Вокруг нас

      Они поэтапно, грамотно проверили весь этаж до каждого уголка. Обитатели взаправду покинули его, добив попутно особо мешавшихся раненных. Их тела попадались по одному пути. Всего три человека, что теперь не расскажут историю. Аккерман отправил наверх полицейских, чтобы верхний отряд был настороже и прочесал ближайщие заросли на предмет следов и прочего, однако сам он полагал, что это будут тщетные попытки. В лучшем случае обнаружат лишь место, где враг поднялся наверх, и направление, куда рванул по ночному лесу. Здесь же, внизу, настало время иной работёнки, он с оскалом смотрел на то, как поредевшие подчинённые перегруппировываются, переводят дух. За время штурма и перестрелок, они потеряли ещё дюжину, а семь получили ранения. И это при том, что отдел по устранению неугодных не мог похвастать большим составом: всего человек пятьдесят и тот десяток, что остался в округе Сина приглядывать, да по состоянию здоровья ещё после прошлой «вечеринки». Хоть они нанесли очень хороший удар врагу, сами в пропорции потерпели урон. «Не такой большой, какой мог бы быть», Потрошитель с сытостью поводил руками, потянул кисти, плечи в разминке. Пожалуй, это действо он мог занести отделу в «плюс». Слабые отсеивались. Сильные оставались и становились лишь сильнее. Он прошёлся к повороту, ведущему к спуску вниз, покачал головой — тоже ждало их. Надо им хотя бы за ночь вывести пленных наружу, перевести хотя бы часть. Если, конечно, найдут таковых живьём. Но шанс оставался, и сам мужчина легко сохранял собранность и твёрдость, несмотря на проигрыш и чувство незавершённости. Недоделанности. Всегда неприятно и раздражало. К нему слева подошла вернувшаяся Кива, которая тоже хранила невесёлое молчание. И взглянув на неё, Кенни лишь коротко кивнул — она тоже испытывала досаду. Не самое приятное чувство упущенного. Они могли покончить всё здесь и сейчас, но не вышло. Оставалось лишь лучше держаться за все те преимущества, какие открывались им теперь. Он положил ей руку на голову и потрепал: — Выбрось из головы, малявка, — проговорил, смотря в эти подземные коридоры и… унимая это чувство сам — вместе с ней — чему он кивнул довольно: — Ещё найдём их. — Мы тут застряли на несколько дней точно, — она устало выдохнула, прикрыв тёмно-синие глаза. У век проступали красные следы от ношения защитных очков. — Я всё здесь проверю, ничего нельзя оставлять кроме мусора. — Умница, я же могу прыгнуть обратно с первыми находками, — утвердил Аккерман, уже планируя дальнейшие шаги. — Надо готовиться быстро, ещё б людей набрать новых.       Они оба догадывались, где ждать следующего столкновения. Теперь единственная локация, обладающая необходимыми ресурсами: людьми, химикатами, площадкой для подготовки — была Подземным Городом. «Конечно, они ещё пошараёбятся по своим остальным точкам, собирая всё, но за это время мы подготовим новую ловушку», мужчина прижал к себе девушку и шагнул вперёд. — Всё готово? — спросил он громко и командно.       Раздались согласия подчинённых, теперь звучащие вразнобой, не по уставу, но одновременно с этим более слаженно — испытания соединяли их в одну команду. И Кенни даже не оглядывал их, первым направился к лестнице вниз.       Зачистка следующего этажа с его творениями. Двигались осторожно и одной группой — вторая осталась сверху на подстраховку. Кива уверенно проводила их по коридорам, в которых уже успела побывать. Двери вскрывались, отпирались ключами, снятыми с трупов, выбивались. Пленных не находилось. Реагенты, запасные части для механизмов. Колбы, выставленные рядами, с содержимым, что нервировало. Живые будто отростки плоти. Вывозить и вывозить им отсюда очень много. Но пленных не попадалось. Залы для опытов, две самых настоящих, сложных кузни. Всё это быстро наносили на импровизированную карту, а когда они дошли до спуска ещё ниже, соглядатай отвела Аккермана полюбоваться на то, что осталось от Эррола. Пар к тому моменту уже рассеялся окончательно. И Жнец, осмотрел итог, ещё одну законченную нить этой истории, лишь поцокал: — М-да, дерьмо это то ещё, — прокомментировал, оглядывая чёрный остов, и осмотрел остальные следы: дыры в столах от реагентов. — Не видел ещё такого ни разу. Его как будто жгли часов десять. И ты говоришь, что это всё произошло за пару секунд? — Да, — кивнула девушка, касаясь взором останков. — Кинжал жалко. А это ведь работа Кинмаера.       Сверхпрочная сталь. Кенни поскрёб щёку с невесёлой улыбкой — им бы вообще не нарываться на такие сюрпризы врага. По щелчку пальцев просто уничтожить живого человека. В перспективе тот же отряд полицейских. Оставалось надеяться, что оставшийся Дон не столь сведущ в подобных хитростях. Оставалось найти и тех живых, кто тут мог ещё остаться.       Ниже оказалось сырее и просторнее — что-то вроде арены с несколькими решётчатыми воротами, дверьми, но и обзорными балконами. Устроили их явно так, чтобы какой-нибудь результат опытов не смог достать до людей. Подсвечивая себе поисковыми фонарями, полицейские разглядели за решётками живых существ. Мельтешение титанов. Вполне целых, пропорциональных. Их голоса, возня придавали покинутому месту ещё большего ужаса. В этих стенах преуспели — Кива мотнула головой, подсчитывая головы в одном проходе, потом в другом. «Их тут тридцать. Много», потёрла лоб и молча указала спутнику направить фонарь на потолок, чтобы поискать механизмы или же что-нибудь ещё оставленное владельцами. Расслабляться не стоило. — Думаете, они смогут и дальше заниматься таким? — спросила женщина-полицейская и сама, без указа, заученно перехватила лезвия. — На улицах города даже трое натворят бед. — Они явно прихватили что-то с собой из сывороток, — не стал лгать Аккерман, стоя на месте и что-то прикидывая про себя. — Наверняка распорядятся ими. Нужно быть готовыми. Но я думаю, — с губ слетел издевательский смешок, — что в большем количестве они не сумеют создать их. Тут нам только подчистить. Малявка, надо отпереть хотя бы одни ворота, займись. — Хорошо, — покорно отозвалась Кива и приблизилась к одной из створок-стен вместе с провожатым. Принялась изучать.       Стоять рядом с титанами, пусть и огороженным тяжёлой решёткой, было не очень обычно. Девушка краем глаза отмечала, что помощник вовсе нервничает. Несколько раз тряхнул головой, а когда заговорил вновь капитан, вовсе вздрогнул. — А вы давайте, вспоминайте кадетку, — махнул Кенни рукой вальяжно и сам стал указывать на удобные точки для атаки и перегруппировки. — Остальные назад. Сейчас от вас толку не будет.       После он направился к работающему соглядатаю и погнал полицейского прочь, отобрав фонарь. Им лучше не возиться долго. Расчистить дорогу, убрать угрозу и искать дальше.       Ни один из встреченных коридоров не походил на тюремный. Либо людей держали в другом месте, либо они всё же опоздали. Но оба держали эти мысли в хладнокровном балансе. Работа должна была быть сделана. — Ну? Хотя бы эта хреновина не на замке? — спросил Жнец, слушая за спиной возню подчинённых, тихий звон мечей, шипение газа, когда несколько солдат заранее занимали места на балконах. — Или с какой-то паровой ловушкой? — Вроде нет. Не успели, мы напали внезапно, — спокойно отозвалась Кива и выдохнула с долей усталости: — Ручка изнутри, я её вижу — простой поворотный механизм. Так что смогу что-нибудь устроить и отсюда. Только пошумлю.       Аккерман разрешающе кивнул и перехватил фонарь, теперь подсвечивая размытым лучом лица. Титаны давили друг друга в попытке добраться до людей, чтобы сожрать. Их глаза блестели как у некоторых животных, а эмоции оставались смешением человеческого голода и нечеловеческого стремления. — Этим без разницы, — сплюнул он, попав между решёток к ним, и улыбнулся: — Уже. Всё это та ещё дрянь. Этим-то просто не повезло, что их обратили. Я думаю, люди должны разбираться с людьми.       Девушка согласно улыбнулась и уже вплотную занялась своим делом. Вновь подрыв у механизма, снимала металлические листы, чтобы добраться до него. И пока занималась этим Потрошитель ещё раз проверил всех и обозначил план действий: — Первый заход пробный, во второй я не потерплю ошибок. Если увижу, что кто-то отсиживается, мешкает, не выкладывается, мешает друг другу, — громко и жёстко чеканил он, единственный, кто оставался на полу этого зала вместе с работающей Кивой, и от этого его голос звучал ещё грознее, а эхо дублировало, — то я тут же вас и оставлю со вспоротыми животами. Все титаны должны быть убиты — вы все уцелеть. Я подорву первых — это должно хотя бы свалить их с ног.       Девушка в стороне нашла цепи подъёма, шестерню что блокировала ту в данный момент, и принялась подрезать. Минута, ещё одна. Деталь с лязгом снялась, и ей осталось лишь прицепить цепь к другой оси да снять запор там. Кенни же лениво выцеливал место для выстрела взрывчатым патроном. Ещё минут десять, и Кива взлетела на УПМ прочь, но этот звук потонул в грохоте и металлическом звоне поломанного механизма. Однако ворота поднимались, и как только проход открылся на половину, Жнец выстрелил титанам в ноги и отскочил с помощью привода. Зачистка, ещё одно испытание началось.       Прошло всё быстро, пускай и не гладко, но по итогу на плитах пола лежали дымящие и парящие останки. Они справились сперва с первой группой, потом со второй. Возможно, титаны отличались чем-то на этапе создания, однако перед лезвиями все были одинаковы. Чем, на самом деле, дали Киве выдохнуть — Кенни и она знали, что особые изыскания могли что-то менять. Что-то, чего они не понимали. Интуитивно улавливали. Пока проблема титанов оставалась решённой, и солдаты выдыхали, поругивались меж собой. — Не выглядит так, будто там внизу ждут ещё, — отметила соглядатай, прохаживаясь между открытых теперь проходов. — Там неудобно. Как будто этих просто загнали и держали. — Ещё потолкуем с теми, кто у нас в руках, — кивнул Потрошитель и повёл плечами, прислушался ко внутренним часам. Хотя бы до рассвета ещё оставалось время. — Теперь нырнём туда. Воды будет точно больше, надо иметь ввиду и быть осторожнее со взрывчаткой.       Он быстро определил схему: большая часть людей оставалась на арене, на безопасном участке для манёвра, а отряд шёл в один из проходов исследовать дальше. Не мешкая, повёл группу вниз. В стенах виднелись проходы, перекрытые решётками, но те вели на балконы или же в кладовые со спальными местами, оружием против титанов. «Удобно устроились», недобро кривился Аккерман — разумное устройство этого зала для особых опытов было очевидным. Коридор же по мере спуска… терял высоту, чтобы опять же затруднять титанам передвижение, манил тихим голубым светом и заканчивался новой решёткой, какую смогли открыть без взлома при помощи крюка и верёвки. Небольшой зал с пьедесталом вроде, с кандалами. И соглядатай без колебаний признала схожесть с тем, что находилось под часовней Райссов. Но вот дальше начинались различия. Точнее след, смотревшийся для двоих посетителей как увечья, сделанные теми, кто пришёл после Граем Райсса. В кристаллических мерцающих стенах виднелись пробитые и обустроенные коридоры. Вели ниже, и уже откровенно пахло водой, сыростью, плесенью, а подпорки были металлическими новыми, встречались и деревянные. Через сто метров они наконец были вознаграждены. Начали виться запахи… людей.       Кенни удержал некоторых от того, чтобы тут же побежать дальше, осторожно повёл, не теряя бдительности. Соглядатай же таила разумную надежду — лишь бы хоть кто-нибудь, даже один из Промышленного Города остался жив. Они дошли до дверей с прорезями внизу, решётками сверху. Характерный почерк, узнанный всеми гостями. — Так-так-так, — Жнец злорадно осмотрел это зрелище: — Пять камер. Вопрос, насколько больших. Насколько они были жадными.       Кива подошла к первой, коротко осмотрела сквозь решётку, привстав повыше — силуэты там были. Движение, да. Не мешкая, она принялась возиться с замком, а за ней осматривали остальные двери, поднимали на всякий случай и заряженные винтовки. Пара минут и девушка открыла дверь, в проход тут же устремили фонари. Люди… живые. Она выдохнула, перехватывая отмычки, жадно оглядывая эти лица, которые уже расстались с надеждой на спасение или сберегали силы для сопротивления. Но на лодыжке каждого виднелись браслеты оков, цепи. Они щурились от света, однако военные сноровисто подсчитывали количество людей, выделяя сразу и тех, кому требовалась скорейшая помощь. — Никогда не думал, что скажу это так, — раздался голос Кенни, наблюдающего за этой картиной чуть поодаль, — но мы Военная Полиция из Митры. Вы вернётесь по домам.       Люди подняли взоры, будто не верили услышанному, а спустя ещё несколько секунд до них дошёл смысл слов. Они увидели и военную форму, знаки и нашивки сил закона, представителей власти. И на этом начались шум и возня. Аккерман доверил эту трудоёмкую работу остальным, сам лишь созерцая и посматривая тщательно на лица людей, точно чтобы никого не упустить из вида. Как ни хотелось Киве заняться поисками жителей Промышленного Города, она взялась за остальные двери, где уже слышались мольбы о помощи. Один замок покорялся вслед за другим. Четыре камеры оказались более или менее сносными, терпимыми. Во всяком случае, с точки зрения выходцев подземелья, а вот пятая и замыкающая напоминала карцер — там уже вода затапливала часть пола, да и была та теснее. Оттуда вывели пять мужчин, которые, видимо, оказывали сопротивление и мешались особо. Подъём начинался, выглядело так, будто людей конвоировали наверх, но никто в эти минуты не обращал особого и болезненного внимания на такое допущение спасения. Кенни вышел последним из этого прохода и громко задвинул за собой решётку, ставя точку в этой истории.       В зале уже успели испариться титаны, осталась лишь пара особо больших остовов, однако это меньше всего занимало несчастных, оказавшихся в этом безрадостном месте. Они со страхом, что не уходил вопреки переменам, смотрели на военных — их вид после перестрелок, зачисток выходил не слишком парадным. Однако дело занялось быстро и без серьёзных недопониманий. Полицейские принялись делиться водой, перекусом, а выходцы из криминальной среды взялись за кандалы на ногах и руках пленных, чтобы окончательно освободить. В основном женщины, несколько детей, подростков постарше, старики, меньше всего мужчин. Это вызвало у Кивы презрительный оскал — у бандитов из Подземного Города чести оказалось побольше. Те нападали на всех одинаково, не только на слабых. При том, что она не могла сказать, что этот враг слабее или неумелее. Она сделала круг, осматривая грязные, исхудавшие лица. Здесь находились только жертвы, и нужно было приступать. Ей не терпелось найти тех, за кого ратовал её друг Вилберт, однако это стремление она придерживала — важен баланс. Остановилась у Аккермана, который по-прежнему стоял в стороне и молча следил за всем. — Разведём их по городам для начала, — на прикидку проговорила девушка, держа в голове уже имевшийся опыт. — Это упростит работу. И им будет проще рядом со своими. — Ещё второй коридор, — кивнул мужчина и запрокинул голову к потолку, — нам неудобно их всех скопом поднимать наверх. Да и вывозить придётся группами. Я даже не знаю, как это провернуть. Их больше, чем мы могли рассчитывать.       Если допускать, что во втором проходе столько же людей, то количество превосходит весь их отряд. И их всех надо было провести через Митру и там удобно забрать лишние воспоминания. Но сейчас стояла не менее трудная задача — удержать контроль над толпой.       Здесь не палаточный лагерь, чтобы всех разместить и успокоить, наверняка кому-то требуется и срочная помощь врачей. Соглядатай прикрыла синие глаза в поддержке, мельком коснулась предплечья Потрошителя и направилась теперь вперёд. — Пожалуйста, соберитесь по округам, — обратилась она громко, чуть жёстко. Так, чтобы все её расслышали и послушались. — Это ускорит нашу работу — наверху ждёт костёр, больше еды и медикаментов. Кто-нибудь из Марии?       Отозвалось несколько людей: пожилая пара, молодая девушка с младенцем; и Кива указала им на одну из сторон арены, а к ней уже расторопно приближался один из выпускников, вооружившийся карандашом и листом бумаги, чтобы набросать побыстрее список. К четвёрке же устремилась пара военных, чтобы получше осмотреть, помочь, перевязать и поделиться куртками. Казалось, они охотно вовлекались именно в эту работу, независимо от происхождения и способа попадания на службу, после разборки с титанами. «С детьми надо выводить наверх первыми», отметила девушка — младенец выглядел не очень, впрочем, она не особо разбиралась в них. И вряд ли будет. Мысль о том, что у них могло быть с Кенни, проскочила блёкло, равнодушно. Пусто. Она спокойно продолжила сужать регионы, города, делить толпу на группы поменьше, так было действительно проще оказывать первую помощь, а список продолжал расти. Помощник хотел успеть ещё и записать имена, когда возникнет заминка. Наконец соглядатай проговорила то, что хотела по-настоящему: — Есть люди из Промышленного? — она всматривалась в поредевшую толпу, утаивая во взоре горящую целеустремлённость.       Успели ли они здесь? Хоть кто-нибудь должен был остаться. И раздался голос, который обдал её облегчением. Глазами нашла отозвавшегося. — Да, — женщина за сорок, измотанная, но стояла на ногах покрепче многих. Поспешила добавить. — Я не вижу ещё некоторых, с которыми нас везли сюда.       Кива осматривала и её окружение, ещё один старик, троица ребятишек и девушек. Одна из них… беременна. Могла ли она быть невесткой Кинмаера? Они держались вместе, вероятно уже готовые к тому, чтобы занять своё место у стены. Восемь из сорока трёх означенных. Соглядатай без спешки прошагала вперёд, поскольку сейчас это уже не привлекало особого внимания — все оставались заняты своими делами — и ответила: — Должно быть, могут найтись в последнем отсеке, — покачала головой, жестом руки пригласила их пройти к пустому участку. Там хотя бы можно было прислониться к стене, а не бестолково стоять по центру. — Они тоже из Промышленного?       Указала на спутников говорившей, и те покивали. Под грязью она могла видеть и рассматривать их лица. Может, раньше видела хоть кого-то на улицах того города? Остановила взор на идущей беременной, срок не самый большой хотя бы. И этот вид наталкивал на думы о более серьёзных проверках здоровья — мало ли что кололи таким подопытным. Определённо надо было поделиться мыслями с Ури. Однако сейчас ей хотелось узнать одно. — Тиша Кинмаер? — спросила Кива негромко и по чужому удивлению поняла — нашлась. Выжила. Дождалась помощи. И теперь всё будет хорошо хотя бы у семьи Вилберта. Она, они не подвели его. — Ваш муж и мастер Вилберт будут очень счастливы.       И скоро она и Кенни закончат хотя бы это дело. Внутри мерно тлело тепло, и сопроводив группу людей, она вернулась заканчивать распределение, чтобы поскорее вытащить пленных, из второго блока, если те там имелись.