Вокруг нас

      Сырость и дождь откровенно портили настроение, и Жнец недовольно косился на дома, где сейчас находились люди. В тепле и уюте. Грелись у каминов, пили горячие и горячительные напитки. Непринуждённо проводили время. Он же сопровождал Ури в Орвуд, чтобы там тот переговорил с братом уже с глазу на глаз. По-семейному. «И хорошо, сам передохну от этих хлопот», мужчина криво ухмыльнулся и поправил неизбежно намокавшую шляпу. Та ещё держалась, но обещала довольно скоро сдаться под непрекращающимися каплями. Пальто зато исправно справлялось. Во всяком случае, пока осенняя погода не расшалится. Переход по мрачной и тёмной Митре не скрашивали обстоятельства — красота домов поблекла, ушла будто погрузилась в сумрак, а роскошные улицы были пусты. Навело мысли о заброшенности. Впрочем, порой встречались прохожие. Спешащие то ли по срочным делам, то ли к семьям, как сегодня его друг. Совсем уж редкие прогуливались под дождём, раздумчиво поглядывая на всё вокруг. На стены домов, на серое небо. Кенни недовольно послеживал за окружением — ничего не происходило, сонная и вялая обстановка напоминала застой сточных вод. — Да-а, погодка прям то, что надо, — съязвил он и поводил шеей, плечами, чтобы разогнать побольше тепла. — Не хватает только грязи.       Вода пока просто обволакивала брусчатку, омывала ту прозрачным и несильным потоком. Журчала, расходилась кругами от капель. Райсс же находился в более расслабленном и спокойном настроении — ему погода нравилась, хоть он уже промок больше спутника. — Дождь не может идти вечно, Кенни, — улыбнулся парень своему другу, а потом подставил лицо прохладной воде. Ещё не холодной. — Да и больше моросит пока что. — В любом случае, лучше поскорее дойти, — Аккерман ворчливо поморщился, мотнув головой. — Заболеешь ещё. Это у меня как у быка здоровье и не только.       Усмехнулся своей же шутке, а Ури с тихим смешками продолжил смотреть на дорогу перед ними. Дождь скрадывал часть обзора и углов, рассеивал немного далёкие силуэты. Смывал запах города, людской жизни: благодетели в столице, но и порока, обмана. Лицемерия. Ничего нового.       Зато запах воды оставался чистым. Без палой листвы — её было слишком мало, чтобы придать сырости особого оттенка — без грязи, в самом деле. — Я надеюсь, что Род уже будет ждать нас, — заметил подлинный король всех этих земель и людей, нахмурился озабоченно: — Он слишком много на себя берёт иногда. — Всё с ним нормально будет, поверь, — отмахнулся Кенни, сунул одну руку в карман брюк, где лежал нож. Само напоминание о делах. — Он, может, где-то глуповат, но когда рядом начинает дымить, то знает, что надо бежать. Не самое плохое умение для таких.       Райсс покачал головой, точно на пробу и в оценке. Но им оставалось, в конце концов, дойти до места работы Рода и увидеть самим: успел ли тот дойди до дождя и не успел ли тот попасть в новые неприятности. Он-то перемещался всегда один. Без охраны. «Его потеря не будет фатальной. Он трусоват, но не полный трус. В ближайщие дни всё сгодится», едковато проговорил про себя Потрошитель, небрежно прикидывая, как он может использовать имеющиеся фигуры действий. Его ждал спуск вниз, много работы, а для этого требовалось удостовериться, что наверху всё схвачено. — Я всё равно думаю, что иногда ему не хватает, — парень потёр висок и тонкую светлую бровь подушечками пальцев, но договорить не успел.       Из одного переулка впереди вынырнула тень, с крыши несколько. И Аккерман знал, что сзади — тоже. Он реагировал мгновенно. Тут же вскинул руку, хватая спутника за плечо, дёрнул его на себя, прижав, а сам второй уже достал нож, вышел на полшага вперёд. То, чего они опасались изначально. То, с чего началась их дружба. Покушение. Жнец сомневался, что это всё за Райссом. Ури подался его движению, пока лишь смаргивая раздумья, а Кенни уже молниеносно подскочил к фигуре мужчины. Тот вскидывал револьвер, на вид очень хорошего качества — явно не из подземных самоделок — нож вонзился тому в шею снизу. Повредил сухожилие, гортань. Легко и быстро за счёт движения, и Аккерман не останавливался. Раздался выстрел — мимо. Он, крепко держа своё оружие, крутанулся всем телом, закрывая Ури — помогал тому двигаться второй рукой, не стоя на одной точке. Кинжал прорезал глотку под углом, упёрся в кость челюсти, соскочил прорезая всё дальше. По дуге Потрошитель вернул нож к привычному хвату, попутно осматривая радиус нападения. «По крайней мере минус один», он осклабился в нетерпении до стычки, а Райсс теперь сжал пальцы на его пальто. Для него слишком быстро произошли эти действия. Слишком резкая перемена в затишье.       Кенни быстро оценил масштаб происшествия: ещё шестеро на виду и наверняка парочка вне поля зрения, что только и ждут момента для точного удара. Раздались выстрелы, приглушённые звуками дождя, и Потрошитель ловко вильнул в сторону, толкнув Ури в другую. Пули просвистели мимо, впились и в стену дома за ними. Он не собирался отступать в переулок — знал, что это самое херовое, что можно было предпринять. Собирался разобраться со всем здесь же, на одной из главных улиц, ещё даже не при темноте ночи. К Райссу тут же кинулись трое остальных, доставая что-то на манер обреза, и Аккерман, ждавший этого действа, прыгнул к тем наперерез. Подловил. Без сомнений те пришли за щуплым пареньком. Подтверждение первоначальному ощущению. Он подсёк ногой одного, чуть пригнувшись, переместился по дуге и ухватил второго рукой за горло. С силой отбросил на последнего. Выстрелы полетели мимо Ури, куски металла, и Жнец ударом ноги проломил череп мужчине, что уже начал вставать. Кенни легко, играючи отскочил обратно к своему спутнику, подхватывая оружие у убитого. «У них нету приводов. Интересно. Кажется, это не наш Дони. У Подземных свор проблемы с добычей УПМ», отметил он в моменте, пока одной рукой наводил обрез на двоих, сбитых с толку. Выстрелил дробью. Громкий и резкий раскат, что должны были услышать уже и обитатели домов. Но соперники собрались вовремя и отскочили в разные стороны. Снаряды чиркнули по мокрой брусчатке, утонули в воде. А со сторон вновь раздалась пара револьверных выстрелов потише. Жнец собой оттолкнул Райсса назад — пока никто не мог попасть друг в друга, что добавляло обстановке напряжения — и, бросив беглый взгляд назад, перебросил спутнику обрез, оценил пространство позади и сверху. Ничего не заметил, однако… «Стоять в одной точке опасно», он ухмыльнулся широко и в противовес дёрнул Ури на себя, прыгнул вперёд, подальше от просвета более контролируемой врагом участка. Переулок. Там узко, бежать можно было только прямо. Предсказуемо. Райсс же уже отошёл от потрясения и двигался собрано, следил за окружением тщательно, будто высматривал момент для использования своей силы. Невероятной и способной расправиться со всеми очень быстро. Гораздо быстрее Потрошителя. Титан или даже частичная форма не оставит напавшим и шанса. Но Аккерман понимал и другую истину: они на улице. Не на загородной улице, где наблюдателей нет. Они не могут рисковать. Может, цель нанимателя и заключалась в этом? Добиться демонстрации, какую скрыть будет очень трудно? Жнец пока не ведал, но и так делал всё, чтобы Ури не пришлось вступать в игру. Ему по силам.       Он остановился на пару секунд на одном месте, придерживая друга, делая вид, что оглядывается в раздумьях, но как только оставшиеся пятеро перегруппировались, метя теперь и в него, устремился резво вперёд навстречу им. Те рассыпались предсказуемо, но Кенни уже выбрал цель и метнул нож в одного из мужчин. Разумеется, попал. И отпрыгнул к замедлившемуся на доли мгновения. Коленом ударил по рёбрам рядом с торчащим кинжалом и выхватил револьвер. Тут же метнулся в сторону, пуля пронеслась мимо, а Райсс старался не отставать от него дальше, чем на несколько шагов, и при этом не мешаться. Ему удавалось. В его не самой рослой и крепкой фигуре читалась самая настоящая боевая готовность. И Ури подбежал к раненному, плотно прижал ладонь к его голове. Аккерман почувствовал, как губы растягивает кривой улыбкой — тот находил в себе доброту и к таким людям, по-прежнему — а сам выстрелил револьвером в сторону. Не попал, но это дало секундную заминку у врагов, что тоже пытались не только прицелиться, но и сделать так, чтобы защитник не мешал им убить короля. Во всяком случае, перезаряжались они ловко и шустро даже в дождь. Потрошитель соображал быстро: ему бы забрать ещё оружия, пока не показались те, кто поджидал момента. Он вновь отскочил к Райссу, укладывающему раненного и теперь лишённого сознания на брусчатку. — Интересно, что они предпримут дальше, — бросил он не без злого веселья и сам быстро нагнулся, наспех проверяя чужие карманы: — За мелкой добычей бегать труднее, знаешь ли.       Ури догадался, что ему нужно и, тоже пощупав, выудил кисеты с необходимым. Кенни забрал боезапас и отпрыгнул дальше, указав напоследок: — Не стой на месте, — он уже следил глазами за рассредоточенной четвёркой — все далеко. Слишком далеко для быстрого рывка, а привода у него не имелось с собой.       Но хотя бы они с Ури были на одной волне, выбирая тактику, и теперь Жнец даже поставил себе бонусную задачу: не убивать по-возможности, чтобы не подводить своего друга. Да и информация лишней не будет. Если не Дон, последний осколок прошлого, которому предстояло скоро кануть в никуда, то кто послал убийц?       Он не ждал больше чужих действий — сам ринулся к одному, вынуждая их начать двигаться, не давая им обсудить полностью новую стратегию. Ближайший предсказуемо бросился прочь, однако Потрошитель понимал: можно очень долго играть в эти пятнашки, пока они разряжают дробь и пули в Райсса; и не собирался идти на поводу. Он тут же отскочил в сторону к другому, делая вид, что лезет в карман за новым ножом. Чтобы вновь метнуть — такое ведь уже сразило одного из них. У него в самом деле имелись запасные, поменьше и полегче, но их Аккерман берёг для лучшего момента, а пока уловка сработала. Двоица, находящаяся в радиусе метания, тут же начала отскакивать и целиться в него. После броска тот будет уязвим, откроется для выстрела. И он в самом деле сделал вид, что метнул в одного нож, тут же отпрыгнул назад и вбок — поближе к тому, кто выстрелил в него на встречном. И теперь Кенни мгновенно преодолел разделяющее расстояние до человека на перезарядке. Тот попытался улизнуть, но неожиданность манёвра сыграла на руку Жнецу. — Ты куда, ты куда? — рассмеялся он, вскидывая пустую руку, ухватил соперника за бок и жёстко дёрнул на себя.       Второй рукой уже перехватил револьвер так, чтобы рукоятью разбить тому лицо, потом и оглушить. Краем глаза заметил движение и для начала прикрылся чужим телом, попутно ударив того коленом в поддых. Выстрел дроби попал в этого парня в спину и в бок, и к шуму улицы добавился первый вскрик. Аккерман поцокал и всё же приложил рукоятью того по виску. Человек обмяк на нём как подкошенный, и он отбежал прочь, уже ныряя в карманы, чтобы набегу зарядить револьвер. Лучше иметь при себе один какой-никакой, но выстрел. Пальцы быстро, умело справлялись с задачей, ему не требовалось даже глядеть. Он теперь отскакивал ближе к Ури, который тоже не стоял на месте и не давал просто так в себя выстрелить. Уворачивался незамысловато, но наверняка. В руках он всё сжимал обрез, но точно как защиту у груди. Двое пытались сделать так, чтобы Райсс попал под перекрёстный огонь. «И чтобы он отвлёкся, пропустил удар со спины», смекнул Кенни и мельком бросил взор на крыши домов на другой стороне улице. Казалось, что дождь только усиливался, мешая всем в равной мере. Пока там никого не было видно, но инстинкт подсказывал — оттуда. Он поравнялся с Ури, и щуплый парень перебросил ему найденный у обезвреженного нож. Небольшой, больше карманный, чем охотничий. Аккерман тут же метнул его в одного из двоих. Третий пока подбежал к раненному и оглушённому. То ли, чтобы попробовать растормошить, то ли чтобы отволочь в сторону. Жнец попал по ноге противника, устремился к другому.       Выстрелы с двух сторон и… они побежали прочь. Не хотели быть убитыми или захваченными. Быстро смекнули, что такого, как он, им не одолеть. Единственное их преимущество — дистанция, и ко всему она сильно страдала из-за необходимости перезарядки. А быть перебитыми… явно не входило в их планы. Кенни коротко рассмеялся, преследуя несколько метров ради забавы. Однако отдавал себе отчёт, что догнать их едва ли получится. У них наверняка заготовлен толковый отход, да и нельзя оценить целиком численность группы, а ему не стоит отлучаться от Райсса. Только не после такого. Найдут нужные следы потом. Даже сейчас дождь смывал кровь с разорванный раны у шеи убитого. Будь он вдвоём с Кивой — вопроса бы не стояло. Он сам смог бы бежать не медленней той парочки трусов. Аккерман повёл уголком губ в улыбке и резко развернулся обратно к человеку, коего охранял. Тот увернулся от выстрела последнего наземного соперника — тот будто бы не был готов сдаться следом за сотоварищами — а на крыше в самом деле задвигался силуэт. Кенни моментально вскинул заряженный револьвер и нажал на спусковой крючок. Короткий выстрел с эхом хлопка, и фигура покатилась кулем вниз. Он хмыкнул, довольный собой, скосил глаза на Ури. Тот неотрывно смотрел на оставшегося человека, одного из подосланных убийц. И теперь вовсе остановился на месте. Казалось, что враг замешкался, оценивая или пытаясь оценить все неоднозначные перемены. В руках у него оставался обрез, за поясом торчал наспех подобранный револьвер другого вида. «Наверняка уже заряженные. По два выстрела — много не надо, если не дурак. Опыт у них явно имеется», Потрошитель, щурясь, наблюдал за чужой заторможенностью. А Райсс сделал уверенный шаг вперёд и кивнул. — Стреляй, ну же, — проговорил он, требовательно взирая. — Давай. Ты же пришёл за этим.       И эта борьба духа осталась за Ури — соперник почуял неладное, пусть и не мог осознать своим умишком. Испуг просочился в перемене его позы: короткий отступ, наклон головы. Вдобавок рядом стоял и глазел Аккерман. И противник оценил всё не в свою пользу — кинулся прочь.       Кенни презрительно скривился — яиц бороться у того тоже не хватило — он бы на заказе довёл дело до конца. Напавшие хотя бы оказались не столь тупыми. «Впрочем, наняли и не меня. Даже в Подземном городе не так легко сыскать наёмников должной подготовки и качества», он медленно подошёл к Ури, провожающего взглядом фигуру. Револьвер сунул в карман, пригодится для опознаний, положил руку на плечо другу: — Давай, надо уходить и нам, — следил за окружение, скользил серыми глазами по темнеющим граням. — Военная Полиция может скоро прибыть на шум — тебе такое дерьмо не нужно. И думаю, на крышах кто-то ещё может сидеть. Выжидать.       Вполне вероятно, поэтому он уже строил маршрут в голове так, чтобы стряхнуть вероятных преследователей. Нападавшие были с опытом, что ни говори. Текущая безопасность была относительна. Райсс сморгнул и повернулся к нему — Да, с ними всё будет в порядке, — он посмотрел на лежащих без сознания, двинулся к тому, кому не успел подправить память. — Я быстро.       Аккерман кивнул — его воля и желания не противоречили шибко. А от пары минут ничего не должно существенно поменяться. Он сам направился вытащить свой кинжал из бока раненного. Даже не выдернул — медленно извлёк. Предсказуемо потекла свежая кровь, Жнец хотел было встать и дойти до Ури, но… Дождь уже расправился с его шляпой, голова промокала, вода стекала по пальто, вокруг шум лишь усиливался. Всё это он отмечал мельком. «Всё же мы вдвоём справились с этим нападением. Вдвоём и закончим», он присел на корточки и оторвал приличный кусок ткани от рубашки незнакомца. Начал перевязывать туго рану. Ури ведь ни слова не сказал за то, как он действовал, пусть многое и не нравилось. Не мешкал и помогал. Так же должно поступить и ему — с уважением к другу. И всё же недоумение пробегалось по настрою, вздыбленному бороться дальше. — Чем я занимаюсь, блядь, — покачивал головой, пока затягивал бок врага так, чтобы рана меньше кровила. До прихода полиции продержится точно.       Ему на плечо легла ладонь Райсса, и он не обернулся посмотреть тому в глаза. Это оказалось более сложной задачей, чем защитить. Пальцы работали уверенно, и Жнец не старался сделать всё аккуратно, хотя мог. Умел. «С него хватит и такой подачки», скривился он про себя и, закончив, распрямился.              Прислушался к шуму вокруг — пока ничего, но ливень усиливался и скоро будет трудно расслышать что-либо даже рядом. — Спасибо, Кенни, — проговорил Ури, повышая голос, чтобы быть точно услышанным. — Мне так спокойней.       Аккерман молча покивал — конечно же он знал об этом. Для него же и взялся перевязать неудавшегося убийцу. Сам соприкоснулся с силой доброты и милосердия. Не понимал ту, но делал. — Я заберу у остальных оружие, — Потрошитель быстро сдвинулся с места и устремился к убитым. — Собьёт многих с толку, пусть думают, что эти четверо и были жертвами. — Хорошо, — кивнул Райсс, пошёл с ним и огляделся раздумчиво: — тут столица, кто-то из обитателей уже послал слуг в отделение. — Нас не заметят, — ответил Кенни и тряхнул рукавом, избавляясь от излишка влаги. — Если не будем мешкать.       Но они не провозились долго: он быстро и умело вытаскивал всё, связанное с оружием, искал и записки, паспорта. Запихивал себе в карманы, передавал и Ури. Вскоре они, подчистив за собой, уже бежали по одному из проулков. Жнец вёл непредсказуемо — знание местности не подводило. Он не старался зайти глубже в город или отыскать улочки потише. Они выбежали к реке. К тому моменту из-за непогоды прохожих совсем не осталось, виды скрывались пеленой. Мост, впрочем, нашёлся быстро, и они по нему попали на другую сторону города, вновь ближе к востоку, откуда и пришли. Аккерман здраво рассудил, что если у врага нет привода, и если часть отряда того передвигалась по крышам, то такая преграда затруднит следование. А им подарит достаточно времени для отрыва. Кенни не ограничился только этой мерой и ещё через минут пять привёл вовсе к одному из канализационных люков. Райсс спустился без всякого смущения и колебания, и спутник последовал за ним, закрывая решётку. Внизу окутало зловоние, но стало тише и немного суше. Жнец завёл Ури за поворот и, сохраняя позицию выжидания, готовый атаковать вновь, если преследователи сунуться сюда, сделал жест рукой. Разрезающий. Теперь они могли перевести дух в самом деле. Первым делом снял шляпу и отжал ту, пока парень прислонился к грязной стене и выдохнул, покачивая головой. — Да уж, — выдохнул и посмотрел на свои ладони, вытянув их перед собой. — Надеюсь, что Род действительно успел добраться до безопасного места. — Кто бы их ни послал, тот явно знает, что ты более ценен, — хмыкнул Аккерман и взъерошил себе влажные волосы, потряс головой. — Таких не слишком много. А уж чтобы действовать в Сине — ещё меньше. По пальцам одной руки.       Сейчас мысли начинали сворачивать на Фрицев и их связь с бандитами в Подземном Городе, погоней за властью. Тот же Закклай действовал б более изощрённо. И слушая, как вода падает через водостоки, обрушивается в стоки, чувствуя смрад отходов и испражнений, Кенни подумал о Киве, что сейчас находилась в подземельных трущобах. Всё ли в порядке с ней? Раз какие-то отголоски докатились до верха.