Вокруг нас

      Догнать их не представлялось возможным: звуков всё прибавляло в коридорах, эхо множилось, определить направление, куда рванула именно та группа, становилось всё нереальней с каждым шагом. Но они приближались к основной стычке, хотя бы это оставалось определённым. Кива пролетала перекрёстки на УПМ, готовая ко всему, бежала по коридорам со всех ног. Ориентировалась и по телам, и пятнам крови, что потихоньку разукрашивали ландшафт вместе с шумами. «Если среди них Дон и тетрадь, то мы можем закончит всё здесь. Сегодня», она держала заряженный пистолет в одной руке, рукоять устройства в другой, периодически двигая пальцами в заминке, чтобы быстро перехватить всё иным хватом. Наконец ей стал более различим бег ног, и она взлетела на приводе, догоняя. Всего один выстрел, и она заберёт всё, что нужно им. Показался тупиковый перекрёсток, и соглядатай влетела в стену ногами, мгновенно озираясь. Куда? По правую руку увидела спины соперников, изогнулась, чтобы перелететь дальше, как раздавшийся выстрел мгновенно заставил её пригнуться. Инстинктивно и в чём-то предсказуемо. Только после она заметила больше — те выбежали к одной из своих баррикад. И теперь оттуда её удобно отстреливали. Она на виду, а группа убегающих рассредоточилась, сходу крича что-то своим. — Сука, — прошипела девушка, выдёргивая крюк устройства из стены и ловко отпрыгивая обратно за угол.       Расстояние играло не на пользу. Там в сумме уже больше двадцати человек, и риск получить ранение лишь рос. Она высунулась из-за препятствия и больше вслепую выстрелила взрывчатым патроном вдогонку. Грохнуло сильно. Дрожь разошлась по стенам и своду, и Кива, набрав побольше воздуха в грудь, рванула вновь туда. У неё ещё был шанс. И она не желала с тем расставаться без борьбы. Пробежала метров пять, петляя, видела, что бегущих разбросало в стороны, оглушив на какие-то секунды. Никого вроде не убило на сей раз. Соглядатай нажала на курки привода одновременно с тем, как из-за мебели, сволоченной для преград, высунулось несколько с винтовками. Выстрелы, свист полёта смешивались в одно, и Кива приземлилась у ближайщих людей. Быстро оглядывала на предмет подсумков, где могла бы скрываться тетрадь, шарила, жадно запоминала лица. Не было момента даже перевооружиться ножом, чтобы кому-то успеть подрезать ноги. Новые выстрели заставили её отпрыгнуть назад, а когда она извернулась, чтобы осмотреть и вторую часть оглушённых, оттуда же полетела новая склянка. «Они не жалеют и своих. Что на этот раз?», пронеслось у неё в голове, пока тело отскакивало буквально само, пока рука направляла рукоять привода в иную сторону, чтобы наверняка не попасть даже краем в то непонятное. Выстрелы вдогонку, потом треск стекла и всё затянуло паровой пеленой. Клубы густые, поднимались и заволакивали коридор. Лишили обзора. Она слышала крики уходить быстрее и была солидарна.       Вспышек пока не было, и Кива не стала задерживаться — нырнула в другой коридор — тут ей теперь делать нечего. Перевела дух и устремилась на поиски своих. Шустро сворачивала в повороты туда, где усиливался звук стрельбы. Впрочем этот путь был недолог и вскоре девушка подступила к флангу полицейских. В неё по первой тоже начали стрелять, приняв за атаку врага с тыла, но всё же признали спустя несколько секунд и подняли оружие, чтобы та смогла быстро попасть в относительную безопасность. Она быстро стянула маску со рта на шею, кивнув знакомым, и уже бежала на поиски Аккермана. В очередной раз. Только в эти минуты не существовало просвета на передышку. Соглядатай утёрла рот, запотевшую кожу запястьем, не сбавляя хода, оглядывала фигуры. Его нашлась не сразу, но безошибочно. Тот и сам грозно прохаживался и переговаривался с выбранными лидерами отрядов. Приметив перемену в окружении, он скосил глаза и тут же направился шагом к ней. — Дон где-то у них сейчас. Там, — быстро вытолкнула девушка самое основное и остановилась подле него, глубоко дыша, пока была возможность хотя бы восстановить дыхание. — У них и записи Эррола, и готовые опыты на руках, может ещё что-то. Не знаю, сколько у них склянок с собой, что ещё, но это работает. — Титаны? — жёстко уточни Кенни, положив ладонь ей на макушку. Твёрдо и уверенно. У них всего пара моментов для оценки положения. — Нет, не совсем. И в этом проблема, мы не знаем, что именно, — отозвалась Кива и вслепую убрала рукоять привода, принялась разминать пальцы. — Я не знаю, что они предпримут дальше. — Могут перейти в атаку, — кивнул тот и потянул носом, разворачиваясь к остальным. Голос зазвучал громче, строже: — Лучше нацепите маски сейчас! Не то это дерьмо…       Его властный голос потонул во взрыве. Нехарактерным для оружейных игрушек. И оба они мигом рванулись в ту сторону, доставая оружие Кинмаера, заряжая патроны. Отголосок и раскат жёлтой вспышки в одном из коридоров успели запечатлеть глазами, бежали одни среди всех своих подчинённых, большая часть из коих растерялась. И Аккерман, не отрываясь от той цели и первой перемены в действе ни на миг, прокричал им: — Не смейте отвлекаться! — он щурился недобро, одновременно прикидывал, как именно это приключилось и что ему предпринять. — Не забывайте про маски!       Рявканье помогло и Киве — она уже утомлённо натянула защиту обратно на рот и нос. Та не давала дышать полноценно и глубоко, но всё же защищала от опасных паров, немного и от жара. Не так-то легко привыкнуть даже к идеи, что кровь внутри могла становиться врагом и ядом.       Из поворота выбегали полицейские, спешно покидая уже нечеловеческую тварь. Одни запинались то ли от страха, то ли от оглушения, другие пытались отступить спокойно, прикрыть своих сотоварищей. — Что приключилось? — громко осведомился Жнец ещё на бегу, а соглядатай выбежала вперёд, огибая людей. — Потянуло каким-то дымом, и, — один из выходцев подземелья потряс головой, свёл брови, потому что не мог внятно подобрать слова, — и Гюнтер. Просто вспышка и вот его уже нет.       Кива под чужой голос выскочила из-за угла и выстрелила взрывчатым патроном. Сразу в то, что напоминало титана. Она не мешкала, чтобы рассмотреть груду мяса. Нужно было выкроить секунды для остальных, чтобы перегруппироваться. Второй взрыв сотряс проход, и на этот раз в стене рядом показалась вмятина от ударной волны — прилетело практически вплотную. И девушка отскочила назад, отмечая что и пар тянулся к ним по этому коридору. Не только заволакивал обзор."Разбили ещё одну склянку? Почему против них? Почему только он обернулся титаном?», быстро думала она параллельно с Кенни, что вынырнул уже за ней и сделал более прицельный выстрел поджигным. — Он был ранен? А?! — проревел он сквозь гул и шипение смеси, огня. — Думайте быстрее, блядь! И лезвия сюда! Живо!       Пара военных побежала к ящикам с их припасами, а остальные всё пытались собраться под голос своего капитана. Наконец трое покивало, и Потрошитель грязно выругался. Им надо было… отступать. Соглядатай согласно наклонила голову, вторя будто его мыслям. Даже безмолвным. Присела на корточки, заряжаясь вновь, проверяя рычаги и крюки УПМ. Патроны с нанесённым веществом. Конечно. Два компонента сыворотки. В кровь с пулей, в лёгкие и дальше в кровь с паром. И теперь то, что могло парализовать, превратилось в то, что могло не просто убить, но обратить и против своих же. «Очень умно», хладнокровно отметила она про себя, а Кенни, заканчивая перезарядку оружия, отдал уже еле слышную, но непререкаемую команду: — Уходим на целый пролёт назад, — повернул голову к подчинённым и сверкнул глазами грозно. — Быстрее — лучше для вас.       Те сметливо побежали передавать приказ другой группе, а полицейские подбежали с кейсами, наполненными лезвиями. Полные наборы. На две руки. Мужчина быстро принялся крепить те на ноги, как и помощница — сейчас надо было быстро расправиться с этой угрозой, попробовать сделать бросок и в ряды противника, чтобы пресечь дальнейшее. Аккерман с цоканьем отметил, что тварь в коридоре ещё шевелится или же восстанавливается. Мясные и влажные звуки навевали не лучшие ассоциации, но от огня «пар» хотя бы стал сгорать. Мужчина оценивал взором расстояние и место для удара по туше, что начинала шевелиться больше. — Наверное, те лежали у Эррола в комнате, — качнула Кива головой и прищурилась за полотно серого воздуха в попытке разглядеть что-нибудь там. — Иначе бы они не дали бы нам подвинуть себя сюда. Практически к спуску вниз. — Вопрос в том, насколько они отрезаны от пленников, чтобы делать из них препятствия, — Кенни поводил языком по зубам, слушая и то, как позади полицейские начали перегруппировку. — Мы не можем себе позволить вязнуть в титанах. Слишком опасно.       Отряд за спиной отступал, слышались перекрики и со второй группой. «Лишь бы там не такого не случилось, иначе нам придётся разделиться», девушка как могла потянула воздух в лёгкие. Им нужно быстрее закончить здесь и помешать сопернику повторить подобное. — Я прикончу этого, — кивнул Жнец, вытаскивая клинок, командно указал на «фланги» на противоположной стороне. — Ты лети туда дальше.       Отвлечёт их, собьёт с толку. Кива распрямилась и перехватила оружие Кинмаера, рукоять привода. Нужно было двигаться и делать это резво. Столкновение с врагом всё приобретало новые краски и нюансы. Однако… оба чуяли, что их победа куда как реальнее, чем чужая. Надо было лишь давить дальше.       Они рванули вперёд одновременно. Шипение газа, клацанье крюков о свод слилось. Девушка легонько наклонилась в полёте, огибая живую тушу, проносясь опасно и уверенно мимо до того, как титан успел внятно среагировать на приближение человека. Её цели — за ним. И в движении могла буквально осязать, как Кенни движется следом, как они работают сообща, словно части одного механизма. Нажатие курков, западение вниз. Всматривалась в рассеивающиеся сгустки, пока отцепленный крюк сматывался. Начали просматриваться силуэты людей, и Кива не мешкала — выстрелила взрывчатым патронов в ту сторону, следом направила рукоять. Во всём этом остро проступала нехватка возможности пользоваться сразу двумя направляющими УПМ. Нельзя было не чувствовать уязвимости. Подлетела вперёд уже к ударным волнам, что помогали и рассеивать полотно воздуха. Там… оказалось лишь полдюжины людей. Да и то раненных — перевязки, невнятные позы. Теперь вовсе расшвырянных по сторонам, прижавшимся к земле для укрытия от железной шрапнели. Оружие было раскидано рядом. «Почему их так мало? , девушка быстро ориентировалась — эти годятся для допроса — бросила взор вперёд. Ведь даже с другой стороны противников было гораздо больше, всего пару минут назад, а она даже близко к рубежу не подошла. Пусто. Понимание. Она дёрнулась всем телом вниз, резко заканчивая полёт, и под визг проволоки рванула вперёд. Где маячила тёмная арка спуска. Рядом приземлился Кенни, с лязгом отправляя лезвия в кейсы. — Сбежали? — сплюнул он на бегу, полез за иным оружием.       Выглядело именно так. Их противник использовал полученное оружие как отвлечение, а не перешёл в наступление. Непонятность чужой цели отдавала недобрым предчувствием. Им даже своих подчинённых по щелчку пальцев не вернуть в эти проходы. Пришлось бы разделяться для этого на минуту, а в таких условиях более чем опасно. — Либо вниз, либо, — соглядатай пожала плечами, перехватывая рукоять привода для готовности, — куда-то ещё. — Лучше уж вниз, — усмехнулся Аккерман и выбежал вперёд — приближался нужный поворот. — Держись рядом, маленькая.       Кива в этом просвете сметливо полезла перезарядиться — патроны меж тем уходили. Оставалось немного. Но проявляли себя более чем эффективно. Их могли ждать новые сюрпризы.       Мужчина же своим взором оценивал оставленные преграды, нырнул в проход на лестницу — там расположилось ещё несколько людей. Что не преминули начать стрельбу. Потрошитель дико улыбнулся, увернувшись, не прерывая своего движения. Оно было подобно удару клинка. Целое. Единое. Ещё четвёрка врагов — но всё равно это не все и даже не «след» остальных. Он легко настиг сверху вниз ближайшего паренька и ударил ногой в бок, отбрасывая к остальным, сам прыгнул ниже. У основания лестницы не виднелось никого и ничего. Не слышалось и топота ног или каких-то иных шумов. И Кенни разверзнулся обратно — теперь они с девушкой зажали хотя бы этих противников с двух сторон. Кива же не спешила стрелять в этих людей — мотнула головой досадливо. Тут всего лишь «остатки» чужого многочисленного отряда. Жнец же налетел на новую цель — женщину, что уже целилась из винтовки в Киву — одной рукой перехватил ствол, второй её голову и ударил о стену. Не так сильно как мог бы. — Куда они ушли?! — проорал он, вырвал оружие и прикладом швырнул в ещё одного парня. Попал, и тот пошатнулся.       По его прикидкам — вниз все никак не успели бы уйти без всяких следов. Ни крови от прочих раненных, ни единого звука. Даже эта четвёрка, вроде тоже пострадавшая, не успела спуститься глубже — они застали их по середине пути. Но ему требовалось сейчас знать наверняка. — Вы не найдёте их, — просипела женщина и попыталась вывернуться из крепкого хвата. На её рубашке, у рёбер показалась свежая кровь. — Сука, куда?! — повторил Аккерман и ударил коленом в рану, вырвав крик боли.       И на это среагировали уже её товарищи. Не выдержав то ли её голоса, то ли переживаний за неё, то ли того, как складывалось дело. — Раненные им только мешали, — указал рукой наверх влево лежащий на ступенях, которого Жнец ударил первым. Со рта тонкой струйкой текла яркая кровь, не из разбитых губ. — Внизу нет выхода. Но есть лазы сверху.       Кенни прорычал — добыча ускользала прямо из рук. Он, довольно опытный в таких вопросах, полагал, что ему не врут. Те выглядели так будто уже сдались и лишь боролись за свои жизни. Двое остальных теперь не спешили атаковать и Киву, что караулила сверху. И как только дикое подобие диалога появилось, то вовсе опустили своё оружие. Переводили дух, собирались с мыслями. «Если их бросили, то всё сходится», соглядатай наклонила голову в указанную сторону. Ту, откуда прибежали преследуемые ею. Складывалось.       Картина наглядно и ярко представала в голове. Люди во главе с Доном добрались до остальных соратников, оценили складывающееся положение и выдали приказ отступать. Из своих интересов и причин, что оставались… смутными. Но очень похоже, что они правда отошли туда же, откуда прибежали. В тех проходах находилось и возвышение, что было удобнее для лестниц и проходов на поверхность. Этих раненных оставили, чтобы те задерживали и создавали видимость, задержали наступавших. Раздали и вооружили оружием по-особенней. Обхитрили своих гостей — время-то они потратили на этот заход. Драгоценное. А Дон уходил. Люди, способные навести беспорядок, который они пытались пресечь на корню, вновь уходили. Уносили с собой результаты экспериментов, записи, нового и старого времени. Кива переглянулась с Кенни — секундное совещание. Лишённое эмоций. Мужчина взбежал по лестнице: — Давай к полицейским — этих надо обезоружить и повязать, — указал он, не останавливаясь, а уверенный и невзбешённый голос помогал собраться. — Я загляну туда. Может, ещё наступлю им на хвост.       Соглядатай кивнула и без запинки взлетела на УПМ, направляясь к их отряду. Планы… менялись. Довольно внезапно для обстановки, где шёл насыщенный поединок и перестрелка не стихала много минут. И они оба понимали, что шансы закончить всё так, как хотелось, таят с каждой секундой. Аккерман так же шустро пролетел в другую сторону, не жалея газа. Ощущение опасности не уходило — враг вполне мог задумать нечто особо изощрённое. Поэтому девушка, добравшись до своих сотоварищей, что перегруппировывались, отдала строгий указ прикрывать друг друга, занять более удобный перекрёсток коридоров, и возглавила небольшую группу к спуску и оставленным раненным противникам. Уже через несколько минут они благополучно оттащили тех, среди коих сопротивлялась лишь пара, вариацию трофеев, к своему рубежу, а потом вернулись и осторожно осмотрели кусок нижнего этажа, пока выдалась возможность. Как бы дело ни шло, им следовало не терять таких моментов для изучения. Работы ещё безумно много. — Если кто-то затаился тут, — Хизер сплюнула и скривилась, всё и так напоминало о Подземном Городе, — то дело дрянь.       Кива, прислушивавшаяся и к окружению, и к звукам подальше — на предмет возвращения Жнеца — покачала головой. Им всё равно обследовать здесь каждый угол, когда столкновение точно закончится. Отсюда тоже могло что-то прийти. Тишина напрягала. — Пока наверх, — бросила она им, недобро щурясь, — надо быть готовым и отступать. Не упустить пойманных. Это источники сведений.       Они поднялись по лестнице и осторожно направились к своему отряду, когда вернулся капитан. Один.       Однако соглядатай выделила, что в кейсах отсутствовало несколько лезвий. Выдавало столкновение с ещё парой существ. «Они обратили и своих?», Кива коротко нахмурилась этому серьёзному выводу. Он же, бегло оглядев свои ряды на предмет перемен и порядка, проговорил ей: — Голова у них явно там, где надо. Пусто. Лаз ещё надо будет сыскать. Наверняка разделились да драпанули разными, — мужчина покачал головой с ядовитой усмешкой, но серые глаза сверкали холодной злобой. — Кто бы мог подумать, что они готовы бросить всё здесь, лишь бы спасти себя и те крупицы.       Он встряхнул руки, с громким щелчком отцепил истраченные баллоны. Те упали, и он небрежно переступил через них. Под его слова девушка лишь потёрла переносицу. «Значит, они правда предпочли вывернуться. Разумно. Но какой смысл? Они выживут, да, но вот преуспеют ли в своих целях? Без материала, без запасов реагентов. Значит, будут менять свою стратегию. Нам надо готовиться», она выдохнула и прижалась лбом к плечу Кенни. Они проиграли эту «игру», эту партию, во всяком случае. Это витало вокруг. Они были так близки, почти что ухватили за глотку, но… Всё оставалось живым и несовершенным. Они сделали всё, что могли. Однако и соперник тоже. Соглядатай не ощущала каких-либо терзаний и сожалений. Невозможно предугадать всё. И это не преступники из подземелья. — Думаю, сейчас они сбегут подальше, раз уж подумали об этом. Предпочтут не ввязываться в новый бой с нами, — проговорила негромко, не поднимая головы. — И у них больше нету удобной лаборатории. Только то, что они вытащили из кабинета Эррола. Запас ограничен. — И это значит то, что им, — хмыкнул Аккерман и растёр её плечо ладонью, — они попробуют распорядиться беспроигрышно. Ставка растёт. Нам это на руку.       Вокруг переводили дух полицейские, перевязывали раненных. И хоть двое руководителей были раздосадованы тем, что часть врагов улизнула — итог складывался не самый плохой. По-своему благоприятный. — Пленные должны были уцелеть, — покивала девушка и посмотрела в ставшие пустыми проходы. — Для них было бы слишком расточительно тратить сыворотки просто, чтобы обернуть их напоследок. — И самое главное: мы согнали их с насиженного места, — Кенни первым шагнул вперёд, чтобы начать следующий этап. — У них больше нету таких крупных точек. Больше не будет массовых похищений. У них больше нету ни Идберги — рабочей силы и лидера, ни Эррола — умника, который изобретал всё это. Остался лишь Дон. Хитрая мразота. Наверняка он и отдал указать бежать. Так что… они в проигрыше большем, чем мы.       Кива улыбнулась ему коротко и сама последовала за ним. Работы ещё много в этом сумеречном и таинственном месте.