Вокруг нас

      Подземный Город реагировал на перемены своеобразно — все, казалось, ощущали незримое нагнетание. Это сказывалось на внутренних междоусобицах, Кива только за первый день увидела две перестрелки между группировками, а на улицах отголосками долетало ещё несколько. Всё же место оставалось частью всего их мирка, запертого внутри стен, а не обособленным островком насилия. Увеличение военных патрулей сверху, числа проверок, будто скользящее напряжение в слоях знати, усложнения при провозе контрабанды — всё это отражало работу, какую проделывали сторонники Райссов, влияло и на переулки, полные отбросов. Мусора и грязи. Соглядатай хмыкнула, раздумчиво зарываясь одной рукой в уже сальные волосы у виска, и прижалась спиной к стене дома. Она наблюдала за разными бандами, сегодня за работниками тех, кто заправлял борделями сверху. Источники сплетен и особых новостей из-за клиентуры, и что-то в их планах могло выдать интересные детали. Особенно когда затевались разные встречи, а не только поиски новых работниц. Особенно, когда возможны были пересечения с некоторыми из Фрицев, пользовавшиеся подобным. Девушка опустила руку, цепко прислушивалась к чужим шагам, чтобы оценить расстояние. Держала безопасную дистанцию — в её планы не входили ни стычки, ни случайные пересечения. Пока путь проводил ни в центр города, как это случалось обычно, а в один из районов подальше, что само по себе довольно интересно. Обычно такие дельцы не боялись ничего и никого в своём родном сумеречном обиталище. Сейчас же очевидно осторожничали. «С чего бы это. Жаль, что я не могу проникнуть в их бордели — раз они чем-то встревожены, то и шлюхи не будут особо откровенничать», Кива вышла из закоулка тенью, незаметно перешла на другую сторону, кося вслед группе людей. Её работа — сделать всё как можно тише. Не спугнуть и не выдать себя остаткам главного врага. Раненного, но ещё не добитого. Согласно прикидкам Кенни, её собственным предположениям тот должен быть где-то здесь, среди подземных улиц. Не мог сдаться просто так и уйти в тень ещё на пару лет. Не сейчас, когда у Дона на руках было практически всё. Как и те, кто работал с Эроллом-младшим. При мыслях о пересечении с сыном человека, который самоубился у неё на глазах, девушка криво усмехнулась — что выкинет молодая версия? Всё это будто приближалось, надвигалось, общее напряжение передавалось. В нём ей надо найти нужные следы.       Она продолжила следовать за нужными ей людьми, пусть и обходным путём. Тихая рутина. Привычная до мозга костей. Напоминавшая ей о самом начале работы с Потрошителем. А потом пришлось тратить три часа, чтобы подслушивать их беседы и встречу с бандитами, промышлявшими наймом. В результате ей удалось узнать лишь места, куда планировали те перегруппироваться, залечь, перенести и оружие, но не точные причины. Зато такая смена локации сказала ей о большем — они заранее покидали места потенциальной угрозы. «Значит, слышали или знают что-то. Возможно. А может, и просто общий инстинкт», рассуждала соглядатай уже на обратном пути, мысленно набрасывала себе карту. И её опытному, чутком разуму вырисовывался целый ореол, который многие из преступников, обладающих властью, избегали. «Значит, там. Вероятно. Либо что-нибудь хранится, либо кто-то из нужных нам базируется, готовится», выдохнула девушка и прищурилась, поскольку мысли вели дальше — она могла бы наведаться туда. За несколько дней более или менее сузить круг поисков ещё больше. У неё оставались силы, пара запасных баллонов газа на разные случаи. Пока ей не особо доводилось пользоваться новым приводом. Тот полагалось крепить на спине, и занимало меньше места, меньше ограничивало манёвренность самого тела. Да и весило легче, а под плащом маскировалось под какую-нибудь торбу. «Понаблюдаю немного за центром города и передохну, потом выйду туда. Ещё надо бы заскочить к другу Кенни, он наверняка знает и слышал что-то особое. Где бы ещё собрать данные посвежее? Остаётся полицейский отдел», ноги заучено вывели её окоулками к улице, что соединялась с главной, и это мигом переключило внимание с раздумий на окружение. Не время было расслабляться, пусть теперь она и ощущала себя особо уверенной и сильной. Любому, кто перейдёт ей дорогу или же вовсе вздумает помешать, не поздоровиться. С Кенни она или нет. На улице сидели несколько уставших людей, о чём-то переговаривались. Вымученный вид говорил о тяготах, и они затравленно поглядывали вокруг. В стороне подальше шёл вполне бодро, уверенно человек, вероятный представитель другой прослойки здешнего общества. Мелькнула и стайка беспризорников. Обычный фон для Подземного Города.       Она прошла дальше, ведомая своим путём, и довольно скоро вышла к более «обеспеченному» району — здесь по крайней мере не встречались забитые окна, пузыри целы, изредка стекло. Но ещё далеко до домов, где можно было заказать какую-нибудь работу, до трактиров, до рынка. И намётанный взор девушки сразу же приметил беспокойство у одного из зданий. Мужчины явно не хотели выпускать женщину от себя. Кива чуть наклонила голову: до или после секса или какой-нибудь более замысловатой, а вдруг и простой работы? В любом случае, жертва открыто шумела и не собиралась просто так покоряться. И внезапно гостья с верху узнала её — работница борделя, какую они с Кенни обнаружили. За попыткой убийства для последующего грабежа. Девушка плавно изменила свою траекторию к группе людей, а в голове довольно сверкнуло: «Проститутка, что охотно пойдёт на контакт и расскажет новости. Не побежит выше докладывать». Но наплывала и сочувственная усталость — вечно кто-то попадает в переделки. Впрочем тут иначе нельзя было. Кива грубовато оттолкнула одного плечом, отодвинула другого, и их сальные разговоры, перемежаемые угрозами, вдруг подёрнулись столь внезапным вмешательством со стороны, а Кармелла враждебно повернулась, готовясь к новой и пока непонятной напасти. — Я уже наняла её, — сходу утвердила соглядатай, никого не удостаивая взглядом, но цепко следя за окружением, куда практически ввалилась. — Делиться я не хочу. Как и принимать таких, как вы, у себя.       Она ухватила шлюху за локоть и сразу потащила за собой. Та вроде бы не узнавала её, но смекнула, что это шанс выйти из неприятной ситуации, охотно и демонстративно кивнула, пошла без проблем. Ошарашенные мужчины замешкались на несколько секунд от такой наглости. Однако после один преградил дорогу, второй вовсе толкнул Киву в грудь. — Что ты о себе возомнила… — оскорблённо взвился мужчина, потянулся к себе за пазуху. За оружием.       Соглядатай уже реагировала — ей недосуг растягивать это дело. Да и как-то уже не солидно. Поэтому она с улыбкой подныривала к нему, ударяя коленом в пах, а свободной рукой устремляясь к его затылку. Первый удар застиг врасплох и остальных — секундный отступ назад для большего рывка, и вот она уже приложила его лицо о колено. Оттолкнула с силой, и мужчина в самом деле упал. Он даже не мог сообразить за что хвататься: за разбитые яйца или лицо. — Ну попробуй продолжить, — она оскалилась хищно, и тон подсказывал окружению, что ей так же легко будет и расправиться с ним: — Говорят, что перерезать кому-то глотку — бодрит не хуже дури.       Кива мельком осмотрела его дружков, как бы выискивая следующего кандидата на боль, и пока те не собрались с мыслями, пошла с вызволенной проституткой дальше.       Впрочем, быстро свернули в проулок, где обе без сговора ускорились, чтобы скрыться за следующим поворотом до того, как мужчины решат всё же нагнать их. Только вывернув в другой стороне и на другой улице, они остановились, и Кармелла громко выдохнула. — Спасибо, я уж не знала, как мне их стряхнуть, — она облегчённо и с тем элегантно поправила, подбила вьющиеся тёмные волосы, — чего хочешь за помощь? — Почему ты постоянно попадаешь в какие-то передряги, а? — риторично спросила Кива, принялась потирать грязное лицо. — Что тогда, что сейчас.       Женщина наклонила голову, нахмурилась. Осмотрела свою спасительницу с макушки до пят. Помощница Аккермана просто отдыхала в эти секунды, прикидывала, как лучше дальше. Торчать на улице не слишком удобно, но идти вдвоём в трактир не лучше. «Придётся выбрать закоулок получше», она поводила плечами, принялась оглядывать улицу в поисках ближайшего места. — Мы уже встречались? — наконец с сомнением спросила спутница, но хотя бы не пыталась что-либо провернуть в данную минуту. — Удивительно, что на лица у тебя плохая память, Кармелла, — хмыкнула Кива и мотнула головой. — Идём. Лучше куда потише. — Я больше запоминаю мужские лица, силуэты, — фыркнула та чуть ли не с гордостью, подстроилась под чужой шаг. — Но твоё лицо в самом деле как будто знакомо. — Могу напомнить, что знаю о тебе кое-что, за что Вепрь с тобой сотворит такое, — соглядатай невесело улыбнулась, покачивая головой, — что и мне-то в голову не приходит.       Одновременно прислушивалась к звукам — их не преследовали. А нового беспорядка не поднималось. Её такой результат пока устраивал. — Ого, неожиданная встреча, — встрепенулась Кармелла, в её серо-зелёных глазах появилась жёсткая собранность. — Честно говоря, я надеялась больше не встретить ни тебя, ни твоего дружка.       Многие бы согласились с ней. И теперь она насторожённо относилась к появившейся из ниоткуда — это читалось в позе. Но и с интересом.       Кива чуть прищурилась, оценивала варианты, что ей стали доступны, как можно было использовать всё. Женщина ей ни союзница, ни даже знакомая, ни единомышленица по делу, если можно было так выразиться. Она коротко прикусила губу изнутри — предпочла бы сейчас с Карвен исхитриться и выдумать что-нибудь эдакое, что могло дать столько выгоды, что все останутся более чем довольными. Мысль и лёгкое сожаление, может, и скучание отчётливо обозначались, к чему девушка прислушалась тоже очень внимательно. Но этим днём решила помочь Кармелле. Помочь с расчётом, но даже и без того, если ничего полезного не выйдет. И спутница хотя бы не спешила давать дёру или выворачивать ситуацию для себя. Во всяком случае, пока. — Так чего ты хочешь за помощь? — спросила та, когда молчание не просто повисло, а вообще угасло, нагнетая. — Я не люблю оставаться в долгу, знаешь ли. Тут это самое херовое дело.       Соглядатай криво хмыкнула — спутница явно не из глупых. Но особо обозначать свои интересы, разумеется, не стоило. Они пока шли по спокойной улице, в сторону менее населённых домов. И Кива сделала жест — свернуть в переулок, чтобы они срезали часть пути. — Ты можешь тоже сыграть мне на руку, — проговорила она наконец и косо взглянула на девушку. — Я бы не отказалась от информации. Думаю, у тебя как раз может быть что-то интересное.       Кармелла оставалась ухоженной по меркам города. А это значило, что ей удалось помимо своего прежнего заработка — убийства и грабежа — урвать богатого клиента, может, и выходы наверх, в те элитные бордели. Там же… посетители иного толка. Работница такого заведения свела чёрные брови и легонько покачала головой точно в такт музыки. — Не знаю, не знаю, — небрежно проговорила она, не спеша нырять в это дело. — Что я могу знать? При мне никто сделок не заключает, при мне они все занимаются другим. Стонут, потеют, иногда крехтят, кончают. Не все, и, Сина-Роза-Мария, ты бы знала, как много мне приходится работать в таких случаях. — Что творится вокруг? — спросила соглядатай прямо, повела плечами как в разминке. — Я же вижу, что все беспокойны. Не нужно вариться в их делах, чтобы видеть это.       С губ Кармеллы слетел всё же усталый выдох — паясничать в защите второй раз не стала. Она оглянулась, потом посмотрела медленно по стенам и краям крыш, облизнула губы. — Что-то происходит, это верно, — тихо выдохнула она вновь, потянула воздух уже сквозь сжатые зубы. — Говорят, что на кого-то натравливают чудовищ, но это байки, по-моему. Люди всегда здесь пропадают. Зато вот часть умных людей попряталась в норы, вот, что тревожит меня больше. Да и босс работать девочкам разрешает теперь только борделях. И наверх пути перекрыты уже дней пять как. Ублюдки.       «Пять дней. Допустим, что ещё какое-то время волна доходила до них. Тогда где-то десять дней, может, пятнадцать. По срокам совпадает с возможным прибытием сюда Дона. Наверняка его бывший друг попытается устроить разборку, они-то тут окопались раньше. Но то, что движение идёт, наверняка говорит об одном: они уже здесь. Это хорошо. Я смогу более точно сузить районы», Кива скрестила руки на груди, пока идущая рядом ругалась уже себе под нос.       Говорили они теперь совсем тихо — друг для друга, чтобы никто не мог и подслушать просто так. От этого тишина проулка делалась более давящей на уши. — Боится, что часть работниц сбежит, раз что-то неладное, — выговорила соглядатай, поиграла пальцами на плече. — Никто не дурак. А что по клиентам? Он принимает новых? — Нет, — изумлённо и от того искренне ответила Кармелла и посмотрела на неё, часто моргая. — Как ты узнала?       Кива лишь покачала головой неопределённо — опыт и выводы. И чужой ответ порадовал, её оценка ситуации скорее верна. Это дало больше уверенности. Ей будет что рассказать Кенни, когда она закончит тут. — Может, кто-то особо беспокойно себя ведёт? — спросила она в ответ, прикрыла веки с интересом. — Я уверенна, что ты приглядываешь за влиятельными людьми тут.       Кармелла закатила глаза, но это не утаило от чужого наблюдения беспокойного блеска. Та подумала прежде, чем отвечать. И подумала именно над тем, что именно озвучить вслух. Ещё и малознакомой особе. — Да. Ты знаешь, Санни? Оружие переправляет сюда, — пояснила девушка, принялась поправлять корсет, грудь. — Он очень подавленный, дёрганный немного. Обычно он не такой. Дружил с Дарнеллом, но тот погиб месяц назад вроде наверху. Или что-то такое я слышала, — вовсе покачала головой и сама всмотрелась в спутницу: — Может, из-за этого. Может, торговцы сверху устраняют конкурентов? Ты явно в курсе больше меня.       Кива хмыкнула — если бы. Всё приходилось собирать по обрывкам, по крупицам, которые могли складываться в разные образы. Ей нужно было подумать над такой сводкой. Хорошенько, чтобы вечером не тратить время и силы попросту.       Она вдохнула затхлый воздух, который не бодрил, не придавал ясности в разуме, но всё же неуловимо держал в тонусе. Возможно, потому что именно этот запах и не давал забыть о человеческом нраве, раскрывающимся целиком тут. «Если Санфорду кто-то заявился, то только за оружием. Возможно, что ему угрожали и вынудили для содейства. У него есть несколько домов на западной окраине. Насколько слышала, там обустроено всё под склады оружия. Надо наведаться туда. Может, и в складскую часть подальше, но там обычно полно военных — вот и проверю, как они работают», девушка цепко смотрела вперёд, рукой мельком касаясь спрятанных под одеждой ремней УПМ. Ей пригодиться. Кармелла тем временем вновь не утерпела под чужое молчание. — Так что скажешь? — спросила она настойчиво, немного и вкрадчиво, раз уж беседа выводила в такие русла. — Ты знаешь, откуда дует ветер. — Не уверенна, — нейтрально проговорила соглядатай и опасно улыбнулась: — но это в любом случае интересно, не так ли?       Спутница пожала плечами, недовольно сощурилась. Глаза забегали, что выдавало более чем активное рассуждение на этот счёт. Подумать в самом деле было о чём: так или иначе подземелье ждали определённые перемены и скорый передел. Кива повела уголком губ в сходящей улыбке. Задуманное на сегодня уже звало её, наполняя стремлением. Она прикинула: сможет ли ещё что-то полезное выудить из особы? Сомневалась, однако главное, что и та трепать особо не будет, не в её интересах. А значит, всё как надо. Прибывшая сверху уже выбирала поворот, где скроется, чтобы направиться в центр города для быстрой передышки и подготовки, как Кармелла продолжила общение, обозначая уже свой интерес: — А вообще ты можешь мне подсобить подняться наверх? — вдруг озвучила женщина, поиграла бровями. — Чтобы я больше не попадала в разные передряги.       Кива чуть ли не поперхнулась от такой прямоты и от смешка: такие как Кармелла… в любом месте найдут себе неприятности.       Просто чувствовала это, понимала. Такие как эта красива женщина думают, что могут перехитрить если не всех, то многих. И рано или поздно попадают в ловушку из-за этого. Из-за излишней самоуверенности. — С чего бы, — проговорила соглядатай спокойно, равнодушно, потёрла переносицу, — каждый должен либо пробиться сам, либо остаться здесь. Иначе не работает. — У нас получается неплохо взаимодействовать, — как ни в чём ни бывало ответила Кармелла и покивала, — а это обоюдная выгода, милая. Никогда не знаешь, кто тебе пригодится. Для чего. — Пытайся сама, не проси, — Кива вяло отмахнулась и уже шла вперёд к углу дома, — пользы от этого будет больше тебе же. В таких делах лучше не быть никому должным. Спросят втридорога. — Не знаю, всё, что мне нужно — небольшая помощь, — продолжила уговаривать проститутка, довольно рассуждая в планах: — А там я кого-нибудь найду себе. Побогаче и понадёжней.       Соглядатай отрицательно покачала головой напоследок и нырнула в поворот, оставляя Кармеллу одну с её думками, прошением и обменной сводкой новостей. «Распорядится ими как надо, если будет думать наперёд», Кива мельком прислушалась к своим ощущениям — более уверенным, каким-то правильным. Всё же она подсобила сегодня той, и женщина указала на пару интересных деталей, какие раздобыть сложно. Обмен, небольшая взаимовыручка, но не больше. Как и должно. Она увидела возможность, ухватилась за неё и выгодно направила. Вызывало чувство удовлетворения, собственной весомости. Оставалось лишь завидовать Кенни, который мог практически к любому дельцу ввалиться и потолковать обо всём как надо. А если что, и добиться нужного за несколько секунд. Ей до такого далековато. Но и её удары могли бить не хуже, просто иначе. Кармелла за ней не спешила, не нужно было и оглядываться и слушать шаги. Они разошлись. Кива чуть улыбнулась и ссутулилась: «Значит, перекус, потом склады. Потом прогуляюсь по нужным районам». Ноги сами собой понесли её дальше, оставляя голову свободной от этих дум. И девушка могла спокойно настроиться на дело. Хотелось принести наверх как можно больше. А быть может, ей удастся выцепить кого-то из нужной двоицы: Дона или Эррола. При мыслях об этом внутри заворочался охотничий интерес, а переулок продолжал скрывать её силуэт от стороннего наблюдения.