***
По сей день никем не было забыто существование Каина, который когда-то носил в своём теле осколок Тёмной звезды, правда с тех пор как он смог пройти через Врата Оры, Королева Эш утихла, ведь теперь Рааст, которого считали огромной опасностью — был повержен. Но подстраховка не помешает — поэтому Королева поручила молодому космическому охотнику — Варусу — наблюдать за Каином и докладывать даже о малейших его изменениях. Только вот...Шида, будучи самим собой, не шибко-то действовал на благо цивилизациям. И не поймёшь кто здесь был бо́льшей опасностью: Рааст или Каин. Хотя Император и завоёвывал всё больше планет, но они хотя бы не подвергались уничтожению. Не все. Сказать, что Империя Каина процветала — было бы ошибочно, но, в целом, самого Императора всё устраивало. Естественно. Однако, как и в любом государстве, были как низшие классы, так и высшие; умирающие с голоду и те, кто не считал денег. Империя имела хорошие амбиции, да и сам её предводитель был не менее амбициозен, правда слишком вспыльчив и ненасытен. Чем дольше Каин был на посту Императора, тем чаще он ловил себя на мысли о скуке: существа, которых он убивал, слишком быстро принимали свою смерть; он многих держал в страхе, хотя и были смельчаки, которые пытались дать ему отпор. Были. И по сей день есть.***
Ионас. Империя Каина.
— Чёртов Император, снова требует блюда из особой живности. Где я их ему достану? Я повар, моё дело приготовить еду, а не бегать на охоту. О Королева Эш, дай мне сил, — рычаще отозвался один из подданных Каина, выискивая на местном рынке ингредиенты к будущему ужину Императора со своим коллегой. — Не нуди, Малорас. Возьми, что обычно берёшь в таких случаях, он всё равно не замечает, что ты ему подаёшь. Мы уже проверяли, на него даже яды не действуют, — ответил коллега, перебирающий овощи на прилавках. — Я понимаю, Джи, но всё бы ничего, если бы на это уходили не мои деньги. А если откажусь, то моя голова в тот же миг будет отсечена, — нервно сглотнул он. — Да брось. Когда он в хорошем настроении, то неплохо так озалачивает нас. Не всё так ужасно. — Ага. Довольствуемся тем, что есть. Я забегу в бар, а ты пока возьми всё, что указано в этом списке и не жди меня, — Малорас всучил помятую бумажку Джи и тут же скрылся из виду. — Отлично. Снова мне всё за тебя покупать! А ты ещё что-то за свои деньги говоришь! — недовольно отозвался Джи куда-то в толпу. Поварам дворца Каина, да и не только им, нечасто разрешалось выходить за его пределы, а потому те в свою очередь старались провести время до ужина как следует. Малорас иной раз не отказывал себе пропустить по стаканчику. Зайдя в бар, мужчина сел за ближайший столик, одним жестом руки подозвал официанта и заказал у него крепкую выпивку. Тот сразу же отлучился как только принял заказ. Времени прошло не так много, и вот Малорас уже сидел со стаканом пойла в руках, прикладывая стекляшку к губам и отпивая практически половину. В баре как и всегда было достаточно шумно: музыка и гул чужих голосов, но это даже было чем-то успокаивающим, потому что обстановка во дворце очень напрягала. Витая где-то в своих мыслях, мужчина не заметил как к нему подсел незнакомец в странноватой маске. — Ты кто ещё такой? Я тебя здесь никогда не встречал, — с подозрением окинул взглядом Малорас пришедшего. — Прошу простить меня за мою бестактность. У меня есть для Вас заманчивое предложение, от которого Вы не сможете отказаться, — незнакомец раскрыл свою ладонь, в которой магическим образом появился небольшой стеклянный флакон с непонятной переливающейся жидкостью, которая напоминала звёздное небо. — И что это за хрень? Наркота какая-нибудь? Я не употребляю, да и времени у меня нет, — фыркнул Малорас в сторону, опуская взгляд в стакан с алкоголем. — Нет, что Вы. Это не наркотик. Это Ваше спасение, — неизвестный чуть склонился в сторону повара, протягивая руку с флаконом чуть ближе к нему, настаивая. — Какое ещё спасение? — От Императора. Хочу устроить незабываемое его выступление. — Чт....в смысле? Я не могу понять, что ты пытаешься мне сказать. Что за бред вообще ты несёшь? — Ох, какие же вы, люди, глупые существа, — тихо произнёс незнакомец, поставив флакон на стол рядом с рукой Малораса, — Я оставлю это здесь, а Вам следует добавить это творение — моё творение — в еду Императора. И тогда ваши мучения закончатся и начнутся его. — Серьёзно? Навряд ли. Какие только яды мы не пробовали, но его ничего не берёт, — мужчина покачал головой, на мгновение закрывая глаза и тяжело вздыхая, — Стоп, а откуда ты узнал, что я из его дворца? Малорас открыл глаза и повернул голову в сторону рядом сидящего, которого уже в этот момент на своём месте не оказалось. Словно сквозь пол провалился. Вот же чудной. Тем не менее, если это окажется обычный яд, то Каин как и всегда не заметит. Однако, такого содержимого мужчина ещё не видел, необычный цвет, почему бы не попробовать. Закончив с алкоголем, Малорас сунул флакон в карман и направился обратно во дворец, да и время уже поджимало. Нужно успеть ещё приготовить ужин и подлить эту дрянь во флаконе в еду, чтобы никто не увидел. Даже Джи. — Надеюсь этот...Императоршка не успел за пару часов кого-нибудь казнить, — пробормотал себе под нос Малорас, устало потирая висок. Через несколько минут мужчина уже ступил на территорию дворца, проходя через массивные ворота и поспешно заваливаясь на кухню, снимая с себя уличную одежду. — Ты почти вовремя. Нам осталось приготовить совсем немного, — обратил внимание на пришедшего Джи. — Отлично. Вы в принципе свободны, всё остальное я сделаю сам. Всё-таки я лучший повар на этой чёртовой планете, раз уж нахожусь под крылом Императора, так что справлюсь без вас. Вы можете отдыхать, — обратился Малорас к своим коллегам. — Ладно, Малорас, иногда ты тоже бываешь приятным человеком. Если на тебя так действует алкоголь, то пей его почаще, — усмехнулся Джи и покинул с довольной рожей кухню, отправляясь в другую комнату за стеной с остальными. — Да-да. Я позову, когда всё будет готово. Впервые у него тряслись руки, словно было какое-то предчувствие. Тем не менее, повар быстро управился — приготовил ужин Императору даже лучше, чем обычно, наверняка для того, чтобы он не заметил подвоха, а как следует насладился трапезой. Таинственная жидкость в тот же миг оказалась в большой тарелке с едой: запаха от неё никакого абсолютно и даже цвет её не выделялся, она будто просто стала прозрачной. Так даже лучше, ничего перемешивать не придётся. Как только разносчиков подозвали, те сразу же отправились с богатым ужином в покои Императора, который в этот момент и сам добирался до комнаты. Как только разносчики столкнулись с его взглядом, те сразу же склонили головы, стоя молча и дожидаясь указаний. — М-м? Уже готово? На удивление сегодня быстро. Стройный и статный мужчина в красивых одеждах и золотых немногочисленных украшениях протирал свои ладони тряпкой, избавляя их от крови. Интересно, кто тот счастливчик, который умер лично от его рук? Об этом даже сама история не узнает. Ведь рано или поздно останется только Каин, а он в истории кроме самого себя точно никого больше не будет учитывать. — Заходите, — на удивление Император звучал спокойно. Наверное чья-то пролившаяся кровь для него как некое успокоительное. Работники быстро занесли еду, оставляя её на круглом невысоком столе и тут же, как можно быстрее, покидая покои, кланяются по несколько сотен раз, чтобы наверняка пронесло. И снова тишина в комнате. Прошло уже достаточно много времени с того момента как голос Рааста стих, но всё ещё было непривычно. Каин иногда говорил с «ним», только вот в ответ ни слова, на что мужчина лишь усмехался. — Ты бы видел его лицо, когда я приставил клинок к горлу его женщины. То была гримаса страха, испуга. Он даже не попытался спасти её. Если бы попытался, то я оставил хотя бы её в живых, — короткая усмешка последовала вслед за словами, пока Шида поудобнее устраивался на диване перед столом. Опуская тяжёлый взгляд на источающую вкусный запах еду, Каин тяжело вздохнул, словно ожидал какого-то разнообразия даже на ужин. Тем не менее, через время он принялся трапезничать. Возможно, он был слишком самоуверен в том, что его ничего не убьёт, а потому не давал на пробу то, что вскоре в его рот попадает. Опрометчиво, но его это явно не волнует. Когда Император закончил с едой, он неторопливо поднялся и направился в свою постель. Как-то резко начало клонить в сон. Разве он может устать? Такое могущество ему было дано не для того, чтобы пролёживать своё драгоценное время. Но как бы Каин не сопротивлялся сонливости — ноги его будто сами вели к постели. В конечном итоге он уснул.***
Космический Королевский двор.
— Варус, может ты сделаешь перерыв? Я могу заменить тебя. Всё-таки не просто так Королева Эш поручила мне приглядывать за тобой, — космическая судьба невероятной красоты прижала к груди посох, глядя в спину лучника. — Всё в порядке, Нами. Я не нуждаюсь в отдыхе, — сухо отозвался космический охотник. — Ты неотрывно наблюдаешь за этим неотёсанным, разве не утомляет? — Абсолютно нет. Моя Королева поручила мне эту важную задачу, а значит я должен с ней справляться достойно. — Ох, Варус. Твоя верность достойна восхищения. Ну хорошо, если вдруг я буду нужна, то обязательно зови меня! — Конечно, Нами, — тихо ответило юное Божество, не сводя взгляда со сферы, откуда показалось изображение спящего Императора, — Что-то здесь не так, — Варус сосредоточенно свёл брови к переносице, склонившись над сферой и задумчиво хмыкнув.***
Ионас. Империя Каина.
Ночь шла. Во дворце, да и в принципе подле него, было достаточно тихо. Жители удивились, что не слышат лязг лезвия косы, который как по часам звучал за стенами домов, словно в какой-то страшной сказке. Кто-то уже даже понадеялся, что Император наконец скончался. Но нет. Шида проснулся в середине ночи в холодном поту, дрожь в руках и ногах не унималась, а голова болела так, словно чьи-то когти впились в черепушку и хорошенько рылись внутри — невыносимое ощущение, с которым впервые столкнулся Император. Ему не были известны разного рода заболевания или, как у людей, простуды, а потому его на секунду это даже удивило. — Что за чертовщина..кх-х-х... Мужчина спустил ноги с края кровати, чтобы встать, но ноги вовсе не держали его, утягивая всем весом прямиком на пол, лишь вовремя уперевшись ладонью в холодный пол, пока второй держался за болеющую голову.— Каин.
— Что за....сука.— Каин.
— Это слуховые галлюцинации? Что за бред... Боль усиливалась, постепенно начало звенеть в ушах, а ко всему этому ещё и голос Рааста чудился. В один миг Каин практически рухнул на пол, сопровождая громким рычанием резкую боль, которая появилась теперь во всём теле. Будто что-то кости ломало, кожу раздирало.— Каин. Я рад снова тебя слышать. А ещё приятнее слышать как ты скулишь от боли.
И снова голос. Этот...до тошноты знакомый голос. Фантомные боли не покидали, Шида практически скрутился на полу, но вновь попытался подняться, становясь на колени и утыкаясь лбом в пол, держась за голову двумя ладонями. Невыносимо было настолько, что даже он не мог стерпеть эту боль, срываясь на болезненный полувскрик. Ещё через мгновение она стала сильнее в области спины, позвоночник как будто согнули в три погибели, а следом за болью и ощущение тяжести на спине образовалось будто бы что-то тяжёлое резко взвалили на плечи, настолько тяжёлое, что невозможно было выпрямиться. Неожиданно ухо опалило горячим дыханием, а следом что-то влажное проскользнуло по нему, задевая ярко-переливающиеся длинные волосы мужчины. Пребывая в полном непонимании, корчась от боли, Каин медленно развернул голову в сторону, в откровенном удивлении распахивая глаза от завиденной им чей-то когтистой руки, ладонь которой упиралась прямо рядом с головой, оставляя следы от когтей на полу. — Не может...быть.... — сдавленно произнёс Император. Боль настолько усилилась, что Каин в конце концов теряет сознание: в глазах резко потемнело, грубый голос едва ли можно было различить, и боль словно резко начала угасать. Отключка. Сколько прошло времени? Вечность? Шида медленно поднял тяжёлые веки, оглядывая собственную комнату. Тепло и мягко. Неужели сон? Посторонних не было, только он один, но разве что было слышно чьи-то голоса за дверью отдалённо. Невыносимая слабость в теле в тот же миг настигла, когда Император попытался встать с кровати. Тем не менее еле как он спустил ноги с края, накрывая ладонью свою голову и морщась от лёгких болезненных пульсациях в висках. Чувство, будто был в запое несколько недель подряд. — Что за чертовщина, — прошептал мужчина, вздыхая тяжело, — Приснится же такое. — Приснится? — послышался голос из тени. Бывшего ординала в тот же миг ошарашило, дрожью пробирало до кончиков пальцев. Этот голос. Снова. Что за яд такой, вызывающий такие реальные галлюцинации? Дело точно в еде. Ублюдки, сотворившие это — пожалеют. Медленно обращая свой взгляд в сторону, откуда раздавался голос, Шида поднялся, покачнувшись. — ТЫ не реален. Гримаса боли резко сменилась на агрессию, Каин чувствовал, что сил совершенно не осталось, словно их высосали. — Да ну? А мне кажется, что вполне реален. Ты действительно думал, что избавился от меня? У меня не много секретов от тебя, Каин. Одно я могу сказать: что даже если ты всё-таки смог «свергнуть» меня, то я всё равно остаюсь внутри тебя, внутри твоего сознания. Массивная фигура стремительно начала сокращать расстояние, а у Императора тем временем ноги еле шевелились, чтобы хотя бы ретироваться куда-нибудь подальше от этой твари прожорливой. Голубые глаза сфокусировались на оппонента, и, кажется, Каин даже не моргал. Что же делать? Сил не было, чтобы достойно дать отпор чудовищу, как и косы поблизости не оказалось. — Стой, где стоишь. — А то что? Убьёшь меня? Как страшно, — саркастично отозвалась тёмная звезда, — Да, кстати, я забрал у тебя то, что по праву принадлежит мне, — Рааст сразу же после своих слов завёл руку за спину, доставая из собственного тела сначала рукоять, а после показалось и лезвие косы. Рааст, настигнув Шиду, резко схватил его за лицо широкой ладонью, перекрывая частично воздух и болезненно впиваясь когтями в кожу головы и лица. — Какое зрелище. Что скажешь, Каин? Каково это чувствовать себя ничтожным слабаком? Зубастая пасть растянулась в хищной улыбке, а в ответ на слова Рааста Каин лишь громко замычал, отчаянно цепляясь за массивную лапу, царапая её ногтями, хотя едва ли Рааст что-то ощущал — это скорее было похоже на укус инопланетной букашки. Недолго думая, сущность одним лёгким движением руки отбрасывает Императора..или, точнее сказать, бывшего Императора в стену. Встреча со стеной, конечно, лучше, чем встреча с этим ублюдком. Удар сразу выбивает весь воздух из лёгких, даже послышался глухой хруст костей; беспомощная туша после столкновения свалилась на колени, а после и вовсе лицом в пол, жадно воздух глотая. — Т-ты...к-к-х-х-а-а... — Не переживай, сейчас я тебя точно не убью, хотя ты и можешь стать проблемой, — и снова Рааст оказывается перед согнутым мужчиной, наклоняясь и хватая его за волосы, поднимая насильно и заглядывая в голубые, потерявшие свой блеск, глаза. — Мне твоя Империя не нужна, хотя звучит неплохо: Император Рааст. Как тебе? — хрипло усмехнулся, — У меня немного другие планы на обитателей этой Вселенной и т е б я. Думаю, ты помнишь, о чём я тебе когда-то говорил, когда ты был пустоголовым юношей. Хотя и сейчас мозгов не прибавилось. Я тебе даже разрешу посмотреть на тот хаос, который я сотворю. — Чёртов ублюдок. Я снесу твою башку, ты и моргнуть..к-х-х...не успеешь, — наконец отозвался в привычной манере Шида, оскалившись и в очередной раз цепляясь за лапу тёмной звезды, мелко подрагивая. — Хм-м-м. Скучно. Резкий звон в ушах настиг Шиду; очередная невыносимая боль в области лба и особенно носа, кровь хлынула ручьём из ноздрей, пачкая губы и подбородок, оставляя багровые крупные капли на полу. Ещё несколько секунд. По ощущениям лицо будто немело, болезненные пульсации врезались в область переносицы и в конце концов в глазах стремительно начало темнеть. Рааст как следует приложил его об стену, явно для того, чтобы Каин наконец заткнулся и перестал бросаться пустыми угрозами, тем более дел сейчас по горло, а нянчиться с этой мелочью времени нет. И снова отключка.