Вокруг нас

      Подготовка прошлась по подобию лагеря волной оживления — столкновение так или иначе приближалось вместе со всеми проблемами. Ещё и неизвестной развязкой. Предвидеть, что могло ждать внизу, было попросту невозможно. Кенни отдавал указы, расставляя силы и наставляя группы на разные случаи, а Кива, воспользовавшись заминкой на считанные минуты, сидела на земле у вскрытых ящиков. Вертела в руках вариацию пистолета, куда патроны надо было вставлять каждый раз. Те уже собрала в подсумок. Всё творения Кинмаера. Оружие было лёгким, при этом в пальцах осязалось крепким. Надёжным. Снаряды шли с разной маркировкой, о какой знала только она из письма друга. Поджигные с полосой наверху. Ослепляющие с насечкой посередине. Взрывчатые с дробью без обозначений, но Вилберт отписал, что все вариации пробные и могут давать разного рода осечки. И она понимала, о чём он. По губам плавно прошёлся выдох, пока в стороне вооружались более привычными видами оружия. Довольно долго думала, сколько всего ей брать с собой? Взяла по четыре каждого, иначе подсумок выходил громоздким. «Ещё протащить с собой привод. Хорошо, что пока без кейсов с лезвиями. Их заберём отсюда, когда откроем лаз», девушка проверяла, как всё закреплено, отдельно посмотрела крепление и новых патронов. Ремни в подсумке имелись для каждого. Небольшое расстояние между ними, свободные места. Ножи. Верёвки, несколько небольших крюков. Всё. Иначе ей будет трудно протискиваться, а действовать требовалось и незаметно, и быстро. Её задача на сей раз: и расширить проход для Аккермана там, где можно. Соглядатай мельком взглянула на него, вооружившегося дополнительно таким же творением Кинмаера и взявшего патронов побольше. Его фигура источала силу. Силу, какую она чувствовала и в себе. Сегодняшней ночью особенно. Оно сгущалось почти что грозой. Последние моральные приготовления прошли. И мужчина сам мимолётно посмотрел на неё. Секундный обмен взорами, и Кива коротко кивнула, начала вставать на ноги. Пора. Вдвоём они убедились, что оставляют этот лагерь в надлежащем виде и порядке, что больше ничего нельзя сделать, и устремились к обнаруженному участку вентиляции. Девушка дышала ещё чистым воздухом уже осенней ночи, зная по своему опыту, что ей скоро придётся подстраиваться под иной. Беспокойства не вызывало, и когда они дошли до лаза, она лишь присела на корточки, уверенно начала сдвигать панель, раскручивая и винты. Кенни стоял рядом, нависал, но никак не торопил. И через несколько минут девушка с лёгким шорохом и осыпанием земли вытащила задвижку, какую, вероятно, порой закрывали для большей маскировки. «А может, продувают просто разные участки и сектора», соглядатай опустила створку на землю и выдохнула. Впереди могло ждать, что угодно. Но и сами они несли не менее угрожающее.       Без промедления полезла в получившийся лаз, подтаскивая за собой привод, устроенный на плаще, и подсумки с вещами. Уверенное и заученное движение, и вот она уже подстраивалась под рельеф новой вентиляции. Не из земли — обито листами металла. Двигалась спокойно, ловко. Узковато, но хватало пространства для какого-то манёвра. Проползая, слышала позади Аккермана — тот вызывал больше шума, однако и не отставал особо. Правда, когда путь подошёл уже к седьмой минуте, он недовольно хмыкнул и если бы мог, то обязательно изрёк бы вслух всё, что думает насчёт этих ползаний. Кива, привычная к вещам более трудоёмким, хмурилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Воздух довольно сильно тянуло вперёд, сама вентиляция стала идти вниз. «Тяга есть, хорошо. Да и пока здесь хватает кислорода. Приближаемся», отогнала лёгкую волну неприязни из памяти — не хотелось снова испытывать на себе особенности обвалов и завалов. Ещё и с экспериментальными патронами. С одной стороны, такое и забавляло. Вдруг под ладонью пола не оказалось, и девушка моментально, мягко замерла. Мысли быстро оценивали эту перемену. Через пару секунд её за лодыжку явно шутливо подёргал на себя мужчина. И она буквально слышала его мысленное подначивание: «Если думаешь, малявка, что мне так же комфортно как и тебе в этой норе, то ты очень сильно заблуждаешься». Короткая улыбка коснулась её губ, и Кива тихо, осторожно изрекла: — Спуск, — прикрыла глаза, хотя в этом и так не было ни малейшей надобности из-за темноты вокруг. Пальцами ощупывала край этого поворота, впереди, где дотягивалась. — Я дам знать. — Ну давай, — в тон ответил ей Кенни и, подтянувшись, грубовато и командно огладил ей уже голень.       И никаких лишних слов — понимание связывало их на невероятном уровне. Не требовалось обсуждать дальнейшее, и соглядатай ужом пролезла вниз, разворачивая тело.       Уцепилась предплечьями за край, чтобы провернутьcz, и уже ногами упиралась в стенки вентиляции. «Без понятия, сколько там метров», она беззвучно мотнула головой, перевязывая ношу, цепляя ту к себе, и аккуратно стянула вниз смотанный и завязанный плащ. Веса прибавилось, но так и надёжней. Пока возилась, Аккерман кое-как подтянулся вперёд и безошибочно, точно видел во тьме, коснулся пальцами её скулы, коротко оглаживая. Довольно и подбадривая. И это отозвалось особой, сдержанной приятностью, что не нарушило рабочей концентрации — влилось в ту. И Кива полезла вниз. Работала со своим телом как с инструментом, чувствуя баланс и полное единение. В эти секунды с собой, с любимым, с темнотой, с проходом, который устроили без сомнений много лет назад. Движения выходили без шума, и пока путь шёл просто под углом, что давало ей иногда передохнуть, застыв в распорке. И наконец до её слуха долетел внезапный шум воды. Узнаваемый даже в своей многогранности. Течение. Вялое и тихое, что эхом искажалось до нервирующего. Ещё минута и соглядатай ощутила, что стенки у ног оборвались, мгновенно подтянулась назад. «Выход. Надо проверить», кое-как развернулась, чтобы осмотреть всё, послушать и понаблюдать. Однако темень осталась такой же, зато хоть ничего нового не слышно. Ни дыхания, ни шорохов — ничего, что могло бы насторожить. И так не менялось на протяжении пяти минут. Решив, что дольше ждать нельзя, девушка постучала пальцами по металлической стенке. Короткий звук, но однозначный для остававшегося наверху Кенни. Сама же начала вылезать, перевязывать плащ к груди, прекрасно отдавая себе отчёт, что придётся прыгать в неизвестность. Волнений не приходило из-за этого, и она, повиснув на руках целиком, не коснувшись ногами пола, аккуратно разжала хват, прижималась спиной к стене как могла. Соскользила стремительно, уже шумнее, и приземлилась в воду. К счастью, твёрдая опора возникла под ногами, когда всё погрузилось выше колен. И первым делом соглядатай подняла повыше ношу с приводом и подсумком. На всякий случай. На шумы никто не среагировал — тут никого не было. Вроде бы. «Рабочий отсек?», прикинула девушка и на пробу прошла в сторону вдоль единственной стены, чтобы бы попробовать понять размеры комнаты и дальнейшее направление. Вода откуда-то текла. А ещё пованивало. Стоками, но и чем-то другим, что она бы узнала сразу. Разложением. Малость сладковатый аромат — на самом призрачном краю обоняния, тогда как остальное было более мясным и гниющим. Пахло чем-то ещё, но этот запах оставался непонятным. И это уже нервировало. «Если оно течёт, то откуда-то приходит», Кива чуть ускорилась, обходя всё, нашла и твёрдый подъём к площадке. Выбралась туда с мрачным довольством — уже что-то — продолжила исследовать. Нашла коридор вниз, решётку, сквозь какую вытекал этот поток, и запертую дверь.       Позади же раздался новый и более шумный плеск, но не ругань Аккермана, и она повернулась на звук, чтобы дать ему ориентир. — Здесь никого нет, но, — девушка потёрла щёку о плечо, прикрывая глаза раздумчиво. — Есть проход дальше. Закрытая дверь. — Вниз, не трать время на взлом, — указал мужчина, направившись к ней. — Дерьмо, это место со времён того ублюдка Райсса.       В тоне послышалось ядовитое презрение, но этим и ограничилось. Факт усложнял задачу. Они уже вместе спустились дальше, сразу отмечая, что вонь усиливается. Кива аккуратно ступала по ступеням, а Потрошитель шёл медленнее позади. Или же неспешней, чтобы пораскинуть мозгами. «Выберемся ли мы из этой точки к тому проходу наверху?», мысленно Кива прикидывала расстояние, карту, чтобы хотя бы примерно знать, куда двигаться дальше. Они сошли на новую площадку, поток воды тут прекратил течь, но эхо определённо отражалось от водной поверхности. Кенни прошёл вперёд и ногой нашёл ту. Сапог больше с чавканьем, чем с плеском ушёл под толщу. Спутница недобро нахмурилась разнице. — Хах, хитро, — сплюнул он и вытащил ногу, стряхивая. — Более твёрдые отходы они сливают и вымывают иначе. Но это значит, что…       Прервался — раздался шорох — полез за спичками, и соглядатай подобралась с готовностью — что-то нужное для них могло оказаться тут. Шипение, небольшой огонёк рыжеватого света осветил помещение. Довольно большое, но не громадное. Стенки тускло поблесковали — их тоже обили каким-то металлом — а перед ними расположилось каменное устье этой зловонной лужи. Решётка со створками, ведущая вниз, закрыта. Как и вторая, которая находилась немного выше и в противоположной стороне. И оба гостя запрокинули головы — над той отверстие, через которое пускали поток воды, чтобы смыть всё под напором. Открытое. — Что нам туда, — довольно изрёк Аккерман и поднял спичку повыше, наклонив, чтобы та горела дольше. — Сегодня они явно пропускают воду там, сверху. Но кажется, могут перенаправить то давление и сюда. — Хм, в последние дни им не до экспериментов, — заметила девушка и потёрла ладони, растирая пальцы для отзывчивости. — На закрылках уже налёт.       Неплохая сводка воодушевляла — по крайней мере, говорила о том, что все их усилия всё же дали результаты и затормозили опыты над людьми.        Им удалось. Даже вслепую. Люди из Промышленного Города и многие другие ещё могли быть здесь: целыми и относительно невредимыми. Кенни самодовольно ухмыльнулся и, коротко посмотрев на спусковое отверстие, принялся озираться дальше. Выделил и вентиляционные ходы, и рычаги для управления ими. Кива же опустила на берег ношу, приободрёно изучала «выход». Высоковато. Спичка угасла, и Жнец, приблизившись вплотную, разжёг новую. — С приводом там не пролезем, — серьёзно сказала девушка и покачала головой. — И не знаю, зацепятся ли крюки за этот материал. К тому же, мне трудно будет подлезть дальше без шума.       Мужчина по-прежнему диковато улыбался, слушая её сводку. Ещё один оценивающий, финальный взор наверх к нужному оконцу, и он подкинул спичку, без предупреждения руками ухватил помощницу за ворот куртки и бок, с короткого размаха сильно подкинул ту вверх. Свет уже успел угаснуть, когда Кива поняла, что её подбросили почти как пушинку. Изогнулась в этом коротком полёте без всякого УПМ, готовясь к столкновению и зацепу. Ударилась о стену, но и руки коснулись проёма, и она мгновенно напрягла их, чтобы повиснуть. Не соскользнуть вниз. Проскочила на сантиметров пять вниз, а пальцы, ладони и кисти держались как могли за гладкую поверхность. Реакция разума и тела оставалась единой, лишённой эмоций за исключением полного погружения. Испуга от неожиданности всё не пришло. Поэтому девушка, хватая ртом воздух, шустро сгоняя боль от удара, всем телом вскинулась вверх, упёрла ноги в стену. С новой опорой стало лучше, и она подтянулась вверх. Начала забираться в очередной лаз. На этот раз более широкий и высокий. Пахло водой, будто и солью. Локтями зацепилась и перевалила туловище через край. Втянулась дальше и аккуратно выдохнула полной грудью, расслабляясь. Перевела дух. Забралась уже с ногами и устроилась на спине поперёк прохода, чтобы вовремя и надёжно упереться плечами и ступнями, если обстановка вдруг изменится.       Ещё несколько вдохов и выдохов, ритм сердца успокаивался. Наконец она восстановила спокойствие, и Аккерман, ориентировавшийся на звуки, вновь зажёг спичку. — С первого раза, малявка, — заметил он в веселье и нагнулся за её связанным плащом. — Я бы подкидывал тебя до тех пор, пока бы не вышло.       Он швырнул ей ношу, и соглядатай, быстро свесившись, поймала. Подняла к себе и отодовинула подальше в спуск, чтобы не мешалось. Мельком она отметила там очередной подъём. «Но тут хотя бы Кенни без напряга пролезет», Кива повернулась обратно, чтобы поймать его плащ. Потом настала очередь и его самого. Она без слов заняла упор покрепче. Ногами в разных точках, рукой. Свесилась с края, спуская свободную руку, чтобы он смог зацепиться. Иначе никак. Мужчина же пригладил волосы и, выждав несколько секунд уже в полной темноте, разбежался и подпрыгнул. Сразу и крепко ухватил соглядатая за предплечье, и она напрягла мышцы всего тела, чтобы её не выдернуло вниз и чтобы не повредилось плечо. Чуть подтянулась выше, когда Аккерман упёрся в стену, помогла ему руками зацепиться за края. И только убедившись, что тот надёжно держится, принялась отползать вглубь. Они поднимались и пробирались всё ближе и ближе. К опасности. К цели. Это ощущалось даже так — без точного знания конечной точки. Они продолжили путь и всего минуты через четыре Кива остановилась и притихла ещё больше. Появился… свет. Слабый, призрачный. «В той комнате могут быть люди», она аккуратно возобновила движение, готовясь к смене действа. Наконец добрались и до начала этого спуска. Большой желоб отверстие, что, видимо, могло и открываться. Те же поворотные решётки, что были приоткрыты. И через них виднелись участки новой комнаты. Девушка неспешно всматривалась: света там хватало, стояла и какая-то мебель. Вроде стулья и стол. Но людей не углядела. На неё навалился Кенни, чуть придавливая, чтобы видеть всё и самому. Они выждали минут семь, прекрасно зная, что в этом деле спешить нельзя. — Вряд ли бы они оставили свет в комнате, в которую не ходят, — проговорил мужчина со смешком. — Но хер с ними. Давай, вылазь шустро. Попробуем проскочить.       Кива кивнула и юрко пролезла дальше, выскользнула меж створок, поворачивая голову. Сразу углядела и целую стену с рычагами, стойку с инструментами. Особого порядка не было, но тем не менее. Пока никого. И она, коротко кивнув, направилась к рычагам, чтобы открыть заслоны побольше для Аккермана. Разобраться удалось быстро — общение с Кинмаером не проходило даром, и меньше чем через пару минут крылья повернулись, открывая всё целиком. Потрошитель начал с довольным сопением вылазить и вытащил за собой их вооружение.       Он с удовольствием принялся отряхиваться, оглядываясь и прислушиваясь, пока Кива шустро одевала УПМ, крепила подсумки. Небольшой перевалочный пункт, из которого они должны быстро двинуться дальше. Соглядатай затягивала ремни, проверяла их сразу же — возможности потом может и не быть. Они не переговаривались, наблюдая за всей тишиной вокруг. Поэтому чужие шаги не пропустили. Одиночные. Девушка вскинула голову, пальцы по-прежнему ровно работали на креплениях, а Кенни без спешки направился к двери, чтобы сразу перехватить неизвестного. Вальяжно. Пока всё шло как надо, но они оба знали, что это лишь вопрос минут. Дверь открылась, и Потрошитель без проблем перехватил прибывщего за горло, сдавливая, и плечо, чтобы развернуть и уткнуть лицом в стену. Движения жёсткие, отточенные и неумолимые. Кива успела разглядеть, как запоздало расширились глаза от испуга у женщины. «Не Идберга», определила она одно из главных, а Аккерман, коротко осмотрев добычу, что только начала издавать сжатый хрип, определил второе — явно из участниц всего этого действа, а не чудом выбравшаяся жертва, случайный забредший гость. Одежда и экипировка на военный манер. Свернул ей шею. Не дал трупу упасть — опустил на пол без особого шума и закрыл дверь. Развернулся и кивнул помощнице, устремляясь теперь самому снарядиться приводом. Она сметливо прошла к убитой, первой из десятков за эту ночь, принялась обшаривать. Те же ножи, револьверы. Но и кое-что ещё. — У неё есть защитные очки, маска, — тихо указала девушка, вытаскивая предметы. — И связка ключей.       Могли пригодится, могли не потребоваться вовсе. Десять ключей. Кива прикидывала про себя, куда те могли применяться? «Вряд ли для тюремных камер или чего-то такого. Уж скорее к кладовым или помещениям по типу этого», она осторожно осматривала их, вслушиваясь в пока ещё тишину. Материал ключей был разными, замки и запоры ставили, кажется, в разное время. Девушка чуть хмыкнула, а Жнец указал: — Бери себе, всё это, — он поводил руками, проверяя свободу движения, и направился к ней. — Для защиты потребуется. Я сниму со следующего.       Подхватил более не нужное тело и понёс его к решётке — протолкнул и спихнул вниз. Меньше следов как никак. И теперь, обменявшись короткими, спокойными взглядами, двое незваных гостей направились на выход. Коридор был освещён похуже — на углах. Возможно, для экономии. И они направились на юг, в сторону того места, где должен был находиться обнаруженный ранее лаз сверху. «Они сами тут хорошо ориентируются, раз не освещают всё прям. Тени на пользу», рассудила соглядатай, левой рукой сразу перехватывая рукоять устройства. Высота свода пока не превышала двух с половиной метров, однако не им разбрасываться возможностями. Аккерман, идя, постучал по носу — воздух более спёртый, чем в прежней комнате.       Кое-как надо было понимать это место уже сейчас. Устройство, назначение. Аккуратно шли к повороту, чтобы не нашуметь, почти дошли, как сзади раздался выкрик: — Здесь военные! — голос и изумлённый, и встревоженный. — Они здесь!       И пока парень кричал, поднимая общую тревогу, оба развернулись на шум. Реакция была молниеносной. Кенни, посмотрев на Киву с указом стоять на месте, уже направлял привод в нужный край коридора. И соперник успел вскрикнуть лишь ещё разок, податься назад и потянуться за оружием — Потрошитель влетел в него и размозжил голову сильным ударом о стену. Но это не могло вернуть криков, догнать и остановить эхо. Кива, бдительно охраняя, со своего края, услышала отдалённый шум возни. Она покачала головой — совсем скрытно и тихо не вышло. Однако… они здесь. И врагам стоит бояться. Девушка повернула курок на устройстве для большей подачи газа, а Аккерман злорадно и громко рассмеялся. — Ну вот и началось, — процедил он, жадно оглядывая участки коридоров. — Я уже успел разозлиться, пока лез по этому дерьму.       Теперь можно было не сдерживать себя. Их план направился по другому руслу. Кенни направился шагом обратно к своей помощнице и указал: — Иди первой, я за тобой, — он довольно улыбался, а дойдя, взъерошил ей волосы в поддержке. — Доберись до той двери, малявка, а я разберусь с этими. — Хорошо, — она и сама улыбнулась ему, потянула воздух носом.       Последний спокойный вдох. И они вместе отправятся дальше. Плечом к плечу, даже если не будут рядом. Кива рванула с места, стремилась теперь найти спуск с поверхности в эту лабораторию, а за ней чуть помедленней спешил Жнец. Шум вокруг поднимался.