную гряду. На небе проступили первые робкие звёзды, облегчая задачу хоть немного. Здесь оказалось больше скальной породы, поэтому соглядатай исследовала всё, что могла. От края до края. Холод и влажность на камнях оставались одинаковыми. Но вот ей бросилась разница осязания подушечек пальцев. На некоторых выступах определённые грани были более шершавыми, чем другие. И уцепившись за эту деталь, она принялась быстро трогать остальные. Мысленно рисовала себе схему. Через минут десять распрямилась и тихо усмехнулась. — Здесь лежит часть их базы, — сказала себе под нос, но ближайщие помощники, что искали всё подряд, расслышали её. — Как и думалось. — Что там? — спросил парень полицейский и подошёл ближе. — Часть камней изначально лежала иначе, — серьёзно указала Кива и без спешки огляделась. — Их переложили, возможно, чтобы скрыть постройку или чтобы укрепить крышу. И часть граней, что теперь сверху, на деле же были внизу.       В стороне берега всё казалось мирным, нетронутым — ничего особого кроме соснового мыса. «Туда идти не имеет смысла. Там если и есть что-то, то мы никак не подберёмся. Незаметно, во всяком случае», прищурилась и рукой подозвала остальных к себе. Им нужно было в лес. От этой точки. Соглядатай повела группу вдоль следа из передвинутых камней. Тот же оставался разоблачающе прямым.       Эта «тропа» пересекала часть берега под неправильным с точки зрения природы углом, неправильной линией. И девушка указала всем ступать очень осторожно и лучше очень тихо. Внутри не появилось ни волнения, ни опасок. Наоборот колебание довольства — они подкрадываются. Мысленно она отсчитывала шаги. Они шли на восток, в чащу. Двадцать пять пока. И вот ветви стали накрывать их, плавно отсекать и смазывать звуки волн. Стало темнее и неприятней, но Кива шла уверенно, выделяя различные моменты: плотность и твёрдость земли под ногами, то, как росли деревья, запахи, звуки. Внешне ничего не привлекало внимания. Пятьдесят три шага. Ей показалось разве что, что звуков для ночного леса меньше, чем это бывало обычно. Правда, она не могла утверждать об этом наверняка. Поэтому просто продвигалась вперёд, понимая разумом и веря своей интуицией, что она узнает место и дальше. Ещё дюжина шагов. Земля вдруг оборвалась, и девушка успела вскинуть руку, чтобы не дать Ланзо, менее готовому, чем она, свалиться вниз. Сама же остановилась чётко и твёрдо. Сзади тоже вставали как вкопанные. И пока возникла короткая заминка, соглядатай посчитала: «Метров сто от берега есть, и этот подъём — достаточная заграда от воды и наводнений. Значит, где-то здесь». Она выдохнула, размышляя быстро и принимая решение. — Зажгите пару ламп, — скомандовала она и начала резво спускаться вниз по крутому склону. — Теперь нужно найти, где дверь или лаз.       Под ногами шуршало, но не слишком громко, и помощница Аккермана отметила то, как круто идёт земля. Возможно, и этот склон специально укрепляли, создав дополнительную насыпь. «Если это всё делалось во времена Граема Райсса, то у нас проблемы», хмыкнула она и приземлилась на поляну, пока над головой мерно расходился тусклый свет первой лампы. Сигнал и Кенни с остальным. По крайней мере в том, что теперь они точно сели на хвост и близки как никогда. Кива посмотрела собрано в одну сторону, в другую. Деревьев особых не росло — кустарники. «Не такие глубокие корни», прошла вперёд, принюхиваясь. Пока ничем странным не пахло. Ещё десяток шагов и она набрела на очередное скальное образование. Поменьше, но выглядевшее точно так же, как и те камни, что на берегу. «Нужен свет, здесь уже надо смотреть», выдохнула она и просто остановилась, выжидая того, когда к ней присоединяться её спутники, когда подойдёт и основная группа сил. Отсюда им начинать.       Вскоре небольшая поляна уже пестрела полицейскими. Тени выныривали на призрачные островки света, ныряли обратно в мрак чащи. Люди, занятые делом, сливались с ветвями, стволами, но плотно окутывали нужный участок. Размещали в стороне баллоны для приводов, ящики с патронами и винтовками, обустраивали заранее точки для стрельбы. Сами военные ходили аккуратно и работали тихо. К скалам пока не приближались — там пока работала Кива, за спиной которой мрачно высился Аккерман. — Думаешь, здесь? — спросил он без сомнений — в нетерпении поскорее спуститься и начать своё дело. Ночь ещё не истекала, и они вполне успевали. И оба хотели покончить с этим сегодня, раз их совместные усилия привели к месту уже.       Девушка просто молча кивнула. Больше негде, и они это знали хладнокровно. Наверняка есть другие лазы, но этот точно один из них. Она ощупывала и простукивала рукоятью ножа самый высокий камень. Тот, неаккуратный по форме, единственный высился на два метра. «Достаточно, чтобы устроить внутри механизм», прикрыла глаза, чтобы лучше вслушаться в звуки. Звучало не так глухо. Как будто вибрация не доходила и до предполагаемой, должной быть середины. Всё указывало на верную находку, но… — Они сделали его литым. Я не знаю даже, — процедила с шипением соглядатай и плавно выдохнула, — где часть открывающего механизма. — Интересно, — хмыкнул мужчина и сам потрогал глыбу, чуть надавил, потом кивнул. — Но его точно врыли. Просто прикрыли сверху другими. — Рыть долго, шумно да и не факт, что поможет, — покачала головой Кива, признавая: — Может, оно работает только изнутри. Тогда надо поискать саму дверь. Хотя бы. Это обидно. — Ещё есть есть время, малявка, — поддержал её Кенни и размашисто огладил по лопаткам, всматриваясь в сторону тёмной чащи. — Я подумаю пока над другим. Думается мне, раз нам везёт и дело ладится, то сегодня всё. Не завтра. — Хорошо, — она улыбнулась ему одними глазами, показала и свою уверенность на этот счёт. Сделает всё, что сможет. — Дай мне нож укреплённой стали, попробую повозиться.       Он без заминки выудил из-за пазухи длинный и крепкий клинок, подбросил ей и сам плавно устремился в темноту. Охота продолжалась. Девушка уткнулась в основание скалы, искала хоть нечто, с чем скрытый механизм мог соединяться. Тихие простукивания, аккуратные выскабливание ножом. «У нас есть снаряды от Вилберта. Он писал… взрывчатые, но это будет точно шумно. И камень сделан искусно — может выдержать. Нам лучше не рисковать», рассуждала Кива, изучала всё детально, а в стороне полицейские уже сели отдыхать перед действом, дабы не тратить силы и бодрость. Потрошитель запретил им разводить костёр, курить, дабы даже запахи не выдали их раньше времени. Пальцы девушки нащупали внизу грань относительно ровную. Хотя бы идущую внизу на одном уровне. Метр.       Она выпрямилась и попыталась ножом с этой стороны выскоблить уже на самой скале выбоину, чтобы попробовать найти механизм или его часть. Понять, какой принцип. Но лезвие оставляло царапины и… трещины, которые с тихим треском расползались. Каменная крошка с шорохом падала вниз, мелкая пыль заставляла отворачиваться и утыкаться лицом в плечо. Чтобы не чихать, чтобы не слезились глаза. «Нормальные камни так не делают», отметила девушка про себя, с силой проводя ножом, передавая и нетерпение. Тем не менее это ничего не дало — глубина не поддавалась, она вредила лишь внешнему слою, и Кива, выдохнув, лучше изучила камень, что был у этой метровой грани. Больше ничего не оставалось, и когда к ней через минут десять подошёл Кенни, она спокойно сказала: — Здесь есть лаз, метр на полтора, — она взяла у него лампу и лучше подсветила нужный участок, указывая пальцами. — Стык. Хоть что-то конкретное, но отсюда не вскрыть.       Тот выглядел довольно естественно, и мужчина кивнул, довольно сунув руки в карманы пальто. Что-то коротко обдумывал про себе, пройдясь по этой «крышке». Пустого звука не было. Отмычки или ключа тоже. Замок не сломать их инструментами. «Даже если мы подденем чудом дверь, то наверняка она надёжно на запорах стоит», Кива поднялась и размяла ноги. — Хорошие у них мастера имеются. Буду рад каждому перерезать глотку, — проворчал Аккерман с недоброй улыбкой, но глаза сверкали опасно. — По крайней мере, у нас теперь есть дверь, чтобы всю эту ораву загнать туда. — Надо лишь открыть изнутри, — согласилась девушка и решительно протянула ему рукоятью одолженный нож.       Кенни кивнул и перехватил оружие, шустро убрав его, практически не думая над тем, что делает. И мотнул головой — время им двоим теперь прогуляться по округе, чтобы найти лаз поменьше, опаснее.       Вокруг обстановка оставалась тихой, не выдающей того, что могло случится. Полицейские оставались никем незамеченным. Преимущество во внезапности и стремительности играло на руку, и Кива коротко улыбнулась этому — напряжение и отсутствие полноценного отдыха того стоили. Лес же продолжал шебуршать листьями, когда налетал ветерок, порой принося характерный запах с озера. «Самое главное, у нас остаётся время», она шла рядом с Кенни — теперь он их вёл, удивительно не путаясь в новом и тёмном месте. — Здесь найти духовой ход будет сложнее, — выдохнула девушка, аккуратно переступая, чтобы не запнуться о корни деревьев. — Мы не знаем даже, какого года эта база. Что и как в ней может быть устроено. — Но-о мы знаем, что это должно быть ближайщее к тому проходу, — усмехнулся Аккерман и встряхнул плечами. — Упрощает задачу, малявка. Не будем сегодня телиться с ними.       Она коротко прижалась к нему боком на ходу, и они продолжили поиски. Заведомо успешные — вопрос лишь в том, сколько времени они потратят. Но оба собрано и методично шли по кругу, выискивая подходящее место. Удалиться пришлось метров на сто к северу прежде, чем им попалась невыразительная, однако разница запахов. Пахло ни какими-то реагентами или чем-то странным — просто более спёртый воздух. — Ты смотри, не пахнет даже землёй, — отметил Жнец, пока они шли по этому следу, чтобы точно обнаружить лаз. — Они хорошо старались над этим местом.       Это оказалась прорезь на пригорке, которую украсили мхом. Не закрыли кустами — возможно, чтобы воздух шёл быстрее. Достаточно большая, чтобы при желании и, может, небольшой помощи инструментов пролезть туда. Кива присела на корточки, осторожно изучила стык и сразу заявила: — Там есть и сдвижкой механизм, чтобы закрывать, — потёрла нос запястьем, серьёзно прикрыла глаза в раздумьях. — Смазывали не так давно. Да и в целом незаметно. — Хитрецы, — сплюнул мужчина в опасном веселье и прошёл немного вперёд, куда лаз мог вести под пригорком. — Жаль нет времени найти все выходы, ходы вентиляции и просто задвинуть. Хах. Было бы весело.       Бесспорно это облегчило бы им задачу. Враг бы наверняка как-нибудь выкрутился, но всё же эти мысли вызвали у соглядатая одобрение, усмешку.       Она пока возилась с обнаруженным проходом. Пока всё предвещало то, что это будет самая сложная стычка. «Но и последняя такая, надо справиться», подбодрила она себя, слыша Потрошителя, бродящего рядом, только и ждущего свободного пути, чтобы вцепиться в соперника. Задвижка была исполнена из сплава. Однозначно. Ей хватило и своего опыта, и любознательности, чтобы это определить. «Не ржавеет. Значит, они подворовывали и руду с северных шахт или из Промышленного Города. Как давно? Но это уже не важно», коротко покачала головой, щупая пальцами внутри, пока второй рукой просто придерживала край, чтобы тот внезапно не захлопнулся. — Наверное, — аккуратно произнесла девушка, подняв голову к небу, — смогу его снять, чтобы было пошире, — пальцы ощупывали нужные грани шайб. — Я без проблем пролезу. — Отлично, — довольно кивнул Кенни и подошёл поближе. — Я полезу с тобой.       Она посмотрела на него не удивлённо, но отчасти растерянно. Он никогда не присоединялся к ней в этой рутине. Да и был гораздо крупнее её по скелету, чтобы так же лихо пролазить в какие-то щели. Но он намеревался пройти с ней этой ночью. Кива это чувствовала, как и то, что это правильно. Для дела… и для них двоих. — Быстрее, да и отпускать тебя одну будет, — начал мужчина и скривился в неприятной улыбке, — слишком рискованно. А то там всякие разведчики ходят. Вдобавок, — он наклонился к ней и погладил по волосам, — они ждут, что я отправлю тебя одну.       Кива просто молча кивнула — сколько любви вилось сейчас между ними двумя. И его сильная, властная забота, и её понимание, готовность идти, как нужно. Они какое-то время побыли так, потом посмотрев на лаз, на местность, устремились обратно к полицейским. Снарядиться, отдать указы о том, как всё пройдёт. Они вдвоём проникнут туда внутрь и уже сами изнутри откроют дверь покрупнее, что начнёт их полноценную зачистку места. Не имело смысла откладывать всё это, и Кенни с Кивой настраивались на нужный тон работы. Уж точно этот шаг заставит врага на какое-то время запутаться. А это то, что выкроет им ещё немного времени перед тем, как в действо вступят силы их военного отряда.